али они с Карадуром.
   - Пива, мастер Райс! - прохрипел он.
   Появился Карадур.
   - Что случилось, Джориан? У тебя такой изможденный вид! Неужели  работа
на мельнице настолько утомительна!
   - Нет, напротив, такая легкая,  как  будто  перебрасываешь  перышко  из
одной руки в другую. Как у тебя дела?
   - Гояния вызвала Неннио, начальника гильдии прорицателей, и убедила его
согласиться, чтобы я заплатил  свой  вступительный  взнос  в  рассрочку  в
течение года. На большие уступки он не пошел. Наедине она сказала мне, что
пятьдесят ноблей уйдут главным образом на взятку чиновникам гильдии.  Едва
ли до сундуков гильдии дойдет десятая  часть  этой  суммы,  все  остальное
осядет в кошельках мастера Неннио и его прихвостней.
   - Но почему же какой-нибудь недовольный член гильдии не подаст в суд на
этих мошенников?
   Карадур оглянулся и понизил голос:
   - Потому что, по ее  словам,  он  отсчитывает  долю  Великому  Герцогу,
который взамен покрывает их проделки. Но только не говори об этом вслух во
владениях лорда Гуитлака, если тебе дорого твое здоровье.
   Джориан вздохнул:
   - Неудивительно,  что  сочинители  выдумывают  сказки  об  воображаемых
сообществах, все члены которых - честные, трудолюбивые,  здравомыслящие  и
целомудренные  люди,  поскольку  в  реальном  мире  ничего  подобного   не
существует. Может быть, следующий мир более добродетелен?
   Карадур пожал плечами:
   - Мы, без сомнения, узнаем об этом через какое-то время; и может  быть,
очень скоро, если ты позволишь своему неугомонному языку выдать нас.
   - Я слежу за своими словами. Но если такая страна всеобщей  добродетели
существует, то, боюсь, жить в ней довольно скучно.
   - Джориан, не стоит  бояться,  что  нам  придется  попасть  в  подобное
царство занудства. Иногда немного скуки не помешает!



4. ДЕМОН РУАХ

   Вскоре Джориан привык к  работе  на  мельнице,  поскольку  был  крепким
человеком, хотя жизнь в Иразе несколько расслабила  его.  Для  того,  кому
приходилось зарабатывать на  жизнь  починкой  часов,  мельничный  механизм
казался крайне примитивным. Когда бы машина  ни  останавливалась,  Джориан
находил  причину  поломки  раньше  Лодегара.  Один  из  зубцов  деревянной
шестерни на главном валу отвалился, заклинив передачу,  и  Джориан  быстро
все починил.
   Месяц Орла летел к концу, когда Абакарус сообщил, что он готов  вызвать
демона с Пятой плоскости. На следующий  вечер,  ступая  по  свежевыпавшему
снегу, Джориан и Карадур направились в  лабораторию  Абакаруса.  Это  была
маленькая круглая комнатка в одной из изящных башен  Философского  корпуса
Академии. Когда они появились, заклинатель рисовал мелом в центре  комнаты
пятиугольник - вся мебель была  отодвинута  к  стенам.  Ученик  Абакаруса,
похожий на ласку юноша по имени Октамон, держал другой конец измерительной
ленты.
   - Отойдите в сторону! - приказал  Абакарус.  -  Если  вы  наступите  на
линию,  то  нарушите  пентаграмму  и  выпустите  демона  прежде,  чем   он
подчинится моим приказам, и это  может  закончиться  для  всех  нас  очень
печально.
   Они  прижались  к  стене,  наблюдая,  как  волшебники   рисуют   внутри
пятиугольника пентаграмму - пятиконечную звезду; внутри  звезды  маленький
круг и множество разных символов в углах всех этих фигур.
   Октамон зажег пять толстых черных свечей, загоревшихся странным зеленым
пламенем, и расставил их по лучам звезды. Затем он  погасил  висевшую  под
потолком лампу, освещавшую комнату, разжег огонь в кадиле и встал у стены,
раскачивая кадило на цепочке. По комнате разнеслись острые запахи, которые
напомнили Джориану одновременно цветущий  весенний  луг,  рыбный  рынок  в
Виндиуме и дубильню в Ксиларе. Незаметно взглянув на лица  присутствующих,
Джориан заметил, что пламя свечей окрасило их в зеленоватый оттенок.
   Абакарус  начал  размахивать  руками,  одновременно   распевая   низким
голосом, не похожим на его обыкновенный высокий тенор, слова  неизвестного
Джориану языка:
   - Фоматос  бенессет  флиантер,  литан  изер  оснас  нантер,  соутрам  и
убарсиненс ребиам! Сирас  этар  бесанар,  надис  сурадис  э...  -  Он  все
бормотал и бормотал, а Джориан беспокойно переступал с ноги на ногу.
   Пламя свечей колебалось, съеживалось в точку и вспыхивало красным.
   - ...Манинер о садер простас... - бубнил Абакарус.
   В почти полной тьме Джориан  ощутил  движение  воздуха.  Что-то  начало
проступать в центре пентаграммы: что-то, похожее формой  на  человека,  но
гораздо крупнее, чем человек. Комнату  наполнил  густой  мускусный  запах.
Абакарус закончил заклинание:
   - ...Маммес и энайм перантес ра сонастос! Как тебя зовут?
   Ему отвечал голос, похожий на бульканье болотного газа:
   - Если для тебя это важно, меня зовут Руах. Что это за гнусное...
   - Попридержи язык! -  приказал  Абакарус.  -  Я  вызвал  тебя  с  Пятой
плоскости, чтобы ты выполнил мой приказ. Пока ты не дашь  клятву,  которая
заставит тебя бесстрашно выполнить это требование  и  не  причинять  вреда
обитателям нашей плоскости во  время  своего  пребывания  здесь,  а  после
выполнения задания немедленно вернуться на свою плоскость,  ты  останешься
узником в моей пентаграмме.
   Размытый  силуэт  зашевелился,  как  будто  пытался  прорваться  сквозь
окружающий его невидимый барьер. Казалось, что барьер этот эластичный, ибо
он прогибался, когда тварь кидалась на невидимую стену, а затем отбрасывал
демона. Наконец существо из другого мира прекратило борьбу и сказало:
   - Это крайняя несправедливость!  Мы  на  нашей  плоскости  давным-давно
запретили рабство, а вы, дикари, по-прежнему цепляетесь за свой варварский
обычай. Рано или поздно мы, демоны, найдем способ...
   - Все это не важно, - проворчал Абакарус. - Будешь ты делать, что  тебе
сказано, или предпочтешь подождать наступления этого дня?
   - Ты чудовище! - сказал демон. - Ты же знаешь, что у нас, жителей Пятой
плоскости, аллергия на ваше солнце! Если ты только когда-нибудь  окажешься
в нашем мире...
   - Будь ты проклят Вайзусом, да прекратишь ли  ты  спорить?  Ни  разу  в
жизни не встречал такого сварливого демона! Ты от меня все равно ничего не
добьешься, поэтому закрой рот и приступим к делу.
   - Я имею право напомнить тебе, что есть добро, а что - зло,  поскольку,
похоже, ты не обладаешь ни пониманием...
   - Заткнись! - заорал Абакарус.
   - ...Ни хорошими манерами, - продолжал Руах. - Ну ладно, как говорят  у
вас, на Первой плоскости, ты схватил меня за яйца, или схватил бы, если бы
у меня имелись эти отвратительные  органы  размножения,  которые  существа
вроде тебя скрывают под одеждой. Что тебе от меня нужно?
   - Сперва ты должен дать клятву!
   - Никакой клятвы я не дам, пока не узнаю, какое дело ты  мне  поручишь,
чтобы ты не послал меня искать лягушачьи перья или сухую воду.
   Абакарус сказал:
   - Жена вон того высокого молодого человека с черной бородой заточена  в
темнице королевского дворца в Ксиларе. Он хочет, чтобы ты освободил ее  из
темницы и доставил сюда.
   - Где расположен Ксилар?
   - Примерно в восьмидесяти лигах на восток отсюда.
   - Как же я выполню эту задачу? Я могу материализоваться в камере  дамы,
но не смогу дематериализовать ее, чтобы пронести через каменные стены  или
железную дверь.
   - Если дверь  будет  заперта,  ты  должен  отобрать  ключи  у  главного
тюремщика или у  кого  они  хранятся.  Владельца  ключей  ты  с  легкостью
перепугаешь до полусмерти. Затем ты принесешь даму сюда.  Полночь  еще  не
наступила, так что ты успеешь вернуться до рассвета. Ты не  должен  лететь
на такой высоте, чтобы она  погибла  от  нехватки  воздуха;  и  ты  обязан
укутать ее потеплее, поскольку зимний воздух на высоте очень морозный.
   Руах проворчал:
   - Мне все это очень не нравится; но, как  говорится  у  нас,  на  Пятой
плоскости, попрошайкам выбирать не приходится. Может  ли  молодой  человек
нарисовать мне план темницы, чтобы я не заблудился в подземелье?
   - Нет, сперва клятва! Ты надеешься, что он нарушит круг и выпустит тебя
на свободу.
   - Ни о чем подобном я не думал!  -  воскликнул  демон  своим  невнятным
голосом  с  сильным  акцентом.  -  Подозрительнее  вас,   жителей   Первой
плоскости, нет никого во всех множественных мирах. Вы считаете всех прочих
такими же злыми и вероломными, как вы сами!
   - Оставь риторику, мой добрый Руах, и давай перейдем к клятве.
   - Ну ладно, ладно, - проворчал демон.
   Затем между  ним  и  Абакарусом  последовал  долгий  диалог  на  языке,
неизвестном Джориану. Наконец заклинатель сказал:
   - Ну, с этим покончено. Октамон, можешь зажечь лампу и разорвать  круг.
Ты понимаешь, Руах, что с тобой случится, если ты нарушишь условия  нашего
соглашения, не так ли?
   - Да, понимаю; хотя это чудовищная  несправедливость.  Заставлять  меня
выполнять рискованное дело, и без всякого вознаграждения! Когда я  вернусь
домой, мне будет что рассказать моим товарищам-демонам!
   Когда лампа вспыхнула, Джориан впервые  ясно  рассмотрел  Руаха.  Форма
тела и размеры демона были человеческими, но из  спины  у  него  вырастали
огромные крылья, как у  летучей  мыши,  в  данный  момент  сложенные.  Его
когтистые ноги напоминали лапы огромной хищной птицы.  Все  тело  существа
было покрыто, как показалось Джориану, облегающей одеждой из алого  шелка.
Но когда демон пошевелился, он понял, что  это  родная  шкура  Руаха.  Как
верно говорил демон, у него отсутствовали выступающие органы  размножения;
кожа в промежности была гладкой.
   - Прошу прощения, мастер Руах, - сказал Джориан. - Но как  же  ваш  род
производит потомство?
   - Это долгая история, - начал демон. - В соответствующий  сезон  у  нас
вырастают...
   Абакарус прервал его:
   - Мастер Джориан, не тратьте время на подобные дискуссии.  Руах  должен
попасть в Ксилар и вернуться до  рассвета.  Вот  кусок  мела;  прошу  вас,
объясните, где ему искать вашу супругу.
   Джориан опустился на корточки и нарисовал схему Ксиларской темницы.  Он
слегка вздрогнул, когда Руах, нагнувшись над его плечом,  чтобы  взглянуть
на рисунок, оперся когтистой лапой о его спину. Джориан  указал  на  самый
большой прямоугольник.
   - Думаю, что она здесь, - сказал он. - Кажется, ее  камеру  постарались
обставить с максимальным комфортом. Женщина, которую ты должен доставить к
нам, - маленькая и светловолосая.
   Демон, рассматривая рисунок, сказал:
   -   Кажется,   я   уловил   суть.   Все   отойдите,   чтобы   я    смог
дематериализоваться.
   Когда люди отошли к стене, демон начал вращаться на месте. Он  крутился
все быстрее и быстрее, и его фигура постепенно расплывалась. Неясное пятно
стало просвечивающим, затем прозрачным и, наконец, со свистом исчезло.
   - Октамон, открой двери, - приказал Абакарус,  -  чтобы  выветрить  эту
вонь.
   В комнату хлынул морозный зимний воздух.
   - Что теперь? - спросил Джориан.
   - Пройдет много часов, прежде чем Руах вернется, - сказал Абакарус. - В
нематериальной форме он может перенестись  в  Ксилар  в  мгновение  ока  и
должен прибыть туда с минуты на минуту.  Но  чтобы  вернуться,  он  должен
остаться  материальным.  Поэтому  полет  займет  много  часов,  какими  бы
сильными не были его крылья. Если  вы  хотите  дождаться  его  возвращения
здесь, внизу есть кровати.
   Джориан и  Карадур  остались  в  Философском  корпусе.  Когда  Абакарус
проводил их в помещение, где они  могли  провести  остаток  ночи,  Джориан
сказал:
   - Доктор Абакарус, прошу вас, объясните мне  кое-что.  Один  ученый  из
Дома Знаний в Иразе уверял меня, что летать существо размером  с  человека
не может. Там что-то было связано с отношением веса к  площади  крыльев  и
мощности мускулов. Тогда как же Руах может летать в материальной форме  на
нашей плоскости?
   Абакарус пожал плечами.
   - Он обладает некоторыми преимуществами перед нами. Его  мышцы  сделаны
из иного вещества, нежели наши, гораздо большей удельной силы.
   - А что это за жалобы, - продолжил расспросы Джориан, -  будто  бы  мы,
обитатели  Первой  плоскости,   порабощаем   демонов?   Я   полагал,   что
новарианские народы договорились об отмене рабства.
   Абакарус усмехнулся.
   - Метуранский договор, который не вступит в силу, пока его не  подпишут
все двенадцать правительств, имеет отношение только к  порабощению  людей.
Демоны,  с  какой  бы  плоскости  они  не  были  родом,  -  не  люди,   и,
следовательно, этот договор имеет к ним отношения не больше, чем  к  вашей
лошади.
   - А обезьянолюди Комилаха? Их считают людьми?
   - Разные народы думают по-разному. По законам некоторых  из  Двенадцати
Городов они считаются  людьми;  по  законам  других  -  нет.  Новарианские
государства  должны  создать  Верховный  суд,  главенствующий  над   всеми
двенадцатью политическими системами, чтобы устранить  эти  разногласия.  Я
принадлежу к обществу, преданному этому идеалу, и должен вручить вам  одну
из наших листовок. Но что касается Метуранского договора, то его подписали
только пять государств, и не стоит ждать,  когда  его  подпишут  остальные
семь.
   - А что насчет угрозы демонов противостоять их эксплуатации обитателями
Первой плоскости?
   - Ничего не  бойтесь.  Едва  собравшись,  они  отвлекутся  на  взаимные
перебранки, как это бывало всегда. Что ж, мне пора домой. Вернусь  за  час
до рассвета. К тому времени, если все пойдет хорошо, наш демон уже  должен
будет подлетать к Отомэ. Спокойной ночи!


   Джориану казалось, что он едва уснул на койке, когда  его  потрясли  за
плечо. "Пора", - услышал он голос Абакаруса.
   Следующие полчаса Джориан стоял, зевая,  в  лаборатории.  Затем,  когда
восток только-только посветлел,  на  усеянной  звездами  западной  стороне
небосвода стало  заметно  какое-то  движение.  Абакарус  распахнул  двери,
выходящие на маленький балкон, окружающий башню, впустив  волну  морозного
воздуха.  Летающий  предмет,  похожий  на   летучую   мышь,   приближался,
превращаясь в демона Руаха с объемистой ношей в руках.
   С  приглушенным  шумом  крыльев  демон  опустился  на  перила  балкона,
ухватившись за них когтистыми лапами, как птица - за ветку. Затем,  сложив
крылья, он спрыгнул на балкон и вошел в комнату, неся завернутое в  одеяло
тело. Октамон закрыл за ним дверь.
   - Вот вы где! - прорычал демон. Вместе с ним вернулся мускусный запах.
   - Трудно было? - спросил Джориан.
   -  Нет.  Я  материализовался  вне  темницы,  решив  добыть  ключи,   но
обнаружил, что зарешеченная дверь у начала ведущей в  подземелье  лестницы
открыта, а рядом с  ней  сидит  часовой.  Я  вспугнул  его,  спустился  по
лестнице и увидел, что камера, о которой ты говорил мне, также не заперта.
Там я обнаружил женщину. Когда я приблизился к ней и хотел объяснить  цель
своего визита, она упала в обморок. Я укутал ее, как  вы  сами  видите,  и
вынес наружу. Люди с криками разбегались  передо  мной,  и  я  без  особых
проблем покинул дворец и поднялся в воздух.
   - Отлично сделано! - сказал Абакарус. - Ты свободен, мастер Руах!
   Руах издал булькающий рык.
   - Прежде чем я вернусь на  родную  плоскость,  позвольте  заявить  вам,
обитателям этого мира, что мы, демоны, не потерпим дальнейших похищений  и
не станем бегать по вашей указке! Мы  объединимся  и  положим  конец  этой
несправедливости! Мы победим!
   - А пока что радуйся своему освобождению, - сказал Абакарус.  -  Уходи,
мы не в восторге от твоего запаха.
   Стоя в центре комнаты, Руах завертелся  волчком.  Высокая  алая  фигура
кружилась, расплывалась и исчезла  со  свистом  ринувшегося  на  ее  место
воздуха.
   Джориан глубоко вздохнул.
   - Признаюсь, что по соседству с Руахом мне было слегка не по себе.
   - Надо только уметь  с  ними  обращаться,  -  сказал  Абакарус.  -  Мой
предыдущий помощник был убит демоном, которого он неправильно вызвал.
   - Джориан вечно самоумаляется, - сказал Карадур. - Я старался  избавить
его от этой  привычки,  поскольку  скромность  -  неважное  оружие,  чтобы
выбиться в люди в нашем испорченном  мире;  но  боюсь,  что  нисколько  не
преуспел.
   Джориан опустился на колени перед завернутым в одеяло  телом  на  полу.
Начав разворачивать одеяло, он был поражен ужасной мыслью, что  Эстрильдис
могла погибнуть от горной болезни на высоте, когда ее нес Руах.
   Затем тело начало извиваться, скинуло одеяло и село на полу.
   - Клянусь бронзовой мошонкой Имбала! -  воскликнул  Джориан.  -  Ты  не
Эстрильдис!
   - А кто сказал, что я - Эстрильдис? - спросила женщина,  вставая.  -  Я
фрейлина королевы Эстрильдис, Маргалит Тотенская. А ты, если не  ошибаюсь,
беглый король Джориан. Где я, и зачем меня  принесли  сюда  таким  ужасным
способом?
   Женщине было примерно столько же лет, сколько Эстрильдис, но на этом их
сходство кончалось.  Эстрильдис  была  маленькой  блондинкой,  а  Маргалит
Тотенская ростом почти не уступала  Джориану.  Ей  на  лоб  падали  темные
кудри. Джориан не назвал бы ее красивой, как он сказал бы о  некоторых  из
пяти жен, обществом которых наслаждался в свою  бытность  королем.  Но  ее
храброе, резко очерченное лицо и  крепкая  фигура  внушали  уважение.  Она
быстро оправилась после жуткого испытания.
   Джориан поклонился.
   - Я польщен, леди Маргалит. Вы находитесь в городе Отомэ,  и  никто  не
намеревался приносить вас сюда. Я отправил Руаха - так зовут демона  -  за
своей женой, и он, очевидно, схватил вас по ошибке. Как это случилось?
   - Моя королева  поднялась  на  стену,  чтобы  погулять  и  полюбоваться
звездами, оставив меня в темнице.
   - Значит, ее не держат взаперти в камере?
   - Нет, хотя покидать дворец ей запрещено. Она  может  выйти  из  камеры
когда пожелает, но только в сопровождении вооруженного конвоя,  на  случай
очередной вашей попытки похитить ее.
   - Это вы подняли тревогу, когда я споткнулся о стул и разбудил пса?
   - Да. Откуда мне было знать, что это вы?
   - А почему вы не сказали демону, кто вы такая?
   - Каким образом? Я прибиралась в камере в отсутствие Эстрильдис  -  как
вы прекрасно знаете, королева никогда не отличалась опрятностью - и успела
только увидеть демона в дверях, пригнувшегося,  чтобы  крылья  пролезли  в
проем, и что-то невнятно бормочущего своим булькающим голосом, после  чего
впервые в жизни упала в обморок. Когда я пришла в себя, меня уже несли  по
небу, завернутую в одеяло, которое едва  ли  помешало  бы  мне  замерзнуть
насмерть. Я пыталась бороться, но демон потребовал, чтобы я утихомирилась,
иначе он сбросит меня с высоты. Ну и приключение!
   Джориан обернулся к Абакарусу:
   - Как Руах мог совершить такую дурацкую ошибку? Я же велел  ему  искать
маленькую блондинку.
   Чародей развел руками.
   - В общем-то, демоны не отличаются большим разумом. Возможно, он  забыл
ваши инструкции или  перепутал,  и  когда  увидел  в  камере  единственную
женщину, решил, что это именно та, которая ему нужна.
   - Вы можете вернуть Руаха, чтобы исправить ошибку? - спросил Джориан.
   - Нет. Освобожденный демон не может быть вызван снова в течение  многих
лет.
   - Зачем вы так поспешно отпустили его?
   - Потому что он вонял, а вы не возражали.
   - У меня не было времени возразить; и вообще, нечего перекладывать вину
друг на друга. Вы можете вызвать другого демона взамен Руаха?
   Абакарус нахмурился.
   - Только через несколько месяцев. Во-первых, подобные заклинания крайне
изнуряют, а у меня должны оставаться силы  на  преподавание.  Кроме  того,
запах демонов с Пятой плоскости для меня невыносим. Во-вторых,  это  будет
стоить тебе лишних полторы тысячи ноблей. А в-третьих, ты еще не  заплатил
мне остаток за вызов Руаха.
   - Что! - воскликнул Джориан. - Я не должен тебе ни единого пенни! Мы же
договорились, что демон должен принести мою жену, Эстрильдис Кортолийскую;
и он не сделал этого.
   - Молодой человек, следи за языком! Я сказал, что ты должен мне семьсот
пятьдесят ноблей. Мои расходы нисколько не уменьшились от того, что  демон
не спра