куда она на-
чала.
   Приоткрыв дверь, чтобы проходил свет, Женщина-кошка  начала  осматри-
вать комнату. Это была комната Розы. Она  узнала  ее  запах,  хотя  при-
сутствие Эдди тоже ясно ощущалось. Над кроватью висело еще одно  бархат-
ное полотної- женщина с обнаженной грудью верхом на тигре. Женщине-кошке
эта картина показалась менее привлекательной, чем та, что висела в  гос-
тиной. Стулья были темные и тяжелые, с плюшевой обивкой и ножками в виде
звериных лап. Кровать была старинная, с витыми столбиками  по  углам.  В
целом стиль комнаты можно было определить как  "ранний  борделло"ї-  то,
что, по мнению мужчин, должно нравиться женщинам.
   Женщина-кошка запоздало сообразила, что свет падал не из  двери;  она
взглянула вверх и увидела зеркало над кроватью. И поняла, что ей еще  не
все известно об Эдди Лоббе. Любопытство ее возрастало; нежелание  прони-
кать дальше в его тайны улетучилось. Она заглянула в кабинет;  здесь  не
было ничего примечательного и ничего мужского. Высокий гардероб с гнуты-
ми деревянными дверцами и совершенно неуместными на них массивными запо-
рами. Приподняв острые когти и просунув кончики пальцев в  разрезы,  она
начала работать отмычками. Двери распахнулись. Благодаря своему  темному
костюму она почти не отразилась в огромном зеркале, мелькнул только  ос-
кал на открытой части лица и блеснула стальная отмычка. Как всякая  ува-
жающая себя кошка, она  не  любила  своего  отражения  и  быстро  отвела
взгляд.
   Она рассмотрела причудливый поднос, уставленный флаконами  духов.  За
флаконами, ближе к зеркалу,  два  маленьких  шарика  мерцали  в  темноте
собственным светом.  Движимая  любопытством,  Женщина-кошка  наклонилась
поближе. Но пальцы ее замерли и задрожали.
   Шарики оказались глазамиї- искусственными глазами, приклеенными к вы-
сушенной голове молодого уссурийского тигра.
   Селина знала, что это уссурийский тигр, благодаря Воинам Дикой Приро-
ды, чей ежеквартальный информационный бюллетень был единственной коррес-
понденцией, которую она  ждала  с  нетерпением  и  которую  перечитывала
столько раз, что запоминала наизусть. Она узнала о крупных кошках  такие
вещи, которых и представить не могла, когда  была  ребенком,  но  больше
всего ее поразило то, что ее любимые хищники находились в опасности.  Их
традиционные места обитания исчезали. Они не могли отличить  добычу,  не
принадлежащую никому от домашнего скота. Но, что хуже всего, они истреб-
лялись браконьерамиї- алчными охотниками  за  сокровищами,  для  которых
слова "виды на грани вымирания" означали "высокий доход".
   Она знала, что Эдди Лобб не мог приобрести эту головуї- которая,  как
она начинала понимать, была шкатулкойї- честным  путем.  Любая  торговля
охраняемыми животнымиї- живыми, чучелами или частями их телї- была неза-
конной. Однако Женщину-кошку возмутило не то, что это было незаконно. Ее
потрясла аморальность. Эдди Лобб любил тигров, но  эта  любовь  не  была
свободной. Не удовлетворяясь картинами или статуэтками, он жаждал  самих
тигров. Похоже, его не заботило то, что тигра надо сначала убить,  и  от
этого он становился таким же грешником, как  и  те  браконьеры,  которые
расставляли ловушки или спускали курок.
   Селина поддалась искушению. Нужно было дотронуться до головы еще раз.
Она содрогнулась, когда жесткий,  колючий  мех  коснулся  ее  обнаженных
пальцев. Голова была больше безымянного серого котенка,  но  морды  были
похожи. Не удивительно, что Роза так вопила тогда в кухне.
   Почувствовав внезапное головокружение и дрожь в ногах,  Женщина-кошка
опустилась на колени, все еще держа шкатулку в вытянутых руках
   Как может человек, который любит тигров, быть таким дурным?
   А вот так.
   А вот как.
   Желание немедленно сбежать отсюда вытеснялось все возрастающим  любо-
пытством. Задвинув шкатулку обратно в гардероб, она захлопнула двери, не
заботясь о том, что звук могут услышать, и бросилась в коридор к  запер-
той двери. Отмычки в дрожащих пальцах были бесполезны. Она  собрала  все
силы, и толкала двери плечом, пока те не  распахнулись.  В  комнате  был
темно, слишком темно даже для ее острых глаз. Она поискала на поясе  фо-
нарик, нашла его, зажгла.
   С ее губ сорвался изумленный вздох. Желудок судорожно  сократился.  В
мозгу возникло еще одно клише:
   Кошек убивает любопытство.
   Комната была непристойной, отвратительной. Других  слов  нельзя  было
подобрать. Сложенные пополам тигриные шкуры покрывали стены. Целая  шку-
ра, с головой, лапами и хвостом, распласталась на полу. Повсюду были го-
ловы, одни набитые опилками, словно живые, другие  очищенные  до  костей
черепа. Стол стоял на тигриных ногах. Спинки  стульев  были  сделаны  из
тигриных ребер, а подлокотникиї- из черепов  гепардов.  Здесь  была  еще
масса вещейї- не меньше сотни предметов, сделанных из тигриных шкур, зу-
бов или костей,ї- но Женщина-кошка и без того увидела слишком много. Му-
чимая позывами к рвоте, неспособная дышать или думать, она  выползла  из
комнаты, захлопнув за собой дверь. Слезы брызнули из глаз. Черная  маска
не давала им стекать, растирая по щекам, и они жгли кожу, как кислота.
   Женщина-кошка никогда не плакала. Незнакомое ощущение  выбило  ее  из
колеи. Она опустилась на колени и обхватила голову  руками.  Она  молила
дать ей ярость и ненависть, которые укрепили бы ее дух. Огонь поднимался
медленно, восстанавливая силы, осушая слезы. Она надела колпачки на кон-
чики пальцев и оскалилась в сторону закрытой двери.
   Войти еще раз в эту комнату она не могла. Огонь еще недостаточно раз-
горелся, поэтому она могла только наброситься на дверь и притолоку,  ос-
тавляя в древесине глубокие царапины.
   -їТы умрешь, Эдди Лобб,ї- хриплый шепот Женщины-кошки заполнил  квар-
тиру.ї- За все это ты умрешь. Ты встретишься с духом каждого тигра, каж-
дой кошки, которые погибли ради удовлетворения твоей жадности и  тщесла-
вия. Ты будешь молить о пощаде. Но пощады не будет, и смерть станет лишь
началом возмездия.



ДЕСЯТЬ


   Женщина-кошка добралась до своей квартиры. И прямиком  направилась  к
матам для тренировки, даже не сменив костюм. Чуткие к  настроению  своей
благодетельницы, четвероногие кошки сочли за благо отойти  подальше.  Из
различных укрытий они следили своими мерцающими зелено-золотистыми  гла-
зами за тем, как двуногая кошка приходила в себя.
   Селина намеревалась упражняться, пока  не  свалится.  Но  великолепно
натренированное тело работало против нее. Оно привычно  совершало  почти
магическое превращение из обыкновенного состояния в абсолютную  сосредо-
точенность. В эти мертвые часы, когда город почти затих, Селина пыталась
добиться физического истощения, но так и не достигла его.
   Она уперлась ладонями в пол, выгнула спину, нацелила кончики  пальцев
в небо и выпрямила руки, затем согнула их в  локтях,  пока  не  уперлась
подбородком в пол. Она повторила это  движениеї-  усиленное  отжиманиеї-
десять... двадцать... пятьдесят раз и,  наконец,  вывернула  собственное
тело, усевшись в немыслимой позе. К этому  времени  молочная  кислота  и
обезвоживание делали каждое движение упражнением в боли, но разум Селины
оставался острым. Образы вещей из квартиры Эдди Лобба с каждым движением
становились все более реальными и живыми, все более ужасающими.
   Пот заливал лицо, туманил глаза. Она зажмурила их и тут же открыла  с
содроганием. Равновесие было потеряно. Она свернулась клубком и села  со
скрещенными ногами, согнув спину. Устало вздохнув, Селина  расслабилась,
положила лоб на щиколотки. Ее глаза были открыты, но ничего  не  видели.
Мысленный же взор был заполнен тиграми, львами, гепардами,  пантерами  и
леопардами; черепами и костями; и светящимися, вопрошающими глазами.
   Как ты отомстишь за нас?ї- спрашивали они нарастающим хором.
   Селина сжала кулак и слабо ударила пол возле себя.
   -їЯ убью его. Клянусь, я убью его.ї- Как ты отомстишь за  нас?ї-  Она
знала, как убить Эдди Лобба: сделать засаду у него дома. Люди такого ти-
паї- те, что собирают реликвии и прячут их за  семью  замками,ї-  всегда
приходит домой и набираются  сил  среди  запретных  сокровищ.  Ей  нужно
только наблюдать и ждать. Она почти ощущала, как ее  когти  вонзаются  в
его шею; чувствовала, как она тянет его плоть вверх, и та отделяется  от
костей; видела взгляд его глаз перед смертью, когда он поймет, что кошка
пришла получить с него долги.
   А что потом? Оставить Эдди Лобба плавать в собственной  крови,  окру-
женного своей отвратительной коллекцией, до прихода  Готамской  полиции?
Что закончится с убийством Эдди Лобба, кроме самого Эдди Лобба? Что  бу-
дет с Розой, что будет с его коллекцией?
   На первый из этих вопросов ответить было нетрудно. Что касается  Розы
д'Онофрео, о ней Селине Кайл нечего беспокоиться. Роза была жертвой нес-
частного случая,  невинной,  жалкой  и  незначительной.  Если  монахиням
удастся спасти ее разум, тем лучше; если не удастся, и так  сойдет.  То,
что Эдди Лобб сотворил с Розой, было следствием его порочности. Если  бы
этого не случилось с Розой, случилось с кем-нибудь ещеї- и случится, ес-
ли Селина с Женщиной-кошкой не остановят Эдди.
   Но как быть с его реликвиями, его фетишами?  Попробовать  забрать  их
себе? Выбросить в мешках для мусора на свалку? Превратить его квартиру в
погребальный костер? Это будет опасно для его соседей. Что,  если  среди
них окажутся такие же невинные жертвы, как Роза?
   Селина бешено затрясла головой и завыла с первобытной мукой.
   -їЯ не знаю, что делать,ї- призналась она,  сожалеяї-  всего  мгнове-
ние,ї- что живет одна, без друзей и семьи, и единственные ее советчикиї-
кошки и Женщина-кошка. В следующее мгновение она подумала было  пойти  в
миссию. Мысленно она словно прокрутила кинопленку. Увидела, как входит в
кабинет старой МаЖо, рассказывает ей всю историю, и женщина в монашеском
одеянии разражается смехом. Унижение, которое при этом испытывала  Сели-
на, было вполне реальным, в отличие от воображаемой сцены.
   Так она и сидела на матах, не двигаясь, но и не засыпаяї- просто жда-
ла, когда что-то изменится, изменится к худшему.
   Худшее пришло в виде кусочка теплой, влажной наждачной бумаги,  скре-
бущей щеку: кошка слизывала соль ее усталости. Селина вскинула голову  и
скосила глаза. Маленький полосатый котенок. А кого она ожидала  увидеть?
Совсем скоро придется дать этому парнишке имя. Просунув руку под  пушис-
тый раздутый животик, Селина приподняла его. Поворачивая  запястье,  она
размышляла об именах. Он скреб воздух полуотросшими когтями и скалил мо-
лочные зубки.
   -їТы ведь ничего не боишься, а?
   Селина поставила его на пол. Он выгнул спину.  Хвост  взвился  вверх,
мягкая шерстка взъерошилась. Он храбро зашипел. Она потянулась  к  нему;
он стоял на месте, несмотря на ее огромные когти.
   -їЧто с того, что я во сто раз больше тебя, верно? Ты  настоящий  во-
ин...ї- тут ее мысли нырнули внутрь. Селина забыла о  котенке,  грызущем
ее пальцы.ї- Воин. Воин Дикой Природы.
   Напряжение и боль улетучились. Селина нашла решение. Она знала его  с
самого начала, но не хотела в этом признаться. Военизированные защитники
хищников, научившие ее  распознавать  проблему,  безусловно  располагают
средствами для ее решения. Воины Дикой Природы займутся коллекцией  Эдди
Лобба, пока Женщина-кошка займется самим Эдди. В голову  полезли  всякие
возможные, обязательные и неизбежные обстоятельства, которые  необходимо
было предусмотреть.
   -їПотом.
   Не то, чтобы Селина нашла сразу все  ответы,  просто  она  вдруг  по-
чувствовала, как дурно обошлась со своим телом, и ощутила  кислый  запах
пота, исходивший от костюма. Не снимая его, она влезла под душ, и вымыла
в горячей воде сначала костюм, а затем тело. Ледяным душем,  наконец-то,
она потушила огонь в крови ледяным душем. Потоптавшись на костюме и  от-
жав его руками, Селина перебросила его через держатель душа и, завернув-
шись в полотенце, вышла из ванны.
   Солнце было высоко. Комната была залита ослепительным светом, и кошки
требовали завтрака. Селина уже забыла вкус того стейка в забегаловке, но
сделать усилие и открыть банку с тунцом казалось невозможным. Она напол-
нила миску сухим кошачьим кормом, поставила на пол,  предоставив  кошкам
сражаться за него, и взяла горсть себе. Хрустящие кусочки оказались  го-
раздо лучше на вкус, чем она ожидала. Прожевав вторую  пригоршню  корма,
она поставила пакет рядом с кроватью.
   В комнате было светло, по летнему жарко и душно, когда Селина просну-
лась в середине дня. В голове стучало; не удивительно, что кошки предпо-
читают консервированную еду. Заслонившись от света рукой, она  добралась
до холодильника. В морозильнике был двойной контейнер апельсинового  со-
ка. От нетерпения она не дала ему правильно разморозиться, и  съела  как
мороженое. Эффект оказался неописуемым и почти мгновенным.  Когда  глаза
снова обрели способность фокусироваться, Селина была готова к встрече  с
миром.

* * *

   Хотя Селина и писала почти каждый месяц на конверте адрес Воинов  Ди-
кой Природы, она не очень-то задумывалась о том, как они организованы  и
где находятся. Она посылала им деньги анонимно, с их помощью они творили
Добрые Дела. Ей не приходило в голову проверять судьбу  своих  денег,  а
они не имели понятия,  кто  она  такая.  Девушке  такие  взаимоотношения
представлялись правильными.
   Поэтому она была несколько разочарована, когда оказалась на одной  из
боковых улиц в районе, который выглядел лишь чуть чище, чуть  безопаснее
и чуть счастливее Ист Энда. Вдоль улицы тянулись  шестиэтажные  дома  из
бурого камня, которые выглядели ненамного более фундаментальными, чем ее
собственныйї- если не считать того, что на стенах не красовались  дурац-
кие надписи, никто не валялся на крыльце и мусорные баки были закреплены
цепями. Через равные интервалы вдоль тротуаров росли деревья за  массив-
ными железными оградами; на приствольных кругах кто-то потрудился  выса-
дить нарциссы.
   В Готам-сити разница  между  нищетой  и  комфортом  ощущалась  весьма
сильно.
   Знамя Воиновї- черное с белым кругом, в  который  вписан  был  силуэт
настороженного льваї- свисало с шеста, торчавшего из окна нижнего этажа.
Селина обогнула мусорные баки и подошла к запертой и зарешеченной двери.
Маленькая пластиковая табличка убедительно просила позвонить  и  посмот-
реть в камеру, но кроме знамени ничто не указывало на то, что  это  была
именно та дверь, которую Селина хотела открыть. Она  приготовилась  спо-
рить или извиняться, когда внутренняя дверь распахнулась.
   -їПривет! Входите. Вас не раздражают все  эти  штуки?ї-  девушка  лет
двадцати, с веснушками, зелеными глазами и рыжими волосами  показала  на
камеру.ї- Из-за них каждый чувствует себя преступником,ї- она открыла  и
внутреннюю и наружную двери, что было довольно рискованно. Селина  дога-
далась, что девушка приехала в Готам не больше месяца назад.
   -їЯ отключила все эти глупости, когда начала работать, но они,ї-  она
мотнула головой в сторону вереницы закрытых дверей вдоль коридора,ї- они
сказали, что это для моего же блага. Что я больше не в Индиане. Я им от-
ветила: мы в Индиане знаем, что замки отпугивают только  честных  людей.
Если я не могу доверять людям, которые приходят к Воинам Дикой  Природы,
то кому я могу доверять в Готам-сити? А они говорят: никому.
   Селина проскользнула в коридор и тщательно закрыла за собой обе  две-
ри. Девушка на минуточку перевела дух, пока они шли в главный офис.
   -їЧем Воины Дикой Природы могут помочь вам? Я здесь совсем одна,  так
что, надеюсь, дело у вас не слишком сложное. Вы  член  общества?  Хотите
вступить? У меня есть копии наших бюллетеней...ї- она потянулась к одной
из шатких стопок бумаги на столе и заметила сверху видеопленку.ї- Не хо-
тите посмотреть изумительные съемки орлов? На Аляске есть женщина, кото-
рая сняла, как орлы стаей охотятся на лосося. Орлыї- и стаей! Это просто
видео; фильм получился бы выразительнее. Она просит у нас  денег,  чтобы
на будущий год снять фильм. Для этого ей нужна тонна оборудования и тон-
на денег. Скорее всего мы ей откажем. Но и на видеопленке это очень впе-
чатляет. Там сзади есть видеомагнитофон. Я могу вам поставить. Хотите?..
   -їНет,ї- сказала Селина, воспользовавшись  шансом  вставить  слово.ї-
Птицы меня не интересуют. Я знаю одного человека, здесь, в Готаме. Я хо-
чу сообщить о нем. Его квартира похожа на вигвам Великого Белого Охотни-
ка. Все это настоящее; и все незаконное. Главным  образом,  тигры,  бен-
гальские, суматрские, уссурийские. Я хочу, чтобы Воины пришли к  нему  и
вывели на чистую воду.
   Девушка ответила без колебаний:ї- Настоящие тигры?.. Здесь, в городе?
Ну, не знаю, может вам заявить в полицию или в зоопарк?
   Селина наклонилась над столом и разразилась длинным  описаний  релик-
вий, которые она видела в квартире Эдди Лобба. К тому времени,  как  она
закончила, девушка за столом онемела. Удовлетворенная тем, что  ей  уда-
лось, наконец, передать информацию, Селина отступила на шаг назад. Через
несколько минут девушка начала бессмысленно перебирать бумаги на  столе.
У Селины упало сердце.
   Бонниї- девушка сказала, что ее зовут Бонни,ї- искренне расстроилась,
и это было очевидно, но, по ее словам, она была новичком в этом офисе, в
этом городе. Сюда она приехала на практику; чернила в  ее  дипломе  едва
успели высохнуть. Она сказала, что нужны доказательства, хотя бы  фотог-
рафии, заверенные свидетельства, но даже в этом  случае  Бонни  не  была
уверена, смогут ли Воины Дикой Природы что-либо сделать. Они никогда  не
преследовали отдельных людей. Для этого нужно  законное  основание.  Ос-
тальные Воиныї- их было пятерої- уехали на неделю в Вашингтон.
   -їНа самом деле мыї- лоббистская организация, а не активисты,  как  я
раньше сама полагала. Мы собираемся  подписать  вместе  с  рядом  других
групп заявление о тропических лесах Юго-Восточной Азии и о  последствиях
их уничтожения. Вот почему остальные уехали. Но это ведь вам не поможет?
   -їНет,ї- ответила Селина более вежливо, чем сама от себя ожидала. Она
была глубоко разочарована. Она послала этим людям  тысячи  долларов,  а,
когда ей понадобилась помощь, они оказались бесполезны. Она ощутила  ес-
тественную потребность направить свои отрицательные эмоции на  ближайшую
цель. Боже правый, Бонни была бы идеальной мишенью. Одежда на  ней  была
не слишком моднаяї- она даже выглядела весьма удобнойї- но все  в  ее  в
костюме безупречно сочеталось, даже тени на веках  были  подобраны  иде-
ально. Бонни смотрелась так, словно шагнула со страницы каталога. В Бон-
ни было все, чего не было в Селине Кайл. Она была бы идеальной  мишенью.
Кроме того, сама по себе она не замолчит.
   Нет, это Селине не по нутру.
   -їПослушайте, мне очень жаль,ї- Селина удивилась, услышав собственный
голос.ї- Мне надо было сперва позвонить. Надо было побольше  о  вас  уз-
нать. Простите, что отняла у вас время.
   Три быстрых шага, и Селина оказалась на улице, один на один с  релик-
виями Эдди Лобба, которые не выходили у нее из головы. Воины Дикой  При-
роды больше не увидят ее денежек, но это было слабым утешением.
   -їПодождите! Эй! Подождитеї- не уходите! У меня есть идея.
   Голосок Бонни и  торопливые  шаги.  Селина  нахохлилась  и  заспешила
прочь. Не нужны ей никакие идеи этих липовых  воинов.  Каблучки  стучали
все ближе, но она никак не ожидала что  кто-то,  совершенно  незнакомый,
осмелится взять ее за руку.
   -їЭй! Подожди минутку и послушай.
   У Селины не было выбора. Вся ее энергия ушла на то, чтобы  удержаться
от убийства этой женщины; продолжать разговор она была не в силах.
   -їУ меня идея. Если ты меня проведешь в квартиру этого парня, я  сама
сделаю фотографии. Когда остальные вернутся из Вашингтона, я буду на них
давить, пока они не придумают, что делать. Я все стены увешаю  увеличен-
ными снимками; они повернуться не смогут без того, чтобы не  встрети