к зрения: так  бывает,  если  снимают  ручной  камерой
откуда-то из подмышки или от  бедра,  чтобы  не  было  заметно:  Когда
высокий человек вновь попал в поле зрения, с него снимали наручники  и
вели в другую машину, наплывавшую рывками.  Несколько  очень  размытых
людей суетились рядом. Мельком увидел Николай Степанович и ту  машину,
в которой ехал Каин: дверцы ее зияли, и чья-то голова  свешивалась  из
проема:

    Будто почувствовав, что на него смотрят, человек резко  обернулся.
Взгляд его  встретился  со  взглядом  Николая  Степановича.  Несколько
секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Каин  мотнул  головой  и
сел рядом с водителем. Машина тронулась, за ней другая.  Автоматически
Николай Степанович отметил марки:  "ниссан-блюберд"  и  "байер",  -  и
постарался запомнить номера:

    - Я сейчас умру,- за спиной сказала Светлана.

    - Все,- сказал Николай Степанович. - Уходим. Твори закрытие.

    Он чувствовал, каких немыслимых  усилий  стоило  цыганке  прочесть
пять строчек: А потом - беззвучным взрывом  разметало  кирпичи,  вновь
взвихрились золотые блестки - и возвращение в  мир  грубой  реальности
свершилось.

    Успев повернуться, он подхватил падающую Светлану на руки.

    Надежда стояла, бледно-голубая, как дверь.  Губы  ее,  бескровные,
вздрагивали, зубы скалились.

    - Что-нибудь видела? - спросил Николай Степанович. Она кивнула.

    Светлану пришлось нести.

    Бортовой шел навстречу, очень виноватый, а  рядом  с  ним  и  чуть
позади,  заполняя  собой  весь  просвет  коридора,   двигался   кто-то
огромный,  лысый,  в  камуфляже.  Неимоверно  знакомым  казался   этот
пятнистый:

    - Как кстати, Евген Тодосович,- сказал Николай Степанович, подходя
ближе. -

    Прими, будь ласка, паненку. А то я сейчас упаду:

    Золотая дверь. (Конго (Леопольдвиль), конец марта 1968)

    Я проснулся, не будучи до конца уверенным в  этом.  Полог  палатки
светился.

    Коломиец спал, притаившись. Будто бы медленное  гудение  наплывало
на нас. Я осторожно  пробрался  под  пологом,  чтобы  не  напустить  в
палатку москитов.

    Нечеловечески огромная луна висела передо мной. Цвет ее был белый,
почти телесный. Стебель лианы, размытый лунным светом,  вздрагивал  на
непонятном расстоянии от моего лица. Обычно луна кажется отстоящей  от
неба, скользящей  по  эту  сторону  небесной  тверди  -  или  хотя  бы
находящейся вровень с нею.

    Сейчас же небо было много ближе - низкое  и  маркое,  как  потолок
"черной" бани - нет, как внутренность круглой башни, дымовой трубы, на
дне которой я стоял, задрав  голову:  сама  же  луна  могла  быть  как
потолком этой башни, так и кусочком другого мира, вырезанного  круглым
окошком этой непонятной черной, отделяющей  меня  от  всего  на  свете
трубы: свет в конце туннеля, вспомнилась расхожая фраза, да, вот он  -
свет: белый свет. Потом крылатая тень возникла  на  фоне  диска  -  не
из-за края его, а из середины, из темных пятен. Дракон  летел,  лениво
взмахивая крылььями. Тонкий хвост его колебался в такт взмахам. Но вот
он напряг крылья, изогнулся и исчез - будто  нырнул  в  невидимый  мне
боковой ход:

    Второй и третий последовали за ним.

    Потом я сидел и смотрел долго.  Луна  уходила  за  кроны  пальм  и
возвращалась на чистые кусочки  неба.  Но  это  небо  уже  вновь  было
плоским и далеким, и в нем не было драконов.  Странно  успокоенный,  я
пробрался в палатку и уснул.

    Утром я нашел первый камень с надписью.

    Знаки были очень похожи на те, что украшали мой портсигар.

     6.

                                 Я сидел на лавке подсудимых, красивый
                                 и стройный. Четыре часовых целились в
                                 меня из ружья, чтобы я не убег.
                                                           Лев Кассиль

    - Иногда мне кажется,- сказал Николай Степанович, глядя на летящий
мимо темный лес, - что на Земле  живут  человек  двести.  Может  быть,
триста. Все остальные - морок, мираж:

    Коломиец скосил на него глаза, усмехнулся. Ничего не ответил.

    Дамы сидели сзади, уже вполне живые, но тихие. Бортовой  изо  всех
сил старался выглядеть меньше,  чем  был  на  самом  деле.  Для  такой
скромности у него были веские причины:

    Короткая повесть Коломийца  оказалась  не  менее  драматична,  чем
эпопея

    Николая Степановича. Вернувшись из Конго, он  попал  в  абсолютный
вакуум.

    Начальник его, Герасимов (надежнейший агент  Ивана  Леонидовича  и
ближайший кандидат на посвящение в  малые  таинники),  неожиданно  для
всех застрелился из табельного оружия, а кроме него, как оказалось,  о
командировке Коломийца не знал никто. Никому не было ни малейшего дела
до какой-то там GJYR.

    Впрочем, потом, задним числом, чтобы не  отвлекать  начальство  от
высоких дум (начинался август), ему придумали и  оформили  задание,  и
необходимые документы, и даже поощрили в приказе, но: Карьера его была
погублена, и он прекрасно знал, что  никогда  ему  не  стать  майором.
Впрочем, нет: майора ему дали перед самым выходом  на  пенсию.  Но  ни
разу его не пускали дальше

    Болгарии и  не  поручали  ничего  важнее  парфюмерно-промышленного
шпионажа.

    Он проковырялся два года на дачке под  Климовском,  чувствуя,  что
обрастает шерстью, а потом грянул кооперативный бум.

    К восемьдесят девятому у него  было  маленькое,  но  очень  крутое
охранно- сыскное агентство.

    И потом, когда охранников и сыскарей стало как мух, его  ребята  и
он сам прочно держали марку, не размениваясь на мелочи и не служа двум
господам одновременно, чем грешили многие другие.

    Именно к нему, к Коломийцу, и бросился директор Куделин,  когда  в
дом его ночью пришли "от Сереги Каина", забрали  жену  и  десятилетнюю
дочь и сказали: вернем в обмен на того, кто забрал из банка бумаги:

    Почти мертвого от горя директора Коломиец поселил на  даче  одного
старого приятеля, а сам  за  два  дня  нашел  журналиста,  взявшего  у
Николая Степановича интервью для "Морды":

    Остальное было просто.

    Начинался дачный поселок. Машина свернула с шоссе и  зашуршала  по
грейдеру.

    - Степаныч, - спросил вдруг Коломиец,- а ты на том месте  еще  раз
бывал?

    - Да. Но ничего чудесного там уже не осталось.

    - То есть?

    - Просто развалины. Письмена. Все заросло. Не видно в двух шагах.

    - Выпустили пар?

    Николай Степанович посмотрел на Коломийца.

    - Именно так, Женя. Кто-то бродит по миру и выпускает из  странных
мест пар.

    - Приехали,- сказал  Коломиец  после  паузы.  -  Ты  действительно
хочешь его увидеть?

    - Я обещал.

    - Ну, пойдемте:

    Домик был темен. Коломиец своим ключом отворил дверь.  Все  вошли.
Пахло прелью. В комнате горела слабая настольная лампа.

    Директор Куделин сидел в старом кожаном - начала века - кресле. Он
медленно поднял голову и тускло посмотрел на входящих. Потом глаза его
расширились.

    - Николай Степанович? Вы?

    - Я, Виктор Игнатьевич. Похоже, не ожидали?

    - Не знаю:

    - Я обещал, что постараюсь вам помочь. Итак?

    - Да: мне нужна: но получилось так: не ваша помощь, а ваша голова:

    - Это я уже понял. Не заботьтесь. Но у  меня  образовалось  к  вам
несколько вопросов, на которые вы должны как  можно  скорее  ответить.
Первое: чем вы расплачивались за катализатор?

    - Обедненным ураном. И отработанным топливом.

    - Как много они его от вас получили?

    - Порядка трехсот тонн.

    - Куда он доставлялся?

    - В Томск.

    - Белая башня: Понятно. Все сходится.

    - Что - сходится?..

    -  Николай!..  -  выкрикнула   Светлана   отчаянно   -   и   будто
захлебнулась. Дверь и окна медленно открывались, и в них входили  люди
с  блеклыми  глазами.  Они  были  точь-в-точь  такие,  как  в  подвале
нехорошего дома на Рождественском: молодые, грязные, с подергиваниями:
По двое, по трое они держали Надежду,

    Светлану и  Бортового,  и  в  их  руках  блестели  ножи.  А  потом
образовался как бы коридор, и  по  коридору  прошел  издалека  высокий
тощий  человек  с  пятном  на  лбу.  Он  остановился  перед   Николаем
Степановичем и стал смотреть ему в глаза. У самого  Каина  глаза  были
страшные, усталые, с красными веками и красными прожилками на белках.

    - Заклейте ему рот, - сказал Каин,  и  Николай  Степанович  ощутил
прикосновение холодных пальцев. Пластина пластыря легла ему на губы. -
И без всяких ваших штучек, иначе:- Каин кивнул на женщин. Лезвия ножей
касались их шей.

    Николай Степанович наклонил голову.

    - Где мои?..- директор начал было подниматься, но его  толкнули  в
грудь и усадили обратно.

    И в этот миг Коломиец будто взорвался.  В  один  миг  вокруг  него
образовалось пустое пространство: те,  кто  держал  его,  рухнули  или
сломались,  или  распластались  по  стенам:  Долгий  миг   он   стоял,
пригнувшись, расставив руки, но Надежда издала  задушенный  стон  -  и
тогда Коломиец  пятнистым  мячом  прыгнул  к  окну  и  исчез  в  ночи.
Несколько выстрелов ударило вслед, и  тонкий  визг  возник  за  окном,
взвился и оборвался невнятным бульканьем:

    Николай Степанович обернулся. Нет, Надежда  жива.  Тонкая  струйка
крови из предупреждающей ранки.

    Каин стоял неподвижно. Уголок его  тонкогубого  рта  чуть  заметно
подергивался.

    - В машину, - скомандовал он.

    Николая  Степановича  подтолкнули  в  спину.  Он  сделал   шаг   и
почувствовал, что ноги все-таки одеревенели.

    В дверях навстречу  ему,  толкнув,  протиснулся  кто-то,  пахнущий
кровью. За спиной возбужденно зашептали.

    Чуть  в  стороне,  справа,  частично  освещенная  фарами,   лежала
странная  изломанная  фигура.  Николай  Степанович  скользнул  по  ней
взглядом и лишь постепенно, уже сидя в машине,  восстановил  в  памяти
увиденное.

    Разметав светлые волосы вокруг неестественно  наклоненной  головы,
лежала девушка с удивленным лицом. Темный плащ был распахнут,  обнажая
бледный, с выступающими ребрами торс. Металлический  поясок  охватывал
его под грудью.

    Руки в рукавах плаща были закинуты за голову. Кисти и  предплечья,
очень тонкие, отливали металлом. Вторая пара  рук,  таких  же  тонких,
будто  у  пикассовской  "девочки   на   шаре",   и   тоже   отливающих
металлическим блеском, бессильно раскинулась поверх плаща:

    - :в упор: пули не берут:- вспомнились услышанные за спиной слова.

    Николай Степанович откинул голову и глубоко вздохнул.

    До сих пор искупаться в драконьей крови случилось одному Коломийцу
- да еще разве что Зигфриду. Но это было давно:

    По дымному следу. (Будапешт, 1956, октябрь)

    На первый взгляд, худшей кандидатуры, чем  я,  для  этой  операции
найти  было  невозможно:  пятнадцатилетний  подросток,  длиннорукий  и
неуклюжий, в прыщах, краснеющий при самых обыденных обстоятельствах  и
знающий полтора десятка самых обыденных мадьярских слов:  Еще  хорошо,
что меня не заставили ходить в школу -  для  усиления  конспиративного
момента.  Мне  ничего  не  оставалось,   как   три   года   изображать
привокзальную  безотцовщину  и  петь  песни  о  пиратах   и   моряках,
заходивших, бывало, на кораблях в нашу гавань. Особенно  меня  бесило,
что моряки пили за здоровье атамана:

    Но, как оказалось, никто другой  с  поставленной  задачей  не  мог
справиться.  В  том  жутком  месиве,  который  являл  собой  Будапешт,
взрослому было не пройти.

    Я же  со  своим  английским  сошел  за  революционного  романтика,
маменькиного сынка из сытого города Браунвуд, штат Техас,  приехавшего
помогать свободолюбивым венграм сбрасывать  иго.  Коминта  сначала  не
хотели принимать в отряд: во-первых, как русского, пусть и из Харбина,
а во-вторых, как слепого - но он покорил всех своим редким умением без
промаха стрелять на звук. Жаль, что с нами не было Фили:

    Народ в отряде подобрался всякий, но, будь у меня время и право, я
бы месяца за два сделал из них настоящих бойцов. Однако ни времени, ни
прав не было; хуже того, мне предписано было использовать этих  людей,
а потом бросить их на произвол судьбы и победителей.

    Как оказалось - по обычаю, неожиданно - на карту  было  поставлено
слишком много, чтобы думать о судьбе города и даже народа:

    Отряд наш держал базу в Политехникуме, а  участок  ответственности
имел в tete- de-pont моста Франца-Иосифа. Дня два  нас  не  тревожили,
бои шли больше на юге, в заводском районе. Впрочем, "не  тревожили"  -
это значит, что не штурмовали. Танки выходили на  Таможенную  площадь,
лениво выпускали боекомплект, уходили. Они были вне досягаемости наших
ружей:

    Ночи проходили почти спокойно.

    Было очень тепло. Деревья только начали желтеть.

    На некоторых еще болтались веревки:

    Мы, свободные от караульной службы, сидели в большой аудитории  на
втором этаже. Горела керосиновая лампа, поставленная под окно  -  так,
чтобы с  улицы  не  был  виден  свет.  Аттила  приволок  мешок  сильно
наперченной  ветчины  наподобие  армянской  бастурмы  или   испанского
хамона, а Иштван -  две  дюжины  бутылок  такого  дорогого  рейнского,
какого мне не приходилось пробовать даже до большевиков. И мы пили это
рейнское прямо из горлышек - на меня одобрительно косились - и заедали
огненно-пряным мясом.

    Вообще в гражданских войнах есть известная прелесть:

    - Не пей много вина,- сказал мне Атилла,  старательно  выговаривая
английские слова.- В Америке с меня взяли бы штраф за спаивание  детей
или посадили в тюрьму.

    - Ничего подобного,- сказал я.- Мои ровесники пьют виски и  гоняют
ночами на длинных автомобилях, а потом трахаются на задних сиденьях.

    - Screw? - не понял Атилла.- Что именно привинчивают?

    - Не привинчивают, а... э-э: Buzzen, - перевел я на немецкий.

    - На задних сиденьях? - не поверил Атилла.- Там же  не  просторно.
Нет уюта.

    - В американских автомобилях так  просторно,  что  девушки  иногда
проваливаются в щель между сиденьями, и не всякая находит потом дорогу
обратно.

    Атилла помедлил, переводя про себя мою чисто техасскую реплику,  и
расхохотался.

    - Что же  заставило  такого  благоразумного  молодого  джентльмена
приехать в дикую европейскую страну, если в  Техасе  происходят  такие
удивительные приключения? - заинтересовался молчавший доселе Иштван.

    Я пожал плечами:

    - Не знаю. В Техасе все известно заранее.

    - Это ужасно,- согласился Иштван.

    Он походил на  цыгана-кузнеца,  огромный,  с  выпученными  черными
глазами, заросший диким волосом и недельной щетиной;  но  был  он  при
этом  профессором-филологом  на  упраздненной   коммунистами   кафедре
древних языков.

    К нашему кружку подсела Марта, молодая работница  с  автомобилного
завода.

    Английского она не знала, но Аттила охотно переводил.

    - Неужели в Америке не понимают, что большевики, сожрав нас, точно
так же сожрут и остальной мир?

    - И заблудятся на просторах техасских сидений,- добавил Иштван.

    - В Америке постоянно путают Будапешт с  Багдадом,-  сказал  я.  -
Боюсь, что вас просто бросят, как кость собаке, в обмен на  уступки  в
Германии.

    - У вас в  Техасе  все  молодые  люди  так  хорошо  разбираются  в
европейской политике? - спросил Иштван.

    - Нет. Я и еще один  парень  из  Далласа.  Но  он  парализован  от
рождения и поэтому сидит дома.

    - Странно все это,-  сказал  Аттила.-  Я  по  долгу  службы  читал
Маркса. У него все просто и  ясно.  Когда  же  доходит  до  дела:  Нас
тридцать человек в отряде, и можно ли  найти  объяснимую  причину,  по
которой мы здесь собрались не только для того, чтобы пить вино и  петь
песни, но и проливать кровь? Мадьяры,  румыны,  немцы,  чех,  русский,
американец.   Рабочие,   крестьяне,   банкир,    сапожник,    бродяга,
преподаватели, студенты, школьники. Никогда бы мы не собрались  вместе
без подсказки с небес: Я был чуть постарше  Ника,  когда  вот  так  же
собирались люди в Испанию. Там было: необыкновенно. Потом мы почти той
же самой командой рванули в Финляндию - но не успели.  Потом,  как  ни
странно, я воевал за Гитлера, которого ненавижу. Может  быть,  поэтому
воевал плохо. И вот сейчас:

    - Папа Хэм пытался выразить это  в  словах,  но  даже  у  него  не
получилось,- сказал я. - Он назвал нас  -  тех,  кто  на  передовой  -
просто "хорошими людьми". И это, как ни странно, тоже ложь. Потому что
и с той стороны сидят хорошие люди.

    И хотят сделать своих противников еще лучше.

    Аттила помедлил, прежде чем перевести мою реплику на венгерский. И
все же перевел.

    - Будет очень жаль, Ник, если тебя убьют,- сказала Марта.

    - Да,- согласился я,- мне тоже будет  очень  жаль.  Мне  будет  не
хватать себя.

    Она не засмеялась. Должо быть, я пошутил неудачно.

    Увы! Я мог позволить себе лишь глядеть да  вздыхать.  ...Когда  на
заседании капитула великие таинники  разъяснили  мне  причину  резкого
моего  омоложения  и  некоторые  другие  обстоятельства,  связанные  с
предстоящим заданием, я был готов их поубивать.  В  место,  куда  меня
намеревались направить, мог проникнуть только  юноша-девственник...  А
начала операции пришлось ждать более двух лет!

    Шел второй час ночи. В два Аттиле, мне и Коминту -  в  отряде  его
знали как

    Алешу - надлежало провести патрулирование до моста Елизаветы.  Под
покровом темноты могли высадиться ударные группы.

    Аттила шел как самый опытный боец, я - как юркий пролаза, а Коминт
старательно изображал звериное чутье слепца.

    Как отделаться от Аттилы, я еще не решил.

    Вдали вдруг загрохотало с  утроенной  силой.  Я  подошел  к  окну.
Где-то в стороне

    Чепеля разгоралось пламя.

    - Когда я пробирался через русские позиции, - сказал я, - то видел
десятки расстрелянных офицеров. Чекисты их даже не  прячут.  А  вы  не
снимали своих чекистов, пока у них не отгнивали ноги. В общем, хорошие
люди везде сосредоточены на передовой. Негодяи  предпочитают  отдавать
приказы.

    - Ты еще скажи, что никто не виноват,- как-то  испуганно  произнес
Иштван.

    - Если разбираться внимательно - то да. Никто.

    - Что же ты воюешь?

    - Не знаю. Наверное, это вроде выпускного экзамена:

    - И ты бы мог точно так же воевать за большевиков?

    - Нет. Но вот если бы родился там:

    Коминт зашевелился в углу, и тут же поднялся Аттила.

    - Пора, ребята.

    Было даже не слишком темно. Низкие  облака,  подсвеченные  далеким
пожаром, бросали  ровный  серый  бестеневой  свет.  Закопченные  стены
лабораторного корпуса остались позади,  и  вскоре  ровная  поверхность
стала ощутимо подниматься. Слева оставались виноградники,  справа  все
более отчетливо  вырисовывался  далекий  силуэт  Университета;  позади
здания что-то тоже горело.

    - Где-то здесь, по преданию,  скрыта  гробница  Аттилы,  -  сказал
Аттила. - Это был такой знаменитый  завоеватель.  Будто  бы  вся  гора
Геллерт - холм, насыпанный рабами.

    Я вздрогнул. Нас слишком упорно приучали к мысли, что телепатии не
существует:

    - И французы до  войны  здесь  рыть  пытались,  и  немцы  в  сорок
четвертом. Даже

    Шлиман в свое время приезжал копаться, но, говорят,  нашел  такое,
что в полчаса свернул лагерь, рассчитал  рабочих,  первым  же  поездом
умчался в

    Берлин - и с тех пор никаких раскопок не вел. Как отрезало.

    - Когда-нибудь эти археологи докопаются до ада,- сказал я.

    Все три недели, проведенные в отряде,  я  по  крупицам  собирал  и
складывал в картину разрозненные сведения, касающиеся  этой  гробницы.
Сегодняшнюю ночь я выбрал для  вылазки  к  тому  месту,  которое  было
несомненным входом в склеп:

    Чертову колодцу, расположенному на склоне горы Геллерт. Это был на
самом  деле  старый  колодец,  высохший,  полузасыпаный.  Неоднократн