дила команду?

- Предупредила... Все равно могут забыть. Они такие бестолковые...

- Ладно, ты только не унывай. Пойдем пленных расспросим.

- Ой, правда!


Пленные были спасены с пиратского корабля, и доставленны на Рталаг. Никто
толком не знал, что с ними делать, но никого это особенно и не
интересовало. Пираты устроили такой пир в честь славной победы, что о детях
забыли начисто, хотя капитаны, по мнению Тани, о таких вещах не забудут. То
есть, вспомнят - потом. Ее "тело", кстати, тоже торжественно вывезли, как
сказали ребята, и положили в какой-то там корчме на самом видном месте.
Героиня. Пираты заключали ставки, в котором часу демон оживет.

- И правда - бестолковые, - согласился Лерка.

- Не то слово.

Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в
Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати,
вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве трофея. Кто-нибудь из
особо удачливых, а значит, богатых капитанов, их наверное купит.

Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе
флагмана. Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к
этому привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чтобы не трогать руками,
на другой конец повесили грузило, и выбросили это грузило за борт, так что
меч вроде бы вылетел сам собой, его никто не касался.

- Значит, особый меч, - задумчиво сказал Лерка. - Жалко. Они сами по себе
не злые, эти мечи.

- Кто бы говорил! - возмутилась Таня. - Видел бы ты свое лицо, пока тебе
про наркотики не сказали!

- А что было с моим лицом? - искрене изумился Лерка.

- Бледное было, - объяснила Таня, и ребята дружно подтвердили, что да,
бледное.

- Вот тебе и раз... - сказал Лерка огорченно. - А я-то думал - не видно...


Затем ребята пересказали допросы, которым их подвергал Гевол, и это было
самое интересное.

- Он так и назвал его - рыцарь Света?

- Пойди пойми, он же на этом их "общем" с нами разговаривал.

- Света, - упрямо сказала Аня, та самая четвероклассница, которую
допрашивали охотнее всего. Она лучше знала язык. - И ему тысяча лет, вот.
Он так и спросил, а не упоминал ли он, маг этот, что ему много лет, скажем,
тысяча.

- И он - маг.

- И его звери слушаются, - кивнул один из мальчишек, - не только драконы, а
вообще - никто ему вреда причинить не может.

Лерка вспомнил, как он удирал от волка. Да... Хорошо быть светлым рыцарем.

- И еще, - сказала Аня обвиняющим тоном, - у него должен быть черный меч. Я
сказала, что не знаю, потому, что про тебя подумала.

- И нас спрашивал.

- Дела... - протянула Таня. - Может это ты, а Лерка? Скажи, только честно,
тебе сколько лет?

- Скоро тысяча, - буркнул тот, - а пока двенадцать без месяца. Не я это, я
бы помнил.

- А ты великий маг?

- Горы двигаю... Давайте к делу, ребята. Что еще он спрашивал?

- Где ты, спрашивал.

- Не я, - рассердился Лерка. - Он - не я. Не надо так говорить, а то в
неподходящий момент и правда обзовете меня этим рыцарем. Только этого не
хватало.

- Извини. Мы сказали, что не знаем, где ты... он, то есть...

- Поверил?

- Вроде. Слушай, а какая разница? Его в шлюпку без воды посадили - он
помрет скоро.

- А если он... ну скажем, дождь вызовет? И пол-лодки пресной воды наберет?
Или подвесной мотор себе наколдует?

- Ты прав. Надо было голову рубить.

- Так боялись они его.

- Ладно... Что еще?

- Он тебя... то есть его, рыцаря Света, не боится совсем, - сказала Аня. -
По-моему, он просто мечтает его увидеть. И он очень злой. Очень-очень...


Спасение пришло через три часа - один из верных Черному Острову, а точнее -
подкупленных Черным Островом в обмен на еду, драконов спикировал из-за
низких облаков и подхватил мага из лодки. Отсюда Гевол заключил, что
Учитель встревожен, и ему не до игр.

- Как они узнали? - прозвучало вместо приветствия.

- Не знаю, грозный.

- Ты понимаешь, что это невозможно?

- Да, гро...

- Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту
весть до пиратов.

- Демоны пришли из другого мира, грозный. Они могли...

- Принести нечто, чего мы не знаем? - Орта задумался. - Вряд ли... Ты
говорил с этими детьми - каково твое впечатление?

- Просто дети. Напуганные. Жалкие. Не знающие ни языка ни магии - я наложил
на одного простейшую головную боль, так он целый день промучался.

- Да, любой маг развеял бы это заклинанье вмиг... Если только это не было
хитростью.

- Не похоже, Учитель. Они хитрили, конечно, но это были детские хитрости.
Чтобы их больше не били плеткой, например.

- Жаль, что ты их упустил.

- Да, жаль.

- Вообще, мне не нравится, как все это связанно с демонами... Хотя,
конечно, это не они... - Когти визанги простучали по столу короткую дробь.
Слишком много вдруг стало происходить с их участием...

- Да, грозный, однако...

- Несколько дней назад мы и не ведали об их существовании, и вот - теряем
армии и эскадры.

- Но это лишь дети, грозный, - сказал Гевол. - Их место в этом мире - в
самом низу, их называют демонами, правда, но именно за это и бьют...

- Люди боятся старой легенды... Но нет ли у них для этого...

- Нет, - Гевол упрямо покачал головой. - ЭТИ демоны слабее и ничтожнее
всего, что ходит, летает, плавает и ползает в Кристалле. Их презирают
сильнее, чем... чем даже твоклов. Они - лишь ...

- Теперь послушай кое-что еще, добрейший. Пока ты занимался парусными
гонками, я попросил наших друзей в Илинори добыть пару демонов - так, для
подстраховки...

- Я... Понял, грозный.

- И вот что удивительно - они вошли в Илинори, и с тех пор от них нет
вестей.

- Илинори? Эти бездари? Да они не способны...

- Смогли, как видишь. Тоже совпадение?

- Я ... я не знаю, - Гевол поднял со стола черный шар, и поднес его к окну,
хотя знал, что свет не способен проникнуть в этот хрусталь - только
покинуть его.

- Может быть, это прикрытие? - предположил наконец Гевол.

- Ты полагаешь, рыцарь Света привлекает наше внимание к демонам, с тем,
чтобы мы проглядели истинное направление его удара?

- Тогда, по крайней мере, нам не придется ломать голову, как дети могут ...
Что бы они там не могли...

- Пока не умрет Черный Король, все, на что способен рыцарь Света, это
мелкие пакости, - отмахнулся Орта. - Еще пять - десять лет, и все орки
покинут Континент, чтобы эти дурачки могли расслабиться... Но если...

- Орта?

- Если рыцарь Света заставит их сплотиться и начать по-настоящему... Нет,
не то. Он же рыцарь, а не полководец... Ничего он не сделает.

Орта откинулся в кресле, и скрестил похожие на ласты руки на груди. - Ищи
его спокойно, добрейший, и не опасайся контрмер. Не сейчас, но через
шестьдесят три года будет решаться судьба мира. Пусть наш враг действует
сейчас - это даст нам шанс найти его и раздавить. Что такое?

- Чародей Зирт, - сказал Гевол, и в голосе его было торжество. - Вот кого
надо спросить!

- Готовься, - Орта понял все мгновенно. - Как мы могли забыть! Отплываешь,
как только будет готово судно. Вот только - жив ли еще этот старый болтун?

- Должен быть жив, - убежденно сказал Гевол. - Что с ним могло случиться?

- Да, да, верно... Кроме нас с тобой - некому. Ну ступай, - Орта задумчиво
посмотрел вслед ученику, и окликнул его, когда тот был уже у выхода. Не
годится ученику пускаться в путь без напутствия.

- Я в тот раз пожелал тебе не потерять эскадру, - сказал он. - Не потеряй
голову, Гевол...

Глава 23.

Ночью Лерке пришла в идея, которая должна была, вообще-то, осенить его
раньше - ведь то, куда, собственно, они пойдут, эти люди, пытавшиеся
захватить Андрея и Лену, можно выяснить, и не проходя весь путь до Джиу!
Хорошо, что он не заснул еще.

Путь по ночному городу до "Трезубца" удалось пройти быстро, и главное, они
еще были там. Расплачивались, перед тем, как уйти. Дело это не обошлось без
скандала, но вот о чем спорили тощий и совсем непохожий на трактирщика
хозяин гостиницы, и несостоявшиеся похитители, подслушать не удалось, а
хоть бы и удалось - что толку? У Лерки не было никаких иллюзий насчет его
языковых талантов - он бы все равно ничего не понял.

Затем бандиты, втроем, отправились к реке, но вместо того, чтобы переходить
через мост и топать в Джиу, как ожидалось, они направились прямо к воде.
Взяли лодку. И поплыли вниз по течению.

Лерка шел за ними, благо на берегу было столько кустов, что за ними можно
было спрятать армию. Течение было медленным, гребли бандиты неохотно и
строго по очереди - словом, не переход, а пешая прогулка. Чтобы не влететь
в темноте в паутину, Лерка держал перед собой меч. Вот только - куда они
плывут?

Если плыть вниз по Ози, как делали сейчас леркины подопечные, то
единственное место, куда можно приплыть, это океан. Неделя пути. Можно,
конечно, и прогуляться, но если лодка и правда выйдет в открытое море,
всякой слежке придет конец. Это уже плохо. Но океан - само направление
исключает Джиу из числа подозреваемых городов. А вот если дойдя до океана
лодка пойдет вдоль берега на юг - значит почти наверняка к устью Лари, на
которой этот самый Джиу стоит. Втрое длиннее, чем по прямой, зато в сто раз
безопаснее.

И Лерка решил продолжать слежку. Стояло то ли позднее лето, то ли "бабье
лето", в общем, тепло, а к тому же, недавно он "увел" у одного из торговцев
одеяло, то есть, накидку для лошади, но за одеяло сойдет...

Еще Лерка думал о магии. Оля Гжель, маленькая и очень старательная ученица
колдуньи из поселка где-то на берегу океана, далеко на юге, переписала ему
все пять заклинаний, которые знала - и ни одно не работало. Зажечь огонь -
пожалуйста, потушить - тоже, а вот остальное - никак. Это было обидно, а
главное - непонятно.

Преследование, которое он затеял, было довольно скучным. Пройдя за вечер и
часть ночи с десяток километров, это в весельной-то лодке вниз по течению!
- они бросили якорь, и заночевали, не выходя на берег. Лерка жалел только,
что не может развести костер, чтобы не выдать себя дымом - вокруг было
прямо-таки полно грибов, и нормальных, и гигантских. Не забыть ребятам
посоветовать...


На пятый день пути Лерка дошел до реки Иртика, впадавшей в Ози как раз с
его стороны. Он разделся, свернул одежду в аккуратный тюк, который должен
был ехать через реку у него на голове, да так и замер с раскрытым ртом. А
что прикажете делать, когда мир, который и так-то сон, вдруг становится
бредом? Затем он очень осторожно, чтобы не спугнуть видение, положил меч и
одежду на землю, и принялся счищать грязь и мох со стоящего на берегу на
видном месте валуна. Он не ошибся.

"Новая Америка", - гласила надпись, сделанная нормальными английскими
буквами, без всяких завитушек, которыми здесь так любили украшать свои
произведения писцы. - Сорок восемь километров. - И стрелочка, вверх по
течению Иртики.

Также не сводя глаз с указателя, Лерка оделся, и послал прощальный взгляд
объекту слежки. Куда бы там они не направлялись, эта находка явно была
важнее. Америка! Да еще - Новая... А камешку-то - лет триста...

Собственно, ему не о чем было беспокоиться. Поступили новости из Иситрара,
где демонов уже начали рассылать на службу в дальние крепости, причем с
хорошим окладом. Собирались также наладить связь с Илинори, Джиу, Аталетой,
и двумя десятками других мест, через ребят со столь неожиданно
обнаружившейся ценной способностью. Сообщение это должно было
осуществляться через посредников, напрямую детей никому показывать не
собирались, и Лерка был вполне согласен с таким подходом.

Скоро их совсем перестанут обижать.


Попался он по-глупому. Дернулся, предупреждая об опасности, меч, и Лерка
увидел паутину. И пошел в обход. Тут меч дернулся еще раз, и он решил, что
это - просто второе предупреждение о той же опасности. Зря решил. С дерева
ему на голову полетела сеть, а когда он начал эту сеть рубить мечом,
пытаясь освободиться, то получил по голове чем-то тяжелым, и потерял
сознание.


Хорошо бы, конечно, очнуться на Земле, тогда можно было бы договориться с
ребятами, или хотя бы предупредить их. Но видимо, время вечернего сна еще
не подошло - Лерка просто вырубился, а когда очнулся, его уже приволокли в
лесной лагерь орков. Было темно.

Собственно, не только орков, там были люди, гобблины - очень много
гобблинов, и леры. Похоже, он попал в авангардную часть большой армии, а
раз так... Впрочем, больше похоже было, что армия просто проводила
учения...

Лерка попробовал веревки, и убедился, что освободиться не сможет. Магия те
из ребят, кто побывал в рабстве, рассказывали ему про подобные штуки - ты
ослабляешь узел, а он в последнюю минуту опять затягивается. Похоже,
подумал Лерка, - меня все-таки съедят... Было тоскливо и жутковато.

Лагерь был велик, он тянулся под деревьями во все стороны и он не спал.
Гобблины - вообще были ночными существами, по крайней мере, они
предпочитали совершать набеги под покровом темноты. Это рассказал Ромке
"его" дракон... Про орков Лерка не был уверен, но пленившая его компания,
включавшая трех орков, шла по лесу очень уверенно, не вглядываясь в
темноту, и не спотыкаясь. Справа, в реке, шла какая-то возня, то ли армия
все еще переправлялась, то ли они там ловили рыбу - наощупь...

Повсюду вокруг пылали костры, звучали хриплые голоса и иногда даже песни.
Затем пленника швырнули на землю у одного из костров, точнее, недалеко от
костра, в кустах, и оставили в покое. У костра двигались приземистые тени,
и принадлежали они, вне сомнения гобблинам.

Его предположение, таким образом, оправдывалось. Будут есть. Армия скрытно
движется по лесу, а вражеские патрули аккуратно перехватываются... И
поедаются. Очень красивая схема. Тут гобблины уселись у костра, и запели.

Песня эта... Ни слова, конечно, Лерка не понял. Но прямо-таки увидел как
идет битва, и обе стороны полны решимости, и неважно, кто прав, раз мечи
уже покинули ножны... Жуткая песня. Второй раз он встречался с искусством
гобблинов, и второй раз не знал, что думать. Эта песня была странным и
страшным сочетанием музыки и магии, сочетанием, созданным настоящим
мастером. Мы в меньшинстве, говорила песня, ну и пускай. Мы погибнем - тоже
все равно. Но мы дрались и враги нас запомнят как героев...

Песня еще звучала, когда Лерку толкнули в бок. Тихонько так толкнули. Он
перекатился на спину, и увидел своего старого знакомого мальчишку-гобблина.
Тот не говоря ни слова принялся резать веревки на руках у пленника. Надо же
- не забыл.

- Сод, - сказал Лерка. Гобблин кивнул, и выволок из-за спины леркины ножны.
Затем оскалился, и также, как когда-то сам Лерка, помахал ручкой, "пока".
Глаза у него светились в темноте зеленым. Лерка молча поклонился, и пополз
прочь.

Будь в лагере только люди, выбраться из него ночью ничего бы не стоило. Но
с гобблинами этот номер не проходил - они видели в темноте. Так что
простой, в общем-то, побег, превратился в двухчасовое мучение, ползание под
кустами, и шараханье от каждого шороха.

Выбрался он на рассвете, и что главное - выше по течению Иртики, так, куда
шел с самого начала. Шишка на голове, там, где его приложили, когда брали,
болела, в глазах тоже иногда становилось темно. Лерка забрался на дерево,
повыше, чтобы не заметно было с земли, и заснул.

Глава 24.

Сорок восемь километров до Новой Америки, что бы это название не означало,
он прошел за следующий день. Ни города, ни поселка, ничего даже отдаленно
похожего на поселок. Но люди здесь когда-то жили, потому, что в лесу стали
попадаться яблони. То есть просто - нормальные яблони, а потом уже и сливы
и вишни. Слишком много, для простого дикого леса. Что плодовые деревья в
этом мире не дичают, ребята уже заметили, так что как давно эти яблони
предоставленны самим себе, было непонятно. Затем Лерка увидел курганы, и
понял, что опоздал, причем даже не на сто лет, скорее уж - на несколько
столетий. Курганы стояли двумя рядами, и были они, видимо, когда-то домами.
Затем дома сгнили и рухнули, на них выросли трава и кусты, а потом и
деревья... Но когда-то это была улица...

Лерка прошел по этой самой улице, не зная, что же ему делать дальше.
Разгадка - а была ли она когда-нибудь? - похоронена здесь, но надо быть
археологом, чтобы до нее докопаться, да и не дадут ему тут копать, лес
принадлежит оркам.


Этот камень как бы замыкал улицу, и был он всего лишь скалой, нормальной,
стоявшей здесь всегда, а не привозной. В этих лесах вообще довольно часто
попадались скалы... Не скала даже - валун, метров трех в диаметре. И на нем
было аккуратно выбито:

"История Новой Америки зарыта перед этим камнем". Выбито по-русски. Тот,
кто его ставил, явно рассчитывал, что нашедшим будет человек из России. Или
хотя бы просто - знающий язык.

Лерка не стал тратить время на раздумья и удивленье. Этот поход по
поселку-загадке выжал его до конца своими неотвеченными вопросами, так что
мальчишка просто вытащил меч и принялся копать. На глубине сантиметров
сорока меч проскрежетал по камню, и дальше он копал руками. Каменный ларец,
размером как раз чтобы Лерка надорвался, вздумай он вытаскивать его из ямы.
Прошло не меньше часа, прежде, чем он поддел крышку ларца сделанным из
ствола молодого дубка рычагом.

Внутри оказался парафин - кто бы ни прятал здесь эту штуку, работал он на
века. В парафин была залита книга. Она так и была озаглавленна - "История
Новой Америки", и начиналась она со слов...


... Мы проиграли. Гномы и эльфы объединились с людьми из Илинори, и теснят
нас прочь из этого леса. Наверное, в этом есть и наша вина, надо было вести
себя гибче, заводить союзников, а не врагов... Теперь уже поздно...


Написанно было убористым каллиграфическим почерком, на ста восьми
страницах, и Лерка читал весь день. Хороший, современный английский язык.
Они пришли в этот лес, две тысячи человек с Земли, не таких, кто спал и
видел сны, подобно Лерке и его друзьям, а тем, кого заперло в Кристалле
навсегда, и кто мог умереть лишь однажды. Они собрались здесь, чтобы
выжить, и проиграли. На девяноста восьми страницах описывалось - как и
почему. А на оставшихся десяти говорилось о том, что такое Кристалл, и как
он возник...


... Семен Семенович посмотрел на Лерку с опаской, затем поинтересовался:

- Это все - один вопрос, или несколько? Я знаю ответ на часть...

- Что такое суперскалярный компьютер? - повторил Лерка.

- Компьютер с возможностью одновременно решать несколько задач, как я
понимаю. Лерка... А какое отношение это имеет к нашим проблемам?

- Прямое, - вздохнул Лерка. - А про "квантового уровня разрешения" вы,
значит, не знаете?

- Могу предположить, - осторожно сказал куратор. - Если микросхему делать
все плотнее, то на ней начинают сказываться квантовые эффекты. То есть,
действует уже не нормальная электроника, а квантовая механика. И это
мешает. Но в последнее время разработчики задумались над вопросом - как их
использовать - эти эффекты. Если это удастся...

- Кому-то удалось, - тихо сказал Лерка.

- Что?!

- Наш Кристалл... Это микропроцессорный кристалл. Компьютер. Тот самый
квантовый суперскалярный.

- Та-ак, - Семен Семенович прищурился, и надолго замолчал. - Ясно...
Рассказывай дальше.

- Дальше... Я книгу нашел. То есть - не так. Сначала я нашел поселок под
названием "Новая Америка". Ему много... не знаю. Веков, наверное. Потом
нашел книгу. "История Новой Америки".

- То есть... Все равно не понятно. И книге много веков?

- И книге.

- Но ведь такого компьютера тогда не было, - сказал Семен Семенович. - И
где ты нашел этот поселок?

- В лесу. Вот тут - вверх по Иртике. Они это место выбрали, потому, что
тогда тут не жил никто.

- Кто - они?

- Туристы, - вздохнул Лерка. - Давайте я, правда, по порядку.

- Давай, малыш.

- Компьютер не построили, - сказал Лерка. - Его только построят - в две
тысячи пятидесятом году. И это будет аттракцион - туда запускается...

- Построют в будущем, а он уже есть?

- Да. Не знаю как.

- Дальше...

- Зап