поговорить  с  Великим
Ю-КУ. Вдруг у него будет хорошее настроение и он согласится обсудить  со
мной эту тему. Хотя, конечно, вряд ли. Даже если он что-то и  знает,  то
никогда это прямо не скажет. Потому что, по его манере общаться, это бу-
дет ниже его достоинства. Но попробовать стоит. Чем черт не шутит ? Гля-
дишь, мне удастся после всего этого воспроизвести  в  моем  "генераторе"
пространства нечто похожее, а? Пока же,  честно  признаться,  приходится
заниматься всякой ерундой. Ну там моделировать  звезды,  "черные  дыры",
пылевые туманности и всякую остальную дребедень . А так бы хотелось сде-
лать что-то ну очень необычное и важное... Академик повернулся в сторону
своего незабвенного хрустального яйца и тупо уставился в  его  мерцающие
недра.
   С головой уйдя в свои мысли, он потерял всякий интерес с своим гостям
и в глубокой задумчивости забубнил что-то, наподобие молитвы :  "  Да  ,
конечно. Почему я сразу об этом не подумал. "Мертвая зона"  Вселенной  ?
... Транссферы? ...Почему бы нет?.... Что-то здесь не стыкуется ..."
   - Ладно, пошли. Кажется, я и так наговорил Дмитрию Николаевичу  слиш-
ком много лишнего, - грустно произнес Герман, беря девушку за руку и ос-
тавляя академика наедине с самим собой. - Но очень хочу  надеяться,  что
все мои усилия вернуть ему его самого не прошли даром.
 
 
   Гравикар бесшумно скользил по оранжевой поверхности "трассы",  слегка
заваливаясь на бок при виражах и быстро набирая скорость на  прямых  от-
резках дороги. Герман, уткнувшись подбородком в штурвал, вновь  и  вновь
прокручивал в своем мозгу весь их разговор с академиком.  Чем  дольше  и
упорнее он этим занимался, тем менее понятной становилась для  него  ис-
тинная суть происшедших событий. "Да , конечно, - думал он про  себя,  -
академик мог и не знать про то, что с того момента, как он покинул  Зем-
лю, многое изменилось на межзвездных трассах. "Транссферы" уже давно ут-
ратили для землян ореол таинственности и мистики. А что  касается  самих
звездолетчиков, то для них "транссферы" вообще стали чем - то  рутинным,
обыденным и в общем-то безынтересным. Так, сложный этап межзвездного пу-
ти - и не более того. Туннели, соединяющие острова и материки Галактики.
Туннели, без которых вряд ли возможна дальнейшая колонизация  Вселенной.
И, в то же время, туннели, в которых нет места для ослепительного блеска
звезд и пурпурного сияния далеких миров и галактик. Туннели,  в  которых
все человеку чуждо и незнакомо. Где ему нечего искать.  Где  никогда  не
встречаются друг с другом звездолеты. Где не бывает  пылевых  смерчей  и
взрывов сверхновых. Где у человека нет и не может  быть  свободы  выбора
пути. " Герман поморщился и в отчаянии тряхнул головой.
   Наверное, первый раз за всю его жизнь он чувствовал себя полным идио-
том.
   Его совершенный мозг и прежде никогда не изменявший ему рассудок  уже
более не составляли единого целого.
   Каждый из них как бы действовал самостоятельно, опрометчиво пренебре-
гая логикой и жизненным опытом.
   Первый - как заправский арифмометр, как всегда уверено  раздавая  ко-
манды всем частям организма и жестко контролируя их исполнение. Второй -
самозабвенно блуждая в потемках , порождая яркие , но безжизненные обра-
зы. А вместе, они безжалостно рвали на части душу и сознание своего  хо-
зяина, пробуждая в ее недрах бесчувственное и циничное существо.
 
 
   Герман не сразу понял, что случилось. Город возник перед его глазами,
в буквальном смысле слова, из ничего и, главное, неожиданно, сразу и  со
всех сторон.
   Он ворвался  в  сознание  лейтенанта  голубоватой  дымкой  испарений,
клочьями поднимавшихся к небу. Стройными  рядами  серебристых  построек.
Приглушенным рокотом машин и механизмов. До боли знакомым шумом и  гомо-
ном людской толпы. Пресным ароматом холодного воздуха , фейерверком  за-
пахов и яркого солнечного блеска. Герман чисто инстинктивно отпрянул на-
зад, полностью теряя контроль над гравикаром. В тоже  мгновение,  панель
управления машиной заискрилась разноцветными огоньками. Раздался приглу-
шенный свист гидравлики и систем экстренного торможения. "Автопилот" за-
бубнил в динамиках нечто нечленораздельное в адрес водителя и нервно за-
щелкал своими тумблерами. Наконец, гравикар судорожно вздрогнул и непод-
вижно замер посредине оранжевой трассы.
   - Кажется, приехали, - мрачно пробурчал себе под нос Герман,  скрещи-
вая на груди руки и глупо улыбаясь в адрес девушки.
   Та ничего не ответила, растерянно щурясь и оглядываясь  по  сторонам.
Герман решительно выбрался из гравикара, присел на корточки рядом с  его
разогретыми "драйверами" и дымящимися от перегрузки и всецело погрузился
в созерцание городских окраин.
   - Это и есть ваш город ? - произнес он в адрес девушки сдержано и ра-
зочаровано.
   - Нет, это как раз твой город. Город, который ты ожидал увидеть и  не
более того, - страстно возразила та, вслед за Германом выбираясь из  ма-
шины на свежий воздух.
   - То есть ?! - озадаченно переспросил он, удивленно вскидывая  брови.
-Ты хочешь сказать, что мы сбились с пути и попали совсем не туда,  куда
хотели ? Где же тогда настоящий Город Бесконечных Грез ? Неужели мы заб-
лудились ?!
   Девушка многозначительно улыбнулась, прежде чем ответить.
   - Понимаешь, милый,  все  что  ты  видишь,  всего  лишь  плод  твоего
собственного воображения, - пояснила она причину своей улыбки. - Во-пер-
вых, потому, что здесь не существует случайных дорог. То есть, для  каж-
дого из нас здесь существует только одна  единственная  дорога,  которая
всегда ведет к нами же намеченной цели. Вовторых, Город - это не  совсем
то, что ты думаешь ... Как бы тебе это объяснить. Ну, в общем,  Город  -
это всегда то, что мы ожидаем от него получить. Если нам нужен  покой  и
умиротворение, то в этом случае Город оказывается для нас чем-то родным,
до боли знакомым и близким. Если нам становится скучно -  Город  тут  же
подлаживается под наши настроение и чувства, расцветая калейдоскопом са-
мых необычных пейзажей и архитектурных композизий. Если же мы оказываем-
ся в городе по делу, то он немедленно становится именно таким, чтобы  не
отвлекать нашего внимания и не мешать нам в наших делах. По этой причине
у каждого из нас здесь есть свой собственный Город . Именно  тот  Город,
который мы любим. Именно тот Город , который мы знаем. Именно тот Город,
в котором каждому из нас по отдельности нравится жить. Теперь  тебе  по-
нятно ?
   Герман чисто автоматически кивнул, с трудом скрывая на своем лице не-
доверие к словам своей спутницы. Он медленно встал и вернулся в машину.
   Девушка поспешила вслед за ним, обиженно надув губки и фыркая на  хо-
ду.
   - Ты мне не веришь, да ?! Ведь не веришь же, признайся ? - не  унима-
лась она.
   - Почему же, верю , - уверенно соврал Герман, запуская двигатель гра-
викара и всем своим телом наваливаясь на штурвал. - Почему я должен тебе
не верить ? С какой это стати тебя меня обманывать ?
   - Нет, все же ты мне не веришь ! - в отчаянии завизжала девушка, чут-
ко уловив фальшь и лицемерие в голосе Германа. - Хорошо же  я  тебе  все
докажу. Пусти меня пожалуйста за штурвал и ты  сам  во  всем  убедишься.
Только, пожалуйста, закрой глаза и ни о чем меня  больше  не  спрашивай.
Обещаешь?
   - Хорошо, - покорно согласился Герман, передавая  девушке  штурвал  и
демонстративно прикрывая глаза ладонью. - Я ничего не  вижу,  ничего  не
слышу и ни о чем не спрашиваю. Гравикар резко рванул с места и  протяжно
загудел всеми четырьмя двигателями. Чудовищная перегрузка обрушилась  на
Германа, безжалостно размазывая все его тело  по  пилотскому  креслу,  и
заставила его на мгновение пожалеть о том, что он дозволил  девушке  уп-
равлять машиной .
   Герман устремился вперед, но силы гравитации оказались намного  могу-
щественнее его собственных.
   Ему больше ничего не оставалось, кроме как покорится своей участи. Но
все же он оказался верен себе и, робко  приоткрыв  искусственную  завесу
перед своими глазами, беззастенчиво уставился в ветровое стекло гравика-
ра Гравикар с бешенной скорость мчался по городу. Но это уже был  совсем
другой город. Город из мрачного стекла и металла. Город без улиц и  пло-
щадей. Город без теней и солнечного света.  Город,  чем-то  напоминавший
детский конструктор, собранный неумелой рукой из подручного хлама : бес-
численных труб, эстакад, пирамид, шаров и кубиков.
   - М-да, что-то мне здесь не очень нравится, - сорвалась с языка  Гер-
мана неосторожная фраза. - Что-то я не могу себе представить, как  среди
всего этого могут жить люди.
   - Ты же обещал не подглядывать, - огрызнулась ему в ответ девушка.
   - Я уже сам жалею о том, что не сдержал своего обещания, -  попытался
хоть как-то оправдать свое вероломство Герман. -  Если  мы  оказались  в
технократическом аду, то я себе его именно так и представлял. Хотя, что-
то не могу взять в толк, почему именно мы  здесь  оказались.  До  самого
последнего времени, я наивно полагал , что быть в этом мире  -  исключи-
тельная привилегия киборгов и помешанных  на  них  кибертехниках.  Может
вернемся обратно ? Оранжевая трасса, пусть даже безжизненная, мне  поче-
му-то понравилась больше. Я готов взять все свои слова обратно и  больше
никогда с тобой ни о чем не спорить.
   - Неужели, ты чего-то боишься, милый? Ты меня разочаровываешь,  "кос-
мический волк" . Неужели все "космические волки" в реальной  жизни  нас-
только трусливы и впечатлительны ? - беззлобно съязвила девушка.
   - Ну, знаешь, это уже слишком ! - не на шутку рассердился  Герман.  -
Шути, шути, но знай меру. У меня тоже есть  самолюбие  и  гордость.  Так
что, будь добра относится к ним с уважением .
   - Извини, я, наверное, несколько перегнула палку, да ?  -  смягчилась
ОНА, резко сдавая позиции.
   - Это уж точно, - перешел в контрнаступление Герман, вырывая  из  рук
девушки штурвал и беря власть в свои руки. - Подурачились и хватит.  Как
здесь можно развернуться и оказаться вновь на оранжевой трассе.  Я  весь
во внимании, мой дорогой штурман. Помниться, кто-то обещал  мне  показы-
вать дорогу, а не вырывать из рук штурвал и завозить черт знает куда.
   - Ну ты же сам хотел увидеть город во всех его гранях  ?  -  уверенно
возразила ему девушка. - Вот, одна из его граней прямо перед тобой. Чего
же ты еще от меня хочешь?
   - Любви и покорности ! Больше ничего, - натянуто  пошутил  Герман.  -
Ну, так куда нам дальше ехать ?
   - Мы уже приехали ! - холодно отрезала девушка. - Добро пожаловать во
владения Апонаса Никитовича Грывы. Как бы в подтверждение ЕЕ слов грави-
кар резко свернул с трассы и по немыслимо крутой траектории  оказался  в
ярко освещенном туннеле. Гравикар начал быстро сбавлять  скорость,  пока
совсем не остановился возле стальной, зигзагообразной арки в самом конце
туннеля.
   - Очень необычная конструкция, - вынужден был признать Герман,  выле-
зая из машины и пристально разглядывая арку.  -  А  главное,  совершенно
бессмысленная и уродливая. Что-то у вашего Грывы  не  все  в  порядке  с
чувством вкуса и меры. Наверное, он очень плохо учился в  художественной
школе ... если конечно, он вообще в ней учился ?!
   - Таким жестоким и циничным ты мне совсем не нравишься, милый ! - пе-
ребила его на полуслове девушка. - Апонас Никитович очень приятный и ин-
тересный человек. Ты ему даже в подметки не годишься. Особенно, в облас-
ти всего, что связано с кибернетикой и инженерингом. Просто у него очень
неординарный взгляд на мир и его гармонию. Что же в этом плохого ?
   - Да нет, ничего, - ушел в глухую оборону Герман. - Будь по-твоему. Я
больше не буду подтрунивать над твоими друзьями. Но все  равно  мне  эта
арка, да и весь кибергород твоего Грывы не нравятся ! Девушка  сверкнула
ему в ответ глазами и устремилась вперед по коридору, ведущему от арки в
глубь нависшего у них над головами  градостроительного  монстра.  Герман
поспешил вслед за ней, отчаянно спотыкаясь о всевозможные кабели, облом-
ки металлических конструкций и даже целые механизмы, суетливо путающиеся
у них под ногами.
   - Не обращай внимания на "кадавров". Они безобидны , - не  оборачива-
ясь, бросила через плечо девушка, как бы прочитав мысли Германа в  адрес
бесцеремонно обступивших его со всех сторон механизмов.
   - Они никогда не нарушают основного закона робототехники: "Машина ни-
когда не может причинить вреда человеку!" - продолжала она с легкой иро-
нией и назиданием в голосе.
   - Свежо придание, но верится с трудом. - недоверчиво произнес.  -  На
земле, человек тоже всегда считал себя царем Природы. Однако дикие  зве-
ри, по причине своей неграмотности, не всегда были с  ним  солидарны  по
данному вопросу. Голод, как говорится, не тетка.  А  позавтракать  самим
"царем Природы", в некотором смысле, даже почетно. Вдруг какое-то стран-
ное чувство заставило Германа обернуться и выхватить  из  кобуры  спаси-
тельный бластер. То, что предстало его взору, вряд  ли  могло  бы  прис-
ниться ему даже в самом страшном сне.
   Он не удержался от соблазна и из-за всех сил надавил на курок. Огнен-
ный луч вырвался из его ладоней и с громким шипением разнес на куски фи-
гуру незнакомца. Герман облегченно выдохнул, все еще не в состоянии  по-
верить в реальность происходящего. Между тем,  фигура  незнакомца  вновь
возникла из ничего буквально на его глазах. Более того, Герман снова и с
ужасом узнал в ней до боли знакомые черты !
   Перед ним был ... он сам. Именно он, Герман  Леваневский  ,  во  всем
своем блеске и величии. Такой же перепуганный и сжимающий в руках  блас-
тер.
   Между ними двумя не было ни малейшей разницы.  Кроме  одного  "но"...
Второй Герман был весь, с ног до головы, из бурлящего  металла,  сверкал
ослепительным  блеском  и  время  от  времени  вспыхивал   разноцветными
огоньками.
   - Ну вот, стоит тебя оставить хотя бы на минуту без присмотра, милый,
как ты тут же устраиваешь перестрелку. Неважно с кем и не важно по како-
му поводу, но в кровожадности тебе не откажешь! - бесцеремонно  выхваты-
вая из его рук бластер, устремилась ему на выручку  девушка.  -  Это  же
всего лишь спонтанный "киборг". Ну и что из того, что он  так  похож  на
тебя? Просто ты для него оказался наиболее привлекательной матрицей. За-
чем же в него сразу стрелять ? А?
   - Пусть себе подыщет другую матрицу для подражания , - прорычал  Гер-
ман, без особого энтузиазма подчиняясь девушке и выпуская из  своих  рук
оружие. Киборг, как показалось Герману , усмехнулся и неожиданно  рассы-
пался на сотни и тысячи маленьких серебристых шариков.
   - Так-то оно лучше будет, - удовлетворенно фыркнул  Герман,  празднуя
свою хоть маленькую, но достаточно эффектную  победу  над  искусственным
разумом.
   Как бы в ответ на его реплику, "кадавры" вновь засуетились у него под
ногами и уже через минуту весь коридор за спиной Германа и  девушки  был
заполнен толпами кибер-двойников лейтенанта.
   - Однако, ты пользуешься у "кадавриков" небывалым  успехом  ?!  -  не
удержалась от шутки девушка, сгребая Германа в охапку и увлекая  за  со-
бой. - С меня почему-то они копии делать  не  спешат.  Если  так  пойдет
дальше, я начну тебя всерьез ревновать ко всему движущемуся и  шевеляще-
муся в этом мире.
   - Ну это уж слишком, - вскипел от негодования Герман, вновь  хватаясь
за свою пустую кобуру от бластера и в бессилии разводя руками.
   - Ладно уж, неугомонный ты мой герой, пошли, - властным голосом пере-
била его девушка, становясь на пути между ним и безмолвными тенями  "ка-
давров". - Нашел с кем воевать. Они же беззащитны как дети. Они даже  не
способны на то, чтобы тебя бояться...
   Герман приглушенно выругался себе под нос,  и,  как  побитая  собака,
поплелся дальше по коридору. Девушка, подобно опытному конвоиру неотрыв-
но следовала за ним и громко дышала ему в спину.
   Очень скоро коридор кончился.
   Они оказались под сводами огромной залы, утопавшей в тишине и приглу-
шенном сумраке искусственного света. Зала имела вид  огромного,  шестис-
тенного бункера, серо-голубого цвета. С голыми стенами, недосягаемым для
человеческого взора потолком и скользким керамическим полом. К тому  же,
в зале практически не было никакой  мебели.  Если  не  считать  большого
круглого подиума в самом ее центре и нескольких уровней  загадочных  па-
раллелепипедов, торообразными ступенями поднимавшимися к потолку.
   Но что больше всего удивило Германа, так это полное отсутствие в ком-
нате не то что живых растений или домашних животных, но  даже  малейшего
намека на органический материал. Все вокруг него отдавало  металлическим
блеском, разноцветием пластика и холодной пустотой стекла.
   - Пожалуйста, назовите себя и сообщите цель вашего визита,  уважаемые
гости! - вывел Германа из задумчивости чей-то громкий, бесчувственный и,
как ему даже показалось, немножко высокомерный голос. Голос обрушился на
барабанные перепонки Германа как бы из пустоты и, в тоже время  со  всех
сторон разом. Голос не имел интонации, тщательно выговаривал слова и без
всякого сомнения принадлежал автомату.
   Герман чисто инстинктивно отпрянул назад и насторожился, тщетно пыта-
ясь заткнуть свои уши пальцами.
   Девушка же напротив, чувствовала себя как обычно - раскованно и  неп-
ринужденно.
   На ее очаровательном личике не было видно ни  малейшей  тени  замеша-
тельства, не говоря уже об испуге. Она уверенно вскинула голову и  своим
мелодичным голосом вызывающе ответила автомату:
   - Те, которые живут, приветствуют тебя, Бдительный Страж . Мы  пришли
с миром и жаждем увидеть твоего хозяина. Если он занят или его нет среди
Машин, мы готовы его подождать.
   - Те , которые живут ?! - не удержался от насмешки в голосе Герман  ,
надменно вскидывая брови, громко фыркая и скрещивая на груди руки. - Од-
нако, в чувстве юмора этому роботу - Хранителю не откажешь.  Может  быть
мне еще ему и свою автобиографию рассказать ? Или предъявить идентифика-
тор личности ? !
   Девушка сделала вид, что не заметила его несуразной шутки.
   Громко стуча каблуками своих изящных сапожек, ОНА  уверенно  направи-
лась в сторону подиума.
   Не успела она сделать и нескольких шагов, как все вокруг  них  неожи-
данно озарилось ярким и ослепительно белым светом. В  считанные  секунды
преобразившим все окружающее их пространство до неузнаваемости. То,  что
открылось их взору, теперь уже не имело ни малейшего отношения к  преды-
дущей картине. Свистопляска яркого света и теней сделали свое дело.
   Зала уже не имела вид мрачного и запущенного бункера.
   Теперь это было уже нечто среднее между чопорным музеем  всевозможных
механизмов и вызывающей пародии на человеческое жилище. Если бы  кто-ни-
будь предложил Герману высказать свое представление о том, что такое аб-
солютный хаос и беспорядок, то очень может быть, что Герману теперь  уже
не пришлось бы напрягать свою фантазию и  абстрактную  составляющую  его
разума. Все это было перед его глазами.
   В виде немыслимого нагромождения бытового мусора, уродливой мебели из
стали и пластика, замерших в оцепенении манипуляторов, электронных  бло-
ков и даже целых машин и механизмов, о предназначении которых можно было
только догадываться. Герман усмехнулся и громко прищелкнул языком.
   Совершенно случайно его взгляд остановился на том  самом  месте,  где
прежде располагался безжизненный подиум. Герман замер от неожиданности и
едва заметно побледнел.
   Подиум был на своем привычном месте. Такой же  серый  и  гладкий  как
прежде, он возвышался на добрые полметра над всем  этим  миром  хаоса  и
безвкусицы.
   Все было как прежде, за исключением одной детали. Он был ОБИТАЕМ.
   Если, конечно, хотя бы один из двух незнакомцев, похожих друг на дру-
га как две капли воды и чинно восседавших за шахматной  доской  в  самом
его центре, был человеком.
   - Апонас Никитович, мы к Вам. Вас можно потревожить ?!- робко обрати-
лась к незнакомцам девушка, так же, как и Герман обескураженная их  нео-
б