казал  бы  что-нибудь  и  этому   молодому  флотскому
командиру, но едва раскрыл рот,  как сразу же запутался. Он ничего не понял,
решил, будто я боюсь морского  рейса, и принялся успокаивать меня. Так мне и
не удалось объяснить ему, почему я был  так задет  его разговорами.  Я излил
душу  Руутхольму,  когда мы шли  по  Нарвскому  шоссе  к  центру.  Нельзя же
смотреть  на  Таллин только как  на стратегический объект, важность которого
зависит  от положения другого,  более крупного центра. Ведь  падение Таллина
означает полную оккупацию Эстонии гитлеровцами. Из-за одного этого следовало
бы защищать столицу молодой союзной  республики  до последнего человека,  до
последнего патрона.
     Руутхольм не  откликнулся на мои патетические речи ни словечком.  Но на
этот раз  не  назвал  меня  Нийдасом.  Ему,  само собой, было  так же тяжело
осознавать неизбежность падения  Таллина, как  и  мне. И вспыхнувший во  мне
бунт снова сник. Мне стало стыдно. Я обязан быть в тысячу раз мужественнее.
     После того как мы перебираемся на улице Вейцен-берга через баррикаду из
шпал, к нам присоединяются матросы  и люди  в штатском -- наверное, бойцы из
рабочего полка.
     Мы шагаем молча.
     Над  гаванью и  над станцией  Садама,  там,  где  стоят  нефтецистерны,
по-прежнему вздымается густой дым, расстилающийся  от порывов ветра над всем
городом. Небо отсвечивает красным  и над гаванью  и  в других местах. В  нос
назойливо лезет дым и чад.
     Я уже полностью овладел собой. Даже побаиваюсь теперь другой крайности,
равнодушия безнадежности"
     Стану  ли я  когда-нибудь  настолько твердым человеком, чтобы сохранять
самообладание в любой обстановке?
     Бойцы рабочего полка начинают отставать.
     Мы почти  никого  не  встречаем. Но на  площади Виру  видим шагающий по
Тартускому шоссе большой отряд. Он тоже направляется к Морскому бульвару.
     Прислушиваюсь.  Пулеметные очереди доносятся  все  реже  и  уже  совсем
приглушенно.  Наверное, на линии  огня  осталось очень  мало наших.  Кто  же
удерживает немцев? Пожалуй, они могут сейчас без  особого труда прорваться в
центр.
     Руутхольм говорит:
     -- В животе уже ноет.
     -- Сейчас бы в самый раз поесть! Это говорю я.
     Но готов побиться  об заклад, что уже никто из нас не испытывает голода
и что меньше всего нас заботит пустота  в животе. Я-то знаю, почему политрук
заговорил о  еде. Чтобы  отвлечься,  лишь бы на душе так не  ныло.  Тащиться
молча --  это угнетает. А читать  сейчас проповеди о нашей неизбежной победе
--  глупее глупого. Он настоящий  парень, этот  Руутхольм,  наш  директор  и
политрук.
     По  Морскому  бульвару  движется  порядочно народу. Горят киоски в саду
Тиволи. Из гавани выезжают на бешеной скорости и мчатся к Северному бульвару
три  грузовика. На каком-то  из  портовых складов  раздается  сильный взрыв.
Перед электростанцией стоит отряд моряков.
     Возле завода  "Ильмарине" держим  спешный совет, по каки.м  улицам идти
дальше.  Кто-то  пространно доказывает, что  самое  разумное --  свернуть на
Батарейную, потом на Мучную и так далее. Но Руутхольм знает Таллин  как свои
пять  пальцев, и мы направляемся к Минной  гавани кратчайшим путем. Проходим
мимо завода и сворачиваем  на Уус-Каламая, ведущую  прямиком туда,  куда нам
приказано явиться.
     В  двухэтажных  деревянных домах темно и глухо, О чем думают сейчас  их
обитатели?
     Когда мы пересекаем улицу Вана-Каламая, я говорю другу:
     --  Заскочу   на  Гранитную.  Через  пять   минут   вернусь.  Руутхольм
останавливается и вопросительно смотрит на меня.
     Ноздри щекочет едкий  угарный дым. Горит где-то  рядом.  Это,  наверно,
лесосклады  на улице  Кюти.  И еще,  должно быть,  какие-нибудь  керосиновые
цистерны,  потому  что  сверху,  из густых  клубов,  оседает липкая  копоть,
вызывающая кашель.
     Мой  друг смотрит  на  меня  таким  странным  взглядом,  что я поспешно
добавляю:
     -- Идите спокойно, я вас догоню.
     -- А куда тебе... так срочно?
     Боже мой,  нет же у нас времени на долгие разговоры -- как Аксель этого
не поймет? Я не вдаюсь в подробности.
     -- Иначе я не могу.
     Это  правда  --  я должен. Чем ближе мы подходили к  улице Каламая, тем
яснее  я понимал,  что иначе  не могу. Я, конечно, не  застану  ее -- только
ребенок может надеяться, что она за это время вернулась. Если она  не сумела
пробраться назад  раньше, то  уж теперь, после  того как  целых  две  недели
Таллин  зажат в огневом кольце  немецких войск, у нее  не  осталось  никакой
возможности вернуться.  Но меня гонит на поиски  нечто более сильное,  чем я
сам и мой трезвый рассудок. Более того, мне понятно: если я не найду Хельги,
-- а вернее  верного,  так оно  и окажется, -- во мне окончательно  окрепнет
убеждение,  что  это  она  лежала  на  гравии  шоссе.  Но,  несмотря на  всю
безнадежность, я не могу себя остановить.
     Руутхольм ничего больше не спрашивает.
     И держится как-то отчужденно, Наверно, не верит мне,
     Хочу сказать  Акселю,  чтобы  он  не  сомневался во  мне, но не говорю.
Некогда молоть  языком.  Сворачиваю в боковую улочку. Не  успеваю сделать  и
двух шагов, как меня кто-то догоняет и хватает за плечо.
     Это Руутхольм.
     Наш директор, наш политрук. Мой товарищ.
     -- Не делай глупостей, -- сердито говорит он. Почему он так говорит?
     Что его так разгневало? Произношу одно-единственное слово: -- Хельги.
     -- Хельги?
     -- Хельги.
     Руутхольм как бы раздумывает,
     -- Ступай, раз не можешь иначе, -- говорит наконец он.  -- Только живо.
У нас нет времени.
     -- Я мигом. Не ждите меня, сам вас догоню.
     Я рад, что он в конце концов понял. Пускаюсь бежать. Аксель прав -- нам
нельзя терять времени.
     Дом,  где  жили  Уйбопере,  недалеко  отсюда. До него рукой подать,  от
бывшей  улицы Гиргенсона, теперешней Промышленной,  --  пятый  или шестой от
угла. Мне не приходится его искать -- я  ведь уже бывал там. Никто не открыл
мне тогда дверь в квартире Уйбопере. Старушка с добрым  лицом объяснила мне,
что  Уйбопере уехали  еще больше  месяца  назад. Я  сказал  спасибо  и ушел.
Сегодня, знаю, повторится то же самое. На  стук никто не ответит. В коридоре
я вряд  ли кого  встречу ночью. Старушка  с  добрыми глазами наверняка спит.
Хотя нет, наверно, в такую ночь никто не спит спокойно.
     Дворовые ворота на замке.  Без долгих  размышлений перелезаю через них.
Наружная  дверь,  к счастью, не  заперта. От самой двери идет  вверх  кривая
лестница со скрипучими деревянными ступенями. В несколько прыжков взлетаю на
второй этаж. Квартира номер  шесть. Но в коридоре темно, и я не вижу номеров
на дверях. Впрочем, неважно:  я  помню, что  квартира  Уйбопере--  последняя
справа.
     Стучу. Тихо и осторожно, словно боюсь кого-то напугать. Жду. Ни  звука.
Стучу еще раз, уже погромче. Опять молчание.
     Постучав  безрезультатно  в третий  раз, начинаю  спускаться  вниз.  На
первом этаже кто-то приоткрывает дверь и смотрит мне вслед. Я поворачиваюсь,
но дверь, щелкнув  английским замком,  тут  же  захлопывается.  Я не решаюсь
стучать в дверь, закрывшуюся перед самым моим носом.
     На дворе появились люди. Две женщины и мужчина, волочащие большие узлы.
При  моем  появлении они  пугаются. Они  только что  вернулись  откуда-то со
своими тюками, поскольку ворота теперь открыты,
     Подхожу к ним и спрашиваю:
     -- Вы из этого дома?
     -- Нет, -- говорит мужчина.
     -- Да, -- говорит одна из женщин.
     -- Это наше барахло, -- объясняет зачем-то вторая,
     -- Чего разболталась? -- одергивает ее мужчина.
     -- Вы не слышали чего про семью Уйбопере? -- спрашиваю я.
     -- Мы ничего не знаем, -- отвечает мужчина,
     --  Они в  Россию  уехали,  --  говорит женщина, сообщившая, что она из
этого дома.
     -- Дочка ушла, кажется... -- хочет мне что-то объяснить вторая женщина.
     -- Нечего сплетни разводить, -- опять обрывает мужчина.
     Я продолжаю допытываться:
     -- Что вы знаете о дочке?
     -- Больше ничего -- мы уже сказали все, -- говорит мужчина.
     -- Да-да, -- роняет женщина.
     -- Так и есть, -- говорит вторая. Делаю еще одну попытку:
     -- Дочка не заходила домой?
     --  Нет-нет, -- чуть ли  не  с  испугом  говорит женщина.  -- Разве она
теперь может? -- возражает мне вторая.
     -- Пошли, -- отдает команду мужчина.
     Больше мне ничего не удается выпытать. На прямой вопрос, не дошло ли до
них каких плохих вестей о  младшей  Уйбопере,  они  отвечают  все  с той  же
уклончивостью.  У женщин вроде  бы вертелось  что-то  на  языке, но  мужчина
одернул их.  Несомненно только  одно: Хель-ги  домой не  приходила. Пытаюсь"
успокоить  себя  тем, что  женщины просто побоялись сообщить  совсем  чужому
человеку о вступлении Хельги в истребительный батальон  -- вряд ли они могли
дать мне какие-нибудь более точные  сведения,  -- и все-таки меня охватывает
такое чувство, будто я получил известие  о смерти. Будто мне прямо сказали о
том, чего я все время боялся.
     Да, я потерял последнюю надежду.
     Все  пережитое смешалось вдруг  в одно  и навалилось на меня всей своей
тяжестью. И убеждение, что  Хельги погибла,  и сознание, что нам не защитить
Таллин и что будущее не сулит ничего радостного.
     Я вдруг перестаю торопиться. Правда, уговариваю себя,  что  должен  как
можно скорей догнать товарищей. Я ведь обещал,  но если так тащиться, то мне
нипочем за ними не поспеть. Надо  бы пуститься бегом, а я  даже не прибавляю
шагу.
     Разум подсказывает, что куда разумнее, чем  возвращаться  на тот  угол,
где  я оставил товарищей,  свернуть сразу же на улицу Гиргенсона. Выгадал бы
метров сто. Но я не сворачиваю.
     В  конце концов я возвращаюсь на Болотную. Ни Ру-утхольма, ни остальных
там уже нет. Да и не может быть: во-первых, потому что никто не обещал ждать
меня,  а  во-вторых, потому  что вместо нескольких минут  я  пропадал  целые
четверть часа, если не вдвое дольше.
     Из города идет быстрым шагом отряд моряков.
     Я  тоже  не имею права больше  медлить.  Но  мои ноги словно приросли к
земле.
     На  меня вдруг  накатывает беспокойство.  Зачем так  стараться  догнать
друзей, думать о Минной гавани,  о своем спасении? Хельги-то не  спаслась. И
многие  другие...  Кто удерживает сейчас немцев  в Кадриорге, в Пяяскюле и в
остальных  местах? Ради  того, чтобы  тысячи  людей  смогли покинуть Таллин,
десятки и даже сотни других  жертвуют сейчас своей жизнью на рубежах города.
Почему  я не могу быть с теми, кто последними защищают Таллин? Разве  это не
мой прямой долг? Если другие должны умирать, какое я имею право спасатьлюбой
ценой свою жизнь?
     Правда, я мечтаю дождаться одного: нашей победы.  А многие из тех,  кто
спускается  сейчас  по  Болотной,  пожалуй,  дождутся  ее.  Ну  что  ж?  Они
порадуются и за меня. Хорошо бы,  чтоб Аксель дожил до победы. Он так твердо
в  нее верит,  он уже  успел  столько  для  нее  сделать,  что  вполне этого
заслуживает.  Пусть ему  повезет  больше, чем Хельги и другим моим  друзьям,
хоть  надежды  на это мало.  Я  начал  понимать,  что  людям  предстоят  еще
невероятные страдания. Тысячам, миллионам придется еще  погибнуть, и  я хочу
быть одним из тех, кто не боится погибнуть.
     Пускай на корабль попадет вместо меня кто-нибудь другой, а  я вернусь в
Кадриорг. Почему я должен бояться того, что может со мной случиться?  У меня
нет права бояться.
     В Торговой гавани  раздается пронзительный взрыв. Слышится, как строчит
пулемет.  Кажется, стреляют не очень далеко. Где-то в расстоянии  километра.
То ли  на Морском  бульваре, то ли в  начале Нарвского шоссе. Неужели  немцы
прорвались в центр?
     Отрываю наконец ноги от земли и быстрым шагом  направляюсь туда, откуда
доносится треск выстрелов.
     Желаю только одного: чтобы мне хватило сил до конца. И  чтобы Аксель не
думал обо мне плохо.
     Светает.
     +++