не любили.

Когда "Гром" вошел в бухту Тибталага под флагом берегового братства, орки
обнаружили, что - помимо беглецов - в бухте находятся еще три пиратских
корабля. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, преследователи легли на
обратный курс.


- Опять Тибталаг, - задумчиво сказала Джейн. - Опять как тогда...

Она - единственная из членов экспедиции - была здесь раньше, в тот самый
памятный день, когда Том, решивший поразвлечься, заработал свое проклятие
от чародея Зирта. Если Зирт и в этот раз будет вести себя по-дурацки,
подумал Роджер, не сносить ему головы, и на этот раз я не буду доказывать
Джейн, что людей надо жалеть.

- Жалкий и никому не нужный кусок скалы, - произнес Кирк, который при виде
твердой земли сразу воспрял духом. - Когда мы причалим?

- Прямо сейчас, - кивнула Джейн. - Я хочу, чтобы двадцать человек постоянно
находились на борту, а не то как бы у нас не отбили корабль.

Роджер усмехнулся, заметив, как оживились бойцы. Неужели они все еще хотят
драться?! Впрочем, пройти весь континент, не потеряв ни одного человека...

- Это он? - Подошедшая к объекту своих постоянных нападок Уна недоверчиво
оглядела заросшие травой скалы вокруг бухты. Роджер вздохнул.

- Это Тибталаг, - подтвердил он.

Чуть прихрамывая, девушка направилась к каюте и вскоре вернулась оттуда,
одетая в полную форму командира и с боевым багром в руках. Багор, впрочем,
она пока использовала в качестве трости.

- Ты бы тут посидела, - безнадежным голосом произнес Роджер. Он уже понял,
что Уна не откажется от визита к таинственному оракулу - а если и
откажется, то только при условии, что пираты с остальных стоящих у берега
судов предоставят адекватную замену.

- Я не могу тебя бросить, после того как ты столько времени вытирал мне
нос, - старательно контролируя интонации, произнесла тимманка.

- Опять ты про нос! Когда вернемся, я поговорю с вашими скульпторами из
аллеи славы.

- Ты - что? - изумилась Уна.

- Я хочу, чтобы тебе поставили памятник, - пояснил Роджер, - и обязательно
с носом в зубах.

- Что может новорожденный сурок знать о нашей аллее славы! - Девушка
окинула Роджера насмешливым взглядом. - Спускай шлюпку, а то их Священный
тигр То проголодается... - Она повернулась вполоборота, заглядывая юноше в
лицо, и закончила: - И откусит тебе нос, - Смех у Уны был очень
заразительным, но Роджер решил, что смеяться он не будет.


Одной шлюпкой дело не обошлось, ибо Джейн вспомнила, что на острове каждые
сколько-то там дней проходят бои без правил. Она и Уна тщательно
проинструктировали своих подчиненных, на тот счет, что в боях принимать
участие можно, но тимманцы против иситрарцев драться не должны. Затем
первая группа, двадцать человек, поровну из Тиммана и Иситрара, высадилась
на берег. Роджер и Джейн покидали корабль последними, главным образом из-за
дискуссии с Кирком - он тоже хотел идти к оракулу. И пошел.

Роджеру остров понравился. Шли они медленно, главным образом из-за Уны,
которая еще далеко не оправилась после общения с городским судьей. Тиал,
впрочем, уверяла, что скоро девушка будет в прежней форме.

Вверх по склону шла тропинка, и по этой тропинке они сейчас и поднимались,
сопровождаемые пятеркой солдат - на всякий случай. Трое тимманцев, они
предпочитали тройки, и двое - из Иситрара. Кирк также сильно задерживал
движение, он подбирал и изучал камни, но, судя по всему, ничего выдающегося
пока не обнаружил.

- Собираешься основать тут колонию гномов? - поинтересовалась Уна.

- На острове?! - Гном возмущенно уставился на тимманку. - Я что,
ненормальный?!

- А зачем тогда ты обнюхиваешь эти булыжники?

- Чтобы рассказать летописцам, - отозвался гном. - Чтобы знать, что на
острове Тибталаг нет ничего достойного внимания. Чтобы...

- Я пошутила, Кирк!

- А я нет, - возразил гном. - Это никчемный остров и... Хорошо бы его
поскорее покинуть, - со вздохом признался он, вытирая пот с зеленого лба.

- Убьем оракула - покинем, - кивнула Уна.

- Эй! - забеспокоился Роджер. - Зачем нам убивать оракула?

- Они прошли Континент с боями, потопили три корабля орков и перебили врага
без счета, - нараспев продекламировала девушка, - они высадились в бухте
Острова Проклятия и... и ПОГОВОРИЛИ с оракулом?! Да вы же всю песню
испортите! Конечно, его надо убить!

- Никого мы без нужды не убиваем, - прервала Джейн. - Кроме, может быть,
Зирта... Я подумаю. Так что держи свой багор на привязи.

- Том в свое время побил их тигра палкой, - заметил Роджер, в упор глядя на
тимманку.

- Тигра... - мечтательно произнесла она. - Роджер, сделай бедной девушке
одолжение... Найди мне палку!


- Они вошли во вкус, - задумчиво сказал Норт, наблюдая, как по поверхности
океана скользит гигантский спинной плавник.

- Подумать только, - подхватил Джон, - совсем недавно они готовы были
порубить нас на кусочки за предложение прокатиться верхом, а теперь плывут!

На акульей спине сидели, оживленно вертя головами, девять гоблинов. Они
наслаждались поездкой и не могли понять, почему были так предубеждены
против воды раньше. Еще акула буксировала сработанный наспех катамаран, на
котором находилась катапульта и яйцо гатора - пока свежее, оно должно было
вскоре протухнуть на солнцепеке.

- Тибталаг, никаких сомнений, - заметил Заханрия, - и что они там забыли?

- Оракула, полагаю, - пожал плечами Норт. - Что еще, там больше ничего нет.
Хотя после того, как я увидел летающие острова, я уже ни в чем не уверен.

- И что ты будешь делать с ними дальше?

- С гоблинами? Придумаю.

- Да нет, с эльфом этим.

- Ничего, - улыбнулся Норт. - Мои ребята и так неплохо справляются.

Глава 14

- Ты все понял? - спросил Локар, в упор глядя в черноту под капюшоном.

- Кроме того, откуда это тебе известно, - отозвался оракул. - Впрочем, то,
что я сделал в первый раз, тоже не совсем... Второй раз ты ставишь меня в
тупик, оборотень... Да, я все понял.

- И?..

- И я сделаю все так, как ты предложил, - пожал он плечами. - Слишком
многое поставлено на карту, чтобы вспоминать былые обиды. И все же...

- Зирта я забираю с собой.

- Так ли это необходимо? - поморщился оракул. - Он не выходил наружу больше
двадцати лет...

- Зирт едет на Маяк, - прервал его Локар. - И если он не доедет...

- Я понимаю. - Фигура на каменном троне поежилась. - Мне будет не хватать
Мастера.

- Насколько я понимаю, - с иронией произнес Локар, - за те двадцать лет,
что вы живете в этой пещере, ты от него слова доброго не слышал...

- Он сделал меня тем, кто я есть.

- Лишив при этом нормальной жизни шестилетнего ребенка. Иначе ты был бы
сейчас отцом семейства, видел бы солнце...

- Я сделаю то, что ты просишь.

- Поторопи Зирта. Я буду тебя навещать... Время от времени. - Локар
направился к выходу.

- Я буду ждать, - тихо сказал сидящий на троне.


- Это не пещера, это пропасть какая-то! - Уна восторженно вертела головой,
разглядывая свисающие с потолка каменные сосульки.

- Хорошая пещера, - согласился гном. - Но неправильная. На вершине горы не
может быть такой пещеры, если только...

- Если это не творение программистов, - кивнул Роджер. - Ну пошли, что ли?
- Они двинулись вперед.

С каждым шагом пробивающийся сквозь относительно узкий вход дневной свет
становился все тусклее, лишь тут и там с высоты доброй сотни метров
опускались столбы света - сквозь щели в потолке. Уна надолго задумалась,
разглядывая висящего на одной из стен вомбата, затем - с сожалением, как
показалось Роджеру - опустила арбалет.

- Все равно они днем спят, - пробормотала она.


- Вы все-таки пришли! - Гулкий голос оракула разбудил эхо в пещере и
спугнул нескольких летучих мышей - не вомбатов, а обычных, нормального
размера. Мелькнув в падающем с потолка свете, они опять исчезли в темноте и
затаились.

- Время умереть! - Уна подняла один из лежащих у подножия трона "посохов
пилигрима", взмахнула им пару раз и удовлетворенно кивнула.

- Уна! - Роджер всерьез забеспокоился, как бы оракул не вышел из себя, как
было в прошлый раз. Впрочем, если мастер Киза и прочие Учителя решат
сделать походы на Тибталаг традицией, оракулу придется привыкать.

- Мне обещали тигра! - капризно сказала несносная девчонка. - Нету тигра -
бьем оракула. Нет оракула...

- Я вижу тигра! - напряженным голосом произнес Кирк. Он стоял на
полусогнутых ногах, сжимая боевой топор обоими руками, и теперь в нем не
было ничего от картинки в комиксах. Гном или нет, он был опытным воином.

- Где?! - вскинулась Уна. - Ага! Вижу!

- Уна!

Тигр, похоже, вовсе не собирался нападать. Еще бы - иначе пол пещеры
усеивали бы кости пилигримов, а не только их посохи.

- Щас я его... - Тимманка двинулась в сторону зверя, но Роджеру почему-то
показалось, что достать пытаются его, а вовсе не экзотического зверя.

- Священного тигра То, - сказал оракул поучительно, - защищает сила,
которую тебе не одолеть, о поедательница носов!

- Что-о?! - Уна замерла, разрывалась между ненпростым выбором: задать
трепку тигру или оракулу. - Ты, сморчок с бородавками, смотри и учись! -
Она быстро шагнула вперед, и посох в ее руках завертелся как циркулярная
пила.

- Ты что! - Жанна возникла из ничего между Уной и тигром, и столько укора
было в ее голосе, что тимманка остановилась и опустила свое оружие. - Что
он тебе сделал?!

Игнорируя предостерегающие оклики, девочка бросилась к тигру и обняла его
за шею. Тигр подумал и старательно облизал свою спасительницу.

- Как я и говорил... - начал оракул, но его прервали.

- Тиал тоже здесь?! - спросила Джейн.

- Да! - с вызовом ответила Жанна. - Вас же ни на секунду нельзя одних
оставить.

- Тиал! Оставайся пока невидимой. Мало ли что! Уна! Ты что собираешься
делать?!

- Бить оракула, - отозвалась девушка.

- Я отвечу на все ваши вопросы, - поспешно сказала фигура на каменном
троне. - Только не бейте, пожалуйста, ни меня, ни Священного тигра То.

- Вот еще!

- У вас будет возможность почесать кулаки, - заметил оракул. - Прямо
сегодня.

- В смысле? - Джейн положила руку на эфес.

- Ваши ученики пошли на бой без правил, - любезно пояснил оракул. - И им
запретили драться друг с другом.

- Проклятие! - Уна мгновенно забыла про свои планы, она отшвырнула посох и
подняла с земли боевой багор. - Где Зирт?

- На Континенте, я полагаю...

- Трижды проклятие! Джейн! Задавай скорее свои вопросы, надо сматываться!

- Да что случилось? - Роджер посмотрел на мрачную как туча Джейн, на
озабоченного Кирка... - Ну пошли на турнир. Ну... - Он осекся, пытаясь
понять, как же он не додумался до такой простой вещи раньше.

- Они вызвали на поединок пиратов, - подтвердил оракул его опасения. - ВСЕХ
пиратов. Сразу. На Тибталаге - война.

- Спрашивай скорее. - Роджер посмотрел на Джейн. Та кивнула и повернулась к
оракулу.

- Где Том? - спросила она.


Поселок горел. На фоне пламени метались тени, звенел металл, и где-то часто
звонил колокол. Горел также один из пиратских кораблей, с него прыгали в
воду люди, но расстояние и дым не позволяли разглядеть деталей.

- Уна, пошли своих тимманцев на "Гром", - сказал Роджер. - Пусть трубят
общий сбор в эту вашу дудку. Где Кирк? Опять по скалам лазает?

- Делайте, что он велит, - сказала девушка, повернувшись к своей тройке.
Тимманцы повернулись и припустили по дороге.

- Дайте мне только до них добраться! - в сердцах произнесла Джейн.

- Да что там - это наш недосмотр. Надо было... - Роджер задумался. - Да, не
получился разговор с оракулом.

Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя
счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге,
собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут
пираты принялись гоняться за ними.

- Идите вплавь к кораблю! - начал Роджер и осекся - сквозь заполняющий
бухту дым он увидел, как "Гром" вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним
из двух уцелевших пиратов. - Ну теперь-то что?!

- Они захватили заложников! - Возникший из-за россыпи камней тимманец,
похоже, был счастлив этому обстоятельству.

- Где?

- В крепости, у входа в бухту.

Роджер услышал, как Кирк произнес с досадой одно из непереводимых
гномовских ругательств. Крепость, защищающая вход в бухту, была практически
неприступна как с суши, так и с моря, а ее катапульты не дадут им покинуть
остров.

- Собирайте людей!

- Ваши люди, развлекаясь, могут сжечь даже Великий Лес! - Локар появился из
ниоткуда, волоча за шиворот перемазанного грязью средних лет человека в
черной мантии и со свежим синяком на лбу. В другой руке у Локара был
короткий кривой меч.

- Это чародей Зирт Смертоносный. - Похоже, эльф испытывает к волшебнику
жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. - Он только что поговорил
с оракулом и теперь решил попроситься нам в попутчики...

Чем-то он был напуган, этот Зирт.

- Оракул сказал - на Континенте! - возмутился гном.

- Оракул солгал. - Локар пожал плечами. - Не впервой.

- Значит, Зирт... - Джейн медленно двинулась вперед, а волшебник поспешно
попятился, стараясь держаться за спиной у эльфа. Поняв, что к чему, Роджер
поспешно встал между ними.

- Зирт предложил нам свои услуги по взятию крепости, - спокойно, как ни в
чем не бывало сказал Локар. - Он берется сделать невидимым отряд в десять -
пятнадцать человек и провести их внутрь. Где Кирк? Куда он опять делся?

- Роджер! - донеслось с берега. - Мы захватили один из кораблей! Что с ним
делать?

- Эй, кузнечик! - Уна весело толкнула юношу в плечо. - Ты чего такой
мрачный?

- У нас недостаточно людей для обороны двух кораблей, - буркнул Роджер. - Я
вообще не знаю, зачем нам второй корабль!

- Ну так ко дну пустим! - Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. - Но
хорошо бы и второй тоже... Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?

Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним
приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.


В крепость пошли пятнадцать человек, в основном тимманцев. Воины Иситрара
сражались на воде, и похоже, остановить их без применения артиллерии было
невозможно. Дым, стелящийся над водой, делал стоящих на берегу практически
невидимыми для тех, кто был на борту, так что приказать смутьянам пристать
к берегу они не могли.

- Крепость горит... - меланхолически заметил Илиси, он присоединился к
"командирам без солдат", когда, в составе пяти человек, выскочил на берег,
преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов, пираты немедленно
сдались и теперь сидели связанные, тут же, под боком. Вид у них был очень
мрачный, похоже, вязавший их синий гном не на шутку напугал морских волков.

- Не люблю каменистых островов, - в тон Илиси сказала Уна. - Там
практически нечему гореть.

- Знаешь, ты все-таки сумасшедшая! - в сердцах сказал Роджер. - Надо было
тогда нам с вами подраться и на этом кончить дело.

- Ты знаешь, - задумчиво сказала тимманка, - я столько с тобой возилась...
Мне, право, жалко было бы тебя убивать. Хоть ты и иситрарец.

- Я не из Иситрара, - рассеянно поправил ее Роджер. - На самом деле я
демон... В чем дело?

Уна уже не улыбалась, она смотрела на Роджера широко раскрытыми глазами, и
в глазах этих была боль и какая-то детская обида.

- Ты пошутил? - спросила она тихо. - Род, пожалуйста, скажи, что ты
пошутил!

- Да что случилось-то? Ты что, демонов не видела?

- Видела, - сказала Уна дрожащим голосом. - К сожалению, видела. Кто,
по-твоему, сделал меня сиротой? - Она резко повернулась и пошла прочь.

Роджер двинулся было следом, затем передумал. Сиротой... До того момента,
когда Кристалл обрел независимость - если верить оракулу, то навсегда, - он
был не более чем игрушкой в руках демонов, людей с Земли. И Тимман... Куда
еще идти богатому бездельнику, если он хочет подраться?

- Мы захватили второй корабль! - доносилось из дыма. - Правда, сожгли
первый...

Роджер поднял над головой обнаженный меч, собирая своих людей.

Глава 15

Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими
кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако
пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие
лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету
пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной "гостинец".


- Учитель?

Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его
спиной стояла Роа.

- Что случилось?

- Мы приносим свои извинения, Учитель, - сказала девушка. - Мы посовещались
и решили, что наше поведение на острове...

- Стоп! - прервал ее Роджер. - Вы решили, что я огорчен, потому, что... Роа
молча кивнула.

- Это не так. - Он усмехнулся. Пожалели, надо же! - Я огорчен совсем
другим, а ваше поведение на острове... Ну что же! Все вели себя очень...
мужественно.

Роа просияла.

- Но тогда... Учитель...

- Все образуется. Скажи ребятам... Скажи им - спасибо.


- Роджер! - Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не
приставать с вопросами.

Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин
его плохого настроения.

- Джейн зовет тебя на корму - на совещание.


На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в
безопасное русло.

- Чувство собственного достоинства, - говорил эльф, - не зависит от внешних
обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде...

- Ты! - выдохнул Кирк. - Тебе... Ты!

- Я не виноват в твоих бедах, - возразил Локар. - И к тому же, будучи
взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи.
Жизнь полна таких мелочей...

- Мелочей?! - Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.

- Кирк! - предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.

- Ты называешь это мелочами?! - Гном почти кричал. - До того, как ты
появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в
балаган!!!

- Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не
знал, что он так... привязчив. - Несмотря ни на что, Локар оставался
спокоен, и это также подливало масла в огонь.

- Если бы не ты...

- Да пойми же, - сказал Локар, - твои друзья тебя уважают, и это главное.
Какая разница, какого ты цвета...

- Кирк!

Окрик запоздал. Без всякого предупреждения гном рванулся вперед, словно им
выстрелили из катапульты. С криком, более напоминающим рычание, он пересек
разделявшие их с эльфом два метра... Идея, видимо, была вцепиться
противнику в горло, но вышло иначе. Впрочем, Роджер был уверен, что Локар
сделал это неумышленно, просто сработали рефлексы бойца, сознание в этом не
участвовало. Эльф отступил в сторону, и гном вылетел за борт, вопя и смешно
размахивая руками. Затем, не раздумывая ни секунды, эльф прыгнул следом.

Обратно их вытащили минут через десять, когда корабль наконец остановился и
спустил шлюпку. Локар был по-прежнему невозмутим, хотя в его прическе
недоставало былого изящества. Похоже, гном и в воде пытался добраться до
своего врага. Похоже было также, что это ему удалось. Зато теперь Кирк явно
чувствовал себя лучше.


Совещание, таким образом, началось с опозданием.

Джейн, после того как она поговорила с оракулом, была мрачнее тучи, и было
отчего. Она посмотрела на своих соратников - на совещании присутствовали
все, кроме бойцов и дзай, машинально отметив, что Роджер по-прежнему не
разговаривает с Уной, а Уна старается держаться подальше от Роджера. Какая
кошка между ними пробежала? Зирт, взятый на борт в качестве пассажира,
сидел чуть в стороне, но тоже участвовал в совещании. У волшебника был
очень несчастный вид, его глаза, отвыкшие за двадцать лет от солнечного
света, слезились, и он почти ничего не видел.

- Начнем, - сказала Джейн. - Не все из вас были в пещере, так что я повторю
то, что сказал оракул. Том вернется, но вернется он примерно через тысячу
лет. Так случилось из-за проклятия. Еще оракул сказал, что ве