ником" на песок  и  поп-
равляя рукой свои густые черные волосы, протяжно спросила женщина .
   - Почему же, бывает ... Даже очень , - подтягиваясь на локтях и  веж-
ливо улыбаясь Даяне, признался тот.
   - Но это всегда меня как-то мало заботило. Другое дело,  вода.  Я  ее
просто-напросто боюсь . "Двойник" застенчиво покраснел и принялся кусать
ногти.
   "Вот это да ! - только и успел про себя подумать Герман, наблюдая  за
поведением своего противника. - Оказывается и у фантомов бывают  слабос-
ти ?!"
   - Ну, если ты не купаешься , то мог бы просто позагорать ?! - не уни-
малась Даяна, пододвигаясь к "двойнику" поближе , изящно обхватывая  ру-
ками свои обнаженные колени и опираясь на них подбородком. - Или  солнца
ты тоже боишься ?
   - Солнца я не боюсь . Совсем. Потому что того, что знаешь  -  уже  не
боишься! А я твердо знаю, что Солнце - это карликовая звезда класса  G2.
Из водорода и гелия в плазменном агрегатном состоянии. Средняя  темпера-
тура поверхности - около 6 000 градусов . Критическая точка  приближения
- не более миллиона километров в глубину солнечной короны. Дальше -  ве-
роятность самопроизвольного взрыва аннигиляционных установок  звездолета
стремительно приближается к стопроцентной, - четко выдал на гора  "двой-
ник" вызубренную Германом еще в Академии истину .
   - Ну, какой ты, оказывается , зануда ! - обиженно перебила его Даяна.
- Тебе никогда не приходило в голову , что Солнце  -  это  просто  когда
тепло и уютно. Когда хочется любить , радоваться жизни, чувствовать себя
просто счастливым. А ты сразу - "раскаленный шар с температурой  поверх-
ности" ... Это же просто скучно , лейтенант ! Ты не находишь ?
   - Может быть и скучно , - согласился тот. - Но по другому я не  умею.
Видно не судьба . Мне тоже искренне жаль по этому поводу.
   - Ладно , лейтенант, я тебя прощаю , - смилостивилась над ним  Даяна,
нежно касаясь рукой его плеча. - Не хочешь купаться и загорать - не надо
. И не будем больше об этом . Я поняла, что эта тема тебе неприятна.
   - А о чем же тогда будем ? - в свою очередь "подковырнул" свою  собе-
седницу "двойник". - В цветах и архитектуре я тоже плохо разбираюсь . Не
говоря уже об искусстве и музыке...
   Пожалуй, это было слишком.
   "Двойник" явно перегибал палку, делая подобное заявления и  изображая
из себя бравого "вояку" и твердолобого лейтенанта ВКС.
   Настоящий Герман никогда таковым не был . И, уж по крайней  мере,  на
публике.
   Он всегда старался быть в курсе любых мало-мальски важных и  значимых
событий. Пусть даже на правах дилетанта. И , надо  отдать  должное,  ему
это неизменно удавалось.
   - А давай поговорим о тебе ?! - легко и непринужденно предложила Дая-
на, тем самым оборвав мрачные раздумья обоих Германов - мнимого и насто-
ящего. Причем первому не давала покоя мысль, что он с дуру сболтнул лиш-
нее. А второму то , что между ним настоящим и его "двойником"  с  каждой
минутой становилось все меньше общего.
   - Расскажи-ка мне про свою жизнь ? В ней, наверное, было очень  много
интересного, ведь так ? - не унималась женщина.
   - А что рассказывать ? - вопросом на вопрос ответил "двойник".  -  Не
было в моей жизни ничего такого, о чем стоит говорить вслух.
   "Ну , это ты брат врешь , причем нагло и беспардонно! " - не замедлил
мысленно огрызнуться в его адрес Герман.
   - А по-моему , ты лукавишь?! - тут же поддержала его женщина. -  Ведь
так ? Ведь ты совсем не похож на всегда плывущего по течению и ни в  чем
не сомневающегося человека ?!
   "На кого же я тогда похож , на твой взгляд  ?  "-  искренне  удивился
проницательности женщины Герман. А его "двойник" , в свою  очередь,  как
по команде поспешил произнести этот вопрос вслух.
   - На вечного и неугомонного странника . На непоседу. И , может  быть,
даже на безнадежного романтика. На того, кто не умеет исполнять, а  иск-
ренне что-то делает. Причем всегда по своему.  На  того,  кто  не  умеет
просто смотреть и покорно слушать, а постоянно что-то  ищет  и  пытается
понять, - быстро ответила Даяна и поспешила перевести разговор в  неожи-
данное для обоих Германов русло. - Ладно, это я так. Что-то на меня наш-
ло. Будем считать, что я ничего не говорила. Ты  вот  лучше  скажи  мне,
Герман , я тебе хотя бы чуточку нравлюсь. Ну, как женщина ?
   "Ну, еще бы ! Не будь я кадровым офицер ВКС! "- уверенно ответил  са-
мому себе Герман, нисколько не лукавя .
   Между тем, его двойник неожиданно занял прямо противоположную позицию
и осторожно переспросил :
   - А для тебя это очень важно ?
   - Боюсь, что, да ! Потому... , - голос женщины дрогнул. - Потому, по-
тому что, я, кажется , теряю голову когда тебя вижу ... И , уж  тем  бо-
лее, когда с тобой общаюсь ...
   Настоящий Герман мертвенно побледнел от растерянности.
   Он совсем не ожидал ничего подобного от Даяны. И не знал, что  именно
собирается предпринять и ответить его "двойник".
   Спасительную точку в сложившейся ситуации поставила Светлана.
   Подобно древнегреческой Афродите она возникла из  изумрудной  морской
пены и бесцеремонно плюхнулась между ними на горячий песок.
   - Что это вы тут без нас секретничаете ?! -  поинтересовалась  она  у
"двойника", кокетливо брызгая ему водой в лицо и  тяжело  дыша.  -  А  ?
Ну-ка признавайтесь . О чем-то это вы сейчас так увлеченно беседовали ?
   - Так , ни о чем ..., - хватая ее за руки и брезгливо стряхивая с се-
бя водяные капли, отозвался тот. - Немножко о Земле, немножко о Солнце и
...
   - Немножко о том, что нам делать дальше, подружка! -  пришла  ему  на
выручку Даяна , невинно улыбаясь и отчаянно щурясь от Солнца .  -  А  ты
что подумала, Светик?
   - Ничего я не подумала, - ловко вывернулась та. - Просто мне  надоело
купаться и я ... немножко даже замерзла.
   - Ну, это дело поправимое , - нашелся "двойник", скидывая с себя мун-
дир и набрасывая его на обнаженные плечи женщины. - Что-нибудь еще ?
   - Спасибо ! - сменяя свой гнев на милость , поблагодарила та.
   - Ой, что это у тебя с плечом ? ... И на груди ... Да ты весь в  шра-
мах ?! - с тревогой  в  голосе,  неожиданно  заметила  она,  разглядывая
"двойника". - Что же с тобой сделали? На тебе же нет  живого  места  ...
Неужели ваши военные медики не додумались до того, что бы провести  тебе
полную регенерацию мышц и ...
   - Это не простые шрамы , Светик! Это же следы глубокого лучевого  по-
ражения ! Причем боевым лазером! - перебила ее  тоном  профессионального
медика Даяна. - Неужели ты не видишь, что пришлось пережить  Герману.  Я
вообще удивляюсь тому, как ему удалось выжить после всего этого?! Каждое
из этих ранений, от которого остался  шрам,  само  по  себе  было  смер-
тельным. Должно быть, тебя, Герман, буквально собирали по частям. И  это
было невыносимо больно и страшно. Не спорь, Герман. Я-то знаю , что  это
было именно так ...
   - М-да , это уж слишком ! - рассерженно перебил ее "двойник". И  Гер-
ман в этом его порыве был полностью на его стороне. - Мне это уже  начи-
нает надоедать . Может хватит обсуждать мою персону . Может  мы  выберем
более интересную тему. Тем более, что все мои боевые раны уже давно  за-
тянулись ! И я о них стараюсь как можно реже вспоминать ...
   - Извини, Герман, я не хотела тебя обидеть  ,  -  искренне  смутилась
женщина, нервно теребя пальцами свою прическу. - Как-то само  собой  все
вышло. Я же врач и это накладывает определенный  отпечаток  на  все  мои
слова и поступки . Еще раз извини.
   - Уже извинил , - быстро ответил "двойник". Светлана уже стояла перед
ним и протягивала ему его офицерский мундир.
   - На, оденься. Я, кажется, согрелась , - произнесла она и , чуть сму-
тившись, добавила. - Я не хочу чтобы Клаус тоже узнал  про  твои  шрамы.
Тебе придется ему что-то объяснять. А я не смогу это выдержать.  Я  хочу
как можно скорее забыть про эту войну. Это не каприз. Я просто без  сод-
рогания не могу об этом думать . "Двойник" покорно принял из рук женщины
свой мундир , ловко натянул его на свою фигуру и придирчиво застегнул на
нем все до единой пуговицы.
   - Вот так гораздо лучше, - радостно прощебетала Даяна, тоже  одеваясь
. - Теперь ты самый красивый из  всех  военных,  которых  я  когда  либо
встречала в своей жизни.
   - Только теперь? - не удержался он от сарказма в голосе.
   "Двойник" изобразил на своем лице  искреннее  возмущение,  решительно
поднимаясь с земли и брезгливо стряхивая с себя назойливые песчинки.
   - Нет, нет, - испуганно поправилась Даяна, вскакивая на ноги вслед за
ним и неожиданно и страстно целуя его в губы. - Всегда !
   - Так-то лучше , - принимая ее поцелуй, как должное,  произнес  он  ,
лениво потягиваясь и разминая затекшие мышцы.
   - Что-то скучновато тут у вас, - добавил он уже в адрес Светланы.
   - Что ты имеешь ввиду, Герман ? - озадаченно переспросила та,  смотря
на Германа снизу вверх.
   - Ну, я имею ввиду то, что ...- "двойник" замялся, мысленно проклиная
себя за свой "длинный" и непокорный язык. - Что наш уважаемый  академик,
судя по всему, сейчас колдует над своими псевдо-спиральными галактиками.
Грыва, как проклятый, штампует "киборгов". Другие уже наверное  долетели
до Регула и уверенно его покоряют. И только мы одни валяемся  здесь,  на
золотистом песке. Валяемся без дела, болтаем  разную  чепуху,  предаемся
неге и ... Одним словом, черт знает чем занимаемся!?
   - Ах, ты об этом?! - наконец догадалась Светлана.  -  Одну  секундоч-
ку...
   Женщина повернулась в сторону моря и властным тоном прокричала:
   - Клаус, дружище, ты нам срочно нужен . Наш лейтенант  перегрелся  на
Солнце и, кажется, начал изнывать от однообразия и скуки. Теперь  только
ты нам всем можешь помочь привести его в чувства. Клаус покорно выскочил
из воды, подбежал к вороху своей  одежды  и  под  бдительным  присмотром
Светланы принялся что-то усердно искать в ее складках.
   - Ну, - в нетерпении заторопила  его  женщина.  -  Сколько  тебя  еще
ждать ?
   - Сейчас. Сейчас, - виновато откликнулся он. - Казаться мне, нашел !
   Венцель победно вскинул голову и поднял над своей головой  маленькую,
переливающуюся всеми цветами радуги , пирамидку.
   - It is, он. Наш greatest и всемогучий  АС-ДИЗАЙНЕР,  -  торжественно
возвестил он, скрепя сердце передавая пирамидку Светлане. - ВЫ может ему
приказать.
   - Спасибо, Клаус, мы перед тобой в неоплатном долгу! - холодно побла-
годарила его Светлана, переводя свой взгляд  на  "двойника"  Германа.  -
Лейтенант, ты знаешь, что это такое?
   - Понятия не имею , - искренне признался тот. - Хотя если подумать  ,
то ...
   " А ты еще и думать умеешь?!" - не удержался от соблазна подковырнуть
своего врага Герман. Хотя , если честно , загадочная "игрушка"  в  руках
Светланы тоже была для него в диковинку.
   - Хорошо! - подбрасывая на ладони пирамидку и не  дожидаясь  вразуми-
тельного ответа от "двойника" Германа ,  вновь  заговорила  Светлана.  -
Спрошу по другому. Скажи, Герман, ты хотя бы в общих в чертах  представ-
ляешь себе, что такое "мыслеграфика" ?
   - Конечно, - уверенно соврал тот под дружный  хохот  обеих  женщин  и
робкую улыбку Клауса.
   - Нет, я серьезно, - не унимался "двойник", тщетно пытаясь не ударить
в грязь лицом. - Это же так просто. Ты засыпаешь и тебе сниться  увлека-
тельный сон. Ну, а по утру ты берешь в руки цветовой синтезатор и  восс-
танавливаешь весь свой сон в мельчайших подробностях. Чего ж тут сложно-
го ?!
   - Да, конечно. Совсем ничего сложного, - с наигранной легкостью  сог-
ласилась с ним Светлана. - Только ты упустил одну маленькую деталь , ми-
лый лейтенант. Поверь. Очень , очень важную деталь . Я имею ввиду -  та-
лант . Если он есть - тогда тебе нечего бояться. Женщина вновь  залилась
громким смехом и , виновато прикусив губу, чисто по дружески  подмигнула
"двойнику" Германа.
   - Ну ладно, пошутили , и хватит! - неожиданно твердо и сухо произнес-
ла она. - Герман, пожалуйста, не пытайся рассуждать о вещах,  в  которых
ты ровным счетом ничего не смыслишь. То, о чем ты только что так  глубо-
комысленно рассуждал, не имеет ни малейшего отношения к  "мыслеграфике".
По сравнению с ней - это просто детская шалость или что -то среднее меж-
ду булыжником и каменным топором. Однако, не буду  лишний  раз  задевать
твое самолюбие . Лучше скажи: какое событие в твоей жизни  произвело  на
тебя самое неизгладимое впечатление ?
   "Ну-ка! Ну-ка ! - оживился Герман. - Что теперь ты  на  это  скажешь,
дорогой мой "двойничек"? Это же так просто ! Ведь ты - это я . А значит,
вспомнить все то, что когда либо было в моей жизни - для тебя не пробле-
ма ! Так, легкое напряжение памяти и ... " Герман отчаянно копался в за-
коулках своей необъятной памяти в поисках того, что действительно  когда
перевернуло всю его жизнь.
   Многое что приходило ему на ум: война, "падшие ангелы", четыре "роко-
вых" зубочистки, сладостные объятия Славы, Эльдорадо, Настя ... Все  это
было. Но было для него слишком личным и он ни за что на свете не  согла-
сился бы обсуждать это с кем бы то не было. Что же еще ? Что ? Что  было
в его жизни такого, чего он так и не смог никогда предать забвению? Нео-
жиданно в его памяти всплыли мрачные пещеры Плутона, смертоносный  туман
из кислотной слизи, бесконечный метеоритный дождь и девять  человеческих
жизней в полной его власти.
   Он был всего лишь пилотом. Пилотом, которому было невдомек , что  та-
кое боль и страх. Пилотом, который в любую секунду был готов свести свои
счеты с жизнью . А они...они были простыми рудокопами. У каждого из  них
были семьи, которые с нетерпением ждали возвращения своих отцов и мужей.
   Его же никто не ждал.
   И вот они оказались в одно и то же время в одной и той же точке  все-
ленной - сумасшедший пилот и девять ни в чем неповинных и смертельно пе-
репуганных колонистов. Одни - на краю ледяной пустыни. Одни - в  темноте
безжалостной и кровожадной ночи. Одни - перед лицом общей для всех опас-
ности. Но ему тогда повезло. Им тоже. Они выжили и  навсегда  улетели  с
Плутона. А он остался там . Еще на несколько месяцев. Десятки, сотни , а
то и тысячи раз возвращаясь к тому самому злосчастному каньону, из кото-
рого ни он, ни его девять спутников уже не чаяли выбраться в ту ночь.
   Там, на дне каньона, все еще валялись обломки его флатера,  обоженные
пламенем и кислотой. Рядом с ними все так же чернел и источал  зловонный
аромат труп "стерлинга", разорванный в клочья взрывом и  изглоданный  до
самых костей ленточными " перевертышами". Все так же сверкали скафандра-
ми тела их четверых товарищей, которым в ту роковую ночь так и  не  уда-
лось выжить.
   Герман в нетерпении взглянул на своего "двойника", ожидая услышать из
его уст только что восстановленную им в своей памяти историю.
   - Нет, не знаю, - неожиданно спасовал тот. " Не может быть ! " - выр-
вался из недр всего существа Германа возглас восторга и  ,  одновременно
удивления . " Не может быть, - как молитву повторил он про себя. -  Судя
по всему , не все так просто ! " Тот, который сейчас занимал его, Герма-
на, место в транссфере, как только что оказалось на практике, имел  дос-
таточно поверхностное и ущербное представление  о  личной  жизни  своего
"оригинала".
   Иначе, он никогда бы не рискнул так глупо и позорно сесть в лужу. Ли-
цо Германа озарила победная улыбка.
   Для него это было пробуждение надежды. Это был его  шанс.  Шанс  вер-
нуться и вернуть себе тот мир , из которого его так беспардонно  вышвыр-
нули . И он ни за что на свете не собирался этот шанс упускать.
   - Нет, не знаю, - вновь повторил "двойник" такую приятную  для  слуха
Германа фразу.
   - А я, кажется, знаю , - пришла ему на выручку Даяна .  -  Эта  очень
странная и невероятная история. Я услышала ее от своих родителей,  когда
мне было всего семь лет. И, честно говоря, до сих пор в нее не верю.  Вы
тоже в нее не поверите.
   - Это не важно, - успокоила ее Светлана. - Главное, чтобы эта история
действительно произвела на тебя неизгладимое впечатления и сохранилась в
твоей памяти в образе мыслеформы. Все остальное - сделает за тебя АС-ДИ-
ЗАЙНЕР. Доверься ему. Он еще ни разу нас не подводил.
   - Хорошо! - не без робкого сомнения в голосе согласилась  женщина  .-
Пусть будет по Вашему. Так, кажется, в этой истории речь шла о маленькой
девочке. Ее звали Алиса. Однажды она увидела свое отражение в зеркале  и
захотела прикоснуться к нему рукой. Ее маленькая рука самым  невероятным
образом не встретила преграды и ...
 
 
   * * *
 
   ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ сидел на стене .
   ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ свалился во сне .
   И вся королевская конница, и вся королевская рать, Не  может  ШАЛТАЯ,
Не может БОЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ, БОЛТАЯ-ШАЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ  собрать  !
**
 
   Герман отчаянно замотал головой, тщетно пытаясь  понять  смысл  этого
дурацкого восьмистишья. Его "двойник", судя по всему , испытывал  анало-
гичные проблеммы. Хотя, очень может быть, что в его  теперешнем  состоя-
нии, литературные муки Германа были для него столь же чужды и  далеки  ,
как китайская грамота. "Двойник" растерянно ударил лапой по своей  милой
и пушистой мордочке и обиженно замяукал .
   Герман понимающе кивнул в его адрес и ,  в  свою  очередь,  попытался
сосредоточится .
   Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по нове.
   И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове.
 
   - вновь зазвучали в его сознании немыслимые словосочетания и фразы  .
Это было уже слишком.
   Мало того , что он ровным счетом ничего не понимал...Так еще, к  тому
же , его собственные мысли и прежде непоколебимая логика неожиданно  на-
чали путаться, замыкаться друг в друге, принимать самые невероятные фор-
мы и ракурсы.
   Герману даже показалось, что весь его мир, как внешний, так  и  внут-
ренний... вдруг как- то разом поплыли, заструились новыми гранями, нача-
ли неодержимо сверкать и раздваиваться.
   То, что было "низом" - переместилось наверх. Правое  -  стало  левым.
Круглое - приобрело углы. Прямое - закружилось спиралью. Холодное- запы-
лало жаром. Черное - заиграло радужным спектром...
   Одним словом, все и вся потеряли свое былое значение и смысл.
   Герман вновь отчаянно замотал головой и все сразу стало на свои  мес-
та. Прямо перед его глазами возник ДОМ.
   Вполне обычный дом. С четырьмя стенами,  ярко  блестевшими  окнами  и
покрытой красной черепицей крышей.
   Дом был окружен роскошным и благоухающим садом. Тоже обычным и вполне
естественным.
   - Если я поднимусь на тот холмик , я увижу сразу весь сад, - на  этот
раз голос, зазвучавший в сознании Германа, показался ему значительно ме-
нее чужим и бессмысленным, чем прежде. - А вот  и  тропинка,  она  ведет
прямо наверх ... Нет , совсем не прямо... Герман  устремился  вперед  по
тропинке. Но уже через несколько шагов ему стало ясно, что выбранный  им
путь все время петляет.
   - Надеюсь, - вновь произнес голос, как то незаметно слившийся  с  его
собственным, - тропинка приведет меня все же наверх !  Как  она  кружит!
Прямо штопор, а не тропинка! Поворот - сейчас будем наверху !  Ах,  нет,
опять она повернула вниз ! Так я снова попаду прямо к дому ! Пойду-ка  я
назад !
   И он повернул назад. Но, куда бы он ни шел,  где  бы  не  сворачивал,
всякий раз, хоть убей, он выходил снова к дому. А раз, сделав крутой по-
ворот , он уперся носом прямо в стену.
   - Нечего меня уговаривать, - сказал голос, обращаясь к дому ,  словно
тот с ним спорил. - Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце  кон-
цов мне придется снова уйти домой через Зеркало, и тогда все мои приклю-
чения кончатся !
   Тут он решительно повернулся к дому спиной и снова пошел по тропинке,
дав себе слово никуда не сворачивать, пока не доберется до холма. Снача-
ла все было хорошо, и он уже было подумал, что на этот раз  ему  удастся
все же подняться наверх, как вдруг тропинка изогнулась, вздыбилась, и  в
тот же миг Герман оказался прямо на пороге дома.
   - Опять этот дом! Как он мне надоел! - вскричал голос одновременно  с
Германом. - Так и л