пристальное наблюдение. И
можно считать небольшим чудом тот факт, что я до сих пор  нахожусь  рядом  с
вами, а не ликвидирован противником.
     -- То  есть  не  ликвидирована  твоя  голограмма,  -- заметил первый из
незаметных вельмож, что заставило Милодара запнуться  и  перевести  дух.  Но
затем он продолжал как ни в чем не бывало:
     -- Нам  надо  послать  туда  человека,  который не вызовет подозрений в
параллельном мире. Поэтому мы  организовали  приезд  сюда  Коры  Орват,  уже
испытанной нами некоторое время назад в деле об убийстве на Детском острове.
     -- Как так организовали мой приезд? -- спросила Кора.
     -- Это  потребовало  некоторой  ловкости с моей стороны, а также знания
женской натуры. Последняя из Романовых хмыкнула. Ей было весело! --  Я  сама
решила сюда ехать, и меня никто не направлял! -- воскликнула Кора.
     -- А  если  ты  постараешься  вспомнить, как готовился и происходил ваш
отъезд сюда, ты обнаружишь, что к решениям тебя все время подталкивала  твоя
легкомысленная  подруга,  которая  со свойственной .ей глупостью делала вид,
что ты все решаешь в вашем тандеме.
     -- Это было подстроено? -- Кора готова была растерзать Веронику.
     -- Вероника и не подозревает, что  находилась  под  моим  влиянием,  --
скромно  заметил  комиссар.  --  Она  была  слепым  оружием в моих лапах. Не
осуждай девушку.
     Кора не  ответила.  Она  постаралась  восстановить  в  памяти,  как  же
планировалась,  обсуждалась  и  решалась поездка в Симеиз, и, конечно же, не
вспомнила достаточно, чтобы поверить  Милодару.  Впрочем,  теперь  уже  было
поздно.
     А  комиссар  между  тем  продолжал  свой  монолог:  -- Для меня главное
заключалось в том, чтобы Кора сама не подозревала о том, что оказалась здесь
по моей воле. Она должна была вести себя совершенно естественно. Первые  два
или  три  дня  гулять  вдвоем  с подругой по окрестностям, делая вид, что не
смотрит на мужчин, которые ей с Вероникой вовсе не нужны...
     -- Вот именно! -- воскликнула Кора, и  все  засмеялись.  --  Затем,  --
продолжал   комиссар,   --   вокруг   двух  красоток  образовалась  самцовая
компания...
     -- А охотник Грант? -- возразила Кора, чтобы хоть в чем-то опровергнуть
этого самоуверенного комиссара. -- Он не имел к нам отношения.
     -- Не спорю. И должен сказать тебе, что  исключение  лишь  подтверждает
общее  правило.  --  Значит,  все было подстроено! -- Все. Вплоть до деталей
вашего поведения и первого визита в крепость на скале. -- Значит,  у  вас  в
нашей   компании   был  шпион!  --  Обязательно!  Но  не  ломай  голову,  не
догадаешься. Главное заключается в том, что ваша компания,  с  точки  зрения
параллельщиков, не вызывает подозрений. Так что ты можешь спокойно прыгать в
параллельный  мир.  Они тебя не обидят. И ты спокойно совершишь подвиг. -- Я
не хочу совершать  подвигов!  --  Кора,  милая,  --  заговорила  бабушка  из
семейства   Романовых.   --  Комиссар  на  этот  раз  не  шутит  и  даже  не
преувеличивает. В самом деле, ты  --  часть  обширного  и  серьезного  плана
спасения  нашей  родной  планеты, а может, и всей Галактической Федерации от
почти неизвестного и, возможно, всемогущего агрессора.  Параллельный  мир  с
неизвестными  нам  целями  нащупал место перехода. Он уже активно использует
его, похищая земных людей. Не сегодня-завтра оттуда в наш мир могут  хлынуть
агрессоры, против которых мы не знаем противоядия.
     -- Но,  может, они с самыми хорошими целями? -- Не перебивай старых! --
рявкнул Милодар, но бабушка Ксения  Михайловна  подняла  руку,  останавливая
комиссара.
     -- Ты  задала  правильный  вопрос,  девочка,  --  сказала она. -- Но по
законам космических контактов цивилизация, имеющая благородные цели,  всегда
первым  делом  старается  наладить контакт. Капитан Кук вез с собой бусы для
туземцев, а мы записывали  биотоки  мозга  дельфинов.  Если  же  цивилизация
совершает действия, но не идет на контакт, значит, дело плохо.
     -- Плохо дело, -- подтвердил один из незаметных вельмож.
     -- Но  мы  не можем позволить себе вызвать их подозрения, -- продолжала
старушка, которая явно была не просто наблюдателем за птицами. В те дни Кора
еще не знала, что Ксения Михайловна в ее девяносто  лет  уверенно  руководит
Галактической  службой  безопасности,  в  которую,  в  частности,  входит  и
ИнтерГпол.
     -- Мы вынуждены были разработать операцию  по  внедрению  в  чужой  мир
нашего  агента.  Разработка не завершена, но исчезновение инженера Всеволода
заставляет нас торопиться. Боюсь, что время на  исходе  --  мы  можем  ждать
неблагоприятного  для  нас развития событий в любой момент. Вы, Кора, должны
стать глазами и ушами Земли -- вы должны узнать планы противника  и  сорвать
их или хотя бы довести до нашего сведения.
     -- Ну  уж  ты  слишком, -- сказал второй незаметный вельможа, в котором
Кора, конечно же, не могла узнать вице-президента Галактической Федерации по
безопасности, серого кардинала Галактики. -- Ты, Ксюша, переборщила. Так  ты
нашего  юного  агента  запугаешь.  Его провокация возымела действие. -- Меня
трудно запугать! -- сообщила Кора. -- Мне приятно  слышать,  что  ваш  агент
уверен в себе, -- отметила бабушка.
     -- Мы  испытывали  Кору  в  трудных  условиях,  --  самодовольно заявил
Милодар. -- Она смогла противостоять князю Вольфгангу дю Вольфу и его  банде
на борту "Сан-Суси". Это не каждому по плечу.
     -- А  вам не было страшно? -- спросил незаметный вельможа. Тот, второй,
который был комиссаром обороны Галактической Федерации, о чем Кора  тоже  не
догадывалась.
     -- Я  даже  об  этом и не думала, -- призналась Кора. -- Нотам все было
ясно.
     -- Здесь тоже все  ясно,  --  возразил  Милодар,  --  ты  проникнешь  в
параллельный мир...
     -- Нам,  --  перебила  комиссара  Ксения  Михайловна,  --  хотелось  бы
получить ваше принципиальное согласие на опасный и рискованный подвиг.
     -- Земля ждет вашего решения, --  поддержал  бабушку  комиссар  обороны
Федерации.
     -- Но  неужели  у  вас никого больше нет?! -- попыталась сопротивляться
Кора. Впрочем, уже сдаваясь.
     -- Мы  можем  подготовить  и  послать  другого  агента,  --   терпеливо
объяснила  бабушка.  --  Но  нам  никогда  не  отыскать  такой  же,  как вы,
хорошенький цветок, бездумный и легкомысленный. -- Я --  цветок?  --  грозно
спросила  Кора.  --  Мы  очень  надеемся,  что  вы  их в этом убедили. Более
нелепое,  пустое,  глупое  времяпрепровождение,  чем  у  вас  с   Вероникой,
придумать  трудно,  --  заявил  Милодар.  -- Когда я проглядывал пленки, мне
становилось стыдно, что ты -- мой потенциальный сотрудник.
     -- И что же вам так не понравилось? --  агрессивно  спросила  Кора.  --
Разве я не имею права отдыхать?
     -- Кора,  --  взмолилась  мудрая  Ксения  Михайловна,  --  не обращайте
внимания на Милодара. Я знакома с ним тридцать лет -- более  невоспитанного,
грубого  и  нечуткого  человека  мне  видеть  не приходилось. Если бы не его
цепкость, упрямство и умение интриговать, никогда не видеть  бы  ему  такого
высокого поста. Кора полностью согласилась со старухой. -- Ладно, -- сказала
она. -- Я постараюсь его простить.
     -- И  я  только  хотел сказать, -- заметил серый кардинал Галактики, --
что у вас, Кора, будет замечательная возможность спасти отличного инженера и
милого человека Всеволода Тоя. Думаю, что ваша подруга  Вероника  лопнет  от
зависти.
     Кора подняла брови -- такого глубокого проникновения в собственную душу
она не  ожидала  ни от одного мужчины. А ей вовсе не хотелось, чтобы мужчины
туда проникали.
     -- Это к  делу  не  относится,  --  отрезала  Кора.  --  Правильно,  --
согласился проницательный кардинал.
     -- Расскажите мне, что надо делать, -- сказала Кора. -- Ведь прежде чем
согласиться,  я должна, по крайней мере, понимать, на что иду. На подвиг, --
просто сказала Ксения Михайловна.
     -- Вам все объяснит комиссар Милодар, -- сказал комиссар обороны.

     На следующее утро Кора проснулась у себя в комнате  и  никак  не  могла
сначала   сообразить,   что  же  произошло  в  действительности,  а  что  ей
приснилось. Сначала она предположила, что  ей  приснился  трагический  полет
инженера   Всеволода   на   махолете,  но  потом  она  услышала  за  стенкой
приглушенные рыдания Вероники и поняла, что это, к сожалению, не  так.  Нет,
сообразила  Кора,  ей приснились события ночные -- визит Ксении Михайловны и
беседы с Милодаром... но  по  мере  того  как  она  просыпалась,  все  яснее
становилось,  что  и  ночную  беседу с руководителями безопасности Галактики
вряд ли можно считать сном. Неужели она живет в таком сумасшедшем мире и  ей
грозит путешествие в другой мир, не менее сумасшедший? О нет!
     Последний  возглас  вырвался  из  нее  наружу.  И настолько громко, что
Вероника перестала рыдать и, забыв одеться, прибежала к ней.
     Вероника  была  встрепанной,  глаза  красные,  заплаканные  --   бедная
девочка,  подумала Кора, второй раз на моей памяти теряет возлюбленного! Как
это трудно перенести.
     -- Ты что? Приснилось что-то страшное? -- Вероника еще  беспокоилась  о
ней!
     -- Извини,  если  я  тебя  разбудила, -- сказала Кора. -- Мне приснился
кошмар. -- О Всеволоде, да? -- О Всеволоде. -- Ты думаешь, что он погиб?  --
Я надеюсь, что он жив.
     -- Он превратился в чайку? -- горько улыбнулась Вероника.
     Кора  дала Милодару слово, что никому из приятелей и друзей не скажет о
предложении ИнтерГпола. А так хотелось успокоить Веронику.
     -- Я решила уехать, -- сказала Вероника, не дождавшись ответа от  Коры.
-- Правильно, -- ответила Кора. -- Ты поедешь со мной? -- Я поеду в Ялту, --
сказала  Кора.  Ну  почему  я должна скрываться! Зачем я дала слово? И сразу
вспомнились  последние  слова  Милодара.  "Тебе   захочется   поделиться   с
кем-нибудь  своей  тайной.  Скорее всего с Вероникой. Но прежде чем откроешь
рот, пожалуйста, подумай, что от каждого твоего слова  на  самом  деле,  без
шуток,  зависит  судьба  Земли.  Вероника  может оказаться не Вероникой, вас
может кто-то подслушать...  я  не  знаю,  что  может  еще  случиться,  я  не
волшебник, я не знаю, каковы возможности у наших противников. Умоляю тебя --
впервые  в  жизни  --  умоляю  никому  не  проронить  ни слова..." -- Что ты
потеряла в Ялте? -- удивилась Вероника. -- Мне хочется еще побыть на  юге...
но не здесь. -- Может, мне поехать с тобой? Ну вот, еще этого не хватало! --
Ты  лучше  иди  в  душ,  --  посоветовала  Кора.  Вероника потянулась -- она
загорела за эти  несколько  дней,  следы  трусиков  ослепительно  белели  на
смуглых  обнаженных бедрах. Кора вспомнила почти забытую картинку: она стоит
в ярко освещенном  таксидермическом  музее  князя  Вольфганга  дю  Вольфа  и
смотрит  на чучело прелестной акробатки Кларенс, убитой князем... у нее была
точно такая же фигура, как у Вероники...
     -- Не злись, -- сказала чуткая Вероника. -- Не поеду я с тобой в  Ялту.
Не  буду  вмешиваться  в  твою  личную  жизнь...  Я лучше полечу на Марс, ты
знаешь, что я строю там мастерскую. И в труде буду искать утешение. --  Если
Всеволод найдется, ему дать твой адрес на Марсе?
     -- Еще  чего  не хватало! -- Вероника надула пухлые розовые губки. -- Я
не прощаю мужчин, которые заставили меня страдать.
     Вероника убежала в душ.  Она  быстро  утешится,  займется  марсианскими
делами,  закружится  в  обрамлении  поклонников  --  все  же  первая невеста
Марса...
     Ночью Милодар сказал, что попытка  перехода  Коры  в  параллельный  мир
будет  предпринята  через  два  дня. Но с утра события начали набирать темп.
Завтракали,  как  всегда,  в  кафе.  За  соседний  столик   уселась   Ксения
Михайловна. Все стали с ней здороваться. Ксения Михайловна была печальна.
     -- Я была против спешки, -- сказала она, когда Вероника отошла к общему
самовару. -- Но лететь придется сегодня.
     Кора  не  поверила  бабушке.  Она  уже  догадалась,  что  лицемерие  --
достоинство шпиона. А старушка состояла в шпионках лет семьдесят.
     Не дождавшись  ответной  теплой  реакции  от  кролика,  бабушка  быстро
прошептала:
     -- Отстанешь от остальных на большой аллее. Тебя будут ждать. Ясно?
     -- Ясно,  -- ответила Кора, в тот момент она их всех ненавидела, и лишь
гордость не позволяла ей улететь из Крыма первым же рейсом.
     После завтрака все пошли к морю. В то утро никто не шутил, не  смеялся,
как будто инженер мог услышать и рассердиться.
     Кора сказала Веронике, что забыла дома книжку, которую хотела дочитать,
и, подождав, пока все скрылись за поворотом, медленно пошла обратно.
     -- Кора,  --  шепотом  позвала  ее скамейка. Милодар скрывался за ней в
плотно сбитом  из  жестких  листочков  кусте.  --  Садись.  Делай  вид,  что
загораешь.
     Кора  уселась  на  скамейку.  Сделать  вид, что загораешь, было трудно,
потому что скамейка стояла в густой тени.
     -- Есть указание Галактического центра, -- продолжал  шептать  Милодар.
-- Операция  считается  срочной.  Подготовка  сокращается.  В  три  часа  мы
совершаем переход.
     -- Как так? -- испугалась Кора. -- Я не готова. -- Ждать нельзя. --  Но
я совсем не готова.
     -- Сейчас  ты  поднимешься  со  скамейки и пройдешь направо по аллее до
статуи Аполлона. Зайдешь за статую и остановишься. Ясно?
     -- А можно завтра? -- заныла Кора в ужасе от  неотвратимости  операции.
Будто  ей сообщили, что поход к зубному врачу переносится с послезавтрашнего
дня на сегодня.
     -- Вставай и иди! -- приказал Милодар. Коре ничего не  оставалось,  как
встать  и  идти.  Она дошла до белой мраморной статуи Аполлона. Затем обошла
ее. На аллее никого, к счастью, не было. За спиной Аполлона,  который  стоял
на  цветнике,  был  канализационный люк. По требованию интуиции Кора на него
встала. И в тот же момент люк ухнул вниз. Она даже не успела протянуть руки,
чтобы ухватиться за край колодца.
     Как только крышка люка сбросила с  себя  наездницу,  она,  в  нарушение
законов  гравитации,  ринулась наверх и, заняв законное место, отрезала Кору
от дневного света. К счастью, девушка не ушиблась, потому что на дне колодца
ее подхватили крепкие руки невидимого в темноте мужчины.
     Свет зажегся. Она стояла на бетонном полу тоннеля. -- С  прибытием,  --
сказал толстенький, круглый композитор Миша Гофман.
     -- А ты что здесь делаешь? -- удивилась Кора. -- Ты же был в столовой.
     -- Извини,  что  не  представился  сразу.  Мне  только  сейчас комиссар
сказал, что ты трудишься в нашей фирме, --  сказал  Миша.  --  Я  думал,  ты
штатская, просто телка.
     -- И  ошибся,  -- произнес Милодар. -- А в людях надо разбираться. Кора
-- наш постоянный сотрудник.
     Имеет благодарность командования за ликвидацию банды Карлуши дю Вольфа.
     -- Ну,  прости,  коллега,  --  повторил  Миша.  И  взгляд  его,  прежде
рассеянный  и  легкомысленный,  теперь  лучился товарищеским теплом. А Кора,
которая  совсем  недавно   с   негодованием   отвергала   саму   возможность
сотрудничества  с  полицией, почувствовала это приятное тепло. Всегда лестно
выглядеть значительной в чужих глазах, даже в глазах полицейского агента.
     -- Мальчики, девочки, -- призвал к порядку Милодар. --  Срочно  идем  в
центр  подготовки к полетам. У нас в распоряжении три часа. После этого Кора
уходит в параллельный мир.
     -- Нет, -- возмутился Миша Гофман. -- Так поступать нельзя. Несмотря на
ваши уверения, комиссар, я знаю, что Кора не готовилась специально к полевым
операциям.
     -- Она создана для полевых операций! -- Я не позволю  рисковать  жизнью
прекрасной девушки!
     Кора  тепло  поглядела на Мишу Гофмана. И хоть песенник был значительно
ниже ее ростом и толст. Кора подумала, что не внешность определяет  качества
мужчины.  Ведь  и  Тамерлан,  и  Наполеон  были  невелики росточком. А какие
женщины извивались у их ног!
     Милодар между тем быстро уходил низким туннелем. Туннель  был  выбит  в
скале,  он  наверняка нес разумную функцию, будучи коллектором для различных
сетей -- по нему тянулись разного рода кабели и  трубы,  --  а  кроме  того,
служил  средством  сообщения  для  работников  разведок  и  секретных служб.
Особенно он пригодился во время операции "Параллельный мир".
     Однако центр управления операцией располагался  не  в  узком  и  тесном
туннеле,  а  дальше,  в  подвале виллы "Ксения", куда они и добрались метров
через двести.
     Подвал виллы "Ксения",  как  объяснил  по  пути  Милодар,  долгие  годы
использовался  как  склад  магазина,  занимавшего  первый этаж виллы. Теперь
ввиду опасности склад был незаметно переведен на третий этаж, а  в  обширном
подвале   расположились  приборы  подслушивания  и  подсматривания,  которые
держали под контролем как Птичью крепость, так  и  близкую  к  обрыву  часть
моря.
     У компьютеров и экранов сидели сотрудники ИнтерГпола, и никто из них не
обернулся,  когда  Милодар и его спутники вошли в зал. Лишь высокий старик с
бородкой, как у американского дяди Сэма, в голубом  халате,  строевым  шагом
приблизился к Милодару, протянул ему распечатку и сообщил:
     -- Здесь последние данные по напряжению поля и утечке масс.
     Милодар  сделал  вид, что внимательно проглядывает цифры, затем положил
лист на ближайший стол и обратился к старику:
     -- Это все приятно! Я бы сказал, убедительно. Но вы мне лучше  скажите:
можем ли мы посылать нашего сотрудника на смертельный риск?
     Голос Милодара дрогнул, и крепкими пальцами он схватил Кору за локоть и
подвинул  к  высокому  старику,  словно  тот  был  должен получше разглядеть
страдалицу.
     Но Кора уже начала привыкать к тому, что заявления  комиссара  Милодара
всегда  требуют  эмоциональной  корректировки и совсем не соответствуют тому
трагическому содержанию, которое он в них вкладывает.
     -- Принципиальных перемен  не  произошло,  --  ответил  старик.  --  Но
присутствие постороннего мощного поля мы продолжаем измерять. -- То есть они
не  ушли,  не  закрыли  дыру?  Старик с козлиной бородкой, словно охваченный
сомнением,  обернулся  к  мигающим  экранам  и  минуты  две  внимательно  их
разглядывал, медленно продвигаясь вдоль их строя.
     -- Все нормально, -- уверил он Милодара. -- Они здесь.
     -- Для  меня  это  как  гора с плеч, -- сообщил Милодар. -- А то кинешь
сотрудницу с обрыва, а они ее подхватить забудут.
     -- Кого это вы вздумали кидать, комиссар? -- спросил старик.
     -- Она здесь, моя бедная девочка, -- ответил комиссар. -- Кидать  будем
ее.
     -- Может  быть,  обойдемся  без  такого жестокого способа? -- спросила,
криво усмехнувшись, Кора.
     -- Другого мы  не  видим,  --  ответил  Милодар.  --  Обрати  внимание,
существует  закономерность  --  наши соседи по-своему гуманны. Насколько нам
известно, они еще не утащили у нас  ни  одного  человека,  который,  скажем,
вышел  погулять по дороге. По крайней мере, нам такие случаи неизвестны. Они
хватают и утаскивают к себе тех типов,  которые  по  той  или  иной  причине
оказываются на грани смерти.
     -- У вас только один пример -- инженер Всеволод Той, -- сказала Кора.
     -- Чепуха!  Ты забываешь, чему тебя учили. Почти наверняка для тех, кто
вытаскивает наших соотечественников, время  не  представляет  непроницаемого
барьера.  Во взаимодействии наших миров им все равно -- произошло ли событие
тысячу лет назад или только вчера. Им важно место действия. А вот  время  им
безразлично. И это великое открытие!
     -- Не  понимаю,  -- искренне произнесла Кора. -- Я, правда, по физике в
школе выше четверки не поднималась, но, наверное, мои школьные успехи  здесь
не играют роли?
     -- Разумеется, не играют, -- согласился дядя Сэм. -- Но, честно говоря,
я не выношу  отличников.  --  Как я вас понимаю! -- обрадовалась Кора. -- Ну
что, наговорились? -- спросил Милодар. -- Тогда пойдем к медикам. Нам нельзя
терять ни минуты.
     Медики занимали соседний подвал.  В  подвале