зливается  по
всему ее телу. Движения становились все более  энергичными,  присутствие
Элисон нимало не  смущало  ее.  Она  была  полностью  погружена  в  свои
сексуальные  переживания.  Элисон  смотрела  на  девушку,  и  отвращение
боролось в ней с любопытством. Дыхание той становилось все глубже,  губы
ее подрагивали. Она достигла оргазма.
   Сандра вытащила руку, еще  раз  втянула  носом  воздух  и  замерла  в
прежней позе, словно ничего не  происходило,  и  все  лишь  померещилось
Элисон. Она снова была далека, холодна, неподвижна.
   Элисон замутило. Она вскочила в  намерении  немедленно  покинуть  эту
квартиру. Но что-то словно пригвоздило ее к месту.
   В комнату возвратилась Герда и присела на софу рядом с Сандрой.
   - Мы гордимся нашей квартиркой, - сказала  она  все  еще  стоявшей  в
оцепенении Элисон. Герда обладала забавной  манерой  как  ни  в  чем  не
бывало продолжать незаконченные разговоры и отвечать на  заданные  ранее
вопросы. - Мы немало потрудились, чтобы обставить  ее  как  следует.  Но
зато это обошлось нам недорого.
   - Это самый лучший способ, - согласилась Элисон, вновь  присаживаясь.
Любопытство пересилило желания бежать отсюда без оглядки.
   - И что интересно, - продолжала Герда, - большинство  этих  предметов
мы обнаружили в самых, казалось  бы,  неподходящих  местах.  Когда  ваши
глаза широко открыты, вы можете найти любые сокровища.
   Элисон и Герда продолжали  пить  кофе,  а  Сандра  время  от  времени
глотала чай из дымящейся чашки. Но судя по  всему,  чай  интересовал  ее
меньше всего. И без  того  не  слишком  оживленная  беседа  прекратилась
вовсе. Все трое сидели и молча смотрели друг на друга.
   Потихоньку Сандра придвинулась ближе к Герде  и  взяла  ее  за  руку.
Элисон вздрогнула с чашкой  в  руках,  пролив  при  этом  часть  кофе  в
молочник. Она наблюдала, как Сандра гладит руку Герды, как переплетаются
их пальцы.
   Тело Сандры с упоением отдавалось очередному приливу  эйфории.  Глаза
ее ожили, щеки порозовели. Герда оставалась бесстрастной.  Сандра  вновь
достигла оргазма.
   - Вы... Чем вы зарабатываете себе  на  жизнь?.  -  выдавила  из  себя
Элисон.
   - Ничем, - коротко ответила Герда.
   - Но ведь надо что-то делать,  чтобы  иметь  деньги.  Герда  покачала
головой, взглянула на свою плененную кисть,  снова  перевела  взгляд  на
Элисон и сжала руку, заставив Сандру содрогнуться в экстазе.
   Элисон, уже не на шутку встревожившись,  все  еще  пыталась  избежать
неминуемого столкновения.
   - Неужели вам не скучно? Чем вы занимаетесь? - спросила она.
   - Мы ласкаем друг друга.
   Элисон уставилась на нее, раскрыв от удивления рот.
   - Ласкаем! Гладим! - Герда говорила весьма определенно, раздраженно и
резко.
   Она  повернулась  и  потрогала  грудь  Сандры,  тело  той  отозвалось
конвульсивными содроганиями.
   Элисон вскочила на ноги.
   - Полагаю, мне лучше уйти, - выдохнула она. - Надо разложить покупки,
и потом у меня назначена встреча...
   - А я полагаю, что это очень неприлично - поесть и сразу  убегать,  -
сказала Герда.
   - Во-первых, я не ела, я пила, - Элисон покраснела от негодования.  -
И  о  каких  приличиях  может  идти  речь!  После  всей  этой   гадости!
Мастурбация и лесбиянство прямо перед моим  носом.  В  жизни  не  видела
ничего подобного!
   Глаза Герды сузились, словно у  кошки  перед  броском.  Она  медленно
поднялась с места.
   - Ты маленькая сучка, - процедила она сквозь зубы. Элисон прошмыгнула
мимо нее и принялась собирать свои пакеты; самый большой из них упал  на
пол. Она наклонилась, чтобы поднять его, но  Герда  наступила  на  пакет
ногой и прижимала к полу. Элисон схватила ее ногу и постаралась сдвинуть
с сумки. Нога не шелохнулась. Тогда она с  силой  вырвала  пакет,  Герда
упала и растянулась на полу. Поднявшись, она вцепилась Элисон в  волосы,
та выронила пакеты и впилась ногтями Герде в запястье. Герда  сморщилась
от боли и ослабила хватку.
   Элисон бросилась к двери, рывком распахнула ее  и  вылетела  в  холл.
Когда  на  пороге  показалась  Герда,  она   прижалась   к   перилам   и
приготовилась защищаться.
   Неожиданно Герда остановилась, устремив взгляд на  площадку  третьего
этажа.  Элисон  подняла  голову.  На  лестнице  стоял  Чарльз  Чейзен  и
поглаживал Джезебель. Мортимер, оживленно щебеча, перескакивал с  одного
его плеча на другое. Исчезла приятная улыбка. Сморщенное его личико было
бесстрастно, выцветшие глаза странно расширились.
   Герда задрожала. Быстро, не глядя на Элисон, она  шагнула  обратно  в
квартиру и закрыла дверь, Элисон пошатывало, она почти задыхалась.  -  Я
предупреждал вас! Да-да! С этого момента вы будете остерегаться их.  Они
- это зло. - Старичок спустился с лестницы  и  ласково  взял  Элисон  за
руку. - Теперь идемте. Я провожу вас.
   Элисон пошла вслед за ним вверх по лестнице. Он  ничего  не  говорил,
она тоже. Мысли теснились у нее в  голове.  Почему  Герда  ретировалась,
едва заметив маленького старичка? Она явно боится его. Почему? Элисон не
знала. И не задавала лишних вопросов. - Советую вам выпить пару таблеток
аспирина и лечь спать, - сказал Чейзен,  наблюдая  за  тем,  как  Элисон
лихорадочно пытается нащупать в сумке ключ. - Сон - лучший  доктор.  Что
за неприятное происшествие. Надеюсь, вы извлечете из этого урок.  Теперь
будете слушаться Чейзена.
   Элисон кивнула, вставляя ключ в замочную скважину.
   - Спасибо. Прямо и не знаю, как...
   - Не стоит об этом. Идите поспите.
   Элисон поцеловала старика в щеку и затворила дверь.

Глава 7

   - Мы готовы начинать, - объявил тощий, как карандаш, распорядитель. -
Всем ясно, кто в каком порядке выходит?  -  Он  нервно  накручивал  свои
длинные волосы на авторучку, ожидая ответа. - В таком  случае,  надеюсь,
вы будете точны, как часы.
   Элисон расправила брюки и  сделала  глоток  кофе  из  стоявшей  перед
зеркалом чашки. Она была готова.
   - Вики, пожалуйста! Элисон, прошу!

***

   Элисон и сама не ожидала, что придет сюда вовремя. Два  года  она  не
участвовала в показах моды "живьем", не хотела делать этого и сейчас. Но
она пообещала, к тому же показ был благотворительным.
   Прошлой ночью она почти не спала. За это надо  было  сказать  спасибо
Герде и Сандре. Несколько часов она пролежала в кровати,  боясь  закрыть
глаза, боясь заснуть. Она очень плохо переносила кошмары. Еще с детства.
Ничего на свете она не боялась так, как кошмаров. А сейчас  у  нее  было
такое  чувство...  Впрочем,  она  не  была  уверена,  но,  похоже,   она
испытывала такое же недомогание, как в детстве - недомогание, непременно
предшествующее кошмару.
   Элисон испробовала все способы, чтобы заснуть.  Сначала  выпила  чаю,
потом - горячего молока. Приняла  горячую  ванну.  Ничего  не  помогало.
Попыталась читать, но так нервничала, что не смогла даже удержать книгу,
та упала на пол. Интересно, слышали ли те двое внизу, этот звук?  А  что
они  сейчас  делают?  Лежат  в  постели  и  занимаются  любовью?  Элисон
поежилась. Она  встала  с  кровати,  подняла  книгу  и  положила  ее  на
тумбочку. Голова у нее кружилась, она упала на колени и зарылась лицом в
подушки, бессильно уронив руки. Как она устала!  Единственное,  чего  ей
хотелось - это немного поспать. Только бы все прошло! Только бы  прошло!
Так же твердила она в детстве  и  так  же  садилась  на  колени.  Голова
неслась куда-то, нервы  были  натянуты,  как  струны.  Элисон  чуть-чуть
приподняла голову и сложила руки перед собой. Сейчас эта поза показалась
ей странной; много лет прошло с тех пор, как она сидела так.
   - Ангел небесный, - молилась она, - мой Ангел-Хранитель...
   Она запнулась. Это же смешно. Ей двадцать шесть лет. Семь лет она  не
была в церкви. И каким образом может помочь этот глупый стишок ?
   - На дворе трава, на траве дрова. Аминь, - заключила она.
   И вскоре уснула.

***

   В десять прозвонил будильник. Пять с половиной часов  сна.  Голова  у
Элисон болела, веки  набрякли,  лицо  было  бледным.  Но  ей  ничего  не
приснилось. Она улыбалась, водя  ярко-зеленой  зубной  щеткой  по  своим
белоснежным зубам. Нет больше привидений! Нет чудовищ! Несмотря  на  то,
что ночь выдалась тяжелой,  тот  факт,  что  ей  ничего  не  приснилось,
заставлял забыть обо всех ночных мучениях.
   Элисон вышла из квартиры в четверть двенадцатого; времени  для  того,
чтобы поймать такси и успеть на  завтрак  с  Майклом,  было  достаточно.
Элисон неслась вниз по лестнице, папка - в одной руке, спортивная  сумка
- в другой;  на  лестничной  площадке  она  остановилась.  Квартира  2-А
находилась на расстоянии не более  десяти  футов,  дверь  была  заперта.
Элисон замедлила шаги. Она кралась, осторожно  переступая,  стараясь  не
шуметь, И не переставая наблюдать за дверью. Неужели теперь  она  каждый
раз будет так проходить мимо нее?
   Впрочем, неважно. Главное - пройти сейчас, на  следующее  утро  после
случившегося.
   Одолев десять  футов  практически  бесшумно,  Элисон  остановилась  и
прислушалась.  Никаких  подозрительных  звуков   не   раздавалось;   она
вздохнула с облегчением. Капелька пота стекала у  нее  по  щеке.  Элисон
вытерла ее и начала спускаться по лестнице. Как всегда, проверила перила
и замерла, заслышав доносившийся снизу шорох.
   Дверь парадного отворилась. Вошел  Чарльз  Чейзен  -  без  кота,  без
птицы. С помощью обеих рук и подбородка он с трудом  удерживал  огромную
коробку.
   Элисон пошла ему навстречу. Он шумно отдувался, опершись о перила.
   - Доброе утро! - воскликнул он. - Прекрасное утречко выдалось!
   - Как поживаете?
   - Великолепно, милая. А вы-то  как?  Забыли  о  вчерашнем  неприятном
инциденте?
   Немного поколебавшись, Элисон ответила:
   - Да.
   - Вот и хорошо. Вот и правильно.  -  Чейзен  принялся  взбираться  по
ступенькам. - На улице  промозгло.  Не  удивлюсь,  если  я  простудился.
Обязательно наденьте жакет.
   - Непременно.
   Он вдруг заторопился.
   - Не могу сейчас болтать. Очень занят.
   - Генеральная уборка?
   - Нет. Я вам все потом расскажу. Элисон уже спустилась в вестибюль, а
он продолжал подниматься по лестнице.
   - Мистер Чейзен!
   Он остановился и взглянул вниз.
   - Да.
   - Я хочу вас кое о чем спросить.
   - Только поскорее. Элисон покусала губу.
   - Почему та женщина так испугалась вас? Улыбка сползла  с  его  лица,
глаза засверкали.
   - Зло, я сказал.
   - Это не ответ на вопрос, - не отставала Элисон.
   - Зло.
   - Но...
   Он опустил на пол коробку и поднял руку со сжатым кулаком.
   - В свое время они получили от  меня  вот  это,  -  сказал  старичок,
потрясая в воздухе кулаком, - и я поколочу их  снова,  если  они  станут
досаждать моим друзьям.
   Элисон озадаченно смотрела на него.
   - Ясно, - проговорила она.
   - Держитесь от них подальше. Тц, тц. - Улыбка вновь вернулась к нему.
Он поднял коробку и продолжил свой путь.
   Элисон вышла из дома, поймала такси  и  минута  в  минуту  успела  на
назначенную встречу с Майклом.

***

   - Эка невидаль: лесбиянка и ее любовница. - Рот у  Майкла  был  набит
мороженым. - Когда влезаешь в логово льва и играешь с детенышами,  надо,
быть готовым к тому, что тебя укусят.
   - - Сравнение хромает.
   - Почему же?
   - Я не играла ни с какими детенышами.
   - Ладно, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты должна понять,
что лесбиянка, если ее спровоцировать, может быть очень опасной.
   - Да.
   - Постарайся держаться подальше от них и от их квартиры - и все будет
в порядке.
   - По правде говоря, меня не столько беспокоят сами они,  сколько  то,
что произошло на лестнице. Ты бы видел выражение лица Герды,  когда  она
заметила старика! Я  в  жизни  не  видела  человека,  охваченного  таким
ужасом. И я ума не приложу, что за этим кроется.
   - Но судя по твоему же расскажу, старикан говорил, что они - это зло.
Может, он уже имел с ними дело.
   - Может быть.
   - Это было бы вполне логично, - Да, но...
   - Но?
   Элисон на мгновение задумалась.
   - Я встретила его утром в вестибюле. Он сказал, что они  получили  от
него вот это, - для иллюстрации Элисон помахала в воздухе кулаком.
   - Вот видишь. Он им однажды  уже  врезал  как  следует.  А  раз  так,
неудивительно, что тетка струхнула.
   - Не знаю. По-моему, дело не только в этом.
   - Элисон!
   - Что?
   - Ничего. Просто - Элисон, - сказал Майкл, строго глядя на нее.
   - Хорошо. Я обещаю, что не буду на атом зацикливаться.  Возможно,  ты
прав. - Как обычно, - довольно хохотнул он. Элисон взглянула на часы.
   - Мне, пожалуй, пора.
   - Который час?
   - Двенадцать сорок пять.
   -  Я  тоже  должен  идти.   Нужно   закончить   составлять   судебное
предписание.
   - Моя помочь понадобится?
   - Нет.
   - А что с судом?
   - Отложили до завтра.
   - Ты выиграешь дело. Майкл улыбнулся.
   - Что же ты не идешь? Я подожду, пока принесут счет.
   - О'кей. - Она потянулась через стол и очень нежно поцеловала  его  в
лоб. - Я люблю  тебя,  -  сказала  она.  Взяла  свои  папку  и  сумку  и
поднялась. - Ты звонил в телефонную компанию, я тебя просила?
   - Забыл.
   - Майкл, пожалуйста. Мне необходим телефон.
   - Хорошо. Днем позвоню. - Он о чем-то задумался. - Но только, если ты
пообещаешь мне забыть о вчерашнем вечере  и  выбросить  эту  парочку  из
головы.
   - Обещаю.  -  Подарив  ему  на  прощание  воздушный  поцелуй,  Элисон
выпорхнула из ресторана.

***

   Через полчаса она вышла из-за кулис  и  закрыла  глаза  от  слепящего
света  прожекторов.  Элисон  слышала  чей-то  шепот  и  визгливый  голос
объявляющего. Затем она чуть-чуть приоткрыла глаза.  Секунд  пять-шесть,
пока глаза привыкали к свету, все вокруг казалось белым Элисон  медленно
прошлась по сцене и скрылась за кулисами Быстро переоделась и  вернулась
как раз к своему следующему выходу - И снова  Элисон  На  сей  раз  -  в
замшевом платье до пят!
   Она прошлась по подиуму,  повернулась  И  тут  жгучая  боль  пронзила
голову. Элисон пошатнулась, но сумела удержать равновесие  и  продолжала
идти  Снова  у  нее  кружилась  голова  Может,  возвращается   вчерашнее
недомогание Или недостаток сна так сказывается.
   Руки и ноги снова потеряли  чувствительность.  И  к  этому  добавился
новый ужас за одно мгновение она перестала что-либо  видеть  и  слышать.
Элисон стояла посреди подиума, не в состоянии  двинуться  с  места.  Она
вдруг оказалась в  каком-то  длинном  темном  зале.  Она  шла  по  нему.
Быстрее. Еще быстрее. До нее донеслось чье-то невнятное  бормотание  Она
прислушалась Но тут образ и звуки исчезли, и  на  глазах  у  потрясенной
публики Элисон упала на пол.

Глава 8

   - Беленькие таблетки - это успокоительное,  -  говорила  Элисон.  Она
плечом прижала трубку к уху  и  слушала  Майкла,  придерживая  норовящую
распахнуться дверь будки. "Чертова телефонная компания!" - ругнулась она
про себя. Если бы они выполнили свое обещание и установили  телефон,  ей
не пришлось  бы  битый  час  рыскать  по  улицам  в  поисках  исправного
автомата. Тот, что на углу  89-й  улицы,  не  работал,  кто-то  повредил
механизм, пытаясь извлечь монетки Другой находился на Коламбус-Авеню,  в
шести кварталах отсюда. Как и следовало ожидать, он тоже был не в лучшем
виде, весь в дырах и царапинах,  отверстие  для  возврата  монет  забито
слипшимися фантиками. Но, о чудо, он работал!
   - Другие - просто снотворное, - отвечала Элисон на вопрос Майкла.
   После того, как она  потеряла  сознание  на  подиуме,  ее  отвезли  в
больницу  Рузвельта,  где  продержали  целых  шесть  часов,   подвергнув
всестороннему  обследованию  Но  никаких  отклонений  -   кроме   слегка
повышенного давления - врачи не обнаружили.  Ей  прописали  лекарства  и
рекомендовали, если подобное повторится, обратиться к невропатологу.
   Вместо того, чтобы идти  прямо  домой,  Элисон  разыскала  телефонную
будку, рассказала Майклу о припадке и теперь стояла, придерживая  дверь,
стараясь укрыться от холода - Все будет в порядке. Не надо  приезжать  -
Она внимательно выслушала его и добавила: - Вчерашний эпизод  не  прошел
бесследно.
   Да, благодарить за этот обморок нужно было Сандру и Герду.  Разве  не
из-за них она не спала полночи? Элисон слушала Майкла, а  сама  пыталась
вспомнить ощущение, охватившее ее перед тем, как она потеряла  сознание.
Головокружение и тошнота Зал, длиной в бесконечность Шепот.  Бессмыслица
какая-то .
   - Я позвоню, если мне станет плохо, - завершила она разговор Повесила
трубку, вышла на темнеющую улицу и пошла вдоль  домов,  считая  то  ряды
освещенных окон, то бетонные плиты у себя под ногами.

***

   К двери была прикреплена записка Элисон сняла  ее  Счет  за  доставку
телевизора. Вот это радость!
   Он стоял в гостиной, в  точности  там,  где  она  пометила.  Цветной,
изящный, двадцать четыре дюйма по диагонали.
   Элисон бросила жакет на диван, вошла в кухню и включила воду. Достала
два пузырька; один - с белой крышкой, другой - с голубой. На первом было
написано  "транквилизатор",  далее  следовали   сложные   инструкции   к
употреблению. Надпись на пузырьке с белой крышкой гласила: "снотворное".
Элисон внимательно прочла инструкции  на  транквилизаторе,  достала  две
овальные таблетки, положила их на язык и набрала в рот воды. Никогда она
не умела как следует глотать таблетки. С трудом протолкнув их в  глотку,
она убрала пузырьки в шкаф и вернулась в гостиную Встав на колени  перед
своим новым приобретением, Элисон щелкнула выключателем и отрегулировала
цвет. Затем, не отрывая глаз от экрана, расстегнула блузку и сменила  ее
на  белую  футболку,  лежавшую  на  диване.  Посмотрелась  в  зеркало  и
улыбнулась,  отметив,  что  грудь  ее  выглядит  необычайно  пышной  под
обтягивающим трикотажем. А увидев  в  зеркале  отражение  телевизионного
экрана, она улыбнулась еще шире.
   Элисон уселась на диван перед телевизором. Что же, так  вполне  можно
скоротать вечер. По крайней мере знаешь, что у фильма  будет  счастливый
конец. А сегодняшний день особо счастливым не назовешь.
   Элисон положила уставшие ноги на пуфик и провела языком по пересохшим
губам. Похоже, таблетки начинали действовать. Фигуры на  экране  блекли,
движения их замедлялись...
   И тут раздался звонок в дверь. Элисон вскочила с дивана. Это точно не
Майкл: он  работает  допоздна.  И  никто  не  может  войти  снаружи,  не
воспользовавшись  домофоном.  Чейзен?  Лесбиянки?  Кто-нибудь   еще   из
соседей?
   - Кто там?  -  громко  спросила  она,  подходя  к  двери.  Ответа  не
последовало Элисон впилась ногтями в ладони. - Кто это? - повторила она.
Молчание. Она топталась у двери, тиканье напольных  часов  сливалось  со
звуком ее шагов, тень металась по стене.
   - Это я, - послышался тонкий голос.
   - Мистер Чейзен?
   - Ну да, да, конечно.
   Элисон облегченно вздохнула. Открыла дверь, не снимая цепочки. Сквозь
щелку она увидела старичка, одетого в  мятый  черный  смокинг.  Это  был
Чейзен. Ни Джезебель, ни Мортимера поблизости не наблюдалось  -  Ну  же,
открывайте цепочку, чтобы я мог войти! Элисон растворила  дверь,  Чейзен
вошел.
   - Что вы так нервничаете? - спросил он.
   - Я не нервничаю.
   - Нервничаете, говорю я вам!
   - Видите ли, вчерашнее происшествие...
   - Ах это, -  перебил  он.  -  Забудьте  об  этом,  словно  ничего  не
случилось. Элисон улыбнулась.
   - У вас очень красивый костюм, мистер Чейзен.
   - Да. - Он поправил болтающийся на шее старомодный галстук и  оттянул
полы пиджака книзу, чтобы не было заметно,  до  чего  он  измят.  -  Вам
нравится цветок у меня в петлице? Я сам его вырастил на подоконнике.
   - Он замечательный.
   Чейзен взял ее за руку.
   - А Теперь, моя милая, у меня есть для вас сюрприз.
   - Сюрприз? - озабоченно переспросила она. Уж  чем-чем,  а  сюрпризами
она сегодня была сыта по горло.
   - Да, приятный сюрприз. Идемте ко мне. Она ласково сжала его руку.
   - Нет, спасибо.
   - Ну, Элисон, - строго нача