, а Алдагон вернулась в гнездо. 
   На следующий день к моменту отлета возникло еще одно препятствие: как 
везти Думери. 
   - Я могу держать тебя в когтях, - предложила Алдагон. 
   - Едва ли мне будет там удобно, -  запротестовал  Думери.  -  Мне  бы 
лучше устроиться у вас на спине. 
   - Но за что ты будешь держаться? 
   Думери признал правоту драконши. Не мог же он оседлать ее как лошадь: 
очень уж широкой была спина. Но он  не  сдался.  Очень  уж  не  хотелось 
лететь в когтях. 
   - А если я сяду вам на шею, у самой головы? - предложил он.  -  Будет 
куда упереться ногами, а руками я ухвачусь за ваши уши. 
   - А ты меня не задушишь? 
   - Нет, конечно. Да и вешу я совсем ничего. 
   - Ты прав, - согласилась драконша. - Давай попробуем. 
   Алдагон  положила  голову  на  землю.  Думери  с   победной   улыбкой 
вскарабкался ей на шею, уселся словно в седле. 
   Драконья чешуя оказалась более скользкой, чем он  ожидал.  Дважды  он 
чуть не упал, успевая в самый последний  момент  ухватиться  за  стоящие 
торчком уши Алдагон. 
   Наконец ему удалось  найти  более  или  менее  устойчивое  положение. 
Ногами уперся в челюсти, телом прижался к  затылку  драконши,  а  руками 
крепко схватился за ее уши. 
   - Как вам? - спросил он. 
   - Не очень удобно, - от движения  челюстей  ноги  Думери  отлетели  в 
стороны, - но терпимо. 
   - Не разговаривайте, - предупредил Думери. - Теряется опора для ног. 
   - Я постараюсь. Готов, отрок? 
   Думери еще крепче схватился за уши  Алдагон,  и  гигантская  драконша 
взмыла в воздух. 
   Леса и холмы уходили вниз с фантастической  скоростью,  серые  облака 
стремительно увеличивались в размерах. 
   Скоро они уже находились на расстоянии вытянутой руки. 
   Алдагон прекратила подъем и полетела на юг. 
   Они практически не разговаривали, и не только  потому,  что  движение 
челюстей драконши лишало  опоры  ноги  мальчика.  Все  равно  его  слова 
уносило ветром, так что диалога не получалось. 
   Да и Думери было не  до  разговоров:  он  во  все  глаза  смотрел  на 
проплывающий внизу Мир. 
   Лес превратился  в  зеленое  море,  покрывающее  холмы.  Изредка  его 
прорывали каменистые или сверкающие снегом вершины. 
   От открывшейся ему красоты  у  мальчика  захватило  дух.  Не  меньшее 
впечатление производили на него и огромные зеленые крылья его "скакуна", 
размерами не уступающие парусам самого большого корабля Дорэна-старшего. 
   А сам "скакун"! Даже самому генералу Азраду, не говоря уже о нынешнем 
Правителе, Азраде Седьмом, не доводилось  летать  по  небу.  А  вот  он, 
Думери, летел! 
   Алдагон мерно взмахивала крыльями, не догадываясь о мыслях Думери. 
   Поглядывая вниз, Думери видел  все  те  же  холмы  и  леса,  как  ему 
казалось, совершенно одинаковые. Откуда они взлетели,  куда  летят?  Ему 
оставалось  только  гадать,  как   удается   Алдагон   выбирать   нужное 
направление. 
   Вероятно, решил он, она ориентируется по солнцу и  по  тем  вершинам, 
что выделяются в зеленом лесном море. 
   Солнце уже скатывалось к  горизонту,  облака  заметно  сгустились,  и 
вскоре они уже летели в  полной  темноте,  отделенные  от  лун  и  звезд 
плотным слоем облаков. Лес внизу сначала стал серым, потом черным. 
   Тем не менее Алдагон уверенно летела вперед. Может,  подумал  Думери, 
она  руководствуется  каким-то  особым   чувством,   свойственным   лишь 
драконам? 
   Прошел не один час, прежде чем далеко впереди,  у  самого  горизонта, 
Думери заметил слабое свечение. 
   Его удивило это. Неужели так быстро наступил  рассвет?  И  когда  они 
успели повернуть на восток? 
   Еще через какое-то время он посмотрел вниз и увидел огни, слабенькие, 
разделенные большими расстояниями, но огни - костры, фонари, факелы. Лес 
остался позади, теперь они летели над освоенными землями. 
   А вскоре они пролетели над движущимися огнями. Думери догадался,  что 
он видит фонари, горящие на судах, которые плыли по Великой реке. 
   Свечение на горизонте все усиливалось. 
   Этшар - наконец-то дошло до него. Светился город, Этшар-на-Пряностях, 
светился тысячами факелов, фонарей, ламп, горящих на улицах, во  дворах, 
в окнах. 
   Он дома! 
   До Этшара оставалось не больше лиги. 
   - Отрок! - услышал он голос Алдагон, -  Впереди,  до  самого  города, 
одна вода. Где же большак? 
   Думери  еще  сильнее  ухватился  за  уши,  вновь  уперся  в   челюсть 
соскользнувшей правой ногой. 
   - На западе! - прокричал он  в  ухо  драконше.  -  Впереди  Восточный 
залив. Нам надо на запад. 
   Он никак не мог понять, как  она  отличала  воду  от  суши:  внизу-то 
царила тьма. 
   Алдагон  описала  широкий  полукруг,   одновременно   снижаясь.   Они 
пролетели над зданием с горящим факелом у двери, и Думери  подумал,  что 
это, должно быть, гостиница, в конюшне которой он провел первую ночь вне 
города. 
   Они уже летели над большаком, направляясь к городу. 
   А когда свечение  распространилось  по  всему  восточному  горизонту, 
Алдагон коснулась земли. 
   - Смотри, вон сторожевые башни и ворота! 
   Думери всмотрелся в темноту, но различил  какие-то  смутные  силуэты. 
Вероятно, Алдагон обладала куда более острым зрением.  Громадная  голова 
драконши легла на землю. Думери перекинул ногу через  шею,  спрыгнул  на 
большак. 
   Огляделся. Свечение на востоке и темнота вокруг. Ветерок шелестел  то 
ли травою, то ли всходами пшеницы. 
   Он ничего не видел. А слышал лишь дыхание драконши. Даже цикады и  те 
молчали. 
   - Мне кажется, - громовой голос Алдагон так испугал  Думери,  что  он 
отпрыгнул в сторону, потерял равновесие и оказался в кювете,  -  что  мы 
упустили одно важное обстоятельство. 
   Думери вылез на большак. 
   - Какое еще обстоятельство? 
   В  темноте  он  не  видел  Алдагон.  Лишь  в  отсвете   города   чуть 
поблескивали ее глаза. 
   - Средства общения, - объяснила Алдагон. - Когда ты все  подготовишь, 
тебе придется вызвать меня или самому прийти ко мне.  И  как  мы  найдем 
друг друга? 
   - О-о-о, - протянул Думери. Драконша права, они про это забыли. Но он 
тут же нашелся с ответом: 
   - Во время моего отсутствия родители дважды  связывались  со  мной  с 
помощью чародея, который посылал мне  магический  сон.  Драконам  снятся 
сны? 
   - Да, разумеется! 
   - Что ж, когда я все подготовлю, я найму чародея и пошлю вам сон. 
   - Разве для этого тебе не обязательно знать, где я нахожусь? 
   - Нет... только ваше истинное имя. Э... Алдагон, не так ли? 
   Драконша долго молчала. 
   - Правильно я его произнес? - спросил Думери. 
   - Скажи мне, отрок, что есть истинное имя? 
   - Истинное? Ну... это... - Когда он пытался  поступить  в  ученики  к 
чародеям, да и раньше, случайно он слышал их толкование истинного имени. 
   - Я, конечно, не уверен, но истинным  называется  самое  первое  имя, 
которое ты признаешь своим и начинаешь на него откликаться. 
   Алдагон вздохнула, язык пламени вырвался из ее пасти, осветив  кювет, 
пыльную дорогу, зеленые побеги пшеницы на соседнем поле. 
   - Этого-то я и боялась. 
   Думери  раскрыл  было  рот,  чтобы  спросить,  чего  именно   боялась 
драконша, но передумал, решив дожидаться продолжения. 
   - Боюсь, отрок, я должна признаться, что  Алдагон  не  является  моим 
первым именем, хотя я и родилась более  четырех  веков  тому  назад.  До 
того,  как  я  научилась  говорить,  меня  звали  другим  именем,  и   я 
откликалась на него. 
   - Ясно, - кивнул Думери. - И каким же? 
   - Ты должен понимать,  что  тогда  я  была  не  более  чем  животным, 
состоящим на службе в армии Этшара. 
   - Я понимаю, - покивал Думери. Вновь последовала долгая пауза. 
   - Меня звали Желтопузик. Желтопузик из  третьей  роты  первого  полка 
Передовой Бригады. 
   - Его легко запомнить, - попытался утешить драконшу Думери. 
   - Да, конечно, - ответила Алдагон. Они помолчали. 
   - Тогда я пошел, - первым заговорил Думери. 
   - Разумеется. Никуда не сворачивай с большака,  и  ты  доберешься  до 
городских ворот, а уж оттуда найдешь дорогу  домой.  Когда  у  тебя  все 
будет готово, вызови меня через магический сон, и  я  прилечу,  куда  ты 
скажешь. Прилечу с радостью. Мы  разорим  эту  семейку,  убивающую  моих 
братьев и сестер, и при этом разбогатеем сами! 
   - Вы абсолютно правы! - с жаром воскликнул Думери. 
   - Удачи  тебе,  Думери-из-Гавани!  Ответ  Думери  затерялся  в  громе 
рассекших воздух крыльев драконши. Алдагон растворилась в черноте неба. 
   Когда ветер, поднятый ее крыльями, стих, Думери повернулся и  зашагал 
по большаку к городским воротам. 
   Он уже знал, что следующие несколько лет ему  придется  попотеть.  Он 
решил, что последует совету  отца  и  станет  учеником  у  какого-нибудь 
преуспевающего купца. Научится покупать и продавать,  перевозить  товары 
на большие расстояния. В пятнадцать лет, если ему повезет и  он  выкажет 
завидное усердие, он станет подмастерьем. В восемнадцать - наверняка. 
   До той поры никогда и никому не скажет, каким товаром он намеревается 
торговать. И будет откладывать заработанные деньги. 
   И в конце концов придет день, когда он сможет связаться с Алдагон.  В 
пятнадцать лет, восемнадцать, может, в  двадцать  один,  если  возникнут 
непредвиденные трудности, но такой день наступит. 
   А потом он откроет свое дело. Думери-Дракон, Поставщик  Чародеев.  Он 
разорит Кеншера и его клан, положит конец жестоким  убийствам  драконов. 
Пусть Тетеран и прочие чародеи злятся,  в  конце  концов  им  все  равно 
придется согласиться на условия Думери. Он будет посылать скот  Алдагон, 
получая взамен драконью кровь, и со временем станет очень богатым. 
   Поначалу  он  прикинется  охотником  на  драконов,  думал  он,  когда 
споткнулся и с трудом удержался на ногах. И лишь наладив поставки крови, 
откроет свой секрет, покажет всем, что подружился  с  драконами,  вместо 
того чтобы охотиться или убивать этих благородных  существ.  Конкуренции 
он мог не опасаться: где еще найти такого дракона, как Алдагон?  А  если 
кто и найдет  его,  сможет  ли  подружиться  с  таким  чудищем?  Ему  на 
удивление повезло. Попади он в гнездо, когда, кроме Алдагон, там  никого 
не было, она бы убила его. А если б она не  прилетела,  его  сожрали  бы 
молодые драконы. Если б  он  был  вооружен  не  игрушечным  кинжалом,  а 
настоящим оружием, если б птенец не оказался под рукой... 
   Он сомневался, что у него появятся конкуренты, даже если все  узнают, 
каким образом ему удалось разбогатеть. 
   За раздумьями он и не заметил, как подошел к открытым  воротам,  ярко 
освещенным факелами и фонарями Рынка.  Жаль,  конечно,  что  Алдагон  не 
приземлилась  прямо  на  площади.  Подумать  только,  какое  впечатление 
произвело бы его триумфальное возвращение в Этшар. Стофутовый  дракон  и 
его наездник, Думери-из-Гавани, Думери-Дракон. Чудо! Вот о чем  судачили 
бы не один год! 
   В этот раз он, естественно, на такое не решился. 
   Но со временем... 
   Со временем, пообещал он  себе,  когда  драконью  кровь  можно  будет 
купить только у него, он обязательно прилетит в Этшар! 
  
Эпилог  
  
   Селла посмотрела на входящую в дом Тенерию. 
   - Рада, что  ты  вернулась  живой  и  невредимой.  Пришла  за  своими 
вещами? 
   Тенерия кивнула. За долгие годы учебы она привыкла к тому, что  Селла 
все знала наперед. Она действительно пришла за вещами, чтобы вернуться в 
Рыбный квартал. Обучение она решила закончить позже. Сейчас  же  она  не 
могла жить в доме Селлы, где все напоминало  ей  о  провале  порученного 
дела. 
   - Ты уже решила, что  теперь  будешь  делать,  став  подмастерьем?  - 
полюбопытствовала Селла. 
   - Но я... - Тенерия осеклась. - Я же не привела Думери назад! 
   - Какие пустяки! - отмахнулась Селла. - Ты его нашла, он благополучно 
вернулся домой, отказался  от  своих  безумных  фантазий  и  поступил  в 
ученики к ювелиру. И никого не волнует, что вы  вернулись  порознь.  Он, 
кстати, говорит, что твоя магия помогла ему  так  быстро  перенестись  в 
город, хотя мы обе знаем, что это не правда. 
   - Он так говорит? 
   Селла кивнула. 
   Тенерия на мгновение  задумалась,  потом  пожала  плечами.  Наверное, 
мальчик хотел как-то отблагодарить ее за  все  те  хлопоты,  что  он  ей 
причинил. Но скорее всего он  использовал  ее,  чтобы  отвлечь  внимание 
родителей от своих планов на будущее. 
   - Думери. - Она покачала головой. - Это же надо. Я так рада, что наши 
пути разошлись. 
   Селла понимающе улыбнулась. 
   - Наставница... - начала Тенерия,  но  Селла  остановила  ее  взмахом 
руки: 
   - Более нет. Ты уже не ученица. 
   Тенерия улыбнулась. 
   - Хорошо. Тогда, Селла... вы что-нибудь знаете о ворлокстве? 
   Едва на лице старой ведьмы отразилось  недоумение,  Тенерия  заметила 
пару выпученных глаз, выглядывающих из-за занавески. 
   - А о спригганах? - добавила она.