а его: 
   - Один золотой - немалая  сумма,  но  мы  возвратим  все  деньги,  за 
исключением наших расходов, если Тенерия потеряет его или  Думери  в  ее 
компании будет причинен вред. Я готова поклясться  в  этом  перед  любым 
чиновником Правителя, если вы будете  настаивать,  или  зарегистрировать 
наш договор у любого компетентного чародея. Если  вы  согласны,  Тенерия 
идет тотчас же. 
   Фалеа и Дорэн переглянулись. По выражению лица жены Дорэн все понял и 
полез в кошель. Тенерия наклонилась, взяла с пола походный тюк. 
   Не произнеся ни слова, вышла из дома и зашагала к Западным воротам. 
  
Глава 15  
  
   Тенерия, естественно, была неспокойна, выходя из городских ворот. Она 
понимала, что задание это - последний экзамен  за  весь  курс  обучения. 
Если она сдаст его успешно, то есть найдет мальчика и приведет его домой 
или доставит  в  безопасное  место,  то  становится  настоящей  ведьмой, 
имеющей право называть  себя  Тенерия-ведьма.  Она  получит  возможность 
ездить по свету, жить, где  ей  заблагорассудится,  и  не  прибегать  по 
первому зову Селлы, выполняя любое  ее  поручение.  Не  то  чтобы  Селла 
держала  ее  в  ежовых  рукавицах  или  обучение  вызывало   у   Тенерии 
отрицательные эмоции, но ей надоело  ходить  в  ученицах.  Душа  жаждала 
самостоятельности. 
   Если же она провалится, Селла предоставит ей новую  попытку  проявить 
себя, но до той поры она останется по-прежнему в ученицах. 
   Волновалась  она  не  только  из-за  профессионального  будущего.  По 
существу, она  впервые  покидала  город.  Да,  как-то  раз  ее  посылали 
собирать травы, ночью, одну, но Южные ворота постоянно оставались в поле 
ее зрения, и она знала, что Селла присматривает за ней. 
   На этот раз Селла присматривать  не  будет,  во  всяком  случае,  как 
только она отойдет на несколько лиг. Ее возможности имели предел. 
   Тенерия-то обладала куда меньшими возможностями. Она  различала  ауру 
человека  лишь  в  радиусе  нескольких   кварталов,   не   то   что   на 
противоположной  стороне  города.  А  квартал   Чародеев   находился   в 
юго-восточной части Этшара, далеко от Западных ворот. 
   Ее родной Рыбный квартал лежал на  севере,  на  побережье  залива,  к 
востоку от Большого канала. Те места она знала как свои пять пальцев,  а 
вот Западных  ворот  ни  разу  не  видела.  Но,  озабоченная  данным  ей 
поручением, она не глазела по сторонам, торопясь выйти на большак. 
   Бегло глянув на выстроившиеся  вдоль  обочин  фургоны,  она  включила 
внутреннее зрение, пытаясь найти психослед Думери. 
   Но у нее ничего не вышло. Слишком много следов оставили другие  люди. 
Недавно здесь прошла молодая женщина, чуть постарше  Тенерии,  тревожась 
из-за нежданной нежеланной беременности. Старик-фермер волновался  из-за 
своих долгов, надеясь, что сможет оттянуть оплату до жатвы, если  урожай 
в  этом  году  не  подведет.  Деньги,  одиночество,  ненависть,  любовь, 
жадность, возбуждение, предчувствие беды, отчаяние - какие только  мысли 
не роились вокруг. 
   Следа Думери она найти не смогла. Впрочем, ее это не удивило. В конце 
концов он прошел тут более двух дней назад, да и  она  его  ни  разу  не 
видела. Тенерия решила, что и Селла едва ли сумела бы взять его след. 
   К счастью, необходимости в этом не было. Селла добыла всю необходимую 
информацию из мыслей родителей Думери и Тетерана и передала ее  Тенерии. 
Все они думали только  о  нем,  так  что  получить  нужные  сведения  не 
составило труда. 
   Тенерия улыбнулась. У ведовства есть  свои  плюсы.  Ведьмы  не  могли 
привлекать наружные силы, пользовались только энергией своего  тела,  но 
она не слышала о чародее или ворлоке, умеющем читать мысли других людей. 
А ведь это легко, если знаешь как. 
   Она все еще помнила, как в тринадцать лет, только став ученицей,  она 
впервые воспользовалась ведьминскими навыками. Селла научила ее убеждать 
людей делать то, что хочется ей, а не им, причем  люди  эти  понятия  не 
имели, что желаемый эффект достигается посредством магии. 
   Она получила товар в кредит у  известного  своей  скупостью  торговца 
сладостями на улице Игр. 
   В тот раз она перестаралась, не представляя себе, сколь малое  усилие 
надобно применять. Она буквально выбилась из  сил,  воздействуя  на  его 
мозг, и чуть не потеряла  сознание  прямо  на  улице,  выйдя  из  лавки. 
Добравшись до дома Селлы, она рухнула на кровать и проспала полтора дня, 
чтобы  потом  выяснить,  сколь   велика   была   мощь   ее   психоудара: 
бедолага-торговец  целое  шестиночье  отпускал  товар  в  кредит  любому 
желающему и раздавал сладости на пробу окрестной детворе. 
   Очухавшись, он понял, что какая-то ведьма сыграла с ним злую шутку, и 
уже Селле пришлось убеждать его, что нет  нужды  предпринимать  ответных 
мер. 
   Тенерия видела, сколь изящно это делается. 
   А сама, понимая, какую смуту внесла она в мысли торговца, еще  четыре 
месяца не могла отделаться от чувства вины. Она стала копить деньги и  в 
конце концов возместила торговцу его убытки, хотя обида осталась у  него 
на всю жизнь. 
   И когда люди удивлялись, почему некоторые ведьмы отказывались творить 
зло их недругам, какие бы деньги им за это ни предлагали, Тенерия всегда 
вспоминала пустой прилавок  торговца  сладостями  и  недоумение  на  его 
печальной физиономии. Нет, делать этого не  стоило.  Себе  дороже.  Куда 
проще убедить людей, желавших навредить или убить, обратиться к  кому-то 
еще, или вообще отговорить их от задуманного. 
   Впрочем, не все  ведьмы  были  такими  совестливыми.  Некоторые  даже 
участвовали  в  войнах,  которые  никогда  не   прекращались   в   Малых 
Королевствах. Ходили слухи о ведьмах, которые несколько лет  тому  назад 
помогли Великому Ворлоку создать Империю Бонда. 
   Тенерия не понимала, как это у них получалось. 
   А вот найти убежавшего - с этим проблем не было.  После  установления 
контакта она без труда  выяснила  бы  что  к  чему:  солгать  ведьме  не 
удавалось никому. 
   К сожалению, Думери опережал ее на два дня. Она прибавила шагу. 
   Можно и левитировать, подумала Тенерия, но особого смысла в этом нет. 
Левитация означала, что ей придется  тащить  головой  все  ее  девяносто 
четыре фунта. Шагать куда проще, а по времени практически одно и то же. 
   Психослед Думери все не обнаруживался, но ее это и не  волновало.  От 
Фалеа Селла узнала, что Сандер-теург обнаружил  Думери-из-Гавани  где-то 
на Великой реке. Контакт  с  мозгом  Сандера  это  подтвердил,  так  что 
Тенерия знала, что ей прежде всего надо попасть на Великую реку. А  туда 
от Этшара вела только одна дорога. 
   Она могла бы добраться до реки через залив и  предпочла  бы  плыть  в 
лодке, а не идти пешком, но Фалеа и Дорэн хотели,  чтобы  она  отследила 
путь Думери от самых Западных ворот. 
   Уже  в  темноте,  донельзя  уставшая,  Тенерия  постучалась  в  дверь 
гостиницы "У моста". 
   Мужчину,  что  открыл  дверь,  она  узнала  сразу:   Валдер,   хозяин 
гостиницы. Она чувствовала, что внешность его не соответствует  возрасту 
- лет ему очень и очень много, но она знала, что давным-давно, когда  он 
только  начал  хозяйничать  в  гостинице,  на  него   -   он   еще   был 
Валдер-Магический меч - наложили заклинание Вечной молодости. 
   Он усадил девушку за стол, принес еду и питье. 
   Ей не пришлось ни о чем просить, не было нужды и привлекать на помощь 
магию: Валдер и сам прекрасно знал, что нужно уставшему путнику. 
   Однако он не сразу поставил поднос на стол. 
   - Деньги у тебя есть, не так ли? 
   Тенерия кивнула. Валдер улыбнулся, поднос тут же оказался перед  ней, 
и она принялась за еду. 
   Ночью она спала на пуховой перине, не думая о том, где сейчас Думери, 
да и ни о чем другом. 
   За завтраком она, однако, вспомнила о  поручении  и  описала  Валдеру 
Думери, спросив, не заходил ли к нему этот мальчик. 
   Склонив голову, он изучающе посмотрел на нее, и Тенерия  уже  решила, 
что ей придется прибегать к магии. 
   - Зачем он тебе? - спросил Валдер. 
   - Его родители наняли меня. Я должна найти мальчика. 
   Валдер помолчал, потом пожал плечами. 
   - Он тут был. За две ночи до этой. Такой грязный, грустный,  усталый. 
Денег у него не было,  но  я  позволил  ему  переночевать  в  конюшне  и 
накормил объедками. Мне он показался совершенно безобидным. 
   - Так он провел здесь ночь? На конюшне? 
   - Насколько мне известно, да. Утром я его не видел. И не знаю,  много 
ли он съел. У миски, что я оставил ему, были следы спригганов. 
   - Следы спригганов? 
   - Совершенно верно. 
   - Простите, а кто такие спригганы? 
   Валдер изумился. 
   - Ты еще их не видела? Впрочем, может, и не видела. В наших краях они 
попадаются уже давно. Прячутся в баулах, в фургонах. 
   - Но кто они? - переспросила Тенерия. 
   - Маленькие существа вот такого росточка. - Валдер развел руки дюймов 
на  восемь-девять.  -  Напоминают  лягушек,  начавших   превращаться   в 
человека. У них большие, стоящие торчком уши, глаза навыкате, они  могут 
говорить. И лезут во все щели. Приходят они откуда-то с  гор,  из  Малых 
Королевств. По слухам, они появились в результате неудачного  заклинания 
какого-то чародея, четыре или пять лет назад. Никто  не  знает,  сколько 
их, долго ли они  живут,  как  размножаются,  если  и  размножаются.  Им 
нравится развлекаться, и они постоянно голодны. Я  предупреждаю  гостей, 
чтобы они были начеку, потому что спригганы тащат еду прямо с тарелок. 
   Тенерия смотрела на Валдера во все глаза. 
   - Я никогда о них не слышала. И как же вы избавляетесь от них? 
   Валдер нахмурился. 
   - Их, конечно, можно убить, они не  защищены  магией.  Проткнешь  его 
стальным ножом, и он умирает, как любое другое живое существо. Обычно  я 
этого не делаю. Они же абсолютно безвредны. Я  их  ловлю,  выставляю  за 
порог и запрещаю им возвращаться. Они слушаются. Шастают  вдоль  дороги, 
но иногда, сбившись  в  стаю,  набираются  храбрости  и  пытаются  вновь 
проникнуть в дом. Тогда мне приходится идти на более радикальные меры. 
   - Какие же? - спросила Тенерия. - Прибегаете к магии? 
   - Нет, они недостойны того, чтобы тратить на них заклинания. 
   - Так что же вы делаете? 
   Валдер огляделся, чувствовалось, что говорить ему не  хочется.  Потом 
наклонился к Тенерии и прошептал: 
   - Я их спаиваю. 
   Девушка улыбнулась. 
   - Правда? 
   - Да. Идея моей жены. Я ставлю миску с бренди  или  ушки  с  вишневым 
сиропом, они обожают вишневый сироп, и жду.  Рано  или  поздно  они  все 
выпивают, а напившись, отключаются прямо на полу.  Совершенно  не  умеют 
пить. А просыпаются  с  жутким  похмельем.  Пока  они  без  сознания,  я 
выкидываю их на большак. После  такого  угощения  они  забывают  ко  мне 
дорогу. 
   - Все? Никто из них не пристрастился к спиртному? 
   - Пока еще нет. 
   - А сейчас сприггана у вас нет? - Она оглядела зал.  -  Я  хотела  бы 
взглянуть хоть на одного. 
   - В последнее время я их что-то не  видел,  но  один  точно  крутился 
около миски, которую я дал мальчику. 
   Тенерия кивнула. 
   - Большое вам спасибо. Вы мне очень помогли. 
   Она расплатилась, подхватила походный тюк и вышла из гостиницы. 
   На вершине холма  остановилась.  Думери  мог  выбрать  один  из  двух 
вариантов. Пересечь реку по мосту и шагать по  большаку  на  север.  Или 
уплыть по реке. 
   Поскольку его обнаружили на барже  для  перевозки  скота,  он  скорее 
всего избрал второй  вариант.  Она  сама  поступила  бы  точно  так  же. 
Руководствуясь то ли ведьминской интуицией, то ли здравым  смыслом,  она 
направилась к причалу. 
   Шагая, Тенерия думала о спригганах. Рассказы хозяина гостиницы о  них 
заинтересовали ее. 
   Один из них ел из миски Думери. Что бы это значило? 
   Если  спригган  где-то  неподалеку,  она  может  получить   от   него 
дополнительную информацию. 
   А не попробовать ли пообщаться с ним? Тенерия сошла с тропы, села  на 
зеленую траву, скрестив ноги, расправила юбку. Положив руки  на  колени, 
начала думать о доброте и любви,  вкусной  еде,  мягком  пушистом  мехе, 
дружеских улыбках. И мысли эти полетели от нее во всех направлениях. 
   Из травы выскочила полевая мышка, забралась ей  на  юбку,  свернулась 
клубочком и заснула. Крыса  высунулась  из  норы,  но  не  приблизилась. 
Тенерия не возражала: крыс она не любила. 
   Некоторые люди на причале начали поглядывать в  ее  сторону.  Девушка 
поняла, что излучает слишком много доброты. 
   Но вот  позади  зашелестела  трава.  Тенерия  повернулась  и  увидела 
необычное  существо  ростом  в  семь  или  восемь  дюймов.  Зеленое,  на 
маленьких ножках, с толстым животом, действительно похожее  на  лягушку, 
но с головой, более напоминающей  человеческую,  если  не  принимать  во 
внимание большие, стоящие торчком уши и полное отсутствие волос. 
   - Привет, - промурлыкала Тенерия, стараясь не спугнуть сприггана. 
   - Привет, привет! - прозвучало в ответ. - Ты любишь спригганов? 
   - Да, люблю. 
   - Мы позабавляемся? 
   - Если хочешь. 
   - Мы позабавляемся! 
   - Хорошо, - согласилась Тенерия. - Позабавляемся. Но сначала я должна 
найти своего приятеля. Мы  позабавляемся  еще  больше  после  того,  как 
отыщем его. Может, ты мне поможешь? 
   - Приятеля? - В голосе сприггана слышалось недоумение. 
   - Да, приятеля. Его зовут Думери-из-Гавани. Он  спал  в  конюшне  две 
ночи назад. Мальчик с черными волосами и карими глазами. Ты его видел? 
   - Видел его, видел его! - Спригган подпрыгивал при каждом слове. -  С 
ним не позабавляешься. Совсем не позабавляешься. Сел на лодку, уплыл. 
   - На лодке? 
   - На лодке с коровами,  туда.  -  Спригган  указал  на  реку,  махнул 
ручонкой на запад. 
   - Понятно. Тогда, боюсь, мне придется отправиться следом за ним. 
   Такая печаль отразилась на мордочке сприггана, что  Тенерия  едва  не 
рассмеялась. 
   - И ты уходишь? - спросил он. 
   - Да, - кивнула Тенерия. - Но мы позабавляемся, когда  я  вернусь.  - 
Она улыбнулась. 
   Сприггана такая перспектива не устроила. 
   - Ты  уходишь?  -  Голос  его  дрогнул.  -  Должна  уйти?  Не  можешь 
остаться? 
   Отчаяние сприггана  тронуло  ведьму.  Кроме  того,  она  поняла,  как 
использовать это крохотное  существо.  Спригган  видел  Думери,  похоже, 
говорил с ним. И через него она могла  войти  с  мальчиком  в  мысленный 
контакт. 
   - Слушай, я могу взять тебя с собой. 
   - Поехать с тобой?  -  Грусть  сприггана  исчезла  как  по  мановению 
волшебной  палочки.  -  Поеду,  поеду!  Да,  да,  поеду!  -  Теперь  его 
переполняла радость. 
   Тенерия рассмеялась. 
   - Тогда в путь! Нам надо нанять лодку. 
  
Глава 16  
  
   На третий день Думери уже перестал замечать  навозную  вонь.  Ноги  и 
спина еще болели, но он уже мог ворочать лопатой, поглядывая при этом по 
сторонам. Впрочем, высокие, заросшие травой берега сужали обзор. 
   Иногда, правда, ширина реки заметно увеличивалась, берега становились 
более пологими, и Думери видел фермы, поля, аккуратные деревеньки, а  на 
западном берегу - большак, по которому шли люди, ехали телеги, а  иногда 
и целые караваны. Поскольку баржа держалась восточного берега, и люди  и 
телеги издали казались игрушечными. 
   Причалы встречались довольно  часто.  Одни  почерневшие  от  времени, 
наполовину сгнившие,  другие  относительно  новые,  блещущие  на  солнце 
свежей покраской. Первые обслуживали деревни, вторые - большие поместья, 
третьи стояли вдали от поселений, вероятно, ими пользовались рыбаки  или 
фермеры, живущие на хуторах. 
   Тут и там к реке спускались тропы, по которым скот водили на водопой. 
Иной раз они проплывали мимо пригнанного к реке стада.  Тогда  бычки  на 
барже и на берегу начинали мычать, и Думери приходилось проявлять особую 
осторожность, дабы не угодить под копыта разволновавшихся животных. 
   Не пустовала и река. Баржи и суда проплывали  в  обоих  направлениях. 
Тут были  и  рыбачьи  лодки,  неторопливо  скользящие  вдоль  берега,  и 
быстроходные пассажирские экспрессы, мгновенно нагоняющие баржу Думери и 
исчезающие вдали, словно та стояла на месте. 
   На третий день, ближе к вечеру, баржа проплыла мимо первого  замка  с 
каменными башнями и высокими стенами. И Думери решил, что  они  покинули 
Гегемонию трех Этшаров, где, по неписаному закону правящего триумвирата, 
не разрешалось строить замки  или  иные  укрепления  вне  пределов  трех 
столиц. 
   За первым замком  последовал  второй,  третий,  четвертый,  и  Думери 
решил, что они приблизились,  но  еще  не  миновали  границу  Гегемонии, 
поскольку все замки стояли на восточном берегу и  достаточно  далеко  от 
берега. Он  подумал,  что  западный  берег  и  сама  река  скорее  всего 
принадлежат Гегемонии. 
   Река тем временем вновь повернула на запад, и теперь восточный  берег 
стал северным, а западный - южным, то  есть  замки  теперь  высились  на 
севере. 
   Сардирон лежал к северу от Гегемонии, это знали все. А река,  полагал 
Думери, являла собой естественную границу. 
   Мысли эти вдохновили Думери. Ему не терпелось добраться до  Сардирона 
и вновь встретиться с мужчиной в коричневом, но, с  другой  стороны,  не 
хотелось покидать пределы Гегемонии. 
   Наконец миновал и третий день. 
   В этот вечер, после захода  солнца,  баржу  привязали  к  дереву.  По 
вечерам ее всегда привязывали к скале или к  дереву.  Даже  днем,  когда 
двое матросов отправились на лодке в  деревню  за  провизией,  баржа  не 
швартовалась к причалу. Ее остановили в двухстах ярдах от него,  обмотав 
канат   вокруг   крепкого   дуба.   Вечером    третьего    дня    Думери 
полюбопытствовал, почему они никогда не пользуются причалом. 
   - Потому что деревья не берут платы, - ответил ему Келдер. 
   На четвертый день, ближе к полудню, баржа прошла под мостом, первым с 
той  минуты,  как  Думери  поднялся  на  борт.  Деревянным   мостом,   с 
центральным пролетом, в котором могли разминуться  две  баржи.  Впрочем, 
они миновали мост в гордом одиночестве. 
   А вот на самом мосту, по оценке Думери, два  фургона  разъехаться  не 
могли. Мальчику осталось лишь гадать, как решался  вопрос  о  том,  кому 
проезжать первым, если два  фургона  подъезжали  одновременно  к  разным 
концам моста. 
   Мост так заинтересовал Думери, что он и не заметил, что они плывут по 
озеру. Во всяком случае, Думери решил, что это озеро, потому  что  видел 
таковое впервые. 
   Его поразила абсолютно ровная поверхность  озера.  Необъятные  водные 
пространства уже не удивляли его: он привык к гавани Этшара. Но вода там 
находилась в постоянном движении, волны накатывали на причалы, бились  о 
борта кораблей. И в реке вода не стояла на месте, хотя волн и не было. 
   Озеро же более всего напоминало лужу. 
   Баржа держалась берега, расположенного по правую руку. Думери полагал 
его восточным, хотя он по-прежнему находился на севере.  Устав  смотреть 
на воду, Думери повернулся к берегу и увидел, что  они  проплывают  мимо 
каменного замка, построенного буквально у кромки воды. 
   - Эй, - воскликнул Думери, - где мы? Нарал повернулся к нему. 
   - Смотри во все глаза, мальчик.  Мы  только  что  пересекли  границу. 
Добро пожаловать в земли баронов Сардирона. 
   - Пересекли границу? 
   - Совершенно верно. Граница проходит  через  это  озеро,  оно  так  и 
называется - Пограничное. По прямой, проведенной  от  этого  замка,  что 
принадлежит сардиронцам, до другого,  на  том  берегу,  которым  владеет 
Этшар. Теперь мы находимся  в  сардиронских  водах.  Река  же  течет  по 
территории Гегемонии. 
   - Понятно. - Думери подозрительно глянул на воду, словно ожидал,  что 
она станет другой. 
   Но нет, вода осталась голубой и прозрачной. 
   - На западном берегу есть и третий замок, -  продолжал  Нарал.  -  Он 
стоит между двумя реками, впадающими в озеро. Они тоже са