мотал головой. - Похоже, ничего у меня не вышло.
   - Я так не думаю, - задумчиво произнес Тобас. - Во всяком случае,  ты
попытался. Тебе  ведь  необязательно  вдаваться  в  подробности.  Просто
расскажешь предкам, что, встретившись с драконом, ты мужественно остался
стоять на месте, когда все остальные убежали, но дракон оказался слишком
здоровым, чтобы с ним можно было справиться в одиночку.
   - Да у меня ноги отнялись от ужаса! Перепугался так, что двинуться не
мог!
   - А зачем им об этом знать?
   - Я, например, никому об этом не скажу, - вставил Арден.
   Тут Тобаса осенило.
   - Слушай, Арден, а что ты, собственно, увидел за  скалой,  перед  тем
как дракон ринулся за тобой? Арден пожал плечами:
   - Да ничего особенного. Там небольшая ровная площадка. Нет, не  плато
- слишком уж она маленькая. По-видимому, там когда-то была  деревня,  но
сейчас только дыры от подвалов и груды  камней.  А  с  обратной  стороны
скалы - пещера. В ней дракон и сидел.
   - Наверное, там его гнездо, - предположил Тобас.
   - Не знаю. По-моему, обыкновенная пещера.
   - А ты хорошо ее разглядел?
   - Вообще-то нет...
   - Тогда это все-таки драконье гнездо, - решительно объявил Тобас.
   Спорить дальше желающих не нашлось. После  продолжительного  молчания
Эльнер спросил:
   - Ну, и что мы будем делать дальше?
   - Ты все еще хочешь продолжить охоту? - Тобас даже привстал.
   - Ни за что в жизни, клянусь всеми святыми и демонами ада! - вскричал
Эльнер. - Ты что думаешь, я псих?!
   - Да я просто так спросил, - миролюбиво ответил  Тобас,  стараясь  не
рассмеятся. - Теперь мы знаем, как  он  выглядит  и  где  находится  его
гнездо. Таким образом, теперь понятно,  что  нас  ждет,  если  мы  решим
продолжить.
   Тобас не собирался преследовать дракона, но не мешало выяснить мнение
своих товарищей.
   - А я думаю, что там нет никакого гнезда, - настаивал Арден.
   - Гнездо или не гнездо, я туда не полезу, - горячо заговорил  Эльнер.
- Я возвращаюсь в Двомор и оплачиваю себе проезд до Этшара. Если в замке
меня о чем-нибудь спросят, я расскажу все, что знаю.  Но  я  отправляюсь
домой. Хватит с меня приключений. Пусть родители пилят  меня  и  дальше,
если им хочется.
   - И ты не попытаешься соблазнить  Алоррию?  -  поддел  его  Тобас.  -
Уверен, что женитьба на принцессе произведет на твое  семейство  должное
впечатление.
   Эльнер даже всхрапнул от возмущения:
   - В  Этшаре  полно  красивых  девушек,  которым,  кстати,  совершенно
безразлично,  что  я  простолюдин.  Алоррия  может  выходить  замуж   за
драконобойца или за принца с полным моим благословением.
   - А ты, Арден? повернулся Тобас к крепышу. Арден замялся:
   - Пожалуй, я  тоже  пойду  обратно.  Не  хочу  больше  встречаться  с
драконом, да и Двомор мне не понравился. Денег на обратную дорогу у меня
нет, но, может быть, я найду какую-нибудь работу, чтобы оплатить проезд.
   - Я заплачу за тебя, - предложил Эльнер. - Я буду рад компании, а  ты
расплатишься со мной позже. Может быть, если ты захочешь, отец даст тебе
работу на одном из своих судов.
   - Ладно, - с видимым  облегчением  согласился  Арден.  -  Буду  очень
признателен. Но я не моряк. Может, он подыщет мне занятие на суше?
   - Все что угодно, - ответил Эльнер, закрывая вопрос.
   - А ты, Перен? - обратился Тобас к альбиносу. - У тебя какие планы?
   Беловолосый юноша усмехнулся:
   - А ты, Тобас? Ты ведь  не  хочешь  возвращаться?  Тобас  ответил  не
сразу. Он расспрашивал остальных отчасти для  того,  чтобы  самому  было
легче определиться.
   Вообще-то он уже все решил.
   - Да, - медленно ответил он наконец. -  Я  не  хочу  возвращаться.  В
Двоморе, Этшаре да и в Тельвене мне теперь делать нечего. Я бы, пожалуй,
пошел через горы в Айгоа.  Может  быть,  там  можно  найти  какое-нибудь
занятие. Но в одиночку я не  пойду.  Если  вы  все  хотите  вернуться  в
Двомор, я пойду с вами. Попытаюсь подыскать там какую-нибудь работу. Или
еще где-нибудь.
   - Я пойду с тобой, - сказал Перен. - Меня тоже ничто  не  ждет  ни  в
Двоморе, ни в Этшаре.
   - Спасибо, - искренне поблагодарил Тобас. Он повернулся к  остальным.
-Арден? Эльнер? Вы не передумаете?
   Эльнер покачал головой.
   - Я возвращаюсь домой, - твердо повторил он.
   Арден подумал, но все-таки отказался:
   - Нет, я пойду с Эльнером. Драконы, замки, принцессы...  Все  это  не
для меня. Я возвращаюсь в Этшар. Там я вырос, и, похоже, мое место там.
   Тобас понимающе кивнул. У него не было дома, но он не завидовал  тем,
кто его имел.
   - Ну, тогда давайте прощаться. Мы с Переном пойдем на  восток,  через
горы, а вам нужно идти на юг, к замку. Наверное, мы  никогда  больше  не
увидимся.. - Он помолчал, затем добавил:
   - Желаю удачи. Да пребудет с вами милость богов.
   - Спасибо, но прощаться нам еще рановато, - сварливо заявил Эльнер. -
Солнце почти зашло. Заночуем здесь, а утром разойдемся в разные стороны.
   Тобас взглянул на запад и понял, что Эльнер прав.
   - Что ж, давайте тогда ставить палатки, - сказал он  и  потянулся  за
своим мешком.
   Они провели вместе приятный вечер, рассказывая  друг  другу  о  своей
жизни, обсуждая планы уничтожения дракона, которым,  как  они  прекрасно
понимали, никогда не суждено было осуществиться. Напряжение,  в  котором
все пребывали,  пока  Тобас  не  поведал  о  своих  сильно  ограниченных
магических возможностях, исчезло. А встреча с драконом здорово  сблизила
всех четверых.
   Утром они свернули лагерь, поделили оставшиеся припасы и разошлись  в
разные стороны.
   Эльнер с Арденом уже почти исчезли за деревьями, когда Тобас окликнул
их:
   - Эй!  А  что  вы  будете  делать,  если  встретите  дракона?  Эльнер
мгновенно выхватил из ножен меч и принял боевую стойку.
   - Удирать во все лопатки!
   Расхохотавшись, Тобас с Переном побрели вверх по склону.
 
Глава 15 
 
   На разрушенный город они набрели  на  второй  день  после  того,  как
расстались с товарищами. Перен первым заметил его и показал Тобасу.
   Развалины выглядели очень древними, но лежали высоко в горах, и Тобас
засомневался, что до них добрались грабители. А если и  добрались,  вряд
ли смогли унести с собой все ценное. Что-нибудь да осталось.  Город  был
довольно большим. Тобас тут же предложил пойти посмотреть  на  развалины
поближе.
   Перен не возражал, и  молодые  люди  зашагали  через  заросшую  лесом
долину. Город лежал на склоне огромной горы.  Когда-то  в  нем  жило  не
меньше  трех-четырех  сотен  человек.  Просто  невероятно   для   такого
пустынного дикого места. Примерно в  полдень  они  вышли  на  окраину  и
остановились перед ближайшим остовом здания. Скорее всего это был  жилой
дом, но какой-то уж очень странный.
   Вместо окон - узкие щели, настолько узкие, что, если  бы  сохранилась
крыша, внутри было бы совершенно темно.
   Планировка комнат тоже оказалась  необычной.  Кухни  Тобас  вовсе  не
нашел - ни очага, ни дымохода.
   Пока  он  аккуратно  пробирался  по  разбросанным  камням  к  дальней
комнате, Перен изумленно вскрикнул. Тобас обернулся. Альбинос  держал  в
руках какой-то маленький черный предмет.
   - Что это? - спросил Тобас.
   - Колдовство! - изрек Перен.
   - Правда?
   Тобас подошел к приятелю, чтобы рассмотреть находку. Вещица, свободно
умещавшаяся на ладони, была частично сделана из какого-то  проржавевшего
от времени металла, частично из какого-то черного вещества, похожего  на
кость.
   - Что это? - повторил Тобас, рассматривая находку.
   - Не Знаю. По-моему, амулет. Ты ведь у нас  волшебник,  Разве  ты  не
знаешь, что это такое?
   - Я чародей,  а  не  колдун.  И  никогда  в  жизни  не  видел  ничего
подобного.  По-моему,  эта  штука  больше   похожа   на   шкатулку   для
драгоценностей.
   - А по-моему, это колдовской амулет! - обиженно буркнул Перен,  пряча
вещицу в карман.
   - Ну, может, и амулет, - покладисто согласился Тобас.
   Больше в этом строении ничего интересного не было, и юноши  двинулись
дальше.
   В одном почти полностью развалившемся здании Тобас  заметил  на  куче
камней меч. Едва юноша взял его в руки, лезвие  рассыпалось  в  пыль,  и
Тобас долго чихал, судорожно сжимая в ладони обломок рукоятки.
   - Должно быть, этот город построили во время Великой Войны, -  утирая
выступившие слезы,  заметил  Тобас.  -  Может  быть,  они  пришли  сюда,
спасаясь от северян.
   - Скорее уж от вербовщиков, - предположил Перен. - Северяне не  могли
зайти так далеко в Малые Королевства.
   - Интересно, сколько нужно времени, чтобы  клинок  так  проржавел?  -
задумчиво проговорил Тобас. - Здесь ведь довольно сухо, верно?
   - Сухо, - кивнул Перен. - Я бы сказал, что этот меч пролежал здесь..,
ну, лет триста - четыреста, не меньше.
   Тобас некоторое время с уважением смотрел на рукоятку, затем отбросил
ее прочь.
   - Триста лет назад на месте Тельвена были пустынные равнины, поросшие
травой.
   - А Этшар, наверное, был вдвое меньше, чем сейчас, - добавил Перен.
   Тобас взглянул на приятеля:
   - Да, вас, этшарцев, стариной не удивишь, а у нас, в  Тельвене,  вещь
считается старой, если ее сделал, например,  мой  дед.  У  нас  там  нет
ничего времен войны. Тельвен построили много позже.
   - А где находится Тельвен? Ты никогда не говорил.
   - На  побережье,  к  западу  от  Этшара-на-Песках,  -  сказал  Тобас,
стараясь выглядеть  беззаботным.  Ответ  был  достаточно  правдивым,  но
далеко не полным. Юноша не знал, как отреагирует Перен, если узнает, что
его напарник - сын пирата.
   - Возле Пиратских Городов?
   - Да, - неохотно признался Тобас.
   Весь остаток дня они бродили в  развалинах.  Молодые  люди  не  нашли
ничего ценного, но  собрали  кучу  доказательств  тому,  что  город  был
покинут лет триста назад - лет через сто после постройки.
   Несколько домов были вырезаны прямо в горе. Тобас  сразу  понял,  что
здесь не обошлось без магии. Он слышал, что в  прежние  времена  гораздо
чаще пользовались магией, чем сейчас, и этот  город  служил  тому  ярким
свидетельством. В одном доме они нашли остатки  пентаграммы,  высеченной
на каменном полу. В других домах - разбитые сосуды и  горшки,  сломанные
полки в рабочих  комнатах  чародеев  и  множество  различных  предметов,
которые,  по  убеждению  Перена,  были  колдовскими  атрибутами.  Следов
деятельности ведунов и  теургов  юноши  не  обнаружили.  Ворлоки  вообще
появились  только  в  начале  пятьдесят  третьего   века.   Однако   они
натолкнулись на остатки  абсолютно  незнакомого  волшебства  -  странные
гравюры на стенах и потолках,  не  поддающиеся  определению  субстанции,
загадочная посуда из стекла и фарфора. Тобас решил, что скорее всего это
следы ныне утраченных видов магии.
   Молодые люди расположились  на  ночлег  в  самом  большом  светлом  и
наиболее сохранившемся доме и тут сделали  весьма  неприятное  открытие.
Когда Тобас попытался разжечь  костер,  "Триндлов  Огонь"  не  сработал.
Заклинание не действовало. Совсем.
   Сдавшись, он предоставил  Перену  возможность  разжечь  огонь  старый
добрым способом - при помощи кремня и трута.
   Когда костер наконец  разгорелся,  а  два  куска  вяленого  мяса  уже
плавали в котелке с горячей водой, Тобас недоуменно покачал головой.
   - Не понимаю, почему заклинание  не  действует,  -  проговорил  он  в
который раз. - Я уверен, что делал все правильно. Ошибки быть не  могло!
Оно всегда работает!
   - Может, ты просто устал, - попытался утешить его Перен.
   - Нет, дело не в этом. Я миллион раз творил его усталым.
   - Тогда, наверное, дело в этих развалинах.
   - Точно! Здесь работало столько волшебников, что какая-то часть магии
до сих пор может действовать и каким-то образом мешать моему заклинанию.
   - Звучит довольно логично.
   - Надеюсь. - Тобас сомневался, что это  логично,  хотя  сам  выдвинул
такую версию. Он дернул плечом. - Ладно, попробую завтра утром.
   Утром  он  попытался  сотворить   заклинание   еще   несколько   раз.
Безрезультатно.
   - Я выйду за пределы города и попробую там.
   - У меня есть идея получше. Почему бы нам  не  подняться  на  вершину
горы? Может быть, оттуда мы увидим оконечность гор и сможем  определить,
далеко ли до Айгоа. Или еще куда-нибудь. А ты там поколдуешь - развалины
заканчиваются задолго до вершины.
   Тобас одобрительно кивнул и выскочил за Переном на улицу через пролом
в стене.
   К счастью, склон оказался не очень крутым. Но порывы ветра сбивали  с
ног и рвали с  плеч  куртки.  Тобас  вынужден  был  подниматься,  плотно
обхватив себя руками, чтобы одежда не развевалась, как флаг.
   В нескольких футах от вершины Перен вдруг резко опустился на  колени,
затем пополз вперед - сперва на четвереньках, а потом и вовсе на  брюхе.
Тобас изумленно взирал на это.
   Сделав еще  шаг,  он  обнаружил  причину  столь  странного  поведения
напарника. Поглощенный борьбой с ветром и  мыслями  о  том,  как  бы  не
споткнуться, Тобас ничуть не интересовался тем,  что  делается  впереди.
Оказывается, они уже дошли до вершины, но вместо симметричного спуска  с
другой стороны горы был  совершенно  отвесный  склон.  Перен  просто  не
рискнул при таком ветре подойти к краю обрыва.
   Тобасу тоже очень не хотелось приближаться к  обрыву  в  вертикальном
положении, и он плюхнулся на живот рядом с Переном.
   Вид, открывавшийся с  вершины,  казался  совершенно  невероятным.  До
горизонта, насколько хватало глаз, возвышались горы. Некоторые до  самой
макушки были покрыты густыми лесами, другие, слишком высокие,  чтобы  на
них росли деревья, кололи небо острыми каменными пиками.
   Тобас оглянулся и увидел лишайник, торчащий среди  камней.  Вспомнив,
зачем он, собственно, сюда забрался, юноша попытался сотворить "Триндлов
Огонь".
   Ничего не вышло. Разочарованный, он убрал атамэ и  посмотрел  на  дно
ущелья. Прямо под ними виднелось нечто  очень  странное.  Тобас  подполз
поближе к краю обрыва.
   - Перен, - дернул он альбиноса за  рукав.  -  Смотри!  Перен  опустил
голову.
   - Что это такое? - произнес он наконец.
   - По-моему, замок.
   - Ерунда. Кто будет строить замок в ущелье?  К  тому  же  я  вижу  не
только крышу, но и стены. Это просто огромный скособоченный сарай.
   Тобас, рискуя свалиться в пропасть, перегнулся через край обрыва. Чем
бы это сооружение ни являлось, оно имело неестественный наклон.
   - Его там и не строили, - пробормотал Тобас. - Он туда упал.
   Перен удивленно взглянул на него и помахал рукой.
   - Отсюда?
   - Вполне возможно, - кивнул Тобас. Перен оглянулся на развалины:
   - Ты ошибаешься. То есть я имею в виду, что по идее здесь должен  был
когда-то стоять замок, чтобы охранять город. Но если бы он упал с  такой
высоты, то разлетелся бы на кусочки!
   - Нет, если он окружен магией!
   - Но ведь магия здесь не работает!
   - Сейчас не работает! А раньше работала. Разве некоторые из этих руин
не похожи на лаборатории чародеев? К тому же я мало что  знаю  о  других
видах магии. Может быть, замок сохранился при помощи, колдовства.
   Перен  уставился  на  красную  крышу  и  белые  стены   таинственного
сооружения.
   - Может, ты и прав, - неохотно согласился он.
   - Я хочу взглянуть на него поближе. Перен посмотрел на Тобаса,  затем
в ущелье:
   - Да здесь обрыв в добрую тысячу  футов!  Нам  здесь  ни  за  что  не
спуститься!
   - А спускаться никто и не собирается, - терпеливо пояснил Тобас. - Мы
просто обойдем эту гору. -  Он  показал  на  юг,  где  склон  был  более
пологим. - К тому же, если хочешь  знать  мое  мнение,  здесь  вовсе  не
тысяча футов, а от силы триста - четыреста,  -  добавил  Тобас  и  начал
отползать от края.  -  Перен  неохотно  последовал  за  ним.  Когда  оба
поднялись во весь рост и зашагали вниз, Тобас заметил:
   - Замок очень хорошо сохранился. Не только уцелел при падении,  но  и
от времени почти не пострадал. Вообще-то неудивительно: с одной  стороны
- гора, с другой - лес. Он здорово защищен, да  и  спрятан  тоже.  Может
быть, мы найдем там какие-нибудь ценности.
   Перен кивнул:
   - Может быть. Но все равно непонятно,  как  он  там  оказался.  Город
уклоняющихся от призыва или беженцев, это я еще понимаю.  Но  замок?  Да
еще на таком обрыве, откуда он  действительно  может  свалиться?  В  чью
голову пришла идея выстроить такую штуку?
   - Не знаю. Посмотрим.
   Пока  они  опускались,  Тобас  несколько  раз  останавливался,  чтобы
попробовать заклинание. Ни на горе,  ни  в  разрушенном  городе  оно  не
действовало.
   Наконец  после  долгих  усилий  "Триндлов  Огонь"  начал  зажигаться.
Сначала слабо, потом  все  сильней,  и  сильней.  Тобас  успешно  опалил
несколько маленьких кустиков и мох. Перена раздражали частые остановки и
необходимость затаптывать огонь, поэтому он первый заметил, что действие
заклинания неожиданно снова пошло на убыль.  У  южной  оконечности  горы
Тобасу удалось извлечь всего лишь несколько искр, а едва  они  повернули
на север, к упавшему замку, "Триндлов Огонь" иссяк.
   Почти все время, пока юноши  спускались  и  шли  вдоль  склона  горы,
густые деревья мешали им как следует разглядеть  таинственное  строение.
Наконец сквозь листву замаячили белые стены,  и,  подойдя  поближе,  они
убедились, что это действительно упавший замок.
   Он как приклеенный стоял на каменной плите, завалившись  набок.  Одна
его башня, вероятно  отколовшаяся  при  ударе,  лежала  рядом.  Это  был
небольшой, очень компактный замок высотой в  несколько  ярусов,  но  без
пристроек,  дополнительных  стен,  рва  и   прочих   наружных   защитных
сооружений. Когда-то его украшали шесть изящных башен,  оставшиеся  пять
прекрасно сохранились. Центральное строение имело  квадратную  форму,  а
крыша была такой высокой и крутой, что ее  конек  находился  практически
вровень  с  вершинами  уцелевших  башен.  Красная   черепица   даже   не
потрескалась, хотя и покрылась кое-где мхом, птичьим пометом  да  сухими
опавшими листьями.
   Находка Тобаса не имела ничего общего с  теми  грубыми  сооружениями,
которые юноши видели в  Малых  Королевствах  -  Миррии,  Стралии,  Кала,
Дануа, Экероа и Двоморе. Стены замка были ровными и гладкими, их углы  -
резко очерченными. Крыша, несмотря  на  то,  что  здание  стояло  криво,
совершенно не просела.
   Тобас внимательнее присмотрелся к плите и изумился еще больше. Ни  по
своей структуре, ни по цвету она не имела ничего общего с горой, рядом с
которой лежала. Плита, как и стены  замка,  была  почти  белой  и  резко
контрастировала с окружавшими ее нагромождениями  темно-серого  гранита.
Более того, плита оказалась абсолютно круглой. Замок стоял, наклонившись
точно в их сторону, поэтому молодые люди  видели  всю  плиту  целиком  и
Тобас не заметил никаких признаков разлома, который обязательно появился
бы, если замок упал с горы.
   Когда они подошли к плите, Перен быстро подскочил  к  самому  низкому
краю и забрался наверх. Тобас остановил его;
   - Погоди-ка. Я хочу глянуть снизу.
   Перен удивленно посмотрел на него:
   - Каким образом? Ты что, собираешься поднять замок?
   - Да нет же, я хочу посмотреть с другой стороны  на  кусок  горы,  на
котором он стоит.
   - А! Тогда я посижу здесь, если не возражаешь.
   - Ладно.
   Не очень-то представляя, что он, собственно, хочет увидеть, Тобас шел
вдоль плиты, край которой задирался все  выше  и  выше.  Юноша  ощупывал
незнакомый белый камень, внимательно вглядывался в тени под замком и все
больше убеждался в правильности своей догадки. Плита представляла  собой
как бы срезанный пласт. Она никогда не  была  частью  этой  горы.  Да  и
никакой другой.
   Тобас быстро вернулся к Перену, насвистывающему какую-то песенку.
   - Ну? - спросил альбинос.
   - Этот замок вовсе не падал с горы.
   - Ясное дело - камень совсем другой, но откуда еще он мог взяться?
   - Думаю, прилетел. Прилетел  сюда  и  рухнул.  Потому  что  здесь  не
действует магия.
   - Летающий замок? - Перен скептически поднял бровь.  -  Ты  с