акую примитивную и дерзкую тварь, как ты. Другими сло-
вами, приготовься к смерти, землянин.
   - Я к ней уже готов последние лет сорок ! Этим ты  меня  не  удивишь,
образина ! - гордо парировал Герман, старательно делая ударение на  пос-
леднем слове.
   - И ты даже ни о чем не хочешь меня  спросить,  на  прощание,  лейте-
нант ? - сделал вид , что пропустил оскорбление Германа мимо своих  ушей
пришелец.
   - Конечно, нет ! - уверенно соврал Герман. - К тому же, зачем ? Ты же
все равно не ответишь ?!
   - Конечно, не отвечу, - подтвердил пришелец, но уже через секунду его
голос неожиданно смягчился и приобрел трогательную  окраску.  -  Хотя...
Почему нет ?! Разве это к чему то меня обязывает ?!
   - То есть ?! - пришла очередь опешить и удивиться Герману.
   - Кажется, я вновь готов изменить свое решение, - неуверенно  пробур-
чал себе под нос пришелец, самым невероятным образом сменяя свой гнев на
милость. - Более того, я уже не жажду твоей смерти так сильно, как преж-
де ... Так что, живи . Мне не нужна твоя жизнь . Оставь ее себе. Германа
прошиб холодный пот. Он резко изменился в лице и, быть может  впервые  в
жизни, почувствовал себя положенным на обе лопатки . Между тем ,  фигура
пришельца чуть заметно шевельнулась и начала быстро тускнеть. Еще  через
мгновение Великий Ю-КУ решительно повернулся к Герману спиной и  семеня-
щей походкой направился от него прочь, в  мрачную  пустоту  и  безмолвие
Транссфера. Герман вновь остался один. Ровным счетом ничего не понимая и
судорожно роясь в своем сознании в поисках ключа ко всему  случившемуся.
Так продолжалось целую Вечность . Наконец, ему все  же  надоело  терзать
себя самыми немыслимыми предположениями и выводами.
   И он успокоился. Вот тут-то все и началось.
   Огненный смерч, сначала робким язычком пламени, а затем и всей  своей
неудержимой мощью, ворвался в его сознание , безжалостно и дерзко  круша
все и вся на своем пути. Все вокруг и внутри Германа закружилось в смер-
тоносном водовороте мельчайших частиц из разорванных в клочья мыслей.
   Его, прежде казавшиеся непреклонными, сила духа и воля шаг  за  шагом
уступали дорогу противнику, сдавая почти без боя один уровень  памяти  и
сознания за другим. В эти мгновения Герман чувствовал  себя  беззащитной
песчинкой, оказавшейся в самом эпицентре Ядерного взрыва. Его  собствен-
ное "я" мотало из стороны в сторону. То подбрасывало  вверх,  в  ослепи-
тельные объятия Разума и Сознания. То столь же неудержимо швыряло вниз в
самые сокровенные пропасти и ущелья его памяти и инстинктов. Герман вна-
чале был не в силах чему либо сопротивляться.
   Его незримый враг, а то, что это был именно Великий Ю-КУ, в этом Гер-
ман уже мало сомневался, самозабвенно праздновал победу.
   В его, Германа, власти все еще оставались самые дорогие и важные  для
него мысли и чаяния. Однако силы  их  самоотверженных  защитников  таяли
прямо на глазах, открывая тем самым дорогу к еще более страшным и  чудо-
вищным по размаху последствиям.
   "Ты Человек ! У тебя есть Воля и Сила ! Ты все можешь,  и  главное  ,
должен ! "- неожиданно ворвался в то, что осталось от сознания  Германа,
ровный и спокойный Голос . Герман насторожился.
   Голос показался ему знакомым. Но чем он, пусть даже такой спокойный и
уверенный, мог ему помочь в этой смертельной схватке?!
   Герман на мгновение задумался. "Ты должен в себя поверить  !  Ты  все
можешь. - вновь вернулся и громко заявил о себе Голос. - Ты можешь  даже
большее ! Потому что ты..." Герман неожиданно разозлился. Разозлился  не
на шутку. Разозлился от отчаяния и безысходности.  Разозлился  от  того,
что Голос был прав, задевая его гордость и самолюбие. Разозлился  и  ...
поверил в победу ! Даже несмотря на то, что в его сознании уже не  оста-
валось ни одного живого и невредимого мнемокварка . Даже несмотря на то,
что в самых дальних и сокровенных закоулках его памяти безраздельно  хо-
зяйничал Чужой и Безжалостный Разум. Даже несмотря на то, что  его  Воля
была подавлена, а прежде покорные ему чувства в неудержимом страхе и па-
нике разбегались в разные стороны. Герман вздрогнул всем своим существом
и ... взял себя в руки ! Он вновь был прежним Германом. Бесстрашным Бой-
цом и Отчаянным Человеком. Тем самым Германом, которого ничто и  никогда
не было способно вывести из равновесия, не говоря уже о том , чтобы  за-
пугать и заставить рухнуть на колени .
   "Ты достоин своей Судьбы ! Мы никогда в этом не сомневались! - уже  в
следующее мгновение произнес в его адрес Голос. - Потому что ты один  из
нас. Хотя и другой . Необычный и еще никем никогда не узнанный !"  Голос
выдержал паузу, прежде чем закончить свою  прощальную  ,  загадочную  и,
вместе с тем, торжествующую фразу : "Последние и Первых приветствуют те-
бя, Странник ! Теперь и всегда, ты один из нас !" Голос  умолк.  Так  же
загадочно и неудержимо, как и возник прежде в сознании Германа.
   Все вокруг и внутри Германа как-то разом и без предупреждения  верну-
лось на круги своя. Теперь уже ничто не напоминало о былом величии и мо-
щи Голоса.
   Герман медленно приходил в себя, собирая свои мысли в единое целое.
   Живительная бодрость и решительность уверенно возвращались в его соз-
нание и бытие.
   Наконец, Герман почувствовал, что его Разум снова в его полной и без-
раздельной власти. Но он почувствовал не только это... Но...  Но  еще  и
то, что теперь в его власти оказалось еще что-то. Подобное его собствен-
ному Разуму и чувствам. Подобное, но Чужое. Более примитивное и  к  тому
же лишенное привычного буйства красок, ароматов и звучных  мелодий.  Это
"что-то", судя по всему, тоже было Разумом.
   Со всеми присущими ему атрибутами и естеством : мыслеформами ,  урод-
ливыми, но ясными; калейдоскопом эмоций, робких, тщедушных и  недоразви-
тых, но все же имеющих место быть; необъятными лабиринтами памяти и мыс-
лей, необычайно запутанными и ведущими Германа в никуда.
   Герман был на перепутье. Чужой "внутренний" мир простирался  у  самых
его ног и ждал от него всего лишь первого шага. Этот мир был  готов  ему
сразу и безропотно покориться. Рассказать  ему  самые  свои  сокровенные
тайны и покорно распахнуть перед ним все  свои  самые  запретные  двери.
Герману очень хотелось сделать этот самый шаг в чужом для него мире. Ему
очень хотелось проникнуть в чужие для него тайны. Ему очень хотелось по-
нять и подчинить себе чужую волю и устремления.
   Ведь он всегда был отчаянным и беспринципным  искателем  приключений.
Он всегда и во всем шел напролом. Ему были  чужды  и  неведомы  интересы
других. Он просто никогда не воспринимал их всерьез. Но все же, он так и
не сделал этого самого шага. Хотя и сам не знал почему.
   Вместо этого, он неожиданно вспомнил про Транссфер и  вновь  оказался
под его мрачной и безмолвной сенью.
 
 
 
   * * *
 
   Все было на своих местах.
   Бездонная пустота и объятия вечности.  Безмятежный  покой  и  горькое
одиночество . Бесконечно черный туман и замершие  в  оцепенении  фотоны.
Герман огляделся по сторонам, в поисках чего либо существенного, что все
еще могло привлечь его внимание.
   Вокруг него ровным счетом ничего и никого не было.
   Как всегда. Он уже даже начал к этому привыкать  и  воспринимать  как
должное. Хотя ... Герман уже знал , точнее  чувствовал  то,  что  именно
произойдет дальше.
   "Сейчас я досчитаю до трех , и у меня под ногами возникнет серая пыль
и бесконечно унылый пейзаж," - подумал он про себя.
   На счет " три" все предугаданное Германом уже существовало.
   "Когда я досчитаю до пяти, - продолжал затеянную им самим  игру  Гер-
ман. - Вначале возникнет белесый туман, из застывшего света и времени, а
вместе с ними вернутся и тени...
   Серебристая паутина фотонов медленно выплыла из небытия и  жадно  за-
полнила собой все пространство. Тени, подобно бдительным  часовым,  тоже
не заставили себя слишком долго ждать.
   "Ну а теперь, - оживился Герман. - Господин пришелец - Ваш выход.  Вы
как всегда придете из темноты, зашуршите за моей спиной  своим  дурацким
балахоном, даже не подумаете о том , чтобы со мной поздороваться и сразу
же начнете мне угрожать! "
   Легкий, зловещий шорох не замедлил раздаться как раз за спиной Герма-
на. Великий Ю-КУ беззвучно выскользнул из объятий пустоты и, ... не дой-
дя до Германа нескольких шагов, неожиданно рухнул перед ним на колени  и
неподвижно замер в этой дурацкой позе.
   Герман удивленно вскинул брови, совсем не ожидая  подобного  поворота
событий, и первым заговорил с пришельцем :
   - Кажется, я что-то пропустил ?! Похоже,  что-то  очень  важное  !  -
слегка раздосадованный своей ошибкой в  предсказании  событий,  произнес
Герман в лицо пришельцу. - Вы ничего мне не хотите сказать, Великий Ю-КУ
?
   - Я просто не смею , - подавленно и робко ответил тот.  -  Раб  не  в
праве заговаривать первым со своим хозяином. Он должен быть покорным.
   - Это что-то новенькое, - усмехнулся Герман, не веря  своим  ушам.  -
Еще совсем недавно, если мне не изменяет память , все было  с  точностью
до наоборот. Именно Вы мнили себя полновластным Хозяином, а меня считали
безропотной и бесправной тварью. Разве что-нибудь изменилось ?
   - Очень многое, Странник! Очень многое, - с неподдельной дрожью и от-
торопью в голосе ответил пришелец. - Я знаю, что  не  заслуживаю  твоего
прощения. Я знаю, что совершил ошибку, дерзнув заглянуть  в  твою  Душу,
Странник , но ...
   - И что же такое ты увидел в моей Душе ? - бесцеремонно  перебил  его
Герман. - Что именно ? Что ? Что заставило тебя упасть передо мной  даже
больше чем на колени?! Отвечай !
   - Ничего..., - сдавленно ответил пришелец, весь как-то съежившись  и,
как казалось, готовый провалится сквозь землю.  -  Кроме  того,  что  ты
Странник !
   - И это все ? - недоумевая , переспросил Герман.
   - Да, это все. Больше ничего другого я не мог и, главное,  не  посмел
увидеть ! Я и так зашел слишком далеко, не увидев, кто ты есть на  самом
деле в результате нашей первой встречи. - Тело пришельца  вздрогнуло  от
напряжения и страха. - Ты был так похож на своих соплеменников ... Изви-
ни, на этих примитивных тварей, которых ты называешь людьми. И я  допус-
тил роковую ошибку. Я посмел встать у тебя на пути. Я посмел  даже  тебя
оскорбить и попытаться подвергнуть сканированию твои мысли. Я знаю,  что
заслужил самую суровую кару за свою неслыханную дерзость и  вероломство.
Теперь я у твоих ног и молю тебя о пощаде. Дозволь мне остаться  в  этом
мире. Я не хочу навсегда уйти в Пустоту и Безмолвие. Я очень дорожу сво-
ей Жизнью и Памятью. Будь же ко мне милосерден, Странник. Я не стою тво-
его гнева и ярости. Я - ничтожная тварь и ей же и останусь во  веки  ве-
ков.
   - Почему ты все последнее время называешь  меня  Странником  ?  -  не
удержался от вопроса Герман.
   - Потому что ты один из них. Ты один из Хранителей  вечности.  И  вся
Вселенная считает за честь тебе подчиняться ! Я еще раз  проклинаю  себя
за то, что не понял этого сразу ! - голос пришельца зазвучал заискивающе
и, в тоже время, подавлено и робко, как будто его  хозяин  был  действи-
тельно перепуган до смерти и на полном серьезе готовился к смерти.
   - Ладно. Кажется так мы ничего не достигнем, - без особого энтузиазма
смирился со своей "великой" миссией Герман. - Оставим Странников  в  по-
кое. Кажется, ты не хочешь или не можешь обсуждать  эту  тему  со  мной.
Тогда, ответь мне пожалуйста на другой вопрос...
   Герман замялся, прежде чем продолжить :
   - Кто такой ты ? Только не надо мне снова морочить голову фразами ти-
па того , что "ты тот, который никогда не спит" !
   - У меня даже в мыслях такого не было, чтобы  морочить  тебе  голову,
Странник! - поспешил с ответом Великий Ю-КУ. - Тем более,  что  все  мои
мысли, прошлые, настоящие и будущие - всецело и безраздельно принадлежат
тебе. Я не могу понять, почему ты не хочешь узнать их сам , просто  под-
чинив своей воле мой разум и память ?!
   Пришелец испуганно заглянул в глаза Германа и в его бездонных  черных
зрачках засверкали искры невыносимой боли и ужаса.
   - Но это твое дело. Если ты так хочешь , - взяв себя в руки,  продол-
жал пришелец, - я не смею тебе перечить. Я должен выполнить  твою  волю.
Иначе - меня ждет Пустота. Холодная и бесконечная. Как Вселенная.
   - Оставим Вселенную и Пустоту в покое, - перебил его  Герман,  жестом
предлагая подняться с земли. - Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты
есть на самом деле ?
   - Я всего лишь простой  смертный.  Биологическая  особь  тринадцатого
уровня развития. Один из тех немногих протогуманоидов, что все еще  сох-
ранились в этой части Вселенной, - скороговоркой ответил пришелец. - Моя
раса появилась в Галактике почти одновременно с твоей, Странник. Хотя, и
несколько позже. Мы никому не желаем зла. Мы многого достигли в процессе
развития своей цивилизации и готовы всем этим поделиться с любым из  из-
вестных нам народов. Причем, безвозмездно. Мы ненавидим насилие  и  алч-
ность. Мы хотим только одного - чтобы все расы во Вселенной жили  дружно
и счастливо. И чтобы никто и никогда не испытывал страданий от того, что
не смог удовлетворить свои желания и благие помыслы.
   - Хорошо! Допустим ты говоришь правду ...
   При этих словах пришельца передернуло.
   Герман сделал вид, что не заметил его реакции на его слова и уверенно
продолжал допрос :
   - Тогда ответь мне, почему ты покинул свой народ , насколько я понял,
очень древний и живущий в полном благополучии , и оказался  здесь  ,  на
самом краю света. В мире, где нет и не может быть пространства и  време-
ни. И, вместе с ними - будущего !
   - Так распорядилась Судьба!
   - Это не ответ ! - возмущенно перебил пришельца Герман.
   - Хорошо! - покорно согласился пришелец. - Ты как всегда прав, Стран-
ник. Хотя, в отличии от тебя, Судьбы мира мне неподвластны. Я просто со-
вершил свою очередную ошибку . И за это жестоко  поплатился.  Я  дерзнул
посетить планету, которую ты все еще называешь своей. И так  и  не  смог
вернуться домой. Всему виной оказался Транссфер. Я стал его пленником  и
уже ничего не могу с этим поделать .
   - Так же как и я , - в задумчивости проговорил Герман, вспоминая  про
Землю и в сердцах проклиная Транссфер.
   - Ты нет ! - неожиданно оживился пришелец. - Странники вольны  делать
все, что считают нужным . Они неподвластны обстоятельствам  .  Их  могу-
щество безгранично. И если ты, все еще находишься здесь, значит ты этого
почему-то хочешь. А еще, ты почему-то упорно продолжаешь  скрывать,  что
ты Странник. Почему - мне неведомо. Но это твоя воля. Я не смею тебя  об
этом спрашивать.
   - Даже так? - недоверчиво переспросил пришельца Герман. - Значит,  ты
и в правду веришь в то , что в любую секунду я могу покинуть транссфер и
вернуться на Землю?
   - И ты и я это знаем, - с готовностью подтвердил пришелец,  медленно,
но верно приходя в себя и возвращая своему голосу былую уверенность.
   - Нет, этого не может быть! - уверенно заявил Герман. - Это бред  ка-
кой-то. Так просто все не бывает. Иначе ...
   Герман представил себе "Иуду", миллиарды световых лет, отделяющих его
сейчас от Земли, ласковое Солнце, настоящий золотой песок , океан,  птиц
и ...
   Звезды засверкали у него прямо над головой. До боли знакомый  оранже-
вый шар неожиданно вспыхнул и заструился сиянием по правую его руку. Се-
ребристый диск Луны, самой что ни на есть настоящей, на какое-то мгнове-
ние преградил ему дорогу, а затем также стремительно растворился  в  бе-
лоснежной дымке облаков. Еще мгновение , и он оказался на Земле.
   Среди людей. Живых и потому беззащитных. Среди океана запахов и  зву-
ков. Среди тепла и уюта . Среди ... Герман тряхнул головой и снова  вер-
нулся в Транссфер. То, что мгновение назад с ним случилось, не было  на-
важдением.
   Все это было вполне реально. А значит,  пришелец  его  не  обманывал.
Значит, Герман действительно стал кем-то, или чем-то, другим. Безгранич-
но могущественным и сильным. Почти, а может быть, и полностью Богом. Тем
, кто был не подвластен стихиям и власти Космоса. В это было очень труд-
но поверить, но ...
   - Если все так просто, - зачарованно произнес он, - то значит, я  да-
ром теряю время. Мне незачем больше здесь оставаться. Я и так  устал  от
всего этого гнетущего безмолвия и однообразия. Значит ...
   Герман не договорил. Тревожная догадка неожиданно заскользила  в  его
сознании.
   - Ты сказал, что был на Земле ? - обрушил он на голову пришельца свой
очередной бестактный вопрос .
   - Был ! - с готовностью подтвердил тот.
   - Зачем ? - оживился Герман.
   - Это была моя миссия. Я должен был все увидеть своими глазами,  вер-
нуться обратно на свою планету и рассказать все , что я узнал другим.
   - Узнал что ?
   - Узнал то, чем стала Земля с того момента как мы  ее  последний  раз
покинули.
   - Так значит, представители твоего народа уже однажды  посещали  Зем-
лю ?
   - Не только посещали, но даже основали на ней довольно многочисленную
колонию. Кажется, вы люди, точнее те, которых ты считаешь равными  себе,
назвали нашу колонию Атлантидой . Или чем-то вроде этого. Это  было  так
давно. Вряд ли кто на Земле сейчас помнит про то, что тогда случилось .
   - Интересно! - ухмыльнулся Герман, довольный тем что наконец узнал от
пришельца нечто необычное и для него новое про родную планету. - Так что
же тогда случилось ?
   - Ровным счетом ничего, Странник. Мы просто не знали, что эта планета
находится под Вашим покровительством . Иначе бы, мы никогда не прилетели
на Землю и не стали бы устанавливать там своих законы.
   - Законы ? - недоумевая перебил пришельца Герман. - Ты мне о них  ни-
чего не говорил . Твой же народ, с твоих же  собственных  слов  ,  стре-
миться к тому , чтобы все расы во Вселенной жили дружно и  счастливо.  О
каких тогда законах идет речь ? Ведь каждый счастлив по своему,  не  так
ли ? И никто не в праве заставить его жить по другому.
   - Я не смею с тобой спорить , Странник. Но все не так просто, как  ты
говоришь или хочешь сказать с одной лишь тебе ведомой целью! -  уверенно
возразил ему пришелец. - Когда первые  транспортные  корабли  с  РРРтауь
прибыли на Землю, народы, ее населявшие, жили в пещерах и ходили в  шку-
рах. Люди были дики и необразованны. И, как следствие этого,  испытывали
невыносимые страдания от холода, голода и болезней. Мы подарили им  дру-
гой мир. Светлый и счастливый. Но они почему-то отказались от наших  да-
ров и почему-то очень враждебно встретили колонистов.
   - Что же случилось потом ? Вы их всех уничтожили, не так ли ?
   - Нет, не так, - обиженно ответил пришелец. - Мой  народ  всегда  был
противником насилия и, прежде всего, войн. Но Атлантида, все же погибла.
Ее уничтожили не мы ... а Вы , Странники. Зачем, нам так до  сих  пор  и
неведомо. А еще, вы начали после этого Большую  Галактическую  войну.  В
результате которой от всего моего народа осталась жалкая горстка  мужчин
и женщин, надолго изолированных от всего мира на родной планете. Вот по-
чему я согласился выполнить поручение Центрального Галактического  Союза
и в качестве разведчика оказался на Земле. Ты должен меня понять, Стран-
ник. Это был мой долг.
   - Что-что, а вот такое понятие, как долг, мне объяснять не надо  !  -
миролюбиво заключил Герман. - Все, что ты рассказал, очень и очень инте-
ресно. Хотя, и не совсем понятно ...
   Герман замялся, стараясь , с одной стороны , не делать раньше времени
выводов по поводу несколько, с его точки зрения, жестокого и  необъясни-
мого поведения Странников во всей этой истории. С другой стороны, раз уж
этот пришелец действительно считает его почти что богом, ни в коем  слу-
чае его не разочаровывать вплоть до выяснения всех обстоятельств дела.
   - Ладно, будем считать, что все твои объяснения мною приняты,-  нако-
нец, твердо произнес он. - Думаю, настала пора  нам  расстаться.  Раз  и
навсегда. При этих словах пришелец испуганно вздрогнул и пал ниц, о