ычайной похожестью друг на друга. Оба незнакомца, как по команде,  под-
няли головы и удивленно вскинули брови в адрес незваных гостей.  Девушка
опешила, растерянно переводя взгляд с одной загадочной фигуры на другую,
раскрыв от удивления рот и отчаянно хлопая глазами.
   Между тем, одна из фигур заулыбалась, поспешно  скочила  на  ноги  и,
вполне по- человечески, бросилась к ним навстречу.
   - Я безумно рад вас видеть, дорогие друзья. Особенно вас,  Герман.  У
меня так редко бывают гости . Все почему-то очень боятся моих  "кадаври-
ков". Но они же такие милые и ласковые. Зачем же  их  бояться?  Их  надо
просто любить! А, главное, как можно чаще прощать за наивность и безгра-
ничное любопытство. При этих словах незнакомца Герман поморщился  и  де-
монстративно заскрипел зубами.
   Девушка в свою очередь поспешила прижаться к его плечу и  многозначи-
тельно усмехнуться. Подобно сказочному колобку Апонас Никитович выкатил-
ся навстречу своим гостям, дружелюбно  распахивая  перед  ними  объятия.
Герман вежливо пожал протянутую ему руку, а девушка, чисто  по-дружески,
чмокнула Грыву в щечку.
   - Вы, наверное, устали с дороги, да? Может быть, вы хотите  кофе  или
даже немножко перекусить ? - с пулеметной  скоростью  выплевывая  слова,
продолжал Грыва. Герман неуверенно пожал плечами, старательно подыскивая
в своей памяти наиболее вежливую и приемлемую  для  сложившихся  обстоя-
тельств отговорку. Девушка же напротив ухватилась за предложение Грывы с
нескрываемым восторгом и нетерпением.
   - А этот...- неожиданно вспомнив про второго  незнакомца,  неуверенно
произнес Герман. - Вы нас с ним не познакомите ?! Что-то  раньше  я  его
никогда не видел. Или я ошибаюсь ?!
   - Да-да , конечно. Как я мог так с вами и с ним поступить.  Я  совсем
забыл про Гому. Какой конфуз. Мне так перед вами неудобно, -  засуетился
Грыва, смущенно опуская голову и разводя в сторону руками.
   - Вот, позвольте вам , мои дорогие друзья,  представить  на  суд  мое
последние творенее . Я бы даже сказал
   - детище. Его зовут Гомункулус ! - поспешил взять себя в руки Грыва.
   - Он что , тоже ... робот ?! Или, как вы его  там  называете  -  "ка-
давр" ? - догадался Герман и презрительно посмотрел в  сторону  двойника
кибертехника.
   - Ну что вы, Герман, как вы могли такое  подумать.  Разве  Гома  хоть
чем-то похож на весь этот кибернетический хлам ? - обиделся Грыва, гром-
ка сопя и неуклюже переступая с ноги на ногу. - Гома мой друг. Или даже,
если хотите, неотъемлимая частица меня самого. Может быть даже он -  это
и есть я. А я - это он. Вы знаете, я уже и сам начинаю путаться в том  ,
кто из нас настоящий. Я или он !? А может быть мы оба ?
   Герман безразлично кивнул, тщетно пытаясь найти в словах кибернесиста
хотя бы толику здравого смысла.И на  всякий  случай  принялся  разминать
свои затекшие мышцы.
   Он уже устал чему-либо удивляться.
   Ему смертельно захотелось вновь оказаться на "Иуде", беззаботно  рух-
нуть в гостеприимные объятия ПКЖ и ни о чем больше не думать.
   Ни об этом странном, если не сказать больше, кибернисисте. Ни  о  его
сумасшедших киборгах. Ни, уж тем более, об этом  загадочном  незнакомце,
все еще продолжавшем неподвижно сидеть на корточках перед шахматной дос-
кой. Между тем, Грыва, как ни в чем не бывало, подхватил девушку за руку
и вместе с ней вновь устремился к подиуму. В ту же секунду  его  двойник
невозмутимо встал, сгреб в охапку шахматную доску, вежливо поклонился  и
поспешил уступить свое законное место девушке. Та с готовностью  приняла
его предложение и, подмигнув Герману, уселась рядом  с  Грывой  в  самом
центре подиума.
   Герман, в свою очередь, тоже решил  присоединиться  ко  всей  честной
компании.
   Он ловко взобрался на подиум и , проводив взглядом быстро удаляющуюся
в неизвестность фигуру Гомолускуса, наконец успокоился и неподвижно зас-
тыл в позе лотоса по правую руку от девушки.
   Кибернисист грузно плюхнулся на ковер рядом с ними и, выхватив  из-за
пазухи нечто, напоминавшее пульт управления, лихорадочно забегал по нему
пальцами. Подиум завибрировал, начал  быстро  деформироваться  и  менять
свою форму.
   Так продолжалось до тех пор, пока все собравшиеся вдруг не почувство-
вали себя в плену уютных и идеальных по форме кресел. А  возле  их  ног,
прямо из недр подиума, вдруг не возник импровизированный столик со  все-
возможной посудой и другой бытовой мелочью.
   Герман не успел и глазом моргнуть, как ближайшая к нему чашка задыми-
лась паром и окуталась густым ароматом свежесваренного кофе.
   Еще через мгновение стол уже был уставлен всевозможными яствами и за-
кусками, вполне земными и поэтому аппетитными.
   Герман не заставил себя долго уговаривать и быстро принялся за дело.
   Тем более, что вкусно поесть он всегда любил. Хотя и  старался  всеми
силами скрыть эту свою слабость от окружающих.
   Грыва и девушка от него не отставали.
   Чувство голода, похоже, им тоже было не чуждо. Даже несмотря на  при-
родную скромность и изысканные манеры девушки, и неподражаемую  рассеян-
ность и безалаберность кибернисиста. Насытившись,  Герман  откинулся  на
спину и , неожиданно для себя , обратился к Грыве:
   - Я конечно, понимаю, что моя просьба может прозвучать несколько нео-
жиданно, или даже бестактно, - развязно произнес он, чуть заметно  крас-
нея. - Но вот в эту самую минуту я бы не отказался от ароматной сигары и
рюмочки любого крепкого алкогольного напитка. Грыва в ответ улыбнулся  и
понимающе кивнул.
   Девушка, напротив, возмущенно вскинула брови и демонстративно  отвер-
нулась в сторону.
   - Делайте что хотите, - раздраженно бросила она через плечо  в  адрес
мужчин и принялась с наигранным любопытством разглядывать  кибернетичес-
кую кунсткамеру Грывы.
   Герман, не скрывая своей радости, громко щелкнул пальцами и в  нетер-
пении уставился на кибернисиста.
   Тот вновь забегал пальцами по своему всемогущему пульту и  уже  через
минуту они оба потягивали из стеклянных бокалов  старинный  коньяк  и  с
наслаждением попыхивали сигарами. Немного расслабившись и почувствовав в
своих жилах пьянящую негу, Герман первым  прервал  молчание  и,  как  бы
невзначай, произнес:
   - А вообще-то , мне здесь уже начинает нравится . Покой и безмолвие -
в этом что-то есть. Почему я об этом сам никогда не думал  всерьез?  Это
же так просто?! Грыва с готовностью кивнул, делая  очередной  глоток  из
своего бокала и расплываясь в сладострастной улыбке.
   - Однако, - неожиданно спохватился Герман. - Дорогой мой Апонас Ники-
тович, вы кажется обещали нас познакомить с вашим молчаливым другом. По-
чему его с нами нет ?! Он не любит чужих компаний или ...?!
   - Вот именно "или" ! - перебил его Грыва, усмехаясь. - Он просто  еще
не знает что такое обычное человеческое общение. Не говоря  уже  о  том,
чтобы вообще можно было что-то любить, а что-то нет. Я еще не успел  его
этому научить.
   - Вот я и поймал вас на слове, дорогой Апонас Никитович, - вырвался у
Германа возглас победного ликования. - Значит, он все-таки робот  ?!  Ну
признайтесь, ведь дело обстоит именно так  ?  Ведь  это  только  роботы,
пусть даже очень совершенные, не способны испытывать чувств. Или я  оши-
баюсь ?
   - Некоторые люди тоже на это не способны ! - раздраженно заметила де-
вушка и тут же поспешила вновь вернуться к созерцанию машин.
   Герман фыркнул, вполне справедливо принимая ее фразу на свой счет,  и
уже собрался потребовать от девушки объяснений, но Грыва его опередил .
   - Вот именно, что вы ошибаетесь. - произнес он невозмутимо, но  твер-
до. - Гома не машина. И даже, если хотите, не киборг. Хотя, если честно,
кое-что в его происхождении и имеет технократические корни. Но только  в
отношении его прошлого, но, отнюдь не настоящего и будущего. Гома, в об-
щем, даже более живой, чем мы все. Потому что в его сознании  нет  и  не
может быть стереотипов. Потому что он не способен ни в чем  сомневаться,
и, уж тем более совершать умышленные ошибки. В чем-то он даже  совершен-
нее, чем я сам. Хотя бы в том, что у него нет слабостей и никому не нуж-
ных привычек. Гома - это моя мечта. Именно то  существо,  к  которому  я
стремился всю свою жизнь. И вот теперья могу смело упиваться своим  три-
умфом. Ну, а то, что в его организме нет ни  капли  белкового  вещества,
разве это показатель того, что он обделен жизненной силой и  энергией  ?
Вон, у известных науке "плазмоидов" тоже не бывает аминокислотной струк-
туры, но ведь никто же не ставит под сомнение тот факт, что они такие же
живые существа, как и мы. Они также способны думать, чувствовать, созда-
вать себе подобных и преобразовывать Природу. Вы не согласны  ?!  Тогда,
что такое, по вашему, жизнь вообще ? Вот вы можете мне ответить на  этот
вопрос, молодые люди.  Прямо  сейчас,  как  можно  лаконичнее  и  убеди-
тельнее ?
   - Конечно, - быстро ответила девушка. - Жизнь, это когда  ты  кого-то
любишь, а этот кто-то отвечает тебе взаимностью.
   - Нет, совсем не так, то есть ... - вначале уверенно, а затем ,  пой-
мав на себе встревоженный взгляд девушки, перебил ЕЕ Герман. -  То  есть
так, конечно, но это не главное. По моему , жизнь - это прежде всего от-
ветственность . Ответственность за себя и свои поступки. Ответственность
перед самим собой и самой природой. А еще,  наверное,  твоя  собственная
индивидуальность, неповторимость и значимость. Что-то вроде чувства  не-
заменимости, как ни высокопарно это звучит. Это, когда  только  ты  один
вправе всегда принимать решения и отвечать за них по полной форме.  Это,
когда ты способен сделать нечто тако , что никто до тебя ранее не  делал
и после уже не сможет тебя  повторить.  Это,  когда  ты  на  самом  деле
чувствуешь, что будущее зависит от тебя самого... Ну, и  разумеется,  от
других. Таких же как ты сам. А иначе !? Зачем такая жизнь,  банальная  и
повторяющаяся, кому-то нужна? Жизнь,  в  которой  каждое  утро  восходит
солнце, а каждый вечер луна. Жизнь, в которой все неизменно, незыблемо и
всем давно знакомо. Именно так, Апонас Никитович. Это все, что я думаю о
жизни. А вот ваш Гома, например, способен рисковать чем-то  или  во  имя
чего-то? Особенно, если этот риск ничем не оправдан и может быть для не-
го губительным ?
   - А зачем ? Зачем ему рисковать ? И, главное , во имя чего ? Ведь  он
просто исследователь, наблюдатель , а не авантюрист до  мозга  костей  ,
как вы? Он ищет истину, а не испытывает судьбу. Он всегда идет по  крат-
чайшей дороге к намеченной цели. А не блуждает вокруг да около, предава-
ясь своим инстинктам и безудержному легкомыслию. - Грыва побагровел, от-
чаянно защищая свое творение. И вся его самоотверженность и твердость  в
отстаивании своих идеалов не могли не  вызвать  у  Германа  заслуженного
восхищения. Герман знал, что может без особого труда положить на обе ло-
патки кибернисиста. В переносном смысле , конечно.
   Он знал , что ему ответить.
   Ведь на его стороне была вся тысячелетняя история земного человечест-
ва. История, в которой поиск истины неизменно соседствовал с  подлостью.
История, в которой безупречные мудрецы  в  своем  стремлении  к  идеалам
прокладывали дорогу кровожадным и безжалостным  правителям.  История,  в
которой человеческий гений раз за разом ввергал в пучину войн и  страда-
ний целые народы и даже цивилизации . История, в которой те,  кто  ни  в
чем не сомневался и считал все свои поступки безошибочными, тут же  спе-
шили превратить своих оппонентов в рабов или даже стереть с лица  Земли.
И, надо признать, это им всегда удавалось. Но была еще и другая история.
   История человеческих страстей и, на первый взгляд, беспочвенного  бе-
зумства. История поэтов, зодчих и живописцев. История странников в  мире
гармонии и красоты. История тех, кому были чужды  власть  и  могущество,
благополучие и покой , строгие законы и всеобщее сытое равенство.
   Герман хорошо знал и эту , вторую историю.
   Она была ему, быть может , также близка и понятна как первая.  Но,  в
отличии от первой, эта история его пугала. Потому что он никогда не  был
ее частью. Потому что всегда и везде он привык драться. Драться на  рав-
ных . Драться с теми, кто ненавидит его и потому  не  заслуживает  иного
отношения к себе. Драться до последнего, а не до первой крови.  Драться,
чтобы победить или достойно умереть. А не сдаться в конце концов на  ми-
лость победителя. Чего уж тут говорить о любви ?! Ведь перед ней безору-
жен даже самый доблестный и искусный воин ?! Так что,  если  бы  Герману
пришлось и дальше продолжать этот спор - между истиной, любовью и славой
   - он не был уверен в том, что действительно сумеет победить. А уж тем
более уйти достойно с поля боя.
   И хотя он был прав, сотни тысячи раз прав и логичен, что он мог  сде-
лать в создавшейся ситуации . Один на один с  ЕЕ  по-девичьи  томными  и
грустными глазами. С ЕЕ горячим дыханием и нежной белизной  кожи.  С  ЕЕ
милой сердцу улыбкой и стройной,  беззащитной  фигурой.  Ему  оставалось
только сдаться.
   Он уже мысленно был готов к этому,  но,  какое-то  странное  чувство,
быть может гордости или самолюбия, в самый последний момент удержало его
от позора. Он просто встал, тряхнул головой и неожиданно для своих спут-
ников произнес :
   - В гостях прекрасно, но кажется, нас уже давно ждут совсем в  другом
месте. Мы немножко засиделись.
   Голос его звучал фальшиво, отдавая лукавством и замешательством.
   Но почему-то никто из его оппонентов не придал этому  особого  значе-
ния. Напротив, и Грыва, и девушка даже не пытались  ему  возражать.  Они
просто поспешили встать вслед за ним и начали усердно приводить в  поря-
док свою одежду.
   Герман ловко соскочил с подиума и направился было к выходу из  владе-
ний Грывы, когда кибенесист остановил его громким возгласом:
   - Мой дорогой друг, вы собираетесь покинуть мой дом тем же путем, что
в него и пришли ?
   - Да, а что , есть какие-то сложности в этом ? - в свою очередь  опе-
шил Герман, резко оборачиваясь в сторону девушки и кибернисиста.  -  Кто
или что может помешать мне это сделать ?
   - А ты не догадываешься ? - не удержалась от соблазна  подрунить  над
свои возлюбленным девушка. - А как же твои друзья "кадаврики"? Ты  дума-
ешь, они уже тебя забыли ?
   - Она права ?! - переведя свой взгляд на кибернесиста, спросил Герман
, в нерешительности топчась на месте.
   - Боюсь, что все обстоит даже хуже, чем это можно было  бы  предполо-
жить . По моим данным, там на входе в туннель, через который вы пришли ,
нас ожидает почти все население Технотауна. То есть все те киборги и ме-
ханизмы, которых я к этому моменту успел создать. Они просто стоят  и  с
нетерпением ждут с вами встречи.
   - То есть ?! - помрачнел Герман, в раздражении морща нос. - Неужели я
уже так сильно успел обидеть ваших киборгов, что они  ждут  не  дождутся
расправы со мной . Вы же говорили, что они совсем безобидны и, как дети,
не помнят зла ?!
   - Вы меня не поняли, Герман. Хотя, если честно, я сам ничего не пони-
маю. - смущенно пояснил Грыва. - Никто из моих  "кадавриков"  не  желает
вам зла. Напротив, они почему-то посчитали вас своим богом. Быть  может,
даже более могущественным и почитаемым, чем я сам  -  их  создатель.  Вы
знаете, я уже двадцать  лет  занимаюсь  кибернетикой  и  созданием  "ис-
кусственного интеллекта". Но даже для меня вся эта ситуация фантастична.
Я первый раз сталкиваюсь с тем, что машины не просто  вас  бояться.  Они
перед вами в буквальном смысле преклоняются и теряют контроль над своими
программами. Любое ваше желание - для них закон. Это черт знает что. Так
просто не бывает. Это бред, мистика, если хотите. Между прочим, мой  Го-
мункулус тоже очень странно себя повел, когда  вас  увидел.  Обычно,  он
очень общителен и всегда поддерживает со  мной  телепатический  контакт.
Кажется, я совсем забыл вам об этом сказать. Но теперь, это уже не  важ-
но. Грыва замялся, нервно теребя свой гладко выбритый подбородок пальца-
ми и не спуская с Германа своих восторженно-испуганных глаз.
   - Но, черт возьми, - растерянно продолжал он. - Все то время, что  мы
тут обедали в вашей, Герман , компании, Гома ни разу ни вышел со мной на
связь. Его не было ни видно, ни слышно. Мне  даже  показалось,  что  его
сознание отключилось. Хотя так не бывает. Гома никогда не  спит.  И,  уж
тем более, не теряет контроль над своим сознанием. Что же тогда происхо-
дит ?! Кто вы такой Герман ? Человек или ...
   - Или что ? - насторожился Герман, сердито сводя брови.
   - Или тот, кого я очень люблю . Хотя и не знаю - за что . Может  быть
именно за это загадочное "или" , - поспешила разрядить ситуацию девушка,
бросаясь Герману на шею .
   - Да, да. Конечно! - согласился с ней Грыва. -  Вы  абсолютно  правы,
Настенька. Герман вполне заслуживает вашей любви. Есть в нем что-то  та-
кое, что обычно называют обаянием. Мне он тоже очень нравится. И как со-
беседник, да и как незаурядный человек. Что же касается  моих  киборгов,
то ...
   - Милый, ты умудрился обаять и расположить к  себе  даже  роботов,  -
громко и задорно рассмеялась девушка. - И как перед тобой можно устоять,
теперь я даже и не представляю . Тебя надо срочно ото всех и вся  изоли-
ровать. Иначе, я буду тебя ревновать даже к машинам. Правда , Апонас Ни-
китович ?!
   - Это точно, - поддержал девушку смехом кибернисист. - Будь я на  ва-
шем месте, я бы наверное бросил все к чертовой матери и вместе с  Герма-
ном пошел бы хоть на край света. Если бы, конечно, он меня туда  позвал.
Что же касается машин... Да, кстати, Герман, вы  конечно  оставили  свой
гравикар возле входа ? Не так ли?
   - Разумеется так . Я же ничего не знал про "кадавриков"!?
   - Придется вам про него забыть. Нам до него никак не  добраться.  Но,
выбираться отсюда все-таки надо. Я могу,  конечно,  предложить  вам  мой
вездеход, но ... он ведь тоже киборг ?!
   - Так, все это уже начинает мне действовать на нервы, - сорвался Гер-
ман. - Машины, которые могут бояться как люди. Киборги, которые выбирают
себе богов. Это уж слишком . Еще не хватало, чтоб весь этот дом ...
   Герман запнулся и в голове его сверкнула робкая надежда на  их  осво-
бождение .
   - Кажется , я знаю выход из создавшейся ситуации,  -  наконец,  после
паузы , процедил он сквозь зубы. - Дорогой Грыва, должен же быть в вашем
доме хотя бы один "0"-пространственный транспортер ? Ведь так ?!
   - Точно,- кивнул кибернисист, и его лицо озарилось радостной улыбкой.
- Конечно, есть! Хотя я прежде им никогда и не пользовался.  Знаете,  не
люблю всего этого... Ну, когда тебя вначале раскладывают на атомы, а за-
тем собирают вновь. Не по мне все это. Вдруг что-то  невзначай  окажется
не на своем месте. Ну, раз уж так случилось ...
   Грыва вновь забегал пальцами по своему поистине волшебному пульту и ,
не поднимая от него головы, направился к противоположной от входа  стене
своих покоев. Герман и девушка устремились вслед за  ним,  спотыкаясь  о
разный металлический хлам, густо покрывающий  собой  пол  комнаты.  "0"-
пространственный переход раскрылся перед ними  неожиданно  и  где-то  на
полпути к предварительно выбранной ими стене комнаты. Первым в нем  ока-
зался кибернисист.
   И уже через мгновение его грузное тело рассыпалось пышным фейерверком
непоседливых фотонов.
   Герман пропустил вперед себя девушку. И, прежде  чем  самому  превра-
титься в плазменный луч, напоследок оглянулся. Там , в глубине залы,  на
подиуме, он вновь увидел Гомункулуса.
   Бедняга имел жалкий вид.
   Он растерянно смотрел в одну точку, располагавшуюся прямо у ног  Гер-
мана и, казалось, силился что-то ему сказать. Герман ухмыльнулся и  оза-
даченно прикусил язык.
   Неужели все то, о чем говорил Грыва, правда? Если так.... Герман сос-
редоточился и мысленно приказал Гоме подойти к  нему.  Киборг  с  готов-
ностью повиновался и через несколько секунд неподвижно замер на расстоя-
нии вытянутой руки от Герман.
   - Ты можешь говорить, Гомун