его ж... это... и убили...
  - Ай-яй-яй! Какая неудача! - расстроился лорд-канцлер Пурпурной палаты. -
Что за времена! Во всей Англии не сыскать толковых работников. Убит...
какая жалость! Что ж ты его не уберег? - все так же горестно сокрушался
Варрава. - Тебе такого человека доверили сопровождать!
  - Да не сопровождал я его! В пути встретил, милях в пяти от Лондона.
  И Виконт начал долго и сбивчиво рассказывать нашу историю со времени
попадания к Робин Гуду.
  - ...Знаешь, Капитан, - задумчиво обратился ко мне Сережа, - мне этот
пыточных дел лорд-канцлер сильно напоминает кормчего Накта. Помнишь, был у
тебя на флагманском драккаре? Одно лицо! Да и хватка в общем-то та же...
  - Погоди, дружок, что-то я не понял, чего это патруль принца Джона за
тобой погнался? - услышали мы голос графа Шейтмура.
  - Да они меня окликнули: "Кто едет?" Ну я возьми наобум и ляпни: "Рональд
Рейган!"
  - Да, - изумился его собеседник, - а почему ты это сказал ?!
  - Просто так, - стушевался Виконт, понимая, что назвал не тот пароль. -
Имя знакомое, актера одного так звали...
  - Хорошие у тебя знакомые! Скажи спасибо, что тебя из лука сразу не
пристрелили. Больше так не шути. За голову разбойника и душегуба Рона
Ригана назначена награда в сто золотых.
  Возникла неестественно длинная пауза, по истечении которой Лис радостно
заржал.
  В комнату ввалился буйволоподобный мужчина, волокущий ведро воды.
  - Вот, милорд, как вы приказали!
  - Спасибо, дружок. Поставь в угол. А теперь, знаешь что? - Граф Шейтмур
приблизился к детине, возвышавшемуся над ним на целую голову. - Будь добр,
сходи-ка к графу Честеру, попроси его зайти ко мне. Только накинь
что-нибудь, а то еще подумают, что его черед уже настал... - Он
напутственно похлопал питекантропа по спине. - Ступай, мой дорогой. Виконт
продолжил свою одиссею.
  - Ладно, - прервал его лорд-канцлер. - Обо всем этом ты мне расскажешь
как-нибудь на досуге. Времени у нас с тобой будет достаточно. Сейчас
переходи к тому моменту, когда ты встретился с Лесли.
  И Крис начал печальную повесть о безвинно убиенном купце. Шейтмур слушал
его с напряженным вниманием, не пропуская ни единого слова.
  - Погоди! - остановил он Вика, услышав о "последней воле" бедного
странника. - Где пергамент ? - В сапоге...
  - Правильно, мой мальчик! - одобрил Лис. - Сапог, он завсегда в бою
надежнее! А планшет у нас только кэптэн предпочитает...
  - Давай сюда! - потребовал Уолрен, вмиг теряя всю мягкость своих манер.
  Де Монгийе вытащил из левого сапога искомый пергамент. "Пыточных дел
канцлер" хищно схватил протянутое послание и погрузился в чтение.
  - Счета, - констатировал он. - Вино, лес, кожа... Ерунда, в общем... А вот
и то, что нам нужно. Хитрее-ухмыльнулся он. - Три буквы S, пересеченные
линией! Только полный идиот может принять их за подпись!
  Граф явно преувеличивал количество недоумков. Я бы, например, принял.
  - "Слой на слое", - пояснил он своему растерянному собеседнику. -
Простенький алхимический значок. Ты не возражаешь, если мы покинем эти
стены и поднимемся ко мне?
  Виконт не возражал. Джордж Варрава, подойдя к стене, в которую были
вмурованы две колоды с зажимами для рук, взялся за них и с силой потянул.
Каменная плита рядом с ним стала медленно поворачиваться.
  - Проходи! - пригласил гостеприимный хозяин, указывая на открывшуюся за
плитой винтовую лестницу. - Да поскорее! За каждым кольцом по два пуда!
  Вик проскользнул на лестницу, граф бросил кольца и быстро последовал за
ним. Плита за их спиной быстро встала на прежнее место. Путь по лестнице
не занял много времени. Вскоре стажер и шеф тайной полиции очутились в
обещанных апартаментах. Шейтмур положил пергамент на стол, прижав его по
краям серебряными монетами.
  - Так, сейчас мы тут соорудим пентаграмму... Мало ли какой нечисти они
сюда напихали... - Граф взял шило и ловким движением начертал обещанную
фигуру. - По углам светильнички зажжем, на всякий случай... И прочтем
заклинание.
  - А вы умеете? - заинтересованно спросил Виконт. - Вы что, настоящий маг?
  - Да нет, конечно. Но с моей работой всякой гадости нахватаешься.
  Варрава сосредоточился и начал что-то заунывно выпевать, вибрируя голосом
на каждом слове. По пергаменту забегали голубые язычки пламени, слившиеся
в одну яркую вспышку. Когда пламя утихло, на столе лежал нетронутый
пергамент с ясно видимым истинным текстом.
  - И все?! - как-то обиженно удивился граф. - Могли бы чего-нибудь и
половчее придумать. Нет, старику Тичфилду давно пора на покой. Ладно, что
тут они понаписывали ?
  Держа пергамент в руках, он патетически прочел: "Когда внук трубадура
повезет железные кольца в страну петухов, буйволиные кожи в столице
поднимутся в цене".
  - Поэт! - хмыкнул Джордж Уолрен.
  - А по мне, так полный бред, - признался Вик.
  - Ну что ты, мой дорогой! Это не бред. Это обычная детская загадка. Вот
посмотри: "внук трубадура" - это наш дорогой король Ричард, Дед его, граф
Пуату, был известный всей Франции трубадур. "Страна петухов" - Галлия,
иначе Франция. Кого он туда повезет? Солдат, одетых в "железные кольца",
или кольчуги.
  - Ну а эти кожи?
  - А в колетах из буйволиной кожи выходит в бой чернь... И означает это
пренеприятнейшее событие, что с отплытием Ричарда во Францию в столице
должен начаться мятеж. Значит, огонь ждет нас с двух сторон.
  Граф в задумчивости барабанил пальцами по свитку... Виконт тоже притих,
осознавая важность момента. В коридоре послышались стремительные шаги
уверенного в себе человека. Дверь распахнулась, и на пороге возник граф
Честер, хотя нам с Лисом показалось, что это был барон фон Шамберг, рыцарь
Атакующей Рыси, собственной персоной. Да, так оно и было,
- Привет, Джо! Ты звал меня ? - жизнерадостно обратился вошедший к
лорду-канцлеру.
  - Да, Росс. Вот, хотел познакомить тебя с этим молодым человеком.
  Лорд Честер недоумевающе посмотрел в сторону Виконта.
  - Зачем?
  - Ну как тебе сказать... Он утверждает, будто является оруженосцем твоего
друга Вальдара Камдила.
  - Скажи ему, что я часто вспоминаю встречу у Лухсенвальского моста и
передаю ему горячий привет, - поспешил передать я Крису.
  Тот не замедлил воспользоваться моей рекомендацией. Секунду барон
недоверчиво смотрел на юного оруженосца, а затем с диким приветственным
ревом: "Вернулся! Ну наконец-то!" - заключил несчастного в свои медвежьи
объятия.
  - И где он ?
  - В замке Нейвур осажден войсками принца Джона.
  - Что? В замке Нейвур?! - Росс грохнул кулаком по столу, обрушивая
светильники. - Немедленно трубить поход!

  Глава пятнадцатая

  Воина - это война!
  Георг Ганноверский

  Постойте, ваше сиятельство! - Варрава, кажется, начисто забыл дружеское
"Росс". - О каком походе вы изволите говорить? Если мне не изменяет
память, под вашим началом состоит двести семьдесят копий и отряд из
восьмисот лучников. Этими силами вы обязаны контролировать весь юг и
юго-восток Англии, да к тому же и сам Лондон!
  - Проклятие, ваше сиятельство! Я и сам не хуже вас знаю, какие силы
состоят у меня под рукой. Заметьте, Его Величество поставил меня
командовать этими войсками, а не вас! И я лучше знаю, как ими
распорядиться. Я велю трубить поход сейчас же!
  - Граф Честер! - В голосе Шейтмура слышался уже знакомый нам металл. - Еще
раз говорю вам: это неразумно. Силы принца Джона превосходят ваши
троекратно. К тому же вы не сможете оставить столицу без гарнизона, и вам
придется взять лишь часть своей армии. Тогда его силы будут превосходить
вас еще более. Вам следовало бы немедленно разослать гонцов во все
окрестные гарнизоны с приказом немедленно привести их в боевую готовность.
А наипервейшее, что вам следует сделать, - это сообщить о мятеже Уильяму
Солсбери и объединенными силами ждать противника у лондонских стен.
  - Не вам меня учить, что я должен делать! - отчеканил Росс и сделал
попытку обойти стоявшего у него на пути графа.
  - Стойте, милорд! Я требую, чтобы вы меня выслушали! - Рука Шейтмура
тяжело легла на плечо рыцаря Атакующей Рыси. - Согласно сведениям, которые
доставил этот юноша, - он указал на Криса, - сегодня-завтра в столице
также должен вспыхнуть мятеж. Ваше присутствие здесь более чем необходимо.
  Но для графа Честера все уже было решено.
  - Я оставлю вам достаточно людей, чтобы справиться с кучкой
взбунтовавшейся черни! - С этими словами он сбросил руку Уолрена со своего
плеча и решительным шагом вышел за дверь.
  - Дьявольщина! Любовный зуд этого бешеного упрямца губит Англию! - с
бессильной злостью пробормотал лорд-канцлер. - Не успел твой господин
ступить на территорию Британии, как ситуация начала выходить из-под
контроля. Какие-то дьявольские случайности! Сначала он попадает к принцу
Джону, чем провоцирует его начать выступление раньше, чем я предполагал;
потом нелегкая заносит его в Нейвур, куда та же нелегкая всего неделю
назад занесла эту чертову пассию нашего пылкого тевтонца! Интересно, какие
еще приятные сюрпризы приготовил нам сей доблестный рыцарь?
  Граф оборвал свою гневную речь, позвал слугу и потребовал принести ему
письменные принадлежности. Повернувшись к стажеру, завороженно
наблюдавшему за вершителями судеб английского королевства, абсолютно
спокойным тоном поинтересовался у него:
  - Ты, наверное, голоден?
  Сладкой музыкой прозвучали эти слова для Виконта. От избытка чувств он
лишь энергично кивнул.
  Начальник тайной полиции крикнул вдогонку слуге:
  - Принеси-ка что-нибудь пожевать этому молодому господину!
  Слуга почтительно поклонился и отправился выполнять приказание.
  - Так, Капитан! В общем, я пошел спать! - Лис широчайше зевнул и
демонстративно рухнул на стоявшую поблизости лежанку. - Не кантовать, при
пожаре выносить первым... Росс приедет - разбудишь, - предупредил он.
  Слегка ослабив перевязь, я вытащил меч и, усевшись поудобнее, начал
полировать голубоватый клинок. За стеной мирно почивала принцесса, на
лавке вовсю давал хра-повицкого Лис, аппетитно чавкал по мыслесвязи
Виконт... Где-то за стенами замка строили коварные планы
нежданные-негаданные враги... Все было тихо и спокойно. Идиллический
средневековый пейзаж.
  - Милорд! Милорд! Нас сейчас будут штурмовать!!! - вездесущий Шаконтон с
радостными воплями ворвался в нашу обитель мира и покоя.
  Я устало на него посмотрел. Разговаривать с этим приверженцем хорошей
драки мне не хотелось. Только-только заснувший Лис перевернулся на спину
и, не вынимая рук из-под головы, гнусавым сонным голосом назидательно
произнес:
  - Какой штурм?! Глубокая ночь! Только полный идиот полезет на эти
куртины"Куртины - крепостные стены." в такую темень.
  - Барон уже на стене!.. - несколько разочарованно продолжал воинственный
оруженосец, не ожидавший подобной реакции. - Я думал, что и вы хотите...
  - Лично я хочу спать! - Лис перевернулся на другой бок.
  Шаконтон стоял, растерянно моргая, посреди кордегардии. Я поднялся,
возвращая клинок в ножны.
  - Поспи пока одним глазом, я схожу посмотрю, что там делается, - обратился
я к Лису. - А насчет "полных идиотов" - вспомни Ольденбург и господина фон
Бендера!
  - Иди-иди, - напутствовал меня сонный напарник. - Безумству храбрых поем
мы песню! Безумство храбрых сродни психозу...
  Вскоре радостный Шаконтон вывел меня на боевую галерею. Барон Нейвур, стоя
за мощным каменным зубцом, с нескрываемым изумлением наблюдал за
происходящим внизу.
  - Ну что там? - обратился я к хозяину замка.
  - Не могу понять... Мне кажется, они сражаются друг с другом!
  По ту сторону рва слышался звон оружия, невнятные крики и стоны. В
неясном, мечущемся свете пламени караульных костров можно было разглядеть,
что внизу идет жаркая схватка.
  - С кем это они?
  - Не могу понять...
  Никаких боевых кличей не звучало в ночи.
  - Четверть часа назад осаждающие подняли тревогу, вот с тех пор и рубятся.
  - А что, штурмовать не будут? - подал голос окончательно расстроившийся
Александер.
  - Скорее всего нет, - обнадежил его я.
  - А может, сделаем вылазку? - обратился к барону его оруженосец.
  - Может быть. Но на рассвете, - успокоил не в меру ретивого бойца Джон
Нейвур.
  - Да вы не беспокойтесь, в случае чего мы и сами управимся, - повернулся
он ко мне.
  С некоторой досадой я возвратился к Лису, открывшему глаза при моем
появлении.
  - Ну что, герой? Поразвлекался? Куда прикажешь ставить воз твоих лавров?
  Пропуская слова моего язвительного друга мимо ушей, я вновь уселся
полировать меч, как бы невзначай напомнив ему:
  - Кстати, вставать тебе через два часа.
  - Нечестно! - запротестовал он. - Пока ты там совершал чудеса героизма на
стене, я тут бдел, как пограничник Карацупа!
  Кто такой пограничник Карацупа, я не знал. Видимо, герой украинского
эпоса. Но я только пожал плечами, демонстрируя, что дела это не меняет.
Лис тяжко вздохнул и поспешно стал наверстывать упущенное.
  "Интересно, как гам поживает наш ненасытный стажер?" - подумал я, включая
связь. Перед моими глазами возникла картина, достойная стать основой для
фламандского натюрморта. Груды костей всевозможных размеров на пустом
блюде свидетельствовали, что на сей раз трапеза одним зайцем не
ограничилась. Благодушный Виконт сидел за столом, держа полупустой кубок в
руках, расслабленно глядя на углубленного в работу хозяина.
  - Как дела, Вик?
  - Хорошо-о-о... - констатировал де Монгийе. Тут Шейтмур отвлекся от своего
занятия и, устало поглядев на разнежившегося гостя, обратился к нему:
  - Так куда ты должен был доставить этот свиток?
  - Хозяину шорной мастерской "Два седла".
  - "Два седла", - повторил он. - Хорошее название. Говорящее.
  Виконт молчаливо согласился, хотя по всему было видно, что ему оно как раз
ни о чем не говорило.
  - Значит, без братьев тамплиеров и этот бунт не обошелся. Надо будет
как-нибудь на досуге заняться этим змеиным гнездом. Друг мой, - снова
обратился Уолрен к Крису. - Давно ли ты в оруженосцах?
  - Да нет, не очень, - сконфуженно признался де Монгийе.
  - Ну ничего, золотые шпоры тебя не минуют. Такого молодца, как ты, сам Бог
создал рыцарем.
  Виконт блаженно улыбнулся. Я насторожился - подобное начало не предвещало
ничего хорошего.
  - Эй, Крис, внимание! - прервал я его эйфорию. - Кажется, сейчас тебе
сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
  - А что, разве этот лорд неправду говорит?
  - Правду, правду...
  Между тем лорд продолжал вешать эту самую правду на уши потерявшего
бдительность стажера.
  - Понимаешь, в чем дело... Наш общий друг, граф Честер, устремившись на
помощь твоему господину, поставил нас всех в очень трудное положение. Да
ты и сам слышал, - добавил он. - Я был бы очень тебе благодарен... да что
я, король Ричард был бы тебе очень благодарен, да и твой господин также...
  - Вот меня в эту компанию пока еще не включать! - строго заявил я.
  Шейтмур продолжал заливаться соловьем:
  - Если бы ты помог мне. Заметь, помог не в какой-то ерундовой затее -
помог спасти Англию! - Что я должен сделать? - автоматически отреагировал
Вик.
  - Да практически ничего, сущие пустяки: ты, как честный человек, должен
выполнить последнюю волю этого бедняги Лесли. Только понесешь ты по
указанному адресу чуть измененное послание.
  - Ну что, - спросил меня мой оруженосец. - Идти или нет?
  - В общем-то варианта "не идти" у тебя нет. Но лучше все равно идти.
  - Хорошо, я согласен.
  - Я верил в тебя, мой друг! - Варрава похлопал Кристиана по плечу. - Мы
спасем Англию! Тогда остается самая малость.
  Он положил лист пергамента посреди начертанной пентаграммы и вновь начал
устанавливать по углам перевернутые Россом светильники.
  - Вот вечно так: придет, нашумит, надебоширит...
  - Вик, на всякий случай посмотри, что за шифровку ты повезешь под эти "Два
седла", - посоветовал я стажеру.
  Тот поразился простоте этой мысли и, сделав отсутствующее лицо, скосил
глаза на пергамент.
  "Когда внук трубадура повезет железные кольца в страну петухов, гвозди на
яблочном броде будут необычайно дешевы. Продажа их и буйволовых шкур
обещает нам большую прибыль". Я поразился необычайным талантам второго в
государстве человека: написанный им текст был неотличимо похож на тот, что
был написан рукой Тичфилда.
  Произведя необходимые магические операции над пергаментом, Шейтмур стал
тем же почерком выписывать счета на вино, лес и кожи.
  - Ну вот и готово! Я буду очень удивлен, если кому-то удастся обнаружить
подделку. - Граф удовлетворенно оглядел свое произведение. - Славно.
Сейчас слуга проводит тебя в опочивальню, отдохни, выспись... А поутру
отнесешь сей пергамент по известному тебе адресу.
  Ничего интересного в ближайшее время здесь не, ожидалось. Виконтовские сны
меня не интересовали. Дождавшись смены, я растолкал недовольного Рейнара и
радостно улегся на его теплое место.
  - Давай я тебе страшные сказки на ночь буду рассказывать! - предложил мой
заботливый друг.
  - Да нет, с меня Варравы на сегодня хватит. Я провалился в сон. Мне
показалось, что прошло всего несколько минут, а Лис уже тряс меня за плечо!
  - Не спи, замерзнешь!
  - Не замерзну, - попытался отбиться я.
  - А я говорю, замерзнешь!
  Положение было безвыходное - пришлось вставать.
  - Ну, что у нас плохого? - процитировал я Мишеля Дюнуара.
  - Шаконтон приходил.
  - Чего хотел?
  - Сказал, что противник отступил. По этому поводу у мальчика плохое
настроение.
  - Сходить посмотреть, что ли?
  - Сходи, что ли, может, интересного чего увидишь. Плеснув на лицо водой, я
несколько пришел в себя и отправился инспектировать поле боя. Барон Нейвур
был уже там. Поле неподалеку от замка было усеяно следами ночной сечи.
Похоже, схватка была жестокой и беспорядочной.
  - Двадцать два человека убиты со стороны принца Джона, их противники
потеряли семнадцать.
  - А кто же эти противники? Барон пожал плечами:
  - Раненых не осталось...
  - А значков или гербов на щитах нет? На разбойников не похожи... Снаряжены
прекрасно, отличные кони. - Я указал на бродивших невдалеке коней убитых.
  - Скорее всего это те же люди, которые гнались за нами. Следовательно,
нужны им были, видимо, мы, а на солдат
Джона Плантагенета они наткнулись случайно. Видимо, хотели по-тихому
пробраться в замок, да вот не вышло.
  - А куда делись остальные осаждающие?
  - Отступили ранним утром. Я послал Шаконтона с несколькими воинами
разведать обстановку.
  Внутренне похвалив предусмотрительность барона Нейвура, я отправился к
Лису сообщить ему результаты своих наблюдений. Напарник радостно
поприветствовал меня фразой:
  - Ты знаешь, что Виконта вербанули?
  - Знаю.
  - Это хорошо, это по-нашему, - продолжал восхищаться он.
  - А чему ты, собственно, радуешься?
  - Ну как же! Теперь весь наш маленький, но дружный коллектив состоит из
сотрудников английских спецслужб. Ну, про тебя я совсем молчу, с Виком
тоже понятно, а я, если ты помнишь, вообще ветеран британской разведки еще
с прошлого похода. Кстати, будем в Лондоне, напомни, чтобы я не забыл
зайти к Шейтмуру - получить зарплату за годы беспорочной службы.
  Я включил связь.
  - ...Когда передашь письмо хозяину мастерской, тебя либо поблагодарят и
выставят за дверь, либо, и скорее всего, попросят подождать и дадут ответ.
  - Принести его вам ? - догадливо предположил Виконт.
  - Ни в коем случае! Когда ответное послание будет у тебя, отправишься в
портовую таверну "Полный трюм". Спроси хозяина, не приходил ли сегодня
господин Бенуа. Он должен сказать тебе, что тот недавно вышел, но вскоре
должен вернуться. Закажи себе завтрак, платить не надо, за все заплачено.
Посиди, осмотрись. К тебе подсядет человек, который спросит, не вы ли
ждете господина Бенуа. Незаметно отдай ему пергамент и уходи. Где-то
пополудни вновь наведайся в эту корчму - тот человек будет уже ждать тебя
с тем посланием, которое ты должен будешь доставить по назначению. Запомни
лицо этого господина. Вполне возможно, что тебе еще придется с ним в
будущем встречаться. Крис согласно кивал.
  - Ну что ж, с Бог