.  На одной из отдаленных планет племена
кочевников,  не одно поколение мирно скитавшиеся по своим  степям,  за
несколько  коротких  лет  собрались  вместе,  чтобы яростно напасть на
разбросанные по планете города.  В другом мире, где народ одного насе-
ленного  континента  жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала,
разразилась жестокая война между  двумя  политическими  группировками,
причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью
забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.

        Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной
более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо
напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие
планеты по неясной причине объединились,  чтобы вторгнуться на третью,
а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.

        Он видел,  как время от времени возникали такие  войны -   без
предупреждения  и  почти  без причины.  Иррациональное влияние расовых
предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными  народа-
ми...  бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев
к священной войне...  необъяснимое  политическое  убийство...  вспышка
космического пиратства...  бессмысленный разрыв простых торговых пере-
говоров...

        И многое другое.  Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты
проясняли  основные сходства.  Во всех случаях не было ничего похожего
на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать
худшие черты человеческого характера:  жадность, эгоизм, жажду власти,
подозрительность,  предубежденность и страх.  Этому способствовали об-
ман,  лживая пропаганда, предательство, убийства - внезапные и неждан-
ные.

        Затем, увидел Кейлл,  на каждой из планет  один-два  человека,
появившихся,  казалось,  ниоткуда,  быстро достигали влияния и власти.
Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к во-
енной катастрофе.

        Наконец - голова у него кружилась от тех ужасов,  которые отк-
рылись ему,  Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик
уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

        - Теперь  вы  просмотрели  полученные  нами  данные, -  сказал
он. -  Вы верите в то, что я рассказал вам?

        Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

        - Я увидел рассказ о множестве войн, -  проговорил  он,  нако-
нец. -  Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь непри-
ятная.

        - Вы заметили систему? -  настаивал Тейлис.

        - Сходство - да, -  пожал плечами Кейлл, -  но сущность  любой
войны,  как правило,  всегда одна.  Я не увидел решающих доказательств
связи между ними.  По-моему,  трудно поверить,  что все они - дело рук
одного человека...  Военного диктатора.  Другие наверняка тоже догада-
лись бы о его существовании.

        - Галактика велика, -  сказал Тейлис, - обмен информацией меж-
ду планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные все-
галактические связи помимо торговых.  Разве что практика ближних пере-
летов.  Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что проис-
ходит в общегалактическом масштабе.

        - Кроме вас.

        - Вот именно.

        - И все же,  несмотря на ваш надзор, -  заявил  Кейлл, -   вы,
кажется,  знаете очень мало.  Как насчет тех лиц, которые, если верить
пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

        - Это разумеется,  слуги Военного диктатора, -   ответил  Тей-
лис, -  эмиссары,  посланные туда,  откуда они могли бы распространять
заразу милитаризма.

        - Разве вы не могли изучить этих  людей, -   спросил  Кейлл, -
 чтобы установить,  связаны ли они друг с другом и могут ли привести к
вашему Военному диктатору?

        - Пытались, -  хмуро ответил Тейлис. -  Но в  большинстве  ми-
ров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества,
что изучать их стало невозможно.  Однако в редких случаях -  там,  где
планета  выстояла  против  военной  заразы и слуг Диктатора остановили
раньше, чем они вошли в силу - мы кое-что узнали. Мы узнали, что Воен-
ный  диктатор прячется даже от своих эмиссаров,  и те получают приказы
через посредников.  Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго
остается в живых.

        - Не много же вы узнали, -  заметил Кейлл.

        - В  самом деле...  Но мы не осмеливались действовать чересчур
настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о
нашем существовании.  И не должен узнать - пока мы знаем слишком мало,
чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность да-
же  с вами,  Кейлл Рэндор.  Если вы попадете в руки Военного диктатора
или его слуг,  они не смогут выжать из вас то,  что вам  неизвестно, -
 кто мы и где мы.

        Кейлл сухо усмехнулся.

        - Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку пря-
четесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

        - Нет, -  спокойно ответил Тейлис. -  Именно по  этой  причине
нам тоже нужен эмиссар.

        - То есть, -  заметил Кейлл, -  Я?

        - Вот именно.  Мы сами не можем появляться на планетах.  У нас
имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой пла-
нете  по  нашему выбору,  но нам нужен человек,  который был бы нашими
глазами и ушами прямо там.  Кто мог бы слетать на планеты, которым уг-
рожает Военный диктатор... и уцелеть.

        - Один человек против этого... жреца войн?

        - Не простой человек.  Легионер. Ни у кого другого во всей Га-
лактике нет более высокого потенциала выживания.

        Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой го-
лос:

        - КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМ-
НИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ
ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

        Кейлл быстро  обернулся.  Джлр,  не  спуская  с Кейлла больших
глаз,  на прозрачных крыльях перелетала комнату,  чтобы устроиться  на
насесте у двери.

        - Я  забыл, -   медленно  проговорил он, -  что я в неоплатном
долгу перед вами. Вы исцелили меня... если исцелили.

        Джлр взмахнула крыльями,  как бы отвечая на раздражение, проз-
вучавшее в голосе Кейлла.

        - Вы даже в этом сомневаетесь?

        - Врач  сказал мне, -  упрямился Кейлл, -  что действие радиа-
ции необратимо.

        - Правильно, -  подтвердил Тейлис. -  В  вашей  костной  ткани
навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

        - Заменили?

        - Мое  изобретение,  если  можно  так выразиться, -  продолжал
Тейлис. -  Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

        Кейлл молча уставился на него.

        - Интересная операция.  Пришлось заменять молекулу за  молеку-
лой,  стараясь  полностью скопировать естественный скелет и обеспечить
адаптацию костного мозга.  Но... -  он указал на  Кейлла, -   операция
как будто бы прошла успешно.

        Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки
и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев...

        - Мы получили интересный побочный эффект, -  охотно  продолжал
Тейлис. -  Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность.  Ис-
пытания показали, что он почти не поддается разрушению.

        - Не поддается разрушению? Что...

        - ЭТО ЗНАЧИТ,  ТУПИЦА, -  рассмеялась у него в голове  Джлр, -
 ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

        Кейлл вскинул голову,  вытаращил глаза -  не поверил. Затем на
губах начала появляться улыбка -  насмешливая, ироническая, с примесью
растерянности.

        - Это  уж слишком, -  сказал он. -  Если вы считаете,  что мои
сомнения можно развеять такими дикими сказками...

        - Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, -  перебила  его
Джлр, -  НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.

        Кейлл резко встал.

        - Тейлис -   если это ваше имя, -  больше я не намерен слушать
нелепости.  Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктато-
ра,  галактических империй да замены костей и морочить ими голову дру-
гому дураку,  какой вам подвернется. У меня есть другие дела -  я дол-
жен  выполнить  предсмертную просьбу моей подруги,  которая уже умирая
пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто
бы он ни был,  пусть на это уйдет вся моя жизнь,  долгая или короткая.
Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса -  и немедленно!

        Он повернулся и пошел к двери.  Но Джлр оказалась  там  раньше
его -   крылья  раскинуты,  на твердых пальцах острые коготки,  во рту
сверкают острые зубы.

        Кейлл остановился.

        - Старик,  я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду
- любой ценой.

        Тейлис поднял  руку.  По-видимому,  между ним и Джлр произошел
телепатический обмен:  чужачка отлетела от двери и уселась на  прежнее
место.

        - Я  не буду препятствовать вам,  Кейлл Рэндор, -  сказал ста-
рик. -  Я рассказал вам все,  что мог, и не в моих силах заставить вас
поверить.  Но луна под названием Креффа -  именно то место, куда бы мы
хотели послать вас.

        Кейлл удивленно обернулся.

        - Однако на Солтрениусе...  Вы ни перед чем  не  остановились,
чтобы задержать меня.

        - Конечно.  Вы  тогда  умирали и шли на встречу неподготовлен-
ным. -  Старик сделал рукой движение по боку кресла. -  Потерпите  еще
минутку и посмотрите.

        Поверхность ближней  стены снова заколебалась,  но на этот раз
Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.

        Вместо нее экран показал странный,  чужой пейзаж -  застывший,
скалистый,  с  резко очерченными аспидно-черными тенями.  На этом фоне
возвышалась закругленная поверхность  хрупкого,  сверкающего  в  ярком
свете купола жизнеобеспечения.

        На переднем  плане  стоял приземистый цилиндр космического ко-
рабля,  который Кейлл сразу узнал. Крейсер, что был в космопорту Солт-
рениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, что называли себя легионе-
рами.

        - Это Креффа, -  пояснил Тейлис. -  Вижу,  вы узнали  корабль.
Одно  из  наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней
назад.

        Кейлл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры.

        Они, конечно,  были в скафандрах,  но Кейллу не нужно было ви-
деть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше
остальных,  необычайно широкие плечи...  Насмешливый гигант, предпочи-
тавший носить лишь половину легионерской формы.

        Следом, сгибаясь под тяжестью солидных контейнеров,  вышли ос-
тальные.  Не двое, как предполагал Кейлл. Гигант обзавелся несколькими
новыми компаньонами.

        Всего их оказалось девять человек. Они вышли из корабля и нап-
равились в слабой гравитации Креффы к куполу.

        - Внутри кто-нибудь остался? -  спросил Кейлл, когда изображе-
ние исчезло с экрана.

        - Нет, -  ответил Тейлис. -  Их только девять. До того, как мы
забрали вас с планеты,  они завербовали еще шестерых.  И поверьте мне,
Кейлл Рэндор, среди них нет ни одного легионера.

        - Так  я и думал, -  кивнул Кейлл. -  Я и сам был уверен,  что
первые трое - не легионеры.

        - Вы это знали? -  в голосе Тейлиса прозвучало удивление. -  И
все-таки больной, в одиночку собирались отправиться в их ловушку?

        - Ловушка  уже не ловушка,  если ее ждешь, -  ответил Кейлл. -
 Это был мой долг. Как и сейчас -  будь их там девять или девяносто.

        - Вот именно, -  заметил Тейлис. -  Многое  можно  узнать,  на
многие вопросы получить ответ путем осторожного и терпеливого наблюде-
ния на Креффе.

        - Наблюдения? -   грустно  усмехнулся  Кейлл. -   Нет,   нужно
что-то посерьезнее, Тейлис. Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, имен-
но он послал этих людей изображать легионеров и основать базу, которая
приманит  выживших.  Я хочу захлопнуть эту ловушку,  пока какие-нибудь
легионеры по неведению не попали в нее. -  И  он  добавил  напряженным
голосом: -  Может, кто-то уже и попал, пока я был здесь.

        Человек в капюшоне отрицательно покачал головой.

        - Ни одного. Наши передатчики следили за ними круглосуточно. К
тому же, со дня уничтожения Мороса наши устройства обшарили всю Галак-
тику,  выискивая оставшихся в живых легионеров.  Никого, кроме вас, мы
не нашли.

        Слова, которые Кейлл так долго боялся услышать, ошеломили его.

        - Но кто-то должен был уцелеть! Вы не можете наблюдать за всей
Галактикой!

        - Если  кто-то остался, -  тихо проговорил Тейлис, -  они пря-
чутся. Они не мечутся, как вы, по Галактике в поисках своих товарищей.
Если  бы  кто-то  вел такие поиски,  мы выявили бы их,  как обнаружили
вас. -  Он сочувственно протянул руку к Кейллу. -
 Нет, боюсь... вы можете оказаться последним легионером.

        Внутренняя мука  почти не отразилась на лице Кейлла,  его лишь
исказила мгновенная судорога, да в глазах промелькнуло страдание.

        Затем он справился с собой и спокойно посмотрел на Тейлиса.

        - Даже если это правда, -  ровным голосом проговорил он, -   я
все равно полечу на Креффу и сделаю то, что должно быть сделано.

        - ХОРОШО СКАЗАНО, -  произнес ясный голос Джлр. -  ГЛУПЫЙ, УП-
РЯМЫЙ И ХРАБРЫЙ -  НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК МАЛО.

        Кейлл никак не прореагировал на это, поскольку Тейлис примири-
тельно поднял руку.

        - Согласен, вы должны лететь. Но очень прошу, не кидайтесь ту-
да, очертя голову. Будьте осторожны!

        Едва заметно улыбнувшись, Кейлл встал.

        - Слишком поздно осторожничать, Тейлис. Всегда приходит время,
когда необходимо действовать, а не просто наблюдать. Для меня это вре-
мя пришло... И для поселенцев на Креффе - тоже.





ЛУНА УБИЙЦ


Глава 9


        Словно бы окутанный туманом пустоты при движении на  сверхсве-
товой  скорости,  Кейлл  Рэндор  закончил обычную проверку корабельных
систем, откинулся на спинку сиденья и с удовольствием потянулся.

        Полностью расслабившись,  он отдыхал и радовался,  что  летит.
Бездействие,  подумал он,  едва ли не худшая из пыток.  Особенно когда
бездействие это навязано стариком,  прячущемся на  астероиде.  Сколько
времени  он потерял,  пока лежал без сознания и потом,  когда медленно
выздоравливал после... что бы там с ним ни проделали. Времени, которое
самозваные легионеры на луне под названием Креффа использовали,  чтобы
укрепить свои позиции.

        Но, по крайней мере,  они еще там, если верить данным передаю-
щих устройств Наблюдателей. И ни один легионер не угодил в ловушку...

        Кейлл выкинул эту мысль из головы.  Ему не хотелось верить ут-
верждению старого Тейлиса, что других легионеров нет. Он не был уверен
в своей способности взглянуть в лицо той вероятности, что он - послед-
ний из своего народа.  Это означало ужасное одиночество до самой смер-
ти.

        И снова  он обуздал свои мысли.  Одиночество -  не предмет для
размышлений в глубоком космосе,  особенно в пустоте движения на сверх-
световой  скорости.  С  человеческим  разумом могут твориться странные
штуки,  если он погрузится в мрачные раздумья. Лучшее лекарство -  все
время быть занятым.

        Он снова  взглянул  на последнюю информацию о проверке систем,
все еще светившуюся на компьютерном экране.  Наблюдатели, конечно, об-
новили  его  корабль,  но благоразумно оставили все приборы на прежних
привычных для Кейлла местах.  Он понимал,  что они без  особого  труда
могли бы встроить какие-нибудь замечательные новые приспособления, ку-
да более совершенные,  чем системы его  корабля,  но  чтобы  научиться
пользоваться ими ему потребовалось бы дополнительное время.  Возможно,
они немного улучшили компьютерную систему управления,  но это осталось
незаметным для Кейлла. Корабль оставался, как обычно, знакомым, словно
был продолжением самого Кейлла.

        Он вспомнил отлет с астероида -  если это был астероид.  Зага-
дочный и таинственный,  как обычно, Тейлис запретил Кейллу не включать
обзорные экраны до тех пор,  пока он не перейдет на сверхсветовую. Ко-
рабельный компьютер, сказал Тейлис, запрограммирован поднять корабль с
астероида и как можно быстрее перевести его на сверхсветовую.

        - Компьютер, -  добавил  Тейлис, -   запрограммирован  стереть
эти инструкции, как только корабль войдет в режим сверхсветовой.

        Кейлла удивило такое заявление.  Если Наблюдатели намереваются
отправить его на Креффу в качестве своего эмиссара,  как говорил  Тей-
лис,  то как он сможет связаться с ними для доклада?  Тейлис правильно
понял его удивление и объяснил:

        - Мы предусмотрели на случай, если у вас появится когда-нибудь
желание связаться с нами линию связи.  Она окажется там, где вам пона-
добится.

        Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны,  и Кейлл  про-
пустил эту информацию мимо ушей. Тогда он считал, что вряд ли наступит
такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странны-
ми друзьями в капюшонах.  Но сейчас,  в космосе,  эти туманные слова о
линии связи встревожили его.

        Средства связи -  определенно одна из специальностей  Наблюда-
телей.  Ему  показали  несколько передающих устройств из тех,  что они
рассеяли вокруг Населенных Миров, -  удивительно сложные,  но компакт-
ные вещицы, некоторые не больше кулака, и ни одной больше человеческой
головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могли принимать, за-
писывать  и передавать Наблюдателям большинство использующихся на пла-
нете способов передачи информации,  будь то радиовещание,  электронная
или  голографическая передача или еще какая форма связи.  С орбиты они
могли передать удивительно подробное изображение любой планеты - Кейлл
сам  убедился в этом,  просматривая пленку с девятью людьми на Креффе.
При этом, жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройс-
тва из-за особенностей их орбит.

        Если же кто-то случайно обнаруживал их,  устройства самоликви-
дировались прежде, чем их могли подробно исследовать.

        Этот факт особенно беспокоил Кейлла.

        Отлет с астероида особенно радовал его ощущением свободы,  то-
го,  что за тобой не наблюдают.  Все время,  что Кейлл провел там,  он
знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. Инте-
ресно,  сейчас за ним все еще следят? Не скрыто ли на корабле устройс-
тво,  наблюдающее за ним?  Или линия связи, о которой упомянул Тейлис,
просто ждет где-то в корабле,  ждет,  когда может понадобиться,  чтобы
тогда включиться?

        Если это так,  то где это устройство?  И запрограммировано  ли
оно на самоуничтожение при неправильном обращении?

        Кейлл очень надеялся, что Наблюдатели не установили на его ко-
рабле ничего подобного.  Если он, не зная о следящем устройстве, натк-
нется на него и поведет себя неправильно, то может погубить себя.

        Пора искать, подумал он.

        Он отстегнул  ремень  и  встал.  Знакомая  слабость  тела  при
нуль-гравитации его не беспокоила.  Ботинки прилипали  к  обработанной
поверхности палубы корабля, не позволяя взлететь. Он направился к ряду
кладовых,  тянувшемуся поперек единственного внутреннего помещения ко-
рабля. В них хранилось все необходимое: в одной запасы продовольствия,
в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее.

        Можно сказать одно,  подумал Кейлл,  в одноместном истребителе
слишком много мест,  где можно спрятать эту штуку.  Кроме кладовых, за
тяжелыми переборками на носу и корме есть еще различные системы кораб-
ля:  тяга,  системы жизнеобеспечение, корабельное вооружение и прочее.
Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно,
сказал он себе,  и не спешить. Если Наблюдатели установили монитор, он
может быть миниатюризован до предела. Но в