зать тебе несколько слов...
     Капитан кивнул и произнес, обращаясь к колдунам:
     - Я объявляю перерыв на несколько минут, чтобы вы, господа, немного охладили свой пыл.
     Слово "господа" он выговорил с непередаваемым оттенком сарказма. Затем он обратился к одному из матросов, стоявших за его стулом, и быстро заговорил на своем языке, а потом повернулся к собравшимся и объявил:
     - Я отдал приказ матросам швырнуть вас обоих за борт, в случае если повторятся подобные дискуссии, - а выплыве те вы или потонете, меня не касается. Следуй за мной, мастер Керин.
     Капитан привел юношу в свою спальню и закрыл за собой дверь:
     - Ну, молодой варвар, а что ты скажешь?
     - Ты слышал соображения за и против. Каковы твои намерения?
     - Честно говоря, я должен вернуть женщину этим негодяям из храма. Они преследовали вас по горячим следам, когда она укрылась на корабле, и при таких условиях договоры между его императорским величеством и Софи требуют возвращения похищенной собственности. Она ведь тебе, кажется, не жена, а то куромонские законы строго воспрещают разбивать семью. Поэтому, если куромонец оказывается виновен в тяжком преступлении, его супруге тоже отрубают голову.
     - А если бы принцесса Ноджири была моей женой, ты вместе с ней отдал бы меня людям Пваны?
     Ямбанг едва не засмеялся, однако сделать это не позволило никогда не покидавшее его чувство собственного исключительного достоинства:
     - Нет, юноша. Эта личность так же приняла бы ее под свое покровительство, как и тебя.
     Керин напряженно раздумывал, пока капитан не двинулся к двери, чтобы выйти. Тогда он решился:
     - Капитан, я слышал, что у некоторых народов командиры кораблей могут сочетать людей браком. Ау вас, куромонцев?
     По важному лицу Ямбанга пробежала легкая тень улыбки.
     - В данном случае это невозможно, потому что ни один из вас не является подданным его императорского величества.
     - В моей каюте спит отец Цембен, жрец Джинтерасы. Он мог бы нас обвенчать?
     - Думаю, что произнести положенные фразы он мог бы. Хотя без торжественной процессии, шествующей от дома не весты к дому жениха, без письменного договора, без обмена подарками между родителями брачующихся, без предсказаний прорицателя и других церемоний такой союз будет считаться браком самого низкого уровня, ненамного отличающимся от простого сожительства.
     - Можно мне отлучиться на минуту, капитан?
     - Если только ты не попытаешься покинуть судно, прежде чем я приму окончательное решение по этому вопросу.
     Пвана и Клунг продолжали проклинать друг друга. Керин прикоснулся к плечу Ноджири и знаком пригласил ее следовать за ним. На палубе он увидел Цембена, который наблюдал, опершись о перила, как матросы загружают корабль.
     - Отец Цембен, ты можешь немедленно обвенчать со мной принцессу Ноджири?
     - Но... гм... пожалуй, сын мой, если ты настаиваешь, хотя это не совсем по правилам. А она согласна?
     - Да, со всей охотой, - ответила Ноджири.
     - Тогда возьмитесь за руки и повторяйте за мной..., ой! - Невысокий жрец подпрыгнул на месте и хлопнул себя рукой по плечу. - Меня что-то ужалило!
     Ноджири тоже вскрикнула от боли и схватилась за бок, а Керин почувствовал укол Белинки у колена.
     Белинка, - закричал он, - во имя семи преисподних, что ты вытворяешь?
     - Берегу твою девственность для Аделайзы! - пропела эльфица, танцуя, будто большое полупрозрачное насекомое.
     - Но это необходимо, чтобы спасти жизнь Ноджири!
     - Мне нет никакого дела до твоей коричневой варварки! - завизжала Белинка. - Я знаю свой долг!
     - Ах так! - сказал Керин. - Ноджири, побудь пока с отцом Цембеном.
     Он убежал в капитанскую каюту и сразу же вернулся. За ним по пятам переваливался утиной походкой дородный Клунг. Юноша обратился к Балинпавангу:
     - Моя эльфица опять мне досаждает. Пожалуйста, при кажи своему ханту прогнать ее! Пусть он ее преследует, соблазняет, бьет - что угодно, лишь бы она нас оставила в покое на некоторое время!
     Круглое лицо Клунга все пошло складками от улыбки, а косые глаза как будто вовсе спрятались меж век:
     - Эге! Я вижу, ты готов на самые отчаянные меры, лишь бы вырвать свою принцессу из когтей Пваны. Не мне смущать тебя восхвалением холостой жизни. Эй, Сенду! Сюда, да поторопись!
     Клунг забормотал что-то, обращаясь к невидимому существу. Керин услышал удаляющийся визг:
     - Ах ты, безжалостное чудовище! Я с тобой рассчитаюсь... Голос Белинки затих, будто писк улетевшего насекомого. Керин сказал:
     - Отлично. Продолжай, отец Цембен!
     Жрец вложил правую руку Ноджири в левую руку Керина и затрещал по-куромонски. Юноша смог уловить лишь несколько знакомых слов в этом потоке звуков. Затем Цембен протянул к нему свою руку ладонью вверх.
     - Сколько ему заплатить? - спросил Керин у Клунга по-новарски.
     - Одна кортольская крона была бы вполне щедрым вознаграждением.
     Вытаскивая монету из пояса, Керин спросил Клунга:
     - А что происходило внизу, пока я лез по канату на верх?
     Сначала Пвана приказал фантому удалиться. Когда тот отказался, Пвана подал знак часовому, и тот взмахнул крисом, но лезвие просвистело сквозь тело твоего двойника, как сквозь дым. Потом фантом бросился бежать, как я ему приказывал, а вся компания - за ним. Кроме Пваны - он первый сообразил, что это бестелесный призрак. Я с трудом удерживался от смеха, наблюдал погоню. Эх, жаль, что ты не мог на все это полюбоваться!
     - Да у меня в ту минуту было полно других дел, ответил Керин.

***

     Пвана спустился по трапу. Ступив на берег, он потряс в воздухе своим костистым кулаком в сторону "Тукары Моры" и прокаркал:
     - Я нашлю на вас демона ветра, который потопит корабль! Я покажу вам, как противиться воле могущественного Баутонга!
     Клунг похлопал Керина по плечу:
     - Прощай, парень; надеюсь, что твоя семейная жизнь будет счастливее моей. Не забывай о нашем договоре!
     Когда Клунг удалился, капитан Ямбанг сказал:
     - Что ж, мастер Керин, эта личность надеется, что твое присутствие на борту не вызовет дальнейших неприятностей. Я приказал матросам перенести твои пожитки из каюты номер восемнадцать в каюту номер два.
     Керин выпучил глаза: так далеко его планы не заходили. Было невозможно понять, что именно выражает лицо Ноджири, но она не казалась ни удивленной, ни растерянной. Когда капитан Ямбанг отошел, она сказала:
     - Ты не хочешь проследить, чтобы они правильно сложили твои вещи?
     - Да-да, разумеется, ответил Керин смущенно.
     Они спустились на пассажирскую палубу и вошли в каюту номер два. После долгого молчания Ноджири, стоявшая у кровати, спросила:
     - Что же ты медлишь, повелитель?
     - Гм... - промычал Керин. - Неужели ты любишь меня, принцесса?
     Та удивленно нахмурилась:
     - Ну конечно. Но какое это имеет отношение к твоим супружеским правам?
     - В моей родной Кортолии, любовь считается главной причиной брака.
     - Какая отсталая, варварская страна! - вскричала она. - Смысл брака в том, чтобы скрепить узы родства, объединить капитал и создать стабильную семейную ячейку. Такие соображения - гораздо более прочное основание для брачного со юза, чем простое половое влечение.
     - Мне такой взгляд кажется ужасно циничным и расчетливым.
     - И что ж из этого? Если бы люди действовали в большей степени по велению разума и в меньшей под влиянием мгновенно меняющихся прихотей, половина проблем этого мира была бы решена. Разумеется, - задумчиво прибавила она, - если какая-нибудь пара много лет живет в согласии, они в конце концов могут проникнуться друг к другу чем-то вроде "любви" о которой ты говоришь. В нашем же случае... у меня нет ни семьи, ни имущества. Я ничего не знаю о твоих родственниках - и в любом случае они отсюда далеко. Поэтому, мой повелитель, ты оказал мне великую милость, взяв в жены ничтожную рабыню. Не сомневайся в моей признательности.
     - Я всегда стараюсь помогать друзьям, - пробормотал Керин. - Но мне не хотелось бы воспользоваться преимуществами моего положения...
     - Понять не могу, о чем ты говоришь. Я твоя жена, разве нет? Так о чем раздумывать? Было бы неприлично мной пренебрегать. Позволь мне заметить, что, если мы не воспользуемся теперешним отсутствием твоего духа-хранителя, близость может оказаться затруднена впоследствии.
     - Я боюсь, что твои... гм... несчастья сделали для тебя отвратительной даже мысль об этом...
     - Эти воспоминания уже развеялись, и в любом случае я всегда готова выполнить свой долг. Приступим же к делу!
     Керин ухмыльнулся:
     - Вот молодец!

***

     Когда новобрачные стали одеваться, Керин сказал:
     - Извини, принцесса, что я не доставил тебе большего удовольствия. Мне не хватает практики.
     - У тебя ее давно не было?
     Керин почувствовал, что краснеет:
     - По правде говоря, это со мной случилось в первый раз.
     - Удивительно! У вас, круглоглазых, должно быть, есть какое-то странное табу... Жаль, что я о себе не могу сказать то же самое. Так что тебе нечего извиняться. Никто не ждет от мужчины, что он будет доставлять удовольствие своей жене, - а ты вел себя с большей нежностью, чем пираты. Тебе просто не хватает опыта...
     Тоненький голосок прервал ее речь:
     - Мастер Керин! Эй, мастер Керин!
     - Что, Белинка?
     - Что ты делаешь? Похоже, ты все-таки собираешься предаться скотскому блуду со своей варваркой, несмотря ни на что!
     - Белинка, - решительным тоном произнес юноша, - мы с принцессой Ноджири - муж и жена. Поэтому если мы...
     - Ах ты, гнусная тварь! Едва я отвернулась, ты за моей спиной разбиваешь сердце несчастной Аделайзы! Как ты можешь быть столь жестоким?
     - Пришлось, чтобы спасти жизнь Ноджири.
     - Ну, ты прогадал! Все равно я по крайней мере не допущу, чтобы ты удовлетворял свою скотскую похоть.
     Солнце уже садилось, когда пришел Веджо и принес корзину, с которой Керин направился в каюту Ноджири. Встретив его на палубе, казначей Зуммо сказал:
     - А, эта личность видит, что ты предусмотрительно готовишься к плаванию... Можно мне посмотреть, что там в корзине, - убедиться, что нет контрабанды.
     Юноша открыл корзину, и его глазам представилась масса экзотической еды: маленькие пирожки, горшочки с вареньями и тому подобное.
     Зуммо тихонько присвистнул:
     - Ты должен обладать невероятным аппетитом, мастер Керин, а ты ведь вроде не толст.
     - Это почему?
     - Мы придем в Котейки через девять-десять дней. Мне кажется, тут еды на месяц хватит.
     - Да? Но ведь это и для меня, и для принцессы Ноджири.
     - В самом деле? Разве ты не знаешь, что она будет столоваться вместе с женами офицеров, из уважения к ее рангу. Уверяю тебя, меню у нее будет отличное.
     - Благодарю, а я где буду питаться?
     - За общим столом, в обществе купцов. Я понимаю, тут есть некоторое несоответствие, так как обычно положение мужа выше положения жены, будь она хоть королевской крови, - но таковы правила торгового флота. Кстати, о рангах: благородному куромонскому лицу не пристало носить какие бы то ни было грузы. Ты можешь этого не знать - ты ведь из варварской страны, но я готов помочь тебе ознакомиться с хорошими манерами Куромона. Поэтому позволь мне кликнуть матроса, чтобы он отнес твою корзину.
     Он обратился к помощнику боцмана, который, в свою очередь, отправил палубного матроса найти кого-нибудь, кто был ничем не занят в ту минуту.
     Керин, начинавший уже с грустью вспоминать свободные нравы "Яркой Рыбки", спросил у офицера:
     - А где бы я столовался, если бы был королевского ранга?
     - Хоть ты и чужеземный дьявол, ты был бы приравнен по рангу к младшим офицерам. А так ты просто чужеземец среднего класса.
     - Моя мать утверждает, что я двоюродный брат кортольского короля Фридвала в десятом или одиннадцатом колене.
     Зуммо ухмыльнулся:
     - Увы, это недостаточно близкое родство. Если разбирать генеалогии вплоть до седой древности, мы все, несомненно, окажемся родственниками, так как произошли от одной и той же первой пары людей, которую Джинтераса создала из пяти элементов - земли, дерева, металла, огня и воды. Но гармоническое общественное устройство требует соблюдения четко определенных правил.
     За ужином купцы не обращали на Керина никакого внимания, пока он не приступил к своей чашке риса. Неловко вылавливая палочками по одной рисине, он заметил, что лица сотрапезников стали вдруг странно-напряженными. Он не понимал, в чем дело, пока не сообразил, что купцы просто старались сдержать рвущийся наружу смех.
     - Валяйте, смейтесь, - добродушно произнес Керин. - У меня на родине считают, что смех способствует пищеварению.
     Не в силах долее сдерживаться, купцы разразились безудержным хохотом. Один из них наконец смог выговорить:
     - Смотри, как я ем, уважаемый варвар!
     Он взял небольшую чашку, прижал к подбородку и принялся заталкивать рис себе в рот палочками, которые держал довольно близко одну к другой, но так, чтобы они не соприкасались. После нескольких неудачных попыток Керину удалось неплохо повторить упражнение. Купец похвалил его:
     - Эта личность счастлива видеть, что чужеземец обучается цивилизованному поведению.
     Следующие несколько дней прошли тихо и мирно, если не считать грозных физиономий храмовых стражников на набережной. Керин спокойно занимался куромонским с Цембеном, упражнялся в фехтовании мечом, обменивался любезностями с офицерами, смотрел, как управляются матросы с грузами, и заходил к Ноджири в каюту, чтобы заниматься любовью. После одного из таких визитов он спросил:
     - Дорогая, я на этот раз лучше справился с делом?
     - Намного, мой повелитель. Правда, мне даже стало нравиться - я думала, такого никогда не будет.
     Керин заканчивал ужинать в обществе купцов, когда к нему подошел матрос, коснулся его плеча и поманил за собой. Проследовав за ним на верхнюю палубу, юноша встретил второго помощника капитана Тогару, который сказал ему:
     - Мастер Керин, чародей Пвана желает видеть тебя. Пвана стоял на набережной, а на палубе у перил, с пиками наготове, стояли четверо матросов.
     Керин крикнул:
     - Ну, сударь, чего ты хочешь?
     - Даю тебе последний шанс, - сказал Пвана. - Или отправь девку на берег, а, вот и она! - или я за ней пришлю демона Пятого Плана. Против такой твари ты бессилен.
     - Ты имеешь в виду такое красное чудище с крыльями, как у летучей мыши?
     - Да-да, именно такое.
     - Это ведь они, кажется, никогда не показываются при солнечном свете, потому что им от него плохо делается?
     - Вот поэтому-то я и подождал, пока солнце не начнет садиться. Про свой меч можешь забыть - их тела настолько плотные, что ты ее даже поцарапать не сможешь.
     Керин немного вытащил меч из ножен. Он сказал Ноджири, которая подошла и встала рядом с ним:
     - Дорогая, иди в каюту и запрись! Да побыстрей! Не спорь! Он с силой повернул ее за плечи и слегка подтолкнул, затем крикнул Пване:
     - Ладно, учитель! Зови свое чудище!
     Но на самом деле он вовсе не чувствовал себя таким храбрецом, каким старался казаться на словах. Погибать ему не хотелось - но не мог же он покориться и без сопротивления позволить демону унести его жену!
     - Ну держись, легкомысленный мальчишка! - проскрежетал Пвана. - Схвати ее, Угфул!
     В воздухе послышался шум хлопающих крыльев; они подняли ветер, от которого шевельнулись волосы юноши. Взглянув вверх, он увидел демона Пятого Плана на фоне темнеющего неба. Его контуры слабо обрисовывались в свете фонариков, развешанных на корабле. Когда чудище приблизилось, Керин разглядел существо, формой тела и ростом примерно похожее на человека, несущегося на огромных крыльях. Кожа демона была ярко-красного цвета; никаких наружных половых органов у него не было, а на всех конечностях были когти, как у хищных птиц.
     Четверо матросов тоже заметили чудище. Все они сразу отчаянно завопили, выронили пики и бросились бежать.
     Описав несколько кругов над кораблем, демон спланировал пониже, в направлении люка на носу корабля, в который спустились матросы и Ноджири. Керин подобрал пику и побежал к люку. Ему удалось чуть-чуть опередить демона. Сжав в руках оружие, юноша ткнул изогнутым острием в бок чудища. Раздался звук приглушенного удара; лезвие уперлось в кожу, но не проткнуло ее - будто тупой меч ударил по обтянутой кожей кирасе.
     - Уфф! - заревел демон. - Больно! Уйди прочь, парень, и не мешай мне выполнять свой долг!
     - Я выполняю свой! - крикнул Керин.
     Демон попытался обойти юношу, но тот изловчился и снова ткнул его пикой - на этот раз в горло.
     - Гха! - заревело чудище. - Я же тебе сказал - прекрати! Ты разве не знаешь, что я - могучий Угфул! Я могу разорвать тебя на куски! И разорву, если будешь мешать.
     - Сначала попробуй поймай меня, - ответил Керин и еще раз ударил Угфула - на этот раз в брюхо; от боли чудище заскрежетало зубами.
     Демон попытался ухватиться за древко пики, но, так как реакция у него была хуже, чем у подвижного человека, Керин успел отвести оружие от его лап.
     Демон несколько раз повторил свою попытку, но Керин все время опережал его. На берегу надрывался Пвана, выкрикивая надтреснутым голосом приказы и советы. Наконец чародей завопил:
     - Дематериализуйся, глупец, и вернись на этот План прямо в каюту женщины!
     - Вот как? - произнес демон. - Как же мне это не пришло в голову!
     Угфул шагнул назад, обернулся на месте и стал кружиться все быстрее и быстрее, пока не исчез из виду, оставив после себя лишь воздушный вихрь.
     Пока Керин раздумывал, что предпринять, он услышал приглушенный визг, донесшийся из люка. Вскоре у лестницы показался Угфул, крепко державший Ноджири в своих лапах; принцесса кричала и колотила демона кулаками.
     - Клянусь небесной бюрократией, - сказал казначей Зуммо, подбежав к Керину с обнаженной саблей в руке, - ты, видно, привык вести жизнь, полную приключений! Что случилось?
     - Демон, служащий Пване, - ответил юноша, - прилетел, чтобы похитить мою жену. Если ты запрешь люк на корме, он окажется запертым на пассажирской палубе!
     - Но к чему на корабле пленный демон?
     - Иди и запри люк без рассуждений, - заорал Керин, - если не хочешь лишиться пассажиров, которые хорошо платят! Да приведи корабельного волшебника - я слышал, у вас такой есть!
     - Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - пробурчал казначей недовольно, однако отправился исполнять просьбы Керина. У люка на корме он накричал на матросов, которые высунули головы из-под палубы и наблюдали за сражением. Два матроса выскочили на палубу, закрыли люк. После этого Зуммо скрылся в кабине на корме, из окон которой за битвой следили офицеры.
     Как только чудище начало подниматься по лестнице, Керин наставил на него пику. Демон поднял над головой Ноджири, чтобы использовать ее в качестве живого щита, но в результате выпустил ее из лап, едва не уронив. Он успел схватить ее за руку; послышался шум рвущейся ткани. С берега донесся визг Пваны:
     - С девушкой ничего плохого не делай! Она мне нужна невредимой!
     По-прежнему удерживая девушку обеими лапами, чудище опять полезло вверх по лестнице. Керин ткнул пикой в открытую пасть монстра. Он изо всех сил налег на древко, стараясь загнать острие во внутренности чудища. Демон высвободил одну лапу, схватил пику и оттолкнул ее вверх, но ему тут же пришлось выпустить оружие, чтобы не дать Ноджири выцарапать ему глаза. Угфул фыркал и отплевывался.
     - Проклятие на вас! - пробормотал он наконец. - Вы меня больно исцарапали! Мастер Керин, пожалуйста, отойди в сторонку и дай мне выполнить мое задание. Ты пытаешься воспрепятствовать неизбежному.
     - А это мы посмотрим, - ответил Керин. - Отпусти принцессу, и я выпущу тебя на палубу.
     Демон захныкал:
     - Но я не могу, сударь! Это ведь будет нарушением приказа моего хозяина!
     - Что ж, тебе не повезло. Если нужно будет, я простою здесь всю ночь. А когда солнце взойдет - ну сам знаешь, что с