езет под ноги! А холм был совсем рядом - ну прямо ру-
кой подать. Делать нечего, Герман вздохнул и снова отправился в путь. Не
прошел он и нескольких шагов, как набрел на большую клумбу с  цветами  -
по краям росли маргаритки, а в середине высился дуб.
   - Ах , Лилия, - заговорил голос уже совершенно в иной, совсем  неожи-
данной для Германа, тональности. - Как жалко , что вы не умеете говорить
!
   - Говорить-то мы умеем, - ответила Тигровая Лилия, легонько покачива-
ясь на ветру . - Было бы с кем.
   - Вот это да ! - не сдержался от возгласа Герман.  Он  так  удивился,
что в ответ не мог добавить больше ни слова к оброненной им  фразе  :  у
него прямо дух захватило от изумления.
   - Как это романтично, - между тем, без предупреждения заговорил с ним
Другой голос, нежный и бархатистый.
   - Чего только не бывает в этой жизни, - вторил ему Третий, тоже  зна-
комый Герману, голос. - В общем-то , ничего необычного!
   - Главное, чтобы все и вся в этом мире происходило к месту и ко  вре-
мени! - наконец вступил в их невероятный спор Четвертый собеседник,  вы-
говаривая слова с неподражаемым, режущим  слух,  акцентом  и  наигранной
строгостью. - А еще важнее - никогда не болтать попусту !
   Герман уже разучился всему удивляться. И прежде всего тому  ,  как  в
одном и том же человеке, точнее голосе, могут мирно уживаться сразу  че-
тыре , а вместе с ним , даже пять самых непохожих друг на друга  сущнос-
тей. Но видя, что Лилия спокойно качается на ветру, он опомнился и, нев-
зирая на отчаянные протесты своих незримых суфлеров, робко прошептал:
   - Неужели здесь все цветы говорят ?
   - Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче.
   Герман не успел даже открыть рот, чтобы достойно ответить на подобное
замечание, как Второй из голосов сделал это вместо него:
   - Перекричать своего собеседника запросто может  каждый,  вот  только
нужно ли это делать ?
   - Вот, вот! -с готовностью поддержал  его  Четвертый  голос,  начиная
сердиться. - А главное, как все это будет выглядеть со стороны ?
   - Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - тем  време-
нем , ни обращая малейшего внимания ни на Германа ни на другие его Голо-
са, продолжала Лилия. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты  с
нами заговорить или нет ? " У этой по крайней мере , лицо не вовсе бесс-
мысленное, - говорю я про себя. - Правда, умом оно не блещет, но что по-
делаешь! Зато цвет у нее какой надо, а это уже кое-что!"
   - Меня цвет не беспокоит, - заметил другой цветок, похожий на Розу. -
Вот если бы лепестки у нее побольше завивались, тогда бы она была  очень
мила .
   Герману было неприятно слышать все эти критические замечания в  своей
адрес. Тем более, что цветы, почему-то говорили о нем в женском  роде  и
без малейшего намека на вежливость. Похоже было, что другие Голоса  были
с ним полностью солидарны. По крайней мере, первый  из  них  ,  обиженно
хмыкнул. Второй - демонстративно засопел. Ну а третий, тот вообще не по-
давал признаков жизни. Неожиданно для себя Герман спросил:
   - А вам никогда не бывает страшно? Вы здесь совсем одни, и никто  вас
совсем не охраняет...
   - Как это "одни"? - сказала Роза. - А дуб на что ?
   - Но разве он может что-нибудь сделать? - дружно удивились  Герман  и
его эфемерные спутники .
   - Он хоть кого может отдубасить, - сказала Роза. - Что-что,  а  дуба-
сить он умеет!
   - Потому-то он и называется дуб, - вскричала Маргаритка.
   - А ты этого и не знала? - подхватила ее подружка , и тут они все так
завопили , что воздух зазвенел от их пронзительных голосков.
   - А ну , замолчите ! - прикрикнула на  них  Тигровая  Лилия,  яростно
раскачиваясь и вся дрожа от негодования.
   - Знают, что мне до них не добраться ! - проговорила она, задыхаясь ,
повернув свою дрожащую от гнева головку к Алисе. - Распустились , негод-
ницы!
   - Не волнуйтесь! - поспешил успокоить ее Герман и , наклоняясь к мар-
гариткам, злорадно добавил :
   - Если вы сейчас же не замолчите, я всех вас сорву!
   Ему было несколько не по себе от проявления с  его  стороны  подобной
жестокости и вероломства , по крайней мере, он был искренен в своих  на-
мерениях. Тотчас же воцарилась тишина, а  несколько  розовых  маргариток
побелели как полотно.
   - Правильно, - сказала Лилия. - Маргаритки из всех цветов самые  нес-
носные. Стоит одной из них распуститься, как все тут же распускаются  за
ней следом ! Такой подымают крик ! Послушать их, так прямо завянешь!
   - А как это вы все научились так хорошо говорить ? - спросил  Герман,
надеясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Я бывал во  многих  садах,  но
никогда не слышал, чтобы цветы говорили !
   Тут он густо покраснел, так как все  им  сказанное  было  откровенной
ложью.
   На самом деле он никогда не был ни в каких садах и никогда прежде  не
видел живых цветов. К счастью, ему на выручку пришли Другие.
   - Нет, цветы действительно не могут разговаривать  !  Это  правда!  -
уверенно заявил Второй голос.
   - Это просто противоречит здравому смыслу! - поддержал его Третий.
   - Бред , да и только! - грубо перебил их Четвертый голос.
   - Опусти руку, - не слушая их, сказала Лилия,  -  и  пощупай  клумбу.
Тогда тебе все станет ясно. Герман присел и потрогал землю.
   - Твердая, как камень, - уверенно произнес он. - Только при  чем  тут
это?
   - В других садах, - пояснила Лилия, - клумбы то и  дело  рыхлят.  Они
там мягкие, словно перины, - цветы и спят все дни напролет !
   Герману от подобной логики стало не по себе.
   - Так вот в чем дело, - на всякий случай и скорее из вежливости воск-
ликнул он. - Я об этом не подумал!
   - Лицемерит! Это точно ! - хором обрушились на него Другие Голоса.  -
Мог бы хотя бы промолчать !
   - По моему, ты никогда ни о чем не думаешь, - сурово заметила Роза.
   - В жизни не видела такой дурочки, - поддержала ее Фиалка.
   Герман прямо подпрыгнул от неожиданности: Фиалка все это время молча-
ла, словно и не умела говорить.
   - А ты помолчала бы ! - крикнула Лилия. - Можно подумать, что ты хоть
что-нибудь видела в жизни ! Спрячешься под листом и  спишь  там  в  свое
удовольствие, а о том, что происходит на свете, знаешь  не  больше,  чем
бутон !
   - А есть в саду еще люди, кроме меня !  -  решился  наконец  спросить
Герман, великодушно пропуская мимо ушей замечание Розы.
   - Есть тут еще один цветок, который умеет ходить , как ты, -  сказала
Роза. - Не понимаю , как тебе это удается...
   - Ты никогда ничего не понимаешь, - заметила Лилия.
   - Только он пораскидистее, чем ты, - продолжала как ни в чем не быва-
ло Роза.
   - А в остальном - как я ? - опередив на полсекунды Германа спросил  с
волнением Второй голос. ( "В этом странном саду есть еще одно здравомыс-
лящее существо ?!" - подумали они уже вместе.)
   - Такой же странной формы, как и ты, - сказала Роза. - Немножко  тем-
нее, пожалуй, и лепестки покороче ...
   - Гладкие, как у Георгины, - подхватила Тигровая Лилия, поворачиваясь
к Герману, - а не такие растрепанные, как у тебя. Герман чисто  инстинк-
тивно принялся приглаживать свои волосы.
   Однако, ничего у него из этого не вышло. Так как каждый из  его  эфе-
мерных спутников представлял себе данный процесс по своему.
   - Не огорчайся, ты в этом не виновата, - сказала снисходительно Роза.
- Просто ты уже вянешь, и лепестки у тебя обтрепалось, тут уже ничего не
поделаешь ...
   Ни Герману , ни Другим Голосам это не понравилось, и,  чтобы  переме-
нить разговор, он , как бы между прочим, спросил :
   - А сюда она когда-нибудь приходит ?
   - Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, - сказала Роза. - Она из  тех,  у
кого девять шипов, знаешь ?
   - А где у нее шипы ? - спросил Герман с удивлением.
   - На голове, конечно, - ответила Роза. - А я-то все время думала, по-
чему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами. При  слове
"все" Герман изменился в лице. Конечно, он не  любил  обобщений,  однако
готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был
прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, "все" те ,  кото-
рые с гордостью называли себя людьми, действительно имели  шипы.  Другое
дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя.  Что,  между  тем,
совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае.
   - Вон она идет ! - перебил его мысли молоденький Шпорник. -  Я  слышу
ее шаги! Топ -Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке.
   Герман настороженно оглянулся - и увидел странное  существо.  Чем  то
похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то - на живую  и  грациозную
женщину, одетую в все сплошь черное и величественно ступавшую по тропин-
ке.
   " Черная Королева" - как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку
Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в  от-
вет.
   - Пойду-ка я к ней навстречу !- произнес он решительно.
   Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но раз-
ве их сравнишь с настоящей Королевой ! Тем более, если ты не  имеешь  ни
малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле.
   - Навстречу ? - переспросила Роза. - Так ты ее никогда не встретишь !
Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону !
   - Какая чепуха ! - подумал Герман. И Другие голоса  с  готовностью  с
ним согласились.
   Впрочем , вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве.
   К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и  снова  ока-
зался у порога дома.
   В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках  Короле-
вы, которую, наконец, увидел вдали , и подумал : "И вправду, не пойти ли
на этот раз в противоположном направлении ?" Все вышло как нельзя лучше.
   Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у  подножия  холма,
куда раньше никак не мог подойти ...
 
   * * *
   - Ну как , - в нетерпении перебивая друг друга, набросились на "двой-
ника" женщины - Тебе понравилось, Герман  ?  Неужели  в  вашей  очарова-
тельной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант  ?  Тебе  все
еще скучно ?
   Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно  набившая  оскомину
идиллия транссфера.
   "Двойник" неуверенно повел головой из стороны в сторону,  прежде  чем
ответить.
   - Вообще-то, ничего ! - скупо выдавил он из себя. - Это и  есть  ваша
"мыслеграфика "? В целом ... ействует впечатляюще.  И  тому  же,  ориги-
нально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них  ровным
счетом ничего не понял !
   - Да, кстати, - поддержала его Светлана. - Что все это значит ?
   - Ну там ... Варкалось?! Хлипкие шорьки...,  -  начала  декламировать
она, спотыкаясь на каждом слове.
   - Я уже не помню, - растерялась в ответ  Даяна.  -  Там  было  что-то
очень сложное. То ли давно забытый язык ... То ли очень необычная логика
. В общем, насколько я помню : "хливкие" - это что общее между "хилым" и
"ловким" , "хрюкотали" - это хрюкали и хохотали одновременно... Ну а все
остальное ... Я даже сама толком не знаю ...
   - Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной сторо-
ны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! - пришла ей на вы-
ручку Светлана. - Говорящие цветы... Зеркальный мир  ...Черная  Королева
... Даже дух захватывает !
   - Скажи, подружка, а у этой истории есть продолжение ? - вновь  обра-
тила она свой взор на Даяну.
   - Нет уж, увольте, - чуть ли не хором перебили ее "двойник"  с  Клау-
сом. - С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там  чертовщина
в голову лезет !
   Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа.
   Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство. То ли
женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной
истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что
она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было...  Одним  словом,
Даяна не находила себе места и всячески пыталась  направить  ситуацию  в
иное русло.
   И похоже, Судьба была на ее стороне.  Потому  что  ,  неожиданно  для
всех, "двойник" Германа резко побледнел и вскочил со своего места.
   - Что-нибудь случилось? - встревожено спросила его Даяна.
   - Пока не знаю, - быстро ответил он. - Но мне кажется, что прямо сей-
час я должен быть совсем в другом месте.
   - Где именно ? - волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане.
   - На космодроме ! - холодно отрезал "двойник", торопливо застегивая и
на ходу поправляя свой мундир.
   - Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен  в  том,  что
чем раньше я там окажусь , тем будет лучше для нас всех .  Это  действи-
тельно важно!
   - Я пойду с тобой ! - уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с
золотого песка.
   - Как хочешь! - процедил он сквозь зубы, торопливой походкой  направ-
ляясь в сторону леса. - Только не мешкай! Я ждать не буду.
   - Надеюсь, до скорой встречи, - бросил он через плечо, прежде чем ис-
чезнуть среди листвы и солнечного блеска. Уже через минуту его  гравикар
надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.
 
   * * *
 
   - Ну вот , лейтенант, - встретил  его  на  взлетно-посадочной  полосе
космодрома сухой и безчувственный голос Великого Ю-КУ. - Кажется , приш-
ла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете про-
тив такой постановки вопроса?
   Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе. Его  завер-
нутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное
и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе  ниче-
го, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни.
   - Что надо делать ? - между тем, по-военному четко и коротко произнес
"двойник".
   - То же, что и всегда , лейтенант ! - быстро ответил тот. -  То,  что
вы умеете делать лучше всех . Воевать !
   - Когда и с кем ? - настырно продолжал уточнять  свою  задачу  "двой-
ник".
   " А, главное, зачем и почему, - в свою очередь опешил настоящий  Гер-
ман. -К тому же еще, каким образом ? "
   - Прямо здесь и прямо сейчас, - ответил им обоим Великий Ю-КУ. - Ну а
с кем ... Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно  ?  "А  ты
как думал , ученая обезьяна! - не выдержал и  огрызнулся  в  адрес  при-
шельца Герман. - Я тебе не киборг ! и не андроид ! Меня все еще  интере-
суют живые люди, а не только боевые цели !"
   - Именно так , господин Ю-КУ !- между тем вторил ему  "двойник"  .  -
Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не  перео-
ценить себя, и недооценить его. Это моя профессия. " Была ! -  в  ярости
перебил его Герман. - Только лишь была. Больше уже не  будет.  Заруби-ка
себе это на носу , призрак !"
   - Великий Ю-КУ. Великий ! - прежде чем ответить "двойнику",  надменно
повторил пришелец.
   - Пусть будет Великий, - с готовностью согласился тот . - Но все  же,
с кем и как мне предстоит воевать? Кто мой противник ? И есть ли  он  на
самом деле ?
   - Что касается твоего противника, лейтенант, то ты его  уже  давно  и
хорошо заешь. Поверь мне на слово, - чуть смягчив  свой  тон,  продолжал
пришелец. - Что же касается того, существует ли он в реальности ... Ты в
этом убедишься сам. Причем очень скоро. Герман побледнел, начиная  дога-
дываться , о каком именно противнике может в принципе идти речь.
   - Теперь к делу. Повторяю, твой противник тебе известен. Ты встречал-
ся с ним еще на земле! - как бы читая мысли Германа, Великий Ю-КУ  подт-
вердил его самые мрачные предположения. - Я не знаю, как  они  вас  наш-
ли... Точнее, не вас, а эту планету... Но первый из кораблей их авангар-
да уже успел просканировать радарами пустыню, прежде чем  совершить  по-
садку . Кое-кто из его роботов- разведчиков уже приближается к городу  .
Что будет дальше - пока не знаю. Но, думаю, что ничего  хорошего.  Также
не знаю, сколько еще кораблей противника готовы сию минуту обрушится нам
на голову. Может пять, может десять . А может и все сто.  Одним  словом,
действуйте, лейтенант. С этой минуты наша Судьба всецело зависит от Вас.
   - Еще один вопрос, Великий Ю-КУ, - дерзко и нетерпеливо  перебил  его
"двойник" . - Вы сказали - действовать ?! Но как ? У меня даже нет  бое-
вого звездолета. Что же касается "Иуды", то я не уверен, что ...
   - Ах, да ! Совсем забыл, - сделал вид, что  спохватился  пришелец.  -
Забудьте про своего "Иуду" раз и навсегда. Этот кусок метала больше  ни-
когда и ничем не сможет вам помочь. Там, в  3-ем  Ангаре  вас  ждет  ма-
ленький сюрприз. От меня. Дюжина андроидов также в  нетерпении  ждут  от
вас приказа. Надеюсь, вы им объясните, что надо делать. Они настроены на
вас и в принципе не способны действовать  самостоятельно.  Желаю  удачи.
Она вам понадобится. Причем, очень скоро. "Двойник", так и  не  дослушав
пришельца и начисто забыв про все еще сидевшую  в  гравикаре  Даяну,  со
всех ног устремился к 3-му Ангару.
   Герман не отступал от него ни на шаг.
   Похоже было, что его собственное волнение каким-то образом  передава-
лось тому , кто сейчас занимал его место в транссфере. До  ворот  Ангара
под номером 3 было около километра.
   Герман преодолел это расстояние за считанные доли секунды. Его "двой-
ник" - минуты за две.
   Герман уперся лбом в стальные и слегка покрытые окислом ворота  анга-
ра, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и ожидая своего "двойника".
   Наконец и тот тоже оказался у цели.
   Тяжелые створки ворот едва заметно вздрогнули и с легким шипением по-
ползли в разные стороны.
   Герман ринулся в открывшееся перед ним пространство и так и застыл от
неожиданно нахлынувших на него воспоминаний.
   Перед ним опять был его преданный "Суперфайтер" .
   Все такой же изящный, поблескивающий черными плоскостями и с  пурпур-
ной прогалиной у самой пилотской кабины .
   И все такой же грозный и непобедимый как всегда. Справа  и  слева  от
роскошного командирского "Суперфайтера" сиротливо ютилась дюжина его бо-
лее скромных "собратьев".
   Великий Ю-КУ не обманул.
   Рядом с каждым из "суперфайтеров" , разумеется  кроме  командирского,
маячила неуклюжая фигура андроида. Причем, каждый из киборгов был внешне
как две капли воды похож на своего командира. Хотя и имел серебристо-се-
рый цвет.
   Герман тут же вспомнил про "милых" "Кадавриков" Гривы.
   Те тоже почему-то очень хотели быть на него похожими.  Даже  несмотря
на его отчаянные протесты и даже жестокое обращение с ними. Пилоты  "Су-
перфайтеров" , маячившие перед его глазами в эти минуты , похоже ,  были
из той же серии .
   Хотя, очень может быть, Великий  Ю-КУ  сознательно  придал  андроидам
внешность самого Германа.
   Вот только зачем ?
   Герман не мог себе больше позволить отвлекаться на  разные  мелочи  и
торопливо подбежал к кабине своего "Суперфайтера" .
   Забраться на его плоскость и прикоснуться лбом к прозрачному  пласти-
мету кабины - было для него делом одной секунды. Герман на всякий случай
зажмурился, прежде чем увидеть долгожданный штурвал и  приборную  доску.
Наконец, он собрался с силами и решительно открыл глаза. Но ... лучше бы
он этого не делал ! То, что открылось его взору, заставило Германа резко
отпрянуть назад и чуть было даже не потерять равновесие!
   Перед ним был чужой и незнакомый ему корабль!
   Корабль, который не имел ничего общего с "Суперфайтерем". Разве что -
чисто внешнее сходство . И не более того.
   Что же касается своей сути и боевого предназначения, то вся эта груда
черного метала вызывала у Германа искреннее отвращение и даже насмешку.
   Тот кто создал этот корабль, судя по всему, никогда не  видел  воочию
его легендарного прототипа.
   Он создал лишь его жалкий макет.  Величественный  ,  но  бесполезный.
Германа неожиданно осенило. Черты лица его просветлели. Грусть и  расте-
рянность в его душе уступили место восторженной радости и надежде.
   Он вдруг понял, что весь этот бутафорский  корабль,  который  он  уже
искренне презирал и ненавидел, и