жидая
неминуемой кары.
   - Нет, нет, ты меня не понял, Великий Ю-КУ, - поспешил его  успокоить
Герман, устремляясь к его распростертому телу и насильно поднимая его  с
земли. - Я совсем не собираюсь превращать твою Душу в Пустоту. " Тем бо-
лее, что даже и не представляю , как это все выглядит  на  практике,"  -
резонно заметил он при этом про себя .
   - Но все же, я собираюсь навсегда покинуть этот мир, -  продолжал  он
уже вслух. - Честно говоря, он мне надоел. И раз уж я, кстати,  с  твоей
помощью, больше не являюсь пленником транссфера, то  почему  бы  мне  не
вернуться обратно на Землю ? Разве что-то может  меня  еще  здесь  удер-
жать ?
   - Так значит, я могу уйти ? - между тем, недоверчиво и робко  пересп-
росил пришелец. - Ты, Странник, сохраняешь мне жизнь и надежды на  буду-
щее ?
   - Конечно! - с готовностью подтвердил Герман. - Только не так  быстро
! В его голове неожиданно вспыхнула и замерцала сумасшедшая мысль,  точ-
нее желание. Вначале он попытался его всячески подавить, но  потом  сми-
рился с ним как с данностью и твердо добавил в адрес не на шутку перепу-
ганного пришельца :
   - Есть один вопрос, не получив ответ на который, я не могу  тебя  от-
пустить . Будем считать это моей прихотью, но все же ... Никто и никогда
из моих соплеменников не видел того, как вы пришельцы выглядите на самом
деле. Я имею ввиду , чисто внешне. Без этих дурацких скафандров и  бала-
хонов. Неужели вы так сильно отличаетесь от нас, людей ... то есть  ,  я
хотел сказать , Странников ? Пришелец покорно кивнул и с наигранной лег-
костью сбросил со своих плеч свое странное и несуразное одеяние.  Герман
замер в оцепенении. Перед ним было нечто,  лишь  отдаленно  напоминавшее
человеческое существо . Оно имело грязно-фиолетовый  цвет,  непропорцио-
нально большую голову, в форме раздувшегося яйца. Черные, на выкате гла-
за. Чем-то напоминавшие глаза пресмыкающихся и к тому же лишенные малей-
шего намека на ресницы и брови. Длинные, почти достающие до земли конеч-
ности, и, что самое невероятное - полупрозрачный плащ или накидку,  ока-
завшуюся на поверку  аккуратно  сложенными  и  ярко  блестевшими  чешуей
крыльями.
   - Ну, кажется именно так на Земле всегда и представляли настоящих Де-
монов ?! - не без тени сарказма в голосе, произнес пришелец, вновь заво-
рачиваясь с головы до ног в свой несуразный  балахон.  -  Я  тебя  очень
сильно шокировал, Странник ? Хотя, зачем я спрашиваю. Ты же знал все это
и раньше, не так ли. Твои глаза не ведают преграды. Ты  способен  видеть
недра звезд и чужие души. Но ты очень необычный Странник.  Ты  почему-то
не хочешь или не любишь пользоваться своим могуществом.  Ты  изображаешь
из себя обычного человека, хотя таковым и не являешься . Скажи мне,  по-
чему ты это делаешь ? Ты все еще зол на меня и хочешь лишний раз убедит-
ся в моей покорности, не так ли ?
   Герман неуверенно хмыкнул и на всякий случай  сурово  сдвинул  брови,
давая тем самым пришельцу понять, что их разговор окончен. Великий  Ю-КУ
понял его правильно и больше уже не решился ему перечить.
   Вместо этого, он попятился спиной в спасительную темноту и в какие-то
считанные мгновения его фигура растаяла в воздухе. Но прежде  чем,  нав-
сегда исчезнуть из жизни Германа, Великий Ю-КУ поделился с ним , пусть и
неосознанно и помимо своей воли, кое-какими своими мыслями.
   " Странники никогда не предупреждают о своем появлении и, потому  ни-
когда не прощаются, - зазвучал в сознании Германа  раздраженно-подавлен-
ный голос пришельца. - Потому что их путь одинок и бесконечен.  Они  су-
ществуют только ради себя самих и Вечности. В этом секрет их  Могущества
и Силы . А еще, власти над Судьбой и Вселенной. Власти, которая не может
принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто  у  них  не
может ни отнять , ни принять...!" " Интересно, что именно он хотел  этим
сказать? - упорно продолжал думать про себя Герман, оставшись  в  гордом
одиночестве . - Только лишь то, что Странники неуязвимы и  всемогущи  ?!
Пожалуй, нет. Это можно было сформулировать значительно проще... То, что
мы с ним когда-нибудь еще раз встретимся, и потому мне не  имело  смысла
прощаться ?! Очень может быть, но все это и так само собой разумеется...
Тогда что? " У Германа никак не выходила из головы  последняя  фраза  из
прощального монолога Ю-КУ .
   Какое-то странное чувство подсказывало ему, что пришелец сказал, точ-
нее исторг ее из своего сознания, совсем не случайно .
   " Власти над Судьбой и Вселенной, - мысленно повторил про  себя  Гер-
ман, старательно вдумываясь в каждое слово. - Власти, которая  не  может
принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто  у  них  не
может ни отнять, ни принять...!" На первый взгляд, все выглядело  доста-
точно просто и понятно. И, главное, никак не  противоречило  ничему,  из
уже известного Герману о Странниках . Причем, известному  от  пришельца,
который , несмотря на свою демонстративную лояльность и  раболепие,  все
же продолжал его люто ненавидеть. В чем же тогда состояла  его  месть  ?
Неужели ... Германа неожиданно осенило . Он наконец  понял,  что  именно
хотел ему сказать пришелец . И, главное, зачем он это сделал. Да,  пожа-
луй, еще никогда в жизни Герман не сталкивался со столь изощренной  фор-
мой жесткости и коварства. Да , конечно, пришелец  был  не  в  состоянии
хоть чем-то навредить ему , Герману, но... Что ему мешало обрушить  свой
гнев и злобу на тех, кто все еще был в его власти и не был способен ока-
зать достойное сопротивление.
   "Власти, которую никто у них не может  ни  отнять,  ни  принять...!"-
именно в этой фразе, точнее, теперь уже известном Герману  законе  Бытия
Странников, и крылась разгадка слов пришельца. А значит, значит ...
   Герман в отчаянии схватился руками за голову и принялся нервно расха-
живать взад-вперед, не находя себе места.
   Неужели, он больше уже никогда ЕЕ не увидит?! Неужели между ними  те-
перь навсегда распростерлась бездонная пропасть Вечности и холодная  не-
зыблемость законов Космоса ?! Неужели, ничего уже  нельзя  исправить  ?!
Даже ему, теперь уже одному из самых могущественных существ  во  Вселен-
ной ?!
   Если, конечно, все то, что сказал Великий Ю-КУ правда.  Как  то,  что
Странники существуют на самом деле ... И то, что Герман, теперь уже один
из них ... И то, что их могущество настолько безгранично и велико ...что
он уже не вправе быть самим собой. Просто Германом Леваневским.  Отчаян-
ным авантюристом и в, общем-то, неплохим, хотя и не совсем обычным,  че-
ловеком. Человеком. А не мессией ! Человеком, которому свойственно  сом-
неваться, страдать, любить, наконец, а не...
   "Это все правда , Странник ! Ты теперь действительно один из нас !" -
вновь бесцеремонно и грубо ворвался в его сознание  Голос.  Но,  теперь,
Герман уже точно знал, чей именно . И Голос, судя по  всему,  тоже  знал
то, что Герман об этом знает. "Тот, кто когда-то называл себя  Германом,
- продолжал громко и властно вещать Голос. - Ты и так слишком долго  за-
держался в этом примитивном мире. Тебе здесь уже больше  нечего  делать.
Ты достойно прошел через все испытания и заслуженно  стал  тем,  кем  ты
сейчас являешься. Оставь все свои сомнения. Ты больше не  должен  подда-
ваться чувствам. Все время сомневаться, страдать, тратить себя на  бесс-
мысленные поиска покоя и счастья - это удел слабых и  беззащитных  люди-
шек. Ты теперь уже не один из них. Они даже не достойны твоего внимания.
Потому что в твоих руках судьбы Вселенной ! И любой смертный  существует
в этом мире только лишь для того, чтобы четко и безропотно выполнять все
твои решения. Ты же теперь вправе безжалостно судить и  карать  всякого,
кто отказывается следовать твоей воле и желаниям ! Ты больше не Человек.
Ты Странник! " " А если, я не хочу этого ? - неожиданно дерзко и вызыва-
юще возразил Герман Голосу . - Если я хочу остаться Человеком?! Если мне
не нужны Ваши безграничные Власть и Величие?!  Если  я  не  хочу  решать
судьбы Вселенной... Если я , в конце концов , просто хочу любить,  стра-
дать, сомневаться, искать, ошибаться и самому же за все это отвечать  ?!
Что тогда ?" "Тогда ты навечно останешься пленником  Транссфера,  Стран-
ник. Причем по собственной воле ! - твердо, но безропотно продолжал  Го-
лос. - Подумай, прежде чем принять свое окончательное решение. Ты  отка-
зываешься от своего места в Вечности! От Абсолютной Истины ! От мира та-
ких же, как ты ! Поверь мне, ты теряешь слишком много, чтобы относится к
этому легкомысленно. А что ты собираешься получить в замен ? Бесконечное
познание уже открытых тобою истин ?! Любовь и  уважение  людей,  которые
существуют только лишь в твоем воображении ?! События, которые уже имели
место быть и потому никак не способные подарить тебе новый опыт  и  зна-
ния?! Стоит ли это того, чтобы отказываться  от  настоящего  Будущего  и
своей Великой миссии в нем ? "
   - Наверное, стоит! - уверенно произнес Герман уже в полный  голос.  -
Стоит! Хотя бы потому, что это все же мое собственное решение. Мое, а не
Судьбы. Или еще кого, или чего бы то ни было покруче ! "Что ж, пусть бу-
дет так, как ты хочешь ! Пусть будет по твоему, - неожиданно легко  сог-
ласился с ним Голос. - Это твое решение. Может быть, однажды ты его  все
же изменишь. Мы, Странники, готовы ждать . Ждать того момента, когда  ты
решишь все же к нам присоединиться. Присоединиться, как равный.  У  тебя
на это впереди целая вечность. И только ты один вправе  решать,  как  ею
распорядиться. Ведь ты теперь один из ее Хранителей. Тебя,  как  и  нас,
породил Космос, и уже никто и никогда не сможет это изменить. Разве  что
ты сам. Только помни. Ты уже никогда не сможешь быть обычным  Человеком.
Ты будешь всегда оставаться Странником. Пусть даже не совсем таким,  как
мы все. Может быть, это даже к лучшему ... " Голос умолк. Герман  совсем
не жалел о том, что это случилось. Он, вообще, никогда и ни о чем не жа-
лел. Потому что считал, что любое событие может случится только лишь од-
нажды. И вряд ли стоит тратить усилия на то,  чтобы  что-то  исправлять,
корректировать , переигрывать. Ведь никому, даже Страннику, не дано  по-
вернуть время вспять. Потому что оно, время, на самом деле не  существу-
ет. Оно лишь плод нашего воображения. То, что мы сами для себя  придума-
ли, стараясь хоть как-то упорядочить ход событий и достоверность фактов.

 
   * * *
 
   Герман шел в никуда .
   Он просто шел, без всякой цели и направления .
   Шел, полностью погруженный в свои мысли и беспорядочные воспоминания.
   Шел, хотя ему, теперь уже Страннику, это было не свойственно.
   Ему достаточно было просто захотеть, и он тут же оказался бы в  любой
из самых что ни на есть укромных и далеких уголках Вселенной...  Или  же
неподвижно повиснуть в воздухе, на расстоянии полуметра  от  мнимой  по-
верхности транссфера ... Или же завалится на  спину,  полностью  рассла-
биться и медленно дрейфовать в любом из известных и даже  неведомых  ему
направлений ...
   Но он почему-то ничего из этого не хотел . Он все мог, но  ничего  не
хотел. Его утонченный Разум бездействовал. Чувства  лихорадочно  сводили
счеты друг с другом. Мысли отчаянно путались и время от времени  замыка-
лись сами в себе.
   Неожиданно он встретил ЕЕ.
   Она шла ему навстречу, все такая же прекрасная, как всегда и, в  тоже
время , непредсказуемая и желанная.
   - Привет, - вежливо поздоровался он, почувствовав  в  ту  же  секунду
прилив сил и жизненной энергии . - А я думал, что мы уже больше  никогда
не встретимся.
   - Ты всегда почему-то именно так и думаешь, - обиженно ответила ОНА.
   - Нет, это совсем другое. Теперь я уже не знаю что  такое  всегда!  -
неуверенно возразил он и чуть слышно добавил . - Потому что я Странник!
   - Я это знаю, - без тени замешательства, произнесли ее милые губки. -
Я знала это всегда. Даже в момент нашей первой встречи.
   - Так не бывает, - недоверчиво и все еще грустно сказал Герман. -  Ты
не могла узнать об этом раньше меня.
   - Могла ! - уверенно ответила ОНА , прижимаясь лицом к его груди.
   - Почему же тогда не сказала ? - спросил он, совсем не надеясь  услы-
шать ничего в ответ.
   - А ты никогда и не спрашивал, - резонно заметила ОНА. - Ты вообще не
любишь задавать вопросы . Ведь так ?
   - Не совсем, - беззастенчиво соврал он, отчаянно краснея. - Я  просто
никогда не верю в искренность ответов на них.
   - Значит, ты вообще никому и никогда не веришь , - медленно  прогово-
рила она с легким волнением в голосе. - Даже мне ?
   - Тебе верю, - опять соврал он, хотя в этот раз ему  показалось,  что
он все же говорил искренне.
   - Тогда, почему ты не веришь другим, - не унималась ОНА.
   - Потому что, я, увы, уже не Человек ! - печально ответил он,  совсем
не желая вызвать у НЕЕ жалость и сострадание. - Я теперь, а, может быть,
и всегда был другим.
   - Я тоже ! - неожиданно заявила она. - Разве ты этого так до сих  пор
и не понял ?
   Германа как будто ударило молнией или обожгло раскаленным железом.
   В одно мгновение он как-то разом и окончательно пришел  в  себя.  Его
прежде дремавший Разум насторожился.  Мысли  выстроились  в  безупречный
ряд. Чувства резко обострились. И, очень даже может быть, что его сердце
неожиданно вздрогнуло и забилось в бешенном темпе.
   - Не может быть! - с трудом переводя дыхание, громко воскликнул. -  И
ты все это время молчала ?
   - Так получилось, - начала растерянно оправдываться она. - Ты был все
равно не готов меня выслушать. Не говоря уже о том , чтобы понять ! Ведь
так !
   - Пожалуй, - без особого энтузиазма согласился он. - Но все же, скажи
мне, только честно, ты меня не разыгрываешь ?
   - Хорошо! - рассердилась она. - Ты мне не  веришь  ?  Хочешь  доказа-
тельств, да ?
   - Ну если это тебя так обижает, то ... - замялся он, не в силах  про-
должить фразу.
   - Нет почему же ! Изволь ! - не унималась девушка. - Ты хочешь знать,
та ли я на самом деле, за кого себя выдаю ?! Пожалуйста !  Совсем  неза-
долго до того, как ты меня встретил, ты разговаривал с Одним из  Послед-
них. Ведь так ?! И он тебя выбрал. Выбрал из всех нас.  Он  даже  назвал
тебя Странником. То есть равным самому себе. Разве я не права?
   - Ты тоже слышала Голос ? - растерянно переспросил он. -  Значит,  ты
тоже Странник.
   - Нет! - замялась ОНА в нерешительности и сомнении. - То есть, я пока
этого не знаю.
   - Но все же слышала наш разговор со Странником? - не сдавался Герман.
- Тогда почему?
   - Нет !- уверенно возразила ОНА. - Я ничего не слышала. Но  я  всегда
знала, что однажды это должно будет случится. Не знала  только  когда  и
при каких обстоятельствах .
   - Как ты могла это знать ? - упрямо отказывался  верить  в  ее  слова
Герман. - То, о чем и как мы с ним говорили неведомо даже вашему Велико-
му Ю-КУ. Нас не мог слышать никто другой, кроме равного нам  .  То  есть
такого же, как мы Странника. Не знаю почему, но я твердо уверен в  этом.
Если конечно, вся эта сцена с Великим Ю-КУ и Странником не  была  откро-
венным спектаклем, затеянным одним из них.
   - Нет, - продолжала упорно сопротивляться  девушка.  -  Великий  Ю-КУ
здесь совсем ни причем. Ваш разговор с Последним из Первых состоялся  на
самом деле. И это не было спектаклем. Но, в тоже время, я честно не знаю
о том, суждено ли мне когда либо действительно удостоится права быть та-
кой же, как вы. То есть, стать Странником. Более того, именно тебе, а не
мне, предстоит ответить на этот вопрос. Потому что ты не  просто  Стран-
ник. Ты тот, кто однажды должен стать Первым из  Последних.  Стать  тем,
кто увидит коллапс и крушение всей нашей Вселенной и кто создаст  на  ее
обломках новый мир, который будет обязательно лучше прежнего. Но  и  это
еще не все, ты единственный, кому будет дано право  решать,  как  именно
этот новый мир, то есть новая Вселенная, должна будет выглядеть.  И  кто
удостоится великой чести строить его вместе с тобой. Я не знаю, захочешь
ли ты выбрать именно меня для этой цели. Выбрать из миллионов, а может и
миллиардов других. Безусловно, более достойных и лучших чем я.
   - Откуда ты все это знаешь, - не в силах прийти в себя от всего услы-
шанного, перебил ЕЕ Герман. - Про  Странников,  при  предстоящую  гибель
Вселенной, наконец, про меня ?
   - Я думала, что ты это вспомнишь сам, - застенчиво краснея,  ответила
девушка. - Но ты так этого и не вспомнил. Ты вообще не любишь ни  о  чем
вспоминать. Тем более обо мне и всем том, что со мной было связано.
   Герман открыл было рот, чтобы уверенно возразить ЕЕ обиду  и  обвине-
ния, но неожиданно передумал.
   Так и застыв в этой нелепой позе - с разведенными в  сторону  руками,
гримасой возмущения на своем лице и открытым ртом.
   В чем-то она действительно была права. Но только самую  малость  .  И
эта "самая малость" касалась ЕЕ самой.
   Чего греха таить, Герман не любил быть откровенным. Хотя и помнил все
и вся, что когда-либо с ним происходило важного.
   Поэтому, даже припертый к стенке неопровержимыми доводами  и  доказа-
тельствами, он, как правило, искал свое спасение в том, что ...  кое-что
упустил из своей памяти!
   В эти минуты, под пристальным взглядом ЕЕ томных и обиженных глаз, он
не мог по старой привычке сослаться на свою забывчивость. Это было подло
по отношению к НЕЙ . Да и к нему самому. Он судорожно  копался  в  самых
сокровенных закоулках своей памяти. Пока , наконец, не нашел то, что ис-
кал. Пока , наконец, не понял, где и  когда  девушка  могла  узнать  про
Странников не будучи одной из них. Он вспомнил все.
   И неожиданно понял, в чем именно допустил ошибку , отказав в  доверии
к словам девушки. Это была страшная, непростительная  для  него  ошибка.
Ведь он, Герман Леваневский, никогда в жизни не был на  "Велесе-13".  Он
ничего не мог знать про проект "Прометей" и, уж тем более,  самолично  в
нем участвовать . Он не был знаком с профессором Кольтом и никогда с ним
не встречался.
   Было еще очень многое, чего он не мог и не делал. Хотя и знал об этом
как очевидец и участник.
   Потому что, все это была ЕЕ жизнь. А не его собственная.  Хотя  он  и
помнил ее как часть своей.
   Но это было не так. Для него эта жизнь, прожитая девушкой, была  щед-
рым и бесценным даром. И не более того.
   Даром, от которого он оказался не в силах отказаться. Даром , которым
он так и не сумел надлежащим образом распорядится . Не говоря уже о том,
чтобы относится к нему с должным уважением и благодарностью.
   - Да, конечно, ты наверное права, - попытался он исправить положение,
прижимая к себе девушку. - Ты действительно могла знать про Странников и
про все те события, которые произошли со мной в последнее время. Но, по-
чему ты так уверена в том, что я и есть тот самый Первый из Последних, о
котором так почти хором  говорили  все:  и  оба  Странника  и  профессор
Кольт ?
   - Потому что я тебя люблю , - честно призналась девушка. -  И  любить
кого-либо еще так же сильно и искренне я уже не смогу. Герман прослезил-
ся. Подобного с ним раньше не случалось. Если не считать  тех  скупых  и
горьких слезинок, которые были скромной и недостойной памятью о его  по-
гибших друзьях из эскадрильи "Падшие Ангелы". Но тогда это было по  дру-
гому . Те скупые слезинки, тщательно перемешанные со злобой и ненавистью
, не имели ничего общего с настоящими - нежными и сладострастными.
   - Значит, ты действительно все знала, - повторил Герман в пол  голоса
и, заметно помрачнев, добавил. - Тогда, тогда ...
   Герман запнулся на полуслове, испытывая неподдельный страх и ужас пе-
ред той фразой , которую собирался произнести.
   - Тогда Великий Ю-КУ действительно добился своего, - наконец с трудом
выдавил он из себя. - Он сумел победить  Странника  его  же  собственным
оружием. Он поставил меня перед выбором между тобой, которую я люблю,  и
моим собственным Будущим.
   - Ты должен выбрать второе, - грустно, но уверенно перебила его  ОНА.
- Несмотря