танем хорошими друзьями. Что вы думаете по это-
му поводу.
   - Надеюсь вас не разочаровать , - к Герману вернулось привычное само-
обладание и даже некоторый безобидный сарказм.
   - Настенька , милая моя , - неожиданно  переключил  свое  внимание  с
Германа на девушку академик. - Что мы , неразумные мужики , оставили вас
в одиночестве. Нет, нет нам за это прощения. Вы со мной, согласны,  Гер-
ман ?
   - В общем да , но ..., - поспешил с ответом Герман, все еще не  реша-
ясь закончить так опрометчиво начатую им фразу. - Есть маленькая пробле-
ма. Чисто личного характера.
   - Вот оно даже как , - украдкой  обмениваясь  с  девушкой  взглядами,
удивленно произнес академик. - Молодой человек, похоже, я вас,  несмотря
на все мое к вам хорошее отношение, недооценил. Вы не успели провести  в
нашей с Настенькой компании и нескольких минут, ну скажем чисто по  зем-
ным меркам, а у вас уже возникли некоторые сложности ... К тому же, име-
ющие, как мне кажется, прямое отношение к моей очаровательной  спутнице.
Я прав ?
   - М-да , признаю свое полное поражения, -  изображая  на  своем  лице
искреннее смущение, обреченно склонил голову Герман . - Я в полной вашей
власти .
   Академик Вильяминов рассмеялся и дружески похлопал Германа по плечу .
   - Ах, молодость , молодость ... - мечтательно произнес он,  скрещивая
на груди руки и тяжело вздыхая . Между тем, вспомнив о чем-то очень важ-
ном, академик изменился в лице.
   - Однако, вынужден вас огорчить , молодой человек  ,  -  отводя  свой
взгляд в сторону, сдержанно обратился он к Герману . - К сожалению,  нам
придется перенести продолжение нашего знакомства до  следующей  нашей  с
вами встречи ...
   - То есть как , - озадаченно , если не сказать большего,  переспросил
его тот. - Вы хотите сказать, что вы меня покидаете ?  Герман  бросил  в
сторону девушки взгляд, полный недоумения и растерянности. Девушка  выг-
лядела очень бледной и грустной . По выражению ЕЕ глаз Герман понял, что
ей, так же, как и ему, их расставание совсем не по душе.
   - Увы , молодой человек, это не мы с Настенькой , а именно вы  нас  в
очередной раз покидаете, - в бессилии разводя руками в стороны , пояснил
академик . - Вы все еще не готовы присоединится к нашей теплой и дружной
компании . Впереди вас еще ждет немало испытаний. И только от вас  зави-
сит, как скоро мы встретимся вновь.
   - Ну это уж слишком ! - вспылил Герман . - Почему в этом дурацком ми-
ре я постоянно должен делать именно то, что мне как раз совсем  не  нра-
вится?! Я уже сыт всем этим по горло. Мне надоело быть игрушкой в  чужих
руках ! И в пылу своих очередных приключений покорно и робко ожидать от-
ветов на все свои вопросы... Причем, невесть от кого ... !
   - Я бы, на вашем месте , был поосторожнее в выборе выражений , - нес-
колько бестактно перебил его академик . - Милый мой Герман !  Сами  того
не подозревая, вы только что бросили вызов самой Природе. Это ведь в  ее
полной власти вы теперь находитесь и, как вы сами  заметили,  чувствуете
себя беспомощной игрушкой. Молодой человек, ах, молодой человек , как же
вы горячи и нетерпеливы . Вы хотите всего и сразу . Но так не бывает. Вы
прошли только половину пути, а уже считаете, что достигли цели. Неужели,
прожитые годы и накопленный жизненный опыт так вас ничему  и  не  научи-
ли ?! Хотя, быть может, именно за это ваше "легкомыслие" вы мне и нрави-
тесь. Вы все еще безнадежный романтик , хотя иногда и пытаетесь довольно
искусно изображать из себя уверенного циника и лицемера . Как многое еще
в этом мире вам предстоит познать и принять. И главное , наконец  ,  по-
нять самого себя.
   - Вы говорите сплошными загадками , Дмитрий Николаевич, - подчеркнуто
вежливо , но твердо, возразил своему собеседнику Герман . - Что я должен
еще понять? А главное, кому и зачем это нужно?
   - Ну , на вопрос " Кому?" , - снова перебил его академик,  -  я  могу
вам ответить достаточно определенно . Это все нужно прежде всего вам са-
мому. И, может быть, немножко тем, кто вас окружает и кому вы совсем не-
безразличны. Что же касается второй части вашего вопроса ,  а  именно  :
"Зачем ?" ...
   Академик сделал паузу:
   - На этот вопрос ... На вопрос "Зачем?" способен ответить только один
единственный во всей этой Вселенной человек . И этот человек - Вы ! Ник-
то и ничто другое в решении этой проблемы вам не поможет.  Увы,  но  это
так . Но не огорчайтесь и не падайте духом. У  вас  уже  есть  хоть  ма-
ленький , но достаточно весомый опыт в решении подобных неординарных за-
дач. Вы же сумели найти в своей собственной душе ответ на вопрос : " Как
формируется Жизнь и что она из себя представляет ?!". И надо признать  ,
добились на этом неблагодарном поприще очень и очень впечатляющих  успе-
хов, вполне заслуживающих восхищения. Иначе бы мы сейчас с вами эту тему
не обсуждали ...
   - Откуда вам может быть известно про мои  гипотетические  успехи  или
неудачи? - упрямо не сдавался Герман. - Ведь то, что со мной  случилось,
касалось только меня одного ?! Это были  исключительно  мои  собственные
чувства , ощущения , мысли ... память, в конце концов !
   - Но вы не были первым , Герман , кто через все это прошел . -  миро-
любиво парировал академик. - Хотя , готов признать ,  что  вы  оказались
лучшим и самым способным из всех "Посвящаемых". Что  же  касается  того,
откуда мне все о вас известно, то... это же так просто. Вы, Герман,  за-
бываете о том , в каком необычном и сюрреалистическом  мире  мы  с  вами
оказались . Здесь не бывает тайн и , в тоже время, весь это мир  состоит
из сплошных загадок . Не правда ли, забавный парадокс . Как  вы  считае-
те ? Выход из него достаточно банален. Здесь нет и не может быть  секре-
тов между живыми людьми , с одной стороны. И нет ничего  однозначного  и
определенного по отношению к самому окружающему нас миру ,  с  другой  .
Может быть , потому, что этот мир способен существовать  только  лишь  в
нашем воображении. А может и потому , что он нематериален  и  вследствие
этого не подвержен никаким видимым, а главное доступным для нашего пони-
мания, изменениям.
   - Очень лаконичное и , главное, понятное объяснение , - с трудом  со-
бирая свои мысли в единое целое, произнес Герман. - Вопрос лишь  в  том,
как во всем этом разобраться ?
   - А никак,- многозначительно улыбаясь , ответил академик . - Вам при-
дется просто во все это поверить . Как это сделали все  мы,  ваши  пред-
шественники. Хотя, как мне кажется после всего того , что я о вас узнал,
вы будете первым, кто не воспользуется этим моим прагматичным советом. Я
уже даже начинаю вас бояться , молодой человек . В вас есть  что-то  та-
кое, что делает вас непохожим на всех тех людей , кого я раньше знал.  И
именно это "что-то" делает вас Избранным. А вот кем  и  для  чего,  мне,
как, наверное и вам, пока не совсем ясно.
   - Значит , у меня нет выбора? Я уже Избранный ?! И от этой  роли  ге-
роя, которую вы мне приписываете, уже никуда не деться ?! - самоуверенно
подытожил Герман . - Хотя, очень может быть, что  впоследствии,  я,  сам
того не желая, вас разочарую. Все мои сверхчеловеческие способности зап-
росто могут оказаться всего лишь  напускной  спесью  и  откровенным  пи-
жонством .
   - Вы сказали в последствии ? - неожиданно переспросил академик. -  Вы
имели ввиду нашу следующую встречу ?
   - Да, а что? - подтвердил Герман и в свою очередь встревожено посмот-
рел на академика и, главное, на НЕЕ. - Вы уж сомневаетесь в том, что она
будет иметь место ?
   - Она уже имеет место быть, - загадочно ответил академик. - Я же  вам
уже говорил , в этом мире отсутствует понятие времени .  Поэтому,  прош-
лое, настоящее и будущее здесь неизменно сливаются  в  единое  целое.  И
после этого, их уже невозможно отличить друг от друга . Но ...
   Академик запнулся , нервно покусывая губы и в нерешительности, загля-
дывая попеременно то в глаза Германа , то девушки .
   - Ваше присутствие , молодой человек , - наконец продолжил  он,  -  я
пока не могу понять почему, но вносит в этот мир несвойственную ему  су-
мятицу . Прежде незыблемые по своей определенности наши общие прошлое  и
будущее стремительно меняются . Хотя этого, в принципе, не может быть  .
Теперь, я уже не уверен в том , что все мои наблюдения и прежде получен-
ные представления об этом мире верны . И в эпицентре всех этих невероят-
ных событий почему-то находитесь вы.
   - Ну, к миссии постоянного возмутителя спокойствия,  скажем,  мне  не
привыкать, - попытался сгладить возникшую напряженность в их с  академи-
ком общении Герман . - Что же касается вашего замечания по  поводу  веч-
ности, то лучше быть в ее эпицентре, чем на богом  забытой  окраине  ...
Тем более, что там, я уже побывал и ...
   Герман не договорил , с ужасом наблюдая за тем , как фигуры его собе-
седников начали стремительно таять и бесследно растворяться во мгле . "-
Так , - подумал он про себя, - кажется , началось. Дай бог, если не  все
с начала ..." Как бы в подтверждение его слов дикая какофония  звуков  ,
свистопляска цветов и необычных запахов обрушились на его голову.  Через
какое-то мгновение все прекратилось.
   Надо полагать, Герман опять кем-то или чем- то стал . Чем-то ему нез-
накомым и потому пугающим . Но , главное , что опять уже точно не  самим
собой . В этом он был уже уверен на все сто процентов .
 
 
   * * *
 
   Давным-давно... В некотором царстве, в  давно  позабытом  государстве
жил да бы ЗОДЧИЙ...
   Он был не простым зодчим. Он был  Зодчим  стольного  и  несравненного
града Киева и верным холопом Великого князя Владимира  Святославовича  .
Но так было не всегда. Когда-то еще юный Расена, жил  на  самом  востоке
росских земель, среди густых лесов и полноводных рек.
   С раннего детства он привык всегда и во всем полагаться только на са-
мого себя. Он был опытным охотником и искусным воином. Он был храбр и, в
тоже время, обладал острым и пытливым умом. Но , вместе с  тем,  он  был
потомком древнего и очень  уважаемого  рода  волхвов.  Его  отец  -  по-
томственным жрец Велеса - сумел привить своему сыну любовь и уважение  к
грозным , но справедливым богам.
   Отец был доволен , наблюдая за тем , как его сына неудержимо тянуло к
познанию всего того мира , который их окружал.
   Все говорило за то , что старый и  мудрый  Ведун  воспитал-таки  себе
достойного приемника.
   Он уже не сомневался в том , что будущее его  рода,  рода  Рысичей  -
"потомков леопарда" - как они себя называли , окажется после его  смерти
в надежныхи крепких руках. Но , в одну из весен все  неожиданно  измени-
лось.
   Причем к худшему . И виной тому стало необузданное тщеславие и  влас-
толюбие Великого князя.
   А еще донесшаяся до него весть о том , что племя Рысичей владеет свя-
щенной славянской реликвией - мечом "кладенцом". Мечом самого  ВЛАСТЕЛИ-
На. Тем самым , о котором он так много слышал из легенд и  без  которого
полная власть над русичами была для Великого князя  недостижима.  В  тот
роковой год , когда грозная и ведавшая жалости  дружина  Великого  князя
вторглась и безжалостно разорила земли вятичей , сея на своем пути огнем
и мечом новую веру , Расена только-только перешагнул через порог  своего
совершеннолетия .
   Схватка с дружинниками князя была жестокой и скоротечной.
   Рысычи полегли на поле брани все до одиного. А сам Расена , его  отец
и женщины племени были хитростью и коварством захвачены Великим князем в
полон. Для почтенного Варуна и его сына потянулись долгие и  мучительные
дни изощренных пыток и надругательств.
   Но мудрый волхв был непреклонен.
   Несмотря на все свои страдания, он так и не выдал  князю  тайну  меча
"кладенца" . Все усилия палачей князя были тщетны .
   Лишь только после того , как коварный князь решился  сыграть  на  от-
цовских чувствах непокорного волхва и предал его сына жестоким истязани-
ям на дыбе, старик наконец сдался . Князь получил меч  Властелина.  И  ,
как ни странно сдержал свое слово, сохранив Расене жизнь. Но этим  вели-
кодушие и благородство первопрестольного князя и ограничилось.
   По приказу князя старик-волхв был предан позорной и мучительной  каз-
ни. Его сын стал рабом. А деревянные идолы, капища и городища  Перуна  и
Велеса были принесены в жертву новой заморской вере . Древнего рода  Ры-
сичей больше не существовало . Руины и мрачные пепелища дымились на мес-
те их прежде открытых Солнцу и ветрам поселений .
 
 
   ЗОДЧИЙ отвел глаза от византийского пергамента и с тоской оглядел сы-
рые и мрачные стены своей кельи . Расена люто ненавидел новую веру . Да-
же несмотря на все то пышное великолепие дворцов и  храмов,  которые  он
увидел, сопровождая князя в Царьград.
   После их возвращения из Византии ,  Великий  князь  предложил  Расене
стать его зодчим и принять христианство. Но гордый рысич отказался. Тог-
да Великий князь пригрозил Расене тем, что отдаст его обручницу  Кашиву,
о которой он прознал от княжеских наушников, на забаву своей дружине.  А
его, Расену, прикажет немедленно "посадить на кол". Расена, скрипя зуба-
ми и одаривая князя взглядом , полным ненависти и презрения  ,  вынужден
был принять его предложение. Но только лишь в той его  части  ,  которая
касалась постройки задуманного князем собора. Но отнюдь не принятия веры
и тем самым предательства памяти своих предков. Его не  испугала  угроза
неминуемой и мучительной смерти. Он был рабом, и князь в  любую  секунду
мог его казнить. Но девушка... Она-то была не причем ?! И та участь, ко-
торую ей уготовил Великий князь, была пострашнее смерти и самых бесчело-
вечных страданий. Травень вовсю звенел капелью и душистым ароматом  пер-
вых цветов , когда русские мастеровые и византийские  зодчие  под  руко-
водством Расены принялись за фундамент  Десятинной  церкви.  Работа  шла
споро и слажено . Князь был жесток и никто из бояр не смел ему перечить.
Ни в выделении необходимого леса. Ни в снабжении  строителей  провизией.
Ни в выделении подвод и лошадей... Расена проводил на строительстве  дни
и ночи, с восторгом наблюдая за тем, вырастали величественные стены хра-
ма. Как они покрывались искусной росписью богомазов. Как впервые разнес-
ся над стольным градом Киевом малиновый колокольный звон ... Когда золо-
ченные купола Храма наконец вознеслись к небесам  над  стенами  великого
города , Расена неожиданно  почувствовал  себя  творцом  и  созидателем.
Прежде это чувство никогда не посещало его. А а теперь он упивался им  с
искренним наслаждением и страстью .
 
   Днем позже Расена предстал перед Великим князем в ожидании столь дол-
гожданной для него свободы.
   - Ну что ж , зодчий , - настороженно встретил его в своих покоях  Ве-
ликий князь. - Потешил ты  меня  своим  мастерством  и  благолепным  ис-
кусством .
   - Я выполнил свое обещание , князь .- не обращая внимание на льстивые
нотки в голосе Владимира, почтительно произнес Расена . - Теперь  ,  вы-
полни и ты свое. Княжеское слово - крепче булата.
   - О чем это ты , зодчий ? - изображая искреннее недоумение  на  своем
лице , перебил его Владимир . - Разве я тебе что-либо обещал ?  О  каком
таком моем слове ты глаголишь ?
   - Ты обещал дать мне и моей возлюбленной свободу,  -  твердо  ответил
князю Расена . - Так позволь же нам покинуть твой стольный град .
   - Ишь чего захотел , холоп , - с усмешкой на устах ,  перебил  своего
зодчего князь . - Подумай сам ... Если я тебя отпущу , ты построишь  та-
кой же , а то и лучший храм в Новгороде, а ли в Чернигове . Ан -  нет  ,
не бывать этому . Твой талант и твоя жизнь принадлежат только мне и  ни-
кому более. Такова моя, княжеская, воля.
   - Но как же твое обещание , князь , - растерялся Расена .  -  Неужели
ты откажешься от своих слов ?
   - Ну почему же , зодчий , - зловеще улыбаясь , произнес князь . - Ес-
ли я и обещал тебе и твоей коханной свободу , то ты ее получишь ! Но , я
что-то не помню о том , чтобы я обещал тебе еще и сохранить жизнь .  Так
что выбирай . Либо то, либо другое . Либо ты продолжаешь оставаться моим
холопом и дальше строить в моем городе храмы!? Либо клади свою буйную  ,
пусть даже вольную,Ю головушку на плаху .
   - Ты меня обманул , князь , - в горячности выпалил в адрес  Владимира
Расена . - Нет больше веры твоему слову .
   - Вот значит как . - в свою очередь разгневался Владимир  .  -  Смуту
затеял сеять, неблагодарный тать . Изволь , ты сам выбрал свою участь !
   - Казнить его , - громко приказал он своим дружинникам . - А тело за-
муровать в одну из стен построенного храма . Навеки  .  Пусть  тот,  кто
воздвиг этот великолепный символ новой веры , станет ее вечным  храните-
лем. И еще ! Немедленно пошлите к вятичам  гонцов  с  великой  вестью  .
Пусть все узнают о том, что гордый и непокорный  потомок  славного  рода
волхвов принял новую веру . Отказавшись при этом от своих гнусных божков
и их деревянных идолов . Пусть все узнают, что это  именно  он  построил
христианский собор и получил за это в награду - свободу и мое  уважение.
И так должно поступить каждому, кому дорога свобода и благоденствие зем-
ли Русской. Выполняйте. Дружинники князя поспешили немедленно  выполнить
его приказ и , подхватив Расену под руки , поволокли его вон из  княжес-
ких палат . Палач уже был наготове и расторопно исполнил княжескую волю.
И прежде чем сердце бедного Расены навсегда перестало биться, гонцы  Ве-
ликого князя уже покинули стольный град , разнося по земле Русской хвалу
и славу Великому князю Владимиру Святославовичу.
 
   * * *
 
   Новый мир ворвался в сознание Германа приглушенным гулом механизмов и
густым тошнотворным смогом. Это было уже девятое перевоплощение Германа.
И он впервые начал испытывать чувство усталости и пресыщения бесконечным
круговоротом чувств и событий. Теперь он был ПРОСТЫМ ОБЫВАТЕЛЕМ.
   Жизнь его была размеренной и безмятежной. И все потому , что  Фортуна
в этой его новой жизни была к нему чертовски благосклонна. Свое  детство
и юность он почти не помнил. Потому что в них не  было  ничего  примеча-
тельного и необычного.
   У него была милая и отзывчивая жена. И очень красивые дети .  У  него
был уютный и гостеприимный дом. И много верных друзей. У него была хоро-
шая и , как ему казалось , достаточно интересная работа. Работа, которая
позволяла ему никогда не испытывать недостатка в деньгах и приятном вре-
мяпровождении. У него была новенькая автомашина , последней модели.
   Он в собственное удовольствие занимался спортом, стараясь держать се-
бя в форме. Он не курил и был абсолютно равнодушен к наркотикам и  алко-
голю.
   Каждый день он ровно в 9.00 уходил на работу,  в  семь  часов  вечера
возвращался домой или вместе с друзьями посещал спортивные зрелища.
   По выходным дням вместе с женой и детьми ездил на природу  или  гулял
по родному городу .
   А когда наступало лето - неизменно отправлялся , опять  же  вместе  с
семьей, туда , где ласково греет Солнце и ярко блестит золотистый песок.
   И так продолжалось из года в год. Одним словом, Геннадий Мальцев, так
теперь звали Германа, уверенно и искренне считал себя счастливым челове-
ком . И, наверное, на самом деле все именно так и было.
   По крайней мере, он сам в этом за всю свою беспечную жизнь ни разу не
усомнился . Но все изменилось бесповоротно и вдруг. И кто бы  мог  поду-
мать , что виной всему окажется маленькая газетная  заметка  ,  сухим  и
бесчувственным языком повествующая о делах давно  минувших  лет  и  даже
столетий.
   То, что это заметка вообще попалась ему на глаза , было само по  себе
невероятным событием . По той простой причине , что Геннадий предпочитал
читать в любой газете только лишь те страницы , которые  были  посвящены
политике , спорту и "жаренным " фактам. Вначале Геннадий быстро пробежал
заметку глазами и , не придав ей особого значения ,  по  привычке  начал
листать газету дальше .
   Но , какое-то странное , необъяснимое чувство заставило его оцепенеть
, лихорадочно зашуршать газетой и, уже во