оружие над головой,  блокируя  меч,  и  шагнул
вперед, древком упершись в лезвие и не давая Дэйну шевельнуться.
   "...если смогу!"
   Крепкое  древко  прочно  удерживало  лезвие.  Марш   попытался   рывком
освободиться, почти теряя равновесие на скользкой  поверхности,  но  Ромда
мгновенно сократил дистанцию, не позволяя ему поднять меч для удара.
   В отчаянии Дэйн крутанулся, ударившись плечом о древко,  развернул  меч
назад и ткнул им  через  плечо  в  горло  Копьеносца.  Ромда  отпрыгнул  в
сторону, а Марш, едва удержавшись на ногах, сделал шаг назад.  Мимо  плеча
внезапно пролетело копье Райэнны, но Ромда мгновенно  отбил  его,  не  дав
Дэйну даже шанса на атаку.
   "Мы ведь не на тренировке! - Мозг  Дэйна  лихорадочно  работал.  -  Это
всерьез, и он убьет и Райэнну, и Джоду..."
   Ему показалось, что  за  плечом  у  него  встали  призрачные  образы  -
Клифф-Клаймера и Даллит... Безумие овладело им.  Он  с  силой  отбил  удар
Ромды. _Когда солнце садится, охотники прекращают битву_... Но  эти-то  не
были охотниками! Розовый окрас пропал с противоположной скалы.
   Копье вновь молнией устремилось к нему.
   - Райэнна! - в отчаянии закричал он. - Забирай Джоду, и уходите! - Этот
крик еще долго звучал в его мозгу после того, как он замолчал.
   Ромда  увернулся  от  ответного  удара  Дэйна  и  вновь  ткнул  копьем,
проворный, как змея. Марш отбил древко в сторону и занес меч для удара, на
этот раз смертельного... Копье крутанулось в руках Ромды. Тупой его  конец
крепко ударил Дэйна по голове, и он ощутил, как колени у него подгибаются.
   Острый  камень  впился  ему  в  спину.  Марш  попытался  оторваться  от
скользкой поверхности, на которой лежал, все еще сжимая меч в правой руке,
но мир вокруг  исчез,  сменившись  бесконечным  полумраком,  где  не  было
ничего, лишь призрачные глаза, глаза Даллит, холодные  и  мертвые,  ждущие
его...
   И смолк грохот водопада Громовая Кузница.



        11

   Все оказалось громадной ложью. Говорили, что  умирать  не  больно,  что
после смерти боль исчезает и переживать не о чем. Но боль не исчезла.  Она
вернулась, став еще более мучительной. И он не  мог  ничего  понять.  Ведь
человек, убивший его, пребывал рядом в этой слепящей  и  исполненной  боли
тьме; он слышал голос Ромды:
   - Я не  допущу  ничего  подобного!  Вспомните  слова  святых.  Оставьте
возмездие нам! Так они говорили... Все должно быть  по  справедливости!  И
прочь руки!
   - Святые бы не церемонились, освобождая нас от этих белых  дьяволов,  -
проворчал другой голос.
   -  Тут  совсем  другое  дело,  -  сказал  Ромда.  -  Ты   что,   дурак,
действительно думаешь, что это Звездный Демон?
   И Громовая Кузница осталась здесь, в мире  смерти,  только  теперь  она
звучала тише, так что Дэйн мог разобрать, что говорилось вокруг. И еще  он
понял,  что  не  ослеп,  просто  глаза  были  закрыты;  красноватый   свет
пробивался сквозь веки, и похоже было, что старые россказни об адском огне
оказывались невыдуманными. Где-то взвизгнул рашас. Значит, и  в  аду  есть
рашасы.  Ну  это  неудивительно.  Вот  только  запах  цветов  тут   как-то
неуместен.
   - В той деревне, что они  сожгли  своим  дьявольским  огнем,  жили  моя
сестра со своим сыном, - огрызнулся второй голос. - Они демоны, и  с  этим
все ясно! Кто сказал, что демоны не могут принять человеческий облик? И  я
говорю, что надо прикончить его прямо тут и поспешить за остальными, чтобы
и их убить!
   - Святой Аассио сказал, что ненависть - это болезнь, - сказал Ромда.  -
Что-то сильно распространилось это заболевание в наших краях, и  нуждается
оно в серьезном лечении, но вот только убийствами болезнь не  исцелить.  -
Голос его зазвучал жестче. - Я не собираюсь ни с кем спорить; я говорю  от
имени ордена, исполняющего приказания святых, и я намерен им  подчиняться,
что и вам советую! Выполнять приказ!
   В  голове  Дэйна  словно  что-то  взорвалось;   он   заморгал.   Ноздри
наполнились дымом горящего дерева. К боли во всем  теле  добавилось  новое
неудобство: он был связан. Марш попытался освободиться, извиваясь...
   Глаза открылись. Руки были связаны. Огонь костра отбрасывал  призрачные
движущиеся тени на дымный белый покров вверху, предохраняющий людские души
от звезд. Слева на каменной стене тоже скакали тени. В ногах  Дэйна  стоял
закутанный в одежду господин Ромда, уперев руки в бока и обращаясь к толпе
мужчин, чьи глаза и зубы блестели в отсветах костра.
   - Я отправляюсь с донесением, - спокойно сказал  Ромда.  -  Вернусь  по
возможности скоро. Хорошенько охраняйте его. - Голос  зазвучал  строже.  -
Если я не найду их по возвращении в целости и сохранности - их обоих, - вы
ответите перед святыми. Обещаю это вам от лица ордена.
   Он повернулся и широким шагом  спокойно  зашагал  в  темноту  джунглей.
Где-то вскрикивал рашас; иногда вспыхивал огонь, и  тогда,  словно  крылья
черной летучей мыши, метались на фоне дыма наверху встревоженные тени.
   Не обращая внимания на пульсирующую боль в висках, Дэйн повернул голову
и увидел крепко связанного Джоду, лицо которого было в крови и  грязи.  Но
очевидно, парень был жив. Кто же станет связывать мертвого пленника.  Ноги
Джоды были свободны от веревок, так что он мог бы  попытаться  бежать.  Но
там, в темноте, охотятся рашасы. Так что если  даже  не  боишься  Звездных
Демонов, то есть еще и хищники, и Бог его знает что еще...
   У Марша было такое ощущение, что его разрубили, как господина  Притваи,
и если пошевелиться, то левая  сторона  туловища  откатится  в  костер,  а
правая - туда, во тьму,  где  поджидают  хищники...  Нет,  это  безумие...
Внимательно приглядевшись к веревке, связывающей его  руки,  Дэйн  увидел,
что она тянется к вбитому в землю колышку. Глазам было больно, вновь перед
ними поплыли поочередно тьма и свет, или это так горел костер?  Но  помимо
боли что-то еще очень сильно тревожило Марша. Он  задергался,  не  обращая
внимания на боль, в отчаянных попытках разглядеть третье  связанное  тело.
_Райэнна! Где же Райэнна?_
   Ее не было видно. Он заметил лишь мужчин, собравшихся у огня - основной
защиты от демонов-охотников со звезд. Вот Ромда  исчез  в  джунглях...  Он
почему-то не боится звезд и демонов оттуда.
   А Райэнны нет.  Нигде  нет  посреди  этой  неверной  тьмы,  разгоняемой
всполохами костра, ни Райэнны, ни ее бесчувственного тела.
   Кто же станет связывать мертвого пленника?
   И это означает, что она мертва. Они убили ее.
   Даллит, Клифф-Клаймер, теперь Райэнна...
   Аборигены смеялись,  сидя  у  огня,  разведенного,  чтобы  укрыться  от
Звездных Демонов, от хищников  и  призраков.  А  где-то  там,  в  темноте,
Райэнна уже стала добычей стервятников.
   Может быть, все-таки смерть ее  была  легка?  Или  ее  бросили  раненой
рашасу? А может быть, этим дикарям доставило удовольствие поизмываться над
раненой, умирающей женщиной, видя, что она уже не опасна и целиком зависит
от своих мучителей?  Руки  Дэйна  напряглись,  веревка  врезалась  в  кожу
запястий.
   _Райэнна... погибла под демоническими  звездами  Бельсара,  и  тело  ее
брошено на съедение стервятникам ночи..._ Ну что ж, он еще  посмеется,  он
научит их действительно бояться Звездных Демонов!
   Неподалеку замелькали тени - это люди из отряда преследователей бродили
по лагерю, расстилая одеяла для ночевки; они  теснились  друг  к  другу  у
огня. Так же недалеко от костра на страже  стоял  один  человек  с  копьем
наготове. Где-то в ночи рашас издал победный клич.
   Дэйн  судорожно  дергал  запястьями,   пытаясь   освободиться.   Голова
раскалывалась, перед его глазами вставали видения - или это  от  всполохов
огня? Нет, это все-таки глаза не работают,  смутно  сообразил  он.  Должно
быть, контузия; сначала тот  удар  в  городе  во  время  побега,  а  затем
довершило дело и копье Ромды.
   Однажды он уже пережил контузию - в день перед началом соревнований  по
каратэ. Именно так он и ощущал себя тогда: тошнило, болела голова, он  был
в полуобморочном состоянии; тем не менее он вышел на бой. Он  не  победил,
но держался хорошо. Вот и еще раз надо проделать то же самое.
   Ромда не убил его и не позволил убить потом, не так ли?
   Тьма  сгущалась  над  умирающим  костром,  заставляя  часового  изрядно
нервничать. Дэйн понял, что настало время сосредоточиться.
   Его ногти впились в ладони. Веревка в запястья. Призраки тех,  кого  он
так и не смог защитить, укоризненно  поглядывали  на  него  из  полумрака.
Желтые глаза Клифф-Клаймера дразнили его, а вот и карие  глаза  Даллит,  и
зеленые глаза Райэнны глядят откуда-то из темноты, тьма скрывает  ее  всю,
оставляя лишь эти глаза. Она ждет его вместе с Даллит  и  Клифф-Клаймером.
Погибла, защищая этого парня. Вот и еще один факт не в пользу  Джоды.  Он,
Дэйн, должен освободиться и убить всех этих варваров, чтобы  отомстить  за
нее, и только потом уже можно уйти во тьму, чтобы присоединиться к  ней  и
Даллит...
   Дэйн отчаянно замигал, когда глаза Райэнны стали таять в темноте.
   "Ну давай! Марш! Думай! Воспользуйся же мозгами, а не только мускулами!
Сейчас тебе мускулы не помогут!" Тихий презрительный  голос  внутри  Дэйна
произнес: "И мозги тоже". Но он не стал обращать внимания на издевку.
   Он заставил руки расслабиться, затем,  извиваясь  и  прижимая  локти  к
бокам, стал их опускать ниже. Все дело в  рычаге!  Сжав  кулаки,  он  стал
разводить запястья наружу, не обращая внимания ни на врезавшуюся  в  мышцы
веревку, ни на туманящееся зрение, ни на грохот крови в висках. И  тут  он
услышал легкий щелчок - лопнула первая веревка. Затем другая. Он уставился
на запястья, наблюдая, как одна за другой лопаются веревки. И  лишь  когда
он ощутил, что вот-вот треснет от  натуги  голова  и  кровью  зальет  весь
лагерь, он выдохнул и расслабился.
   Раздался характерный звук, и руки разошлись в стороны. От  этого  рывка
обмякла и веревка, стягивающая грудь. Часовой, который стоял  опершись  на
копье, рывком поднял голову и бросился к Дэйну, подняв оружие.  Однако  он
вынужден был отклониться в сторону, чтобы не наступить на  спящих,  и  это
движение дало Маршу время откатиться в сторону от  устремленного  на  него
копья. Но часовой уже навис над ним, подняв оружие для удара.
   Все еще путаясь в веревках, Дэйн прижал к себе  колени  и  ногой  отбил
копье в сторону. В правое плечо впился камень, когда  он  перевернулся  на
бок, сжимаясь как пружина. Он стремительно выбросил вперед и  вверх  ноги,
нанося внезапный удар, и ощутил, что угодил часовому в голову. В  приступе
накатившей боли он увидел, как часовой скорчился, задыхаясь, у его ног.
   _Райэнна! Есть один!_
   Еще раз ударив ногой часового, Дэйн тут же отметил про себя, что сделал
лишнее движение. Сбросив с  себя  веревку,  он  вскочил  на  ноги.  Спящие
заворочались, замигали спросонья глазами, щурясь в  слабом  свете  костра,
стали вскакивать, натыкаясь друг на друга и падая в поисках своего оружия.
   Двое ближайших уже наставили на него  копья,  но  Марш,  уходя  вправо,
ногой отбил ближайшее копье в  сторону.  _Меч!  Где  же  меч?_  Копьеносец
оказался между Дэйном и другим Копьеносцем, а за  плечом  землянин  увидел
лицо еще одного человека, то выплывающее  из  мрака,  то  погружающееся  в
него...  Неужели  глаза  продолжают  подводить?  Рука  Дэйна  стремительно
метнулась к  глазам  ближайшего  врага.  Пальцы  ощутили  что-то  влажное,
человек завопил и, спотыкаясь, канул в темноту, держась за лицо.
   Марш стремительно развернулся, мощным, ломающим кости  ударом  отправил
следующего в костер. Послышался  вопль  боли,  полетели  искры,  запрыгали
вокруг тени от мечущегося огня. _Еще с одним больше не придется возиться_.
Схватив брошенное копье, он  с  размаху  ударил  кого-то  по  лицу.  Копье
сломалось,  он  отбросил  обломки,  перепрыгнул  через  рухнувшее  тело  и
устремился во тьму, туда, где ждали его, наблюдая за  ним,  Клифф-Клаймер,
Даллит, Райэнна... Его кулаки превратились в молоты,  а  ноги  -  в  сваи;
скачущие вокруг него люди были обнажены и со сна неловко  держали  оружие.
Их, беспомощных, было легко разоружить, разбросать. Он потерял счет убитым
и раненым. В него летело копье, у головы свистело  мачете.  Он  перехватил
руку с мачете, отбил копье. Удар локтя пришелся человеку в область сердца,
послышался хруст костей... Тупой конец копья угодил Дэйну по  ребрам.  Тут
же он отбил руками следующий  удар.  Перепрыгнув  через  чье-то  тело,  он
бросился на людей, которые убили Райэнну, сокрушая их и  оставляя  так  же
лежать в ночи на милость хищникам, как они ее... В свете костра он увидел,
как все они как один повернули головы,  вглядываясь  во  что-то  позади  и
слева от них.
   - Демон-женщина! - завопил один, и все они в панике бросились кто куда.
Он кинулся за ними, тоже  бросив  взгляд  в  сторону.  Там  стоял  призрак
Райэнны, то появляясь, то исчезая в мерцающем свете костра. Она пришла  за
ним. Неудивительно, что все разбежались. И сейчас  рядом  с  ней  появятся
Даллит и Клифф-Клаймер... Он ждал их появления, но  в  полумраке  блеснуло
лишь лезвие кинжала. Она разрезала веревки Джоды.
   - Не беспокойся, - услышал собственные безумные слова Дэйн.  -  Он  еще
жив и не пойдет с нами... Где Даллит?
   Райэнна, казалось, не слышала. Ну конечно же, не слышала,  ведь  ее  же
нет здесь. А может быть, он просто тихо говорит?
   - Дэйн, держи свой меч! И поторопись! Они скоро вернутся!
   Резонно. _Меч самурая - душа самурая... в жизни и смерти  неразлучна  с
ним_... Где же Даллит? Голова болела, что-то мелькнуло перед глазами.
   - Твой меч, - не отставала она, - вон там, у костра!
   Дэйн увидел меч в ножнах на том самом месте, куда его положил  господин
Ромда. Он неверной походкой двинулся к костру, покачнулся, пошел дальше.
   - Дэйн, да что с тобой? Поторопись!
   Веревки упали с Джоды, тот сел и крепко обнял Райэнну.
   "Но  почему  она   обращается   к   Джоде,   а   не   ко   мне?"   Дэйн
полубессознательно опустился на колени рядом с мечом. На  пальцах  у  него
была кровь. Он коснулся лбом земли в церемониальном поклоне, поднял меч  и
засунул за пояс. Это прикосновение, этот ритуал успокоили его.
   _Меч самурая - душа самурая даже после смерти... так и хватит об  этом.
Марш, нет времени на размышления!_
   - Дэйн! - Он  почувствовал  на  своей  руке  прикосновение  ее  ладони.
_Теплая живая плоть! Живая, а не призрачная!_ - С тобой все в порядке?
   - Контужен. Ударом копья Ромды, - услышал он свои слова. Дэйн встряхнул
головой, и мир закружился. С трудом поднявшись на  ноги,  он  ощутил  себя
единой ноющей мышцей.
   - Пошли. Они вернутся. Больше призраков и хищников они боятся господина
Ромду, боятся сказать ему, что вы сбежали, - резонно сказала она. Он пошел
за ней в темноту, слыша дикие призывные крики в джунглях; такие  же  крики
он слышал, когда Драваш убил  рашаса.  В  кустах  что-то  зашелестело;  он
разглядел худощавые, как у охотничьих собак, тела.
   По мере того как они отходили от скал, небо над ними распахивалось  все
шире, почва становилась ровнее. Тут и там возвышались небольшие рощицы, но
Райэнна  держалась  от  них  подальше,   опасаясь   рашасов.   Глянцевитые
поверхности камней отражали блеск звезд, но их  было  мало  -  в  основном
везде господствовали кустарники и густая трава.
   Голова  Дэйна  раскалывалась,  земля  под  ногами   раскачивалась,   он
продолжал спотыкаться, руки тряслись. Сколько же человек он убил?
   - Где Аратак и... - он чуть не сказал "Даллит"  и  оборвал  себя,  -  и
Драваш?
   - Не знаю, - сказала она. - Должно быть, невредимыми добрались  до  дна
долины, хотя - кто знает, насколько она глубока? Наверное, где-то там.
   - А разве они... - Дэйн сообразил, что не о том  спрашивает.  Ведь  то,
что ее убили, - просто видение, ночной кошмар. Он поправился: - Как же  ты
отбилась от них?
   - Я не отбивалась,  -  сказала  она.  -  Я  упала  с  края  выступа!  И
приземлилась на вершину дерева. Когда поняла, где нахожусь,  увидела,  как
уносят тебя и Джоду. Так и кружила потом в темноте вокруг лагеря,  надеясь
проскользнуть, когда они все уснут, и освободить тебя. - Даже в темноте он
увидел, как она усмехнулась. - Но тут ты разорвал веревку  и  вскочил  как
сумасшедший.
   На ночевку они забились между двух больших валунов,  окруженных  густым
кустарником. Райэнна достала из рюкзака припасы,  поделилась  с  Джодой  и
заставила поесть Дэйна.
   - А мой рюкзак куда-то делся. Должно быть, Ромда забрал, пока я  был...
в отключке. - Он чуть было не сказал: _пока я был убит_.
   Она обследовала его голову пальцами. Затем  слегка  дрогнувшим  голосом
произнесла:
   - Должно быть, громкий был звук, когда  тебя  шарахнули  по  голове.  К
счастью, она у тебя слишком крепкая, чтобы развалиться.
   - Да, - сказал он, позволяя себе немного расслабиться.  -  Но  зато  им
удалось вывести ее из строя.
   - Ложись. - Она заставила  его  лечь,  подложив  под  голову  свернутую
запасную юбку. Джода, не дожидаясь приказа, сам покрепче прижался  к  ней.
Дэйн, содрогаясь в объятиях Райэнны, наконец заснул.
   С рассветом небо стало бледнеть, скалы на западе начали окрашиваться  в
розовый цвет, но в их логове еще стоял  полумрак.  Лежащий  недвижно  Дэйн
наблюдал за тем, как светлеет небо, и размышлял, как же отыскать Аратака и
Драваша в той громадной долине. Джода спал крепким сном  подростка,  уютно
устроившись около Райэнны, и в Марше опять начало подниматься раздражение.
Не так уж этот парень и мал.  Наконец  из-за  восточного  гребня  Великого
каньона появился Бельсар, и на  стекловидных  камнях  рассыпались  мириады
отраженных лучей.
   Дэйн протянул руку и тронул Райэнну за плечо.
   - Пора двигаться.
   По дну каньона продвигаться было непросто. Там было множество  огромных
обломков среди красноватой травы и густого кустарника с острыми колючками.
Утром здесь было прохладно, и им пришлось  померзнуть  в  своем  небогатом
одеянии, пока в полдень солнце не  добралось  до  дна  каньона.  Тогда  им
пришлось снять лишнюю одежду, и теперь уже они изнемогали от жары.
   От духоты Дэйн ощущал слабость и головокружение. Впрочем,  хорошо  хоть
голова вообще осталась на плечах, пусть и пустая.
   Днище каньона  было  завалено  камнями  различных  форм.  Райэнна  была
очарована  следами  некогда  бушевавшего  здесь  катаклизма,  указывая  на
толстые напластования  осадочных  пород  под  расплавившейся  и  застывшей
каменной массой. Дэйн бы тоже не прочь был понаслаждаться  этим  зрелищем,
если бы за ними не охотились.
   Тем более что им уже трижды приходилось скрываться в густом кустарнике,
пережидая, пока преследователи пройдут мимо. Но за весь день они так и  не
обнаружили следов пребывания здесь Аратака и Драваша.
   Солнечные лучи постепенно перебрались через каньон и начали карабкаться
по восточной скале. Бельсар исчез за  нависающими  стенами.  Пришло  время
выбирать место для ночевки, однако костер было опасно разводить: он  сразу
бы привлек к себе преследователей.
   - Но наша стоянка без  костра  ночью  превратится  просто...  просто  в
открытую таверну для рашасов, - заспорил Джода. -  А  если  преследователи
полагают, что мы настоящие Звездные Демоны, - вызывающе сказал он,  -  они
будут держаться подальше от нашего костра!
   - И заодно костер мог бы привлечь к себе Аратака и  Драваша,  -  сказал
Дэйн, размышляя  вслух,  и  покачал  головой.  Ну  почему  люди  здесь  не
додумались изобрести аспирин! - Слишком рискованно. Я вообще не верю,  что
господин Ромда принимает нас за Звездных Демонов.  Во  всяком  случае  про
меня он так и сказал. И ушел потом в ночь, несмотря на звезды и все  такое
прочее. И мне бы не хотелось, чтобы он вновь сел нам на хвост.
   Он испытывал странное удовлетворение от того, что не убил Ромду...
   - А костер  нам  вообще  может  не  понадобиться,  -  сказала  Райэнна,
указывая на что-то рукой. - Посмотрите. -  На  бледной  поверхности