а убитых врагов мы не едим, как в Паалуа.
   - У  тебя  нет  рыцарского  чувства  чести!  Ты  говоришь  как  простой
ремесленник, холодный рассудительный торгаш!
   Джориан пожал плечами.
   - Поступай как знаешь. Если ты нападешь, я сумею постоять за  себя;  но
не обижусь, если ты воздержишься.
   - Совершенно ясно, что ты простолюдин, иначе потребовал бы немедленного
удовлетворения, когда я назвал тебя трусом!
   - Мой милый мальчик, ты  живешь  в  прошлом!  Подобные  идеи  забыты  в
Ксиларе уже более столетия!
   - Для тебя - возможно, но не для меня. Сколько мне еще оскорблять тебя,
пока ты не начнешь бой?
   - Вы испытываете мое терпение, молодой человек,  но  я  стараюсь  вести
себя разумно. Почему тебе так не терпится драться?
   - Потому что, пока ты жив, я не могу жениться  на  Эстрильдис.  Значит,
один из нас должен умереть.  Защищайся!  -  И  Коринеус  бросился  вперед,
занося над Джорианом меч.
   Через  мгновение  они  яростно  рубили  и  кололи.  Сверкающие  клинки,
сталкиваясь, со звоном  высекали  искры.  Невольные  зрители  прижались  к
стене, чтобы бойцы их не задели.
   Джориан  обнаружил,  что  Коринеус  -  хороший,  но  не   первоклассный
фехтовальщик. Он  отбивал  одну  яростную  атаку  юноши  за  другой,  пока
Коринеус, вспотевший и задыхающийся,  не  начал  уставать.  Тогда  Джориан
проворным выпадом ударил его мечом по голове. Клинок порезал скальп юноши,
но удар был слишком слабым, чтобы причинить ему серьезный  вред.  Коринеус
отскочил и вытер струйку крови, стекавшую из раны на лбу.
   Джориан даже не запыхался. Вскоре Коринеус снова начал  атаковать  его,
медленней и расчетливей. Он задел кончиком меча  рукав  рубашки  Джориана,
прорвав в нем дыру.
   - Снова тебе придется зашивать,  Маргалит,  -  сказал  Джориан,  сделал
новый ложный выпад, и опять задел лезвием меча  макушку  Коринеуса.  Юноша
отступил, вытирая со лба свежую кровь. Его лицо было  испачкано  кровавыми
разводами.
   Они  нерешительно  фехтовали  до   тех   пор,   пока   не   предприняли
одновременный выпад и оказались лицом к  лицу,  скрестив  мечи  у  эфесов.
Какое-то мгновение они боролись в этой позиции, пытаясь лишить друг  друга
равновесия.
   Благодаря своей силе Джориан отвел меч Коринеуса вверх  и  снова  сумел
поразить его в голову, прорезав еще две  раны  в  его  скальпе.  Коринеус,
зашатавшись, оторвался от  противника,  поспешно  вытирая  лицо  свободной
рукой.
   Но  это  было  бесполезно.  Ослепленный  струящейся  кровью,   Коринеус
беспомощно стоял, закрыв лицо ладонью. Джориан ударил его по  правой  руке
мечом плашмя, и клинок Коринеуса со звоном упал на пол. Джориан поддел его
носком башмака, подкинул в воздух и поймал.
   В дверь постучали, и раздался голос Совара:
   - У вас все в порядке?
   - Да-да, - ответил Джориан. - Мы  только  немножко  упражнялись.  -  Он
обратился к зрителям: - Постарайтесь перевязать  этого  бедолагу.  Садись,
Коринеус.
   - Куда? Я ничего не вижу.
   Джориан толкнул Коринеуса в кресло.
   Юноша сказал:
   - Ты превратил меня в посмешище! Моя честь  погибла!  Я  должен  искать
почетной смерти, которая бы искупила мой позор.
   - Ох, ну ради всех богов! - фыркнул Джориан. - Когда же ты  перестанешь
вести себя как мальчишка? Пора уже повзрослеть!
   - Что ты от меня хочешь?
   - Расскажи мне, как ты нашел нас здесь?
   - Я увидел, что Теватас покидает дворец с Эстрильдис, которую  я  узнал
несмотря на  ее  плащ.  Истинная  любовь  видит  через  любые  покровы.  Я
последовал за чиновником до этой самой таверны и стал ждать на  улице,  не
зная, обратиться ли в Регентский совет или же  разобраться  самому.  После
того как Теватас вышел и украдкой поспешил прочь, я решил, что будет более
почетно и по-рыцарски самому отправиться на спасение дамы. И вот я здесь.
   - Нам очень повезло, молодой человек, - сказал Джориан. - Я не мог бы в
одиночку  сражаться  со  всем  гарнизоном  Ксилара.  Теперь  вот  что:  ты
претендуешь на обращение "сэр". С чего бы это?
   Коринеус  поглаживал  ударенную  Джорианом  руку,  на  которой  вспухал
огромный синяк.
   - Как ты,  разумеется,  знаешь,  этот  титул  достается  по  наследству
сыновьям баронов, поскольку подлинных рыцарских орденов у  нас  больше  не
существует. Мой отец, лорд Холдар, - титулованный барон Месбол.
   - Я знаю эту семью. Чем ты зарабатываешь на жизнь?
   - Я - младший секретарь в Департаменте иностранных дел.
   - Поместье Месбол находится неподалеку от ирианской границы, верно?
   - Да.
   - И твой отец живет там?
   - Да, у нас еще остался  маленький  замок  и  достаточно  земли,  чтобы
содержать его, хотя с бывшими владениями это сравнить нельзя. И мы  больше
не можем заставлять холопов отрабатывать на наших  полях  свою  вассальную
повинность,  а  должны,  подобно  обыкновенным  нетитулованным  помещикам,
нанимать этих мужланов за звонкую монету.
   - Тс-с, тс-с, - сказал Джориан. - Я сам был мужланом и сочувствую  этим
лентяям. Но любишь ли ты  Эстрильдис  настолько  сильно,  чтобы  ради  нее
оставить свою должность в правительстве?
   - Да! На что не пойдет истинный рыцарь...
   Джориан поднял руку.
   - Имеет ли твой отец влияние на синдиков Ира?
   Коринеус озадаченно посмотрел на него.
   - В общем-то, да. Эти скопидомы скупают у нас излишки урожая. А что?
   - Почему бы тебе не увезти Эстрильдис в Ир  и  там,  благодаря  влиянию
отца, уладить все брачные проблемы? Когда  все  успокоится,  а  вы  с  ней
окажетесь законными супругами - по крайней мере, по ирианским  законам,  -
вы можете вернуться  в  поместье  отца.  Если  даже  он  рассердится,  вид
маленького внука заставит его смягчиться.
   - Но что будет с тобой, король Джориан?
   Джориан усмехнулся.
   - Прошу, не надо титулов. Как ты верно заметил, в душе я - ремесленник.
Я сумею устроиться, хотя и иным образом, нежели ты.
   Коринеус покачал головой, пробормотав:
   - Не понимаю этого  современного  мира.  В  феодальные  времена  каждый
человек знал свое место и должен был оберегать свою честь. В нашей  стычке
ты мог бы убить меня шесть раз;  я  понял  это  почти  сразу  же,  как  мы
скрестили мечи. И все же ты обошелся со  мной,  как  будто  я  всего  лишь
капризный ребенок.
   - Было  бы  достаточно  убить  тебя  только  один  раз;  и  если  бы  я
придерживался твоих замшелых понятий о чести, я бы именно так и  поступил.
Но давай вести себя разумно. У тебя есть  возможность  добраться  до  Ира?
Эстрильдис в своем положении не может ехать верхом.
   Коринеус задумался.
   - У моего друга  Веркассуса  есть  двуколка,  которую  он  не  раз  мне
одалживал. Возможно, мне удастся взять ее на время. Лошадь свою я держу  в
конюшне у Веркассуса, и мой грум Гвитион живет там же, с  его  слугами.  Я
могу захватить его в Месбол, откуда мой слуга вернет двуколку  Веркассусу.
Если только Гвитион не отправился в обход  питейных  заведений,  мы  будем
готовы через час.
   - Как вы выберетесь из города ночью?
   - Капитан стражи Северных ворот проиграл мне в карты. А теперь, если вы
разрешите, я вернусь во дворец и соберусь...
   - Лучше не трать на это времени. Вещи можно купить новые - в отличие от
головы. И пожалуйста, отведи Эстрильдис в дом своего  друга  -  для  нашей
большей безопасности.
   Коринеус собирался что-то возразить, но Джориан решительно сказал:
   - Нет, уходите оба. Как верно заметил маленький чиновник, держите  язык
за зубами, а мы поступим соответственно. Прощай, Эстрильдис.
   Она снова заплакала.
   - Я не знаю, что сказать... так неудобно... ты настоящий король, что бы
там он ни говорил...
   - Ну, ну, забудь об  этом  и  уходи,  -  сказал  Джориан,  переходя  на
сельский кортолийский диалект своего детства. -  Прощания,  как  и  казни,
лучше проводить побыстрее; но я всегда буду помнить мою маленькую красотку
с фермы.
   Закутавшись в длинный плащ, Эстрильдис вышла,  шмыгая  носом.  Коринеус
опекал ее, присматривая за ней, как  будто  она  была  хрупкой  стеклянной
вазой.


   - Уф-ф! - Джориан вытер рукавом пот со лба. - Будем надеяться, что  они
успеют убраться, прежде чем их хватится дворцовая стража.  Не  кажется  ли
вам, что мы заслужили бутылочку  лучшего  вина  Совара?  Разумеется,  отца
Карадура я не имею в виду - ему это запрещают принципы.
   - Я принесу вина, - вызвался Керин.
   - Кажется, даже я могу чуть-чуть поступиться принципами, - подал  голос
Карадур. - Но как ты переменился, Джориан, ведь  раньше  ты  говорил,  что
проткнешь любого негодяя, который станет строить глазки твоей милой.
   - Это все твоя заслуга, - сказал Джориан. -  Я  запомнил  твою  лекцию,
когда мы пролетали над Лограмами, и теперь  стараюсь  поступать  так,  как
было бы выгоднее для всех заинтересованных сторон. Коринеус может называть
мое поведение нерыцарским, но, к счастью, мне не нужно соблюдать рыцарский
кодекс чести. Может, этот парень и красив, и  храбр,  и  галантен,  но  он
ужасный дурак.
   Маргалит сказала:
   - Вот почему я настаивала на том, чтобы ты взял меня с собой.
   - Что ты имеешь в виду? - удивился Джориан.
   - Я думала, что когда ты узнаешь о ее неверности,  то  в  гневе  можешь
убить ее, и считала, что мой долг - защищать Эстрильдис.  Слава  Зеватасу,
мне не пришлось встать между ней и твоим клинком!
   В течение следующего  часа  они  сидели  в  большой  спальне,  распивая
бутылку,  которую  принес  Керин,  и  строя  планы.  Затем,  когда  бутыль
опустела, Керин захотел вернуться к себе, а Маргалит собралась удалиться в
свою комнату. Они уже желали друг другу спокойной ночи, когда их  внимание
привлек раздававшийся внизу шум - шаги множества  людей,  обрывки  слов  и
лязг оружия.
   Керин выглянул в коридор и тихо прикрыл дверь.
   - Это отряд королевской стражи ищет Эстрильдис, - сообщил он. -  Офицер
сказал, что они обшарят каждый уголок в доме. Что делать?
   - Дай подумать, - нахмурился Джориан. - Если  мы  попытаемся  бежать...
нет. Если они внимательно посмотрят на нас,  то  могут  распознать  нас  с
Маргалит под  маскировкой...  Я  знаю  один  фокус,  который  заставит  их
убраться. Керин и Карадур, полезайте под кровать! Маргалит,  раздевайся  и
ложись в постель!
   - Что?! - воскликнула она. - Ты сошел с ума?! Зачем?..
   - Делай что сказано! Потом объясню. - Говоря это, Джориан  одновременно
срывал  с  себя  одежду.  -  Проклятье,  поторопись!  Не  бойся  за   свою
добродетель; это просто представление, чтобы надуть их. Живее!
   -  До  последнего  клочочка?  -  дрожащим  голосом  спросила  Маргалит,
разматывая свое объемистое мульванийское одеяние.
   - До последнего! - Стоя голым, Джориан дождался, когда Маргалит  нырнет
под одеяло, в то время как его брат и мульваниец спрятались под  кроватью.
Керин заворчал, когда кровать под весом Джориана придавила его к  полу.  -
Тихо! - прошептал Джориан,  обнимая  Маргалит,  которая  сжалась  при  его
прикосновении. - Говорить буду я.
   Топот  и  голоса  раздавались  все  ближе  и   ближе.   Наконец   дверь
распахнулась. Повернув голову, Джориан  различил  в  дверях  силуэты  двух
королевских гвардейцев. Приподнявшись в постели и по-прежнему  прижимая  к
себе Маргалит, он зарычал:
   - Да поразит вас Херике громом и  молнией!  Неужели  нельзя  заниматься
любовью с законной женой наедине?! Совсем забыли о приличиях? Убирайтесь!
   - Прошу прощения, - ответил  голос.  Дверь  закрылась,  и  шаги  стихли
вдали. Когда все успокоилось, Джориан вылез из кровати,  приоткрыл  дверь,
выглянул в щель и зажег лампу.
   - Они ушли, - сказал он, натягивая штаны.
   Маргалит прикрывалась мульванийской одеждой.
   - Теперь мне можно идти?
   - Да, моя дорогая. Если после нашего представления кто-нибудь усомнится
в твоем честном имени, Керин и доктор могут подтвердить, что я не позволял
себе вольностей. Им лучше видно.
   -  Но  я  уверена,  что  ты  думал  об  этих  вольностях.  -   Маргалит
усмехнулась. - Джориан, сомневаюсь, чтобы после путешествия с тобой у меня
осталось какое-то честное имя.



10. ЗАКОЛДОВАННЫЙ ЗАМОК

   Маргалит, держа поводья Филомана, сказала:
   - Джориан,  для  человека,  сердце  которого  разбито  неверностью  его
любимой, ты выглядишь необычно жизнерадостным.
   Джориан, восседая на Кадвиле рядом с фургоном,  пел  арию  из  оперетты
Галлибена и Сильверо "Юбка на судне":

   Я пират - гроза морей,
   Нет никого меня храбрей.
   Смотрел в лицо семи смертей
   И правлю морем я!

   Он вопрошающе взглянул на Маргалит и ответил:
   - Да, ты права, если подумать. Конечно, это было потрясение. Но  позже,
призадумавшись, я  понял,  что  с  горем,  разочарованием  и  негодованием
соседствует еще и капля облегчения.
   - Хочешь сказать, что любил ее не так безмерно, как утверждал?
   - Три года без мужа - слишком большой срок для юной  и  пылкой  женщины
вроде Эстрильдис. Да, верно, я любил ее - и до сих пор в  каком-то  смысле
люблю, - и если бы она сохранила верность, постарался бы стать  любящим  и
примерным мужем. Но когда  я  обнаружил,  что  она  изменила  мне,  потеря
оказалась гораздо менее болезненна, чем  можно  было  ожидать.  Ты  хочешь
вернуться на свою должность в Академии?
   - Ну да, а что еще? Место королевской фрейлины найти не так-то просто.
   Они двигались  на  юго-восток,  не  тратя  времени,  но  и  не  слишком
торопясь,  чтобы  не  возбуждать  подозрений.  Однажды  на  них  наткнулся
кавалерийский разъезд и обыскал их. Но мульванийский  акцент  Джориана,  а
также отсутствие каких-либо следов Эстрильдис убедили патруль, что  они  -
всего лишь безвредные чужестранцы, и их отпустили.
   Джориан сказал:
   - Мы вскоре окажемся у поворота на замок Лорк.  Давайте  проведем  ночь
там. Барон Лорк - не самый худший из призраков, а у нас  будет  крыша  над
головой.
   Поскольку никто из его спутников не возражал, Джориан направил  повозку
по длинному заросшему склону к разрушенному замку.
   Маргалит спросила:
   - Джориан! Не лучше ли нам оставить фургон и животных позади  замка,  а
не во дворе? Там они будут не так заметны.
   - Вот мудрая женщина! Как я прожил без тебя все эти годы?


   - Добро пожаловать, друзья  мои,  -  приветствовал  их  призрак  барона
Лорка, когда спустилась тьма и Маргалит накрыла ужин  в  главном  зале.  -
Минутку. Крупный мужчина, хотя и одетый как мульваниец, говорил, что он  -
Никко из Кортоли. Дама -  Маргалит  Тотенская,  и...  я  забыл  твое  имя,
преподобный отец. Если ты тоже от преклонных лет страдаешь  забывчивостью,
то можешь себе представить, насколько тяжелее это для меня.
   - Он - доктор Карадур, - подсказал Джориан.
   - Вот что меня интересует, - сказал призрак. - Понимаете, вчера  в  мои
владения вторгся эскадрон кавалерии, и я подслушал их разговор.  Некоторые
солдаты не  знали,  в  чем  цель  их  миссии,  ибо  они  были  всего  лишь
мальчишками, когда начались все эти события.  Поэтому  их  офицер  поведал
подробности.
   Выяснилось, что они искали некую Эстрильдис, королеву Ксилара,  недавно
пропавшую. Подозревали, что ее похитил муж, беглый король Джориан, который
скрылся три года назад. Как я понял с  их  слов,  он  бежал,  спасаясь  от
церемонии обезглавливания, проводимой раз в пять лет.
   Но дезертирство Джориана внесло в расписание беспорядок.
   - Мы что-то слышали об этом, - сказал Джориан.
   - Ах, но это не все. По словам этого офицера, сей Джориан  также  может
скрываться под именем Никко из Кортоли, а именно так ты назвал себя, когда
я заставил тебя признаться,  что  ты  -  не  истинный  мульваниец.  И  это
совпадение не  единственное.  Еще  этот  офицер  упоминал  некую  Маргалит
Тотенскую, бывшую фрейлину королевы Эстрильдис, исчезнувшую прошлой зимой,
- некоторые говорили, что ее унес демон, но офицер не верил этой  легенде,
и с тех пор ее никто не видел. Если бы совпало одно  имя,  то  это  бы  не
выходило за пределы вероятного; но два! Это переходит все границы разумной
веры.
   Джориан вздохнул.
   - Что ж, я признаюсь - еще раз.  Означает  ли  это,  что  ты  отправишь
следующую группу ищеек по нашему следу?
   - Нет, да и с какой  стати?  Но  что  же  на  самом  деле  случилось  с
королевой? Я ее не вижу среди вас.
   - Она отправилась в другую сторону, с неким человеком, который, как она
надеется, станет ее новым мужем.
   Призрак покачал прозрачной головой.
   - Я сожалею, что она не отправилась с тобой. Тогда ты мог бы освободить
меня от проклятия.
   - Вы имеете в виду, заставив Эстрильдис помыть пол?
   - Да, именно. Но вы все же состоите в браке - ты и она?
   - Юридически, очевидно, да.  Она  надеется  оформить  развод  в  другой
стране, поскольку в Ксиларе ей это не дают.
   Призрак нахмурился, подперев подбородок ладонью.
   - В моем мозгу, или в том, что взамен него есть у призраков, забрезжила
новая мысль. При жизни я был местным судьей, и еще никто не отменял  моего
назначения. Я могу даровать тебе развод. Ее отказ сопровождать тебя делает
ее виновной в измене.
   - А юридический акт, произведенный призраком, имеет силу?
   - Сильно сомневаюсь, что хотя бы один высокий суд когда-нибудь обсуждал
эту проблему. Но давай предположим, что имеет. Тогда ты прямо здесь мог бы
обвенчаться с леди Маргалит. Поскольку ты -  король,  то  твоя  супруга  -
королева. Если она вымоет мой пол - не обязательно весь, уверяю тебя - я в
то же мгновение освобожусь из своего докучного состояния.
   Джориан и Маргалит переглянулись.
   - Что ж! - сказал наконец Джориан. - Это интересное предложение. Но нам
нужно время, чтобы его обдумать.
   Маргалит промолчала. Барон сказал:
   - Думайте, сколько вам угодно, господа. Я не побуждаю вас  к  поспешным
действиям. Но помните: когда я освобожусь от существования в этом мире, вы
можете больше не бояться, что я выдам вас ксиларцам! Услуга за услугу.
   - Утро вечера мудренее, - сказал Джориан.


   На следующее утро Джориан сказал:
   - Маргалит, давай пройдемся и посмотрим, как там наши животные.
   Когда они обнаружили, что лошадь и мул мирно пасутся, Джориан  взглянул
на Маргалит.
   - Ну?
   - Что "ну"? - ответила она.
   - Ты же понимаешь? Предложение барона о том, чтобы мы обвенчались.
   - Ты хочешь сказать, что не вполне доверяешь призраку? Что если  мы  не
поддадимся его настойчивости, решимость барона не выдавать  нас  ослабеет?
Он намекал на это.
   - Это стоит иметь в виду, но я думал вовсе о другом.
   - О чем именно?
   Джориан носком башмака отбросил с тропинки камень.
   - Мне не хотелось говорить об этом через три дня  после  расставания  с
Эстрильдис. Ты меня привлекала еще с тех пор,  как  демон  принес  тебя  в
лабораторию Абакаруса. У тебя есть все, чего я мог бы пожелать от спутницы
жизни, включая здравый смысл, которого мне, увы, иногда не хватает.  Когда
я увидел, как ты танцуешь в мульванийском наряде, я с трудом  удерживался,
чтобы не наброситься на тебя.
   Еще до разрыва с Эстрильдис я твердил себе: "Джориан, ты - верный  муж,
который сделает все, чтобы вернуть себе  возлюбленную  жену.  То,  что  ты
чувствуешь к Маргалит, - всего лишь похоть". Но теперь я не могу отрицать,
что люблю  тебя.  Я  намеревался,  после  приличного  промежутка  времени,
сделать тебе предложение; но барон ускорил события.
   По правде говоря, после этого путешествия я  остался  нищим,  поскольку
Теватас удрал с моей  короной.  Но  мне  всегда  удавалось  тем  или  иным
способом заработать себе на жизнь.
   - Насколько законным будет такой брак? - спросила Маргалит. -  Я  знаю,
что один призрак выступал в роли законодателя, но о привидении-судье слышу
впервые. Даже если брак будет законным, это не  относится  к  королевскому
разводу, поскольку Регентство считает тебя последней инстанцией  в  данном
вопросе.
   - Ну, - сказал Джориан, - если я - король, то по ксиларским законам мне
положено пять жен. Следовательно, каким бы ни было  положение  Эстрильдис,
меня нельзя обвинить в многоженстве - по крайней мере, в Ксиларе,  куда