остановился,  чтобы
помочь мне, все проходили мимо.
   Перен, наверное, ждал реакции, но Тобас и Каранисса молчали.
   - Это произошло уже в Аморе, - продолжил Перен. - Границу я  пересек,
когда  преследовал  караван.  Говорят,  Амор  -  самое   крупное   Малое
Королевство.
   Они снова прошли несколько шагов в полном молчании.
   - Так, полуползком, я добрался до фермерши, которая приютила меня.  Я
пообещал расплатиться с ней, как только смогу, но,  похоже,  ее  это  не
волновало. Там я провел несколько шестиночий,  набираясь  сил.  Фермерша
была незамужней, довольно симпатичной и проявляла ко мне интерес. Но как
только она поняла, что, несмотря на  окраску,  я  обыкновенный  человек,
этот интерес  угас.  Вначале  она,  наверное,  решила,  что  я  какой-то
волшебник или волшебное творение и за свою  помощь  она  получит  щедрое
вознаграждение. Когда же я ее разубедил, она позволила мне остаться,  но
относилась слишком уж пренебрежительно. И десятого числа месяца  Первого
Инея я от нее ушел.
   Денег у меня не было,  идти  было  некуда,  но  Дессет  -  так  звали
фермершу - говорила о большой дороге на севере, которая огибала  горы  и
вела в Этшар. И я пошел на север. Точнее, на северо-запад. Помимо  всего
прочего, во мне еще теплилась надежда, что я повстречаю тех караванщиков
и как-нибудь смогу забрать у  них  хотя  бы  часть  того,  что  потерял,
поскольку цитадель Амор тоже находилась на северо-западе.
   Но в первую  же  ночь,  после  того  как  я  ушел  от  фермерши,  мне
приснилось, что ты просишь меня вернуться в упавший замок.
   Тогда я подумал, что это просто сон, но на вторую ночь он повторился,
на следующую тоже. И каждый раз я помнил все больше и больше  из  твоего
послания. Наконец я понял, что это магия. По крайней мере надеялся,  что
это так. Особой цели у меня не было, нигде меня  не  ждали,  и  я  решил
вернуться. К тому же ко мне гораздо лучше относились в  Двоморе,  чем  в
Айгоа или Аморе.  Дессет  дала  мне  в  дорогу  кое-какие  вещи,  а  все
остальное я брал где придется. К тому же  воры  забрали  лишь  ценности.
Палатка, веревки и покрывало остались у меня. Я брался за любую  работу,
чтобы купить то, что не мог  украсть,  занять  или  выпросить.  А  когда
собрал все необходимое, пошел обратно тем же путем.  Я  знал,  что  если
попытаюсь срезать дорогу, то заблужусь и не найду замка. И вот я  пришел
сюда два дня назад,  третьего  числа  месяца  Снегопадов.  Остальное  ты
знаешь.
   - Мне очень жаль, - произнес Тобас. - Я и подумать не мог...
   - Тебе не о чем сожалеть, - перебил его  Перен.  -  Если  бы  у  меня
хватило мозгов, я пошел бы с тобой.
   - Но мне все равно жаль, что так оно обернулось. Ты знаешь имена тех,
кто тебя обокрал?
   - Некоторых. - Перен с любопытством поглядел на  Тобаса.  -  А  зачем
тебе?
   Тобас некоторое время рассматривал свои сапоги:
   - Если захочешь, я нашлю на  них  порчу  или  наложу  проклятие,  как
только вернусь в волшебный замок Деритона.
   - А какого рода проклятия?
   -  Ну,  не  знаю.  У  Деритона  их  несколько.  "Призрачный   Фантазм
Люгвайлера", в  котором  я  что-то  напутал  и  получил  сприганов.  Или
"Гнетущая  Чесотка".  В   более   высоком   порядке   есть   совсем   уж
мерзопакостные. Ты просто ткнешь пальцем в любое из них.
   Перен довольно долго молчал, обдумывая предложение:
   - Право, не знаю, Тобас. Спасибо, конечно,  но  мне  надо  хорошенько
подумать.
   - Что ж, чего-чего, а времени для раздумий у тебя достаточно. - Тобас
скривился. - Не  знаю,  какая  мне  сейчас  польза  от  этого  гобелена.
Конечно, я получил  доступ  к  деритоновым  заклинаниям  и  могу  теперь
зарабатывать на жизнь. Но для этого мне сперва нужно вернуться обратно в
замок, забрать Книгу, потом выйти в другом замке и  опять  спуститься  с
гор. Сомневаюсь, что буду часто ходить туда-сюда. Впрочем,  все  зависит
от того, где я обоснуюсь.
   - Ты всегда можешь остаться внутри гобелена, - предложил Перен.
   - Ну уж нет! - взвилась Каранисса, прежде  чем  Тобас  успел  открыть
рот. - Только не это! Я проторчала в этом проклятом замке четыреста лет,
и с меня довольно! Я с удовольствием буду наведываться  туда,  возможно,
жить там некоторое время, но торчать там всю жизнь?! Вы только взгляните
на это! - Она обвела рукой зеленые сосны, синее небо и яркое  солнце.  -
Как я могу снова с этим расстаться? К тому  же  сады  погибают,  а  вино
заканчивается. А здесь, снаружи, так красиво! Посмотрите на это  солнце,
на эти деревья, на грязь под ногами! Сосновые иголки, пение птиц...
   - Ну и оставайся снаружи. Ты ведь колдунья и легко  заработаешь  себе
на жизнь, - повернулся к ней Перен.
   - Ты полагаешь, что я отпущу Тобаса туда одного? Я не позволю ему так
вот просто бросить меня! - Колдунья погладила Тобаса по  волосам  жестом
собственницы.
   - А я и не собираюсь тебя бросать. - Тобас приобнял ее в ответ. -  Не
волнуйся. Через некоторое время я научусь делать другие гобелены,  и  мы
будем ходить в замок, когда захотим. Если захотим.
   Каранисса улыбнулась:
   - Мы захотим, Тобас. Здесь красиво, но  холодно  и  немного  страшно.
Замок так долго был моим домом, что... Короче, это  дом.  Мой  дом.  Наш
дом.
   Тобас кивнул и еще крепче прижал ее к себе.
   - Ты права, - согласился он, и вся троица не спеша двинулась  дальше.
Действительно, у него снова был дом. Не в Тельвене, конечно,  и  даже  в
другом мире, но разве это важно?
   Хотя, как и  Каранисса,  Тобас  не  собирался  порывать  с  остальным
человечеством. Ему нужен не только дом, но и работа, "не только  любимая
женщина, но и друзья.
   И,  конечно  же,  много  денег,  чтобы  восполнить   винные   погреба
волшебного замка.
 
Глава 29 
 
   Во второй половине дня шестого  числа  месяца  Снегопадов  года  5221
Тобас из Тельвена  и  Каранисса  с  Гор  вступили  в  законный  брак  на
пустынной вершине холма где-то в  восточном  Двоморе.  Импровизированная
церемония, обращенная к любым богам, которые могли бы ее освятить,  была
проведена в присутствии Перена Белобрысого, единственного  свидетеля,  о
чем на куске коры по всем правилам составили соответствующую запись.
   -  Глупо,  -  заметил  Перен,  подписываясь  под  этим   своеобразным
документом. - Вы вполне могли потерпеть до Двомора.
   - Я не хочу ждать. А то Каранисса еще, чего доброго, передумает.
   - Или ты  передумаешь!  Решишь  жениться  на  этой  своей  принцессе,
Алоррии Двоморской!
   - Вместо тебя? Никогда! - воскликнул Тобас, стискивая ее в объятиях.
   - К  тому  же  Алоррия  скорее  всего  уже  замужем  за  каким-нибудь
здоровенным храбрым драконобойцем. И он  ей  уже  до  смерти  надоел,  -
прокомментировал Перен, спускаясь  с  вершины  холма,  где  они  провели
маленький ритуал.
   - А если нет, может быть, она выйдет за тебя, раз я теперь  занят,  -
выдвинул идею Тобас, следуя за ним в обнимку с новобрачной.
   - .Может быть. Но я предпочел бы ее сестру Тиниру.  -  Перен  говорил
совершенно серьезно.
   - Ты всегда отличался дурным вкусом, - поддел его Тобас.
   - А почему бы тебе не жениться на обеих? - предложила Каранисса.
   - Хорошая мысль. Но я пока что не убил дракона.
   - Это все мелочи! - засмеялся Тобас. Каранисса улыбнулась, но тут  же
вздрогнула:
   - Мы что, действительно можем встретить дракона?
   - Да нет же, - поспешил заверить ее Тобас. - Наверняка кто-нибудь уже
прикончил эту несчастную тварь, и все принцессы получили по мужу.
   - А жаль, - не удержался Перен. - Золото нам бы ох как пригодилось.
   - Это верно, - согласился Тобас.
   Перен ушел вперед, и новобрачные остались  наедине.  Некоторое  время
они шли молча, но наконец Тобас не выдержал.
   - Почему ты  передумала?  -  внезапно  спросил  он  Караниссу.  -  Ты
сказала, что не выйдешь за меня, пока  мы  не  выберемся  из  замка.  Мы
выбрались, но почему ты так быстро согласилась.
   - Сама не знаю. Когда я увидела  этот  огромный  Мир  вчера  утром  и
услышала рассказ Перена,  мне  стало  очень  одиноко.  Здесь  все  такое
странное, чужое... Я поняла,  что  не  смогу  в  одиночку  противостоять
опасностям. А с тобой я не одна. Когда я впервые  увидела  тебя  стоящим
перед воротами замка, услышала твой голос, ты понравился мне  настолько,
насколько, думаю, никогда не смог бы понравиться Перен.  Я  колдунья,  а
колдуньи знают многое... Едва я посмотрела на  тебя  в  этом  Мире,  как
сразу поняла, что могу тебе доверять.  И  я  люблю  тебя.  Действительно
люблю, я теперь это твердо  знаю,  и  мои  чувства  к  тебе  никогда  не
изменятся.
   - О! - смутился Тобас. - Это хорошо, потому что я тоже люблю тебя.  Я
знаю, что это так, хотя и не владею колдовством.
   Воцарилось  пронизанное  чувственностью  молчание,  затем   Каранисса
спросила:
   - А когда мы дойдем до коттеджа, в котором ты оставил гобелен?
   - Вероятно, вечером, - прикинув, ответил Тобас. - Он находится вот за
этими двумя холмами в конце маленькой долины. - Он посмотрел  вперед.  -
Если, конечно, я не ошибаюсь.
   Идти оказалось гораздо меньше. Уже через час они поднялись  на  голую
вершину второго холма и в дальнем конце долины увидели коттедж.
   Перен, сидя на камне, поджидал отставшую парочку.
   - Так где ты видел дракона в прошлый раз, Тобас?
   - Вон там. - Юноша указал на вершину справа от них.
   - Это где клубится дым?
   Тобасу стало нехорошо. Тонкая струйка дыма поднималась из-за  высокой
груды камней и растворялась в прохладном осеннем воздухе.
   - Да, - хрипло проговорил он и потянулся за атамэ. Точно  услышав  их
голоса, из-за нагромождения  камней  высунулась  блестящая  сине-зеленая
голова дракона. Немигающие змеиные глаза уставились  на  путников.  Едва
Тобас успел  это  осознать,  чудовище  вылезло  из  укрытия,  расправило
огромные крылья и, неловко взлетев, направилось прямо к ним.
   - Боги! - взвизгнула Каранисса. Она отшатнулась назад, споткнулась  и
со всего размаху рухнула на камни. Тобас  наклонился,  чтобы  помочь  ей
встать, но Перен грубо рванул его за плечо.
   - Тобас! - заорал альбинос, указывая на дракона. - Он летит прямо  на
нас!
   - Знаю! - рявкнул Тобас, все еще пытаясь дотянуться до жены. -  Пусти
меня!
   - Да сделай же что-нибудь!
   - Что? Все, что мы можем, это удирать! - Он резко выдернул руку.
   - Ты же тогда остановил его своим заклинанием!
   - Да не остановил я его! И заклинание действует, только когда у  этой
твари рот открыт!
   Дракон был уже почти над ними. Тобас оглянулся. Даже если  он  сможет
поднять Караниссу, даже если она цела и может бежать, им ни  за  что  не
успеть добраться до ближайших деревьев.
   - О боги! - пробормотал Тобас, доставая щепотку серы.
   Огромные сине-зеленые крылья, казалось, закрыли все небо, когда тварь
распростерла их над головами своих жертв. Все трое,  окаменев,  смотрели
вверх, нисколько не сомневаясь, что их приключениям пришел конец.
   Чудовище раскрыло пасть в подобии  издевательской  ухмылки.  Понимая,
что это скорее всего его последний шанс, Тобас сотворил заклинание.
   Морда дракона вспыхнула, и бестия взревела от ярости, но на  сей  раз
не только не остановилась, но даже не  замедлила  движения  и  изрыгнула
пламя в ответ.
   Тобаса вдруг осенило. Взрыв в доме Роггита! Предостережение  в  Книге
Заклинаний Деритона! Во что бы то ни стало нужно повторить заклинание.
   Тварь  спустилась  пониже  и,  раскрыв  крылья,  зависла  в  воздухе.
Внезапный порыв ветра сбил Тобаса с ног. Длинный язык пламени лизнул его
щеку.
   Желтое пламя, вырывающееся из пасти дракона, уже слепило глаза, когда
Тобас наконец нащупал мешочек и выхватил щепотку  серы.  Тварь  изогнула
шею и, разинув истекающую слюной пасть, как бы прикидывала,  которая  из
трех окаменевших от ужаса жертв самая аппетитная.
   Тобас отчаянно пытался взять себя в руки. Если он  собьется,  неверно
произнесет хоть одно слово или его руки будут  слишком  сильно  дрожать,
заклинание не сработает.
   Он сосредоточился, сделал два простых жеста,  произнес  заклинание  и
бросил "Триндлов Огонь" прямо в горящую морду дракона.
   То, что произошло потом, Тобас помнил довольно смутно. Яркая  вспышка
и чудовищный грохот оглушили и ослепили его.  Голову  и  глотку  дракона
словно разнесло изнутри. Во все стороны полетели  кроваво-красные  куски
мяса и забили фонтаны крови. Осколки  нижней  челюсти  полетели  в  одну
сторону,  дождем  осыпавшись  на  камни,  а  оставшаяся  часть  страшной
развороченной головы отлетела в другую, с силой стукнувшись  о  торчащий
скалистый уступ. Огромное тело с грохотом рухнуло на землю в  нескольких
дюймах от  несостоявшихся  жертв.  Растопыренная  передняя  лапа  задела
Перена и опрокинула его на спину. Тобаса с Караниссой засыпало ошметками
драконьего мяса. Все трое были залиты дымящейся вонючей кровью.
   Крылья дракона дернулись в последний раз и замерли навсегда, огромный
малиновый глаз моргнул и начал стекленеть.
   Тобас обнаружил, что сидит на земле, Каранисса лежит справа, а  Перен
- слева, Вокруг валялись развороченные остатки дракона.
   - Ик! - только и произнес Тобас, с отвращением оглядев поле битвы.
   И потерял сознание.
 
Глава 30 
 
   Тобас сидел на камне, рассматривая гигантскую тушу. В голове  у  него
гудело. Каранисса стояла рядом на четвереньках и  одной  рукой  потирала
ушибленное бедро, залечивая травму. Перен, превратив напрочь испорченную
куртку в подобие перевязи, пытался поднять разбитую голову дракона.
   - Слишком тяжелая, - признал он  наконец,  обливаясь  потом.  -  Даже
оторвать ее от земли не могу.
   - Можно скатить ее вниз, - предложила Каранисса. -  Или  я  свезу  ее
туда колдовством. Но поднять ее я тоже не в состоянии.
   - Если мы не можем ее сдвинуть, то  никто  не  сможет,  даже  если  и
найдет, - заметил Тобас. - Так  что  мы  идем  в  Двомор,  берем  людей,
лошадей, фургоны и возвращаемся сюда.
   - Похоже, ты прав, - кивнул Перен.
   - Конечно, он прав! - воскликнула  Каранисса.  Она  перестала  тереть
бедро и неловко встала.
   - Все, на сегодня самолечение закончено! Слишком  много  энергии  это
отнимает, - и, окинув критическим взглядом свое залитое  кровью  платье,
добавила:
   - И почему я не захватила другой одежды?
   - Мы прошли сквозь гобелен  несколько  неожиданно,  если  помнишь,  -
заметил Тобас.
   - Помню. - Она погладила рукой подол, и кровь струйкой потекла  вниз,
оставляя ткань совершенно чистой.
   - Как ты это делаешь? - изумился Перен.
   - Колдовство, конечно. - Она даже не удостоила его взглядом.
   - Погоди-ка, -  остановил  ее  Тобас,  увидев,  как  темная  жидкость
впитывается в землю. - Не переводи  добро!  Драконья  кровь  стоит  кучу
денег! Она нужна для половины  заклинаний  высшего  порядка.  Чародеи  в
Тельвене давали за нее золота в четверть  ее  веса,  если  вообще  могли
достать.
   Каранисса взглянула на мужа и снова занялась платьем.
   - Не глупи. В этой туше галлоны крови.
   - К тому же, Тобас, ты ведь теперь богат! - добавил Перен. - Все, что
тебе нужно, это дойти до Двомора и получить награду! Ты в одиночку  убил
дракона, своим единственным дурацким заклинанием!
   - Верно!  -  присоединилась  Каранисса.  -  Они  должны  тебе  тысячу
золотых!
   - А ведь я и вправду убил дракона. - Тобас с изумлением воззрился  на
здоровенную голову. - Убил единственным известным мне заклинанием...
   Он попытался отряхнуть куртку, но вся одежда была склизкая, мокрая  и
уже начала вонять.
   - Ты ведь был со мной, Перен. И ты помог  мне.  Мы  с  Караниссой  не
оставим тебя в стороне. Ты сможешь жениться на принцессе, если захочешь,
и занять место при дворе. А золото мы поделим.
   - Спасибо, - от всего сердца поблагодарил Перен. - Несколько  месяцев
назад я бы отказался, потому что ровно ничего не сделал, но с тех пор  я
кое-что понял и больше не отказываюсь от того,  что  мне  предлагают.  Я
выберу принцессу Тиниру, если не возражаешь, и  возьму  столько  золота,
сколько ты захочешь мне дать.
   - Какую ты выберешь принцессу, мне все равно, - сообщил  Тобас.  -  У
меня уже есть жена, и  больше  мне  не  надо.  А  с  золотом  разберемся
попозже. Я сейчас не в состоянии соображать. Может, возьмешь треть?
   - Я возьму столько, сколько вы  оба  сочтете  справедливым,  -  пожал
плечами Перен.
   - Спешите разделить деньги, которые еще не получили? - едко  заметила
Каранисса, пытаясь отчистить корсаж на спине. - Вы уверены, что этот так
называемый король Двомора вообще заплатит?
   - Ему придется, - уверенно сказал Тобас. -  Он  раструбил  о  награде
всему Миру!
   - Поживем - увидим,  -  буркнула  колдунья.  Ее  скептицизм  оказался
заразительным. Некоторое время  все  трое  сидели  в  мрачном  молчании,
размышляя  о  своем  незавидном  положении   и   возможном   королевском
вероломстве.
   - Думаю, место при дворе он предоставит в любом случае. Ему,  видимо,
до зарезу нужно избавиться от  принцесс,  -  нарушила  наконец  молчание
колдунья. - Насколько я поняла, к браку сейчас стали относиться  гораздо
проще, и незамужние дочери для правителя крошечного королевства - лишняя
обуза.
   - Эльнер тоже так говорил, - отозвался  Тобас.  -  Но  мне  не  нужна
принцесса. У меня есть ты.
   - Я знаю. - В голосе Караниссы прозвучала самодовольная нотка.  -  Но
ты можешь согласиться на должность.  Ведь  ты  не  собираешься  провести
остаток жизни в гобелене, живя за счет садов?
   - Вообще-то, если мы приведем сады в порядок, я бы не  возражал.  Как
только мы избавимся  от  оставшихся  сприганов,  в  замке  будет  совсем
неплохо.
   - Я бы не отказался как-нибудь его увидеть, - заметил Перен.
   - А мне показалось, что ты его испугался.
   - Верно. Но тогда я не знал, что это такое.
   - И то правда, - признался  Тобас.  В  животе  у  него  забурчало.  -
Интересно, а драконье мясо съедобное?
   - Понятия не имею, - хмыкнул Перен. - Я, конечно,  голоден,  но  даже
пробовать эту гадость не буду.
   - Вы что, собираетесь здесь всю ночь сидеть? - Каранисса стоя чистила
сзади свою юбку. Тобас с удовольствием наблюдал за ее манипуляциями.
   - Она права. - Перен поднялся. -  Нам  нужно  хотя  бы  добраться  до
коттеджа и проверить, цел ли гобелен.
   - И убраться от этой груды мяса, пока она  не  завоняла,  -  добавила
Каранисса. - Есть у меня подозрение, что драконы быстро разлагаются.
   Гобелен висел там же, где Тобас его  оставил.  Втроем  они  осторожно
скатали полотно, чтобы случайно не коснуться  волшебной  поверхности,  и
расположились на ночлег:
   Тобас с Караниссой в коттедже, а Перен тактично нашел себе пристанище
вне дома, за пределами слышимости и видимости.
   На следующий день они отдыхали. Колдунья чистила  одежду,  залечивала
ушибы и царапины. Все трое по-прежнему чувствовали себя очень  усталыми.
Особенно Каранисса, которая слишком много сил потратила на колдовство.
   Восьмого числа месяца Снегопадов они двинулись дальше. Перен и  Тобас
несли скатанный гобелен на плечах, и уже на следующий день  утром  перед
ними предстала Твердыня Двомор.
   Кто-то  увидел  их  приближение,  поэтому,  когда  троица  подошла  к
воротам, на стенах уже собралась приличная толпа любопытных.
   Решетка ворот была спущена и не поднялась, хотя  они  подошли  к  ней
вплотную. Всем троим пришлось остановиться, и мужчины аккуратно положили
гобелен на землю.
   Один из стражников крикнул им что-то сверху на двоморском. Каранисса,
которая внимательно прислушивалась, подняла голову:
   - Этшарский! Говорите на этшарском!  Было  слышно,  как  у  стражника
скрипят мозги, и чуть погодя он выдал с ужасным акцентом:
   - Кто идет?
   - Перен Белобрысый, колдунья Каранисса с  Гор  и  великий  чародей  и
драконобоец Тобас из Тельвена! - провозгласил Перен, стараясь  выглядеть
внушительно, несмотря на замызганные бриджи и обрывки куртки.
   - А что... Что у вас за дело? - с трудом выговорил стражник.
   - Мы пришли требовать награду, положенную нам за истребление драко