енка - все  смешалось  у  него  в  голове.  "...Чудесное
царство зимы! Ну и чушь!"
   Сделав еще шаг, он смог  различить  высокие  фигуры,  черные,  серые  и
коричневые. Колокольчики звучали все  громче.  Внезапно  караван  появился
из-за поворота, и он ясно смог разглядеть  крупных  черно-белых  крапчатых
животных, длинноногих, как  верблюды,  но  безгорбых,  покачивающихся  под
тюками,  обернутыми  в  грубую  плотную  ткань.   Крошечные   колокольчики
позванивали на кожаной упряжи. Рядом шли люди - протообезьяны  -  в  серых
плащах, с головными уборами, украшенными перьями, и  с  массой  цепочек  и
амулетов на шеях, таких же украшений, как и у Дэйна с  Райэнной.  Животные
шли, привязанные недоуздками к общей веревке, соединяющей скорбные, слегка
похожие на бычьи, морды  ганджиров;  длинные  мощные  раскачивающиеся  шеи
венчали выпирающие холки. Дэйн смутно припомнил,  что  у  дикого  ганджира
были рога наподобие американского лося, у этих же, одомашненных,  остались
лишь короткие тупые выступы; а может быть, им просто отпиливали рога,  как
коровам.
   Возглавляющий караван человек, увидев их, что-то сказал своему ганджиру
и,  потянув  животное  в  сторону,  перекрыл  путь  каравану.  Он   что-то
прокричал. Драваш, шедший впереди, раздраженно повернулся к Дэйну.
   "И что он хочет? - подумал Марш. - Чтобы я переводил?"
   Драваш, предупреждающе подняв руку, внезапно застыл, и Дэйн увидел, как
глаза его метнулись к лесу.  Среди  звуков  колокольчиков  слышался  хруст
пробирающегося между деревьев существа.
   Марш отпрыгнул, выхватывая  меч,  как  ему  показалось,  с  мучительной
медлительностью.  Еще  до  предупреждающего  крика  Драваша  он   различил
знакомый хруст  листьев;  разворачиваясь  и  занося  клинок  над  головой,
неуклюже, как железный лом, он  увидел,  как  прижавшийся  к  земле  рашас
прыгнул. Клинок  со  свистом  обрушился  вниз,  круша  кости,  и  огромная
когтистая лапа разжалась и сжалась на расстоянии менее чем в ладонь от его
лица. Меч чуть не вырвался из рук, когда громадный кот рухнул на  землю  с
раскроенным черепом.
   Крики заглушил звон колокольчиков.
   Дэйн поднял меч, наступив на голову еще дергающегося рашаса.  Появились
всадники на животных, похожих не на ганджиров, а скорее на лошадей, только
рогатых  и  с  обрезанными  хвостами.  Предводитель  на  красном  животном
остановился рядом с Аратаком и Дравашем, которые остались посреди  дороги.
Привстав в стременах, он свистнул, подавая пронзительный  сложный  сигнал;
двое из подъехавших всадников пришпорили  животных  и,  съехав  с  дороги,
устремились в джунгли. Дэйн, вытиравший меч о  мех  рашаса,  с  изумлением
смотрел, как всадники и  животные  скрывались  в  этих  джунглях,  которые
представлялись ему непроходимыми из-за переплетения  ветвей  кустарника  и
лиан. С полдюжины пеших людей, держа копья наготове,  двинулись  вслед  за
двумя всадниками.
   Предводитель, поерзав в  седле,  сверху  поглядел  на  четверку  вполне
дружелюбно. У него была кожа цвета  мореного  красного  дерева,  а  черные
волосы местами тронула седина. Подбородок порос редкой седой  щетиной.  На
головном уборе высился зеленый плюмаж.
   Драваш,  ожидавший,  пока  предводитель  распорядится   насчет   поиска
рашасов, наконец заговорил высоким стилем:
   - Безопасной дороги и доброй торговли тебе, господин; да  охранят  твой
путь святые и угодники. Мы - путешественники из Райфа, торгуем с теми, кто
готов обменять свои прекрасные продукты этой благословенной земли на  наши
жалкие украшения.  Мы  отстали  от  нашего  каравана  во  время  стычки  с
грабителями и блуждали несколько дней в лесу, пока не вышли на эту дорогу.
Я - Травааш Эффюим из Борчана,  а  это  мой  любимый  старший  родственник
Ааратака из того же города и клана.
   Дэйн внимательно прислушивался, стараясь точно  запомнить  произношение
имен Драваша и Аратака в высоком стиле. Вот  тут-то,  как  он  понимал,  и
начиналась подлинная проверка их маскировки. Эти торговцы как раз  и  были
теми людьми, которые заходили на запад дальше других, и  вполне  возможно,
им доводилось  встречаться  с  настоящими  выходцами  из  Райфа,  например
общаясь на рынках в западных провинциях. И уж они-то могли больше знать  о
тех полулегендарных землях, чем оседлые жители Раналора.
   У Марша напряглись мышцы, когда предводитель каравана устремил  на  них
пристальный взгляд.
   - Значит, из Райфа, - сказал он  наконец.  -  Далеко  же  вас  занесло,
почтенный, но мы найдем вам место среди нас, и  вам,  и  вашим  слугам.  И
разумеется, - добавил он, переводя взгляд на Дэйна, - мы будем рады  иметь
в своих рядах вашего телохранителя; он разделался с этим ужасным рашасом с
проворством, которое не часто увидишь. Но  до  нас  не  доходили  слухи  о
нападении на караван. Где это произошло?
   - Увы...  -  Драваш  неопределенно  указал  куда-то  в  сторону  густых
зарослей, через которые они прошли. - Я не  могу  сказать,  поскольку  эти
места для меня  неведомы  и  все  кажутся  одинаковыми!  Еще  ни  разу  не
доводилось мне бывать восточнее Тивилиша! А последний город, через который
мы проходили, насколько я помню, назывался Виш... или что-то в этом  роде.
Не выговорю точно, - закончил он, закатывая глаза. - И в лесах мы блуждаем
уже восемь или девять закатов, и я понятия не имею, где мы находимся!
   Предводитель каравана задумался.
   - Мы уже семь или восемь дней шагаем на запад от  Вашилора  и  двадцать
дней на север от Кишлора, - сказал он. - Возможно...
   Он замолчал, когда из леса выскочил человек, одетый в короткую  голубую
накидку, с длинным копьем. За  ним  вышли  еще  трое,  на  которых  поверх
коротких  кожаных  юбок  были  серые  куртки,  выглядели   они   наподобие
дзюдоистов, как решил Дэйн.
   - Впереди бандиты, хозяин, - сказал первый  и  быстро  добавил:  -  Они
никак не связаны с этими людьми. Я думаю,  что  они  нас  не  заметили;  я
оставил Одаи и Джандра наблюдать за их лагерем.
   Марш услышал позади стук копыт и быстро обернулся, ожидая увидеть банду
головорезов, но это был лишь один из всадников, спешащий с докладом.
   - Это Джандр, - сказал хозяин каравана, вновь обращаясь  к  Дравашу.  -
Вам и вашим людям, господин, лучше  присоединиться  к  остальным.  Похоже,
впереди нас ожидают неприятности. Мой сын покажет вам... - Он  привстал  в
стременах, огляделся и проревел: - Джода! Джода!  Ну  куда  это  проклятое
звездами отродье опять подевалось? Ну, если он... Джода! -  вновь  заревел
он разгневанно, и тогда заговорил человек в голубой тунике:
   - Сочту за честь, хозяин, позаботиться об этих путешественниках.
   - Что-что? - Хозяин  каравана  заморгал,  и  гнев  его  перешел  в  рык
неудовольствия. - О... Спасибо тебе, Копьеносец. Ну вот, почтенные, тогда,
значит,  отправляйтесь  с  господином  Ромдой,  а  он  разместит   вас   в
безопасности со своими людьми. Ну а когда я доберусь до этого выродка... -
Он отвернулся, раздраженно дернув головой, чтобы поговорить со  всадником,
а человек в голубом водрузил копье на плечо  привычным  движением,  что  и
оценил Дэйн. Мужчина был темнокож и мускулист, и короткая  голубая  туника
выделяла его среди людей, одетых в основном в обычные  серые  накидки;  на
ногах у него были низкие сапоги  из  сыромятной  кожи,  а  голые  ноги  от
колючек и ядовитых укусов предохраняли  щитки.  Был  он  уже  не  молод  -
очевидно, что он многими командует, - но  черные  волосы  еще  не  тронула
седина, а двигался он как хорошо тренированный молодой человек.
   - Не соблаговолят ли почтенные последовать за мной, - сказал он и повел
маленький отряд  к  череде  ганджиров.  Дэйн  отметил,  как  взгляд  Ромды
задержался на его мече, затем он осмотрел и копье Райэнны. Но  в  основном
все свое внимание он сосредоточил на Драваше и Аратаке,  как  на  истинных
предводителях четверки.
   "Итак, Райэнна и я лишь слуги. Телохранители".
   Где-то в глубине памяти Дэйна, забитой информацией, которую приходилось
запоминать  слишком  быстро,  отложилось  нечто  тревожащее,  связанное  с
голубой туникой. Но точно в чем дело он не помнил.
   Люди,  которые  носили  такие  голубые  туники...  Нет,  Марш  не   мог
вспомнить. Ну что ж, будем считать, что господин Ромда  командует  охраной
каравана и что он - важная персона. Именно так он и выглядел.
   "С ним надо поосторожнее! Если кто  и  способен  разглядеть  истину  за
нашими россказнями, так это он!"



        7

   Вблизи ганджиры пахли как овцы, издавая густой запах шерсти и ланолина.
Их  длинные  носы  на   самом   деле   представляли   собой   хватательные
приспособления, как у тапира;  когда  они  нюхали  воздух,  кончики  носов
выступали, подрагивая, на четыре или пять дюймов надо ртом.  Как  и  люди,
ведущие их, животные нервничали. Мужчины, обступившие Ромду, засыпали  его
вопросами:
   - Что случилось, Копьеносец?
   - В чем дело? На нас напали бандиты?
   - Кто эти незнакомцы? Ты поймал бандитов?
   - Не будь дураком. Если  бы  они  были  бандитами,  господин  Ромда  не
оставил бы им оружие! Эй, а среди них одна девушка, вон, с длинным копьем!
   - А это не рашас вопил?
   -  Господин  Копьеносец,  господин   Копьеносец,   скажите   нам,   что
происходит!
   - Подождите, подождите,  -  сказал  Ромда,  добродушно  отмахиваясь  от
окруживших его людей. - Не все сразу.
   Сквозь толпу протолкался юноша, почти  мальчик,  лет  четырнадцати.  На
лице его был написан испуг. На смуглой коже выделялся толстый белый  шрам,
тянувшийся через лоб вверх и  исчезавший  в  волосах.  Человек  в  голубой
тунике поманил его к себе.
   - Отец ищет тебя, Джода. И боюсь, что он сердит.
   Паренек вызывающе пожал плечами.
   - В этом нет ничего нового.  На  нас  напали,  Копьеносец?  А  кто  эти
незнакомцы?
   - Путешественники из  Райфа,  -  сказал  господин  Копьеносец,  и  Дэйн
услышал взволнованные восклицания в толпе, которая становилась все гуще. -
Твой отец хотел, чтобы ты  позаботился  о  них.  А  впереди  действительно
бандитская засада, - продолжил он добродушно, - но наши всадники выяснили,
где они находятся, и  вряд  ли  на  такую  большую  группу  они  осмелятся
напасть; в любом случае, врасплох они нас уже не застанут.
   Успокоенные его уверенностью, большинство собравшихся вокруг Копьеносца
двинулись назад к своим ганджирам. Но не все.
   - Подойди, милашка, давай потолкуем, - услышал Марш  чей-то  вкрадчивый
голос позади, где стояла Райэнна. - У меня  для  тебя  кое-что  есть...  -
Голос оборвался вскриком. Дэйн резко развернулся и увидел, как  человек  с
вкрадчивым голосом упал на землю. Райэнна все еще  держала  его  за  руку.
Когда он начал вставать, она вывернула ему руку и он вновь вскрикнул.
   - Я не желаю, чтобы меня лапали, - сказала Райэнна. Она слегка  сдавила
его пальцы, так что хрустнули кости запястья, усиливая давление на болевую
точку. - Я хочу, чтобы это было понято. Итак?
   - У меня и мыслей таких не было!  -  Мужчина,  корчась,  задохнулся  от
боли. - Отпусти меня! Я больше не буду!
   Кое-кто из людей вновь оставил своих ганджиров  и  подошел  посмотреть.
Кто-то засмеялся. Но один стоявший недалеко от Марша пробормотал:
   - Надо бы ее проучить. Как думаешь, преподнесем ей урок?
   - Хм-м, - усмехнулся его приятель. - Разве что вчетвером  или  впятером
удастся с ней справиться.
   Рука Дэйна опустилась на рукоять меча, но послышался тихий голос Ромды:
   - Значит, четверо или пятеро мертвых дураков. Ты видел  в  действии  ее
приятеля, Дандо? Того, что с мечом?
   Один  из  погонщиков,  мощный   здоровяк   с   переломанным   носом   и
изуродованными ушами, натянуто ухмыльнулся.
   - Но ведь ты же защитишь нас, Копьеносец, не так ли?
   - Я? - Ромда, улыбаясь, покачал  головой.  -  Мне  слишком  дорого  мое
здоровье, чтобы я лез заступаться за дурака, сующегося к чужой бабе. А  за
караваном следует полно маркитанток - почему бы не заняться  той,  которая
желает найти себе покровителя?
   Райэнна отпустила неблагоразумно  попавшегося  ей  под  руку  погонщика
ганджира; тот так и остался сидеть на земле, держась за пострадавшую руку.
Она же подняла копье и присоединилась  к  остальным.  Драваш  наблюдал  за
происходящим раздраженно, и складки вокруг его  глаз  подергивались.  Дэйн
словно читал его мысли: опять  эти  протообезьяны!  Аратак  посматривал  с
озадаченным видом. Паренек Джода после всего  происшедшего  не  спускал  с
Райэнны глаз.
   - Следуйте за мной, - коротко сказал Ромда; инцидент был исчерпан.
   Дэйн широким шагом двинулся рядом с Копьеносцем, пытаясь разобраться  в
сложившейся ситуации. Взять, к примеру,  этого  Копьеносца.  Но  ведь  все
вооружены копьями, даже Райэнна;  да  и  у  погонщиков  вон  к  недоуздкам
животных приторочены копья. Почему  же  этим  особенным  титулом  величают
только человека в голубой тунике?
   Райэнна перехватила его взгляд, и он спросил вполголоса:
   - Все в порядке, любимая?
   Она кивнула с усмешкой:
   - Я справлялась с такими ситуациями, когда мне  еще  и  десяти  лет  не
было. - Она сделала жест, призывающий к молчанию. - Тихо. Вдруг это и есть
настоящий предводитель каравана, а тот, которого называют хозяином, - лишь
командир охраны.
   Они приближались  к  четырем  ганджирам,  на  которых  не  было  груза,
запряженным в большую раковинообразную повозку на деревянных колесах, ярко
и аляповато раскрашенную. Дэйн уставился на слуг, собравшихся  у  повозки.
Те были, конечно, людьми, но не той расы, что он и Райэнна, и  вообще  ему
не приходилось еще встречаться с существами подобного  типа.  И  наверняка
они не принадлежали к той расе, из которой происходили погонщики, Ромда  и
мальчик  Джода.  Без  подбородков,  с  маленькими  головами   и   тяжелыми
надбровными  дугами,  они  напоминали  Маршу  воссозданных   из   останков
питекантропов Явы  и  Пекина.  Гривы  рыжих  волос  покрывали  их  головы,
опускаясь на плечи и спины.
   На  Земле  эволюционирующий  человек  уничтожал  всех  своих  ближайших
сородичей; здесь же доминирующая раса ящерообразных сохранила, по  крайней
мере, два вида разумных существ - обезьяноподобных.
   В повозке восседала богато разодетая  шелковисто-черная  ящерица  -  по
перепончатому гребню на голове Дэйн понял, что это  женская  особь,  а  по
поведению Ромды стало ясно, что это и весьма важная  персона,  -  господин
Копьеносец поклонился чуть не до земли.
   - О благороднейшая, позволь представить тебе путешественников из Райфа,
- сказал он, а затем обратился к Дравашу:  -  Это  повозка  благороднейшей
матери Ооа-ниши из Дома Тефраша из Раналора.  -  С  глубоким  поклоном  он
отступил назад, позволяя Дравашу и Аратаку приблизиться к повозке.
   -  Счастливы  познакомиться,  благородная  мать,   -   сказал   Драваш,
представившись. Госпожа ящерица поклонилась, обращаясь к  Аратаку,  как  к
"почтеннейшему", видимо из-за  его  размеров,  и  по  ее  приглашению  два
громадных ящера забрались  в  повозку,  небрежно  махнув  своим  "слугам".
Благородная мать тоже слегка им махнула, как бы позволяя существовать в ее
присутствии, и Дэйн почувствовал, как кто-то тронул его за руку.
   -  Голоден?  -  спросил  господин  Ромда.  -  Какое-то  время   ты   не
понадобишься своим господам. Пойдем, найдем что-нибудь для тебя...
   В этот момент, заглушая все остальное, застучали  копыта  и  прозвучали
пронзительные призывные свистки.
   - Вот и пропал обед, - со смешком сказал Ромда при появлении  несущихся
по дороге рогатых  животных.  -  Похоже,  старик  не  отказался  от  мысли
атаковать лагерь бандитов, да оно и правильно, слишком много их развелось.
Пойдем. И ты, Джода, - добавил он, обращаясь к  пареньку.  -  Если  ты  не
появишься к тому моменту, когда понадобишься отцу, ты сам знаешь,  что  он
скажет, и я не многим смогу помочь тебе.
   Ромда, поворачиваясь, сделал еще одно неуловимое движение, свойственное
копейщику высокого класса, и Дэйн внезапно  вспомнил  то,  что  так  хотел
вспомнить все это время: о голубой робе  и  что  она  означает.  Она  была
отличительным знаком представителей ордена Анкаана,  аскетичного  братства
элиты копейщиков, чья  философия  и  дисциплина  напоминала  Дэйну  кодекс
самураев Земли.
   Расхватывая копья и цепляя на пояса короткие, похожие на мачете  сабли,
смуглые люди вдруг куда-то побежали. Марш  тоже  ощутил  желание  побежать
вместе со всеми. Он взглянул на Райэнну, но она не  смотрела  на  него,  а
лицо ее приняло то самое жесткое выражение, которое он впервые  увидел  на
Красной Луне. Приближалась схватка. Он  ощутил,  как  завибрировал  каждый
нерв, как в желудке образовалась пустота.
   Хозяин каравана соскочил со своего темно-бордового скакуна. Дэйн  вдруг
вспомнил, как называют таких животных: костли. Он увидел, как предводитель
быстро оглядел собравшихся людей, сощурился,  заметив  сына,  и  его  лицо
исказила злоба. Очевидно, парень действительно  в  чем-то  провинился,  но
сейчас его отцу было некогда.
   - Слушайте, люди, -  сказал  хозяин  каравана,  -  мы  установили,  что
впереди нас располагается лагерь бандитов.  Мы  можем  напасть  на  них  и
застать врасплох - они еще не знают, что  мы  на  подходе,  но  лагерь  их
слишком хорошо укреплен, чтобы взять его штурмом. Пусть же их  разведчики,
наблюдающие за дорогой, заметят нас.  И  когда  они  увидят,  что  караван
приближается, они покинут лагерь и бросятся в  атаку.  А  я  тем  временем
ударю им в тыл из джунглей.
   Он помолчал, давая собравшимся  время  вникнуть  в  его  замысел.  Дэйн
заметил  различные  выражения  на  лицах  людей,  стоящих  вокруг:  страх,
восхищение,  волнение.  Тут  и  там  в  толпе  возвышались  ящерообразные,
поблескивая на солнце черной шкурой, но на их мордах  ничего  нельзя  было
прочесть.
   - Все, что от вас требуется, - продолжать двигаться прямиком в ловушку,
делая  вид,  что  вы  ни  о  чем  не  подозреваете.  Они  рассчитывают  на
внезапность и ожидают, что при их появлении поднимется паника  и  начнется
бегство. Не ждут они лишь решительного отпора. А уж когда еще мы сзади  по
ним ударим, они разбегутся кто куда. - Он быстро  оглядел  собравшихся.  -
Господин Ромда, на  тебя  ложится  ответственность  за  оборону  каравана.
Отправляйте ганджиров и ждите нападения. Направьте нескольких своих  людей
для охраны повозки благородной матери. И пусть святые  благословят  нас  и
подарят удачу! - Он вскочил в седло и направил костли в  ту  сторону,  где
рядом с Дэйном, Райэнной и господином Ромдой стоял Джода. Наклонившись, он
прошипел:
   - Оставайся с господином Ромдой,  парень,  и  на  этот  раз  постарайся
сражаться так, как подобает мужчине! Если ты еще раз  меня  опозоришь,  то
лучше тебе умереть и не встречаться со мной больше!
   Он выпрямился и послал Ромде взгляд, исполненный мрачного вызова.
   - Оставляю оборону на тебя, Копьеносец. И прошу тебя,  позаботься...  -
Он оборвал себя, не договорив,  но  на  мгновение  Дэйн  успел  разглядеть
умоляющее выражение на угрюмом лице старика. Затем оно сменилось  злостью.
Злостью и упрямой гордостью.  -  Позаботься  о  благородной  матери  и  ее
драгоценных гостях и присмотри, чтобы люди не  поддавались  панике!  -  Он
снова неприязненно посмотрел на сына и, развернув костли,  подозвал  своих
людей. По каменной дороге загрохотали копыта.
   Джода, склонив голову, тупо таращился на дорогу. Ромда мягко тронул его
за руку.
   - Джода, твой отец... - начал было он, но затем пожал плечами. - Нет на
это времени. Пошли! - Команда относилась и к Дэйну и Райэнне.
   "Он и ее берет для поддержки, хотя я не  вижу  других  женщин,  готовых
сразиться плечом к плечу с мужчинами".
   Ромда  передал  приказ  по  цепочке,  отправил  Джоду  переговорить   с
остальными; через несколько  минут  зазвенели  колокольчики  ганджиров,  и
длинная вереница  высоких  животных  двинулась  вперед,  раскачиваясь  под
тяжелым грузом.
   "Продолжать двигаться прямиком в ловушку, делая вид, что