нивать лунный свет с серебром, то город, конечно, следовало
сравнить с серебряным кружевом. Башни, мосты, арки... В архитектуре
использовались все преимущества освещения) казалось, город с каждым шагом
тает и возникает вновь. Улицы были пусты - время до восхода Квизы считалось
здесь ночью. - Куда мы идем? - поинтересовался Олег. Я вздохнул.

- Видишь ли, у нас нет денег, а попытать счастья, чтобы ходить потом на
костылях, как один наш общий знакомый, - боже упаси! Да и не играют здесь в
азартные игры - у них другие развлечения. Так что нам остается базар... -
Базар? - Вот именно. - Почему базар?

- Здесь неплохо развита торговля, так что есть шанс встретить кого-нибудь
из наших. Помимо этого, правительство Юйзана полагает, что торговля
развивает экономику страны. Поэтому оно построило на базаре гостиницу для
торговцев - я имею в виду, не нашего клана, а тех, кто возит грузы в
пределах этого мира. Так вот, гостиница бесплатная.

Мы прошли по ажурному мостику, переброшенному через ручей чуть пониже
звенящего водопада, и вошли в переулок.

Базар возник внезапно, ниоткуда. Только что мы брели по темному и мрачному
переулку, и вот уже стоим перед ярко освещенной площадью. Установленные на
стенах и столбах факелы давали желто-оранжевый свет, казавшийся особенно
теплым по контрасту с лунными лучами. Факелы сыпали искрами, которые гасли,
не долетая до земли.

Еще шаг, и словно включили звук - голоса, звон монет, скрип повозок. Наука
этого мира развивалась по пути хоть и весьма странному, но все-таки вполне
эффективному. Шесть лет назад я занимался тем, что возил отсюда машины,
защищающие от шума. - Не устал? - поинтересовался я. - Не очень. - Тогда
пошли, побродим.

Базар кипел, несмотря на раннее утро. За шесть лет здесь ничего не
изменилось. Так же весело орали зазывалы, живые и механические, так же
соблазнительно горели на прилавках шелка, серебряная посуда, оружие... Я
усмехнулся. Пожалуй, тридцать лет - еще не возраст, чтобы начинать
вздыхать, вспоминая дни былые. И все же... Хорошее было время.

- Гляди, - сказал я, тронув Олега за рукав, - вот там, видишь? Волшебные
товары. - Где? - изумился он.

Мы подошли к лавке. В любом мире так или иначе, но рождаются легенды о
волшебстве. Видимо, причиной тому служит человеческая слабость. Здешнее
волшебство не имело ничего общего с магией кланов. Просто завезенные из
других миров вещицы, создания чуждой технологии. Покажите дикарю
электрический фонарик, и он сочтет это за чудо. На то он и дикарь. Но
покажите создателю фонарика цветные картинки, мимолетного взгляда на
которые достаточно, чтобы начать неудержимо икать, - и эффект будет тот же.
А картинки, между прочим, нарисованы тем самым дикарем.

Впрочем, посмотрев на продавца, я понял, что надеждам моим не суждено
сбыться. Это не был торговец - всего лишь перекупщик, тощий старик, похожий
на ощипанного петуха. Увидев в нас потенциальных покупателей, старик
высоким голосом принялся расхваливать свой товар.

- Простите, - перебил его я, - мы уже... без денег. - Ах, - вскричал
старик, - как много вы потеряли! - Затем он перенес свое внимание на Олега.
Смущенный, тот полез в карман, и вдруг, к своему собственному, как мне
показалось, изумлению, извлек оттуда несколько монет. Старик прищурился и
вдруг, просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника. Уткнувшись в них
носом, он буквально обнюхал каждую, а затем, набрав в хилую грудь воздуха,
завопил на весь базар жутким дискантом:

- Старый Кри подавится от зависти! В его коллекции нет таких монет!! - Тут
он хитро взглянул на Олега: - Скажите, юноша, нет ли у вас еще таких или
подобных денег?

Покопавшись в карманах, Олег протянул ему совсем уж крошечный кусочек меди:
- Копейка.

Старик сгреб монетку и вновь закричал: - Старый Кри подавится, да, да!!!

К моему удивлению, соседи старика по базару не обратили на эту выходку ни
малейшего внимания. Поразмыслив, я решил, что они привыкли к подобным
сценам. Лишь один продавец, тоже старый и тощий, как-то беззащитно втянул
голову в плечи. Видимо, это и был старый Кри.

- Чем же мне вас отблагодарить? - забормотал старик, задумчиво оглядывая
свои сокровища.

- Вечный носовой платок... У вас часто бывает насморк? - Н-нет...

- Значит, не нужен... Шкатулка с паролем... У вас точно нет больше денег?

- Нет.

- Тогда и хранить нечего... Отложим.

Наконец старик вздохнул и извлек из-под прилавка кожаный мешочек, а оттуда,
в свою очередь, монетку. К тому времени я уже прекрасно разобрался, что к
чему, но надувательство было вполне квалифицированным, почему ему не
подыграть?

- Вот! - торжествующе провозгласил старик. - Возвращальная монета! Вы, я
вижу, путешествуете по мирам? - Да, - кивнул я, - что же скрывать?

- Бросьте монету там, где захотите. Куда бросите, туда обязательно,
вернетесь.

- Понятно, - важно произнес Олег. - Значит, вроде приметы?

- Сам ты... Вроде приметы! - возмутился старик. - Здесь честная магия.
Действует наверняка. Берете? Я подтолкнул Олега: - Бери! - Беру, - объявил
он.

Расставшись со стариком, мы еще долго посмеивались, вспоминая "Старого
Кри". А потом обнаружили, что заблудились. Стены терялись в темноте, так
как факелы бросали свет лишь на площадь, и я не мог разглядеть, где
находится гостиница. Мы выбрались на край площади и решили обойти ее по
периметру. Здесь в землю и в стены вмурованы были кольца, к которым
приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только и даже не столько
лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с аккуратно спиленными
когтями, мимо верблюдов, собак, оленей с украшенными золотой насечкой
рогами, мимо похожих на страусов птиц и так далее и тому подобное. В этом
мире не любили однообразия и еще задолго до моего рождения скупили у
торговцев вьючных животных всех видов. Им это нравилось, а мы... Мы
торговали, вот и все.

Олег был ошеломлен, по-моему, он лишь сейчас до конца осознал, что оказался
в мире, не только другом, но и чужом. Совсем. А затем я увидел кошку и
сразу остановился. Олег, не обратив на меня внимания, ушел вперед, а я все
никак не мог отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и боли, и
ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера - у этих зверей
совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до размеров лошади,
черная кошка.

Я вдруг обнаружил, что пальцы мои сжимают рукоять шпаги. Я помнил, как мы
со штурмовым отрядом вошли в деревню и увидели танк, почерневший от копоти.
С левой стороны броня обшивки была оторвана напрочь.

- Что за черт? - поинтересовался Ор, и, сделав еще несколько шагов,
заглянул за корму машины. В следующий миг он отскочил назад и открыл огонь,
а из-за танка в великолепном прыжке вылетела черная бестия. Очередь
отбросила ее назад, но, похоже, не причинила ни малейшего вреда, кровь была
лишь на морде, да и то, как потом выяснилось, не своя, а танкиста, уже
наполовину съеденного. Ор пустил вторую очередь, я его поддержал, но Нули.
словно заговоренные, вязли в пушистой черноте. Она уже сгруппировалась для
нового прыжка, но тут появился Бигольби с огнеметом, и проблема была
решена... Черные кошки... Верховые животные клана Тьмы...

Я огляделся. Олега нигде не было. Пробежав с десяток шагов, я оказался у
входа в одну из многочисленных улочек, ведущих к площади. Воин черного
клана шагал прочь от площади, волоча Олега за шиворот и не обращая ни
малейшего внимания на его попытки освободиться. Я устремился следом, не
вполне понимая зачем: с Воином - не важно, какого клана, - не справилась бы
и сотня человек. Росту в нем было добрых два метра, и ноги Олега почти не
касались земли.

Световая бомба? Нет, не то. Свет против тьмы... Он успеет защититься.
Напасть сзади? Почувствует...

И в этот момент Олег вспомнил о шпаге. Похититель держал его левой рукой и
стоял справа. Поэтому Олег извлек шпагу из ножен и, продолжая движение,
рубанул противника по руке.

Естественно, он не попал. Воин с непостижимой скоростью отскочил. Из-под
черного, скрывающего лицо капюшона донесся смешок. Не торопясь, воин извлек
из-за спины две чуть изогнутых сабли. Замер. Затем шагнул вперед, и перед
Олегом возник свистящий и звенящий стальной занавес. Противник владел
оружием в тысячу раз лучше. И тут пришла в движение шпага. Сама. Только
светился на этот раз не клинок, а выбитые на нем слова ДОН!!! Шпага теперь
не звенела чуть слышно, а гремела как колокол. Черный клинок вылетел из -
рук воина, и до середины вонзился, в каменную - в каменную! - мостовую.
ДОН!!! - второй клинок перерублен у основания. Затем шпага потащила Олега в
глубокий выпад, но противник оказался проворней. Он отскочили выхватил
что-то из-под одежды Коротко протрещала очередь. Шпага в ответ описала
лихую дугу, и пули с веселым посвистом выбили искры из стен и мостовой.
Затем вспыхнуло пламя, и автомат разлетелся. на куски. Тут воин, трезво
оценив ситуацию, бросился наутек.

Я подошел к Олегу и попробовал выдернуть вонзившийся в брусчатку мостовой
черный клинок. Куда там!

- Спасибо, - как живому существу сказал Олег, и шпага тихо зазвенела в
ответ. Я вздрогнул.

- Сматываемся.

Обратный путь был совершенно не похож на праздничную прогулку при луне. Мы
шли, буквально шарахаясь от собственных трех теней, - Квиза уже вышла из-за
горизонта и светила светом, отраженным от первых двух лун. Я не знал других
каналов в этом мире, а устроить засаду было так просто... И если волшебная
шпага, которую Олег не выпускал из рук, и могла отразить автоматную
очередь, то я совершенно не представлял, что бы она стала делать с двумя
очередями, пущенными одновременно с разных сторон.

Однако до канала удалось добраться без приключений. Полюбовавшись на то,
как я собираю машину, Олег спросил:

- А теперь куда? Я пожал плечами.

- Честно говоря, понятия не имею. Не куда, а отсюда, потому что здесь нас
выследили.

- А кстати, - поинтересовался он, - как они это сделали?

- Вот именно - как? В принципе, можно предложить несколько способов. Люди,
или звери, или механические приспособления могли следишь за нами с самого
начала. Это раз. Потом, конечно, не исключена случайная встреча. Клан
рассылает по одному воину в миры, куда мы полезем с наибольшей
вероятностью. Это было бы хорошо.

- Почему хорошо? - удивился Олег.

- Потому, - пояснил я, - что дает нам отсрочку. Пока прибудет подмога,
достаточная, чтобы справиться с твоей шпагой... У черного клана, в отличие
от Хамелеонов, нет браслетов для связи через миры.

- Ясно.

- Но есть и третья возможность. А именно - нас не сопровождали, а вели.
Внушили нам придти сюда и сейчас заставляют двигаться к новой ловушке.

- Что же делать? Я выразительно вздохнул.

- Не знаю. Впрочем, ясно, что, сидя здесь, мы ничего не выигрываем. - Я
установил на место последний кубик. - Пошли? Оказавшись вновь на равнине
Центрального, мы двинулись на юг. В конце концов, юг ничем не хуже любой
другой стороны света. Местность постепенно повышалась, и на смену прежнему
пейзажу пришли Заросшие кустарником холмы - идеальное место для засады.

Где-то через час я подобрал арбалет-скелет его прежнего владельца валялся
шагах в пяти, череп отдельно. Еще через полчаса мне удалось подстрелить
довольно крупную птицу неизвестного вида.

- Рискуем? - спросил я.

- Чем?

- Костер.

Собрав дрова, я вынул из кармана зажигалку и надолго задумался. Дым -
прекрасный сигнал для наших недругов, равно как и для прочих дураков,
рыскающих вокруг в поисках добычи. С другой стороны, поедать эту штуку
сырой... - Послушай, - сказал вдруг Олег, - я, кажется, придумал...

- Ты не можешь развести огонь под каналом, чтобы дым уходил туда?

"Вот тебе и растяпа пленник!" - подумал я. Мне, воспитанному в духе
почтения перед чудесами Центрального, и в голову не могла придти мысль
использовать путь в иной мир, в качестве дымовой трубы. А мысль, кстати,
неплохая...

Вскоре мы уже уплетали жареное мясо, сидя у весело потрескивающего костра.
Дым от него поднимался на высоту человеческого роста и там исчезал.

- Ну вот мы и сыты, - весело заявил я, поднимаясь на ноги. И тут же увидел
Разведчика.

Словно кусочек серого неба отделился на мгновение, скользнул на фоне
деревьев, и вновь взмыл вверх, слившись с фоном. Разведчик представляет
собой полуживотное-полумеханизм. Птичка-шпион.

- Хамелеоны! - сказал я Олегу. - Уходим. Откровенно говоря, в этом не было
особого смысла, но уж больно обидно сидеть и ждать, пока тебя настигнут.
Единственный шанс заключался в том, чтобы подстрелить следящую за нами
тварь к попытаться уйти. Но вряд ли... Мы поднялись на холм н увидели
погоню. Они даже не думали скрываться - два десятка всадников в серых
балахонах.

- Бежим! - Я сделал еще несколько шагов, но Олег остался на месте.

- Что такое? - Я проследил направление его взгляда и почувствовал, как
волосы у меня на голове начинают шевелиться.

Он был светло-серым и стоял на вершине холма в двадцати шагах от нас. С
любой точки на него можно было глядеть лишь снизу вверх, так что он
проецировался на такое же серое небо в свете, не дающем теней, и оставался
невидим. Замок? Нет, скорее, просто, купол, сложенный из серого камня.
Мелькнула серая тень. Я вскинул арбалет, и крылатый шпион кувырком полетел
на землю.

- Бежим!

Мы пробежали мимо замка и увидели вторую группу всадников, поднимающуюся на
холм с другой стороны. Выбора не оставалось, и мы устремились внутрь
странного здания через едва заметный на фоне серой стены серый же провал
входа.

На что я надеялся? На коридоры, комнаты с двойными стенами, подземные ходы
и прочие конструкции для игры в прятки. Вместо этого мы оказались в храме.

Вся внутренность купола представляла собой один большой зал, освещенный
огнем горящих в нишах стен факелов. В центре зала стояло что-то вроде
ступенчатой пирамиды, на вершине которой, в кресле, сидел человек в
отвратительна знакомом сером балахоне.

- Не двигаться! - заорал я, взбегая по ступенькам. Человек не
пошевельнулся. Я понял, в чем дело, лишь когда мое оружие со звоном
ткнулось в фарфор. Кукла.

В этот момент раздался испуганный крик Олега. Я Обернулся. Его шпага
дымилась с неприятным потрескиванием, и дым становился все гуще. Затем
вспыхнуло пламя, и вконец перепуганный Олег сорвал через голову перевязь с
оружием и отбросил ее в сторону. Взметнулись языки пламени, и через
мгновение шпага исчезла. Дым утянуло под купол - видимо, там было
вентиляционное отверстие.

"Проклятие! - подумал я. - Сейчас они войдут И увидят... А нельзя ли тут
спрятаться?" Я заглянул за кресло и невольно вздрогнул. В полу храма зияла
квадратная дыра, столь глубокая, что, казалось, у нее нет дна. В глубине
бесшумно двигались толи и клубился серый туман. Спасительная мысль пришла
неожиданно, как и должны приходить все гениальные мысли.

- Олег! - крикнул я, сдирая с куклы ее одеяние. - Ну-ка! Лезь сюда! - Я
указал ему под кресло. Олег вздрогнул, затем понял и послушно опустился на
четвереньки.

- Да помогут мне духи Древних, - пробормотал я, натягивая на себя
ворованную одежду. Куклу я сбросил в колодец и, усевшись на ее место,
постарался расправить складки серой мантии так, чтобы скрыть притаившегося
внизу Олега. Мое лицо закрывали капюшон, так что, в принципе можно было
считать. маскировку безупречной.

"Что же это за место? - думал я. - Храм. Колодец. Храм-невидимка, это,
конечно, выдумка Хамелеонов. Вполне в их духе". Меня не покидало ощущение,
что я уже слышал об этом, что я смогу вспомнить... Колодец... Колодец
Силы?!! Ну конечно! Я находился в храме Тени, в одной из зон ее
концентрации. Я занял место... Бога?! Первым моим побуждением было бежать
без оглядки, но. я легко его подавил. В конце концов, пока со мной не
произошло ничего страшного. Глядишь, пронесет...

Они вошли не все, только трое. Вошли не таясь и без оружия, откуда я сделал
запоздалый вывод, что гнались, пожалуй, не за нами. Двое остались у входа
один подошел к самому подножию пирамиды и, глядя во тьму под моим
капюшоном, пролаял три слова на неизвестном мне языке.

И тут... Моя правая рука сама собой поднялась и слегка ударила по
подлокотнику кресла. Свет факелов дрогнул и погас, а вместо него засветился
серый туман, волнами вытекающий из шахты.

- Сир ози аракш! - произнесли мои губы без всякого участия воли. Я
почувствовал, как сквозь меня несется ураган. Перед глазами поплыли цветные
круги, и наступила тьма. Нет, не тьма, я все-таки видел! Видел Храм -
снаружи и одновременно изнутри, видел трех Хамелеонов, ждущих моих слов, и
сорок шесть за стенами Храма. А еще - чудовищную Силу в глубине континента,
к которой бы в незапамятные времена пробит колодец - седьмой из девяти. Я
помнил эти времена! И я понимал язык, на котором обращался ко мне Хранитель
Тени.

- Я, повелитель седьмого колодца, данной мне властью приказываю...

Сила на том конце колодца чуть шевельнулась и открыла глаза. Любопытство?
Нет. Просто она почувствовала подмену оракула.

Рат? Рат из мира Клед. Я видел мой мир и пружины, связывающие его с
чудовищными механизмами Центрального. Я вспомнил свое детство, и отца,
которого никогда не видел, и свои детские страхи... Вспомнил торговцев. Как
я увязался за ними и узнал, что на самом деле это они заставили меня
покинуть дом.....приказываю тебе проснуться и покинуть Храм, и помочь... Я
знал, что у остальных восьми колодцев сейчас происходит то же самое. Но я
знал также, (то в глубине пещер черного клана уже разбужены Силы Тьмы, и
что Хранители Света поднимаются по лестницам, ведущим в сверкающие Башни
Власти. Я вспомнил Войну и узнал, из-за чего она была развязана на самом
деле...

...и помочь Серому клану захватить прошедшего сквозь барьер человека из
запретного мира...

Этого только не хватало! Помочь поймать самого себя! Серый туман уже
поднялся до уровня вершины пирамиды. Фигуры Хамелеонов в нем светились
багровым светом.

Сила разобралась наконец, что я из себя представляю, и могла теперь
использовать меня с не меньшие эффектом, чем фарфоровую куклу, занимавшую
это место ранее. Туман хлынул наружу, ив считанные секунды затопил все
вокруг... -

...Нам известно, что его спутником является человек из торгового клана.
Убей его!

Раскаленная игла коснулась моего сердца - и тут же отпрянула. Сила
проснулась окончательно и, поднявшись из глубины шахты, заглянула мне в
глаза. Затем она задала вопрос, я не ответил, даже не понял, о чем идет
речь. Тогда Сила проникла в мой мозг и принялась искать ответ сама...

Я открыл глаза. Тумана не было, воздух в Храме снова стал прозрачным. Я уже
не сидел в кресле, а лежал на полу у самого выхода. Надо мной хлопотал
Олег.

Поднявшись, як своему изумлению обнаружил, что тело меня еще слушается.
Более того, пропали без следа все ссадины и ушибы, полученные за последнее
время. Я встал и только тут заметил, что серой хламиды на мне уже нет.
Бросил прощальный взгляд на пирамиду и невольно вздрогнул - кукла-бог вновь
сидела на своем месте. Мы покинули храм и зашагали вниз по склону холма.
Было ли дело в шоке или Тень действительно оставила в моем сознании
частицу, но шел я не оглядываясь и не таясь. Пока опасности нет.

- Долго я провалялся?

- Час, а то и больше, - отозвался Олег. - Ты вывалился из кресла и
пересчитал все ступеньки. Хорошо, что Хамелеоны уже ушла.

- Ничего хорошего. Теперь нас ищут все три клана, причем ищут всерьез.

Тут у меня возникло ощущение опасности. Я остановился и завертел головой.
Никого и. ничего.

- Что такое? - испуганно произнес Олег. Я пожал плечами:

- Сам не пойму. Там.

В этот момент кусты в том направлении, куда я указал пальцем, раздвинулись,
и из них вышел... шакал. Облезшая собачонка, ростом чуть выше моего колена.

- Н-да... - смущенно пробормотал я. - Ошибочка вышла. - Видимо, слишком
долгая полоса "приключений" подействовала на

меня угнетающе - всем известно, что везение не может продолжаться слишком
долго. И вот, пожалуйст