деяться,  что  хоть
кость не задета. Вероятно, не в порядке сухожилие, но, Господи, как же оно
болело!
   Аратак спустился к реке и встал на колени, наслаждаясь прохладой  воды.
Драваш был погружен в сложные переговоры  с  Громкоголосым.  Киргон  также
застыл, медитируя, а может быть, общаясь со своим другом-чудовищем.
   Впереди находилась большая лужайка, залитая солнечным светом, а за  ней
зеленело и лиловело дно каньона. Бельсар медленно  садился;  светло  будет
еще час или два. Интересно, а видит ли киргон ночью?
   Ночевать, видимо, придется здесь, а затем предстоит длинное и медленное
путешествие к базе Содружества. Такая перспектива совсем не радовала, если
учесть, что повсюду можно ожидать облавы Копьеносцев Анкаана. Да  и  иметь
охранником  жуткого  охотника  за  рабами  тоже   не   очень-то   приятно.
Бельсарийцы, даже члены ордена Анкаана, не заслужили,  чтобы  с  ними  так
обходились!
   А может быть, посадочный  аппарат  сможет  совершить  посадку  здесь  и
забрать их прямо  из  каньона?  Места  достаточно,  и,  если  осуществлять
операцию ночью, никто ничего не заметит. Дэйн ощущал жуткую  усталость,  а
боль в запястье доводила его до сумасшествия.  Мысль  оказаться  на  борту
космического корабля Содружества, где имелись горячая  ванна,  медицинский
уход и качественно  приготовленная  пища,  была  соблазнительной.  Он  уже
нахлебался по горло этого приключения и радовался, что их  миссия  успешно
подходит к концу. С остальным  пусть  разбираются  политики.  Им  придется
иметь дело с киргонами.
   Марш поднялся повыше, нашел удобный выступ, уселся и  стал  поглядывать
вниз. Он услышал голос Джоды и Райэнны, но  с  такого  расстояния  не  мог
разобрать, о чем они говорят. Тем не менее в голосе Джоды  ясно  слышалась
истеричная нота. Бедный парень, ему столько пришлось пережить.  И  Райэнну
тоже жаль; хотя она, наверное, чувствует себя на седьмом небе после такого
археологического  открытия,  жаль,  у  нее  нет  сейчас  времени,   да   и
соответствующей аппаратуры, чтобы все обследовать и зафиксировать.  Но  по
крайней мере отчет будет  составлять  она,  и  ей,  конечно  же,  доставит
удовольствие, что именно ее работа подтвердила теорию  Анадриго,  а  может
быть, даже усовершенствовала ее. Дэйна это не сильно волновало. Но все  же
имя его подруги будет упоминаться в учебниках археологии. А судя по  тому,
что Дэйн знал об этой научной дисциплине, Райэнна  будет  довольна.  Между
тем...
   Драваш внезапно  содрогнулся,  обведя  всех  горящими  глазами,  словно
намеревался тут же броситься в бой. Он широким шагом подошел к  неподвижно
стоящему киргону, всем телом излучающему сияние.
   - Киргон! - взревел он.
   Сверкающая фигура испуганно отпрыгнула назад. Драваш заговорил  потише,
произнося фразы спокойным, убедительным тоном:
   - Громкоголосый проинформировал меня, что ты собираешься захватить  наш
корабль, когда он приземлится!
   Киргон как-то весь сразу сжался, услышав это. Дэйн поднялся на  ноги  и
начал спускаться с уступа.
   - Я понятия не имею, о чем ты толкуешь! - выпалил киргон.
   - Можешь не изображать  передо  мной  невинность,  -  угрожающе  сказал
Драваш. - Громкоголосый слышал, как ты говорил об этом со своим приятелем.
   - Чушь! - разъярился киргон. - Вам, недочеловекам, не дано...
   На склон рядом с Дэйном упал камень и покатился. Марш быстро  обернулся
и взглянул вверх.
   По склону спускался человек  в  разодранной  голубой  тунике  с  копьем
наготове. Он тяжело дышал и шатался  от  усталости,  но  в  глазах  стояло
упорство и неотвратимая жажда преследования.
   Ромда!
   Стоящие ниже Дэйна киргон и швефедж продолжали спорить. Марш слышал  их
голоса в диске-переводчике, но мозг не воспринимал смысла слов. Он смотрел
на скалу из песчаника, ожидая, что в любой  момент  за  господином  Ромдой
следом примчится пес киргона. Видно было, что Копьеносец проделал  длинный
путь. Дэйн ощутил свое полное бессилие;  что  делать,  если  жуткая  белая
тварь бросится сзади на Ромду? Меч, словно по собственной воле, вылетел из
ножен Дэйна. Бели придется, он встанет плечом  к  плечу  с  Ромдой  против
охотника за рабами, и не важно, что по этому поводу скажет  огненноволосый
ангел внизу. Он, Марш, не будет сложа руки наблюдать,  как  злобная  тварь
нападает на уставшего, израненного человека!
   Ромда остановился, и копье, как живое, зашевелилось в его руках.
   - Итак, Дэйн, - сказал он, и в голосе его явно прозвучала печаль,  -  я
был прав, хотя лучше бы я ошибался. Но даже сейчас я не могу поверить, что
ты присоединился к силам, которым служит сияющий демон, что стоит внизу. Я
хотел бы верить, что произошла какая-то ужасная ошибка, тогда  я  доставил
бы тебя в Обитель Святых, и святые даровали бы тебе милосердие. Но  теперь
об этом не может быть и речи.
   "О  чем  он  говорит?  Святые?  Обитель  Святых?   Какая-то   суеверная
тарабарщина! Или, - в мозгу у Дэйна что-то прояснилось, - я прав во  всем:
и насчет святых, и насчет всего остального?"
   - Ромда, нам нет нужды сражаться. Если  бы  ты  хоть  немного  послушал
меня...  -  начал  Дэйн,  подыскивая  слова.  -  Ты  не   понимаешь.   Это
действительно ужасная, трагическая ошибка. Может быть, ты все-таки сначала
поговоришь со мной или, лучше, - с Аратаком или Дравашем?
   Копьеносец медленно покачал головой.
   - Слишком поздно. Я уже дважды упускал вас по  собственной  глупости  и
доверчивости. Но только не сейчас. Зло со звезд должно быть уничтожено,  и
по крайней мере мое поколение будет жить на планете, где царит мир.
   Он поднял  копье.  Дэйн  подался  назад,  не  спуская  глаз  с  острия.
Гомонящие внизу голоса стихли.  Ромда  щурил  глаза  против  солнца.  Марш
машинально  переместился  вправо,  чтобы  лучи  не  били  прямо  в   глаза
Копьеносцу.
   "Я не хочу, чтобы у меня было преимущество".
   Дэйн поднял левую руку, пытаясь слабыми пальцами ухватиться за  рукоять
меча.  Им  овладело  ощущение  беспомощности.  По  правилам   левая   рука
обеспечивает силу, в то время как правая - только контроль.  А  его  левая
рука никуда не годится!
   - Ты ранен, Дэйн, - сказал Ромда с сожалением, -  но  тебе  не  устоять
против меня и в наилучшей форме.  Раньше  я  бы  предложил  тебе  сдаться.
Теперь же, боюсь, самое лучшее, что я  могу  для  тебя  сделать,  -  убить
быстро и безболезненно.
   Конец копья метнулся к горлу Дэйна. Тот кое-как отбил его в сторону  и,
споткнувшись, отступил, подняв меч правой рукой вверх и  обороняясь.  Если
бы это была кавалерийская сабля...
   "Но Ромда  прав.  Мне  не  одолеть  его,  он  уже  дважды  побеждал,  и
теперь..."
   - Орден Анкаана оправдает возложенное на него доверие, - сказал  Ромда,
- и мир не будет уничтожен во второй раз!
   Ромда нанес удар копьем, мелькнул меч  Дэйна  -  влево,  затем  вправо,
отбивая острие в сторону и взмывая вверх, чтобы отбить удар  тупым  концом
копья, который, как известно, должен был  последовать.  Лезвие  задрожало,
ударившись в прочное дерево, и стремительно  обрушилось  на  череп  Ромды.
Копьеносец отпрыгнул, отразив удар металлическим  наконечником  копья.  На
смуглом лице его отразилось удивление.
   Дэйну пришлось поднять колено, когда древко чуть не угодило ему в  пах,
и болезненный удар приняла на себя нога, но тут же он сделал выпад  мечом,
и клинок со свистом устремился к виску Ромды.
   Копьеносец нагнулся и,  споткнувшись,  подался  назад,  пропахав  тупым
концом копья по песчанику. Дэйн впервые увидел, что  этот  человек  сделал
неловкое движение. Марш опустил ногу, сообразив, что автоматически  принял
позу, характерную для каратиста, а не для  фехтовальщика.  Впрочем,  какая
разница, когда имеешь дело с Копьеносцем?
   И тут он все понял.
   Ромда привык  к  тому,  что  Дэйн  дерется  двумя  руками,  но  впервые
столкнулся с тем, что он применяет другой стиль. Движения, логика защиты и
ударов были совсем другими, тем более что его тактику землянин  изучил.  А
вот то, что манеру ведения боя можно менять, Копьеносец понять не мог.
   Он недоверчиво уставился на Дэйна, но поднял копье, готовый  продолжить
старую легендарную битву за существование мира, конец которому пришел  еще
до того, как его предки развились в людей из лемуров. "Какая путаница, - в
смятении думал Дэйн, - какая трагическая путаница!" Он увидел глаза Ромды,
услышал, как к ним приближаются остальные,  и  понял,  что  его  противник
приготовился к смерти - смерти с честью.
   "Проклятие, я не хочу убивать его!"
   Отчаянно размахивая копьем, Копьеносец прыгнул вперед. Дэйн вновь отбил
острие в сторону, а когда тупой конец копья устремился  к  его  виску,  он
нанес удар, и древко взлетело высоко вверх, однако не так, как требовалось
для решительного удара... А целясь по ногам.
   Марш  отпрыгнул,  а  Ромда,  успев  отбить  клинок,  упал   на   спину.
Перекатившись на живот, он попытался встать, но упал вновь. Дэйн,  спрятав
меч в ножны, ощутил холодный ужас от содеянного. Немного в стороне  застыл
Драваш, подергивая складками у глаз. Неторопливо приближался киргон.
   Вот  кто  был  настоящим  врагом.  Драваш  выяснил  это,  связавшись  с
Громкоголосым, как раз перед самым появлением Ромды. Такой поворот событий
Дэйна устраивал. Он предпочитал иметь врага в лице киргона: сама  мысль  о
союзе с ним, даже временном, была противна.
   Он вновь посмотрел на Ромду. Копьеносец пытался сесть, опираясь о копье
и не обращая внимания на кровь,  обильно  струящуюся  по  ноге.  Руки  его
тряслись. Марш подошел к  нему.  Ромда  поднял  искаженное  болью  лицо  и
попытался выставить перед собой  копье,  но  тут  же  отвел  оружие.  Дэйн
опустился на колени рядом с побежденным противником.
   - Райэнна, - крикнул  землянин,  -  неси  сюда  свой  рюкзак,  доставай
медицинские принадлежности! Надо остановить кровотечение...
   Голос у него дрогнул, как дрожали и руки. Ромда попытался  с  разворота
ударить его копьем, но Дэйн успел схватиться за древко и дернул оружие  на
себя. Отбросив оружие, он обхватил бельсарийца за  плечи,  не  давая  тому
вырваться.
   - Мне очень жаль, - сказал Марш. -  Пусть  это  глупо  звучит,  но  это
правда. Я не хотел драться с тобой. Я не хотел убивать тебя, не хотел даже
наносить тебе ранение. Я не враг тебе, Ромда.
   В глазах побежденного застыли боль и гнев. Он глубоко вздохнул,  и  тут
Дэйн увидел выражение покорности, появившееся на  его  лице.  Он  не  стал
сопротивляться, когда Райэнна начала обрабатывать ему рану.  Аратак  стоял
рядом, бережно держа копье Ромды.
   Подошел киргон, его волосы искрились в лучах заходящего солнца.
   - Бросьте его,  -  раздался  его  голос  в  диске  Дэйна.  -  Мой  друг
позаботится о нем.
   - Нет! - Дэйн вскинул голову и намеренно проговорил  по-карамски:  -  Я
сам позабочусь, чтобы он оказался в безопасном месте.
   Пока он говорил, все сверкало у него перед глазами.  Киргон  специально
встал так, чтобы солнце светило ему в спину, и теперь  весь  сиял,  словно
был сделан из расплавленного металла.
   - Слишком долго я терпел у себя за спиной этих пустоголовых  в  голубых
туниках. Я не могу допустить, чтобы за мной гонялись рабы! Бросьте его!  -
приказал киргон.
   Дэйн  ощутил,  как  Ромда  безвольно  обмяк  в  его  руках.  Усталость,
потрясение, ужас исчерпали силы Копьеносца. Возможно, милосерднее было  бы
убить его.
   - А ты тут, киргон, не распоряжайся! - рявкнул Драваш. -  С  тобой  уже
все ясно! И то, что мы делаем, - не твоя забота! -  Он  кивнул  в  сторону
тропинки. - Иди куда заблагорассудится; мы не будем препятствовать. Но  ты
сам нарушил условия сделки, и мы оставляем тебя среди аборигенов,  и  если
сможешь выжить, то дождешься прибытия исследовательской экспедиции  Совета
Протекторов. А теперь - шагай!
   Дэйн опустил ослабевшего Копьеносца на землю и медленно поднялся, держа
в руке меч.  Киргон  закинул  голову  назад  и  расхохотался,  его  волосы
засверкали.
   - Ты угрожаешь мне,  швефедж!  Ты,  недочеловек!  Ты  что  же,  всерьез
полагал, что я снизойду до сделки с тобой?  Да  вы  просто  мои  пленники,
причем бестолковые, если до сих пор не заметили этого. Глупые рабы!  -  Он
сделал угрожающее движение в сторону капитана. - Если  хотите  остаться  в
живых, сделайте так, чтобы ваш корабль приземлился тут! Это ты  останешься
жить здесь среди аборигенов, и то если  будешь  действовать  быстро  и  не
будешь больше дразнить меня!
   Драваш заговорил спокойно и рассудительно:
   - А какой тебе толк в  обыкновенном  посадочном  аппарате?  На  нем  не
улетишь даже за пределы этой солнечной системы.
   - Не улетишь,  -  согласился  киргон,  -  но  он  оборудован  системами
коммуникации, и, взлетев  с  этой  проклятой  планеты,  я  отправлю  домой
сигнал, а мой друг и я в покое и тепле подождем на орбите, где за нами  не
будут охотиться разные придурки! За нами  вышлют  военный  корабль,  и  мы
сможем даже прихватить с собой  рабов  и  заодно  наделать  дырок  в  этой
планете, чтобы нас помнили. Кроме  того,  тут  еще  остался  наш  корабль,
который  нуждается  в  транспортировке.  А   теперь   свяжись   со   своим
начальством, чтобы они побыстрее прислали сюда аппарат, пока я не  потерял
терпение. В каньоне достаточно места для посадки. Шевелись!
   Драваш медленно покачал головой.
   - Нет. Никакой посадочный аппарат сюда не опустится, пока ты находишься
рядом с нами. Громкоголосый уже понял, что вы  со  своим  другом  из  себя
представляете. Так что твое требование бессмысленно.
   - Тогда, - ласково сказал киргон, -  я  предоставлю  тебе  удовольствие
понаблюдать, как на твоих глазах мой друг будет пожирать  твоих  товарищей
одного за другим. Ведь он сегодня потрудился для нас на славу, а так и  не
получил достойной награды. Я думаю, что прикажу ему начать вот с нее...
   Он указал на Райэнну, все еще стоящую на  коленях  рядом  с  потерявшим
сознание Копьеносцем, и пока он говорил, над джунглями  вспорхнули  птицы,
белое существо пронеслось по песчанику и  нависло  над  Райэнной,  раскрыв
огромную пасть.
   - Не делайте резких движений! - предупредил киргон. - И пока  мой  друг
развлекается с твоими аборигенами, у тебя есть время  изменить  решение  и
вызвать посадочный аппарат!
   Рядом с Райэнной лежало ее копье. Она потянулась за оружием, но большая
лапа охотника за рабами прижала ее запястье к земле,  а  огромные  челюсти
приблизились к ее лицу на расстояние в несколько дюймов.
   - Нет! - воскликнул Джода.
   Не удержавшись, он метнул в чудовище копье.
   Это был не очень хороший бросок - парень никогда не  метал  не  то  что
копье, но даже камень, - но по счастливому стечению  обстоятельств  острие
попало в золотой глаз. С воплем, похожим  на  скрип  заржавленной  дверной
петли, существо невероятным прыжком отлетело назад футов  на  пятьдесят  и
остановилось, тряся мордой и разбрызгивая кровь  из  глаза:  копье  упало.
Райэнна, вскочив, подхватила свое копье; Дэйн мгновенно оказался  рядом  с
ней, сжимая в руке меч. Джода бросился на киргона, размахивая  сияющим  на
солнце лезвием мачете.
   - Вихрь! - взревел киргон. - Убей их! Всех убей!
   И тут же белая тварь мгновенно нависла над ними с кровоточащим глазом и
разинутой пастью, заслонившей собою все  остальное  перед  глазами  Дэйна.
Времени на  раздумья  не  оставалось,  успеть  бы  ткнуть  лезвием  в  это
кроваво-белое пятно...
   Устрашающие челюсти сомкнулись на гарде меча, и он чуть не  вылетел  из
руки землянина. Дэйн уцепился покрепче,  пытаясь  не  выпустить  оружие  и
чувствуя, как его вместе с мечом отрывают от земли.
   На какое-то мгновение все замелькало у него  перед  глазами.  Затем  он
полетел на землю, не выпуская оружия.
   Пока Марш поднимался, Драваш  и  Аратак  бросились  с  двух  сторон  на
раненое чудовище. Райэнна же, в свою  очередь,  успела  воткнуть  в  белое
мохнатое плечо копье на всю длину металлического  наконечника,  но  зверь,
похоже, не  обратил  на  это  ни  малейшего  внимания.  Голова  его  резко
развернулась, и огромные челюсти с острейшими  зубами  впились  Аратаку  в
плечо.
   Ящер взвыл от боли, а Драваш размахнулся мачете, но зверь уже  отпустил
плечо Аратака и схватил его за ногу. Аратак зашатался,  кровь  залила  все
его тело. Дэйн, с трудом поднимаясь на  ноги,  краем  глаза  заметил,  как
шевельнулся  кто-то  в  голубом,  -  это  Ромда,  шатаясь,  потянулся   за
отлетевшим копьем Джоды.
   Райэнна, вытащив копье, размахнулась для второго удара, когда сбитый  с
ног Драваш упал на нее, и она повалилась вместе с ним на землю. Дэйн,  еще
не оправившийся от потрясения, бросился на помощь.
   "Господи! Неужели это чудовище никто не сможет остановить?!"
   Голова зверя вновь метнулась к Аратаку, вонзившему свой нож по  рукоять
в белый бок.  Ящер  держался  из  последних  сил.  Огромная  голова  зверя
вывернулась под невероятным углом, и кошмарные зубы сомкнулись на передней
лапе Аратака. Однако ящер не отступил, продолжая  защищаться  и  крича  от
боли и ярости.
   "Да возможно ли вообще убить это  чудовище?!"  Марш  взмахнул  мечом  и
бросился вперед, намереваясь добраться до шеи зверя. Должна же у него  там
где-то проходить артерия! Он успел нанести  удар,  но  тварь  стремительно
толкнула с огромной силой.
   Он отлетел назад, а громадные челюсти щелкнули в  дюйме  от  его  лица.
Марш упал на спину и ударился раненой рукой; на секунду  он  даже  потерял
сознание. Аратак же продолжал сражаться, все дальше загоняя лезвие  мачете
в бок зверю, который, волоча за собой  тяжелого  протозавра,  двинулся  на
Дэйна. Тем временем Драваш отполз в сторону, позволяя Райэнне подняться на
ноги, а между землянином и чудовищем вдруг появился Ромда, сжимая  в  руке
копье Джоды. Марш  вновь  поднял  меч,  чувствуя,  как  плохо  подчиняется
здоровая рука, и понимая, что это последняя попытка устоять против зверя.
   "Обжигающая яркость... в ночном лесу... Должно быть,  Блэйк  видел  эту
тварь", - запрыгали обрывки мыслей у Дэйна в голове. Меч в руке становился
настолько тяжелым, что удержать его было уже почти невозможно:  сейчас  он
выпадет из руки и покатится по земле.  Увидев,  как  приближаются  к  нему
огромные челюсти, Марш подумал в  последний  момент:  "Тот,  кто  сотворил
ягненка, улыбнулся ли он, творя его?.."
   Охотник за рабами взревел - уже второй раз довелось Дэйну услышать этот
скрипучий,  пронзительный  вой.  Ромда  подполз  и  ударил  копьем   Джоды
чудовище, повредив ему другой глаз. Аратак отпустил  нож,  оставив  его  в
боку животного, и, пошатнувшись,  упал.  Марш  бросился  вперед,  взмахнул
саблей, и лезвие глубоко погрузилось в шею зверя. Монстр дернулся, упал на
спину и всеми шестью ногами засучил в воздухе. Затем, свалившись  на  бок,
зверь затих.
   Голос, полный гнева и непередаваемой скорби, воскликнул:
   - Вихрь!
   Ромда перекатился на живот и тут же рухнул лицом в пыль.
   Землянин дико оглядывался по сторонам. Аратак  уже  поднялся  на  ноги,
темная кровь текла по лапе и животу. Драваш сидел вцепившись  в  укушенную
ногу. Джода... Где же Джода? И тут он услыхал, как пронзительно  вскрикнул
Джода. Дэйн  развернулся  и  увидел,  как  Джода,  спотыкаясь,  отступает,
безоружный, вцепившись  в  руку,  из  которой  льется  кровь.  А  на  него
надвигается на фоне слепящего заката киргон, сияющий нестерпимым  блеском,
как сатана, выходящий из раскаленного ада. В руке он держал  один  из  тех
трехгранных ножей для пыток, окрашенный кровью парня.
   Подбежавшая Райэнна закрыла Джоду своим телом. Марш бросился на помощь.
   - Умри, раб! - рявкнул киргон. - Ты убил Вихря,  но  тебе  не  придется
жить, хвастаясь этим! Видишь меня, раб? Я здесь, в луче света!
   Дэйн с благодарностью вспомнил  тех,  кто  учил  его  сражаться  против
врага, заставляющего своего противника все время смотреть  против  солнца.
Его обучили не поддаваться на этот дешевый трюк,  и  теперь  наука  должна
была сослужить свою службу.
   Киргон