оторых  лежала  директриса.  Она была
бездыханной. Реанимобиль уже ждал ее. -- Что с ней будет? -- спросила Ко. --
К счастью, мозг директрисы не поврежден, -- сказал комиссар. -- Мы сможем ее
оживить.
     -- Пожалуйста, дайте ей молодое тело, -- попросила Ко.
     -- Специально  для  того,  чтобы  сделать  тебе  приятное,  --   сказал
комиссар,  --  я  уже  отдал  такое  распоряжение.  Но не исключено, что она
предпочтет свое собственное, немножко отремонтированное.
     Милодар расхохотался, и князь, которого проводили  в  то  время  рядом,
сплюнул на землю, чтобы выказать свое презрение.
     -- К   сожалению,   --  сказал  Милодар,  --  этот  негодяй  пользуется
дипломатическим иммунитетом. -- Неужели ничего нельзя сделать? -- Подожди до
завтра, подумаем... За князем полицейские  вели  Артура.  У  того  на  руках
блестели наручники.
     -- Вероника!  --  возопил  Артур.  -- Ко. Ты жена мне! Ты обязана взять
меня на поруки. Ко отвернулась. Он был ей противен.

     Темнокожая  муха  Ванесса,  к  счастью,  живая  и  здоровая,  дала   Ко
десятичасовое  снотворное.  И  потому  Ко  проспала в госпитале, в отдельной
палате десять часов.
     Когда она проснулась, то чувствовала себя отдохнувшей и бодрой.
     Голограмма комиссара Милодара была первой посетительницей.
     Милодар осторожно уселся на стул и сказал: --  Я  принес  тебе  газету.
Будешь читать или рассказать вкратце?
     -- Вкратце! -- улыбнулась Ко. Комиссар был похож на сатира -- кудри его
туго завивались, лицо было темно-смуглым, глаза -- светлыми и хулиганистыми.
Никогда не дашь ему пятидесяти лет.
     -- Как обнаружилось, вчера в государстве, которое так тщательно готовил
к роли  мирового  завоевателя князь Вольфганг дю Вольф, произошел переворот.
Князь  свергнут  с  престола  и  объявлен  обычным  уголовным  преступником.
Галактический  центр  признал  новое  законное правительство и, обнаружив на
территории  Марса  господина  дю   Вольфа   и   ряд   уголовных   элементов,
сопровождавших  его, посадил его в тюрьму, конфисковав корабль "Сан-Суси", а
от себя добавлю -- и невероятные запасы сладостей.
     -- А как коллекционер? Как профессор? -- спросила Ко.
     -- Его не успели спасти. Он погиб. -- Жалко. Он погиб из-за меня. --  Я
знаю.  Но  погиб он не из-за тебя, а от своей собственной неосторожности. Он
открыл двери двум мерзавцам.
     -- Одетым, как я с директрисой. -- Ко, не спорь, --  ответил  комиссар.
-- Надо  было  лучше  смотреть.  Князь  и  Артур  вовсе  не похожи на тебя и
директрису.
     -- Мы видим, что хотим, -- заметила Ко, которая за эти дни  стала  куда
старше и даже умнее. -- Ведь Артур увидел во мне Веронику.
     -- Тем  более  надо  быть  осторожными.  Как  вы  с  директрисой  могли
допустить, что ваш номер не прослушивается?
     Ко промолчала. Комиссар был прав. -- А что касается  госпожи  Аалтонен,
то  решено  не принимать против нее судебных действий, так как она оказалась
жертвой шантажа. Но она сама, придя  в  себя,  подала  в  отставку  с  поста
директора  Детского  острова.  И  отставка  была  принята. Мы можем простить
госпожу Аалтонен, но вряд ли можем доверить ей надзор  над  непредсказуемыми
детьми. Правда, Ко? Кора? -- Правда.
     -- И  она  решила оставить себе старое тело. -- Наверное, она права. --
Какие еще вопросы, Кора?
     -- Почему вы называете меня Корой, комиссар? Меня зовут Ко.
     -- Ты ошибаешься. А я всегда держу слово. -- Вы хотите сказать...
     -- Я хочу сказать, что тебя зовут Кора, фамилия твоя -- Орват. Родом ты
из поляков, которых еще в девятнадцатом веке выслали под Вологду  в  ссылку.
Родилась  ты в небольшой деревне под городом Великий Гусляр. В той деревне и
сейчас живет твоя родная бабушка Анастасия Тадеушевна Орват. К которой ты  и
отправишься  на отдых, как только кончишь давать показания по твоему первому
делу и врачи тебя отпустят на волю.
     -- А где мои родители? Папа и мама? -- Оба они --  геологи.  Твоя  мама
Алина  Удалова, родом из Великого Гусляра. Отец -- Максим Орват. Оба пропали
без вести в экспедиции, подробности  которой  уточняются.  Твоя  мать  сдуру
взяла  малышку  в  экспедицию.  --  Что с ними произошло? Где они? Я хочу их
найти. -- Не спеши. Искать их буду я. И в конце концов найду. Потому что моя
прямая обязанность -- заботиться о моих полевых агентах.
     -- Это кто еще -- ваш полевой агент? -- насторожилась Кора.
     -- Ты, моя крошка. Ты будущий, полевой агент ИнтерГпола  и  уже  прошла
первые испытания. -- А если я не захочу?
     -- Захочешь,  --  уверенно  ответил  комиссар.  --  Я уже знаю про тебя
больше, чем ты сама о себе знаешь. И знаю, что в глубине души ты создана для
того,  чтобы  стать  агентом  ИнтерГпола  и  вести  жизнь,  полную  риска  и
приключений.  И если ты заглянешь себе в душу, ты поймешь, насколько я прав.
-- Я не знаю...
     -- Тогда вспомни  последние  дни.  Вспомни,  как  тебе  было  интересно
распутать дело о Веронике и коллекционере де Куврие.
     -- Интересно,  интересно, интересно! -- призналась Кора. -- Значит, мне
можно не возвращаться на Детский остров?
     -- Ты полетишь к бабушке  Насте.  Бабушка  уже  предупреждена  о  твоем
существовании и печет пироги к твоему прилету. Она счастлива.
     -- О,  я  тоже!  Спасибо!  --  И  Кора,  забывшись,  вскочила  и обняла
комиссара, но ее руки прошли сквозь его бесплотное тело.
     -- Не хватай меня за печенку,  --  сказал  комиссар,  --  мне  щекотно.
Поскорее  принимайся  за  отчет  и  анализы.  Скоро  прилетает  твоя подруга
Вероника, и ты должна будешь ей все объяснить и помочь стать  самой  богатой
невестой Галактики. Ты ведь последней видела ее отца... -- А потом?
     -- Отдохнув, возмешь курс на Москву. Пора поступать в Университет.
     --А  вы  же  сами  сказали, что я буду агентом. -- Для того чтобы стать
агентом ИнтерГпола, моя девочка,  ты  должна  учиться,  учиться  и  еще  раз
учиться. Поняла?
     Кора  хотела  возразить, но комиссар растворился в воздухе. Даже улыбки
его не осталось.
     -- Мою маму зовут Алиной, -- сказала Кора вслух, -- а папу -- Максимом.
И я их найду. Она подошла к открытому окну. На Марсе стоял  яркий  солнечный
день.  Совсем близко, снижаясь, пролетела темнокожая муха и, приложив тонкую
лапку к тонкому рту, послала Коре воздушный поцелуй.

НА ПОЛПУТИ С ОБРЫВА

     Кopa и Вероника были центром компании. Другие девушки там не прижились,
если не считать Кломдидиди, покрытой тонкой короткой зеленой шерстью, нежной
и робкой подруги охотника Гранта. Почему они прибились к компании, никто  не
понимал, а сам Грант объяснял одним словом: "Стая".
     Кора  и  Вероника  были  похожи  почти как близнецы, только Вероника --
брюнетка, а Кора -- светло-русая, хоть и с темными бровями. А глаза у подруг
были одинаково синими.
     Кора привезла с собой черный парик, а Вероника  --  русый.  Когда  было
выгодно,  они  пользовались париками, то становясь неразличимыми, то заменяя
одна другую на дроковых встречах или  просто  свиданиях.  Результаты  бывали
непредсказуемыми.
     Но  лето  выдалось  веселым  и настроение под стать ему. Сессию подруги
сдали удачно, романы и переживания оказались в прошлом, здоровье и красоту у
них никто не мог бы отнять, судьбы человечества их не  интересовали.  Пускай
человечество само разбирается со своими судьбами.
     Еще в мае, сдав историю искусств, они решили, что улетят в Крым, в Ялту
или Коктебель  и  ровно месяц будут сладко бездельничать, по возможности, не
отходя от моря.
     И никто им не будет нужен, ни один мужчина, ни один мальчишка, ни  один
тридцатилетний старикашка. Истинным валькириям нужна тишина и свобода.
     Тишина  и  свобода,  которыми  девушки  пользовались первые три дня, на
четвертый день им страшно надоели. За свободу приходилось отчаянно бороться,
а тишина давила на уши.
     Девушки пожертвовали тишиной и  свободой,  получив  взамен  королевские
привилегии в небольшом изысканном обществе, которым себя окружили.
     Общество  состояло  из  двух  поэтов,  живших  в  палатке у скалы Дева,
композитора-песенника Миши Гофмана, инженера-авиатора по  имени  Всеволод  и
охотника  Гранта  в  сопровождении хрупкой возлюбленной Кломдидиди, покрытой
зеленой шерстью. Гофман присоединился последним, он был толстеньким,  рыжим,
зеленоглазым, с проблемами в личной жизни.
     Члены  компании  жили  в  разных  концах  мирного,  сонного  Симеиза  и
встречались после завтрака на узком, заваленном каменными глыбами, но тем не
менее уютном пляже, в конце  которого  сахарной  головой  возвышалась  скала
Дева,  куда  можно  было  подняться по бесконечной лестнице, круто выбитой в
камне, а местами нависающей над пропастью.
     В зависимости  от  настроения  или  каприза  длинноногих  повелительниц
Симеиза  пребывание на пляже могло быть заменено морской прогулкой в Алупку,
поездкой за кумысом, походом за грибами или даже этюдами. Правда,  на  этюды
ходили лишь дважды, когда был шторм на море, а хотелось показать спутникам и
поклонникам,  что  современная  женщина  представляет  не  только физическую
ценность. Обе красавицы были надеждой русской архитектуры и не  намеревались
это таить.
     Июль  выдался  непостоянным,  капризным,  порой набегали облака, и весь
день моросил теплый ленивый дождик, порой поднимался бурный ветер и зеленые,
почти горячие волны накатывались на камни пляжа, порой вдруг устанавливалась
ангельская погода, когда температура воздуха поднималась до библейских высот
и даже ночью хотелось нырнуть в родничок, что журчал в скалах  над  повисшим
на крутом склоне доме дамы Тамары Ивановны, которая сдавала подругам домик в
вишневых зарослях.
     Но  в  день,  когда начинается это повествование, было умеренно жарко и
умеренно ветрено. Так что даже можно было поиграть в нижнем парке в волейбол
и потом охладить в море разгоряченные тела.
     Кора уговаривала  залезть  в  воду  зелененькую  возлюбленную  охотника
Гранта,  но  та, как смогла, объяснила Коре, что вчера видела в воде медузу,
которая  показалась  ей  невероятно  страшным  и  отвратительным  зверем.  У
возлюбленной  был  широкий  вздернутый  носик, большой губастый рот и желтые
глаза. Шерстка на  лице  была  нежной,  как  пушок,  но  на  спине  и  руках
становилась  гуще  и  длинней.  Ее было приятно гладить. Кломдидиди начинала
по-кошачьи мурлыкать, нежась от такой ласки, а охотник Грант говорил:
     -- Хватит, хватит, вы мне ее совсем избалуете! Он был длинным, сутулым,
жилистым мужчиной, на лице и на  плечах  розовели  проплешины  молодой  кожи
после  недавних  ожогов.  Грант  говорил,  что  попал  в лесной пожар. Может
быть... но девушкам хотелось представлять себе более  драматическую  причину
ожогов, например след дыхания дракона.
     Инженер-авиатор  Всеволод  Той  сидел  на плоском камне у воды, опустив
босые  ноги,  и  когда  волна,  подкатившись,  гладила  их  пеной,  блаженно
улыбался,  как  кот.  Вообще-то он был крепким человеком с покатыми тяжелыми
плечами и мускулистыми ногами. Его лицо не соответствовало могучему телу  --
редкие  брови были нарисованы природой слишком высоко над глазами, отчего он
казался растерянным. Хотя был вполне в себе уверен.
     Инженер  читал  большую  старинную  книгу,  которую  заказал  вчера   в
Ялтинской библиотеке.
     В   Ялте   и  иных  городках  по  побережью  жило  немало  пенсионеров,
сохранивших сентиментальную склонность к книгам. Может быть, такой пенсионер
всю свою жизнь провел у дисплея и читал только с экрана, но, приехав в тихую
обитель, он заказывал в библиотеке копии старых книг и гулял по набережной с
настоящей книгой под
     мышкой.
     Вот и инженер, хоть не был еще пенсионером, но приближался к  роковому,
с точки зрения девушек, тридцатилетнему возрасту, заказал в библиотеке копию
труда  издания  1889  года  "Археологические загадки Крыма", принадлежавшего
перу господина Сладковского.
     -- Ах, -- произносил инженер, ознакомившись с очередной загадкой, -- вы
не представляете!
     Возглас этот ни к кому не обращался, потому что в такую погоду никому и
дела не было до древних крымских загадок.
     Сам Всеволод занимался изобретением и конструированием самых  маленьких
летательных   аппаратов,  тех,  что  могли  подняться  в  воздух  с  помощью
мускульной силы  человека.  Это  были  махолеты,  птицелеты  и  подобные  им
хрупкие,  как  правило,  сооружения  стрекозиного  вида.  Инженер пообещал в
ближайшие дни показать в действии свой новый  аппарат,  но  ждал,  пока  его
перешлют в сложенном виде из Коктебеля.
     Так  что пока он сидел у моря, касался пальцами ног теплых волн и читал
тоскливую, с точки зрения спутников, книгу.
     Поэтов звали Карик и Валик. Наверное, когда-то было кино или стихи  про
Карика  и  Валика,  только первоисточник забылся, а аналогии остались. Поэты
были худосочны, коротко  острижены  по  моде,  ходили  в  длинных  полосатых
шортах,  именовали друг друга милостивыми государями и настолько были заняты
собственными переживаниями и собственным творчеством, что опасности для  дам
даже в темное время суток не представляли.
     Главную   опасность  для  девиц  представлял  композитор-песенник  Миша
Гофман, который не столько  сочинял  новые  песни,  как  напевал  всем  свои
старые,  с  его  точки  зрения,  известные  и  любимые  произведения. Он был
невероятной подвижности, толстым, рыжим и с рыжими  веснушками.  И  ручки  у
него  были  короткие  и  загорелые,  а  пальчики  совсем маленькие, но очень
шустрые, и казалось, что ручек, а  тем  более  пальчиков  у  него  несколько
десятков,  потому  что  стоило скинуть с плеча или коленки одну ручку, на ее
место появлялось еще штук  пять,  и  все  цепкие.  Притом  композитор  тонко
хохотал.  Миша  был старым, даже старше тридцати. Но его держали в компании,
потому что он был очень свойским, знал массу веселых историй, со  всеми  был
знаком  и  мог  провести  в ресторан или на концерт даже тогда, когда там не
было ни одного свободного места. ^ -- Любопытно, -- сказал Всеволод,  утыкая
палец в страницу книги. -- Здесь рассказывается о наших местах.
     -- Почитай   вслух,   --  попросила  Вероника,  которой  инженер  очень
нравился, потому что был суров, задумчив 'и очень умен. К  тому  же  у  него
была  красивая  фигура и он мог заплывать за горизонт. Вероника дождаться не
могла, когда он наконец начнет испытывать свой  махолет,  и  заручилась  его
обещанием дать ей попробовать подняться в небо.
     -- Ты уже готова в него влюбиться, -- с осуждением предупредила ее Кора
прошлым  вечером. -- Тебе он не нравится? -- Мне он нравится. -- Больше, чем
надо?
     -- Вероника, мы же хотели провести месяц  без  личных  переживаний!  --
возмутилась  Кора.  -- Я знаю, чем это кончится через три дня. Окажется, что
он недостаточно в тебя влюблен, посмотрел не тем  взглядом  на  нудистку  на
соседнем  пляже, читает, когда тебе хочется с ним обниматься, вообще женат и
любит своих детей.
     -- Он женат? -- в ужасе спросила Вероника, которая только эти  слова  и
выловила из краткого монолога подруги.
     -- Он  не  женат,  но  это не меняет дела, потому что ты отыщешь другой
повод пострадать.
     -- Зачем же мне страдать, если он не женат? -- удивилась Вероника.  Это
означало,  что  она  уже  начала  влюбляться  в инженера-авиатора и скоро их
мирной жизни подойдет конец. Композитор-песенник вызовет инженера на  дуэль,
кто-нибудь  из  поэтов  покончит  с собой, охотник Грант утопит свою зеленую
возлюбленную, и начнутся иные катаклизмы.
     Ничего не подозревавший инженер,  которому,  как  казалось  Коре,  куда
больше  нравилась  она,  нежели ее подруга, начал читать вслух, чуть повышая
голос, когда волна набегала на берег и, шурша по гальке, уползала обратно.
     -- ...Некогда, -- читал он, -- скала  Дева  имела  иную  форму,  нежели
сегодня, и представляла собой завершение каменного гребня, берущего начало у
нынешней   нижней  дороги.  Там,  где  гребень  скалы  вливался  в  материк,
располагалась  прибрежная  крепость,  построенная  еще  до  появления  здесь
древних  греков  дикими  племенами  тавров,  обитавших  на  побережье Крыма.
Крепость эта хоть и отличалась  небольшими  размерами  и  может  именоваться
скорее  форпостом  или наблюдательным пунктом, играла немалую роль в обороне
полуострова...
     Кора подняла голову, мысленно проведя линию от  вершины  скалы  Дева  в
сторону  берега.  Инженер  Всеволод, словно угадав ее мысли, заложил пальцем
страницу и произнес:
     -- Это недалеко отсюда, надо будет обязательно  сходить  и  посмотреть,
что от нее осталось.
     Далеко  не  все  подданные королевства Вероники и Коры были покорными и
заинтересованными слушателями Всеволода. Миша Гофман гулял довольно  далеко,
разыскивая  в  гальке  выброшенные ночным штормом прозрачные камешки. Поэты,
хоть и сидели рядом, играли в шахматы  и  вряд  ли  прислушивались,  охотник
Грант  стоял  у  самой  воды  и  вглядывался  в  горизонт.  Покрытая шерстью
Кломдидиди сидела  у  его  ног,  обняв  руками  шерстяные  коленки,  и  тоже
вглядывалась в горизонт. Вероника дремала у ног Коры, подставив спину солнцу
и  накрыв  голову  бумажной шляпой. И неясно было, слушает ли она чтение или
мысленно целуется с чтецом.
     -- Продолжайте, -- милостиво повелела Кора, и инженер послушно  в  путь
побег.
     -- Из  этой  крепости  стражи  видели  первые  греческие  корабли,  что
медленно  плыли  на  север,  к  таинственным  гипербореям,  всматривались  в
потрепанный парус "Арго", на котором прекрасная Медея убила своего брата...
     Вероника услышала последнюю фразу и спросила: -- Зачем она убила своего
брата? Инженер смешался, но охотник Грант неожиданно откликнулся:
     -- Чтобы  папа  не  догнал  ее  драгоценного Ясона. Все удовлетворились
пояснением Гранта, и инженер продолжал чтение:
     -- Форпост  заглох  в  период  упадка  Боспорского  царства,   но   был
восстановлен  крымскими  готами.  С  этой  крепостью  связана  малоизвестная
крымская легенда, берущая начало еще в средние века. В ней говорится о  том,
как  прекрасная  дочь  местного  царька долгие месяцы ждала своего суженого,
отправившегося за море добывать воинскую славу. И вот его  корабль  появился
на  горизонте.  Не  в  силах более ждать, принцесса разбежалась и кинулась с
головокружительного обрыва в море, но не разбилась, а превратилась  в  белую
чайку.
     На этом легенда закончилась, и было непонятно, что же случилось дальше.
     -- Наверное,  этот  самый жених, -- сказала Вероника, садясь, -- погиб.
Она потому и прыгнула.
     -- Аналогия со смертью царя  Эгея,  именем  которого  названо  Эгейское
море,  --  сообщил охотник Грант. Все обернулись к нему, ожидая разъяснений.
По молчанию Грант догадался, чего от  него  ожидают,  и  продолжал:  --  Его
сынТесей плавал на Крит и убил там Минотавра. Помните про нить Ариадны?
     Все  согласно  закивали,  даже зеленая Кломдидиди, которая наверняка не
знала о нити Ариадны.
     -- У них была договоренность,  --  сказал  охотник,  --  если  операция
удалась,  то  корабль  Тесея  поднимет белый парус, а если Минотавр забодает
Тесея, то парус должен быть черным. На радостях молодежь,  которая  плыла  с
Тесеем, перепутала паруса, а может, и вовсе забыла о договоре -- папа увидел
с высокого берега черный парус и кинулся с обрыва.
     -- Ты  думаешь,  что  у  того жениха тоже был черный парус? -- спросила
Вероника.
     Охотник не ответил. Но Вероника завершила свою мысль так:
     -- Не исключено, что в словах Гранта есть доля здравого  смысла.  Иначе
зачем здоровой молодой девушке бросаться со скалы?
     Вероника была отстающей студенткой и не ладила с литературой, но любила
говорить изысканно и учено.
     Инженер  Всеволод  с  долей иронии поглядывал на хорошенькую синеглазую
брюнетку, и та, перехватив его взгляд, зарделась. Ее тонкая белая кожа легко
покрывалась румянцем -- загореть же она еще не успела,