к жалобно спросил:
   - Как же мне тогда перезарядиться?
   - Наблюдай за мной, - велел Джориан. Он перекатился  на  спину,  уперся
ногой в хомут у мушки арбалета, и начал обеими руками  оттягивать  тетиву,
пока она не зацепилась за спусковой крючок. Затем он снова перекатился  на
живот и уложил стрелу в желобок.
   - Я бы никогда не додумался, - сказал Кайнок.
   - Ты привык окотиться на оленей и зайцев, которые не стреляют в  ответ.
В следующий раз не стреляй, пока я не скажу. У нас нет лишних стрел.
   - Вперед! Вперед! - раздавался голос Граллона. - Подползите и  окружите
их; затем бросайтесь на них со всех сторон. Их не больше, чем двое-трое!
   Джориан заорал:
   - Промус, бери дротики и  постарайся  пришпилить  одного  из  негодяев!
Клотаро, возьми запасные стрелы  и  порази  кого-нибудь  с  фланга!  Норе,
прикрывайся щитами. Файсо, ты не забыл наточить наши клинки?
   Кайнок  удивленно  огляделся,  услышав  эти   приказы,   обращенные   к
несуществующим воинам. Маргалит, подстраиваясь под игру Джориана, ответила
низким голосом, стараясь, чтобы он звучал по-мужски:
   - Вот вы где, сэр! Какой меч выбираете? Позвольте мне завязать  на  вас
кирасу!
   Ползущие швенийцы, похоже, замешкались.
   Джориан прошептал:
   - Кайнок, отползи между деревьев на другую сторону и расскажи мне,  что
ты видишь.
   - Вперед! - раздался голос судьи Граллона. - Наступайте! Это все обман,
нет у него никакой армии. Подползите поближе и бросайтесь на них!
   Гнусавый голос пробормотал по-швенийски:
   - Почему бы ему самому не возглавить атаку?
   Джориан разобрал слова, но был уверен, что судья их не понял.
   За деревьями с фланга щелкнул арбалет Кайнока, вслед  за  чем  раздался
вопль боли. Юноша, улыбаясь, прибежал обратно.
   - Подстрелил одного! - ликовал он. - Кажется,  я  только  ранил  его  в
ногу; но он нас больше не потревожит.
   - Это задержит их  надолго,  -  сказал  Джориан.  -  Через  пару  часов
наступит тьма, и мы не сможем обороняться на горном склоне.
   - Но, наверное, нам тогда удастся улизнуть, - предположил Кайнок.
   Джориан зашевелился, пытаясь  поймать  на  мушку  еще  кого-нибудь.  Но
швенийцы прятались во  впадинах,  медленно  пробираясь  наверх,  и  только
изредка выставляли зады, обтянутые кожаными штанами. Джориан  выстрелил  в
одну из таких мишеней, но промахнулся.
   Наконец Джориан, не желая больше тянуть время, отполз с края обрыва.
   - Кайнок! - сказал  он.  -  Я  устрою  кавалерийскую  атаку.  Забери  с
Филомана остаток груза.
   - Как ты будешь управлять мулом без уздечки?
   - Сейчас что-нибудь придумаю. - И Джориан  начал  экспериментировать  с
веревкой, пропихнув ее через рот нисколько не обрадованного мула и обернув
вокруг морды животного. Мул беспокойно дергал головой.
   - На нем когда-нибудь ездили верхом? - спросил Кайнок.
   - Сейчас узнаем. Ну вот, это сойдет  за  уздечку,  если  он  только  не
перегрызет веревку. Помоги мне залезть на него.
   Поскольку у мула не было седла, Кайнок  сложил  ладони  чашей,  Джориан
встал на них одной ногой, а вторую перекинул  через  спину  мула.  Джориан
давным-давно не ездил верхом без седла и надеялся, что ему хватит  силы  и
умения, чтобы удержаться на спине Филомана.
   - Н-но! - приказал он, вытаскивая меч и колотя пятками по ребрам мула.
   Филоман отказывался двигаться. Когда Джориан плашмя шлепнул его по заду
мечом, он дернул головой и встал на  дыбы.  Чтобы  не  свалиться,  Джориан
ухватился за его гриву.
   - Достань из багажа мои шпоры, - велел Джориан. Маргалит, снова проявив
сообразительность, уже рылась в его сумках. Вскоре она прикрепила шпоры  к
его ногам.
   - Н-но! - повторил Джориан, вонзая шпоры в бока мула.
   Мул фыркнул и бросился вперед, едва не выскочив из-под Джориана.  Когда
всадник восстановил равновесие, он попытался управлять животным с  помощью
импровизированной уздечки. Но Филоман,  не  обращая  на  веревку  никакого
внимания, помчался по кругу, перескочив  через  Кайнока,  а  затем  наугад
бросился в лес.
   Прямо на его пути оказалось одеяло Джориана,  которое  тот  повесил  на
ветку для просушки. Мул нырнул под одеяло, наклонив голову.  Джориан  тоже
наклонился, чтобы ветка не сбросила его  со  спины  мула,  благодаря  чему
попал точно в одеяло, которое соскользнуло с ветки, окутав  его  голову  и
тело и полностью ослепив его.  Он  вопил:  "Стой!  Тпру!"  -  и  тянул  за
уздечку, но его усилия были напрасны.
   Впереди раздался вопль ужаса и  крики  по-швенийски:  "Призрак  Освика!
Безголовый всадник! Все пропало! Спасайтесь, кто может!"
   Затем раздался топот ног  убегающих  людей.  Кто-то  споткнулся,  упал,
вскочил с проклятьями и бросился дальше. Мул  продолжал  мчаться  галопом,
поворачиваясь туда и сюда в попытках сбросить Джориана.  Джориан  выпустил
веревку, ухватился за гриву и прижался к спине мула.
   Мул остановился так внезапно, что  перебросил  Джориана  через  голову.
Всадник приземлился  в  кустарнике,  и  одеяло  свалилось  с  его  головы.
Исцарапанный и избитый, он  вскочил  на  ноги  и  рванулся  вперед,  чтобы
схватиться за уздечку, пока мул не убежал.
   Затем он увидел странное зрелище. Седобородый судья  Граллон  стоял  на
коленях с закрытыми глазами и молился. Швенийцев с арканами не было видно,
если не считать исчезающей вдали чьей-то спины в  кожаной  куртке.  Беглец
хромал, и Джориан решил, что именно его Кайнок  подстрелил  в  ногу  и  он
отстал от своих товарищей. Вверх по тропинке, примерно на половине  полета
стрелы, лежало тело человека, раненного Джорианом.
   Джориан подобрал свой меч, который выронил при падении, и приблизился к
судье с мечом в одной руке и с поводьями в другой.
   - Встань! - приказал он.
   Граллон открыл глаза и воскликнул:
   - Король Джориан! А я думал, что это был настоящий безголовый  призрак,
о котором рассказывал наш хозяин! Из-за своей старости я  не  мог  убежать
вместе с этими суеверными трусами и исповедовался в своих  грехах  Имбалу,
считая, что пришел мой последний час. Что вы хотите от меня? Мою жизнь?
   - Еще нет, - ответил Джориан. - Ты нужен  мне  как  заложник.  Вставай,
подбери это одеяло и  иди  впереди  меня.  При  первом  же  подозрительном
движении ты сам станешь безголовым призраком!
   Граллон проворчал:
   - Но, Ваше Величество, я всего лишь выполняю свой  долг.  Я  желаю  вам
всяческого добра до тех пор, пока вы,  в  свою  очередь,  выполняете  свой
долг, который состоит в том, чтобы завершить церемонию наследования.
   - Ишь чего захотел! Подбери одеяло!
   Джориан заметил, что судья оглядывается с выражением тревоги.  Поспешно
обернувшись, Джориан заметил за деревьями оранжевые и черные полоски. Тигр
подбирался туда, где лежал застреленный швениец. Огромная кошка,  наклонив
голову, обнюхала  тело,  затем  перевела  взгляд  на  двоих  людей  внизу.
Сверкнули большие желтые глаза, и тигр  снова  нагнул  голову  и  бесшумно
погрузил свои клыки в лежавшего человека.
   Швениец слабо вскрикнул. Но тигр поднял голову, и руки и ноги  раненого
повисли над землей. Зверь медленно ушел  в  лес,  волоча  свою  добычу  по
корням деревьев.
   Граллон сказал:
   - Ваше Величество - негодяй, если вы простите мне эти  слова.  Одовальд
был лучшим бойцом в отряде, а вы его убили. Если бы мы были в Ксиларе,  вы
бы ответили за это преступление!
   - Бред собачий! - фыркнул Джориан.  -  Я  предупреждал  его,  чтобы  он
оставил меня в покое. Но он не  послушался,  и  мне  пришлось  защищаться.
Кроме того, его убил не я, а тигр.  Но  хватит  разглагольствований,  марш
вперед!


   Вскоре после заката судья Граллон  с  запястьями,  связанными  полоской
тканью,  оторванной  от  одеяла  Джориана,  подковылял  к  входной   двери
"Золотого козла". За ним шел Джориан, подгоняя его  заряженным  арбалетом;
потом - Маргалит и Кайнок, последний вел в поводу мула.
   По приказу Джориана Кайнок зашел в дом и позвал своего  дядю  Таронуса,
который присвистнул, увидев это зрелище.
   - Что это значит, мистер Никко? Ссора или вражда?  Только  не  на  моем
постоялом...
   - Ваш постоялый двор тут ни при  чем,  -  сказал  Джориан.  -  За  мной
охотились ваши новые гости. Прошу вас, дайте мне счет.
   Таронус порылся в кармане передника и достал стопку  тонких  деревянных
дощечек, нанизанных на шнурок. Он перелистывал их,  пока  не  добрался  до
той, что относилась к Джориану.
   - И счет этой дамы тоже, - сказал Джориан.  Он  передал  Маргалит  свой
кошелек, не  желая  возиться  одновременно  с  оружием  и  деньгами.  Пока
Маргалит отсчитывала монеты, в дверях появились швенийцы.
   - Ваша честь! -  воскликнул  один  из  них,  хватаясь  за  меч.  -  Что
происходит?
   - Назад! - приказал судья. - Живо, пока этот разбойник не  пробил  меня
стрелой!
   Джориан улыбнулся.
   - А теперь, ваша честь, вам придется покататься. Кайнок, оседлай лошадь
судьи и подсади его в седло. Затем оседлай коня дамы и моего.
   Через несколько минут Джориан и Маргалит скакали  по  дороге  в  Отомэ.
Джориан вел в поводу мула. Судья, схватившись связанными руками за  гриву,
недовольно подпрыгивал на спине своей лошади, старой и жирной,  как  и  он
сам.
   - Я - ваш вечный должник, леди Маргалит, - сказал Джориан. -  Зачем  вы
тратите столько сил и рискуете, спасая мою недостойную шею?
   - Я же говорила, что чувствую ответственность перед Эстрильдис за тебя.
Я вовсе не спасла тебя, поскольку швенийцы шли  за  мной  по  пятам.  Тебя
спасла собственная доблесть.
   Джориан усмехнулся.
   - Если бы ты только знала, какой ужас  я  ощущал,  когда  волей-неволей
мчался на спине проклятого мула, ослепленный одеялом, -  впрочем,  Карадур
вечно ворчит на меня, запрещая мне  показывать  свои  страхи.  По  крайней
мере, ты успела меня предупредить. Ты - замечательная женщина  и  достойна
самого лучшего мужа. Если бы я не был семейным  человеком...  -  Чувствуя,
что неуправляемый язык опять понесло куда-то не туда, Джориан  замолчал  и
стал следить за дорогой.



6. МОРСКАЯ ЖЕНА

   После того как  они  много  часов  ехали  сквозь  тьму,  судья  Граллон
спросил:
   - Ваше Величество, когда же вы меня отпустите? Я потрачу  все  утро  на
то, чтобы вернуться.
   - Я вас не отпущу, - ответил Джориан. - Вы поедете со мной в Отомэ.
   - Во имя железного члена Имбала, зачем? Вы хотите убить меня там?
   - Вовсе нет, ваша честь. У меня есть  задача,  для  выполнения  которой
подходите только вы.
   - Задача? Вы с ума сошли? Какую задачу я могу выполнить для вас?
   - Выступите как арбитр в споре. Вам будет заплачен гонорар  по  обычной
ставке, после чего вы сможете вернуться в Ксилар.
   -  Это  самое  странное  предложение,  какое  я  когда-либо  слышал!  -
воскликнул  Граллон.  -  Но  как  вы  можете  надеяться,  что   я   вынесу
справедливый вердикт после того, как грубо со мной обошлись?
   - Потому что я давно вас знаю, еще с тех пор, как был королем. Ну  что,
согласны?
   Граллон колебался.
   - Только если я  смогу  вынести  вердикт  непредвзято,  не  подвергаясь
принуждению или давлению.
   - Я желаю точно того же. Я не прошу вас подсуживать в мою пользу  из-за
моих напряженных отношений с Ксиларом,  а  главным  образом  -  из-за  тех
вынужденных мер, которые я принял ради самозащиты.
   - Что ж, тогда хорошо, - сказал Граллон. - А  сейчас  должен  заметить,
что я полумертв от тряской езды на этой проклятой твари. По  крайней  мере
развяжите меня. Вы собираетесь останавливаться на отдых?
   - Нет. Скоро будет постоялый двор.
   - А кто это юное существо?
   - Узнаете со временем.
   - Скажите, по крайней мере, мужчина это или женщина?
   - Пока рано. Ах, кажется, я вижу свет между деревьев. Я  буду  называть
себя Никко из Кортоли, а вы будете мастер  Граллон.  Только  не  вздумайте
поднимать  крик  о  похищении,  поскольку  мы  уже  далеко  углубились  на
территорию Отомэ, а вам известна взаимная любовь отомийцев и ксиларцев!
   На постоялом дворе Джориан снял комнату для двоих постояльцев, никак не
объясняя мужской костюм  Маргалит.  Если  кто-нибудь  и  заметил  явно  не
мужские  округлости  под  курткой,  то  воздерживался   от   замечаний   в
присутствии такого грозного с виду человека, как Джориан.
   Приказав хозяину разогреть ужин, Джориан  проводил  своих  спутников  в
комнату. Когда он ставил багаж на пол, Маргалит сняла свою шляпу и  по  ее
плечам рассыпались кудри.
   - Теперь я вас узнал! -  сказал  судья  Граллон.  -  Вы  -  королевская
фрейлина, леди Маргалит  Тотенская.  Я  слышал  о  вашем  исчезновении  из
дворца. Что вы здесь делаете, и что это за жуткие истории об алом  демоне,
похитившем вас из апартаментов королевы?
   - Всего лишь небольшое неудачное колдовство, - сказал Джориан.
   - Но... но это не объясняет, как она оказалась с вами на  горе  Аравия!
Да вдобавок в мужском наряде! Она пропала из дворца в месяц Орла, а сейчас
уже почти весна! Чем вы оба занимались все это время?
   - Хватит вопросов, - отрезал  Джориан.  -  Вы  забыли,  что  вы  -  мой
пленник, а не наоборот.
   Судья обратился к Маргалит:
   - Но вы, леди Маргалит? Что вы здесь делаете? Вы - заодно с этим беглым
королем?
   Маргалит открыла рот:
   - Ну, что касается... - Но тут она увидела, что Джориан, стоя за спиной
судьи, подает ей знаки, прикладывая ладонь ко рту. -  Вам  нужно  спросить
мастера Джориана, - сказала она.
   - Ха! Были бы мы в Ксиларе, вы  бы  скоро  оказались  за  решеткой  как
пособница преступлений короля Джориана!
   - Преступлений? - переспросил Джориан.
   - Конечно! Король, пытающийся спастись от судьбы,  предназначенной  ему
нашими божественно установленными законами, - чудовищный преступник.  Если
нам  когда-нибудь  удастся   заставить   вас   завершить   святотатственно
прерванную церемонию, то, прежде чем лишиться головы, вы  будете  наказаны
за свою богохульственность!
   - Спасибо за предупреждение,  -  сказал  Джориан.  -  Я  постараюсь  не
попадаться.
   Судья сжал кулаки, топнул ногой и зашипел от праведного  гнева;  но  он
был настолько разбит, что  ни  одного  слова  не  вырвалось  из  его  рта.
Наконец, он опустил руки и ссутулился, бормоча:
   - Какое бесстыдство! На вас не действуют никакие моральные увещевания!
   - Действуют или нет, -  сказал  Джориан,  -  а  хозяин,  наверное,  уже
приготовил нам ужин. Возможно, полное брюхо поможет вам смириться с  моими
проступками.
   После ужина Джориан со спутниками вернулся в комнату.
   - Маргалит, - сказал он, - судья ляжет на кровати, а из нас двоих  один
будет спать рядом с ним, а другой караулить.
   Граллон застонал.
   - Если станет известно, что я провел ночь  в  постели  с  этой  молодой
женщиной, моя репутация судьи будет загублена, не говоря уж о реакции моей
жены!
   - Когда я говорю "спать", я  имею  в  виду  именно  "спать",  -  сказал
Джориан. - И вообще, если вы будете молчать, то и мы никому не  расскажем.
Верно, Маргалит?
   Она засмеялась.
   - Я уже настолько  скомпрометирована,  что  лишний  скандал  ничего  не
добавит. Ваша честь, я обещаю не  допускать  со  своей  стороны  распутных
намерений.
   - А теперь, - сказал Джориан, - ваша честь должны отдать  мне  башмаки,
нож и кошелек.
   - Ага, так Ваше Величество превратились не только в похитителя, но и  в
грабителя?
   - Вовсе нет. Все это будет возвращено вам в  должное  время.  Я  просто
желаю быть уверенным в том, что, если караульный заснет,  вы  не  зарежете
нас и сбежите. Маргалит, пока будешь сторожить, сиди на вещах судьи.
   На возвращение в Отомэ им потребовалось на полдня  больше,  чем  заняло
путешествие до "Золотого козла". Как  Джориан  обнаружил,  двое  спутников
неизбежно замедляли передвижение, тем более что один из них был немолод, а
конь Джориана сильно утомился. На четвертый день после выхода из "Золотого
козла" они вернулись в столицу Великого Герцога,  слишком  усталые,  чтобы
сразу же заниматься спором Джориана с Абакарусом. Джориан,  однако,  нанял
одного из сыновей Райса  отнести  записку  Абакарусу,  а  также  Гоянии  и
Карадуру.
   Гояния и Карадур к обеду пришли в "Серебряный  дракон".  Сопровождавший
их Босо кисло поздоровался с Джорианом. Тот спросил:
   - А где Ванора?
   Гояния сказала:
   - Очевидно: Маргалит рассказала тебе о ее признании. Я сочла нужным  ей
заметить, что еще одна такая выходка - и  она  у  меня  больше  не  живет.
Следующие несколько дней она горевала. Но когда с помощью дара ясновидения
я сообщила ей, что ты спасся  от  отряда  похитителей  и  возвращаешься  в
Отомэ, она собрала свои пожитки и исчезла. Вероятно,  решила,  что  ты  по
приезде убьешь ее.
   - Я не убиваю женщин, - сказал Джориан. -  Но  меня  одолевает  сильное
искушение исполосовать ей задницу.


   Убедившись в том, что судья Граллон  -  точно  тот,  за  кого  он  себя
выдает, доктор Абакарус согласился признать ученого юриста в роли арбитра.
Они с Джорианом  записали  условия  спора  на  бумаге  и  передали  свиток
Граллону. Затем оба противника выступили в защиту своей правоты, и каждому
дали возможность опровергнуть утверждения другого.
   Когда они замолчали, Граллон удалился для размышлений. В  ожидании  его
вердикта Абакарус и Джориан убивали время игрой в  шашки.  Джориан  считал
себя опытным игроком, но чародей  побеждал  его  с  такой  легкостью,  что
Джориан заподозрил магические трюки.
   Наконец вернулся Граллон, заявив:
   - После соответствующих размышлений  я  пришел  к  выводу,  что  мастер
Джориан прав. Доктор Абакарус, наш договор  гласит,  что  я  получаю  свой
гонорар от проигравшего. Десять ноблей, пожалуйста.
   Абакарус отсчитал деньги с таким выражением  лица,  как  будто  откусил
лимон.
   - Неплохая плата за одно утро работы, - проворчал он.
   - Таковы текущие расценки, сэр. Кроме того, ваше  соглашение  запрещает
каждой стороне дальнейшие враждебные акции - с помощью сумрачных призраков
или каким-либо иным образом, верно?
   Абакарус кивнул, плотно сжав губы. Джориан пошел  проводить  судью.  Он
сказал:
   - Первый в этом году дилижанс в Ксилар отправляется завтра.  Я  заказал
для вас место. Позвольте поблагодарить вас за справедливый вердикт.
   - Не за что, - пробурчал Граллон. - Случай  был  совершенно  очевидным.
Признаться, я не оставил без внимания тот факт, что если бы Абакарус  упек
вас в долговую тюрьму, наши шансы вернуть вас в Ксилар сильно  уменьшились
бы. С другой стороны, негодяй заслуживал наказания.  Он  шепнул  мне,  что
если я решу дело в его пользу, то он не останется в долгу.
   Вечером в таверне Джориан сообщил Маргалит о предстоящем отъезде судьи.
   Она сказала:
   - Видимо, я должна вернуться с ним в Ксилар.
   - Не стоит, - покачал головой Джориан. -  Помнишь,  что  он  говорил  о
твоей причастности к моим преступлениям? Если ты появишься в  Ксиларе,  он
немедленно привлечет тебя к суду. Судья Граллон - в  своем  роде  фанатик.
Когда я был королем,  он  был  превосходным  Верховным  судьей,  абсолютно
неподкупным и бесстрашным. Ты же видела, как он нападал на меня,  когда  я
держал его жизнь в своих руках. Но эти добродетели становятся  неудобными,
когда оказываешься с ним по разные стороны закона, каким бы  абсурдным  ни
был этот закон. А ты мне больше нравишься, пока  твоя  голова  остается  у
тебя на плечах.
   Джориан рассказал ей о своем свидании с Шендеру, добавив:
   - Не знаешь ли ты при дворе какого-нибудь мздоимца? Шендеру сказал, что
золотые стрелы чаще всего поражают заядлых игроков.
   Маргалит нахмурилась.
   -  Сейчас  подумаю...  Ага!  За  расходы  Эстрильдис  отвечает  младший
чиновник Теватас. Я не знаю  за  ним  никаких  растрат,  но  он  страстный
любитель скачек. Он иногда приходил к нам со скачек, велеречиво  восхваляя
красоту и скорость коня, на которого ставил,  если  тот  победил,  или  же
обзывая лошадь, не оправдавшую его надежд, падалью для ворон.
   - Если я только знаю подобных людей, - сказал Джориан, - он не может не
запускат