тать, что девушка дважды посещала туалет.
     -- Сколько времени вы  в  пути?  --  спросил  Милодар.  Видно,  он  был
забывчив или проверял на забывчивость проводника.
     -- Два  часа  сорок минут, -- ответил проводник. -- Билеты у них были в
порядке? -- В порядке.
     -- Так я и думал, -- сообщил Милодар. Он был чрезвычайно серьезен.
     Нет, Ко понимала, что ситуация сложная и никто не играет в игрушки.  Но
в  каждом,  даже самом серьезном, деле нельзя перестараться. А то и похороны
могут показаться комичными.
     Проводник ждал  приказаний,  чуть  приоткрыв  рот.  Зубы  у  него  были
вставные, модные, жемчужные.
     Поезд  пронзительно  загудел.  Через  окно  было  видно,  как начальник
станции дергает за веревку начищенный колокол.
     Из двери в буфет вышел Сталин в сопровождении нескольких неизвестных Ко
военных. Он поднял руку, приветствуя  поезд.  Ко  непроизвольно  помахала  в
ответ.  --  Кто  там?  --  очнулся  Милодар.  --  Сталин, -- ответила Ко. --
Странно, что я его на разъезде не видела.
     -- Они с товарищами нас часто провожают, -- заметил проводник.  Милодар
кинулся к окну.
     -- Голограммы, -- сказал он удовлетворенно, словно опасался, что Сталин
был настоящим.  --  Их,  видно, к поезду активизируют. Он снова опустился на
полку.
     -- Возвращайтесь к своим обязанностям.  Я  вас  позову,  --  сказал  он
проводнику. Когда проводник покинул купе, Милодар обратился
     к девушке:
     -- Мы  не знаем, сколько у нас времени. Может быть, считанные минуты. Я
могу тебе сказать, что с этого  момента  основную  роль  в  событиях  будешь
играть именно ты. Я, конечно, этого не хотел, я тебе не доверяю, черт знает,
что  сидит  в  твоем  теле  и  твоей  душе,  но у меня нет выбора. -- Что вы
придумали, комиссар? -- Сейчас ты пойдешь в купе, где сидит  Вероника...  --
Зачем? -- Ты заменишь ее. -- Как так? -- Ты станешь Вероникой, а Веронику мы
вернем на
     Детский остров.
     -- Но это невозможно!
     -- Для ИнтерГпола ничего невозможного нет, -- возразил Милодар.
     Он  стоял  спиной  к  окну,  уперев кулачки в бедра, и казался сердитым
петушком.
     -- Хорошо, -- сказала Ко,  которая,  конечно,  уже  давно  поняла,  что
комиссар  возит  ее  за  собой по Кольскому полуострову не потому, что в нее
влюбился. -- Тогда расскажите подробнее о моей роли.
     -- Сейчас проводник выманит из купе лжефизкультурника. Ты же пройдешь в
купе. У тебя будет минута, может быть,  две.  Ты  должна  будешь  рассказать
Веронике,  что настоящий ее возлюбленный лежит в морге в Петрозаводске и при
желании она может полюбоваться его телом...
     -- Комиссар! -- сердито перебила его Ко. --  Не  старайтесь  показаться
большим циником, чем вы есть на самом деле.
     -- Я  постараюсь, -- криво усмехнулся Милодар. -- Главное заключается в
том, что ты займешь место Вероники. Она  сойдет  с  поезда  со  мной.  А  ты
отправишься  дальше  с Лжеартемом. --Да вы с ума сошли! Он меня раскусит. --
Замечательный ответ, -- обрадовался Милодар.  --  Любая  другая  девочка  на
твоем месте закричала бы, что она умрет от страха, что она упадет в обморок,
как  только  останется с этим монстром вдвоем. А тебя беспокоит лишь деловая
сторона проблемы...
     -- Мне страшно, просто я не успела вам об этом сказать.
     -- Поздно! Ты уже согласилась. -- Нет!
     -- Подумай, в твоих руках сейчас находится все. И возможность отомстить
за смерть Артема, в которого  ты  была  влюблена.  И  спасти  свою  подругу,
которая  в  отличие от тебя не приспособлена к подобным ситуациям и погибнет
быстрее тебя. -- Это значит, что я тоже могу погибнуть? Но позже?
     -- А почему бы и нет?  --  удивился  комиссар.  --  Разумеется,  первое
задание,  которое  ты  будешь  выполнять, страшно опасное. Я и сам бы трижды
подумал и скорее всего не согласился бы на него. -- А я соглашусь?
     -- Я еще не выложил все аргументы, --  сказал  Милодар.  Он  уселся  на
голую  деревянную  полку  рядом  с  девушкой.  --  Помимо  мести  и спасения
Вероники, ты будешь делать то, что тебе больше всего нравится  в  жизни.  Ты
авантюристка,  Ко! -- Как вы смеете так говорить? -- Смею, потому что особая
группа ИнтерГпола за последние часы успела изучить твое личное дело  и  твою
медицинскую  карту.  Я  знаю,  что  ты превосходишь всех сирот на острове по
физическим данным, причем  добилась  ты  этого  не  потому,  что  невероятно
одарена от природы, а потому, что всегда и во всем хочешь быть первой. Когда
остальные  уходили  спать,  ты  бегала  вокруг острова или поднимала штангу.
Было? -- Ну, это в прошлом.
     -- Если бы ты с таким же энтузиазмом и  упорством  учила  литературу  и
историю, ты бы уже окончила университет.
     -- Я не выношу историю, потому что, возможно, ее не было.
     -- Удобная  точка  зрения. Слушай, кто в первом классе, в марте месяце,
на спор, с одной лыжей в руках пробежал до большой земли  по  тонкому  льду,
чтобы  купить мороженого в сельском магазине? Кто, переодевшись привидением,
забрался на башню замка без помощи крючьев и веревки и  перепугал  всех  его
обитателей страшным воем?
     -- Ой,  это было так смешно! Вы бы видели, как госпожа Аалтонен в одной
рубашке бегала по футбольному полю и кричала, что привидений не  бывает.  --
Кто в разгар зимы...
     -- Давайте  прекратим  этот  разговор,  комиссар.  --  В голосе девушки
неожиданно прозвучали стальные нотки. -- Это  произошло  не  со  мной  и  не
здесь.
     -- Достойный  ответ,  --  согласился  комиссар. -- Теперь ты понимаешь,
почему я взял тебя сюда?
     -- Нет, все еще не понимаю. Ведь вы все равно мне не доверяете.
     -- Я тебе доверяю больше, чем другим обитателям  Детского  острова,  то
есть  почти  доверяю.  Но  у  меня  нет выхода. Ты должна заменить Веронику,
потому что ты похожа на нее, очень похожа, даже не надо  менять  цвет  глаз.
Кроме того, ты знаешь все об острове и Веронике -- другого агента нам просто
не  найти.  --  Ну,  уж  не  настолько я похожа! -- Я уверен, что подставной
физкультурник не различит вас.
     -- Ничего не получится. Я блондинка, а Вероника брюнетка.
     Комиссар исподтишка усмехнулся. Ему нравилась эта девица:  вместо  того
чтобы  закатить  истерику,  она  рассуждала  о  том, узнает ли в ней подмену
неизвестный негодяй.
     -- Мы сделаем из тебя брюнетку, -- быстро ответил комиссар, не давая ей
опомниться. Он нажал на незаметную кнопку в грубо оструганной стенке купе, и
тут же вновь появился проводник, словно уже ждал под дверью. -- Действуй, --
приказал ему Милодар. Проводник раскрыл чемоданчик -- в нем были медицинские
инструменты, а также тюбики, бутылочки и таблетки.
     -- Закройте глаза, -- обратился проводник к девушке. Та закрыла  глаза,
но так как ей не запрещали разговаривать, спросила Милодара:
     -- Скажите, а почему бы вам просто не арестовать поддельного Артема? Он
вам все расскажет.
     -- Ты  уверена, что расскажет? Ты знаешь, что агенты других планет куда
чаще кончают с собою, чем попадают к нам в лапы невредимыми? А если  это  не
человек, а биоробот? Чего мы от него добьемся? А если он сам не знает, зачем
он  попал  на  Землю  --  ему  внушено конкретное задание, но не более того?
Слишком велик риск все провалить...
     Проводник повязал салфетку под подбородком Ко, словно собирался  вымыть
ей  голову  и  лицо.  Он  начал колдовать над ее кожей, потом вылил какую-то
жидкость на волосы. Пальцы у проводника  были  длинными  и  чуткими  --  они
двигались со скоростью ящериц.
     -- Кто-то  пошел  на  большие усилия, чтобы утащить девчонку с Детского
острова. Зачем? Что ему нужно? Боюсь, сразу не узнаешь. -- Я должна узнать?
     -- Разумеется,   ты   должна   помочь    правосудию,    справедливости,
благородному делу Галактического центра и собственно Земли.
     -- А что, если я не земная девушка и даже враждебна Земле? Ведь вы меня
в этом убеждаете.
     -- Мы дадим тебе земное гражданство, -- сообщил комиссар.
     -- Если оно мне понадобится... -- Ну, что тебе нужно?
     -- Мне нужен пустяк. Вы должны узнать, как меня зовут, кто мои родители
и почему я оказалась на Детском острове. -- Мы стараемся...
     -- Ни черта вы не стараетесь! Занимаетесь этим через пень-колоду.
     -- Хорошо, я клянусь, что лично займусь этим вопросом.
     -- Нет, комиссар, не так. Не займетесь, а решите. Поклянитесь. -- Как?
     -- Клянусь  всеми  звездами  Галактики  и жизнью всех, кто мне близок и
дорог...
     -- Клянусь всеми звездами Галактики и жизнью всех,  кто  мне  близок  и
дорог...
     -- Что я узнаю настоящее имя и происхождение моего агента Ко.
     -- Что  я  узнаю  настоящее имя и происхождение моего агента Ко. Теперь
твоя душенька довольна? -- Где зеркало?
     Проводник протянул Ко зеркало. Из зеркала на нее смотрела Вероника.  --
Черт побери! -- удивилась девушка. -- Вы свое
     дело знаете.
     -- Если  останешься  работать  у  меня,  --  сообщил  комиссар,  --  то
научишься этому и еще многому другому.
     -- Спасибо, я подумаю, -- ответила Ко. -- Что дальше у нас в программе?
     -- Дальше ты переоденешься. Держи. -- Комиссар кинул на лавку  пакет  с
одеждой.  --  Это  твоя  детдомовская  одежда.  Все  предусмотрено.  Пока Ко
переодевалась, Милодар отвернулся к окну
     и продолжал:
     -- Сейчас проводник вызовет Лжеартема в коридор. Как только он даст мне
сигнал, ты выйдешь в коридор и проникнешь в купе к Веронике. Там ты  убедишь
ее, что Артем погиб, что ты заменишь ее... Дальше действуй по обстановке. --
А  если  она не согласится? -- Ты должна сделать так, чтобы она согласилась.
Ко открыла было рот, чтобы продолжить возражения, но Милодар лишь отмахнулся
от нее,
     -- Иди,  --  приказал  он.  --  Сейчас  похитителя  отвлекут.  В  твоем
распоряжении  три  минуты,  чтобы  уговорить  Веронику. И дальше ты полетишь
туда, куда тебя увлечет твой соблазнитель... -- Он не мой  соблазнитель!  --
Будет  твоим.  -- Мне еще рано соблазняться! -- Кто тебе сказал? -- удивился
Милодар. -- Самое приятное на  свете  --  расцвести  в  обществе  достойного
мужчины.
     -- А  там  достойный  мужчина?  -- спросила Ко. -- Не будь циничной, --
воскликнул Милодар. -- У нас нет времени препираться. На, проглоти.
     -- Что это?  --  Ко  взглянула  на  металлического  отлива  ампулу.  --
Детектор. Мы будем знать, где ты находишься.
     -- И придете мне на помощь? -- Если будет такая возможность. Но связь с
тобой  мы  будем  поддерживать. Считай себя полноправным агентом ИнтерГпола,
выполняющим свое первое задание.
     Но Ко было не так легко соблазнить красивыми словами.
     -- Я-то буду так считать. А вы, вы на самом деле считаете меня агентом?
     -- А что нам остается делать? -- сердито произнес комиссар. -- И помни,
что спрашивать с тебя мы будем по всей строгости закона.
     -- Только учтите, что я несовершеннолетняя. И вы не имеете права делать
мне опасные предложения. -- Ты вызвалась добровольно! -- заявил комиссар. --
Разве?
     Проводник заглянул внутрь и прошептал, что все готово.
     -- Сиди здесь. Молчи. Не дыши! -- приказал Милодар.  --  Вы  помните  о
своем обещании? -- спросила девушка.
     -- Я никогда ничего не забываю, -- заверил ее комиссар.
     -- И  не  пытайтесь  отделаться  от  меня  пустыми  словами.  -- Резким
движением руки Ко отбросила назад вороные волосы.
     Милодар усмехнулся. Девица ему нравилась. Пожалуй, она будет работать у
него. А если она будет работать у него, то в  ее  происхождении  обязательно
разберутся  компетентные  работники управления кадров -- волки, не чета тем,
кто курирует Детский остров.
     Дверь в коридор была чуть приоткрыта. Ко навострила уши. К  счастью,  у
нее  был  великолепный  слух,  не хуже, чем у записывающих приборов, которые
включил Милодар.
     В коридор из тамбура вошли три человека. Один за другим они прошли мимо
приоткрытой двери в купе, и Кора смогла их рассмотреть.
     Впереди шагал офицер в синей фуражке с красным околышем,  на  воротнике
его  поблескивали  продолговатые  эмалевые  четырехугольники,  на рукаве был
пришит золотой овал, пронзенный вертикально мечом. Следом за офицером прошли
два солдата в таких же фуражках, но в шинелях и с винтовками в руках.
     -- Проверка документов! -- громко кричал офицер. -- Проверка документов
органами НКВД.
     Один из солдат заглянул в купе к Ко, Милодар  махнул  рукой  --  давай,
мол, дальше.
     Слышно  было,  как  патруль остановился у нужного купе. Офицер произнес
строго: -- Ваши документы, граждане!
     -- Какие могут быть документы!  --  сердито  произнес  хриплый  мужской
голос.  Голос  был  совсем  не похож на голос физкультурника. Тут похитители
промахнулись. Неужели ослепленная любовью Вероника этого не замечает?
     -- Ваш поезд проезжает сейчас закрытую зону, -- сообщил офицер. --  Еще
вчера  нам  удалось поймать около тридцати финских и немецких шпионов, и все
они были расстреляны. Надеюсь, что вам не придется идти по их стопам.
     -- Да вы с  ума  сошли!  --  воскликнул  физкультурник.  --  Встреча  с
сотрудниками НКВД и проверка документов входит в стоимость билетов, -- мягко
пояснил  проводник.  --  Если  вы  согласились  справить ваш медовый месяц в
условиях развивающегося  социализма,  вы  должны  примириться  с  некоторыми
неудобствами,  которые  и создают ощущение аутентичности путешествия. Должен
сообщить вам официально, что во время проверки  документов,  которая  займет
всего  десять минут, вам будет предложен неочищенный спирт, соленый огурец и
кусок настоящего ржаного черного хлеба. Стоимость допроса входит в стоимость
вашей путевки. Так что прошу пожаловать!
     -- Вы обещаете, что  этот  бред  не  займет  больше  десяти  минут?  --
недоверчиво спросил молодой человек.
     -- Все  зависит  от  вас.  Вы  можете  вернуться  раньше,  а  можете  и
задержаться в НКВД. Офицер засмеялся. Рядовые чины также засмеялись.
     Физкультурник хмыкнул, выдавливая из себя  смех.  Ему  было  совсем  не
смешно.
     -- Я  скоро вернусь, -- сказал он, обращаясь, видимо, к Веронике. Ко не
услышала ее ответа.
     Через полминуты вся процессия во главе с офицером проследовала прочь из
вагона.
     -- Пора!  --  приказал  Милодар.   --   Увидимся,   если   повезет,   в
Галактическом центре. -- Значит, вы думаете, что это неземная операция? -- А
ты сомневалась? Ну пошла, пошла, моя девочка. Голос комиссара дрогнул, будто
ему и на самом деле было неловко посылать на верную смерть такую молоденькую
девушку.  Милодар  подтолкнул  Ко  к  выходу.  Там  уже  ждал  проводник. Он
подтолкнул Ко к двери в третье купе. Открыл дверь. И,  загнав  Ко  вовнутрь,
захлопнул.  Кора  стояла  посреди  купе  и смотрела на Веронику. Вероника не
замечала ее, она сидела на деревянной полке, глядя в забранное вертикальными
прутьями решетки окно. За окном начинался длинный полярный  вечер.  Впрочем,
здесь  он  начинался с утра. -- Вероника, -- окликнула Ко подругу. -- Это я,
Ко. Вероника вскочила, ударилась головой о верхнюю  полку,  но  не  обратила
внимания  на боль. Она кинулась навстречу Ко, буквально упала в ее объятия с
криком:
     -- Ты пришла! Ты спасешь меня, да? Какое счастье, какое счастье...
     -- Мы с комиссаром в поезде. Мы  тебя  нашли.  --  Ко,  я  тебе  должна
сказать  страшную  вещь!  -- воскликнула Вероника. -- Этот Артем -- вовсе не
Артем. Это кто-то другой. Это маскарад. Я так боялась,  я  боялась,  что  он
меня убьет, что они убили Артема... мне так страшно, возьми меня отсюда!
     Ко не смогла сдержать вздоха облегчения. Как ей повезло, если, конечно,
тут можно говорить о везении! Вероника сама догадалась о подмене. Ее не надо
убеждать, уговаривать, умолять.
     -- А как ты догадалась?
     -- Он  жестокий,  он  другой...  он  фактически  меня  не  знает...  он
страшный... Куда нам бежать? -- Скажи точнее, мне надо знать. -- Ничего тебе
не надо знать! -- воскликнула Вероника. -- Мы должны бежать  вместе,  прежде
чем он вернется.
     -- Но  почему  ты согласилась бежать с ним с острова? -- Я договорилась
бежать с Артемом! И ночью не сообразила, что это другой. А  потом  уже  было
поздно.
     Ко  хотела  все  объяснить  Веронике, но комиссар, который вернее всего
подслушивал под дверью, рассудил иначе. Он приоткрыл дверь и сказал:
     -- Ко, Веронике пора уходить. Помни, ты остаешься за нее.
     -- О нет! Он узнает и тебя убьет! --  испугалась  Вероника.  --  Нельзя
оставлять ему Ко. Он маньяк!
     -- Вероника, -- сказал Милодар, стоя в дверях и нетерпеливо переминаясь
с ноги на ногу. -- Погляди на свою подругу внимательно. Тебя ничего в ней не
удивляет?
     -- Ко...  Ко,  что  с  тобой?  Почему ты стала брюнеткой? Почему у тебя
широкие ноздри...
     -- Почему у тебя такие большие зубы, бабушка? --  передразнил  Веронику
Милодар.  --  Чтобы  съесть  тебя,  Красная  шапочка. Итак, Вероника, скорее
переходи ко мне в купе. Госпожа Аалтонен заждалась тебя.  --  А  Артем?  Где
Артем? -- Идем, я тебе все расскажу.
     -- Но Ко нельзя здесь оставлять! Это очень опасно. Я чувствую, какой он
опасный. -- Это наше с Ко дело, -- сухо ответил Милодар. Вероника потянулась
взять  свою сумочку. Она легко смирялась с действительностью, если было кому
подчиняться.
     -- Ты с ума сошла. Ты ничего не возьмешь. Неужели  ты  хочешь  погубить
Ко? Он же не должен заметить подмены, -- объяснил комиссар.
     И   тогда  Вероника  окончательно  поняла,  что  ее  скромная  подружка
сознательно ступает на тропу галактической войны.
     Она поцеловала Ко и быстро сказала: -- Береги мою  сумочку.  Помаду  не
очень  трать...  Вероника  была бережливой девушкой. Даже в такой момент она
подумала о помаде. Но больше ничего сказать она не успела. Комиссар  потянул
ее за руку. Хлопнула кое-как сбитая из досок дверь.
     Ко  осталась одна в пустом холодном купе. Все произошло так быстро, что
она даже не успела испугаться или подумать -- а зачем, собственно говоря, ей
все это нужно?
     Она взяла сумочку Вероники... Открыла ее -- нужно знать, что у  тебя  в
сумочке.  По  крайней мере, не просить у спутника расческу или зубную щетку,
если есть своя.
     В сумочке были самые обычные  вещи,  как  и  положено  быть  в  сумочке
сиротки  с  Детского  острова.  Те  же,  что  были в сумочке Ко, которую она
вынуждена была оставить в приюте. По крайней мере, можно  притвориться,  что
это  все твои вещи, даже зубная щетка твоя. И пачка надушенных салфеточек, и
нужный тампон, и записная книжка. В нее вложена записка.  "Жду  сегодня  как
стемнеет  на  старом  месте.  А".  Почерк  был  наклонный, сильная буква "А"
возвышалась над остальными...
     В этот момент поддельный Артем вошел в  купе,  не  глядя  на  Веронику,
тяжко рухнул на полку и откинул назад голову.
     -- Черт знает какой гадостью поят, -- сообщил он, прикрыв глаза. Он был
очень  похож  на  Артема,  но,  конечно  же,  не был Артемом -- не надо быть
Вероникой, чтобы различить молодых людей. Но так как теперь Вероника не была
Вероникой, то  создавалась  редкая  в  любви  ситуация  четырехугольника,  в
котором  теперь все были самозванцами. Ромео был вовсе не Ромео, а Джульетта
была лишь отдаленно схожа с Джульеттой. И  если  этот  Артем  в  самом  деле
подослан  для  того, чтобы выманить Веронику к черту на куличики, значит, он
может и не заметить разницы в девушках. А если заметит,  следовательно,  эти
убийцы неплохо выучили домашнее задание.
     -- Где  ты  был?  --  спросила Ко, представив себе, что Милодар сидит в
первом купе и слушает, как идет запись -- каждое слово, каждый  вздох  Ко  и
Псевдоартема фиксируются и анализируются компьютерами.
     -- Это игра для идиотов, -- сказал физкультурник, не раскрывая глаз. --
Меня притащили  в  соседний  вагон,  совершенно  пустой, деревянный, на полу
солома, посреди бочка, на дне  бочки  стоит  бутыль,  рядом  соленые...  эти
самые...  огурцы. И стаканы на всех. Они сказали, что допрос заменяется этой
пыт