.

        За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в
выполнении  его  миссии или же в получении ответов на интересующие его
вопросы.

        Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.

        И что еще хуже,  его поражала мертвенная тишина  которая  была
единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.

        Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую.
Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не бы-
ла занята с Кверном или на совещаниях Совета.  Они вместе ели,  гуляли
по коридорам,  болтали с другими жителями Кластера,  смотрели случайно
попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спорт-
зал поиграть в замысловатую игру,  напоминающую гандбол,  которая была
популярна в Доме.  Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал вы-
игрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.

        Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно,
Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарова-
ния, которая бушевала у него в душе.

        Ему становилось совсем не по себе в те часы,  когда Джосс  ос-
тавляла его одного,  и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела
до него.  Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать
часами  у  окна  своей комнаты или в комнате отдыха,  созерцая мрачный
пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространс-
тво неба.

        Во второй  половине  третьего дня,  когда он находился в своей
комнате,  вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала
он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратил-
ся, он понял, что произошло что-то более серьезное.

        Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома.

        Кверн говорил, что собирается снова улететь.

        Неожиданно в его голове пронеслась мысль,  которая  уже  давно
мучила.  Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бы-
вать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос.

        Итак, возможно,  наверху находилось что-то такое, чего не дол-
жен был видеть Кейлл.  И,  возможно,  это что-то находилось там до сих
пор, несмотря на отсутствие Кверна.

        Если бы ему удалось пробраться на крышу так,  чтобы его  никто
не заметил, например, ночью... По крайней мере, подумал он со злостью,
это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от без-
делья.

        Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая.

        Но на этот раз это была не его собственная мысль.

        - Кейлл. Я здесь.

        Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охва-
тили его душу, словно истома.

        - Джлр! Что случилось? Где ты пропадала?

        - Я вынуждена была молчать, - ответила  Джлр, -  и  позже  мне
снова  придется замолчать.  Человек по имени Кверн - слишком могущест-
венный телепат.

        Кейлл снова медленно сел,  расстроенный мрачным тоном внутрен-
него голоса Джлр.

        - Не понимаю.

        - Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль
вошел в атмосферу Кластера, - ответила Джлр. - Мне пришлось  сразу  же
скрыть свои мысли и твои тоже.  А сквозь защитный слой связь невозмож-
на.

        Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло
означать.  Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей,
его собственных возможностей,  если Кверн способен был свободно читать
его мысли.

        - Итак,  он,  должно быть,  из "Руки смерти".  И скорее всего,
один из представителей измененных миров - мутант.

        - Без сомнения.

        - Но ты в безопасности? - спросил Кейлл.

        - Не думаю,  что ему что-либо известно обо мне.  Я проникла  в
его  разум лишь на какое-то мгновение,  и мой разум настолько незнаком
для него,  что он не смог бы проникнуть в мои мысли за такое  короткое
время,  и,  кроме того, я ведь защитилась. Но ему известно о твоем за-
щитном слое.  И он расстроен из-за этого.  Возможно,  он даже считает,
что это естественная преграда, свойственная тебе от рождения. Он неод-
нократно пытался проникнуть через эту преграду.

        - Я ничего не чувствовал.

        - Ты ведь не телепат, - сказал Джлр. - Лишь для телепата  удар
по разуму является таким же насильственным и болезненным, как простого
человека физический удар.  В определенных границах возможности  Кверна
огромны. Я чувствую себя абсолютно разбитой.

        Только теперь Кейлл почувствовал какая сильная усталость чувс-
твовалась в словах Джлр.

        - Прости. Чем я могу помочь?

        - Ты не можешь.  Скоро я отдохну.  Надеюсь,  что его следующий
визит будет таким же недолгим,  как и предыдущий. Но Наблюдатели обес-
покоены,  потому что,  наверняка, Кверн проинформирует "Руку смерти" о
своем противоборстве с легионером.

        Кейлл кивнул.  Был еще один представитель "Руки смерти", с ко-
торым ему пришлось столкнуться и у которого не было  возможности  свя-
заться со своим командиром,  неизвестным по имени Первый,  прежде, чем
он погиб от руки Кейлла. Но сейчас...

        - Это имеет какое-то значение?  У Кверна  нет  никаких  причин
считать,  что я не тот,  за кого себя выдаю, а именно, выживший легио-
нер, который стал наемником.

        - Возможно.  Но "Рука смерти",  как тебе известно,  не  всегда
действует разумно,  и я уверена в том,  что Кверн чересчур неуравнове-
шен.  Его разум омерзителен, - голос Джлр был резок и  полон  отвраще-
ния. - Может быть,  в этом причина его повышенного могущества. Ты дол-
жен быть крайне осторожен,  Кейлл.  Мы не сможем общаться, когда Кверн
будет на Кластере.

        - Понимаю, -  мрачно усмехнувшись,  промолвил Кейлл. - Можно я
расскажу тебе сейчас о том,  что произошло за это время.  И еще  одно.
Пока Кверн отсутствует, я собираюсь обследовать крышу. Сегодня ночью.






ИЗМЕНА В КОСМОСЕ


Глава 5


        Кейлл вышел из своей палаты в безлюдный коридор.  Ночь  только
начиналась  и  трудолюбивые жители Кластера отправлялись спать.  Кейлл
знал, что в доме не было специальной охраны. Основную опасность предс-
тавляли воздушные налеты вейнанцев, поэтому рабочие ночных смен стара-
лись держать резервуары с едой и другие системы для  сохранения  жизни
на нижних этажах. А Кейлл собирался подняться на самый верхний.

        Он быстро  шел к поднимающему вверх эскалатору и увеличил ско-
рость движущейся спирали. Эскалатор заканчивался в центральном коридо-
ре, который вел в комнату для совещаний на последнем этаже. Быстро об-
шарив перегороженные помещения, он обнаружил трап, который вел наверх,
и тяжелую дверь.

        С особой осторожностью Кейлл приоткрыл дверь, пристально вгля-
дываясь в щель. На крыше он смог различить лишь темноту и небо, полное
звезд, а услышать лишь завывание резкого ночного ветра.

        Проскользнув на  крышу,  он  немного постоял в темноте,  чтобы
привыкли глаза.  Слабый свет звезд освещал очертания лазерных пушек, а
также верхнюю часть мягкой площадки, на которой стоял один из шаттлов.
Он беззвучно продвигался вперед. Площадка возвышалась над крышей почти
на высоту плеча. Проигнорировав широкий трап, который вел к шаттлу, он
обошел площадку,  присматриваясь и прислушиваясь. Лишь после того, как
он убедился в том, что в шаттле никого нет, он влез на край площадки и
шаг за шагом стал пробираться к кораблю.

        Грузовая платформа была плотно закрыта,  но индивидуальный люк
поддался легко.  Внутри корабля было еще темнее, чем снаружи, но он на
ощупь вышел из отсека управления через люк,  ведущий к просторному по-
мещению грузового отсека.  И здесь его рука нащупала выключатели. Щел-
чок - помещение осветилось слабым светом.

        Хранилище оказалось почти пустым.  Здесь стоял только металли-
ческий  кубообразный  контейнер  размером  не более одного кубического
метра.  Кейлл внимательно осмотрел его.  Казалось и намека не было  на
швы, которые указывали бы на то, что его можно открыть, но с каждой из
сторон имели место две легкие вмятины.

        Когда он прикоснулся к ним,  верхняя  часть  контейнера  стала
слегка приподниматься.

        Внутри в  аккуратной  керамической  оправе покоилось блестящее
металлическое яйцо.  В длину оно было не более полуметра. С одной сто-
роны виднелись тоненькие проводки электронных схем.

        Прибор казался вполне безобидным.  Однако интуитивно Кейлл по-
чувствовал нечто такое,  что охватило все его существо таким  холодом,
какой он едва смог бы ощутить от дуновения сильного ветра, завывающего
снаружи.

        Шелет намекала на какое-то страшное оружие.  И Кейлл не сомне-
вался, что находится перед ним.

        Но что  же это?  Какая-то бомба?  Могло ли взрывное устройство
такого размера "покончить" с Вейна, как говорила об этом Шелет?

        Он осторожно протянул руку, намереваясь повернуть яйцеобразный
предмет и осмотреть его более внимательно. Но не успел.

        Его острый  слух  уловил  шум,  доносившийся снаружи.  Это был
приглушенный металлический звук, похожий на скрип металла.

        Кейлл инстинктивно опустил тяжелый  люк  контейнера,  выключил
свет  и без единого звука прошел в отсек управления,  чтобы спрятаться
за люком, который служил входом в шаттл.

        Снаружи, на поверхности мягкой площадки,  на которой находился
корабль, послышались шаги.

        Кейлл переместился в самое темное место. Если неизвестный вой-
дет, у него появится возможность вернуться в грузовой отсек и незамет-
но выскользнуть оттуда через люк.

        Но неожиданно  ему повезло еще больше.  Дверь грузового отсека
была открыта настежь и покачивалась под порывом ветра.  Кейлл восполь-
зовался ее скрипом для того,  чтобы открыть входной люк и выскользнуть
из шаттла как раз в тот момент, когда неизвестный уже заходил в храни-
лище.

        Он украдкой  пересек  шероховатую поверхность площадки и спус-
тился на крышу, укрывшись в темноте.

        А затем везение закончилось.

        С таинственным  жужжанием  поверхность  крыши  словно  исчезла
из-под его ног.

        Он инстинктивно подпрыгнул вверх и отскочил назад,  словно ис-
пуганное дикое животное.  Но затем он понял, в чем дело и пришел в се-
бя.

        Лифт.

        Он припомнил экскурсию Шелет. Лифт двигался вдоль огромной ци-
линдрической вертикальной шахты,  которая делала лифт плоским  диском,
работающем на автомагнетизме, который на самом конце шахты плотно при-
легал к поверхности крыши.  Он просто не заметил его в темноте.  А те-
перь, когда он наступил на него, вес его тела привел механизм в движе-
ние.

        Лифт медленно опускался вниз.  А наверху до Кейлла  доносились
приглушенные звуки поспешных шагов. Таинственный посетитель шаттла ус-
лышал шум механизма.

        Над головой Кейлла зажегся свет ручного фонарика.  Свет  падал
на гладкую поверхность шахты лифта. Кейлл пригнулся, пробрался на про-
тивоположную сторону в то время,  как фонарик освещал шахту.  Но  лифт
спускался все быстрее, и казалось, что луч фонарика никогда не попадет
на съежившуюся фигуру Кейлла. Он был совершенно уверен, что его не за-
метили.

        Но в  шахте  лифта  не было никаких других выходных отверстий.
Кейлл спустился в самый низ, понимая, что все еще находится в опаснос-
ти, если какой-то рабочий ночной смены ожидающий лифт на нижнем этаже,
обнаружит, что лифт спускается сверху.

        Когда, наконец, лифт остановился, то часть цилиндрической сте-
ны,  заслонка,  через которую лифт загружали, автоматически открылась.
Через входное отверстие пробивался тусклый свет.  Ни звука, ни тревож-
ного возгласа.

        Он тихо вышел из лифта.  Просторное помещение, где производили
погрузочные работы,  было завалено контейнерами,  заполненными оссиди-
ном.  Тут и там стояли рабочие роботы,  отключенные на ночь. В темноте
тихо стояли станки и другое оборудование.

        Не было видно ни одного рабочего, хотя Кейлл, воспользовавшись
темнотой,  словно призрак пересек все помещение.  Коридор, видневшийся
вдали,  тоже оказался безлюдным.  Он поспешно направился к эскалатору.
Но вдруг остановился,  так и не ступив на спираль, идущую вверх. Кейлл
затаил дыхание.  Звук раздавался сверху,  со спускающегося эскалатора,
который огибал тот,  на котором он стоял, так что каждый, кто спускал-
ся, имел возможность увидеть его во весь рост.

        Он спрыгнул с эскалатора на  следующий  этаж,  устремившись  в
пустой коридор.  Потянув за ручку ближайшей двери,  он обнаружил,  что
она не заперта и юркнул в помещение,  которое находилось за ней. Перед
ним  было  два ряда резервуаров,  в которых производили основные пита-
тельные вещества для синтетической пищи.

        Резервуары были выше Кейлла.  Они были упакованы вплотную друг
к другу, кроме широкого прохода между ними, который был в центре поме-
щения.  На возвышении находилась система узких металлических мостиков,
что позволяло надсмотрщикам постоянно наблюдать за содержимым резерву-
аров.

        Кейлл не мог увидеть ни одного из них,  хотя помещение  хорошо
освещалось.  Он ничего не слышал,  кроме булькающих и пузырящихся зву-
ков,  которые раздавались из больших резервуаров, а также низкого виб-
рирующего гула,  издаваемого оборудованием,  при помощи которого в ре-
зервуарах поддерживалась определенная температура.

        Он бесшумно пробрался вдоль центрального прохода  между  двумя
рядами  резервуаров,  затем приостановился.  Из дальнего конца комнаты
послышались голоса людей.

        Он продолжал продвигаться вперед,  прислушиваясь.  У одного из
резервуаров сидели два ночных сторожа и лениво болтали. В любую минуту
они могли направиться в его сторону либо вдоль прохода,  или по одному
из мостиков, расположенному над котлами.

        Он вернулся к двери,  в которую вошел, и слегка дернул за руч-
ку.  Она не открылась.  Он потянул сильнее.  Она не открылась и  после
этого.

        Пока он находился в помещении, кто-то ее закрыл.

        Конечно же, должен был быть еще один выход из этого помещения.
Но чтобы добраться до него,  придется пройти мимо рабочих, которые на-
ходились в другом конце комнаты.  Может быть, ему и удастся обвести их
вокруг пальца, прикинувшись, будто все лишь заблудился.

        Он снова повернулся спиной к проходу и весь похолодел.

        Вдоль пассажа угрожающе бесшумно двигался на  роликах  рабочий
робот.  Он направлялся прямо к нему. Его сканирующий глаз зафиксировал
свой взгляд на нем. Шесть длинных металлических рук зловеще тянулись к
нему.

        Кейлл не двигался,  рассматривая робота. Эта конструкция отли-
чалась от тех, которые ему приходилось видеть. Его туловище было уже и
выше,  почти  три метра высотой.  А на концах шести рук-щупальцев были
незнакомые приспособления,  очевидно,  для работы с резервуарами.  Это
были черпаки,  напоминающие разливные ложки, плоские лопатки, и, кроме
того,  клещи,  которые были похожи на клешни причудливых ракообразных.
Он уже почти вплотную подошел к Кейллу. И последний понимал, что у не-
го нет никакой надежды на то,  что робот просто пройдет мимо, не обра-
тив на него никакого внимания в процессе выполнения своей работы.  Его
глаз слишком пристально смотрел на него.  А руки были направлены к не-
му.

        Конечно же,  кто-то управлял его действиями. А это значит, что
кто-то,  находясь у монитора с экраном,  наблюдал за его действиями. И
управлял движениями рук робота.

        Он неожиданно сделал шаг навстречу роботу и высоко подпрыгнул.
Ухватившись за крышку ближайшего резервуара,  он  ловко  подтянулся  и
встал  на нее,  готовясь к следующему прыжку,  чтобы добраться до края
мостика, расположенного над резервуаром.

        Он двигался так быстро,  как только мог.  Но крышка резервуара
была очень узкой,  неровной и скользкой,  а тот, кто управлял роботом,
действовал слишком быстро.

        В какую-то долю секунды,  пока он искал опору  для  следующего
прыжка, одна из рук, оснащенная устройством для захвата, протянулась к
нему.  Она двигалась,  словно металлическая змея с разинутой пастью, и
ее клешни наткнулись на горло Кейлла.

        Он отступил в сторону, ускользая от попытки схватить его. Пос-
ле этого еще одна рука с захватом потянулась к нему. Он парировал этот
выпад локтем.

        Но металлическая  рука изогнулась и мощные клещи захватили за-
пястье его руки.

        Без особых усилий робот подбросил его кверху,  стянул с крышки
котла,  волоча за запястье,  беспомощно по поверхности резервуара. Под
ним кипела и бурлила вязкая жидкость с едким запахом.

        На мгновение он представил себя брошенным в жирную,  слизистую
жидкость,  что наверняка не доставило бы ему особого удовольствия,  но
было бы не смертельным.

        Затем робот стал хлестать и бить его второй рукой и снова  по-
пытался схватить его за горло.  Несмотря на то, что скованное запястье
болело,  он не переставал бороться. Он извивался из стороны в сторону,
ускользая от ударов,  защищаясь от змеиных рук,  которые снова и снова
пытались обвить все его тело.

        Так продолжалось до тех пор,  пока,  наконец, без всякого пре-
дупреждения, рука, вцепившаяся в его запястье, не стянула Кейлла вниз,
пытаясь ударить о резервуар, видимо, чтобы оглушить.

        Он как раз вовремя напряг мускулы спины.  Не на туловище, а на
подошву сапог пришлась вся сила размашистого удара о котел.  Казалось,
каждая клеточка его тела была выведена из равновесия и дрожала,  но он
не был ранен,  он был спасен благодаря тому, что его рука, которая бо-
лела все больше и больше, находилась в безжалостных клещах.

        И снова робот поднял его и жестоко бросил вниз.  И снова Кейлл
пытался  отразить  удар ногами.  Но робот несколько изменил положение.
Кейлл по колени погрузился в вязкое вещество.  А клешня робота с неве-
роятной жестокостью ударила его правое предплечье о крышку котла.

        Этот удар должен был сломать руку.

        Но рука не сломалась.

        На мгновение робот перестал действовать, словно человек, кото-
рый управлял им, раздумывал, какую бы еще пытку придумать.

        А Кейлл,  несмотря на режущую, усиливающуюся боль в ушибленной
и вывернутой руке, не упустил представившейся ему возможности.

        В тот момент, когда робот вдруг застыл и перестал действовать,
он,  используя свою нестерпимо ноющую руку в качестве стержня, подался
всем телом,  как гимнаст, который совершает оборот вокруг горизонталь-
ной перекладины.  Поднявшись до предельной точки,  он выпрямил ноги  и
его тело заняло горизонтальное положение в пространстве.

        Прежде, чем  управляющий  роботом  сообразил,  что ему следует
сделать, оба сапога со всего размаха врезались в мигающий глаз робота.

        Поврежденные провода замкнулись и вспыхнули,  и сквозь дыру  в
пластиглассе показался дым.  Теперь тот, кто управлял действиями робо-
та, был слеп, и робот бесцельно, но ожесточенно молотил руками воздух.
А Кейлл воспользовался повреждением глаза и сжал своей свободной рукой
клешню, которая захватила его запястье. Пока робот отбивался, он цепко
держался за него, ожидая следующего удобного случая.

        Вскоре он представился. Каждая рука робота выходила из отверс-
тия на высоком туловище,  которое предохранялось пластиковым  кожухом.
Кейлл заметил это и не спускал глаз с этого места.

        И когда  на какую-то долю секунды рука,  которую он цепко дер-
жал,  изогнулась и переместилась ближе к туловищу,  он нанес  сокруши-
тельны удар.

        Его сапог  ударил  с  невероятной  силой и попал прямо в цель.
Каблук попал в шарнир, крепивший рука к туловищу.

        И металлическая рука отвалилась.

        Кейлл спрыгнул на пол,  ловко отскакивая назад, все еще цепля-
ясь за то,  что теперь представляло собой мертвый кусок гибког