сажистка  Татьяна,  женщина  добрейшей  души,  фигурой  и силой схожая со
штангистом тяжелого веса, перевернула Кору на спину, чтобы пересчитать ребра
с передней стороны тела. Тут  она  увидела  на  боку  пациентки  кровоподтек
такого размера и интенсивности, что воскликнула: -- Ратуйте, люди добрые!
     Родом  Татьяна  была из-под Николаева, и, хоть жизнь и профессия кидали
ее из конца в конец Солнечной системы и даже за ее пределы, каждое лето  она
проводила  отпуск в родном селе, где ее муж ловил бычков в лимане, а все три
дочери умело сводили с ума местных парубков.
     Милодар вздрогнул и схватился за бластер, но тут же вспомнил,  что  ему
ничто  не  грозит, и пригляделся к Коре. Нельзя сказать, чтобы он ее пожалел
-- сердцу комиссара Милодара  чужда  жалость.  Если  будешь  жалеть  каждого
агента,  некогда  будет  работать  и  расправляться с врагами Галактического
союза, но удивление он все же выказал.
     -- Чем они тебя так? -- спросил он. -- Бульдозером? -- Честное слово, я
не запомнила, -- призналась Кора.  --  Я  там  успела  попасть  в  несколько
переделок.  Вероятнее  всего,  это  -- от последней. Они взяли меня в кольцо
ротой снайперов, а я, как назло, спускалась по пожарной лестнице.
     -- Возвращаемся  к  делу,  --  сказал  комиссар,  взглянув   на   часы.
Тренировка  его  невест  заканчивалась,  и  ему  хотелось  проводить  их  до
гостиницы, чтобы они  не  успели  познакомиться  с  кем-нибудь  из  приезжих
турецких  спортсменов. -- Ты уверяешь, что оракулу сообщила о покушении дама
Рагоза, а я тебе говорю, что ты пошла  на  поводу  у  дезинформаторов.  Дама
Рагоза произвела на меня приятное впечатление.
     -- Все  же  я  полагаю,  -- сказала Кора, -- что Кларисса права: оракул
узнал об этом покушении от дамы Рагозы и превратил его  из  сплетни  в  факт
общественной  жизни.  Этот  человек  страшно  избалованный,  самовлюбленный,
спесивый, но он достаточно умен, чтобы тщательно следить  за  обстановкой  в
королевстве. Убийство Густава, история с его злосчастной дуэлью и ВР-круизом
для  такого  оракула  --  золотая  жила. И конечно же, он не смог остаться в
стороне.
     Татьяна мягко и решительно разминала бок Коры, той было больно, но надо
было терпеть, потому что Татьяна была остра на язык и даже самые жесткие  из
агентов остерегались показать слабость в ее ручищах.
     -- Вот я и говорю, что ты не выполнила задания, -- повторил Милодар.
     -- Если  бы вы думали, что все так просто, что я прилечу в Рагозу и там
мне выложат факты и домыслы на золотом блюдечке, то вы бы не начали работу с
похода на стадион "Уэмбли" в Лужниках, -- заметила Кора.
     Татьяна резко перевернула ее  на  живот,  чтобы  заняться  ссадиной  на
бедре.  Из  шкафа, по знаку Татьяны, выскочил маленький юркий робот -- много
рук, а тела нет,  вскарабкался  на  жесткое  ложе  и  принялся  обрабатывать
поверхностные раны Коры.
     -- Мне  самому  хотелось  побывать  в  виртуальной реальности,-- сказал
Милодар. -- Это интересно и поучительно. Для тебя также.
     -- Не  притворяйтесь,  комиссар,  --  возразила  Кора.  --  Ради  моего
удовольствия  вы  бы  и  пальцем  не  пошевелили.  Особенно когда влюблены в
синхронных пловчих. -- Это видно?
     -- Это видно всей Земле, -- ответила Татьяна. -- Скорее бы вы женились.
     -- Но на ком из них? -- деловито спросил Милодар. -- И это чоловик?  --
спросила  Татьяна  у робота. Но тот не умел говорить. Может, поэтому Татьяна
спросила именно у него.
     -- Ну хорошо, хорошо, -- отмахнулся от женщин комиссар, -- я  с  самого
начала  понял,  что  дело  не  простое, тем более что оно взято под контроль
Галактическим центром.  И  дама  Рагоза  меня  встревожила...  Повтори,  что
сказала Кларисса о ее возможной роли в заговоре против Густава?
     -- Пленка  с  записью  уже  отправлена  к  вам и, вернее всего, лежит в
правом верхнем кармане вашего костюма, -- мягко ответила Кора.
     -- Я лучше тебя знаю, что и где у меня лежит... --  Комиссар  замолк  и
сделал  шаг  вперед. То есть это его голограмма сделала шаг вперед. -- Кора.
-- спросил он встревоженным голосом.  --  Отвечай,  только  честно,  что  за
красная сыпь у тебя на правой ягодице?
     Кора не могла ответить, потому что в последние дни не рассматривала это
место своего тела. За нее ответила Татьяна.
     -- Осколки разрывной пули на излете, -- сообщила она. -- И вообще-то не
чоловичье  это  дело  --  рассматривать  девичий  зад. Вот оденется, тогда и
бачите.
     -- Татьяна Петровна, мы с вами на службе, -- строго сказал Милодар.  Он
был разочарован тем, что его мелкая месть не удалась.
     -- Кларисса считает, что дама Рагоза более всех заинтересована в смерти
племянника.  Ей  не нужен опозоренный племянник, ей не нужен убитый на дуэли
принц. Ей нужно сохранить власть кланов. Ради этого она готова на все.
     -- Парадоксально, но убедительно, -- согласился Милодар. -- Кто  у  нас
еще в списке подозреваемых?
     -- Разумеется,  остается  Кларенс. Ему нужен трон. Конечно, у него есть
шансы добыть его после дуэли. Но не меньше шансов получить его, если  Густав
пропадет  без  вести  в ВР-круизе. К тому же он не выносит Густава. Впрочем,
Кларенса я не смогла увидеть.
     -- Еще одно упущение! -- сказал Милодар. -- У тебя были сутки. За сутки
Наполеон взял Бастилию.
     Познания Милодара в истории оставляли желать лучшего, но апломб его был
беспределен.
     -- Это кто такая -- Бастилия? -- спросила коварная Татьяна.
     -- Его первая жена, -- коротко ответил комиссар. -- Кто  еще  у  нас  в
подозреваемых?
     -- Мы  знаем  тех,  у  кого есть явные основания хотеть смерти Густава.
Найдется еще немало людей, которые желают  его  смерти,  но  нам  о  том  не
поведали. Боюсь, что к их числу относится красавица Кларисса.
     -- Откинем  желающих,  --  сказал Милодар. -- Нам нужнее всего те, кому
его смерть выгодна.
     -- А Бастилии смерть Наполеона была выгодна? -- спросила Татьяна.
     -- Татьяна Петровна, попрошу не  вмешиваться  в  деловой  разговор,  --
рявкнул комиссар. -- При чем тут смерть Наполеона?
     -- А  разве  она  его не отравила? -- спросила Татьяна. Кора попыталась
незаметно ущипнуть разошедшуюся массажистку, но пальцы  лишь  скользнули  по
каменному бедру.
     -- Она у него была не последняя жена! -- сообразил Милодар.
     -- Та  ж,  конечно,  простите, дядечку, -- спохватилась Татьяна. -- Я ж
запамятовала, что он помер на Елене.
     -- Вот именно! -- подытожил комиссар. -- И учти, что я  имею  моральное
право  не знать деталей из жизни полководца древних времен. Прошло четыреста
лет, как он взял Москву. -- Триста, -- поправила его  Кора.  Милодар  сделал
паузу.  И  снова  посмотрел  на  часы.  --  Хорошо,  --  сказал  он.  -- Как
диалектики, мы должны с  тобой  понимать,  что  даже  в  неудаче  есть  свои
достоинства.   Все   же   ты  побывала  в  их  гнезде,  посмотрела  на  них,
познакомилась кое с кем, запомнила их физиономии. Может быть,  пригодится  в
расследовании. Завтра отдыхаешь, проводишь время в медицинском центре, затем
отправляешься в Древнюю Грецию.
     -- А  он  уже  там?  --  неудачно  спросила  Кора,  чем вызвала вспышку
сарказма своего шефа.
     -- А ты что думаешь, -- спросил он, -- если бы он еще ходил на лекции в
университет, мы бы его пустили в ВР-круиз? Разумеется,  вся  суета  началась
потому,  что  он  уже  там.  Он  уже  давно там! Со дня на день он достигнет
совершеннолетия и отправится в  путешествие.  Тогда  он  будет  открыт  всем
опасностям и бурям.
     -- Он поднимет скалу и достанет сандалии? -- спросила Кора.
     -- Я  вижу,  что  ты  кое-что  прочла  из  литературы,  которую  я тебе
рекомендовал?
     -- А как же меня туда отправят? -- растерялась Кора. -- Кем я буду?
     -- Об этом ты узнаешь завтра  в  семнадцать  ноль-ноль,  когда  у  тебя
назначено  свидание с президентом концерна "ВР" доктором Гермесом-Полонским.
Подробности завтра. Отдыхай, лечись. Мне пора.
     Комиссар начал медленно растворяться в воздухе. Когда от него  осталось
лишь слабое сияние, он вдруг заговорил вновь, только голос его звучал глухой
отдаленно.
     -- Когда  будешь писать финансовый отчет, напиши заявление о том, чтобы
стоимость подаренной автомашины твоим дружкам из агентства  Космофлота  была
вычтена из твоей премии за раскрытие дела об убийстве Тесея.
     -- Комиссар, но они потеряли машину из-за нас! Они нам так помогли!
     -- Я  не  желаю  платить  из средств ИнтерГпола за неимоверную жадность
Космофлота. Не желаю, и все тут!
     И тут комиссар  растворился  в  воздухе,  а  Кора  осталась  наедине  с
горькими своими думами и болью. Татьяна и робот взялись за нее вдвоем.
     -- И  что  за  чоловик,  --  сокрушенно  сказала  Татьяна,  имея в виду
Милодара. -- И везде у него доносчики и стукачи. Даже думать погано!

     Президент  всемогущего   концерна   "Виртуальная   реальность"   доктор
Гермес-Полонский  оказался  родом  из  Крыма.  Его  истинные  объемы и формы
скрывались в складках терракотовой туники. На нем был  тщательно  завитой  и
напомаженный черный парик, охваченный золотым лавровым венком.
     Он встретил Кору в обширном кабинете, представлявшим собой внутренность
древнегреческого  дома  --  артиум,  вместо  письменного  стола  она увидела
мраморное  возвышение,  на  котором  стояли  компьютер,  принтер,   факс   и
супергалафаксетт.  Возле  аппаратуры  возлежала  длинноногая девица в легкой
тунике, прикрывавшей лишь одну грудь. Девица была покрыта  гусиной  кожей  и
немного  посинела от холода. Маленькая подушечка под локтем не могла уберечь
ее от леденящего контакта с мрамором.
     Президент концерна  "ВР"  доктор  Гермес-Полонский,  приподняв  толстые
младенческие   ручки,   запорхал   между  колоннами,  намереваясь  элегантно
встретить гостью, но застрял между ними.
     Он вытащил свой живот из щели, достаточной, чтобы там  прошел  бегемот,
и, сделав круговое движение, отыскал более широкий проход между колоннами.
     -- Ах   какая   прекрасная  гостья  меня  посетила!  --  пропел  доктор
Гермес-Полонский. Он склонился к руке Коры, впрочем, особых усилий  ему  для
этого  не  потребовалось, потому что он был ниже Коры как раз на две головы.
-- Я мечтал о встрече. Я люблю только высоких женщин.
     Глаза у доктора Гермеса-Полонского были очень маленькие, карие,  внутри
их  горели  крошечные  золотые  искры,  и  Коре  подумалось:  реален ли этот
господин, а вдруг он искусственный феномен, а глазки -- рецепторы?
     -- Я реален, -- угадал ее мысль президент концерна "ВР". -- Каждое утро
я просыпаюсь  с  уверенностью,  что  поменяю  наконец   свою   отталкивающую
внешность, -- это мне теперь доступно! Но меня останавливают поклонницы.
     -- Нет!  --  заученно  закричала  девица  у  компьютеров.  Ей  было так
холодно, что ее голос срывался. Но кричала  она  громко.  --  Оставайся  как
есть!
     -- Пожалуйста,  сделайте  для начала немного потеплее. Ваша ассистентка
совсем замерзла, -- попросила Кора. -- А потом займетесь своей внешностью.
     -- Неужели? -- удивился доктор. -- Анастасия, так ли это?
     -- О нет, мой  возлюбленный,  мой  кумир!  --  откликнулась  посиневшая
девушка.  --  Но  я  замерзаю,  --  сказала Кора. -- А мне жарко, -- ответил
президент концерна "ВР". -- Мне всегда жарко.
     -- Ну хотя бы подложите что-нибудь  под  свою  поклонницу.  Она  вся  в
синяках. Вы сами когда-нибудь лежали на холодном мраморе?
     -- Ах какое упущение, какое упущение! -- закручинился Гермес-Полонский.
-- Какой недосмотр. И в самом деле синяки... и здесь синяк, и здесь синяк...
     -- Это  временно!  Это  совсем  не  больно! -- сопротивлялась девица на
мраморе.
     -- Уходи, крошка, ты уволена. Мы поищем кого-нибудь более толстокожего.
     Доктор Гермес-Полонский вытолкнул девицу из зала. Она хныкала и клялась
в верной любви.
     Кора проклинала себя за неистребимую потребность лезть в чужие дела.
     -- Так. -- Гермес обернулся к Коре. -- А из тебя мы  сделаем  амазонку.
Какую грудь мы отрежем, чтобы удобнее стрелять из лука?
     -- Правую,  -- мрачно ответила Кора. -- Скажите, вы притворяетесь хамом
или вы такой на самом деле?
     -- У меня было трудное детство, -- ответил доктор Гермес-Полонский.  --
Я  открою  тебе  тайну.  Я не доктор, не Гермес и не Полонский. Но президент
концерна "ВР". Этого достаточно!  Значит,  ты  получаешь  ВР-круиз  с  ролью
царицы амазонок. Стоить это будет всего пустяк -- ночь со мной.
     Кора   в   растерянности   оглянулась.   Милодар   задерживался.   Этот
маньяк-президент был самозванцем. Настоящий не позволил бы так себя вести.
     -- Вызываем хирурга по удалению правой груди? -- спросил он.
     -- Вы, очевидно, ошибаетесь, -- сказала Кора. -- Я агент ИнтерГпола.
     -- Не  выношу  этой  организации.  И  знаете  почему?  Я   боюсь,   что
когда-нибудь  комиссар  до  меня  доберется...  Или  я до него доберусь. Это
шутка, крошка. Надеюсь, ты тоже пошутила?
     Наконец-то в углу тихонько материализовался комиссар Милодар. Очевидно,
он слышал последние слова доктора Гермес-Полонского.
     -- Пока я еще не добрался до вас, старый жулик!  --  ласково  улыбаясь,
сказал  комиссар.  -- Убери лапы от моего агента, иначе я не ручаюсь за вашу
сохранность.
     -- Ах, Милодар! -- Гермес-Полонский стал сама любезность. -- Я так  рад
визиту.  Вы  не  видели  мой сад? Ведь вас провели с главного подъезда, а он
непрезентабелен.
     Кору  и  в  самом  деле  провели  через  подъезд  скучного  стеклянного
небоскреба на углу Никольской и улицы Борщова.
     Меценат  --  сама  любезность, -- пропустил Кору вперед, в проход между
колоннами. Милодар не спеша шел следом, обходя предметы, чтобы лишние  глаза
не заметили, что он лишь голограмма.
     За  домом  обнаружился чудесный сад. Апельсиновые деревья были в цвету,
утрамбованную землю покрывали лепестки глицинии. -- Осторожнее!  --  крикнул
президент.  Кора обернулась на крик -- на нее мчался кабан. Белый, с высокой
гривой и огромными клыками. Кора еле успела отскочить в сторону и  врезалась
в  колючий куст. Доктору Гермесу повезло меньше. Кабан подхватил клыками его
хламиду и дернул так, что  Гермес  упал  и  покатился  по  земле,  а  кабан,
перепуганный  не  меньше  президента  "ВР", пытался вырваться и рвал хламиду
клыками и острыми копытами.
     Коре пришлось метнуться на помощь меценату, потому что никого  из  слуг
вблизи  не  оказалось.  Она  прыгнула  на кабана таким образом, чтобы обеими
ступнями ударить его в бок. Прыжок  удался.  От  неожиданности  и  без  того
ополоумевшее чудовище упало и тут же потеряло все преимущества перед людьми.
Кора  навалилась  на кабана, прижимая к земле его голову. Маленький, в белых
острых ресницах глаз кабана смотрел на нее бешено и тупо.
     Гермес-Полонский, попискивая и постанывая, выползал сразу из-под кабана
и из своей хламиды.
     -- Поторопитесь, доктор, -- с трудом сказала Кора --  у  меня  силы  на
исходе.
     -- Эй,  мать  вашу!  -- завопил Гермес-Полонский, выпрыгивая наконец из
одежды и оставаясь в красных трусах. -- Где вы все! Всех уволю!
     Будто испугавшись, что их и в самом деле  уволят,  изо  всех  дверей  и
прочих  отверстий  в пейзаже возникли деловитые молодцы и мужчины различного
вида -- от тяжело вооруженных гоплитов до  секретарей  в  серых  костюмах  и
бордовых  галстуках.  Растолкав  их,  на  лужайку  выбежал устрашающего вида
бородач в кожаном фартуке, отягощенный метровыми плечами. Он  первым  достиг
кабана,  впрочем, это легко было объяснить тем, что остальные не столь рьяно
стремились оказаться первыми. Ловким движением гигант схватил кабана, локтем
оттолкнул Кору, поднял кабана в воздух и, тяжело переступая, побежал с ним в
обнимку к ближайшей двери.
     -- Наш идиот-дрессировщик, -- мрачно сказал доктор, поднимаясь. --  Вам
нужна медицинская помощь?
     -- Если  у вас есть вата, пластырь и противостолбнячная сыворотка, то я
обойдусь без ваших медиков.
     -- Проводите, а я переоденусь, --  сказал  Гермес-Полонский  одному  из
секретарей.
     -- Я  пойду  с тобой, -- предложил Милодар, которого в последние минуты
Кора не замечала. -- Только не это!
     Она знала, почему Милодар предпочел не вмешиваться в бой с кабаном.  Он
никогда  не  был до конца уверен, когда и где он-- голограмма, а когда и где
-- оригинал. Потому предпочитал не рисковать без нужды.
     Разглядывая себя в зеркале туалета, Кора подумала, что в жизни  ей  еще
не  приходилось  за  такое  короткое  время  получать столько неглубоких, но
болезненных и нечистых ран, как за последнюю неделю. Хорошо бы эта жизненная
тенденция прекратилась.
     К  сожалению,  ее  платье  было  испачкано  и  измято,  но,  когда  она
собиралась  позвонить  и  сообщить  об этом местным хозяйственникам, дверь в
туалет приоткрылась, и в ней возникла тонкая женская  рука  с  вешалкой.  На
вешалке висело неплохое парижское платье как раз размера Коры. Это примирило
ее с действительностью. Ибо ей не раз уже приходилось сталкиваться в жизни с
отвратительной  ситуацией,  когда твоего размера в продаже нет. Какой-нибудь
коротышке по пояс -- любое платье, а ты хоть в простыню заворачивайся!
     Когда Кора вновь вышла в садик и опасливо оглянулась --  не  исключено,
что  у  дрессировщика  есть  в  запасе тигры и удавы, то она обнаружила, что
часть растительности уже исчезла,  а  к  атриуму  вела  выложенная  мрамором
дорожка, которой десять минут назад еще не было.
     За  колоннами  обнаружился уютный и просторный кабинет президента "ВР".
Сам  доктор  Гермес-Полонский  поднялся  при  виде  Коры   из-за   широкого,
затянутого  зеленым  сукном стола. Его пожилая секретарша, сидевшая справа у
двери за металлическим тонконогим столиком, вежливо  улыбнулась  и  замерла,
как послушная собачка.
     Доктор  Гермес  был  облачен  в  строгий  серый костюм, белую сорочку и
шоколадный галстук. Со  времени  их  последней  встречи  в  лице  президента
произошли  две  перемены.  Во-первых,  он  потерял  парик с золотым венцом и
облысел, во-вторых, поперек правой щеки тянулся серый пластырь и под  глазом
виднелся небольшой припудренный синяк.
     -- Простите,  агент  Орват,  --  сказал  президент, протягивая Коре обе
руки. -- Как вы понимаете, события несколько вышли  из-под  контроля.  Белый
вепрь,  которого  мы  готовим для Геракла, сегодня не в духе. А дрессировщик
плохо запер загон и будет лишен квартальной премии. Надеюсь, вам понравилось
скромное платье, которое я вам преподнес? Милодара нигде не было.
     Перехватив и разгадав ее взгляд, доктор Гермес-Полонский произнес:
     -- Комиссар был  вынужден  нас  покинуть  и  вылететь  в  Таганрог.  Он
попросил меня сделать для вас все необходимое.
     -- Большое спасибо, -- сказала Кора. -- Я надеюсь, что вы мне поможете.
     -- Моя   помощь,   --   улыбка  чуть-чуть  тронула  уголки  пухлых  губ
президента, -- начнется с того, что я не  сообщу  комиссару,  сколько  стоит
ваше очаровательное платье.
     Доктор  Гермес  был проницателен. Если Милодар узнает, что Кора приняла
подарок, превышающий по стоимости ее годовую зарплату, то скорее всего  Кору
немедленно  вышибут  из  ИнтерГпола.  И  правильно сделают. В истории многих
тайных организаций падение агента начиналось с маленького  дара  от  доброго
клиента.
     -- Присаживайтесь, -- пригласил Кору президент, не ожидая благодарности
за платье.  --  Очевидно,  вы  полагаете,  что  наблюдали  час  назад разгул
страстей параноика.  На  самом  же  деле  я  знакомил  вас  с  возможностями
виртуальной реальности. Вы застали меня в тот момент, когда я возвратился из
Древнего  Рима,  где  мне  пришлось  разыскивать  нашего  агента, и потому я
вынужден был играть  роль  Нерона.  Я  возвратился  еще  под  действием  той
нереальной  обстановки, и раз уж вы пришли, то продемонстрировал вам всю эту
чепуху... Так что забудем!
     Любопытно, подумала Кора, что же такого