о,  что
Джориан остался ему должен 750 ноблей.  Джориан  объяснил,  почему  он  не
считает себя должником.
   - Поэтому, - сказал он, - я прошу, чтобы иск был  отвергнут  из-за  его
несправедливости. В сущности,  мне  надо  бы  потребовать  с  многоученого
доктора уже выплаченные  мной  семьсот  пятьдесят  ноблей,  поскольку  его
попытка завершилась полной неудачей.
   - Чепуха!  -  воскликнул  Абакарус.  -  Я  не  гарантировал  успеха,  и
предупредил об этом с самого начала...
   Доктор и Джориан кричали друг на друга, пока судья не грохнул  молотком
и завопил:
   - Молчать, вы, двое, иначе отправитесь  в  тюрьму!  Это  очень  трудный
случай, тем более что вы не удосужились  написать  контракт.  Хотелось  бы
думать, что людям вашего возраста хватит  здравого  ума,  чтобы  оформлять
подобные соглашения в письменном виде с помощью опытных юристов.
   Однако расписание у нас очень напряженное. Ближайший день, на который я
могу назначить суд... сейчас посмотрим... - Он начал рыться в  бумагах.  -
Четырнадцатого числа месяца Дракона.
   - Клянусь бронзовой мошонкой Херикса, это же  почти  через  полгода!  -
воскликнул Джориан.
   Судья Флолло пожал плечами.
   - Ничего  не  могу  поделать.  Время,  как  утверждают  философы  нашей
Академии, невозможно растянуть.  Конечно,  если  вы  сумеете  договориться
между собой, никакого суда не потребуется. Мастер Джориан,  поручительства
госпожи Гоянии вполне достаточно, чтобы оставить вас на свободе в ожидании
суда. Но вы должны понимать, что если вы не явитесь и  мы  не  сумеем  вас
поймать, наказание понесет она.
   Джориан и Абакарус обменялись враждебными взглядами.
   Чародей заявил:
   - Это еще не последнее мое слово, мастер Джориан!
   - И мое тоже, - ответил Джориан.
   Двумя ночами позже Джориан уже погасил  свечу  в  комнате,  которую  он
делил с Карадуром, и вытянулся под одеялами, когда  неожиданно  обнаружил,
что в комнате находится  кто-то  посторонний.  На  фоне  темноты  возникла
светящаяся фигура. Сперва она была такой тусклой, что Джориан посчитал  ее
обыкновенным фотизмом - световым пятном, которые возникают перед закрытыми
глазами. Она колебалась и испускала тусклое голубоватое сияние,  напоминая
силуэт человека в капюшоне. Под  капюшоном,  где  должно  было  находиться
лицо, ничего не было видно,  кроме  черноты.  Затем  послышался  заунывный
голос: "Плати долги! Плати долги!"
   - Карадур! - окликнул Джориан. - Проснись! Ты видишь то, что вижу я?
   - Что? - Престарелый мульваниец сел в кровати и зевнул. - Ох, да, вижу.
Это так называемый сумрачный призрак, насланный на нас Абакарусом. Он явно
не собирается ждать до месяца Дракона, когда суд вынесет решение.
   - Плати долги! Плати долги! - причитал призрак.
   - И что с этим можно сделать? - спросил Джориан.
   - В сущности, только заплатить Абакарусу требуемую сумму.
   - Нет, так не годится. Даже  если  бы  я  хотел,  у  меня  нет  семисот
пятидесяти ноблей. На что способны эти призраки?
   - Эти существа обитают на Второй плоскости. Их  легко  вызвать,  и  они
безвредны, поскольку на нашей плоскости не принимают  материальной  формы.
Не обладая разумом, они тем не менее  подчиняются  командам  чародея,  как
натасканная собака. Существо это нематериально, и твой меч пройдет  сквозь
него без  сопротивления.  В  Доме  знаний  в  Иразе  как  раз  проводились
исследования, каким образом эти призраки,  не  имея  вещественных  органов
речи, все же создают на нашей плоскости  колебания  воздуха,  составляющие
членораздельную речь.
   - Плати долги! Плати долги!
   - Однако, - сказал Джориан, - это чертовски неудобно. Я жду не  дождусь
ночи, которая последует за нашим воссоединением с  Эстрильдис.  Но  только
себе представь, как эта тварь со своими стонами появится  как  раз  в  тот
момент, когда мы с ней готовы будем утолить взаимную страсть!
   - По крайней мере, - ответил Карадур, - сумрачный призрак поможет  тебе
придерживаться воздержания, на которое тебя подвигла добродетель.
   - К черту воздержание! Он что, будет продолжать так всю ночь?
   - Плати долги! Плати долги!
   - Нет, - сказал  Карадур,  -  после  нескольких  часов  он  утомится  и
исчезнет - до следующей ночи.
   - Плати долги! Плати долги!
   - Призрак, ты мне надоел! - прорычал Джориан. - Заткнись и убирайся!
   Он залез с головой под одеяло, но стоны и причитания "Плати долги!"  не
давали ему заснуть еще несколько часов.


   Поскольку мельница Лодегара  простаивала  из-за  отсутствия  зерна,  на
следующий день Джориан отправился к Гоянии.
   Он сказал волшебнице:
   - Я не люблю убивать людей, но в свое время проткнул не одного негодяя.
Если  только  Абакарус  мне  попадется...  -   Он   схватился   за   эфес,
прикрепленный к ножнам проволокой с печатью.
   - Даже не думай об этом, мальчик! - прикрикнула Гояния.
   Джориан улыбнулся.
   - Я все время представляю вас моей любимой тетушкой. Но почему  бы  мне
не вытряхнуть немного опилок из этой большой куклы?
   - Потому что полиция Великого Герцога не спускает с тебя глаз, хотя  ты
и не подозреваешь об этом. Ты закончишь свои дни на плахе,  не  говоря  уж
про неприятности, которые доставишь своим друзьям.
   - Ну что ж, не найдется ли у вас  тогда  какого-нибудь  контрзаклинания
против сумрачного призрака?
   Гояния задумалась.
   - Да, я могу вызвать со Второй плоскости точно такой же призрак,  чтобы
изводить Абакаруса. Но подумай хорошенько! Во-первых, это будет стоит тебе
денег, хотя я могу оставить долг на твоей совести до тех пор, пока  ты  не
будешь в состоянии заплатить. Во-вторых, Абакарус - опытный волшебник.  Он
может окружить свой  дом  защитным  экраном  вроде  того,  каким  ксиларцы
окружили дворец.
   - Будет ли утомлять Абакаруса создание и поддержание такого экрана?
   - До некоторой степени. Они поглощают психическую энергию.
   - Тогда во что бы то ни стало  нашлите  на  него  сумрачного  призрака!
Пусть он повторяет: "Забудь свои домогательства!"
   Гояния согласилась. На следующий день она сообщила Джориану:
   - Как я и предполагала, едва мой призрак  начал  беспокоить  Абакаруса,
как тот выставил экран вокруг своих помещений в Академии. Когда вечером он
направился домой, призрак последовал за  ним,  повторяя  свои  слова;  но,
добравшись до дома, Абакарус снова защитился от него экраном.
   - Может ли он сотворить личный экран, который бы все время окружал его?
   - Нет. Эти экраны должны быть прикреплены к земле или к зданию.
   - Ну тогда пусть призрак досаждает  ему,  когда  он  ходит  из  дома  в
Академию и обратно.
   На следующий вечер Джориан слонялся на морозном воздухе  неподалеку  от
Философского корпуса Академии. В окнах  башни  доктора  Абакаруса  мерцали
странные голубые огни, которые говорили Джориану, что чародей еще не  ушел
домой. Наконец огни погасли, и вскоре доктор Абакарус вышел на улицу.
   Спрятавшись за деревом, Джориан следил, как волшебник идет по  дорожке,
потряхивая обширным пузом. Вскоре рядом с  Абакарусом  появился  сумрачный
призрак, похожий на того, что досаждал Джориану, и начал завывать: "Забудь
свои домогательства! Забудь свои домогательства!"
   Абакарус обернулся. Джориан не  видел  выражения  его  лица,  поскольку
почти полную тьму рассеивал только свет звезд  и  тусклый  огонь  масляной
лампы на крюке рядом с главным входом  в  здание.  Но  заклинатель  сделал
какие-то жесты, и рядом с Джорианом появился хорошо знакомый ему  призрак,
причитающий: "Плати долги!"
   По тропинке в это время проходила толпа студентов. Они остановились,  и
Джориан услышал, как один из них сказал:
   - Великий Зеватас, это же  поединок  волшебников!  Должно  быть,  очень
интересно посмотреть!
   - Если они только не разнесут всю  Академию  вдребезги,  -  пробормотал
другой.
   - Я не боюсь колдунов! - заявил третий. - Сейчас я вам покажу! -  Юноша
подобрал камень и швырнул им в призрака Джориана. Камень  беспрепятственно
пролетел через фантом и ударил Джориана в грудь.
   - Эй! - взревел Джориан, хватаясь за бесполезный  меч.  Он  бросился  к
студентам, которые рассеялись и исчезли. Когда Джориан вернулся,  Абакарус
тоже пропал. Джориан направился к "Серебряному дракону", а призрак  маячил
у него за спиной и стонал: "Плати долги!"


   В течение следующих двух недель посланный Абакарусом призрак  продолжал
изводить Джориана, а одновременно призрак, вызванный  Гоянией,  при  любой
возможности досаждал Абакарусу. Как узнал Джориан,  чародей  был  вынужден
изменить свои привычки. Раньше он работал по ночам, теперь  же  вставал  с
рассветом и  возвращался  домой  на  закате,  чтобы  его,  не  защищенного
экраном, не застали ночью врасплох.
   Джориан обратился к другим средствам  в  психической  войне.  Он  нанял
мальчишек, чтобы те на стенах философского корпуса  написали  "АБАКАРУС  -
ВЫМОГАТЕЛЬ". Нанял он также нищего, чтобы  тот  разгуливал  по  территории
Академии  с  плакатом  такого  же  содержания.  Когда  полиция  попыталась
арестовать нищего, на защиту старика кинулась ватага студентов и  устроила
небольшой бунт, под прикрытием которого нищий улизнул.
   Когда Абакарус подал на Джориана иск за моральный ущерб, Джориан  подал
встречный иск, сформулированный в точно таких же выражениях. Судья  Флолло
кисло поглядел на обоих спорщиков и сказал:
   - Ваши иски мы не можем рассмотреть раньше следующего года.  Почему  бы
вам не отправиться в какую-нибудь варварскую страну, где  разрешены  дуэли
либо судебные поединки, и покончить с этим делом?
   Когда начался месяц Быка, доктор Гвидериус сообщил Джориану:
   - Мой коллега Абакарус велел передать  тебе,  что  он  желает  обсудить
возможности компромисса.
   И Джориан снова оказался в кабинете Абакаруса в Академии, отделенный от
коренастого чародея огромным столом.
   Абакарус сказал:
   - Согласитесь, мой милый Джориан, что взрослые люди так себя не  ведут.
Давайте мириться, пока законники не высосали нас досуха. Иначе мы потратим
больше денег на судебные издержки, чем составляет сумма долга.
   - Что вы предлагаете, сэр? - спросил Джориан.
   - Покончим с делом за половину суммы?
   - Никогда. По всем новарианским законам,  которые  я  когда-то  изучал,
совершенно ясно, что я не должен вам ни единого гроша. В сущности, опытный
адвокат сумел бы отсудить те семьсот пятьдесят ноблей, которые я  вам  уже
заплатил.
   - Если эта идея вас не устраивает, нет ли у вас встречного предложения?
   Джориан задумался.
   - Может, обратимся к беспристрастному арбитру? Проигравший заплатит  за
судейство.
   Абакарус нахмурился и сплел свои толстые пальцы.
   - Неплохая идея. У нас в Отомэ есть  несколько  судей,  удалившихся  на
покой, на справедливость которых можно полагаться.
   - Нет, нет! - возразил Джориан. - Любой отомийский судья будет настроен
в вашу пользу, поскольку я - чужестранец.  Я  бы  предпочел  кортолийского
судью; я уверен...
   - Чепуха! Я хотя бы имею представление  о  честности  наших  отомийских
судей, но ничего не знаю о  кортолийском  правосудии.  Насколько  я  знаю,
любой из ваших  соплеменников  с  готовностью  будет  подсуживать  вам  за
взятку.
   - Кортолийское правосудие ничуть не менее справедливо, чем ваше!
   - Возможно, но кто это докажет? Может быть, сойдемся  в  поединке,  как
предложил Флолло? Если вы вызовете меня, я, естественно, изберу в качестве
оружия волшебные заклинания.
   - У меня есть еще одно предложение, - сказал Джориан. -  Если  я  найду
пользующегося  высокой  репутацией   судью   из   третьего   новарианского
государства, согласитесь ли вы с его вердиктом?
   - Я благосклонно рассмотрю это  предложение,  но  прежде,  чем  принять
решение, вынужден буду навести справки. И на этот раз давайте  зафиксируем
условия соглашения на бумаге!
   Джориан поднялся.
   - Я согласен. Давайте пока что на этом остановимся. Тем временем,  если
вы отзовете своего сумрачного призрака, я, в  свою  очередь,  откажусь  от
услуг своего привидения и прочих союзников.  Хотя  я  нисколько  не  боюсь
вашего фантома, он уже которую ночь подряд не дает мне выспаться!



5. СНЕГА АРАВИИ

   Только второго числа месяца Быка Джориан готов был отправиться в  путь.
Вечером он собирал пожитки,  когда  стук  в  дверь  известил  о  появлении
Ваноры.
   - Джориан, - сказала она, - ты дурак, если  отправляешься  в  одиночку.
Тебе нужна по крайней мере одна лишняя пара глаз, чтобы  предупреждать  об
опасности, и лишняя пара рук, чтобы вытаскивать тебя из зыбучих  песков  и
прочих ловушек.
   - Возможно, ты и права, - ответил Джориан, - но, увы, я не  знаю  здесь
никого, кто бы мне подошел. Доктор Карадур слишком стар и дряхл. У  твоего
дружка Босо мозгов едва хватает на то, чтобы завязать шнурки, не говоря  о
том, что он меня не слишком любит.
   - Я могу пойти, - сказала она. - Я сильная, и как ты прекрасно  знаешь,
жизнь закалила меня.
   Джориан покачал головой.
   - Нет, моя дорогая. Я  со  всем  этим  покончил.  Возможно,  твое  тело
годится для тяжелой работы, но боюсь, что твой характер для  меня  слишком
бурный и непостоянный. Все же спасибо за предложение.
   - Джориан, не будь идиотом! Тебе нужен спутник, а  кроме  меня,  больше
никого у тебя нет. Твои сказочки о наложенном на тебя  проклятье  -  всего
лишь выдумка, чтобы отпугнуть меня. Гояния говорит, что  такое  заклинание
невозможно.
   - Я в который раз пытаюсь втолковать тебе: мне не нужно другое  женское
общество, кроме моей жены!
   - Ах,  этой  маленькой  деревенской  сучки!  Забудь  о  ней.  Когда  ты
проберешься к ней, ты обнаружишь, что с ней давно живет один из ксиларских
парней. В конце концов, вы разлучены больше двух лет...
   - Уходи к Босо и не мешай мне укладываться! - прорычал Джориан.
   - Послушай, Джориан, дорогой, тебе вовсе не обязательно спать со  мной,
если ты к этому не стремишься...
   - Будь ты проклята, Ванора, убирайся! Ты уйдешь, или тебя вышвырнуть?
   - Ах ты паршивый негодяй! - завопила она. Джориан пригнулся, и  башмак,
запущенный ему в голову, пролетел мимо. - Я  научу  тебя,  как  отпихивать
честных женщин! - И второй башмак последовал за первым.
   Дверь отворилась, и в ней появилось широкое лицо Босо.
   - Что здесь происходит, провалиться мне в преисподнюю?!
   - Он пытался изнасиловать  меня!  -  закричала  Ванора,  оглядываясь  в
поисках новых снарядов.
   - Что?! - заревел Босо. - Ты заманил сюда мою  подружку,  а  когда  она
тебе не дала, снасильничал? Я научу тебя, как отбивать  женщин  у  честных
людей!
   - Она врет! - воскликнул Джориан. - Все было совсем не... - Но тут  ему
пришлось защищаться от Босо, ринувшегося на него, как бык. Через мгновение
они уже барахтались на  полу,  осыпая  друг  друга  кулачными  ударами.  С
грохотом повалился стул.
   На лестнице застучали шаги, и появился Райс.
   - Эй, эй! - закричал он. - Кончайте! Идите наружу, если хотите драться!
   Поскольку они не обратили на  него  внимания.  Райс  исчез,  но  вскоре
вернулся  с  колотушкой  в  руках  и  в  сопровождении  двоих  сыновей   и
мальчика-конюха. Босо зажал голову  Джориана  в  изгибе  локтя  и  пытался
разбить свободным кулаком ему  лицо,  а  Джориан  старался  увернуться  от
ударов Босо и бил его ногой по щиколоткам.
   - Схватите их! - приказал Райс.
   Четверо новоприбывших схватили драчунов и попытались их  растащить.  Им
это не  удалось,  потому  что  Босо  и  Джориан  были  крупными,  сильными
мужчинами. Неожиданно Босо отпустил голову Джориана  и  со  всего  размаха
ударил конюха. Юноша отлетел к стене. Райс и  его  сыновья  навалились  на
Босо. Пока сыновья трактирщика держали Босо  за  руки.  Райс  бил  его  по
голове колотушкой.  Босо  обмяк.  Джориан  стоял  сзади,  тяжело  дыша,  с
синяками на лице и кровью, стекающей из разбитой губы.
   - Что у вас случилось? - спросил Райс.
   Босо, сидя на полу, мотал головой и что-то бормотал.
   Джориан начал объяснять:
   - Госпожа Ванора пришла сюда поговорить со мной, и Босо подумал...
   - Он лжет! - завопила Ванора. - Джориан пытался  изнасиловать  меня,  и
Босо пришел мне на помощь!
   - Все было наоборот! - крикнул Джориан. - Она сама домогалась меня!
   - Тихо, вы, оба! - рявкнул Райс и приказал одному из сыновей: - Бальто,
беги и приведи госпожу Гоянию. Она выяснит с помощью своей магии,  кто  из
них лжет. - Ваноре же он сказал: - Я  не  слишком  удивлюсь,  если  мастер
Джориан прав. У нас с вами уже бывали неприятности.
   - Пошли, Босо, - сказала Ванора, взяв своего приятеля за  руку.  -  Они
против нас. Все нас ненавидят. - Она подняла Босо на ноги, и, пошатываясь,
парочка удалилась. Уходя, Ванора плюнула в Джориана: - Ненавижу тебя!
   - Вернись, Бальто! - окликнул Райс сына. -  Волшебница  нам  больше  не
нужна.
   - Вот вам и ответ, -  сказал  Джориан  Райсу.  -  А  теперь  можно  мне
продолжить укладываться? Ах, добрый день, леди  Маргалит,  -  поздоровался
он, увидев появившуюся в дверях фрейлину.
   - Что за ужасный шум? - спросила она.
   - Мастер Райс все объяснит, - ответил Джориан. - Что касается  меня,  я
должен отправиться в путь до рассвета, так что прошу меня извинить.
   Райс и его сыновья удалились.
   Маргалит пожала плечами.
   - Я только хотела спросить, не возражаешь ли ты, если  я  пошлю  письмо
моей королеве, чтобы сообщить ей, что  я  здорова  и  вернусь  при  первой
возможности? Утром в Ксилар отправляется курьер, и я  могла  бы  переслать
письмо с ним.
   - Хм-м, - пробормотал Джориан. - Я не возражаю против письма к ней;  но
мне бы не хотелось разглашать мое  нынешнее  местонахождение.  Иначе  сюда
явится отряд королевской стражи с арканами.
   - Я могу сказать, что пишу из Виндиума или Гованниана.
   - Да, но вдруг кто-нибудь спросит курьера, и он скажет,  откуда  привез
письмо? - Джориан задумался. - Придумал!  Пиши  письмо,  но  не  упоминай,
откуда. Я вложу его в письмо своей матери в Кортоли, в котором попрошу  ее
переслать вложенное послание в Ксилар со следующим курьером.
   Маргалит вздохнула.
   - В таком случае, при нынешнем жалком состоянии  почтовой  службы,  мое
письмо  дойдет  не  раньше  лета.  К  тому  времени  моя  жизнь  наверняка
переменится. Но я чувствую ответственность перед своей королевой за  тебя.
Она не поблагодарит меня, если к ней вернется обезглавленный муж.
   - И я тоже не поблагодарю, - ответил Джориан, - если,  конечно,  голова
сумеет что-нибудь сказать после того, как ее отделят от тела. Эта операция
не способствует ясности мышления.
   - Если ты рано выходишь, - сказала Маргалит, - то я  должна  немедленно
садиться за письмо.


   Через  три  дня  после  выхода  из   Отомэ   Джориан   остановился   на
рекомендованном ему постоялом дворе "Золотой козел". Постоялый двор  стоял
на второстепенной дороге в предгорьях Лограмского хребта. Из-за  ближайших
холмов выглядывал снежный пик Аравии.
   Джориан ехал на купленном им коне. Это был не первой  молодости  мерин,
бесполезный для конных боев или отчаянных погонь; но Джориан надеялся, что
конь ему понадобится для других целей, а  запрашивали  за  него  недорого.
Джориан назвал мерина Фимбри - в честь плотника, у которого когда-то ходил
в подмастерьях. В поводу он вел мула по кличке Филоман, названного в честь
знаменитого своей глупостью кортолийского короля.
   - Если вы направляетесь к Аравии, то вам придется  оставить  дорогу,  -
сказал хозяин постоялого двора по имени Таронус. - Я бы не  пытался  ехать
верхом к пещере старого Шендеру, ибо  последний  отрезок  пути  -  слишком
крутой и каменистый, а снег еще чересчур глубок. Идите с мулом в поводу, и
превосходно доберетесь туда, куда вам надо,  если  только  вы  не  боитесь
призрака капитана Освика.
   - Какого еще призрака?
   - Говорят, что во времена моего деда Освик возглавлял шайку разбойников
в этих местах, держа в страхе земли на много лиг вокруг.  Наконец  Великий
Бастард послал против него отряд солдат. Они шли по следам  Освика  и  его
шайки по склон