пытаясь  решить,  высечь  ли 
торгового агента за  воровство,  уволить  или  простить  последний  раз: 
недоставало бочки хорошего моррианского бренди. 
   - Почему прямо не спросить у него? - предложила Фалеа.  -  Может,  он 
ошибся случайно. 
   - Ха! - вырвалось у Дорэна. - Случайно? Он? 
   - Все возможно. - Теперь, когда муж  обратил  на  нее  внимание,  она 
могла коснуться и своих проблем: 
   - Между прочим, ты не видел Думери? Он не пришел к ужину. 
   - Я его спрошу, можешь не сомневаться. Утром и  спрошу.  Пригласив  в 
свидетели гвардейца. 
   - Ты не видел Думери? - повторила Фалеа. 
   - Что? Нет, мальчика я не видел. Спроси у его братьев. 
   Фалеа спросила перед тем, как они улеглись в  кровать.  Она  сказали, 
что последний раз видели Думери за завтраком. 
   - Вы уверены? 
   Они стояли на своем, так что Фалеа отпустила их спать. 
   Обычно она ложилась чуть позже остальных, но на  этот  раз  не  могла 
заставить себя подняться наверх. Сидела в гостиной и ждала. 
   Потом достала вязанье. Руки работали, но из  головы  не  шли  ужасные 
мысли. Мало ли что могло случиться с младшеньким в огромном городе. 
   Его могли украсть работорговцы с Рынка на улице Нового канала. Избить 
до смерти пьяные матросы, слоняющиеся в Гавани. 
   Он ушел на Рынок у Западных ворот. К Стеновой улице и Полю ста футов. 
Там хватало убийц и воров. Работорговцы  на  Поле  не  совались,  но  на 
Стеновой улице появлялись. 
   Говорили, что колдуны похищали людей с Поля ста футов. Чтобы принести 
в жертву демонам, на корм чудищам, для  сотворения  ужасных  заклинаний. 
Дети были в особой цене. Для некоторых  заклинаний  требовались  волосы, 
кровь, слезы девственницы. 
   Обычно речь шла о девочках, но, возможно, могли сойти и мальчики. 
   На мальчиков могли положить глаз не только маги. О  Западных  воротах 
ничего  такого  она  не  слышала,  но  в  Полевом  лагере,  по   слухам, 
функционировали мужские бордели. 
   Около полуночи Дорэн оторвался от  бухгалтерских  книг  и,  к  своему 
удивлению, обнаружил Фалеа в гостиной. Она уже не  вязала,  а  стояла  у 
окна. Тут он вспомнил, что пропал Думери. 
   Выругался про себя. Несносный  мальчишка!  Заигрался  где-нибудь  или 
остался на ночь у друзей, никого не предупредив. 
   Говорить об этом Фалеа не имело смысла. Она наверняка подумала о  том 
же, но все равно волновалась. 
   Ничего страшного в этом нет, решил Дорэн.  Мать  имеет  полное  право 
тревожиться  о  своем  младшем  ребенке.  А  Думери  -   парень   умный, 
сообразительный. Дорэн им  гордился.  Конечно,  чересчур  уж  упрямый  и 
склонный к авантюрам, но с годами это пройдет.  Он  не  сомневался,  что 
Думери объявится целый и невредимый. Как объявлялся всегда. 
   Дорэн пожелал жене спокойной ночи  и  отправился  спать.  Фалеа  лишь 
кивнула, занятая своими мыслями. 
   Мысли эти о работорговцах, убийцах и злых колдунах, набросившихся  на 
ее Думери, остались с ней и час спустя, когда она легла рядом с мужем. 
  
Глава 9  
  
   Думери проснулся от перезвякивания  упряжи:  какой-то  путешественник 
выводил своего жеребца из стойла. Он открыл глаза,  увидел  ярко-голубое 
небо и  в  панике  вскочил,  перевернув  деревянную  миску  и  перепугав 
сприггана, который  спал  рядом  с  ним.  Бросился  к  воротам.  Жеребец 
шарахнулся в сторону. Путешественник обругал мальчика, но тот не обратил 
на его слова ни малейшего внимания. Тревожило его совсем другое. 
   Он заспался, и охотник на драконов мог давно уйти. А  Думери  понятия 
не имел, какую дорогу тот выберет - на запад или на север. 
   У  двери  гостиницы  он  остановился,  чтобы  перевести  дух.   Факел 
превратился в головешку. Солнце на востоке уже поднялось над горизонтом, 
хотя и не очень высоко. 
   Думери прекрасно понимал, что ему не найти мужчину в коричневом, если 
тот уже ушел. Оставалось лишь признать  свое  поражение  и  вернуться  в 
Этшар. 
   То есть расстаться с мечтой стать охотником на драконов. А вот  этого 
Думери совсем не хотелось. Он твердо решил, что будет на них охотиться и 
еще утрет нос Тетерану. Думери открыл дверь и осторожно заглянул в  зал, 
не желая, чтобы его заметили. 
   Мужчина в коричневом сидел  за  одним  из  столиков  и  ел  виноград, 
аккуратно складывая косточки в тарелку.  Кожаную  тунику  он  сменил  на 
шерстяную, того же цвета, но Думери  легко  его  узнал  по  габаритам  и 
длинным волосам. Мальчик облегченно вздохнул. Охотник на драконов никуда 
не делся. Не ушел. А значит, не потерялся. 
   У Думери по-прежнему оставался шанс стать охотником на драконов. 
   Он постоял в дверях, раздумывая,  что  же  делать  дальше.  При  этом 
отметил, что мужчина в коричневом выглядит прекрасно. Чувствовалось, что 
он отлично выспался в мягкой постели, оплаченной золотом Тетерана, сытно 
позавтракал. Думери же провел ночь на  конюшне,  поужинал  объедками,  у 
него болели ноги и спина, от голода сводило живот. 
   Мужчине в коричневом,  полностью  экипированному,  не  стесненному  в 
средствах, путешествие было в удовольствие, для Думери же превращалось в 
пытку, тем более что он не знал, сколько еще идти и куда. 
   Думери повернулся и посмотрел на большак. Указатели отсутствовали, но 
он и так знал, что ведет большак в город, где живут его родители. 
   Не следует ли ему вернуться? В раздумье он пожевал губу. 
   В Этшаре, лежащем за горизонтом, его  ждали  дом,  родные,  отдельная 
кровать, вкусная еда, жаркий камин, около которого так приятно  посидеть 
вечером. Мать, любившая его, отец, много ему позволявший,  два  брата  и 
сестра, с которыми он мог мирно сосуществовать. 
   Но в Этшаре у него не  было  никаких  перспектив,  ибо  дюжина  магов 
унизила его, отказавшись взять в ученики. 
   Это обстоятельство и стало решающим.  Рано  ему  еще  возвращаться  в 
город. 
   Он будет следовать за охотником на драконов, пока тот  не  дойдет  до 
дома, и опять попросится к нему в ученики. 
   Заглянув в зал, он увидел, что мужчина в коричневом отодвигает стул и 
встает. 
   Служанка Аша поспешила к нему. Он бросил на  стол  монету,  по  звуку 
серебряную,  они  обменялись  несколькими  фразами,  которые  Думери  не 
расслышал. 
   Встревожившись,   что   он   упустит   что-нибудь   важное,   мальчик 
проскользнул в зал, подкрался поближе. 
   - Так корабль у пристани? - спросил мужчина. 
   - Думаю, да, - ответила служанка. 
   - Вот и отлично. До отплытия я могу побыть на палубе. Спасибо тебе  и 
Валдеру. - Он поднял с соседнего стула тюк, а девушка  сунула  монету  в 
карман. По грубым подсчетам Думери, мужчина сполна оплатил пребывание  в 
гостинице, чуть-чуть осталось и служанке на чай. 
   Отчего ж не проявить щедрость, если кошелек набит золотом чародея? 
   Мужчина в коричневом закинул тюк на плечо, и  Думери  понял,  что  он 
готов тронуться в путь. 
   Дабы не быть замеченным, мальчик стремглав проскочил в дверь, забежал 
во двор конюшни и спрятался за воротами. 
   Выйдя из  гостиницы,  мужчина  в  коричневом  не  стал  оглядываться, 
наслаждаясь теплыми лучами солнца. Он обогнул  гостиницу  и  зашагал  по 
дороге, уходящей на север. 
   Думери поспешил за ним, но на первом же шаге споткнулся и упал. 
   Ругаясь, он поднялся,  посмотрел  на  землю,  чтобы  понять,  за  что 
зацепился ногой. 
   У его ног сидело существо, называющее себя спригганом. 
   Зеленое, как он  и  предполагал,  ростом  не  больше  восьми  дюймов, 
похожее на лягушку, решившую обернуться человеком, но в какой-то  момент 
передумавшую. Но передние лапки уже превратились в  руки,  с  кистями  и 
пальцами, задние стали ногами, выросли  и  уши,  а  вот  глаза  остались 
лягушачьими. 
   - О-о-о! - проквакал спригган. - Мы столкнулись. 
   - Да, похоже на то. 
   Существо, похоже, не могло причинить ему вреда.  И  Думери  шагнул  к 
воротам. 
   - Подожди! - заверещал спригган. - Куда мы идем? 
   Думери посмотрел на него. 
   - Я понятия не имею, куда идешь ты, а вот я иду туда. - Он указал  на 
северную дорогу, по которой проследовал мужчина в коричневом. 
   - Иду с тобой! Ты кормишь, иду с тобой! - радостно объявил спригган. 
   - Я не собираюсь тебя кормить, - раздраженно бросил Думери. - Я  меня 
нет еды даже для себя. 
   - Вчера ты меня кормил. Я иду с тобой, - настаивал  спригган,  топнув 
ножкой. 
   - Хорошо. Попробуй. - И  Думери  быстрым  шагом,  чуть  ли  не  бегом 
направился к дороге. 
   Спригган громко взвизгнул и вприпрыжку бросился следом. 
   Разумеется, длинные  ноги  Думери  позволили  ему  вырваться  вперед. 
Маленькое существо осталось далеко позади,  когда  мальчик  поднялся  на 
вершину холма. 
   Вот тут он и понял, почему Валдер назвал свое заведение гостиницей "У 
моста". 
   Дорога полого спускалась к широченной реке. Думери и представить себе 
не мог, что на свете есть такие реки.  Собственно,  рек  он  никогда  не 
видел, только дренажные канавы да каналы. Самым внушительным  был  Новый 
канал, соединяющий Гавань и квартал Пряностей. На всем протяжении ширина 
его превосходила  восемьдесят  футов,  чтобы  по  нему  могли  проходить 
морские суда. Примерно таким же широким, по крайней мере у Гавани, был и 
Большой канал, соединяющий Гавань с Рыбным кварталом. 
   Лежащая перед ним река по размерам превосходила любой  из  каналов  в 
десятки раз. 
   Но  еще  больше,  чем  река,  потряс   Думери   мост.   Каменный,   с 
величественными арками, поддерживающими  настил,  шириной  превосходящий 
крепостную  стену  Этшара,  построенный   не   на   твердой   земле,   а 
переброшенный через водную гладь. 
   Думери застыл в изумлении. 
   У съезда с моста, неторопливо беседуя, стояли четверо солдат в  форме 
этшарской гвардии. Далеко впереди он углядел въехавшую на мост повозку. 
   Мужчины в коричневом нигде не было видно, а потому он  поспешил  вниз 
по склону. 
   Наконец Думери обнаружил охотника на драконов. Оказалось, тот свернул 
с главной дороги. Вместо того чтобы направиться к мосту, он все  так  же 
размеренно шагал по тропе, ведущей к берегу реки и причалу. 
   В сравнении с причалами Гавани этот  не  производил  впечатления,  но 
рядом с ним покачивались на  воде  пришвартованные  корабли.  Мужчина  в 
коричневом держал курс  на  самый  большой,  с  перекинутыми  на  причал 
сходнями. 
   Забыв про осторожность,  Думери  побежал  к  причалу,  опасаясь,  что 
корабль отплывет, едва охотник на драконов поднимется на борт. 
   Такие корабли Думери встречались не часто. Длинный, широкий, без мачт 
и парусов, низко сидящий в воде. С рядом длинных  весел  по  каждому  из 
бортов. Поднятые вверх,  они  напоминали  болтающиеся  в  воздухе  лапки 
лежащего на спине шмеля. 
   С тем чтобы как-то затушевать довольно уродливые формы  корабля,  его 
владельцы не поскупились на  краску.  Корпус  сиял  красным  с  золотом, 
палуба и надстройки цветом могли  соперничать  с  цыпленком.  В  зеленых 
кругах чернели стекла  иллюминаторов,  зелеными  пятнами  выделялись  на 
палубе люки, зеленым блестели весла. На носу и корме колыхались на ветру 
зелено-желтые флаги. 
   Это не морское судно, догадался Думери. Несмотря на яркую  раскраску, 
оно скорее всего походило на баржу, которые  использовали  в  порту  для 
перевозки сыпучих материалов. Если он и видел такие корабли в Этшаре, то 
лишь несколько раз, и никогда не видел у причалов,  предназначенных  для 
швартовки морских судов. 
   Значит, это речной корабль, решил Думери. 
   Мужчина в коричневом поднялся на борт, помахал рукой  людям  в  ярких 
одеждах, стоящим на палубе. Двое махнули рукой в ответ. Третий подошел к 
охотнику на драконов, и они о чем-то поговорили. 
   Думери находился далеко от них и не услышал ни слова. 
   Он бежал изо всех сил, но мужчина в коричневом ушел далеко вперед, да 
и ноги у него  были  подлиннее.  Думери  только  достиг  причала,  когда 
охотник на драконов скрылся в палубной надстройке,  уладив  все  дела  с 
человеком, который заговорил с ним. 
   Не останавливаясь, Думери взбежал по сходням. 
   Люди, что стояли на палубе, обернулись. Мужчина, что  разговаривал  с 
охотником на драконов, в белой тунике и синей складчатой  юбочке  шагнул 
ему навстречу, загораживая дорогу. 
   - Эй  ты!  -  Мужчина  схватил  его  за  руку.  -  Куда  это  ты  так 
торопишься? 
   Думери уже понял, что цель достигнута: мужчину  в  коричневом  он  не 
упустил. 
   - Я боялся, что не успею к отплытию. - Запыхавшись,  он  жадно  ловил 
ртом воздух. 
   - Напрасно ты торопился, - усмехнулся мужчина в белой  тунике.  -  Мы 
отплываем только в полдень. 
   - О! - Думери чувствовал себя полным идиотом. - Я не знал. 
   - Теперь знаешь. - Мужчина отпустил руку Думери, оглядел его с головы 
до ног. 
   Думери не отвел взгляда.  Он  знал,  что  выглядит  ужасно  в  мятой, 
грязной одежде (мало того, что он  спал  на  соломе,  так  еще  и  упал, 
споткнувшись о сприггана), но его это особо не смущало. 
   - Как я понимаю, ты хотел бы остаться на борту  и  плыть  с  нами  на 
север? 
   Думери мотнул головой, огляделся. 
   Нет, он не ошибся. Солнце встало на востоке, с одной  стороны  моста. 
Река уходила на запад. Сам мост вел на север. Значит, это не корабль,  а 
паром? 
   С тем же успехом он мог перейти реку по мосту. 
   - На север? - переспросил он. 
   - Да, на север, - кивнул мужчина. - Так ты этого не знал? - Он указал 
на запад. - Мы плывем вверх по течению, до самого Сардирона-на-Водах. 
   - О! - выдохнул Думери. 
   То ли мир перевернулся и солнце вставало на юге, то  ли  река  где-то 
дальше поворачивала на север. Значит, это  не  паром.  Сардирон-на-Водах 
отделяли от  Этшара  сотни  миль.  Более  того,  Сардирон  находился  за 
пределами Гегемонии трех Этшаров, в землях Сардиронских баронов.  Думери 
слышал бесчисленные истории о тех варварских краях с  мрачными  замками, 
дремучими лесами, холодными зимами,  голодными  волками  и  огнедышащими 
драконами. 
   Не туда ли направлялся мужчина в коричневом? 
   А куда же еще? Думери не слышал  о  том,  что  в  Гегемонии  водились 
драконы. Во всяком случае, в окрестностях Этшара-на-Пряностях  их  никто 
никогда не видел. 
   Ему следовало догадаться об этом раньше. Едва ли охотник на  драконов 
выслеживает свою добычу в тихой, цивилизованной стране. 
   Так что ему придется  идти  за  ним  не  одно  шестиночье,  может,  и 
несколько месяцев. 
   Думери заколебался. 
   - Так ты собираешься плыть до Сардирона? - спросил мужчина. 
   - Да, - ответил Думери. 
   - Ага, - кивнул мужчина. - А деньги на проезд у тебя есть? 
   Сердце Думери упало. 
   - Деньги? 
   - Ну разумеется. Или ты думаешь, что мы плаваем по Великой реке  ради 
собственного удовольствия? 
   - Нет, я... Сколько это стоит? 
   - До Сардирона? 
   - Да. 
   - Для взрослого - пять серебряных монет, для такого мальца... скажем, 
три. 
   - Три... - эхом отозвался Думери. Он понимал,  что  мужчина  в  белой 
тунике предоставляет ему возможность поторговаться, но с трех серебряных 
монет до нескольких медяков он, конечно, цены не спустит: слишком велика 
разница. 
   А больше денег у него не было. 
   - Трех серебряных монет у тебя нет, так? - нахмурился мужчина. 
   - Нет, я... - И замолчал под суровым взглядом мужчины. 
   - Тогда вон отсюда! - Мужчина схватил  Думери  за  руку  и  развернул 
лицом к причалу. 
   - Не могу ли я отработать... - начал Думери. 
   - Нет, - отрезал мужчина. - "Солнечные луга" - не баржа для перевозки 
скота, парень, чтобы нанимать любого, у кого нет ничего, кроме двух  рук 
и  крепкой  спины,  а  твоя  спина  не  так  уж  и  крепка.  Это  лучшее 
пассажирское  судно  на  Великой  реке,  и  в   команде   у   нас   одни 
профессионалы,   работающие   с   того   дня,   как   мы   отплыли    из 
Сардирона-на-Водах. Нам не нужны неуклюжие крестьянские  дети.  -  И  он 
подтолкнул Думери к сходням. 
   - Но я не крестьянин! - запротестовал Думери. - Мой  отец  -  богатый 
купец в Этшаре... 
   - Пусть он и оплатит твой проезд, мальчик. - От тычка мужчины  Думери 
слетел со сходен на причал. 
   Думери поплелся прочь. 
   Он уже понял, что  просто  так  на  борт  "Солнечных  лугов"  ему  не 
попасть. 
   И все же он не собирался сдаваться. Охотник на  драконов  уплывал  на 
север. Он, Думери, должен найти способ последовать за ним. 
   Какой - он пока не знал. Но не сомневался, что найдет. 
  
Глава 10  
  
   - Он все еще не объявился? - изумленно спросил Дорэн. 
   - Нет, не объявился! - зыркнула Фалеа на мужа. Он  не  сделал  ничего 
плохого,  но  она  злилась  на  Думери,  а  поскольку   его   не   было, 
набрасывалась на мужа. 
   Дорэн, впрочем, к этому привык, а потому не реагировал на ее взгляды. 
   - Ты спросила остальных, не видели ли они его? 
   - Естественно, спросила! -  фыркнула  Фалеа.  -  Десса  говорит,  что 
видела его за завтраком, Дорэн и Дерат не помнят и этого.  Но  все  трое 
клянутся, что потом нигде его не видели. Я послала их по соседям,  чтобы 
опросить его друзей, но они ничего не смогли выяснить. 
   Дорэн обдумал ее слова. 
   - А ты спрашивала у того маленького паренька с длинными  волосами?  У 
него еще всегда течет из носа. 
   - Это Пенгрен со Свечной улицы. Десса говорила с  ним  час  назад.  Я 
думаю, пригрозила, что побьет его, если  он  не  скажет  правду.  Но  он 
клянется, что не знает, где Думери. 
   - Понятно, - подвел черту Дорэн. - Я вижу, ты очень встревожена, и не 
без оснований. Что ты от меня хочешь? Что, по-твоему, могло случиться  с 
мальчиком? 
   - Не знаю. - На глазах Фалеа выступили слезы. - Может, его по  ошибке 
схватил какой-нибудь работорговец. А может, он уплыл на корабле в  море. 
Или... - Она глубоко вздохнула. - Может, его убили. 
   - Вот этого не надо. Слушай, я пошлю письмо лорду Толдену, я сообщу в 
городскую гвардию, чтобы на всех  видных  местах  повесили  сообщение  о 
пропаже Думери. Я свяжусь с Регистрационной палатой работорговцев.  Если 
кто-то схватил его, даже отправил в  Этшар-на-Песках  или  куда-то  еще, 
информация должна поступить в Регистрационную палату. 
   - Если это зарегистрированный работорговец... - начала Фалеа. 
   - Что ты несешь, женщина! - взорвался Дорэн.  -  Незарегистрированный 
работорговец - это преступник, то есть тогда его просто похитили! И  нам 
не остается ничего другого, как ждать, пока за него не попросят выкуп! 
   - Это я знаю. - Фалеа поникла головой. Дорэн скорчил гримасу. 
   - Куда он пошел перед тем, как исчезнуть? 
   - На Рынок у Западных ворот,  чтобы  посмотреть,  не  найдет  ли  там 
специалиста, к кому мог бы пойти в ученики. 
   - Так, может, он его и нашел! - проревел Дорэн. - Почему ты мне сразу 
не сказала об этом? Может, его уже взяли учеником,  и  он  даст  о  себе 
знать, когда появится  такая  возможность.  И  чего  поднимать  шум?  Ты 
послала кого-нибудь к Западным воротам? 
   - Дерата. Он ушел полчаса тому назад. Но, Дорэн,  мы  бы  уже  знали, 
если б... 
   - Ты права, - признал Дорэн. - Но среди торговцев  встречаются  такие 
странные люди. Послушай, ты уверена, что он пошел  к  Западным  воротам? 
Или опять отправился в квартал Чародеев? Ему-то хочется учиться магии. А 
ты знаешь, какой он у нас упрямый. 
   Фалеа знала, что упрямства ее младшему сыну не занимать. Конечно,  он 
мог пойти и туда, но... 
   - Но что могло задержать его на всю ночь? И... Слушай, Дори, если  он 
действительно пошел туда... 
   -  Если  пошел,  то  могло  случиться  всякое.  Эти  чародеи   и   их 
заклинания... 
   - Даже если он не пошел, то не сходить  ли  нам?  Мы  можем  оплатить 
заклинание, с помощью которого нам его найдут. - Отчаяние в голосе Фалеа 
сменилось надеждой. - Именно это мы и сделаем. Оплатим  заклинание.  Как 
зовут чародея, к которому ты ходил с Думери? 
   - Тетеран-маг, - ответил Дорэн. Предложение жены у него энтузиазма не 
вызвало. Магия обхо