ых Грез, совсем не
в праве его оспаривать.
   Последние слова женщины  оборвали  бурные  аплодисменты  собравшихся.
Герман был единственным человеком, вольно  или  невольно,  не  принявшим
участия во всей этой высокопарной и циничной фантасмагории.
   Он лишь презрительно сморщился,  бесцельно  погрузил  пальцы  в  свою
изящную бородку и принялся глубокомысленно вытягивать из нее  непокорные
волоски.
   - Итак, подведем итоги! - вновь заговорила Даяна. - Значит, сразу  же
после окончания нашей встречи я объявляю торжественный старт  "Первопро-
ходца" к Регулу. Вместе со всем , только что здесь согласованным  экипа-
жем. Далее ...
   Женщина на мгновение запнулась, переводя свой  взгляд  на  "двойника"
Германа.
   Тот приосанился, изобразил на своем лице  высокомерную  мину  и  нес-
колько надменно повел бровями. Герман взорвался от  презрения  к  своему
"двойнику", выпрямился и раздражено скрестил на своей груди руки.
   Он был готов ко всему и больше уже не питал ни малейших  сомнений  по
поводу дешевого высокомерия и ничтожности своего "двойника".
   - Как я и обещала, - продолжала Даяна, - У нас для всех сегодня  есть
маленький сюрприз. И хотя все мы его долго и с нетерпением  ждали,  даже
несмотря на лишенные всякого злого умысла старания кое-кого из нас ...
   При этих словах Даяна искоса посмотрела на Настю, и на ее губах  зас-
кользила победная усмешка.
   - ... Он с нами. Теперь уже навсегда. Потому что  мы  больше  никогда
его от нас не отпустим! - уверенно закончила она фразу. - Надеюсь,  всем
понятно о каком сюрпризе идет речь ? Правильно, я говорю о нашем  непод-
ражаемом герое и, смею заметить, очень интересном мужчине - Германе.  Он
среди нас совсем недавно. Но смею вас заверить, мы уже все от  него  без
ума. Прежде всего это касается женщин. Может быть я не права ?
   "Двойник" Германа густо покраснел , ловя на себе восторженные взгляды
всех собравшихся и ... предусмотрительно изобразил на своем лице  скром-
ное и даже несколько застенчивое выражение.  Герман  подобного  от  него
совсем не ожидал.
   Он уже был готов в очередной раз обрушить на голову своего противника
ураган брани и презрения, но тот, самым невероятным способом положил его
на обе лопатки. И хотя Герман ни одной секунды не сомневался в том,  что
все это было всего лишь циничной игрой со стороны его соперника, он  был
полностью обезоружен.
   Все, что ему оставалось - только лишь отвернуться в сторону , в разд-
ражении прикусить до крови губу и покорно ждать дальнейшего развития со-
бытий.
   - Давайте не будем останавливаться на личностях, - между тем  приглу-
шенно произнес "Двойник". - Вы меня заставляете краснеть,  потому,  что,
по-моему, слишком много внимания уделяете моей персоне. Я этого не  зас-
луживаю. Точнее, еще не успел этого сделать на практике.
   - Ну что вы, Герман, разве кто-либо из здесь собравшихся в вас сомне-
вается?! Разве кто-то готов поверить в то, что вы вдруг можете оказаться
плохим? Точнее, я хотела сказать, другим человеком? И  это  после  всего
того, что мы о вас узнали от Настеньки и Дмитрия Николаевича , -  неожи-
данно расчувствовалась Даяна. На ее ресницах выступили бриллианты слези-
нок, а милые щечки покрылись румянцем. - Вы себя просто не  цените.  Или
не знаете. Или скромничаете. В общем, выберите сами наиболее удобную для
вас версию из мной перечисленных. Договорились ?
   - Ну хорошо. Пусть будет по-вашему, - не в силах более  противостоять
женским чарам Даяны, сдался "двойник" . И тем самым  заслужил  еще  один
квант ненависти со стороны Германа. - Однако, давайте лучше поговорим  о
чем-то более важном и серьезном.
   - Пожалуйста, - быстро согласилась женщина,  поворачиваясь  лицом  ко
всем собравшимся и  изящно  жестикулируя  при  этом  руками.  -  Дорогие
друзья, позвольте вам представить нашего горячо  любимого  лейтенанта  в
несколько необычном качестве. Даяна озорно  подмигнула  Герману,  прежде
чем закончить свою фразу .
   - Итак перед Вами уже не лейтенант, а Главнокомандующий всеми  воору-
женными силами Города Бесконечных Грез. Прошу его еще  больше  любить  и
жаловать. С этой минуты в его руках наш покой и безопасность. Под  Купо-
лом встреч воцарилась мертвая тишина и всеобщее оцепенение.
   - Я что-нибудь упустила ? Или сказала что-то не так ? -  после  затя-
нувшейся паузы кокетливо поинтересовалась Даяна у колонистов.
   Вместо ответа в ее адрес раздался целый шквал аплодисментов и востор-
женных криков.
   Колонисты окружили "лже"- Германа со всех сторон. То  хлопая  его  по
плечу. То рассыпаясь в изысканных по форме  поздравлениях  и  лести.  То
крепко и долго тиская его руку в своих ладонях. Настоящий Герман,  между
тем, все еще продолжал пребывать в растерянности и недоумении. Если  все
то, что сейчас произошло перед его глазами  было  всего  лишь  мастерски
срежиссированным спектаклем, это еще куда ни шло.
   Если же нет... Если же заявление Даяны действительно имело под  собой
реальную почву и не было пустым словословием и подхалимажем в адрес  его
"двойника", тогда... Тогда он , настоящий Герман, вообще ничего не пони-
мал в истинной сути событий и фактов. И то, как он себе раннее представ-
лял Транссфер не имело ни малейшего отношения к действительности . Ведь,
если следовать банальной логике, если есть Главнокомандующий вооруженны-
ми силами, значит , должны быть и те , против кого эти самые "силы"  мо-
гут или, даже, должны быть направлены ?! Если есть те, кого следует  за-
щищать, значит должны  быть  и  другие  ,  безусловно,  враги,  от  кого
собственно и следует защищать первых ?! Ну, а если дело обстоит действи-
тельно так, то это означает только то, что ...
   Герман поежился от одной только мысли о том, что именно "все это мог-
ло означать". Самые страшные и чудовищные по своей натуре мысли  закопо-
шились у него в голове.
   Он неожиданно вспомнил Землю. Вспомнил про свою "благородную" профес-
сию. Вспомнил про то, как гибли и рушились в огненном смерче целые горо-
да . Про то, как самые дорогие ему люди, без которых он не мыслил себя и
своего будущего, однажды раз и навсегда уходили из его  жизни.  Про  то,
как ненависть и ярость были смыслом всего его бытия. Про то...
   Неужели в этом прекрасном мире, где каждый может  быть  самим  собой,
все это обязательно должно повторится?
   Но почему ? Зачем ? Неужели именно в этом состоит истинное предназна-
чение человеческой сущности? Неужели мы все живем лишь для  того,  чтобы
покорять или покоряться себе подобным ? Германа покоробило.
   Он в отчаянии затряс головой, тщетно пытаясь отогнать от себя  навяз-
чивый ход мыслей и поверить в что-то более доброе, светлое и менее  про-
заичное.
   Когда он окончательно пришел в себя, в Куполе Встреч, никого из коло-
нистов уже не было. Он так и не узнал, чем же закончилась вся  эта,  те-
перь уже их, встреча. Но главное, он не узнал того, как повел  себя  его
"двойник" в сложившихся обстоятельствах . Принял ли  он  все,  и  прежде
всего свою неожиданную миссию, как должное?! Или же, напротив,  сохранил
все-таки в себе частицу настоящего Германа и благородно отказался от по-
добной роли ?!
   Герман ужаснулся.
   Неожиданно он почувствовал, что все больше и больше  теряет  связь  с
реальной действительностью. И тем, кто теперь занимал его место в ней.
   Герман заторопился.
   Он во что бы то не стало должен вновь найти и хотя бы  понять  своего
"двойника". Понять для того, чтобы  знать.  Знать  то,  что  ему  делать
дальше. Смириться или бороться за свое настоящее "я" . Покориться обсто-
ятельствам или драться с ними до конца. Навсегда уйти  в  свои  мысли  и
воспоминания, или же вновь и вновь пытаться вернуться в мир  объективных
вещей и событий. Герман чисто интуитивно представил себе то, о  чем  мог
только подумать его двойник и ... вновь оказался рядом с ним.
 
 
   * * * Густой белесый туман клочьями поднимался к небу.
   Тишина , покой и безмолвие висели над серебристыми плитами  космодро-
ма, жадно и непристойно облизывая  непроницаемо  черные  диски  ангарных
построек и стройную шеренгу энергетических емкостей. Сверкавший  брилли-
антовым блеском корпус "Первопроходца" величественно возвышался над без-
жизненным пространством пустыни и маячившими на горизонте контурами  гор
. Время от времени он неожиданно вспыхивал фейерверком  огней,  затмевая
все и вся в этом призрачном мире и вызывая бурю восторга и  ликования  в
душах толпившихся у его подножия  колонистов.  Когда  "двойник"  Германа
вновь оказался в его поле зрения, церемония  прощания  уже  подходила  к
концу.
   Те, кто оставался в Городе Бесконечных Грез, изнывали от скуки и  не-
терпения, мыслями уже вернувшись к своей обычной жизни.
   Другие же, кому предстояло улететь к звездам, пребывали в  сладостной
эйфории предстоящего полета и новых , прежде им неведомых,  впечатлений.
Герман, пожалуй, был единственным из всех собравшихся, кто  не  разделял
настроения ни первых, ни вторых.
   Он ни в коем случае не собирался никуда улетать. И, в тоже время,  он
не был готов к тому, чтобы остаться.
   Он как бы метался между двух огней.
   Между тем, кто так вероломной и нагло занял его место в жизни и пото-
му был ему ненавистен. И той, которая вот-вот должна была от него уйти ,
оставаясь все такой же дорогой и желанной.
   Герман не знал кому из этих двоих отдать предпочтение.
   Его сознание и логика упорно настаивали на том, чтобы он остался  ря-
дом со своим дерзким противником и тем самым не позволил  ему  "наломать
дров".
   Сердце же, напротив, уверенно толкало его в объятия девушки,  застав-
ляло его мысли и устремления путаться и противоречить друг другу.
   Наконец, он все же решился. Он повернулся спиной к своему ненавистно-
му противнику и ...
   Девушка неожиданно сорвалась с места и сама бросилась ему навстречу.
   Он совсем не ожидал подобного поворота событий и, как вкопанный, зас-
тыл на месте .
   Но она его не заметила. Она прошла сквозь него даже не  моргнув  гла-
зом. Как будто его просто не было. Или он уже не имел для нее ни  малей-
шего значения.
   Герман резко обернулся в сторону своего "двойника".
   Он не ошибся.
   Девушка уже была рядом с его противником. Она собиралась бросится ему
на шею и нежно обнять. Но неожиданно остановилась. Остановилась  в  счи-
танных метрах от "двойника" и замерла в робком оцепенении.
   - Ты что-нибудь забыла , - холодно и жестоко произнес "двойник".
   - Кажется , да ?! - неуверенно произнесла она в ответ.
   - Что же ? - подобно бездушному автомату спросил "Двойник" .
   - Тебя ! - чуть слышно пробурчала ОНА себе под нос и по ее правой ще-
ке заскользила горько-соленая струйка влаги .
   - Не понял ?!- невозмутимо переспросил он.
   - Ты стал другим? - грустно, сквозь рыдания , выдавила ОНА из себя. -
Ты действительно ничего не хочешь мне сказать ?
   - Почему же ?1 - замешкался "двойник". Похоже, слова девушки  застали
его врасплох и , может быть, даже задели за живое.
   Лицо девушки на мгновение озарилось счастьем и радостью .  Но  ...это
было всего лишь одно мгновение !
   - Я хочу пожелать счастливой дороги и благополучного возвращения !  -
цинично изрек он в ее адрес.
   - И все ? - лицо девушки взорвалось краской и обидой. - И  ты  совсем
не хочешь, чтобы я осталась ?
   - Не понял ?! - вновь повторил он ставшую теперь уже излюбленной  для
него фразу. - Осталась ? Зачем ? Ты же  сама  захотела  поучаствовать  в
Экспедиции ?! Это был твой выбор и  твое  сознательное  желание.  Причем
здесь я ?
   - Тогда, прощай ! - сорвалась ОНА, не выдержав напряжения и отворачи-
ваясь от него в сторону.
   - Почему же сразу прощай ? - бросил он ей вдогонку.  -  Напротив,  до
свидания! Мы все будем с нетерпением ждать твоего  возвращения  в  Город
Бесконечных Грез!
   - Это уже не имеет значения ! - огрызнулась ОНА,  чуть  ли  не  бегом
устремляясь к шлюзовой камере "Первопроходца". - По  крайней  мере,  для
меня!
   Герман был вне себя от ярости и отчаяния.
   Он был готов разорвать своего двойника на  мелкие  кусочки  .  Причем
сделать это медленно и мучительно для последнего. Он был готов ...
   Но он был не в состоянии претворить в жизнь все свои кровожадные пла-
ны.
   Потому что он был всего лишь призраком. А его противник - живым и по-
тому неуязвимым. Герман успокоился и решил не торопить события. Все рав-
но в сложившихся обстоятельствах он пока был бессилен что-либо  изменить
. Но на кое-что он все еще был способен. И это кое-что было его  послед-
ней надеждой.
   Он это сделал. Он решил остаться. Один на один со своим  "двойником".
Чтобы всегда и везде быть с ним рядом и упорно ждать. Ждать того  самого
момента, когда тот совершит ошибку. И все наконец станет на свои места.
   И он был готов ждать. Пусть даже целую вечность. Пусть даже в  гордом
безмолвии и одиночестве. Пусть даже вдали от той,  которую  так  безумно
любил и хотел. Пусть даже ценой своего самолюбия и гордости.
   Герман вновь почувствовал в себе былую уверенность и твердость.
   Он вновь был самим собой- таким же отчаянным и  безрассудным.  В  его
жилах вновь бурлила неугомонная кровь и отвага. Его глаза вновь сверкали
дьявольским огнем и непреклонностью. Он был готов к бою. И ни минуты  не
сомневался в том, что как всегда выиграет или  ...  заставит  противника
дорого заплатить за свое поражение.
   Яркая вспышка ворвалась в его сознание через глаза и дерзко отодвину-
ла на второй план все его мысли.
   Серебристый корпус "Первопроходца" чуть заметно  вздрогнул,  окутался
клубами пара, заискрился адским свечением и величественно  воспарил  над
землей .
   Гравитационные двигатели протяжно заурчали , выходя на взлетную  мощ-
ность. Огромный корабль закрутился волчком, степенно погрузился в  плаз-
менный туман защитного поля и в считанные мгновения растворился в возду-
хе. Мертвая тишина и безмолвие вновь повисли  над  серебристыми  плитами
космодрома,
   - Ну вот и все , - громко произнесла Даяна. - Нас стало на целых  че-
тыре человека меньше. Тем более нам надо быть всем вместе.
   - Вы меня не проводите,  Герман,  -  произнесла  она,  обращаясь  уже
"двойнику". - Мне кажется, нам есть о чем поговорить друг с другом ?!
   - Пожалуй ! - быстро согласился тот. - Я и сам вам хотел это  предло-
жить, но во всей этой суматохе , честно говоря растерялся .  Прошу  меня
за это извинить. Даяна уверенно взяла его под руку и потянула за  собой,
в сторону черного гравикара , сиротливо маячившего на  краю  серебристых
плит.
   - Всем пока ! - бросила она через плечо другим колонистам, тоже  уст-
ремившихся в сторону своих машин. - До скорой встречи. Очень скоро  кос-
модром опустел, а дорога , ведущая к Городу, оказалось тесной для грави-
каров колонистов. Машины поднимали тучи пыли, мчась на бешенной скорости
и стараясь всеми силами обогнать друг друга.
 
 
   * * * Город Бесконечных Грез жил своей обычной жизнью.
   Раскинувшись амфитеатром у самой кромки прибоя, он  террасами  подни-
мался к подножию величественных горных острогов на западе. А на  востоке
его контуры таяли в густом и загадочном голубом тумане . Влажный морской
бриз нежно ласкал кожу, наполняя воздух прохладой и ни с чем не  сравни-
мым ароматом соли и водорослей.
   Все вокруг утопало в пышной зелени  разнообразных  растений,  звенело
многоголосым гомоном птичьей возни, бурлило шумной и беспечной суматохой
невидимых и юрких тварей..
   Наконец Герман увидел того, кого искал.
   Его "двойник" сидел на горячем песке, в своем дурацком мундире,  зас-
тегнутый на все пуговицы и  сосредоточенно  разглядывал  стелющиеся  над
морской гладью облака. Светлана, как всегда милая и сексуальная,  суети-
лась вокруг него, брызгала ему в лицо водой и задорно смеялась при этом.
   Герман уверено сделал шаг в их сторону и только тут заметил, что  они
не одни. Чуть поодаль, в глубине острова... А то , что  это  был  именно
остров, Герман почему-то не сомневался ни минуты ... В  зарослях  тропи-
ческих пальм и колючих кустарников, чуть слышно раздавались чьи-то голо-
са .
   Один из них, мягкий и бархатистый, принадлежал  женщине.  Другой  же,
сдержанный и немножко даже строгий - явно мужчине .
   Голоса о чем-то горячо спорили.
   Причем женщина выговаривала слова с легким налетом кокетства  и  даже
изящества . Мужчина же, напротив, говорил с  невыносимым,  режущим  слух
акцентом, постоянно путался в словах и, особенно, склонениях.  Он  очень
забавно пытался выражать свои мысли  одновременно  на  нескольких,  мало
знакомых Герману, языках и, казалось, испытывал от этого искреннее  нас-
лаждение.
   - Это еще кто такой? - неожиданно спросил "двойник" по поводу  донес-
шегося наконец до его ушей мужского голоса.
   - А ты не догадываешься ?! - жеманно процедила Светлана сквозь  зубы.
- Между прочим, г-н Венцель, в отличии от некоторых, оказался единствен-
ным настоящим джентльменом из всей мужской половины  экспедиции.  Он  не
отходит от нас ни на шаг. И с ним всегда весело и беззаботно. Вот и сей-
час, он выудил из своих воспоминаний развалины какого-то древнего храма,
который он видел еще на Земле, и показывает их твоей Даяне. Вот  с  кого
вам всем , неотесанным мужикам, надо брать пример .
   - Виноват. Исправлюсь !? - забормотал себе под нос "двойник",  приса-
живаясь на влажный песок рядом с женщиной. - И давно он здесь ?
   - Он здесь всегда, - весело парировала его вопрос Светлана, прикрывая
глаза и подставляя свое лицо солнечному свету. - А ты ? Почему ты  избе-
гаешь нашей с ним компании, Герман? Хотя, конечно, я понимаю .
   Светлана вызывающе улыбнулась и на ее губах заиграла ехидная усмешка.
   - Ничего ты не понимаешь, - принимая вызов, гордо ответил  "двойник".
- Если бы понимала, то не задавала бы глупых вопросов. Лучше пойди и ос-
вежись. Водичка, как парное молоко ... Да и солнышко, я бы  сказал,  та-
кое, что можно очень быстро растаять.
   - А ты, господин лейтенант, - щурясь от солнца , парировала его выпад
женщина, - не хочешь составить мне компанию, а?
   - Нет уж , увольте. Терпеть не могу влаги. Тем более если ее так  пу-
гающе много. - расстегивая мундир и сбрасывая на песок  тяжелые  военные
ботинки, замотал головой "двойник". - Рожденный летать , как правило ...
не умеет плавать. Да и не к чему ему это .
   - Даяночка, Клаус ! Пошли купаться! Жарко ведь ! - обиженно  фыркнув,
громко прокричала в глубину острова Светлана.
   После некоторой паузы в зарослях кустарника раздался приглушенный шум
и хруст веток. Через мгновение на берег выбежали две запыхавшиеся  фигу-
ры. Мужчина тут же поспешил сбросить с себя одежду  и  присоединиться  к
уже плескавшейся в морских волнах Светлане. А женщина, заметив  Германа,
удивленно вскинула брови и неуверенно направилась в его сторону.
   - Лейтенант, как ты здесь оказался ? Я совсем не ожидала тебя  больше
увидеть ! После тех нескольких часов, которые мы  провели  вместе.  Хотя
это, в общем-то, совсем не удивительно . Ты всегда непредсказуем. И, по-
жалуй, именно в этом и есть основной ключ к твоему обаянию  !-  скорого-
воркой выпалила Даяна , мягко ступая своими босыми ногами по песку и  не
спуская глаз с "двойника" .
   Тот даже не пошевелился, продолжая как малый ребенок строить из песка
остроконечные дворцы и замки.
   Женщина чуть слышно хмыкнула, прежде чем решительно расстегнуть  свое
легкое платье и изящным жестом сбросить его на песок, оставшись при этом
совсем нагой. "Двойник" приподнял голову и не без восхищения посмотрел в
ее сторону. У нее была стройная, даже немного сухощавая  фигура,  острые
плечи. По девичьи маленькая грудь и нежная , чуть розоватая кожа.
   В отличие от Светланы, чье бронзовое от загара тело хранило  на  себе
отпечаток умелого и постоянного ухода, в Даяне  все  отдавало  природным
естеством и непосредственностью .
   - Почему ты не купаешься вместе со всеми ?  Тебе  никогда  не  бывает
жарко? - бесцеремонно присаживаясь рядом с "двой