еспокоился из-за Ирит. 
   - У тебя  есть  одеяло,  Келдер?  -  спросил  старик,  когда  они  только 
поднимались на холм. 
   Келдер  выругал  себя  за  глупость,  не  останавливаясь,   выхватил   из 
заплечного мешка одеяло и накинул на плечи Летуньи. 
   В конце концов они добрались до гостиницы, обошли ее, остановились  перед 
закрытой дверью, освещенной факелом. Вывеска отсутствовала,  сквозь  щели  в 
ставнях пробивался свет. Вроде бы внутри кто-то был, но Келдер  поначалу  не 
решался даже постучать. 
   - Ты уверена, что это гостиница? - спросил он Ирит. 
   - Уверена. 
   Летунья решительно открыла дверь и переступила порог. 
 
Глава 32 
 
   Шум, свет и  тепло  окутали  Келдера,  едва  он  проследовал  за  Ирит  в 
просторный уютный зал с десятком столов  разной  формы.  У  одного  из  них, 
стоящего в углу, толпилось с  полдюжины  мужчин.  Еще  двое,  сидевшие  друг 
против друга, сцепив руки, мерились силой. Лица их покраснели от напряжения. 
Есть никто не ел, но некоторые из болельщиков держали в руках стаканы. 
   Каменные стены прорезали несколько дверей и окон,  закрытых  ставнями,  в 
дальней стене в камине полыхал огонь. На каминной доске  выстроились  пивные 
кружки, а над ними в проволочных петлях висел боевой меч. 
   Прибытие четверки для большинства осталось незамеченным, лишь мужчина лет 
тридцати, с каштановыми волосами, в фартуке, посмотрел на них и  воскликнул: 
"Ирит"! 
   - Валдер! <Валдеру и его мечу, висящему над каминной доской, посвящен еще 
один роман этшарского цикла - "Заклинание с изъяном">  -  ответила  Ирит  на 
торговом наречии. - Как поживаешь? 
   - Отлично, - ответил мужчина на том же языке. - А как ты? 
   - Я ужасно замерзла и промокла, - раздраженно бросила Ирит, - в остальном 
полный порядок. 
   - Так иди скорее к  огню.  Я  распоряжусь,  чтобы  тебе  принесли  выпить 
чего-нибудь теплого. Тетта! 
   Из двери, ведущей на кухню, выглянула служанка и вопросительно посмотрела 
на хозяина. 
   - Подбрось в огонь пару поленьев. И  попроси  кого-нибудь  принести  чаю. 
Котелок ведь еще горячий? 
   Сам он уже разворачивал стол и ставил стулья поближе к камину. 
   Тем временем поединок по  армрестлингу  завершился,  свидетельством  чему 
стали радостные вопли половины болельщиков. 
   - Здорово он тебя приложил, Келдер! - послышался громкий крик,  и  Келдер 
невольно оглянулся. 
   - Как насчет двух из трех? - раздался другой голос. 
   - Я уже выиграл два из трех! - ответили ему. 
   - Тогда три из пяти! 
   - Заметано, ставлю большой медяк. 
   - Согласен. 
   Начавшие  было  расходиться  болельщики  вновь  сбились  в  кучу.   Тетта 
ретировалась на кухню, Валдер развел руками, показывая, что тут он бессилен, 
и указал на стулья. 
   Усталые путники тут же расселись: Ирит - в центре, Эздрел - по  ее  левую 
руку, Келдер - по правую, Аша  -  справа  от  Келдера.  Какое-то  время  они 
молчали, согревая руки и ноги, а Валдер шуровал кочергой  в  камине,  громко 
требуя, чтобы принесли еще дров. 
   Появилась Тетта с охапкой  поленьев,  за  ней  -  юноша  с  металлическим 
подносом, на котором стояли чайник и с полдюжины чашек. 
   - Вы не сказали, сколько нужно чашек, сэр, - обратился он  к  Валдеру.  - 
Этих хватит? 
   - Похоже на то. - Валдер взял у него поднос. Тетта  положила  поленья  на 
подставку и начала по одному бросать их в огонь. Хозяин гостиницы разлил чай 
и начал раздавать чашки дорогим гостям. 
   Эздрел поначалу  чашки  и  не  увидел,  а  когда  понял,  что  перед  ним 
поставили, с отвращением отвернулся. 
   - А нет ли, часом, у вас чего-нибудь  покрепче,  сэр?  -  спросил  он.  - 
Капелька ушки согреет меня куда лучше, я уверен. 
   Валдер посмотрел на остальных, и Келдер, успев  перехватить  его  взгляд, 
покачал головой. 
   - Очень сожалею, - ответил хозяин гостиницы, - но  эти  шумливые  пьяницы 
прикончили все мои запасы. - Он  указал  на  болельщиков,  толпящихся  возле 
силачей. - Так что сегодня крепкого у меня не подают. 
   Ирит, пригубив чашку с чаем, улыбнулась Валдеру. Эздрел уставился в  пол, 
Тетта, отправив в камин последнее полено, направилась в кухню. Валдер  налил 
себе чаю, сел рядом с Ашей и повернулся к Летунье: 
   - А теперь, Ирит, расскажи, как тебе удалось  так  промокнуть.  Дождя  не 
было уже целое шестиночье. 
   - Да, Ирит, - подала голос Аша. - Почему ты такая мокрая? 
   - Я превращалась в рыбу, - ответила Ирит. 
   - Но почему ты оказалась  в  мокрой  одежде,  вновь  приняв  человеческий 
облик? - спросил Келдер. 
   - По собственной глупости. - Ирит хихикнула. Горячий чай,  струящееся  от 
камина тепло значительно улучшили ее настроение. - Я  превратилась  в  рыбу, 
чтобы переплыть реку и не платить за проход через мост. В  воду  попала  без 
проблем, прыгнула и в воздухе стала  рыбой.  Добралась  до  противоположного 
берега, следуя по мостовым быкам. Внизу темно, а рыбы  в  темноте  видят  не 
лучше людей. 
   - Я как-то об этом не подумал! - воскликнул Келдер. 
   - Естественно, - кивнула Ирит. - Я, кстати тоже, но я уже бывала рыбой, а 
ты - нет. 
   - Продолжай, - вмешался Валдер. - Внизу было темно... 
   - Совершенно, но дорогу я нашла. У рыб развито чувство направления,  даже 
в стоячей воде. Если же есть течение, ориентироваться им совсем просто.  Как 
- объяснить не могу, но рыбы это умеют. 
   У Келдера ее слова удивления не вызвали. Все говорили,  что  у  различных 
тварей различные же органы чувств. 
   - Я добралась до берега и только там вспомнила, почему уже сотню  лет  не 
превращалась в рыбу. 
   Она выдержала театральную паузу. 
   - Не томи, Ирит, скажи нам! - взмолилась Аша. 
   - Рыба не может сама выбраться из воды. 
   Мгновение над столом висела тишина. Затем  Валдер  расхохотался.  К  нему 
присоединились Келдер и Аша. Эздрел смотрел на Ирит. 
   Девушка улыбнулась  сама,  потом  повернулась  налево,  увидела  мрачного 
Эздрела и недовольно дернула носиком. 
   - Значит,  тебе  пришлось  принимать  человеческий  облик  под  водой?  - 
отсмеявшись, переспросил Валдер. 
   - Если бы. - Ирит вновь заулыбалась. - Превратившись из рыбы в  человека, 
я обнаружила, что лежу лицом вниз в холодной  воде.  У  самого  берега  и  в 
одежде. Я быстренько поднялась, чтобы не наглотаться воды, и вышла по  тропе 
на дорогу, где эти трое стояли, гадая, что со мной приключилось. А  я  минут 
десять ломала голову, как мне все-таки вылезти из этой дурацкой речки. 
   Аша вновь засмеялась, к ней присоединился и Келдер. 
   - Послушай, - обратился Валдер к Летунье, когда смех затих, -  у  тебя  с 
Теттой практически один размер. Почему бы тебе не взять у нее сухую  одежду, 
а твоя пока высохнет у огня? 
   - Я с удовольствием. 
   - Отлично, - кивнул Валдер. - Тетта! - Потом оглядел стол. - Вы ели? 
   - Нет, - хором ответила юная троица. 
   - С этим разберемся, как только  вернется  Ирит.  -  Из  кухни  появилась 
служанка. - Скажи кому-нибудь, пусть приготовят ужин на  четверых,  а  потом 
отведи Ирит наверх и найди ей сухую одежду, хорошо? 
   Тетта вернулась к двери кухни, что-то кому-то сказала и вновь  подошла  к 
столу. 
   Ирит поднялась, поставила чашку. 
   - Показывай дорогу. 
   В следующий момент загомонили болельщики: тезка Келдера потерпел  третье, 
окончательное поражение, и народ начал расходиться.  Двое  мужчин  проводили 
Ирит восхищенными взглядами. 
   Как только девушки поднялись по лестнице, подал голос Эздрел: 
   - Я, пожалуй, пойду посмотрю, может, смогу чем  помочь  с  приготовлением 
ужина. - Он поднялся и поплелся на кухню. 
   Валдер вопросительно посмотрел на Келдера, тот вздохнул: 
   - Он ищет спиртное, а я не знаю, как его остановить. Разве что где-нибудь 
запереть. 
   - Тогда пусть идет, - решил Валдер. 
   У камина они остались втроем. 
   - Расскажите мне, кто вы такие и каким образом оказались в компании Ирит? 
- спросил он пару минут спустя. 
   Встретили их столь радушно, что Келдер только  сейчас  осознал  -  Валдер 
понятия не имеет, кто его гости. 
   - Я Келдер из Шулары. Это Аша из Амрамиона, а человек,  отправившийся  на 
поиски ушки на вашу кухню, Эздрел  Пропойца.  Я  встретил  Ирит  на  Великом 
Тракте, и мы решили путешествовать вместе. На Ашу мы наткнулись в Ангароссе, 
после того как она убежала от отца,  а  ее  брата  убили.  Эздрела  нашли  в 
Шане-в-Пустыне. 
   Валдер обдумал его слова. 
   - Вы вроде бы люди приятные, но я не понимаю, почему Ирит путешествует  с 
вами. Возможно, она пожалела девочку. - Он кивнул Аше, которая улыбнулась  в 
ответ. - Но с чего ей связываться со стариком? 
   - Она его зачаровала, - объяснил Келдер. -  Давным-давно,  когда  он  был 
чуть старше меня. Наложила на него любовное  заклинание  и  до  сих  пор  не 
знает, как его снять. 
   - Так почему она не улетела и не забыла о нем? - удивился Валдер. 
   Келдер подивился проницательности хозяина гостиницы. 
   - Именно так она и поступила, но мы случайно столкнулись с  ним  в  Шане. 
Старик узнал Летунью и начал ее преследовать. Когда же Ирит рассказала  нам, 
в чем причина, я сказал, что надо попытаться  излечить  его,  а  не  бросать 
одного. 
   - У тебя доброе сердце, юноша, - улыбнулся Валдер.  -  Большинство  людей 
именно бросили бы его. 
   - Ну, я так не думаю, - смутился Келдер. 
   - А я думаю, - встряла Аша. - Почему он сам не нашел контрзаклинание? 
   - Скорее всего он не знал, что зачарован, - ответил ей Келдер. 
   - Впервые слышу, что  Ирит  владеет  любовными  заклинаниями,  -  заметил 
Валдер. 
   - Она ими редко  пользуется,  -  ответил  Келдер.  -  С  ними  хлопот  не 
оберешься. Как с превращением в рыбу. 
   Валдер улыбнулся: 
   - Это точно. Так вы ищете контрзаклинание? 
   Келдер кивнул: 
   - Думаю, мы найдем его в Этшаре. 
   - Может, вам и не придется так далеко идти. Что за заклинание? 
   - Вы - чародей? - подозрительно спросила Аша. 
   - Нет, но моя жена чародейка. 
   - Называется оно Фенделова Ослепляющая Влюбленность,  -  ответил  Келдер, 
гадая, с чего это чародейка вышла замуж за хозяина гостиницы. 
   - Это сильно упрощает дело. - Валдер радостно заулыбался. - О заклинаниях 
Фендела Иридит знает практически все. Фендел заглядывал сюда лет  пять  тому 
назад, и они обменялись фирменными залинаниями. 
   У Келдера аж отвисла челюсть. 
   - Вы шутите? 
   - Разумеется, нет. 
   - Но ведь Фендел Великий мертв! 
   - За сегодняшний день сказать ничего не могу, но едва ли он  умер  в  эти 
пять лет. По-моему, он позаботился о том, чтобы жить вечно. 
   Тут Келдер вспомнил слова Перины о том, что, по слухам, Фендел  еще  жив. 
Вспомнилось ему и кое-что другое. 
   - Вы упомянули Иридит.  Это  та  самая  знаменитая  чародейка  Иридит  из 
Этшара? 
   - Я говорил про мою жену. Она действительно чародейка, и неплохая, но  не 
думаю, что она так уж и знаменита. Она из Этшара, но обычно ее зовут  просто 
Иридит. 
   - Но есть же и другие женщины с именем Иридит, так что... 
   - А разве ты единственный Келдер из Шулары? 
   Келдер решил, что спор беспредметен. 
   - Насколько я вас понял, вы женились на могущественной чародейке, и  этот 
Фендел Великий ваш друг. Но  с  какой  стати  чародейке  выходить  замуж  за 
хозяина таверны, а Великому Фенделу - с ним дружить? 
   - Мне хотелось бы думать,  -  в  голосе  Валдера,  безусловно,  слышались 
саркастические нотки, - что я понравился Иридит,  поэтому  она  и  вышла  за 
меня. А Фендел не  только  мой  друг,  но  и  деловой  партнер.  Впервые  мы 
встретились во время войны. 
   - Какой войны? - спросил Келдер, уже догадываясь, что он услышит в ответ. 
   - Разумеется, Великой Войны. А как, по-твоему, я мог подружиться с  Ирит? 
Те, кто  живет  дольше,  чем  обычные  люди,  я  пока  не  могу  говорить  о 
бессмертии, но, с другой стороны, у меня нет намерения умереть  в  ближайшее 
время... короче, у тех, кто живет больше ста или двухсот лет, в конце концов 
жизненные дорожки пересекаются. 
   Аша во все глаза смотрела на Валдера. 
   - Так, значит, вам больше двухсот лет? - уточнил Келдер. 
   - Примерно двести  пятьдесят,  -  ответил  хозяин  гостиницы.  -  Я  тоже 
зачарован. Фендел допустил ошибку в заклинании, когда накладывал его на  мой 
меч. Я тогда служил в армии. - Валдер указал на меч, висящий над камином.  - 
Я не могу умереть, пока он не убьет меня, а он не может меня убить,  пока  я 
не убью определенное число врагов. Но  война-то  закончилась,  так  что  мне 
теперь нелегко рубить головы. А кроме того, я не спешу помирать. 
   - Понятно. - Келдер не мог решить, верить услышанному или нет. 
   - Обычно я об этом не рассказываю, - продолжил Валдер, - но,  раз  уж  вы 
притащили сюда Эздрела аж из самого  Шана-в-Пустыне,  значит,  вы  пришли  с 
добрыми намерениями. 
   - Так вы... вы встретились с Фенделом  во  время  войны,  потому  что  он 
накладывал заклинания на мечи? - Келдер еще не утолил своего любопытства.  - 
И он все еще приходит в вашу гостиниц? И во время войны вы встретили Иридит? 
А Ирит? 
   -  Нет,  -  покачал  головой  Валдер.  -  Фендела  я  встретил  случайно, 
наткнувшись на его тайное убежище. Меч мой он зачаровал, чтобы избавиться от 
меня. С тех пор я видел его лишь однажды, когда он остановился здесь,  держа 
путь Бог знает куда, и обменялся заклинаниями с Иридит. Что же касается моей 
жены, то с ней я познакомился после войны, когда искал чародея, который смог 
бы снять заклинание с моего меча. Ирит же я встретил  через  пятьдесят  лет, 
когда она заглянула в мою гостиницу. Поскольку девушек с крыльями встречаешь 
нечасто, я заинтересовался, и она рассказала  мне  свою  историю.  -  Валдер 
помолчал. - Ты, конечно, знаешь, какая она и как такой стала? 
   - С ее слов, - ответил Келдер. 
   Валдер сухо улыбнулся: 
   - Не знаю, что тебе наговорила Летунья, но, возможно, всей правды она  не 
сказала. Ты знаешь, что она воспользовалась Вторым Джавановым Расширением? 
   - Да, если стало скучно... 
   - Она до смерти перепугалась, - оборвал его Валдер. 
   - Она боялась северян, которые могли вторгнуться... 
   - Может, северян она тоже боялась,  но  в  основном  не  хотела  идти  на 
службу. 
   - Службу? 
   - Естественно. Шла война, и каждый подмастерье был обязан отслужить  пять 
лет... иногда и больше. А Ирит этого не хотела. 
   - Понятно, - протянул Келдер. 
   - Она сказала тебе о заклинании Красоты? 
   - О чем? 
   - Есть такое заклинание, - пояснил Валдер. - Природа  и  так  не  обидела 
Ирит красотой, а уж заклинание сделало ее просто неотразимой...  Так  о  нем 
Ирит не упомянула, не так ли? 
   - Нет, - признался Келдер, - не упомянула. 
   - И она, наверное, ничего не сказала о  заклинании  Вечной  Молодости,  - 
продолжил Валдер. - Поскольку она не могла наложить любовное  заклинание  на 
старика, следовательно, это случилось, когда он был молод, так что ты мог бы 
об этом догадаться. 
   - Она сказала, - возразил Келдер. 
   - Сказала все? 
   - О чем вы? 
   - Она сказала, что не может не только стареть, но и взрослеть? Ей  всегда 
будет пятнадцать лет, не только физически, но и духовно. 
   - Она говорила, что ей пятнадцать, - кивнул Келдер. 
   - Так оно и есть. Ей пятнадцать во всех смыслах, кроме возраста. В  своем 
развитии ей не перешагнуть этого рубежа. Ирит навсегда  останется  ветреной, 
избалованной, эгоистичной. 
   - Но... - начал Келдер. 
   Все это просто не укладывалось в  голове.  Он  повернулся  к  Аше,  чтобы 
узнать ее мнение, и обнаружил, что девочка спит. 
   А тут Ирит спустилась в  обеденный  зал,  дверь  кухни  открылась,  чтобы 
пропустить слугу с  их  ужином,  и  Келдер  решил,  что  еще  успеет  задать 
оставшиеся у него вопросы. 
 
Глава 33 
 
   Валдер, щедрости которого Келдер, надо отметить, не  оценил,  предоставил 
своим гостям по отдельной комнате, не  взяв  с  них  ни  гроша.  Только  Ашу 
уложили в комнате Тетты. 
   Поели они тоже за счет заведения, платить  пришлось  только  за  выпивку. 
Эздрелу удалось-таки раздобыть ушки, и он  отключился  прямо  за  столом.  В 
итоге Валдер оттащил его наверх. 
   Аша покидала еду в рот и вновь заснула, так что и ее  отнесли  в  комнату 
Тетты. 
   Вернувшись из комнаты Эздрела, Валдер сел за  стол,  посмотрел  на  Ирит, 
потом на Келдера: 
   - Нам действительно надо снять с него заклинание. 
   - Я знаю, - ответил Келдер. 
   Девушка не отрывала глаз от тарелки. 
   - Иридит вернется через пару дней, - продолжил Валдер, - и я уверен,  что 
она знает, как это делается... возможно, особых усилий и не потребуется. 
   - Ее здесь нет? - Ирит подняла на него глаза. 
   - Нет, она сейчас в другой гостинице. 
   - Где? - переспросила Летунья. 
   - Разве я тебе не говорил? 
   Ирит покачала головой. 
   - Мы купили еще одну гостиницу, в  Сардироне,  -  пояснил  Валдер.  -  Ее 
владелец состарился и решил переселиться на ферму к  внуку.  Называется  она 
"Алый Волк" и расположена в очень удачном  месте,  между  копями  Тазмора  и 
Сардироном-на-Водах. Я полагаю, что в должное время смогу перебраться  туда, 
а несколько лет спустя в Этшар вернется мой сын и будет вести здесь дела. 
   - Ваш сын? - переспросил Келдер. 
   - У Валдера нет сына, глупый, - вмешалась Ирит. - Но нет и иного  способа 
скрыть от людей, что ему двести лет. 
   Реплика Ирит, подтверждающая, что Валдер действительно отсчитывает третью 
сотню лет, успокаивала. Как и ощущение того, что у хозяина гостиницы и  Ирит 
много секретов. Сие означало, что Валдер не лгун и не псих. 
   - Понятно, - кивнул Келдер. Это слово стало для него самым ходовым. 
   - Полагаю, нам придется подождать ее возвращения, - добавила Ирит. 
   Келдер, конечно же, согласился. 
   - Я буду только рад, если вы поживете  у  меня,  -  улыбнулся  Валдер.  - 
Возможно, вам только придется потесниться, если народу  прибавится.  У  меня 
редко пустуют три комнаты. 
   - Нет проблем, - ответил Келдер, - вот только с деньгами... 
   - Об этом можешь не волноваться, - прервал его Валдер. - Я не беру  денег 
с Ирит и ее друзей. 
   - Ну, если вы так говорите... 
   - Говорю. 
   - Что ж, большое спасибо. 
   - И я постараюсь держать спиртное подальше от старика, -  добавил  хозяин 
гостиницы. - Но не уверен, что мне это удастся. 
   - Я знаю. Но буду вам очень признателен. 
   - С ним все ясно. Но насколько я понял, он - не единственная ваша забота. 
Как насчет девочки? 
   Келдер и Ирит переглянулись, потом повернулись к Валдеру. 
   - Отец ее бил, поэтому  она  убежала  из  дома,  -  пояснила  Ирит,  -  и 
намеревалась остаться у брата, который присоединился к банде, промышляющей в 
Ангароссе. Но бандиты попытались ограбить караван, охраняемый демонологом. - 
Она повела плечами. - Купцы нынче с грабителями не церемонятся. 
   - Брат мертв? - уточнил Валдер. 
   - Да, - подтвердил Келдер. - Мы сами сложили ему погребальный костер. 
   - А другие родственники? Мать? 
   - Мать умерла, - ответил Келдер, - других родственников нет. 
   - Она очень упрямая, - добавила Ирит. 
   - И самостоятельная, - вставил Келдер. - Если у нее будут еда и крыша над 
головой, в остальном она о себе позаботится. 
   - Ты хотел бы взять ее с собой? 
   Келдер помялся, прежде чем ответить. 
   - Дело в том, что крыши над головой у меня  нет,  и  я  не  всегда  знаю, 
удастся ли поесть. 
   - Но дом-то у тебя где-то есть? 
   - Мои родители живут в Шуларе, но я не думаю, чтобы они  пустили  Ашу.  А 
может, и пустили бы. Не знаю. - Келдер как-то об  этом  не  задумывался.  Он 
намеревался привести в Шулару Ирит, свою жену, а вот мысль об Аше просто  не 
приходила ему в голову. 
   - Она может работать? - спросил Валдер. 
   Келдер и Ирит вновь переглянулись. 
   - Не знаю, - ответил Келдер. 
   - Если может и если захочет, я готов оставить ее  здесь.  Пока  слуг  мне 
хватает, но Тетта постоянно говорит о том, что уйдет, а Сембер дей