тойдите.
   Потом он снова попытался заговорить с  ней.  Кто-то  сзади  предложил
вызвать полицию Но отступать уже было поздно. А ждать - некогда.  Теперь
ему самому предстояло разобраться с Энни. Понимает ли она его  слова?  В
этом Бен не был до конца уверен.
   Девушка начала мерно покачиваться. По щеке ее  поползла  слеза.  Губы
задрожали, и вдруг она издала такой  душераздирающий  вопль,  что  толпа
испуганно отпрянула фута на два. Ничего подобного Бену не доводилось еще
слышать за всю свою жизнь. Это было намного страшнее, чем крик  отчаяния
ее отца.
   Он не раздумывая  шагнул  ей  навстречу,  и  в  тот  же  миг  девушка
повернулась и бросилась прямо на мостовую.  Автомобили,  скрипя  шинами,
пытались объехать ее, оглушительно визжали тормоза, но  она,  словно  не
замечая ничего, медленно брела против движения. Бен  осторожно  следовал
за ней. Одна машина больно задела его за  бедро.  Он  выругался,  но  не
остановился.
   Из-за угла показался междугородный автобус. Энни шла прямо  на  него.
Водитель рванул ручной тормоз, улица огласилась визгом прохожих, но было
уже слишком поздно. Автобус на полном ходу врезался в  припаркованный  у
обочины "джип", мощным бампером придавив к  нему  Энни.  Кровь  фонтаном
хлынула у нее из носа и рта прямо в лобовое стекло  автобуса.  Подбежав,
Бен застал уже лишь предсмертную судорогу.
   - Нет, только не это... - прошептал он, чувствуя, как рот наполняется
горечью. - Боже мой...
   Толпа сразу же обступила их, вдали раздался вой полицейской сирены. И
тут кто-то ударил его по голове. Бен без сознания  рухнул  на  мостовую.
Прошла целая вечность, пока туман перед его глазами рассеялся. Он  встал
на колени и принялся искать фотографии. Но их нигде не было. Бен  заполз
под автобус, заглянул под ближайшие машины... Снимки бесследно исчезли.
   Он, шатаясь, поднялся на ноги, решив поскорее убраться с этого места.
Теперь надо вернуться в дом Томпсонов и попытаться спасти хотя  бы  отца
Энни. И ни в коем случае не попадаться на  глаза  полиции.  Он  вряд  ли
выдержит сейчас еще один длинный допрос.
   Вернувшись в дом, Бен обнаружил, что мистер Томпсон по-прежнему лежит
на полу. Сиделка находилась в гостиной и безутешно рыдала.
   - Что с ним? - спросил Бен, заглянув в комнату.
   - Он умер, - сквозь всхлипывания сообщила сиделка. -  Я  уже  вызвала
полицию и скорую помощь. Бен кивнул.
   - Все ясно, - кратко резюмировал он.
   - Меня попросили назвать ваше имя и фамилию, но я их не знаю... А еще
просили вас задержаться здесь до приезда полиции.
   - Ясно, - повторил  Бен.  Теперь  ему  надо  было  как  можно  скорее
сматываться и отсюда.
   - Они скоро приедут, - добавила женщина.
   - Вот и хорошо, - сказал Бен, дико озираясь  по  сторонам.  -  Знаете
что, мне надо проверить машину. Я сейчас вернусь Сиделка кивнула.
   Бен вышел в холл, на секунду остановился возле мертвого тела  мистера
Томпсона, а потом решительно зашагал к двери.
   Энни обрела покой, как и ее несчастный  отец.  И  возможно,  это  был
лучший выход для них обоих, рассуждал Бен, сворачивая за угол.

***

   Бен плотно закрыл за собой дверь кабины телефона-автомата и посмотрел
на часы. До посадки в самолет на Нью-Йорк оставалось еще  десять  минут.
Уйма времени!..
   Он вынул из кармана клочок бумаги, взглянул на записанный там телефон
лаборатории  "Техниколор"  и  принялся  вращать  диск.   Трубку   поднял
приемщик. Бен попросил подозвать нужного  ему  лаборанта  и  через  пару
минут услышал знакомый голос.
   - Мистер Бэрдет?.. - неуверенно произнес тот.
   - Послушайте, - перебил его Бен. - У меня сейчас самолет,  поэтому  я
буду предельно краток. Я потерял все фотографии,  которые  вы  для  меня
сделали. И теперь мне надо заново  отпечатать  все  снимки.  Причем  как
можно скорее Наступила пауза.
   - Алло, вы меня слышите? - забеспокоился Бен.
   - Да, мистер Бэрдет, слышу. Но исполнить вашу просьбу,  к  сожалению,
невозможно.
   - Почему? - прохрипел Бен, чувствуя, как сжимается его горло.
   - Понимаете,  ночью  кто-то  забрался  в  лабораторию  и  украл  ваши
негативы.
   После долгого молчания Бен наконец спросил:
   - Только мои?
   - Это невероятно, но пропала именно ваша  пленка.  Все  остальное  не
тронули.
   Бен отнял трубку от уха и бессмысленно уставился на нее.
   - Мистер Бэрдет? - кричал голос с  другого  конца  провода.  -  Алло,
мистер Бэрдет! Вы меня слышите?!
   Бен был не в состоянии отвечать. Он повесил трубку, вышел из  кабинки
и направился к огромному, во всю стену, окну, выходящему на летное поле.
   В его мозгу крутились одни и те же слова.  Они  звучали  отрывисто  и
кратко, словно передавались по телетайпу.  ТЕПЕРЬ.  НАДО.  БОРОТЬСЯ.  ЗА
СВОЮ. СОБСТВЕННУЮ. ЖИЗНЬ.

Глава 13

   - Бен! - обрадовался отец Макгвайр, увидев с балкона своего приятеля.
   Бен помахал рукой и быстро взбежал вверх по лестнице.
   - Надеюсь, я не отвлек вас? - спросил он.
   - Ну конечно, нет, - тут же ответил  Макгвайр,  крепко  пожимая  Бену
руку. - Какая приятная неожиданность!
   - Я был тут неподалеку и вот решил заглянуть, - объяснил Бен.
   Макгвайр расплылся в добродушной улыбке.
   - Что ж, я очень рад. А то я уж было подумал, что вы про меня  совсем
забыли. И решил даже сам позвонить вам первым. Сейчас я вам покажу.  Вот
- записано в календаре на четверг. Видите? Бен кивнул.
   - Я тоже очень рад видеть вас, Джеймс.
   - Ну, пойдемте ко мне. Покажу вам свой кабинет, выпьем по  стаканчику
доброго вина, и вы расскажете мне, как поживают Фэй и малыш.
   Макгвайр жестом пригласил Бена следовать за ним, и они  прошли  через
длинный  коридор  к  двери  небольшой  комнаты,  заваленной  рукописями,
церковными книгами и всевозможными деловыми бумагами. Интерьер  кабинета
был весьма скромным и  состоял  в  основном  из  религиозных  атрибутов.
Макгвайр достал из шкафчика два стакана, стеклянный графин  и,  наполнив
стаканы, передал один Бену. Потом предложил ему устраиваться  поудобнее,
а сам уселся за письменный стол. Из-за  высоких  стопок  книг,  папок  и
прочих бумаг на столе Бен едва видел голову священника.
   - Как же вас занесло в наши края, Бен? - спросил Макгвайр.
   - Все из-за моей новой книги. Действие нескольких глав там происходит
как раз в этом районе. Ну, и я решил: для большей правдоподобности  надо
навестить эти улицы, чтобы не запутаться потом в названиях и не  попасть
впросак, когда буду описывать  их.  К  тому  же  надо  еще  походить  по
переулкам и обратить внимание на архитектуру здешних построек...
   Он отхлебнул глоток вина.
   - О! Это просто великолепно. Макгвайр был польщен.
   - Я счастлив, что вам понравилось, Бен. Признаться, вино  -  одно  из
моих давних увлечений, причем чуть ли не самое любимое. Знаете, вы  ведь
пьете сейчас мускат урожая 1964 года. Не зря этот год считается одним из
лучших по сбору винограда...
   Бен  отпил  еще  немного  и  начал   смаковать   ароматный   напиток,
наслаждаясь тонким букетом.
   - Так вот где вы пишете  и  работаете...  -  произнес  он,  оглядывая
комнату.
   - Да, в основном здесь, - подтвердил Макгвайр. - Я закрываю эту дверь
и отключаюсь от внешнего мира.
   - Мне бы такую дисциплинированность! - позавидовал Бен.
   - Ну это как раз несложно, -  улыбнулся  священник.  -  Просто  разум
должен быть выше материи.
   Бен усмехнулся и откинулся на спинку высокого кожаного кресла.  Потом
прокашлялся и нервно постучал донышком стакана по колену.
   Макгвайр внимательно смотрел на своего гостя.
   - Ну, Бен, как поживает Фэй? - спросил  он.  -  Надеюсь,  у  вас  все
хорошо?
   Бен немного замешкался, а потом ответил:
   - В общем, да... Хотя недавно она болела. У нас в доме произошло одно
очень неприятное происшествие... Убийство.  А  Фэй  как  раз  обнаружила
труп. И на нее это так сильно подействовало, что она не могла  прийти  в
себя в течение нескольких дней.
   Улыбка Макгвайра тут же погасла, и он взволнованно произнес:
   - Какой ужас! Надеюсь, теперь с ней уже все в порядке?
   - Ну, напряжение, конечно, еще осталось, - ответил Бен. - И на работу
она пока не выходит... Но  врач  сказал,  что  на  той  неделе  она  уже
полностью оправится и сможет снова браться за дела.
   - Бен, обязательно передайте ей мой  привет  и  пожелания  скорейшего
выздоровления, - с чувством сказал Макгвайр. - А если я чем-нибудь  могу
помочь, вы можете полностью располагать мною.
   Но Бэрдет лишь махнул рукой и придвинулся ближе к священнику.
   - Да нет, она уже почти в полном порядке. И кроме того,  у  нас  ведь
полно соседей, которые постоянно находятся рядом с ней. Но,  разумеется,
вы всегда наш желанный гость. Это само собой.
   Макгвайр задумчиво водил пальцами по лежащему  на  столе  серебряному
ножу для вскрытия писем, и Бен вдруг подумал, что  священник  становился
для него каким-то чужим. Конечно,  он  был  вежлив  и  гостеприимен,  но
впечатление отчужденности все-таки оставалось.
   - Что-нибудь случилось, святой отец? - наконец не выдержал Бен.
   - Что? А, нет! Почему вы решили?.. - растерялся Макгвайр.
   - Не знаю... Но, по-моему, ваши мысли сейчас не со мной.
   Макгвайр кивнул.
   - Да, простите, - признался он. - Впрочем, я часто становлюсь  таким,
когда работаю. Я целиком ухожу  в  свой  мир.  Вы  уж  извините  меня...
Расскажите лучше, как поживает ваш наследник.
   - Ну, с ним-то, слава Богу, все в порядке. К счастью, он еще  слишком
мал, чтобы заметить, что происходит с его матерью.
   - Да, в этом смысле ему повезло, - согласился священник.
   - Ну, а как ваши дела, Джеймс?
   - Неплохо, хотя работы навалом! Вы  не  представляете  себе,  сколько
энергии требуется,  чтобы  преподавать,  выполнять  другие  обязанности,
возложенные на меня в семинарии, да еще успевать писать книгу. Я  многое
отдал бы сейчас, чтобы опять побыть в одиночестве и спокойно поработать,
как тогда, во время круиза.
   Бен с завистью оглядел кипы бумаг  на  столе  Макгвайра.  Сразу  было
видно, что чем бы он ни занимался, он отдавал этому действительно немало
времени и сил.
   - И тем не менее, я рассчитываю на то, что вы сумеете все же выкроить
час-другой и отобедать с нами, как только Фэй окончательно  выздоровеет,
- сказал он.
   - С удовольствием, Бен. Вы же знаете, как мне это будет приятно.
   Затем оба надолго замолчали. Бен  давно  уже  не  вел  таких  пустых,
бессмысленных разговоров. - Святой отец, - наконец  заговорил  он  после
мучительной паузы. - У меня есть к вам дело...
   Макгвайр остановил на нем внимательный взгляд.
   - Понимаете, одна женщина по имени Дженнифер Лирсон находится  сейчас
на принудительном лечении в психиатрической клинике. И врачи  безуспешно
пытаются найти ключ к разгадке ее душевного срыва. А я знаю,  что  некий
католический священник монсеньер Франкино может помочь им разгадать  эту
тайну, так как он знал мисс Лирсон несколько  лет  назад  Вы  что-нибудь
слышали о нем?
   Макгвайр в задумчивости  почесал  подбородок,  а  потом  отрицательно
покачал головой.
   -  Нет,  никогда  не  слышал  такой  фамилии.  Он  как-то  связан   с
Управлением нашей епархии?
   - Этого я не знаю Очевидно,  он  работал  в  Нью-Йорке,  но  в  вашем
Управлении или нет - этого я сказать не могу.
   - А когда это было?
   -  Пятнадцать  лет  назад,  -  с  грустью   сообщил   Бен,   Макгвайр
сочувственно покачал головой.
   - Целых пятнадцать лет? Да-а... Непростая задача.
   Ведь если он  и  служил  тогда  в  нью-йоркской  епархии,  все  могло
измениться за такой  большой  срок.  Возможно,  он  уже  умер.  Или  его
перевели в другое место...
   - Или он до сих пор здесь, - добавил Бен. - И его как-то можно найти.
   Макгвайр согласно кивнул.
   - А вы можете описать мне его внешность?
   - К сожалению, нет. Я не хотел бы становиться для вас обузой, Джеймс,
но дело в том, что мне действительно нужна сейчас  ваша  помощь.  Я  уже
звонил в Управление епархии и справлялся о нем,  но  мне  ответили,  что
такого человека у них нет и, более того, никогда не было. Конечно, у них
могут быть свои причины, чтобы  скрывать  правду.  А  может,  данные  не
совсем полные... Но, с другой стороны, священнику они могли  бы  сказать
больше, чем постороннему человеку, верно?
   - Пожалуй...
   - И даже если монсеньер Франкино сейчас приписан  к  другой  епархии,
все равно вам будет проще отыскать его, - продолжал Бен.
   - Возможно. Бен улыбнулся.
   - Да  я  буду  просто  счастлив  помочь  вам!  -  дружелюбно  ответил
Макгвайр. - Я обязательно постараюсь найти его, и, как только что-нибудь
прояснится, сразу вам позвоню.
   - А это не слишком затруднит вас? - забеспокоился Бен.
   - Да что вы! Конечно, нет.
   Бен поднялся и пожал священнику руку.
   - Не знаю, как и благодарить вас. Макгвайр встал вслед за гостем.
   - Пока благодарить еще не за что, Бен. Может быть, мне и  не  удастся
отыскать вашего Франкино.
   - Все равно вы потратите на это время... Они подошли к двери.
   - Святой отец, я должен исповедаться перед вами, -  вдруг  с  улыбкой
заговорил Бен. - Я ведь оказался здесь совсем не случайно, а  специально
пришел к вам за помощью.
   - Я знаю, - спокойно ответил священник.
   - А откуда вы это знаете? - изумился Бен.
   - Из вас плохой лжец, сын мой. И они дружно рассмеялись.
   - Я позвоню вам, как только узнаю  что-нибудь,  -  еще  раз  пообещал
Макгвайр.
   Бен повернулся  и  зашагал  по  длинному  коридору.  Но  возле  самой
лестницы остановился, услышав, как Макгвайр окликнул его.
   - Бен... Я вот что хотел спросить . То самое распятие  -  помните?  -
оно все еще у вас?
   - Да, у меня. В письменном столе. Священник кивнул.
   - Ну, хорошо. Скоро встретимся. До свидания. Бен помахал ему рукой  и
заторопился к выходу.

***

   Отец Макгвайр позвонил в тот же вечер в половине девятого.
   - Бен! - без предисловий начал он. - Я,  кажется,  нашел  священника,
которого вы искали. Бен чуть не выронил трубку.
   - Он действительно служит в нашей  епархии,  только  его  не  было  в
списках, - пояснил Макгвайр.
   - А чем он занимается?
   - Вот этого я не знаю. Я пытался выяснить все  подробнее,  но  больше
мне узнать ничего не удалось. - А он сам о себе ничего не рассказывал?
   - Нет, Бен, - с сожалением в голосе вздохнул Макгвайр.
   Бен сильнее прижал к уху трубку - в соседней комнате  захныкал  малыш
Фэй была там же, рядом с сыном. Они только что поужинали,  потом  к  ним
ненадолго заходила миссис Вудбридж узнать, как дела.
   - А можно с ним встретиться? - с надеждой в голосе спросил Бен.
   - Да. Я уже договорился о встрече.
   - Когда? - чуть не задохнулся Бен.
   - Он предложил вам пообедать  с  ним  завтра  в  клубе  "Корнель".  Я
сказал, что позвоню вам, и если вы согласитесь, то больше беспокоить его
не стану.
   - Конечно-конечно! - затараторил Бен. - Меня это вполне устраивает.
   - Ровно в двенадцать.
   - Я буду там точно в полдень. А что он сказал, когда вы  назвали  ему
имя той девушки - Дженнифер Лирсон? - поинтересовался Бен.
   - Вот в этом-то вся загвоздка... - смутился священник.
   - Какая еще загвоздка?
   - Он совершенно уверен, что никогда не слышал такого имени.  Тогда  я
напомнил ему, что он мог слышать его пятнадцать лет назад,  а  ведь  это
большой срок, и память, может быть, просто подводит его.. И он вроде  бы
даже начал колебаться, но все равно так толком ничего и  не  вспомнил  И
должен предупредить вас, Бен, что он настроен  по  этому  поводу  весьма
скептически.
   - Ну, с этим-то я разберусь, - заверил  Бэрдет.  -  В  конце  концов,
Франкино - не так уж часто встречающаяся фамилия.
   - Хорошо. Надеюсь, я помог вам?
   - Огромное вам спасибо, святой отец!
   - Ну, слава Богу! Тогда держите меня в курсе событий, договорились?
   - Разумеется!
   - Спокойной ночи, Бен, - попрощался священник.
   - Спокойной ночи.

***

   Бен вернулся в гостиную и, плюхнувшись в кресло, включил телевизор  В
это  время  из  спальни  вышла  Фэй  -  Кто  это  звонил,   дорогой?   -
поинтересовалась она.
   - Да так,  один  знакомый,  -  как  бы  между  прочим  произнес  Бен,
переключая программы пультом дистанционного управления.
   - А кто именно? - не отставала Фэй.
   - Это что, допрос? - удивился Бен, не отрываясь от телевизора.
   Фэй присела рядом на подлокотник кресла и обняла мужа за шею.
   -  Мне  показалось,  ты  очень  волновался,  когда  разговаривал   по
телефону, - сказала она. -  Надеюсь,  у  тебя  не  появилось  никого  на
стороне, а?
   Бен засмеялся и нежно погладил ее по плечу.
   - Ничего глупее я еще не слышал. На какой еще стороне? Где? Да у меня
сил на это не хватило бы!
   - Ну, на меня у тебя всегда сил хватало! - заметила Фэй.
   - Ты - счастливое исключение.
   - Так кто это был? - настаивала она.
   - Ребенок заснул?
   - Да.
   - А почему он плакал?
   - Не знаю. - Она  пожала  плечами.  -  Бен,  по-моему,  ты  пытаешься
увильнуть от ответа.
   Бен сжал губы, но жена не отставала и тихонько  толкала  его  локтем,
ожидая ответа.
   - Ну, хорошо... - сдался Бен. - Это звонил отец Макгвайр.
   - Макгвайр? - изумилась Фэй. - А почему же ты не дал  мне  трубку?  -
Она обиженно отодвинулась от мужа. - Как ты мог? Ты ведь знаешь, как мне
хотелось поговорить с ним.
   - Ну, не стоит так переживать, дорогая,  -  попробовал  успокоить  ее
Бен. - Скоро мы встретимся все втроем и вдоволь наговоримся.  Я  сегодня
заходил к нему в семинарию и пригласил его пообедать с нами  на  днях...
Когда ты окончательно встанешь на ноги и сможешь выходить в город - Но я
и так уже хорошо себя чувствую! - нахмурилась Фэй, но Бен проигнорировал
эту реплику.
   - И сейчас он звонил, просто чтобы сказать мне, что  ему  было  очень
приятно увидеть меня сегодня, и поблагодарил за визит. Вот и все. А тебе
я не стал ничего говорить, потому что хотел сделать сюрприз.
   - Что?
   - Ну.., обед с Макгвайром Мы договорились с ним  встретиться  на  той
неделе. Но теперь это уже не сюрприз - Ну и что? - Фэй пожала плечами.
   Бей снова уставился на экран.  Фэй  закрыла  глаза  и  просидела  так
несколько минут. А потом  решительно  встала,  подошла  к  телевизору  и
выключила его.
   - Эй, в чем дело? - удивился Бен. Она  опустила  глаза,  одновременно
чувствуя и вину и какое-то напряжение.
   - Послушай, Бен, нам надо серьезно поговорить.
   - Хорошо, - ответил он и поудобней устроился в кресле.
   Фэй села рядом на пол - Видишь ли... С тех пор, как я нашла этот труп
в подвале, мы с тобой, по сути, еще и не разговаривали.  Ну,  сначала  я
была не в состоянии из-за того дурацкого шока, а потом ты все время  был
занят, причем я не знаю, чем именно... Но  факт  остается  фактом  -  мы
совсем перестали общаться. Ты постоянно куда-то ходишь...  У  меня  даже
начинает складываться впечатление, что мы больше не муж и жена - Прости,
дорогая. Я действительно совсем закопался в делах Эта книга.
   - Но ты ведь даже не притронулся к рукописи! - почти закричала Фэй.
   - Ну, ладно.. - вздохнул Бен. - Действительно, до  недавнего  времени
ты чувствовала себя очень  неважно,  и  я  был  сильно  расстроен  твоим
состоянием Поэтому я и стал таким неразговорчивым Это были трудные дни и
для тебя, и для меня тоже И теперь я хочу как можно  скорее  забыть  обо
всем этом.
   Фэй погладила его ладонь, но напряжение не проходило  -  Да,  денечки
выдались что надо! - пробормотала она, чуть не плача - И почему все  это
свалилось именно на нас?.. Ведь было так хорошо! А теперь .
   - Все уже кончилось, - твердо произнес  Бен  -  И  я  не  хочу  снова
перемалывать это Да и тебе пора уж отвлечься Ты ведь ничего  плохого  не
сделала, зачем же так переживать? Ну, нашла труп И что с  того?.  Теперь
ты снова в полном порядке. И можешь уже вернуться к работе Так почему бы
нам опять не начать улыбаться? Хватит горя и слез Ведь  всего  несколько
дней назад, когда к нам приходили соседи, ты  была  такой  счастливой  и
радостной!.. Ну, что