ционных банков Генерального Штаба. Для всех на Земле  никаких  спутников
"пришельцев", никаких "Прометеев" и никаких моих экспериментов с ними на
"Велесе-13" никогда не существовало. Боюсь, что через какое-то время,  я
тоже буду искренне придерживаться этой точки зрения. Я, как  и  все,  за
исключением вас, тоже обречен все забыть. Забыть  раз  и  навсегда.  Так
сказал ОН. Тот который был пятым и самым таинственным из участников  на-
шего эксперимента. Он назвал себя Странником, рассказал мне  все  то,  о
чем я вам только что поведал и, главное, приказал передать вам последне-
го из "Прометеев". Я так и сделал. Последний и самый загадочный из  трех
обнаруженных капитаном Котовым "Прометеев" ждет вас в вашей  каюте.  Это
маленький серебристый тетраэдр, не имеющий веса и физических характерис-
тик. К тому же он невидим. Невидим для всех, кто не знает о его  сущест-
вовании . С этой минуты вы его полноправная хозяйка . Вы и еще  один  их
землян, которого вы очень скоро встретите. Вы  те,  кого  с  нетерпением
ждет Странник. Вы те, которым суждено очень скоро стать Первыми из  Пос-
ледних. Где, когда и как, он мне этого не сказал. У меня  все.  Не  надо
никаких вопросов. Я на них не отвечу. Прощайте . Профессор  бесцеремонно
повернулся к Герману спиной, подхватил свои контейнеры с личными  вещами
и быстрой походкой, почти бегом, устремился за порог шлюзовой  камеры  .
Герман растеряно посмотрел ему вслед. И ноги сами понесли его  к  выходу
из "карантинного" сектора. Хотя сознание подсказывало ему прямо противо-
положное направление. У него возникло море  вопросов  к  профессору.  Но
как-то разом они все сошли на нет, померкли и быстро превратились в его,
Германа, собственные убеждения. Причем граничащие со слепой верой в  то,
что все сказанное профессором есть непреложная и  не  требующая  доказа-
тельств истина. Наверное, так оно все и было на самом деле ?!
 
   * * *
 
   Весть о долгожданной победе союзников над "варварами"  обрушилась  на
"Велес-13" как гром среди ясного неба. Все началось с того, что  неждан-
но-негаданно прибывший с Марса курьер Генштаба  собрал  колонистов  всех
вместе и, степенно прохаживаясь перед их застывшими в оцепенении рядами,
торжественно произнес :
   - Лига Наций и Генеральный штаб в моем лице искренне  благодарит  вас
за самоотверженный труд и преданность интересам всего прогрессивного че-
ловечества ! Курьер выдержал паузу, старательно изображая на своем суро-
вом лице маску умиления и признательности. И вместо того  ,  чтобы  пус-
титься в пространные восторги по поводу свершившегося события и тем  са-
мым с достоинством продолжить свою речь, он вдруг улыбнулся и по-военно-
му сухо отрезал :
   - Война окончена , господа ! Имею честь вас с этим поздравить. Спаси-
бо за то, что вы сделали. У меня все ! Курьер  неожиданно  опустился  на
левое колено, вскидывая свою правую руку к виску в  знак  приветствия  и
отдания воинской чести , склонил голову к земле и в таком положении  за-
мер на какое - то мгновение. Затем он резко выпрямился,  еще  раз  четко
"отсалютовал" всем собравшимся, повернулся к ним спиной и выверенной  до
мелочей и изящества походкой направился к выходу из зала торжеств.
   Его тяжелые шаги гулким эхом отозвались в зависшей тишине и  всеобщем
оцепенении. Когда колонисты и офицеры Службы безопасности пришли в себя,
курьера Генштаба на станции уже не было. Его белоснежный лайнер с  опоз-
навательными знаками Лиги наций и загадочным готическим символом на бор-
ту быстро отстыковался от станции, окутался черным туманом защитного по-
ля и бесследно растаял на фоне сверкавших в иллюминаторах звезд и  осле-
пительного Солнечного сияния.
   - Кажется , все конечно !? Победа ? -  раздался  в  толпе  колонистов
робкий и неуверенный возглас.
   Уже в следующее мгновение тысячеголосый хор  подхватил  эти  слова  и
всесокрушающим ураганом эмоций пронесся по станции .  И  тут  на  "Веле-
се-13" началось такое ... О чем его инженеры и офицеры  Службы  безопас-
ности в последствии не могли вспоминать без содрогания  и  ужаса.  Стены
станции буквально затрещали по швам. Суперкомы слежения  и  систем  ста-
бильности станции в глухом отчаянии захлебывались сиренами и самозабвен-
но сходили с ума. Батареи боевых орудий  взорвались  ураганным  огнем  и
бесперебойно палили в бездонную пустоту. Дежурные офицеры, которые  были
еще не в курсе событий, не на шутку переполошились и судорожно приводили
станцию в полную боевую готовность. Все вокруг завертелось,  замельтеши-
ло, закружилось в безумной свистопляске и обречено  рухнуло  в  тартара-
ры...
   - Да что вы все , чокнулись ,  что  ли...?!  -  вырываясь  из  жарких
объятий Виктора, беззлобно огрызнулся Герман.
   - Так ведь, победа ! Победа ! Победа ! - не унимался тот подобно сло-
манному авторепетитору. - Войны больше нет! Нет войны!  Мы  сможем  вер-
нуться на Землю. Вернуться навсегда ... Это же чудо !
   - Никакого чуда я в этом не вижу ! - продолжая сохранять  спокойствие
и невозмутимость, проворчал ему в ответ Герман и раздраженно добавил :
   - А вот то, что какой-то высокомерный полковник, пусть даже из  Генш-
таба, сумел одной своей неосторожной фразой полностью вывести  из  строя
сверхсекретную военную станцию - вот это да, пожалуй, действительно чудо
!
   - Полковник ? Какой полковник ? - озадаченно и даже несколько  ошара-
шено переспросил его Виктор, на мгновение приходя в себя  и  выпадая  из
всеобщего сумасшествия.
   - Ты про курьера ?! - наконец догадался он и его лицо неожиданно при-
обрело загадочно-сочувственную ухмылку. - Так ты ничего не поняла? Ты не
поняла, кто это был на самом деле ?
   - Может быть, я и ошиблась в его воинском звании, - смутился Герман .
- Но больше чем на полковника этот высокомерный вельможа не тянет .
   - Да это же был Сам...! - Виктор осекся , голос его задрожал и  поте-
рял былую нахрапистость и самоуверенность . - Это же был... Это  же  был
сам Верховный Главнокомандующий, разрази меня гром .  Генерал  X.  Чело-
век-невидимка. Живая легенда Союзников ... Человек, имя которого неведо-
мо никому из смертных ...
   - Почему ты решил , что это был именно он ? - не сдавался Герман .  -
В роли курьера Генштаба ? Один ? Без охраны и сопровождающих ? Да это же
чушь ?
   - Чушь говоришь ?! - обиделся Виктор . - А его белый неуловимый  лай-
нер ? А пляшущий геральдический леопард на его борту . Это тоже чушь ? А
то, что он беспрепятственно оказался на станции и также  без  объяснения
причин ее покинул, с этим как быть ? Заметь, никто из наших самых важных
командиров даже не рыпнулся , чтобы его о чем-либо спросить!  Не  говоря
уже о том, чтобы встать на его пути. Значит, это был не  простой  курьер
Генштаба . И уж тем более не в чине полковника . Значит  ,  у  него  был
"абсолютный" доступ ко всему, что есть на  станции.  И  главное  "ключ",
электронный "ключ" "нулевого" уровня . Да, да, именно, "нулевого"  уров-
ня. Иначе бы, его никто со станции не выпустил .
   - Может быть . Может быть , ты прав. - неуверенно согласился Герман ,
продираясь через ликующую толпу колонистов к выходу из зала торжеств.  -
Но, теперь, это уже не имеет значения. Здесь слишком шумно.  Мне  бы  не
хотелось принимать личного участия во всей этой  фантасмагории.  Я  хочу
оставаться сама собой. Можешь ко мне присоединиться. И другим предложи .
Жду вас в "Лазурной " кают-компании . Как всегда.
   - Ну , как скажешь, - разочаровано произнес Виктор и скорчил на своим
лице страдальческое выражение. Ему так хотелось, остаться  здесь,  среди
это бесшабашной и веселой компании , вместе со всеми дурачиться,  горла-
нить непристойные песни, бузить и веселиться от всей души ... Но ей, его
"Королеве", этого не хотелось. И, подобно безропотному рабу, понурив го-
лову и нервно кусая ногти, Виктор покорно поплелся выполнять  ее  "высо-
чайшее" распоряжение: искать в толпе Семена, Брахму, Ленку  и  Светлану,
сбивчиво убеждать их в целесообразности покинуть этот кипящий необуздан-
ными страстями "Содом и Гомору" и, по его примеру, присоединиться к гор-
дому и независимому одиночеству "сумасбродной " хозяйки его сердца и дум
.
 
 
   Было десять часов утра по местному стационарному времени. Весь персо-
нал "Велеса-13", за исключением дежурных смен и "первых" офицеров Службы
безопасности либо мирно спал, с трудом отходя от пьяного угара прошедшей
ночи. Либо бесцельно слонялся по бесчисленным коридорам станции, не  на-
ходя себе места . Герман неуверенно соскочил с кровати, быстро оделся  и
робко выглянул наружу из своей каюты . Первым , что попалось ему на гла-
за, была мрачная и потрепанная физиономия Семена, нервно мерявшего шага-
ми коридор в непосредственной близости от каюты Германа.
   - Доброе утро, Семен Аркадьевич ! -  бодрым  голосом  поприветствовал
его Герман , смущенно краснея. - Как вам спалось ?
   - Доброе утро, Настенька ! - с готовностью откликнулся  тот,  и  лицо
его озарилось добродушной и светлой  улыбкой.  -  Спасибо.  Ничего.  Вот
только, если бы не весь этот бардак, что всю ночь творился  на  станции,
было бы еще лучше . И, главнее, спокойнее. А как вы ?
   - Со мной все в порядке. Я хорошо выспалась и неплохо себя  чувствую,
- Герман отступил на шаг в сторону  ,  настежь  открывая  перед  Семеном
дверь, и гостеприимно предложил. - А вы заходите, Семен  Аркадьевич.  Не
стесняйтесь . Я уже успела навести в своих апартаментах должный порядок.
Может хотите выпить кофе ? Или тонизирующий нектар?
   - Да нет, Настенька , спасибо большое за приглашение, - Семен смутил-
ся, продолжая топтаться на пороге каюты и не решаясь войти . -  Я  вооб-
ще-то пришел за вами. Дело в том, что мы решили собраться нашей  дружной
компанией в "Лазурной" и обсудить планы на будущее. Вы как ? Не возража-
ете против того, чтобы к нам присоединиться.
   - Да, да , конечно , - с готовностью согласился Герман, начиная соби-
раться. - А в чем, собственно, дело ? Что-нибудь случилось? Я что-нибудь
пропустила ?
   - Я вам все расскажу по дороге , если вы не возражаете, Настенька?! -
загадочно улыбаясь , ответил Семен. - Ребята уже нас наверное  заждались
. Герман в спешке выскользнул из своей каюты и, громко  хлопнув  дверью,
оказался рядом с Семеном.
   - Мы можем идти . Я готова, - сообщил он, устремляясь по  коридору  в
направлении сектора жизнеобеспечения станции и бросая через плечо в  ад-
рес Семена: - Ну и что новенького вы мне хотели сказать ? Семен, с  тру-
дом поспевая за Германом, начал с того , что ему удалось выведать от его
друзей - офицеров "карантинной" службы станции. С его слов Герман  узнал
о том, что еще вчера, глубокой ночью, на станцию прибыли три  пассажирс-
ких транспортника с Земли и один легкий лайнер с Марса. Сегодня  вечером
они должны  будут  отбыть  обратно.  По  этой  причине  с  раннего  утра
большинство офицеров "карантинной" службы станции было поднято на ноги и
спешно озадачено тем, чтобы подготовить всех желающих к отправке  домой,
на Землю.
   - Ну и что в этом такого ? Этого и следовало  ожидать  .  Уже  неделю
земное сообщество живет мирной жизнью. Мы свою задачу выполнили . Пора ,
как говорится , и по домам, - невозмутимо прокомментировал  его  рассказ
Герман , когда они уже переступали порог "Лазурной" кают-компании .
   - Да , конечно, - кивнул Семен, здороваясь за руку с встречавшими  их
Виктором и Брахмой и галантно целуя руки дамам.
   - Но, не все так просто, - неожиданно  добавил  он,  многозначительно
переглядываясь со Светланой .
   - То есть ? - Герман уверенно присел за  столик  и  удивленно  поднял
глаза на Семена.
   - То есть, мы остаемся здесь ! - скрепя сердце, ответила ему та.
   - Кто это мы ? - несколько опешив, переспросил Герман.
   - Я и Семен Аркадьевич , - быстро ответила женщина. -  Мы  решили  не
возвращаться на Землю. Что нам там делать?! И потом ...
   - И потом, мы решили еще и пожениться, -  подытожил  Семен,  виновато
пряча в землю глаза и нервно теребя свою бороду пальцами. - Вот так ! Мы
все не решались вам это сказать... Но раз так уж получилось ...
   - Ну, вы, ребята, даете. Хотя, конечно я  вас  поздравляю.  От  всего
сердца, - первым нарушил воцарившееся молчание Виктор. - Вот так  неожи-
данно и сразу...
   -Почему же сразу, - обиделась на него Светлана. - Не  сразу.  Мы  уже
давно это с Семеном решили . Только не знали, как вам об этом сообщить .
А теперь приглашаем вас всех на нашу свадьбу. Тем более , что  у  нас  с
Семеном есть еще одно событие, которое стоит отметить .
   - Семен, ну скажи им. Скажи, что тебе предложил  полковник  Хорст,  -
обратилась она за поддержкой к своему суженному.
   - Он мне предложил возглавить исследовательский комплекс станции.  Ни
много ни мало . Вот так ! - сдержанно ответил тот. - И я согласился.
   - Молодец, Семен. Я тебе даже немножко завидую. Я бы сам  никогда  на
это не решился, - вскакивая со своего места, восторженно  поздравил  его
Виктор и повернувшись к Герману, робко добавил :
   - Настенька, а может и мы останемся, а ? У нас сложилась такая класс-
ная компания ? Ты как ?
   - Ну, это ... Может быть... Хотя, я не уверена,  -  смутился  Герман,
растерянно краснея. - А потом, там на Земле моя мама. Я ее так долго  не
видела. Она так и не успела прилететь сюда, на "Велес". И отец.  Я  даже
не знаю, где он и что с ним. Нет. Вряд ли. Я не смогу остаться ...
   - А вам и не придется этого делать. Можете смело отбросить  все  свои
сомнения, Анастасия Викторовна ! - между тем  прозвучал  за  его  спиной
незнакомый голос .
   - Это почему же ? - искренне недоумевая, возмутился Герман, поворачи-
ваясь лицом в сторону говорившего.
   - Да, да , почему ? - поддержал его Виктор, раздраженно морщась и то-
же оборачиваясь.
   - Потому, госпожа Благонравова, - невозмутимо продолжил незнакомец  -
седовласый верзила в полковничьем мундире, подходя к  столу  и  небрежно
кладя перед Германом армейский "вестовой" диск . - Потому что моя  фами-
лия Хорст. К тому же, я все еще ваш начальник и Начальник "Велеса-13". А
главное, я получил приказ, точнее предписание из Генерального Штаба  для
госпожи Благонравовой . Вам, сударыня, надлежит первым же рейсом  отбыть
на Марс . В распоряжение Верховного Главнокомандования и лично командую-
щего Военнокосмическими Силами генерала Скотта. Что же касается всех ос-
тальных , то у меня и для них есть новости . Полковник  без  приглашения
присел за стол и , достав из своей походной папки пачку "вестовых"  дис-
ков , окинул всех собравшихся строгим взглядом .
   - Итак, с кого начнем ? - холодно поинтересовался он .
   - Можно с меня, - гордо ответил ему Виктор,  кусая  губы  и  украдкой
бросая взгляды в сторону Германа. - Как быть со мной ? Что мне делать ?
   - Вам ? То есть как, что делать ? - высокомерно осадил  его  Хорст  и
лицо его исказила надменная усмешка. - Лично вам можно делать  все,  что
угодно ! Вы, если не ошибаюсь, господин Инин , вот уже час, как приказом
Верховного Главнокомандования демобилизованы из  рядов  Вооруженных  Сил
Союзников. Таким  образом,  вы  вольны  распоряжаться  своей  дальнейшей
судьбой, как посчитаете нужным. Так что, собирайте ваши вещи и "вышметы-
вайтесь" со станции на все четыре стороны.
   - То есть как, "вышметывайтесь" ? - начал было возмущаться Виктор .
   - Как хотите. Можете пешком . А можете и на пассажирском транспортни-
ке. Выбор за вами, - не дал ему договорить Хорст и , переключив все свое
внимание на Ленку , добавил . - Кстати, вас, госпожа Дроздова, это  тоже
касается. Вы также демобилизованы из рядов Вооруженных  Сил.  Вы  можете
вернуться на Землю. Когда захотите. Командование благодарит вас за служ-
бу и, я надеюсь, что там, на Земле вас обоих ожидает несколько  приятных
сюрпризов. В разумных пределах, конечно. Например, вы все представлены к
военным наградам и получите право выбора любого места работы на  приори-
тетных началах.
   - Спасибо хоть за это! - огрызнулся Виктор , чувствуя себя после сво-
ей демобилизации неуязвимым для полковника. - Но я пока не хочу  возвра-
щаться на Землю. Я хочу вместе с госпожой Благонравовой  отправиться  на
Марс.
   - Вот даже как ! - удивился подобной дерзости своего  бывшего  подчи-
ненного Хорст, но не показал и виду.  -  Хотя...  Делайте,  что  хотите!
Только вот, рейсовый звездолет с Марса пребудет не ранее чем завтра. Мо-
жете воспользоваться его услугами. Что же касается курьерского  лайнера,
на котором предстоит отправится на Марс госпоже Благонравовой  ,  то  на
нем свободных мест нет и не будет. Можете даже об этом и не думать .
   - А я и не думал , - парировал выпад полковника Виктор.
   - Что же касается остальных, - не обращая внимания  на  злорадство  в
голосе Виктора, продолжал полковник. - То с ними мы разберемся  позже  .
Надеюсь , что никто в накладе не останется. По крайней  мере,  вопрос  с
господином Брылем Семеном Аркадьевичем мне абсолютно ясен. Приказ я  уже
подписал . С господином Ауробиндо - посложнее. Но, мне кажется, его про-
шение тоже будет удовлетворено ... Полковник встал  со  своего  места  ,
вскинул голову , и , буркнув себе под нос: " Счастливо оставаться , гос-
пода! ", поспешно вышел из кают кампании, оставив команду  "яйцеголовых"
в полной растерянности и смятении .
   - Ну вот , кажется все точки над "i" расставлены, ребята . Пришла по-
ра прощаться. Жаль конечно, но что делать  .  Такова  жизнь.  Нам  будет
сильно не хватать друг друга, - первым собрался с мыслями и грустно зак-
лючил Семен.
   - А кто такой Ауробиндо ? - несколько бестактно перебил  его  Виктор,
вглядываясь в лица своих товарищей.
   - Это я, Виктор, - нехотя признался Брахма. - У меня такая фамилия.
   - Ну да ?! - недоверчиво уставился на него Виктор. -  Ты  нас  просто
разыгрываешь, да ? Ну, если честно, ведь так ?
   - Нет , не так. - невозмутимо возразил ему Брахма. - Ауробиндо -  моя
настоящая фамилия. Но и это еще не все, ребята . Дело в том, что я  тоже
, как Семен и Светлана , остаюсь на "Велесе-13". Я подал рапорт о зачис-
лении меня в ряды Военно-Космических Сил Лиги Наций. Именно об этом моем
прошении говорил полковник. Так что извините, я тоже вынужден  со  всеми
вами попрощаться. Так получилось . Мое место здесь, на станции .
   - Слушайте , так может и мне тоже остаться на  станции,  -  капризным
тоном затараторила ему в ответ Ленка Дроздова. - Что я  там,  на  Земле,
без вас всех буду делать, а?
   - Жить! Жить как все, - философски ответил ей Семен.
   - Именно !- поддержал его Виктор, вставая из-за стола.
   - Ладно. Чего уж тут . Будем прощаться, - холодно добавил он,  протя-
гивая руку Брахме. - Жаль , что время нельзя остановить или даже  повер-
нуть вспять.
   - Мне тоже, - согласился тот и , неожиданно о чем-то вспомнив,  резко
обернулся к Семену. - Однако, мы чуть не забыли поздравить наших  друзей
с предстоящей свадьбой . Ведь так ?!
   - Да ладно . Без вас это будет не так,  как  должно  бы,  -  смущенно
краснея, попытался его остановить тот. - Хотя , конечно, большое спасибо
за поздравления.
   - Нет. Так дело не пойдет . Что значит спасибо ? - воспротивился Гер-
ман. - Мы же еще пока все вместе . Ну и ...
   - Точно, - поддержала ее Светлана и, повернувшись в  сторону  механи-
ческого официанта, жестко распорядилась в его адрес. - Если можно  ,  мы
хотели бы кое-что отметить. Прямо сейчас. Прямо здесь. И главное,  весе-
ло!
   - Вот это по нашему, - стукнув кулаком по столу, громко  провозгласил
Виктор. Лица всех собравшихся как то  разом  посветлели  в  предвкушении
предстоящего торжества и веселья.
   И то, что их всех впереди ожидало, перестало быть на  какое-то  время
важным и значимым .
 
 
 
 
   Глава одиннадцатая .
   Sic transit gloria mundi ! *
 
   Пурпурный песок тускло  поблескивал  в  холодных  лучах  Марсианского
Солнца.
   Такого далекого и, в отличие от Земли,  начисто  лишенного  гостепри-
имства и ласки. Вот уже битый час Герман  продолжал  неподвижно