второй  раз  ,  натолкнувшись
взглядом на злосчастную заметку , облегченно вздохнуть .
   Геннадий внимательно прочитал заметку один раз , другой  ,  третий...
Благо текст не превышал двух абзацев. Он все никак не мог взять в толк ,
что именно так сильно его заинтриговало. Речь шла о  какой-то  старинной
киевской церкви и о найденной в одной из ее стен мумии. И все !?  Генна-
дий судорожно напряг свою память , тщетно пытаясь вспомнить где ,  когда
и что именно он слышал об этой истории . Странно , но он был твердо уве-
рен в том , что - нигде и никогда ... Хотя ...
   Лицо Геннадия покрылось  испариной.  Руки  самопроизвольно  защелкали
пальцами. Мысли запутались , вызывая тупую боль и жжение в обоих полуша-
риях мозга. Геннадий встал со своего любимого кресла. Прошелся по комна-
те.
   И неожиданно для себя принял четкое и единственно верное в сложивших-
ся обстоятельствах решение.
   На следующее утро он уже был в Киеве. Когда золоченные  купола  Храма
вновь предстали перед его глазами, стремительный шквал воспоминаний вор-
вался в его сознание.
   Он все вспомнил. И про несчастного Зодчего Расену.  И  про  жестокого
князя. И про этот построенный на крови и людских страданиях храм . А еще
он неожиданно вновь почувствовал себя Германом Леваневским  .  Человеком
из далекого будущего, иронией судьбы оказавшегося в самом центре водово-
рота всех им прожитых жизней. Он долго и с нескрываемым восторгом  смот-
рел на храм , прежде чем, наконец, понял то , ради  чего  он  собственно
оказался здесь. В этой самой точке пространства и времени . И то, что он
понял, было для него чрезвычайно важным, если не сказать большего -  ро-
ковым ! Он, наконец, нашел единственно возможный ответ на терзающий  его
душу вопрос "Зачем?".
   Он понял то , ради чего существует Жизнь. И все благодаря тому ,  что
ОН НУЧИЛСЯ ВЫБИРАТЬ ИЗ МНОГО, порой никчемного и суетного , САМОЕ  ГЛАВ-
НОЕ. Это же было просто и бесхитростно. Жить можно и нужно ради Главного
, а не быть игрушкой Судьбы и с трепетной  благодарностью  принимать  от
нее все как должное ?! Во всех остальных случаях - можно лишь  существо-
вать, бездарно теряя или, что еще хуже, убивая себя и время. Герман мно-
гозначительно усмехнулся , отводя свой зачарованный взгляд от храма .
   Было двенадцать часов дня по земному времени. Густой аромат  цветущих
каштанов окутывал древний город . На улицах Киева уже давно и вовсю бур-
лила жизнь . Все вокруг куда-то спешили, перебрасываясь друг с другом на
ходу легкими фразами и не обращая на чудаковатого Странника ни малейшего
внимания.
   - С вами все в порядке ? -  неожиданно  окликнул  Германа  незнакомый
женский голос .
   - И да , и нет ... - неуверенно ответил он , оборачиваясь  в  сторону
говорившей.
   Но рядом с ним уже никого и ничего не было . Контуры города таяли  на
глазах. Солнечный свет быстро тускнел. Голос города и его аромат стреми-
тельно теряли свою былую силу и многообразие.
   - И да , и нет ... - уже с легким  оттенком  грусти  и  разочарования
повторил он, проваливаясь в гнетущую тишину и сумрак безмолвия ...
 
   * * *
 
   Сознание возвращалось к нему медленно и мучительно .
   Полное одиночество и безмятежная пустота окружали Германа.  Он  робко
поежился , тщетно пытаясь уловить суть окружающей его действительности .
   Тупая и невыносимая боль пронзила все его тело . Он с опаской  открыл
глаза и тупо уставился в мерцающую приглушенным голубоватым светом  бес-
конечность.
   "Кажется приехали ?! - подумал он про себя , облизывая губы и с  тру-
дом приводя свои мысли в порядок .
   - Вот только куда ? И зачем ? " Герман растерянно протянул свою  руку
к мерцающей бесконечности, пока его пальцы наконец не натолкнулся на  ее
холодную и идеально гладкую поверхность .
   - М-да-а, ?! - в задумчивости процедил он сквозь зубы  и  только  тут
догадался оглядеться по сторонам .
   Надо же ! Он же был в до боли ему знакомой командирской рубке "Иуды".
   А то, что он вначале принял за таинственную бесконечность,  оказалось
на поверку всего лишь одной из ее пластиметовых стен. Герман  решительно
приподнялся и сел , в недоумении поглядывая в сторону Суперкома и ожидая
от него вполне естественных  в  сложившихся  обстоятельствах  объяснений
всего происходящего. Но , Суперком самым загадочным образом молчал , уп-
рямо игнорируя свои прямые обязанности . Тогда Герман встал и, неожидан-
но почувствовав необычную легкость и свежесть во  всем  теле.  Осторожно
ступая по ледяному полу рубки, он подошел к одному из иллюминаторов  ко-
рабля . Звезд не было. Фиолетового сияния транссфера тоже. Вообще ничего
не было, не считая странного белесого тумана, состоящего из замысловато-
го хитросплетения пунктирных линий и черточек.
   Герман обернулся и , скрестив  на  груди  руки  ,  обвел  пристальным
взглядом содержимое рубки.
   Все было на своих местах.
   И матовый цилиндр Суперкома. И принявший в преддверии катастрофы ава-
рийную конфигурацию ПКЖ. И безмолвная тень "Р" с мягким  знаком,  непод-
вижно и, судя по всему, навечно застывшая в дублерском  кресле.  И  даже
...
   Герман не поверил своим глазам.
   То что он увидел, было выше его понимания. Он в отчаянии тряхнул  го-
ловой , тщетно пытаясь отогнать от себя невероятную и бессмысленную кар-
тину.
   Но ничего, ровным счетом, не изменилось .
   Скорченное тело темноволосого мужчины в форме лейтенанта Транспортной
службы Лиги Наций продолжало оставаться на  своем  месте  ,  безжизненно
раскинув руки и неуклюже уткнувшись лицом  в  заднюю  стену  рубки  .  "
М-да-а ! Однако , как же плохо я выгляжу ?!",- безучастно  заметил  Гер-
ман, продолжая пристально разглядывать самого себя. Причем со стороны  и
почему-то без должного трепета, жалости и удивления . Герман  поморщился
и повернулся к своему собственному телу спиной.
   Его внимание опять переключилось на то, что творилось за  иллюминато-
ром "Иуды". Между тем , белесый туман неожиданно рассеялся и взгляд  ко-
мандира "Иуды" уперся в грязно-серую, испещренную рытвинами , скалами  и
черными бездонными трещинами равнину. " - Пожалуй , это уже что-то .  По
крайней мере, именно это я и ожидал увидеть. -  удовлетворенно  заключил
он. - Чужая планета ?! Почему нет ...?!"  Герман  запнулся.  "  Действи-
тельно , почему нет ? - заструились в его сознании непокорные  мысли.  -
Планета как планета. Очень похожа на Луну. Такая же мертвая  и  скучная.
Собственная атмосфера - отсутствует?! Гравитация - низкая . Воды  нет  .
Органической жизни нет . Разумных обитателей - тем более .  Хотя...  Это
еще не мешало бы проверить ." "Тем более , что с одним  из  туземцев,  -
Герман многозначительно покосился в сторону своего безжизненного тела  ,
- я, кажется, уже давно и достаточно близко знаком ..."
   - Ну что ж , чему быть , того не миновать , - произнес он  напыщенно,
твердойи уверенной походкой направляясь к Центральному шлюзу "Иуды".
   Как ни странно, электронный страж шлюза не проронил ни звука.
   Более того, он даже не удосужился открыть перед командиром звездолета
ни одну из своих гермодверей. Герман ничего не понял и в нетерпении  за-
щелкал пальцами по матовой поверхности идентификатора  .  Результат  был
прежним . Невозмутимый синтетический голос Стража безмолвствовал.  Глав-
ный коридор "Иуды" продолжал пребывать в "расслабленном" состоянии и был
наполнен ровным серебристым блеском. Герман опять  ничего  не  понял.  И
чисто автоматически попытался толкнуть массивную гермодверь плечом .  Не
встретив никакой преграды, его новое тело потеряло равновесие  и  оказа-
лось на полу , между внешней и внутренней гермодверьми шлюза. Прямо  пе-
ред стеклянным саркофагом со скафандрами  и  специальной  амуницией  для
экипажа. Герман в недоумении пожал плечами, с трудом поднимаясь на  ноги
.
   Он протянул руку к саркофагу, ожидая натолкнуться пальцами на пласти-
метовую ткань ближайшего к нему скафандра. Но, ничего не произошло ! Его
пальцы в очередной раз натолкнулись на пустоту и , ... самым неожиданным
образом пронзив обшивку , исчезли из вида.  Герман  встревожился  не  на
шутку. И в приливе раздражения , устремился вслед за своей рукой.
   Не-е-ет ! Это было в невозможно в принципе ! Герман... оказался  сна-
ружи корабля , наполовину высунув свое тело из его обшивки  .  Это  было
невероятно . Но это было именно так. Он сделал еще один шаг и неподвижно
замер в нескольких сантиметрах от  черного  корпуса  "Иуды",  растерянно
озираясь по сторонам .
   - Ну вот , - в тоже мгновения донесся до его ушей ЕЕ голос.  -  А  мы
вас совсем заждались . Уже не знали , что и думать . Девушка шла к  нему
навстречу. По безжизненным серым камнями и серебристой  пыли.  Она  была
одета в легкое, полупрозрачное платье , темные туфли и  изящную  дамскую
шляпку с широкими полями. И все это: ее необычное одеяние, развевающиеся
на ветру волосы..., да и она сама, как-то диссонировали в сознании  Гер-
мана с тем унылым пейзажем , который их окружал .
   - С вами все в порядке , милый Герман ?  -  вежливо  поинтересовалась
ОНА, оказавшись на расстоянии вытянутой руки  от  изумленного  командира
"Иуды".
   - Да , конечно , - неуверенно соврал он, судорожно вспоминая, где  он
раньше мог слышать подобный вопрос.
   - Поверьте мне, я очень этому рада, - быстро сказала ОНА и взяла  его
за руку. - Пойдемте, нас ждут. Дмитрий Николаевич про вас уже раз десять
спрашивал . И другие тоже . Они все жаждут с  вами  познакомиться.  Вот.
Теперь, когда вы стали полноправным и , главное, постоянным членом нашей
теплой и дружной компании, просто невежливо заставлять себя ждать.
   - Да , конечно , вы наверное правы . Хотя по поводу "других"  вы  мне
раньше ничего не говорили, - с готовностью согласился Герман , но тут же
осекся , бросая настороженный взгляд в сторону черной туши своего  звез-
долета . - Подождите , а как же мой корабль. И этот  ,  там  ,  в  рубке
...?!
   - С вашим кораблем, господин лейтенант , ничегошеньки не случится,  -
нетерпеливо перебила его девушка , увлекая за собой. - И этот ,  как  вы
сказали , который в рубке, тоже не куда не денется. По крайней мере  без
вас. Вот . Ну, так вы идете ?
   - С вами хоть на край света,- тяжело вздыхая, сдался  он  на  милость
своей очаровательной спутницы и занудно прогнусавил себе под нос. -  Хо-
тя, я и так уже, судя по всему, на краю света ! И тени , тоже  !  Дальше
уже некуда .
   - Что вы сказали ? - несколько растеряно переспросила его девушка.
   - Да так , ничего, - открестился от своих опрометчивых слов Герман  .
- Это я про себя . Что-то вроде мыслей вслух. Так,  ерунда  всякая.  Вам
будет не интересно. А, кстати, куда мы едем ?
   - В город Бесконечных Грез , - с кокетливой  невинностью  ,  пояснила
ОНА. - Мы его так в шутку называем . Хотя , если честно , никакого горо-
да на самом деле не существует. То есть ,  он  конечно  ,  есть  ...  Но
только в наших мыслях и воспоминаниях . Ну вы скоро и сами все увидите и
сразу меня поймете . Только пожалуйста, не оборачивайтесь. Не надо.  Это
доставляет мне боль и неприятные ощущения.
   - Почему вы все время говорите загадками,- возмутился Герман  .  -  И
почему мне нельзя оборачиваться ? И почему это может доставить вам  неп-
риятные ощущения ?
   - Ах, каким вы стали занудой ?! - покачивая головой , ответила на его
выпад девушка. - Когда мы с вами первый раз встретились, вы были  совсем
другим. По крайней мере, вы не задавали так много вопросов. Вот. Вы  мне
тогда больше нравились, хотя и всегда молчали.
   - Ну молчал . - начал было оправдываться Герман, и лицо его  залилось
стыдливой краской. - Молодой был, неопытный .  А  потом,  вы  мне  очень
сильно нравились. Признаю это целиком и полностью ...
   Герман осекся, поймав на себе ее нежный и благодарный взгляд .
   - Ну, а все-таки , почему мне нельзя оглядываться ? - с  ослиным  уп-
рямством повторил он в адрес девушки.
   - Вы неисправимы , - грустно подытожила ОНА. - Хорошо. Будь по-вашему
. Я вам отвечу. Виной всему ваш корабль. Вот. Он как-то странно действу-
ет на вас и тем самым на меня. Я все время боюсь вас  потерять.  Вот.  И
чем дальше мы от него окажемся, тем лучше для нас обоих и для других то-
же. Вам надо поскорее про него забыть .
   - Пожалуй вы правы ! Хотя это будет для меня не так уж и просто, -  в
задумчивости подтвердил Герман .
   - Это действительно очень странный и , я бы даже  сказал  ,  страшный
корабль. Он и на меня плохо действует . А еще , я , как и вы , уверен  в
том , что мне надо срочно про него забыть . Хотя бы на время . Иначе  он
меня уже не отпустит.
   - Вы умнеете прямо на глазах ! Кто бы мог в это поверить ?!  -  безз-
лобно прокомментировала девушка , замедляя  поступь  своих  маленьких  и
изящных до умопомрачения ножек . - Ну вот , мы кажется пришли.
   - Слава богу ! - облегченно выдохнул Герман, бесцеремонно  заглядывая
через плечо своей спутницы.
   - Но позвольте, - вырвался из его груди растерянный возглас  .  -  Мы
пришли ?! Но куда ? И где обещанный город ? Пусть даже призраков ?
   - Он перед вами, - невозмутимо ответила ОНА ,  поворачиваясь  к  нему
лицом. - Неужели вы его не видите ?
   Герман пожал плечами , не зная что и ответить . Впереди них простира-
лась все та же идеально гладкая как зеркало равнина , утопающая в мутном
сумраке и серебристой пыли . Никакого города не было и в помине .
   - Я ничего не вижу, - наконец сдержано признался он. -  Только  мерт-
вый, чем-то напоминающий лунный, ландшафт.
   - Но меня-то вы видите , - обиженно надула губки девушка , пристально
и с тревогой заглядывая Герману в глаза .
   - Вас вижу , - с готовностью согласился он  ,  виновато  отводя  свой
взгляд в сторону и угрюмо поддевая носком ботинка массивный  черный  бу-
лыжник.
   - А я думала , что вы действительно меня любите , - чуть не  плача  ,
промолвила ОНА с горечью и добавила: - Или, по крайней мере  ,  когда-то
любили . А вы ...
   - А что я , - взорвался Герман , гордо вскидывая голову и дерзко заг-
лядывая в бездонную глубину ЕЕ прекрасных глаз . - Что я ?  Что  я  могу
поделать , если я вас действительно люблю, но, вместе с тем ...
   Он не договорил.
   Яркий солнечный свет ударил ему в глаза. Воздух  наполнился  знакомым
ароматом земных запахов и разноголосым птичьим гамом .
   - Вот , а вы говорите , что ничего не видите , - ласково пожурила его
девушка . - Вы просто не хотите ничего видеть. Вы смотрите,  но  боитесь
вглядеться. Чего же вы боитесь ?
   - Наверное , я больше всего на свете сейчас боюсь проснуться и  вновь
оказаться в командирской рубке своего корабля . - выдавил из  себя  Гер-
ман.
   Он недоверчиво разглядывал белоснежные купола  лучезарного  города  и
густую зеленую растительность, обступавшую их со всех сторон .
   - Если мне не изменяет память , все это очень похоже на  Юниаполис  -
пышную и чопорную столицу Земного Сообщества. -  неуверенно  предположил
Герман, затаив дыхание и от растерянности кусая в кровь губы.- Я прав ?
   - Скорее да , чем нет , - поспешила подтвердить его догадку девушка .
Голос ЕЕ звучал озорно и вызывающе. От прежней обиды и горечи в  нем  не
осталось и следа.
   - Ну тогда, я точно сошел с ума, - глупо скалясь,  произнес  в  адрес
девушки Герман . - Вы этого не находите ? Девушка гневно сверкнула в его
адрес глазами и ничего не ответила . Повернувшись  к  нему  спиной,  она
уверенно направилась в сторону небольшой зеленой лужайки,  раскинувшейся
в нескольких десятках метров впереди них . Лужайка имела форму овала.  В
самом ее центре размещался великолепный фонтан, окутанный пеленой  свер-
кающих на солнце водяных капель. Справа и слева от фонтана располагались
несколько просторных белых скамеек, к каждой из которых вела  протоптан-
ная в густой траве тропинка . Две из четырех скамеек были пусты. На двух
других расположилась группа незнакомых Герману мужчин  и  женщин  .  Еще
двое мужчин, в широкоплечей фигуре одного из которых Герман узнал акаде-
мика Вильяминова, стояли рядом с фонтаном и о чем то разгорячено  спори-
ли. Академик отчаянно жестикулировал. Время от времени он  наклонялся  к
воде, касаясь ее пальцами своей левой руки и поднимая при этом в  воздух
изумрудные брызги. Его собеседник был очень маленького роста. Он стоял к
Герману спиной и постоянно поправлял  складки  на  своем  серебристом  и
чрезвычайно необычном по покрою плаще. Появление на поляне девушки  выз-
вало у всех присутствующих горячее оживление , быстро переходящее в вос-
торг и ликование.
   Женщины обступили ЕЕ с разных сторон и наперебой о чем-то и с нескры-
ваемым интересом расспрашивали.
   Мужчины вели себя более сдержано, галантно приподнявшись со  скамейки
навстречу девушке и вновь вернувшись после этого к своей оживленной  бе-
седе . Между тем, девушка быстро и вежливо ответив на приветствие  своих
друзей, присела на край скамейки и украдкой бросила взгляд в сторону за-
мершего в нерешительности Германа . В то же мгновение  ,  все  остальные
тоже обратили на него свое внимание.
   - А , была не была , - буркнул себе  под  нос  лейтенант,  переступая
границу поляны и твердым шагом направляясь к собравшимся .
   - А вот и наш молодой друг , - радостным возгласом встретил его  ака-
демик , и обернувшись к своим товарищам добавил : - В нашем полку прибы-
ло. Позвольте вам представить нового члена нашего маленького, но дружно-
го коллектива. Прошу любить и жаловать. Он этого заслуживает.  Некоторые
из нас готовы со всей ответственностью это подтвердить. Академик с  неп-
ринужденным озорством бросил взгляд в сторону  девушки  .  Та  вспыхнула
легким румянцем и поспешила отвернуться. Герман тем временем уже был ря-
дом со скамейкой и собравшись с духом , громко отрекомендовался :
   - Лейтенант Транспортной Службы Лиги  Наций,  командир  транспортника
... , - Герман побледнел , неожиданно вспомнив об истинном  предназначе-
нии своего корабля , и поспешил на попятную. - Я хотел сказать, командир
звездолета "Иуда " - Герман Леваневский .
   - Будем знакомы , - приподнимаясь со скамьи и первым протягивая  руку
, произнес высокий , подтянутый мужчина в такой же, как и у Германа фор-
ме Транспортной службы  .  -  Капитан-лейтенант  ,  командир  исследова-
тельского звездолета "Первопроходец" - Бойко ! Сергей Орестович .  Очень
рад нашему знакомству, коллега .
   - Я тоже, господин капитан-лейтенант, - искренне пожимая руку звездо-
летчика, ответил на приветствие Герман.
   - Дружич, Слабодан, - представился следующий из присутствующих : чер-
нявый парень лет двадцати пяти, одетый в легкую серебристую безрукавку и
полотняные шорты . -  Бортинженер  "Первопроходца  ".  И,  по  совмести-
тельству , технический советник 21 - звездной экспедиции.
   Герман участливо пожал руку юноши и перевел свой взгляд  на  сидевшую
рядом с бортинженером женщину .
   У нее были чистые голубые глаза и короткие черные волосы. Белоснежный
комбинезон плотно облегал ее сухощавую фигуру. А изящные черные туфли на
высоком каблуке и маленькую кожанаяую сумочка  лишний  раз  подчеркивали
благородство и безукоризненный эстетический вкус своей хозяйки.
   - Даяна Иванова , - робко представилась она , снизу вверх  заглядывая
в глаза Германа и протягивая ему свою правую кисть. - Главный врач и фи-
зиолог-исследователь 21 - звездной экспедиции. А вы Герман . Я  про  вас
все знаю от Настеньки . Хотя и представляла вас несколько другим .
   - Каким же , если не секрет ? - с легкой настороженностью им в голосе
, спросил Герман и поднося к ее руке свои губы.  Та  удивленно  вскинула
брови от такой галантности , но руку не отдернула .
   - Секрет, - наконец ответила она, взволнованно томно  дыша  и  отводя
свой взгляд в сторону. - Мы об этом лучше с вами поговорим потом ... Ес-
ли, конечно, Настенька на меня не обидится.
   - Пусть так , - с готовностью кивнул Герман.
   - А вы всем женщинам целуете руки , или только очень красивым ? - пе-
ребила Даяну эффектная блондинка лет