о все-таки не следовало, - 
по другую сторону стекла оказался совсем не Критимион. Он  увидел  громадные 
волны, накатывающие на черные утесы, уходящее вдаль море и какие-то  мрачные 
каменные строения по правую от себя руку. 
   Вот это всесильная магия, отметил Келдер, тут двух мнений быть не могло. 
   - Раз уж мы здесь, скажу тебе, что у нас с Келдером проблема с  деньгами. 
- Ирит поднялась. - Может, мы могли бы что-нибудь для тебя сделать? 
   Юноша перешел к следующему окну и с облегчением увидел  под  собой  город 
Критим  с  домиками-игрушками  и  людьми-муравьями:   мастерская   чародейки 
занимала верхнюю часть самой высокой башни замка. 
   - Пожалуй, что нет, - встала и Перина, - но, если хочешь, я  одолжу  тебе 
несколько сребреников А расплатишься контрзаклинанием.  Полагаю,  оно  стоит 
десять сребреников, половину я готова дать прямо сейчас. 
   - А если мы не найдем контрзаклинание? - вмешался Келдер. 
   - Келдер, не будь таким занудой, - осадила его Ирит. 
   - Тогда вы найдете другой способ расплатиться со мной, -  успокоила  всех 
Перина. 
   Келдер колебался, но, с другой стороны, ему надоело за гроши колоть дрова 
и постоянно  тревожиться,  где  взять  деньги.  Пять  сребреников  равнялись 
пятидесяти большим медякам или четырем сотням медных грошей. Приплюсовав  их 
к тем деньгам, что у них уже были, они могли  не  беспокоиться  о  ближайшем 
будущем. 
   Ирит вопросительно глянула на него, и Келдер кивнул. 
   - Спасибо, Перина, - тепло улыбнулась чародейке  Ирит,  -  ты  очень  нас 
выручишь. 
   - Подождите минутку, я только схожу за кошельком. - И Перина поднялась по 
спиральной лестнице. 
   Ирит и Келдер остались одни, разделенные лишь несколькими футами. 
   - Она вроде бы много знает, - прошептал Келдер. 
   - В смысле? - Ирит вопросительно посмотрела на него. 
   - Здесь столько магических  материалов,  она  знакома  с  могущественными 
чародеями... Если ей не известно нужное нам контрзаклинание,  значит,  найти 
его не так-то просто. 
   Ирит покачала головой: 
   - Глупый, Пери просто  пустила  тебе  пыль  в  глаза.  Она  не  вхожа  во 
Внутренний Круг. Все, что  ты  здесь  видишь,  унаследовано  ею  от  матери, 
которая действительно  была  знаменитой  чародейкой.  Пери  этой  магией  не 
владеет. Что же касается имен, то она встречалась с этими людьми в  детстве. 
То ли они приезжали к ее матери, то ли мать ездила к ним  и  брала  с  собой 
Пери, а может, мать просто рассказывала ей о них. Торума Пери не видела  как 
минимум лет пятнадцать, а с Фенделом скорее всего не  встречалась  вовсе.  В 
половину  книг  она  наверняка  не  заглядывала.  Возможно,  она  вообще  не 
раскрывала ни одной. 
   - Понятно, - кивнул Келдер. 
   - Контрзаклинание вполне может быть в одной из этих  книг,  -  продолжила 
Ирит, - но нам его не найти.  Нас  может  убить  какое-нибудь  охранительное 
заклинание. 
   - Понятно, - повторил Келдер. 
   Тут вернулась Перина с бархатным кошельком в руке. 
   - А вот и мы. - Она достала из кошелька пригоршню сребреников. 
   Три перекочевали к Келдеру, два - к Ирит, остальные вернулись  на  место, 
после чего Ирит поцеловала Перину и подошла к окну. 
   - Тебе уже пора? - спросила Перина, когда Летунья раскрыла створки. 
   - К сожалению, да. 
   Из ее лопаток выросли крылья. 
   - Будь осторожна, - напутствовала девушку Перина. 
   Ирит ступила на подоконник и улетела. 
   Оставшись наедине с чародейкой, Келдер заметно оробел. 
   - Пожалуй, я тоже пойду. 
   Перина улыбнулась: 
   - Конечно. Только скажи мне, юноша, как ты встретился с Ирит? 
   Келдер пожал плечами: 
   - Случайно увидел ее на Великом Тракте. 
   - Она тебе нравится, правда? Я это вижу сразу, глаз у меня наметанный.  - 
И чародейка заговорщически подмигнула Келдеру. 
   - Пожалуй, - промямлил Келдер. 
   - Это заметно. Во всяком случае, для человека опытного, такого, как я. 
   - Наверное, заметно, - не стал спорить Келдер. 
   - Я могла бы помочь тебе, - добавила Перина. 
   Келдер недоуменно поднял брови. 
   - Я действительно не  знакома  с  Фенделовой  Ослепляющей  Влюбленностью, 
но... именно это заклинание она наложила на тебя? 
   - Нет, разумеется, нет! - без должной уверенности ответил Келдер. 
   Конечно, Ирит не накладывала на него это заклинание, но мог ли  он  знать 
наверняка,  что  она   не   воспользовалась   каким-нибудь   другим,   более 
простеньким? Мысль эта очень ему не понравилась. 
   - Хорошо, у меня тоже сложилось ощущение,  чго  Фенделово  заклинание  на 
тебя не наложено. - Улыбка стала шире. - А я знаю  очень  неплохие  любовные 
заклинания. К  примеру,  Внезапной  Влюбленности  или  Разбуженной  Страсти. 
Может, тебя они заинтересуют. 
   - С тем, чтобы наложить их на Ирит? - спросил Келдер. 
   Перина кивнула, продолжая мило улыбаться. 
   Келдер задумался. Он хотел, чтобы Ирит  осталась  с  ним,  хотел  на  ней 
жениться. Если наложить на нее заклинание, она станет такой же, как  Эздрел, 
- всегда будет при нем, никогда не  соскучится,  никуда  не  улетит.  Станет 
покорной рабыней. 
   Заманчивое предложение, чего уж там говорить 
   Но жестокое и несправедливое по отношению к Ирит. А в далекой перспективе 
чреватое теми же осложнениями, что  и  заклинание,  наложенное  на  Эздрела. 
Келдер знал наверняка - он Ирит нравится. То есть она выйдет за  него  замуж 
без всяких заклинаний. И поедет с ним в Шулару. Пророчество Зиндре прямо  на 
это указывало. 
   Конечно, наложение чар на Ирит может быть частью пророчества. И отказ  от 
любовного заклинания приведет к  тому,  что  оно  не  будет  реализовано.  И 
все-таки предложение Перины Келдер  принять  не  мог.  Он  не  хотел  любви, 
вызванной магией. 
   Как только юноша пришел к выводу, что Ирит должна полюбить его сама,  без 
всяких магических штучек, ему вспомнились слова Летуньи о том,  что  никакие 
заклинания более на нее не подействуют. Чародейство  против  нее  бессильно. 
Она вызывала чародеев на магические дуэли и смеялась над ними, поскольку все 
их усилия были тщетны. Чего уж там говорить о любовных заклинаниях. 
   Знала ли об этом Перина? Не пыталась ли заманить его в ловушку? 
   Может, предлагая зачаровать Ирит, она преследовала  какие-нибудь  особые, 
только ей ведомые цели. 
   - Заклинания стоят больших денег, а у меня... - начал Келдер. 
   Перина остановила его взмахом руки. 
   - Не волнуйся. Для тебя все будет бесплатно. 
   - Но... почему? 
   - Потому что я хочу, чтобы вы были счастливы, вот почему! 
   - Не знаю, как мне и благодарить вас. - Келдер  застенчиво  улыбнулся.  - 
Большое  спасибо  за  столь  великодушное  предложение,  я  обязательно  его 
обдумаю. 
   - Конечно, обдумай, - кивнула Перина. 
   С тем Келдер и удалился через дверь, ведущую на лестницу. 
   И спускаясь, все пытался найти ответ на вопрос: какую выгоду преследовала 
Перина? 
 
Глава 29 
 
   Вопрос о предполагаемой выгоде  мучил  Келдера  целый  день,  то  и  дело 
всплывая в сознании. Ирит ждала его у ворот замка, и они вместе  отправились 
к Сенессону. На этот раз Келдер постучал, и  неугомонная  парочка  предстала 
перед  чародеем  -  сгорбленным,  седеньким  старичком.  Келдер  решил,  что 
Сенессон с помощью магии нашел способ удлинить себе жизнь, да вот заклинания 
вечной юности ему не дались: выглядел он лет на сто, даже Эздрел в сравнении 
с ним казался бодрым мужчиной среднего возраста. Зубы у старика выпали,  так 
что понимать его было трудно,  из  уголка  рта  стекала  струйка  слюны.  Он 
постоянно похохатывал и то и дело  бросал  похотливые  взгляды  на  Ирит.  В 
общем, Келдер мог понять, почему Азрая  в  такой  ярости  вылетела  из  дома 
чародея. 
   Сенессон,  только  недавно  переехавший  в  Критимион,  заявил,  что  уже 
встречался с Ирит в другом королевстве, хотя девушка этого и не помнила.  Он 
предложил Келдеру подождать в приемной, а  сам  увел  Летунью  в  мастерскую 
поговорить о делах. 
   В результате, пока Келдер сидел в приемной и размышлял о мотивах  Перины, 
в соседней комнате Ирит сводила на нет домогательства чародея,  одновременно 
выясняя,  не  знает  ли  он   контрзаклинания   к   Фенделовой   Ослепляющей 
Влюбленности. Достаточно быстро выяснилось, что не знает. Келдер прислушался 
к разговору и вмешался аккурат в тот самый момент, когда  страсть  Сенессона 
начала выходить из-под контроля. 
   Ирит покинула дом чародея в не меньшей ярости, чем Азрая. 
   К тому времени, когда Келдер и Ирит уселись за столом в "Прыгающей Рыбе", 
юноша пришел к выводу, что Перина хотела использовать его, чтобы наложить на 
Ирит совсем не любовное заклинание. И цель у  Перины  была  одна:  поставить 
Летунью себе на службу. 
   Келдер  не  знал,  для  чего  может  понадобиться  чародейке  прирученный 
оборотень, но полагал, что Перина  нашла  бы,  как  использовать  недюжинные 
способности Ирит. Успокоившись на этот счет, Келдер задался другим вопросом: 
а покажется ли Азрая? 
   Аша и Эздрел прибыли вовремя, Аша - улыбающаяся и  счастливая,  Эздрел  - 
мрачный и пьяный. 
   Старик бросился к  Ирит,  едва  увидел  ее,  и  девушка  уже  стала  было 
невидимой, но в последний момент передумала. 
   Келдер заступил между ними,  усадил  Эздрела  по  другую  сторону  стола, 
заказал еду. 
   Азрая все не приходила, и Келдер испытывал некоторое разочарование,  хотя 
его восхищали подсвеченные лампами роскошные волосы Ирит. 
   Зиндре говорила о прекрасных женщинах во  множественном  числе.  Поначалу 
Келдер не принял Азраю за красавицу, но со временем  осознал,  что  она  без 
всяких натяжек подпадает под эту категорию. То есть реализовалась  еще  одна 
часть пророчества. А если учесть всякие  магические  трюки,  с  которыми  он 
столкнулся в башне  Перины,  получалось,  что  выполнение  пророчества  идет 
полным ходом. Еще один великий город, еще  одна  бескрайняя  равнина,  потом 
триумфальное возвращение домой с  Ирит-невестой,  и  можно  утверждать,  что 
пророчество стало явью. 
   Келдер полагал, что оно и к лучшему: ему уже надоело путешествовать, есть 
и спать в гостиницах, вроде "Прыгающей Рыбы". 
   Впрочем, кормили тут хорошо, ужин прошел спокойно, только у  Эздрела  все 
валилось из дрожащих рук. 
   После ужина пьяница отключился на полу их L-образной комнаты, прежде  чем 
кто-то успел указать старику, где он будет спать. Аша улеглась на  маленькую 
кушетку, стоящую в нише у окна. 
   Ирит досталась большая кровать в другом конце комнаты,  вне  поля  зрения 
девочки, даже если бы она и проснулась. Эздрела не разбудило бы и извержение 
вулкана.  Так  что   Ирит   и   Келдер   с   удовольствием   воспользовались 
представившейся возможностью побыть вдвоем впервые за последние дни. 
   - До Багоа Кастл всего семь  миль,  -  объявила  Ирит,  когда  утром  они 
собирали вещи. - А оттуда еще одиннадцать или двенадцать до Синдиши.  Думаю, 
к вечеру мы доберемся туда. 
   Эздрел застонал, но стоило Ирит посмотреть на него, тут  же  пробормотал: 
"Как скажешь, Ирит". 
   Аша скорчила гримаску, но тоже спорить не стала. 
   - Нам это под силу. 
   - За Синдишей лежит Туйа. До нее еще десять миль. Но это уже перебор. 
   - Скорее всего. - Келдер искоса взглянул на Эздрела. 
   - Из Туйи примерно восемь миль до Шесты, потом еще столько же до  Ламама. 
А Ламам Кип  стоит  на  границе  между  Малыми  Королевствами  и  Гегемонией 
Этшаров. 
   Келдер ловил каждое слово. 
   - Считается, что путь от Ламама до Этшара занимает два дня. Первый  -  до 
гостиницы "У Моста", второй - до городских ворот. 
   - То есть остается совсем ничего, - подвел итог Келдер. 
   Ирит покачала головой: 
   - Не так уж и ничего. Во время Великой Войны армейская  часть  добиралась 
до Этшара в два дневных перехода. На самом  деле  от  гостиницы  Валдера  до 
Западных Ворот никак не меньше десяти лиг. 
   Аша жалобно застонала, даже Келдер заколебался. 
   - Зато от Ламама до гостиницы ближе, - успокоила их Ирит. -  Восемь  лиг, 
не больше. 
   - Ладно. - Келдер закинул заплечный мешок за спину. - Там разберемся. 
   -  Может,  по  дороге  найдем  чародея,  который  знает   заклинание,   - 
предположила Аша. 
   Ирит на мгновение задумалась. 
   - Между прочим, может, и найдем. 
   - Правда? - вырвалось у Келдера. 
   -  Помнишь,  Перина  упоминала,  что  Иридит  из   Этшара   может   знать 
контрзаклинание? Думаю, нам стоит к ней заглянуть. Все равно будем проходить 
мимо. 
   Келдер согласно кивнул. 
   Они  прошли  по  большаку  приблизительно  милю,  когда  позади  раздался 
знакомый голос: "Эй, Келдер!" 
   Юноша оглянулся и увидел нагоняющую их Азраю из Этшара. 
   - Азрая! 
   Ирит  удивленно  посмотрела  на   Келдера,   затем   бросила   на   Азраю 
подозрительный взгляд. Аша с интересом оглядела незнакомку, а Эздрел  словно 
и не заметил ее появления: старик не отрывал глаз от Ирит. 
   Когда все остановились, остановился и он. Руки его болтались  как  плети, 
одна заметно подрагивала. 
   - Это Азрая из Этшара, - представил Келдер девушку на торговом наречии. - 
Мы познакомились вчера. 
   Азрая, узнав свое имя, вежливо поклонилась. 
   - Это мои попутчики, - продолжил Келдер на этшарском, отдавая себе отчет, 
что Аша его не поймет. - Ирит Летунья, Аша из Амрамиона  и  Эздрел...  -  Он 
помолчал, но, взглянув  на  старика,  решил,  что  скрывать  тут  нечего.  - 
Пропойца. 
   Ирит кивнула, Аша последовала ее примеру, Эздрел выдавил из себя  подобие 
улыбки. 
   - Мы идем в Этшар, - добавил Келдер. - Хочешь составить нам компанию? 
   - В общем-то да, - ответила Азрая. - Так оно безопаснее. 
   Ирит уже открыла  рот,  чтобы  что-то  сказать,  но  в  последний  момент 
передумала. 
   К удивлению Келдера, в Багоа они прибыли еще до  полудня.  Аша  старалась 
догнать Азраю, которая  всегда  шла  чуть  впереди,  Ирит  тоже  от  нее  не 
отставала, а Эздрел тащился за Ирит. В итоге они шли быстрее, чем обычно. 
   От замка  Багоа,  производящего  впечатление  своими  размерами,  во  все 
стороны  разбегались  улицы  с  домами,  лавками  и  мастерскими.  Причем  в 
промежутке между Трактом и замком,  составляющем  ярдов  пятьсот,  плотность 
домов достигала максимума. 
   После коротких дебатов в город решено было даже не заходить. 
   После Багоа большак поворачивал на юг. Келдер заметил, что Великий  Тракт 
следовало бы спрямить. Ирит ответила, что раньше так и было. 
   - Из Критимиона в Синдашу раньше шли через Мезгалон, а не  Багоа.  -  Она 
искоса глянула на Эздрела. За разговором  старик  не  следил,  но  лицо  его 
расплылось в улыбке, когда он перехватил взгляд  Ирит.  -  Не  знаю,  почему 
проложили новую дорогу. 
   Говорила она на торговом наречии, и Азрая спросила Келдера,  о  чем  идет 
речь. Юноша перевел ей слова Ирит, к явному раздражению последней. 
   Несмотря на крюк, шли они очень быстро, иной раз  Келдеру  казалось,  что 
все вот-вот перейдут на  бег:  Азрая  и  Ирит  почему-то  очень  спешили.  В 
результате они практически не разговаривали. 
   В лиге от Багоа Аша споткнулась и упала. Эздрел зацепился за нее ногой  и 
тоже  повалился  на  дорогу.  Девочка  заплакала,  пьяница   просто   лежал, 
уткнувшись лицом в пыль. 
   Келдер и девушки вернулись. Ирит подняла Ашу, поставила на ноги,  но  та, 
всхлипывая, снова уселась на землю. 
   Эздрела Азрая и Келдер поднять не смогли, только перевернули на спину. 
   - Что у тебя болит, Аша?  -  допытывалась  Ирит,  поглаживая  девочку  по 
волосам. - Что у тебя болит? 
   Аша качала головой. 
   Ирит не отставала и девочка наконец ответила: 
   - Я просто устала. 
   - Может, мы слишком спешим?  -  предположил  Келдер.  -  Аша,  ты  хочешь 
прокатиться верхом? 
   Ирит возмущенно взглянула на него, но потом повернулась к девочке: 
   - Ты хочешь, чтобы я превратилась в лошадь? 
   - Нет! - воскликнула Аша, да так громко, что удивила всех. Даже Эздрел  и 
тот дернулся. - Нет, - повторила она гораздо тише. - Все нормально, Ирит. Не 
надо тебе становиться лошадью. 
   - О чем они говорят? - спросила Азрая у Келдера. 
   - Ирит интересуется у Аши, не хочет ли та проехаться  верхом,  -  ответил 
Келдер. 
   Азрая ответила недоуменным взглядом: 
   - Проехаться на чем? 
   Тут только Келдер вспомнил, что этшарке ничего не известно  о  магических 
способностях Ирит. 
   - Объясню позже. 
   - Ты можешь идти? - спросила Ирит Ашу. 
   - Еще нет. Давайте немного отдохнем. 
   Келдер передал ее просьбу Азрае, которая недовольно хмыкнула: 
   - Я-то надеялась, что сегодня мы сможем пересечь три королевства. 
   - Не получится, - покачал головой юноша. 
   - И зря. Почему ты вообще путешествуешь в этой компании, Келдер? 
   Ирит зыркнула на нее. 
   - У Аши нет семьи, - объяснил Келдер. - Мы стали  свидетелями  смерти  ее 
брата, так что взяли на себя  заботу  о  ней.  А  Ирит  случайно  зачаровала 
Эздрела, поэтому мы ищем чародея, который смог бы снять с него заклинание. 
   - Он зачарован? 
   - На него наложено любовное заклинание. Поэтому он хвостом ходит за Ирит. 
   - Понятно. Но почему этим должен заниматься ты? 
   - Не должен.  Просто  стараюсь  помочь.  -  Не  мог  же  он  объявить  во 
всеуслышание,  что  такая  уж  у  него  судьба  -   защищать   униженных   и 
оскорбленных. Его бы подняли на смех.  Впрочем,  Азрая  не  требовала  более 
детальных разъяснений. 
   Вопрос о том, идти дальше или отдыхать, перешел в  разряд  теоретических: 
Эздрел все еще лежал без сознания. 
   - Что теперь? - спросила Азрая. 
   Келдер вздохнул: 
   - Посидим, перекусим, у меня с собой сыр и хлеб,  а  когда  он  придет  в 
чувство, двинемся дальше. 
   Ни Азраю, ни Ирит такое решение не устраивало, но они смирились  с  плохо 
скрываемым раздражением. Нести Эздрела не хотелось никому. Келдер, опасаясь, 
что старик не очухается, внес, как ему представлялось, дельное  предложение: 
Ирит превращается в лошадь, а Эздрела  они  кладут  ей  на  спину.  Но  Ирит 
отказалась. 
   - Он сползет, - возразила она на этшарском. - А кроме того,  я  не  хочу, 
чтобы он оказался на мне. И тут мне без  разницы,  в  каком  я  облике  и  в 
сознании ли он. Я не хочу, чтобы он оказался на мне! 
   Упоминание о смене облика привело к вопросам Азраи о магии  Ирит.  Келдер 
отвечал на них, разрезая сыр и хлеб, купленные в Критимионе. Ирит экскурс  в 
ее прошлое явно не нравился, но она не обрывала Келдера.  Сидела  на  траве, 
скрестив ноги, с Ашей, положившей головку ей на бедро, и молчала. 
   Во время еды разговор особо не клеился: Аша не  знала  этшарского,  Азрая 
говорила и понимала  только  этшарский.  Ирит  все  более  донимали  просьбы 
девочки перевести сказанное Азраей или Келдером. 
   Когда от сыра и хлеба остались одни воспоминания,  они  вновь  попытались 
привести Эздрела в чувство. Не вышло. 
   - Чтобы демоны пожрали его внутренности! - воскликнула  Ирит  и  добавила 
еще несколько фраз на незнакомом Келдеру языке. 
   Азрая рассмеялась. 
   Для Ирит сие послужило последней каплей. 
   - Увидимся в Синдише. - За ее спиной появились крылья.  -  Если  вы  туда 
доберетесь. - И она унеслась в небо. 
   Азрая, разинув рот, проводила Ирит взглядом. 
   - Она и вправду может летать! 
   - Да, конечно, - кивнул Келдер. - Я же тебе говорил. 
   Азрая коротко глянула на него,  потом  вновь  уставилась  на  удаляющуюся 
Ирит. 
   Когда та скрылась из виду, этшарка наклонилась над Эздрелом. 
   - А теперь давай займемся Пропойцей. 
   Трясти старика  она  не  стала,  зато  влепила  ему  несколько  увесистых 
пощечин. 
   - Жаль, что Ирит улетела, - прошептала Аша. 
   - Это точно, - согласился Келдер, обняв ребенка за плечи. 
   Усилия Азраи ни к чему не привели, и, рассердившись, она бросилась прочь, 
но не по дороге,  а  через  тянувшееся  вдоль  нее  пшеничное  поле.  Келдер 
наблюдал за девушкой, гадая, вернется она или  нет.  Вспыльчивостью  она