то,  что
ей не хватало духу рассказать ему об этом самой. Или дело было не только
в этом?
   Майкл взял в руки еще какой-то документ.
   - Полицейский протокол. Тоже 1966  года.  Здесь  описывается  попытка
самоубийства, вскоре после твоего  столкновения  с  отцом.  Ты  пыталась
перерезать себе вены. Неудачно. Ты никогда не говорила мне об этом.
   - Я все бы рассказала тебе со временем. - Но не раньше, чем он  умер.
- Да.
   - Ты могла бы рассказать мне на прошлой неделе. Он был уже  мертв.  -
Да, я знаю.
   Майкл подошел, взял с подноса кусок хлеба и присел на край кровати.
   -  Семь  лет  назад  ты  пыталась  убить  себя  из-за  чувства  вины,
ненависти,  одиночества,  подавленности.  Затем,  после  смерти   Карен,
попыталась  снова,  чувствуя  себя  виноватой,  что  была  частью  этого
любовного треугольника.
   Элисон ничего не ответила, лишь наклонила голову.
   - Как насчет кошмаров? - спросил он.
   - Кошмаров?
   Майкл ваял еще один документ и зачитал:
   -  "Меня  мучают  ужасные  кошмары'".  -  Он  взглянул  на  нее,  ища
подтверждения. Элисон снова кивнула и сказала:
   - Да.
   - Ты признаешь, что та ночь снилась тебе в кошмарах?
   - Да.
   - Часто?
   - Да. ;
   - И это может повториться?
   - Возможно.
   - Что и случилось дождливой ночью на прошлой неделе.
   - Нет! Нет! Нет!
   - Ты не допускаешь такую возможность?
   - Нет.
   - Ты говоришь, не думая.
   - В этом нет необходимости. Я была там. Я в состоянии отличить явь от
сна.
   - Но...
   - Нет!
   Он поднял руку.
   - Ну хорошо, хорошо. Позволь мне продолжить. Ты бежала  от  него,  он
тебя поймал, как и много лет назад, и ты  заколола  его  ножом,  который
взяла с собой.
   - Правильно.
   - Но там не обнаружили ни крови, ни тела. К тому же  довольно  сложно
заколоть ножом человека, который умер три недели назад.
   - Сложно, не сложно, но я это сделала. Майкл помолчал,  обдумывая  ее
слова, и возразил:
   - Полицейские обыскали квартиру, точнее, весь дом, и не нашли ничего,
никаких следов борьбы.
   - Здание проверял Гатц!
   - Там были и другие. Гатц бы один не справился.
   - Разве?
   - Уж чего-чего,  а  прятать  свидетельства  преступления,  в  котором
замешан я, Гатц не будет.
   - От него можно ожидать, что угодно, он способен на все.
   - До известных пределов. Элисон судорожно закашлялась и  вытерла  рот
левой рукой, в правой продолжая держать распятие. Оно придавало ей силы.
   - Позволь задать тебе один вопрос, - начала она.
   - Задавай, - осторожно ответил Майкл.
   - Официально установлено, что в том доме никто, кроме меня и  старого
священника, не живет. Так?
   - Так.
   - Тогда кто такой Чарльз Чейзен и откуда он взялся?
   - Не знаю. Я его не видел. Никто его не видел.
   - А все остальные?
   - Могу повторить то же самое. Вполне вероятно, тебе кажется,  что  ты
видела лесбиянок, потому что те  две  женщины  в  постели  ласкали  друг
друга.
   - Чепуха.
   - Я...
   - Ты видел  на  лестнице  кошку,  в  точности  соответствующую  моему
описанию.
   - Я видел какую-то кошку, вовсе не обязательно, что именно эту.
   - А фотография, Майкл! Фотография! Ее-то ты видел! Портрет Чейзена  в
маленькой золотой рамке! Он покусал ногти.
   - Это единственное, чему я не могу найти объяснения.
   - Единственное, что ставит под сомнение твое убеждение, что у меня не
все дома?
   - Возможно. Но фотография могла находиться в квартире и раньше,  а  в
твоем утомленном мозгу родился образ этого человечка.
   -  Ну  и  кто  из  нас  изобретает  сомнительные  версии  и  пытается
игнорировать совпадения? - Ему ни за что не убедить ее с  помощью  своих
хитроумных гипотез. Это был его излюбленный трюк, надо сказать, довольно
успешный  обычно.  Особенно  хорошо  он   проходил   с   людьми,   легко
поддающимися внушению. Но она будет стоять на своем, чего бы ей  это  ни
стоило.
   - Чейзен, Кларк, Клоткины и все остальные существуют, она видела  их.
И там, где произошло убийство, в ту ночь был  ее  отец.  От  одной  этой
мысли Элисон задрожала и начала читать про себя молитву.
   - Так мы ни к чему не придем, - сказал Майкл.
   - Отчего же? Надо только попытаться найти ответ на два вопроса.
   - И что это за вопросы?
   - Чейзен  и  прочие  существуют.  Где  они?  Имеют  ли  они  какое-то
отношение к тому, что произошло той ночью?
   - Не знаю. Я ничего не знаю. Но я беспокоюсь за тебя. - Майкл подался
вперед и обнял ее. - Меня не волнуют ни Гатц, ни твой отец, ни  кто-либо
другой. Только ты и твое здоровье.
   Элисон обвила руками его шею.  Цепочка  распятия  лежала  у  него  на
плече. Элисон взглянула на фигурку Христа и крепко зажмурилась.
   - Ты больше не вернешься туда, - сказал он, - с этим покончено.
   - Разве, Майкл? - Отстранившись, она враждебно взглянула на него.
   - Да.
   - Ты уверен?
   - Да.
   Она рассмеялась.
   - В чем дело? - спросил Майкл.
   - Порой ты бываешь очень наивным, - ответила она и снова засмеялась.
   - Почему?
   - Потому что ничего еще не кончилось.
   - Откуда ты знаешь?
   - Просто знаю. Подобные вещи не кончаются никогда.

***

   Элисон уже час находилась в одиночестве. Слава Богу. Майклу  пришлось
вернуться в свою контору, чтобы  закончить  составление  апелляции.  Она
более не была в  состоянии  выслушивать  его  рассуждения  и  логические
объяснения всему на свете. Все же  вместо  того,  чтобы  заставить  себя
думать о чем-нибудь другом, Элисон размышляла. О  всей  своей  жизни,  о
последних двух неделях.  Она  читала  записи  психиатров  и  полицейские
отчеты, погрузившись  в  воспоминания.  Она  начала  формулировать  свои
собственные логические объяснения и проводить напрашивающиеся  параллели
между событиями.
   И наконец, уже доведя себя  до  состояния  полного  изнеможения,  она
порыскала в картотечном ящике в шкафу в коридоре, извлекла оттуда старую
газетную вырезку и положила ее на стол в гостиной.  Включила  настольную
лампу и принялась читать.

ОСНОВНОЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ -МУЖ УБИТОЙ

   Шеф полиции Морис Лазерман заявил сегодня,  что  полиция  разработала
альтернативную версию дела Карэн Фармер. В первичном заключении причиной
смерти двадцатишестилетией представительницы высшего света было  названо
самоубийство. Тем не менее, по словам шефа полиции, вполне возможно, что
Карен Фармер не покончила с собой в ночь на  двадцать  второе  марта,  а
явилась жертвой тщательно продуманного изощренного убийства.
   "Хотя вначале мы пришли к выводу, что здесь  налицо  самоубийство,  -
сказал Лазерман, - недавно обнаруженные факты и противоречивые показания
свидетелей  заставили  нас  изменить  мнение  и  принять   во   внимание
возможность убийства".
   Капитан полиции Томас Гатц,  непосредственно  ведущий  расследование,
подтвердил заявление своего начальника, но отказался пояснить свои слова
о том, что муж убитой - юрист  Майкл  Фармер  -  главный  подозреваемый.
Любопытно, что Лазерман в более раннем выступлении допустил  возможность
того, что Фармер имеет отношение к смерти жены. Как показало последующее
расследование, он  находился  в  любовной  связи  с  Другой  женщиной  -
фотомоделью Элисон Паркер, и, судя по всему, мисс Паркер не  подозревала
о том, что Фармер женат.
   Было  также  установлено,  что  за  Две  недели  до  так  называемого
самоубийства Майкл Фармер попросил у жены развода.  Согласно  показаниям
их общих, друзей, миссис Фармер  в  ответ  рассмеялась  и  заявила,  что
никогда не даст ему развода и ему, чтобы  от  нее  избавиться,  остается
лишь убить ее.
   У мистера Фармера вначале было железное алиби, но в нем  обнаружились
некоторые изъяны, по крайней мере так считает детектив Гатц.  Он  сказал
также,  что  любовница  Фармера  Элисон  Паркер,  которая  находилась  в
отъезде, полностью свободна от подозрений.
   Майкл Фармер - адвокат. До того как заняться  частной  практикой,  он
был в течение нескольких лет  всеми  уважаемым  сотрудником  прокуратуры
Манхеттена. Небезынтересны отношения между детективом Гатцем и  мистером
Фармером. Фармер заявил, что между ними существует давняя  вражда  -  со
времени его работы в окружной прокуратуре, и что детектив мстит ему.  До
сих пор ни одно из этих обвинений не подкреплено доказательствами.
   Шеф полиции Лазерман и детектив Гатц  обещали,  что  черва  несколько
дней будут сделаны новые заявления по этому делу. Какова будет суть этих
заявлений, остается неясным, ибо точки зрения двух полицейских чинов  не
совпадают.

   Элисон еще раз перечитала  статью,  затем  сложила  вырезку  вдвое  и
спрятала обратно в шкаф.

Глава 15

   Кабинет был крошечным, с зарешеченным окном и  доской  объявлений  на
стене. Рядом стоял старый обшарпанный письменный стол. Кроме телефона на
краю стола, готового в любой момент свалиться, старого сломанного  стула
и вешалки для одежды, ничего примечательного в комнате не было.
   - Дальше, - велел Гатц. Он сидел за столом,  не  отрывая  взгляда  от
экрана, на котором сменялись слайды. Изо рта у него  свисала  неизменная
сигара. - Дальше В руках он держал  длинный  проволочный  крюк,  который
отломал от вешалки  у  входа.  Гатц  поднес  его  к  стоявшей  на  столе
раскрытой мышеловке и ловко выхватил оттуда кусочек сыра,  так,  что  ее
челюсти не успели Защелкнуться. Снял сыр с крючка, положил его обратно и
подготовил мышеловку к очередной попытке.
   - Вернитесь к фотографии гостиной, - он щелкнул пальцами.
   На экране появилось изображение.
   - Нет, перед этим. Вот оно! - Гатц взял список и просмотрел его. -  И
то, что перед этим, - сказал он, листая страницы.
   Слайды сменяли один другой.
   - Как, по-вашему, похоже на то, что в этих комнатах кто-то живет?
   Человек, стоявший у проектора, обернулся.
   - Нет, - ответил он уверенно.
   - Интересно, - бормотал Гатц,  -  в  доме  развал  и  запустение,  но
все-таки во всем этом что-то есть. -  Он  порылся  в  своих  записях.  -
Увеличьте этот снимок.
   При ближайшем  рассмотрении  ничего  нового  не  обнаружилось.  Гатц,
развалясь  на  стуле,  размышлял,  покручивая  проволочный  крюк   между
пальцами. Затем открыл лежащую на столе папку и достал  протокол  Быстро
просмотрел его, так как уже раньше ознакомился с ним в деталях. Взглянул
на  человека  у  проектора,  который  молча  сидел,  ожидая   дальнейших
указаний.
   - Как вас зовут? - спросил он.
   - Хоган.
   - Давно служите?
   - Год.
   Гатц испытующе смотрел на него.
   - Когда я поступал в полицию, нам не позволяли носить усы  и  длинные
волосы.
   Хоган непроизвольно пощупал пышную растительность у себя под носом.
   Гатц пожевал сигару.
   - Ночью в участок  доставили  женщину,  которая  заявила,  что  убила
своего отца после того, как обнаружила его  в  кровати  с  двумя  голыми
женщинами, и он пытался задушить ее. Все это якобы произошло в одной  из
квартир дома, где она проживает. Но  там  не  оказалось  никаких  следов
борьбы. Никакого трупа.  И  нам  известно,  что  к  моменту  означенного
"убийства" отец этой женщины уже три недели  как  скончался.  Нам  также
известно, что у нее есть склонность к самоубийству, она дважды  пыталась
покончить с собой. - Гатц взял со стола протокол. - И мы  выяснили,  что
семь лет назад эта  женщина  застала  своего  отца  в  спальне  с  двумя
женщинами - аналогичная ситуация - и он пытался задушить ее.
   Хоган увлеченно слушал.
   - Что же произошло на самом деле - вот в чем вопрос.
   Гатц приподнял бровь, ожидая ответа.
   - Может, это был сон или галлюцинация? Гатц кивнул.
   - Или она зарезала кого-то другого, приняв его за отца. Возможно, это
было подстроено.
   - Возможно.
   Хоган в раздумье потер рукой лоб.
   Гатц улыбнулся.
   - Или она выдумала  всю  эту  историю  по  каким-то  неизвестным  нам
причинам.
   - Да.
   - Может быть... - мрачно произнес Гатц, качая головой.
   Несколько минут в комнате царила тишина. Гатц изучал протоколы и свои
записи, время от времени  и  посматривая  на  увеличенный  вид  гостиной
квартиры 4-А.
   - Черт с ним совсем! - наконец заявил он, швыряя документы на стол. -
Хватит. Я позову вас, если понадобитесь.
   - - Оставить аппарат здесь?
   - Да.
   Хоган кивнул и вышел.
   Гатц откинулся на спинку стула и курил, задумчиво покачивая  головой.
В дверь постучали.
   - Кто там еще? - недовольно спросил он.
   - Риццо, - ответил глубокий баритон.
   - Входи.
   Дверь растворилась, вошел детектив, держа в руках  несколько  листков
бумаги и фотоснимок. Он прикрыл дверь и встал по стойке "смирно".
   - Ну? - буркнул Гатц.
   Риццо сделал шаг вперед и протянул Гатцу бумаги и фото.  Затем  снова
отступил назад, приглаживая свою редеющую черную шевелюру.
   - Значит, на Чейзена ничего нет? - спросил Гатц, просматривая бумаги.
   - Абсолютно.
   Гатц вернул Риццо документы, но фотографию оставил.
   - Ты искал эту физиономию в архивах?
   - Да. Но там тоже ничего нет. Я даже  подверг  анализу  саму  бумагу,
пытаясь установить ее происхождение, но это ничего не дало.
   - Черт! А как с остальными?
   - То же самое. Ничего. Он помолчал и добавил:
   - Тело папаши было эксгумировано.
   - И?
   - Разлагается, как и положено трупу.
   - Вы побеседовали с агентом по сдаче квартир?
   - Пытаемся разыскать ее.
   - Плохо пытаетесь. - Гатц недовольно  поморщился.  -  А  что  говорит
домовладелец?
   - Он подтверждает, что в течение трех лет никто, кроме  священника  и
мисс Паркер, там не  жил.  Чем  больше  я  этим  занимаюсь,  тем  больше
убеждаюсь, что у девчонки просто крыша поехала. Никого  в  том  доме  не
было. И, возможно, никого там не убивали.
   - Я не уверен.
   - Почему?
   Гатц покачал головой и взглянул на своего помощника.
   - Почему? - повторил он. - Что-то здесь воняет, вот  почему.  Все  за
то, что у девчонки не все дома, это-то мне и не нравится. Тем более  что
в деле замешан Фармер. Здесь кроется что-то еще. Может,  под  всей  этой
навозной кучей есть потайной лаз. Мой нос говорит мне: что-то  здесь  не
так. И как я уже тысячу раз повторял, мой нос никогда не ошибается!
   - Но в чем  заключается  преступление,  даже  если  все,  о  чем  она
говорит, произошло на самом деле?
   - Не знаю, Риццо. Для начала  мы  поиграем  в  сыщиков  и  раздобудем
факты. Затем, возможно, разберемся и с преступлением. Ты согласен?
   Риццо неуверенно кивнул.
   - Ты слишком нетерпелив, - сказал Гатц, -  слишком  быстро  опускаешь
руки. Чуточку терпения!
   - Да, сэр.
   - Два с половиной года я ждал удобного случая уцепиться  за  Фармера.
Все жилы он из меня вытянул! Вот  что  значит  настоящее  терпение.  Без
этого ты на всю жизнь останешься детективом третьего класса.
   Риццо переминался с ноги на ногу, выслушивая нравоучения  шефа.  Гатц
взял портрет Чейзена и принялся разглядывать его.
   - Глупый вид у этого старого хрена, а?
   - Да, сэр, - согласился Риццо.
   - Похоже, он здорово налакался перед тем, как фотографироваться.
   Риццо кивнул. Он пошуршал бумагами, достал  из  кармана  еще  одну  и
протянул Гатцу.
   - Здесь список имен, который составила для нас Дженнифер Лирсон.
   Гатц взял его, быстро пробежал глазами и вернул Риццо.
   - Что-нибудь есть?
   - Нет. Никаких данных. Никого, кто мор  бы  что-нибудь  иметь  против
девчонки Фармер" - Далеко не убирай. Список может понадобиться.
   - Сэр...
   - Да?
   - Может, снова вызвать Паркер и Фармера на  допрос?  Может,  выплывут
какие-нибудь несоответствия, если как следует надавить на них...
   - Пустая трата времени. Не стоит. Пока не найдено  тело,  у  нас  нет
ничего. Обшарь дом сверху донизу,  еще  раз  опросите  жителей  соседних
домов. - Да, сэр.
   - И ты должен набраться терпения.
   - Да, сэр.
   - И раздобыть мне факты.
   Риццо бочком протиснулся в дверь и тихонько прикрыл ее за собой. Гатц
довольно хмыкнул: приятно быть начальником. Он подвинул к себе телефон и
набрал номер.
   - Ричардсон,  принеси  мне  папки  с  делом  Карен  Фармер,  а  также
протоколы с последнего заседания суда, на котором выступал  Фармер.  Два
дня назад...
   Он  положил  трубку.  Взял  проволоку  и  еще  раз  выхватил  сыр  из
мышеловки.
   Крутил кусочек сыра в руках и размышлял. Главное -  найти  труп.  Нет
трупа - нет дела.

Глава 16

   Лестница была знакомой. Крутая,  покосившаяся,  расшатанная.  Сегодня
почему-то она казалась еще более  ненадежной,  чем  в  тот  день,  когда
Элисон  впервые  поднималась  в  контору  по  сдаче  квартир.  Возможно,
конечно, это чисто нервное: Элисон с каким-то ужасом ожидала предстоящей
стычки с мисс Логан. Накануне она решила, что пора бы той дать ответ  на
некоторые вопросы, и раз она не подходит к телефону в конторе, а  адреса
ее невозможно отыскать ни в одной телефонной книге, придется отправиться
туда самой.
   Несколько  минут  Элисон  простояла,  задрав  голову  наверх.   Затем
подтерла густой слой грима, скрывавшего ее  бледность,  и  поднялась  по
лестнице. Подергала дверь кабинета мисс Логан. Та оказалась  незапертой,
и Эдисон вошла внутрь. Все здесь оставалось таким же, как она запомнила,
но ни мисс Логан, ни кого-либо другого в комнате не оказалось.  Судя  по
слою пыли на столе, здесь никого не было уже  несколько  дней.  Странно.
Непохоже было, чтобы мисс  Логан  могла  оставить  дверь  незапертой,  а
комнату - неубранной. А что случилось со знаменитой  компаньонкой?  Если
она вообще существует. Теперь Элисон не была уверена в  этом.  Серьезные
сомнения обуревали ее и по поводу прочих заявлений старой девы.
   Календарь на  столе  был  раскрыт  на  дате  десятидневной  давности,
последняя запись в ежедневнике была помечена этим же числом. Совпадение?
Как раз десять дней прошло со дня ее веселенькой прогулки посреди ночи в
квартиру 4-А. Элисон пошарила среди бумаг на  столе,  не  нашла  ничего,
заслуживающего внимания,  кроме  листка  с  номерам  телефона,  рядом  с
которым было написано: "Джоан Логан". Она набрала  номер,  но  в  трубке
раздался механический голос: "Телефон отключен". Элисон швырнула  трубку
и потерла постоянно теперь болевшие глаза, еще раз огляделась,  вышла  и
начала нерешительно спускаться по лестнице.
   Выйдя на улицу, она заметила рядом вход в цветочный магазин.  Подошла
и заглянула в окно. Пожилая женщина в платье в  горошек  улыбнулась  ей.
Элисон вошла.
   - Чем могу вам помочь? - спросила женщина Элисон взглянула на витрину
в глубине магазина.
   - Я хотела бы купить розу.
   - Красную?
   - Да.
   - У меня  есть  великолепные  розы,  только  что  получила,  -  гордо
произнесла женщина. Повернулась и  достала  из  шкафа  розу  на  длинном
стебле. - Одну минуточку.
   Элисон, прислонившись к стене, наблюдала, как  она  выбирает  зеленые
ветки, чтобы добавить их к цветку.
   - Вы знаете агентов по сдаче квартир, их контора по соседству с вами?
- спросила она как бы между прочим.
   Женщина подняла глаза:
   - Мисс Логан? Элисон кивнула.
   - Не очень хорошо. Она заходит довольно часто,  чтобы  купить  цветов
для конторы. - Женщина подозрительно сощурилась. - А в чем дело?
   - Просто интересуюсь. Я их клиент. Пыталась отыскать Мисс Логан,  но,
похоже, она уехала из города.
   - Понятия не имею, - сказала женщина. - Нет, подождите. Я  не  видела
ее, наверное, с неделю, а то и больше. - Она отрезала  от  рулона  кусок
зеленой упаковочной бумаги.
   - Ее компаньонки тоже нет.
   - Компаньонки? Впервые о ней слышу! Элисон подняла брови.
   - Мисс Логан говорила мне о ней, я  точно  помню.  Цветочница  пожала
плечами.
   - Вполне возможно. Но я ни разу - за те два года,  что  я  здесь,  не
видела мисс Логан с кем-либо еще.
   - Вы случайно не знаете, где она  живет?  Женщина  покачала  головой,
заворачивая розу в бумагу.
   - Вот, пожалуйста. - Она протянула Элисон цветок.
   - Сколько с меня?
   - Пятьдесят центов. Эдисон положила деньги  на  стол  и  взяла  розу.
Женщина протянула ей гвоздику. Элисон с удивлением взглянула на нее.
   - Пр