тывал  только  на  свои  силы.
Теперь же он вынужден полагаться на практически незнакомых ему существ,  а
ведь некоторые из них даже и  не  люди.  У  Аратака  наличествует  сила  и
расчетливость, у Райэнны храбрость и находчивость - это обнадеживает. Ну а
остальные? На что они способны? Неизвестно. Тут привычка  рассчитывать  на
свои силы не поможет. Скорее даже наоборот.
   Марш отпустил руку Даллит, зная, что, пока она чувствует его  смятение,
ее собственный страх будет только возрастать.
   - Мы потом поговорим обо всем этом, ладно? -  сказал  он.  -  Я  должен
собраться с мыслями.
   Как всегда, девушка не  спорила,  не  настаивала  ни  на  чем.  Покорно
выслушав его слова, она приняла их так,  точно  это  было  ее  собственное
решение, и ушла на свою кровать. Райэнна и Роксон разжали объятия, и  Дэйн
подумал, все ли она успела сказать своему партнеру и что тот  ответил  ей?
Марш понимал, что подойти и запросто спросить об  этом  -  просто  опасно.
Конечно, можно притвориться, что и у него сладострастные намерения... Нет,
эту мысль Дэйн немедленно отбросил. Встав на такой путь, Марш  получил  бы
кучу ненужных осложнений, а  их  и  без  того  хватало.  Разве  Даллит  не
спросила его:
   - Почему это так тебя волнует?
   Ответа Дэйн не находил, да и не желал искать.



        4

   Райэнна не подходила к Дэйну  до  следующей  раздачи  пищи.  Когда  они
направились к своим подносам, рыжеволосая инопланетянка выбрала для  Марша
упаковку  с  необходимой  для  землянина  маркировкой  и,  понизив  голос,
сказала:
   - Роксон согласен. Он не сможет справиться с таким кораблем в одиночку,
но,  получив  доступ  к  системе  связи,  вызовет  межгалактический  центр
полетов, и нам помогут приземлиться в безопасном месте. Кроме того, Роксон
поговорит с одним  своим  знакомцем  из  соседней  камеры.  Роксону  можно
доверять,  он  умеет  разбираться  в  людях.  Правда,  он  не  мог  скрыть
удивления, когда узнал, что план побега придумал ты, но мой коллега  готов
признать, что виной тому его предрассудки.
   - Чертовски мило с его стороны, - заключил Дэйн с некоторым  ехидством,
понимая, что ведет себя несколько  некрасиво.  Нельзя  было  не  признать,
насколько важно участие Роксона в заговоре, и следовало только радоваться,
что пилот согласился принять в нем участие.
   Райэнна задержалась рядом с  ним  всего  на  несколько  секунд  -  Дэйн
понимал, что женщина беспокоится о том, насколько естественно выглядит  со
стороны поведение посвященных в  план  бегства,  -  несколько  позже  она,
проходя мимо Марша, как бы невзначай шепнула ему:
   - Обними меня, прижми к  себе,  побудь  со  мной  немного...  Дэйн,  ты
что-нибудь сказал Даллит? Я видела, что вы о чем-то беседовали, но у  меня
не нашлось предлога расспросить ее.
   Дэйн выполнил указания Райэнны.  Обняв  ее,  он  почувствовал  силу  ее
упругого и в то же время по-женски  соблазнительно  мягкого  тела.  В  ней
чувствовалась сила и привычка действовать. Марш проговорил:
   - Нет, я ничего не сказал. Знаешь, я вообще был несколько ошарашен. Как
бы там ни было, мы обсуждали тему... э-э-э... взаимоотношений между людьми
разных человеческих рас, обычаи мехаров... то, как они...  м-м-м...  могут
характеризовать то или иное проявление чувств своих пленников.
   "Она что, ждет, что я тоже стану заниматься с ней  любовью  для  отвода
глаз?"
   Словно прочитав мысли Дэйна, Райэнна решительным  жестом  высвободилась
из его объятий и, отстранившись от собеседника, негромко произнесла:
   - Не стоит скрывать от нее наши планы. Не забывай, пожалуйста, что  она
эмопат. Если ты станешь ходить вокруг да около, она все равно все из  тебя
вытянет,  а  мехары,  зная  о  способностях  ее  соплеменников,  возможно,
установили  за  ней  наблюдение  на  телепатическом  уровне,  хотя  это  и
сомнительно. Однако... она может оказаться полезной и нам - я  не  так  уж
сильно разбираюсь в эмопатах - но мало ли что?.. Если  она  настроится  на
мехаров, то, возможно, ей удастся узнать  слабые  стороны  их  обороны.  И
вообще что эти пираты о  нас  думают.  Ну  и  далеко  ли  до  цели  нашего
путешествия.
   - Да это было бы так здорово, что и поверить нельзя!
   - Было бы.  Я  никогда  особо  не  полагалась  на  людей  с  повышенной
сенсорикой, но  сейчас  особый  случай.  Нельзя  отвергать  даже  малейшую
возможность увеличить наши шансы на спасение, - заявила Райэнна. - Так что
поговори с Даллит и не тяни с этим.
   Дэйн сознавал ее правоту и заставлял себя  собраться  с  силами,  чтобы
сделать то, что должен был сделать. А если это  вновь  погрузит  Даллит  в
апатию, заставит хрупкую девушку утратить только начавший  пробуждаться  в
ней интерес к жизни? Наполнит ее душу безысходностью? Толкнет  бедняжку  к
мыслям о самоубийстве? Что тогда?
   Марш привык  к  повседневной  жизни  невольников  космического  корабля
мехаров. Он ждал. Спустя час (за неимением приборов для измерения  времени
Дэйн сам устанавливал для себя продолжительность тех  или  иных  временных
промежутков) после  заключительного  приема  пищи  "ежедневно"  коридор  и
камеры, выходившие в него, погружались в  темноту.  Горел  только  тусклый
свет в коридоре, да подсвечивались вывески туалетных комнат. В  положенное
время Дэйн забрался в кровать, которую уже привык называть своей.
   "Как же все-таки быстро, - подумал он, - мы ко всему привыкаем! Вот уже
и одна из кушеток здесь "моя", и я занимаю ее в ставшее уже привычным  для
меня время. Все ли разумные существа столь скоро вырабатывают привычки или
это свойство сугубо наше, человеческое? А вернее,  как  тут  все  говорят,
особенность обезьяноподобных?"
   Он подождал час, пока сокамерники  не  угомонились  и  не  уснули.  Над
Дэйном, на верхнем ярусе кровати, незнакомый  ему  темнокожий  плосколицый
человек сопел и  вскрикивал,  судя  по  всему,  ему  снился  кошмар.  Дэйн
поднялся. Аратак на ближайшей кушетке как-то  странно  похрапывал,  свесив
лапу чуть не до пола. Марш увидел, что человек-ящерица  слабо  светится  в
темноте. В дальнем  конце  камеры,  между  двумя  пустовавшими  кушетками,
разместилось паукообразное существо. Его огромные красные  глаза  отражали
свет, он внимательно наблюдал за двигавшимся в  темноте  человеком.  Дэйну
стало очень и очень не по себе... А не  хочет  ли  эта  тварь  чего-нибудь
свеженького, например человечинки? С другой стороны, зачем мехарам  сажать
существо, склонное к каннибализму, в  одну  камеру  с  его  потенциальными
жертвами?
   Даллит занимала нижнюю кушетку, лицо девушки было повернуто в  сторону,
противоположную той,  откуда  подходил  Дэйн.  Ее  волосы  разметались  по
подушке. Примерно так Даллит лежала, когда Марш впервые приблизился к ней.
Сейчас же она спала глубоким сном. Дэйн осторожно опустился возле  Даллит,
ему пришлось просидеть на краешке  ее  кровати  некоторое  время.  Девушка
проснулась не сразу, она пошевелилась, что-то пролепетала во сне, все  еще
не желая выходить из окутывавшей ее дремы. Затем она вздохнула.
   Даже во сне Даллит узнавала Марша, когда он находился рядом, страха она
не чувствовала... Волна нежности, исходившая от него, овеяла девушку. Дэйн
коснулся губами тыльной стороны ее холодной ладошки.  Девушка  очнулась  и
улыбнулась ему. Она казалась такой спокойной, такой безмятежной, Дэйн даже
пожалел, что пришел к ней,  собираясь  посвятить  ее  в  детали  заговора.
Однако Даллит, казалось, ничуть не удивилась, она даже не спросила,  зачем
Дэйн подошел к ней среди ночи. Собираясь сказать Даллит то, что должен был
сказать, Марш впервые спросил девушку:
   - А каков твой мир, твой народ, твоя планета?
   - Что мне сказать тебе, Марш? - Голос  Даллит  звучал  тихо,  ее  слова
предназначались для ушей одного-единственного слушателя. -  Это  мой  дом.
Что ты можешь сказать о мире, где находится твой дом, кроме того,  что  он
прекрасен? Мои соплеменники редко покидают нашу планету - и если уж делают
это, то обычно не по доброй воле, - так  что  мы  мало  знакомы  с  жизнью
других миров и не имеем возможности сравнивать. Обычно мы верим тому,  что
прочитали о тех или других мирах и народах. Думаю,  и  ты  в  этом  смысле
такой же.
   Приступ тоски точно плетью ударил  Марша,  словно  копьем  пронзил  его
душу. Никогда больше не видеть Гавайев? Или роскошных аркад моста  Золотых
ворот? Или величественных нагромождений гигантов небоскребов Нью-Йорка?  И
никогда больше не вдыхать запаха цветущего весной рододендрона...
   Даллит сжала руки Дэйна и проговорила:
   - Я вовсе не хотела, чтоб тебе стало грустно. Зачем ты пришел? Я  более
чем рада тебе, но я знаю людей, подобных тебе, и понимаю,  что  сейчас  ты
пришел по делу. Ты хочешь что-то сказать мне?
   Марш молча кивнул и осторожно вытянулся рядом с Даллит на  ее  кушетке,
сказав себе при этом,  что  если  стражники  мехары,  изредка  совершавшие
ночной обход, заметят его, то решат, что... черт с ними! Пусть думают все,
что хотят. Почему бы и нет?  Дэйн  едва  слышно  шептал  девушке  на  ухо,
рассказывая о плане организации побега. Даллит слушала молча, лишь однажды
она ужасно напряглась, и Дэйну показалось, что девушка готова  вскрикнуть.
Случилось это, когда он  рассказал  ей,  что  мехары  вполне  могут  убить
одного-двух  мятежников.  Однако  все  обошлось.   Даллит   сдержалась   и
промолчала.
   Спустя некоторое время после того как Марш умолк, она произнесла:
   - Я знала, что услышу нечто подобное, еще когда увидела тебя и  Аратака
вместе. Я догадалась,  что  вы  обсуждаете  нечто  важное,  но  не  совсем
понимала, что именно. Я не знаю, чем смогу быть вам полезна  в  схватке  с
мехарами. Ведь я так слаба. Что же мне делать?
   Голос Даллит звучал очень ровно и спокойно, и Дэйн задал ей вопрос:
   - И ты совсем не боишься? Я-то думал, что ты перепугаешься.
   -  Почему  же?  Я  перенесла  самое  ужасное,  когда  утратила  надежду
вернуться в мой мир, встретиться с родными и близкими. Чего же мне  теперь
бояться? Скажи мне, чем я могу быть полезна.
   -  Я  почти  ничего  не  знаю  о  тех,  кто   обладает   эмопатическими
способностями, - признался Дэйн и задумался, вспоминая слова  Райэнны:  "Я
не слишком доверяю  людям  с  экстрасенсорными  способностями".  Затем  он
продолжал: - Может быть, тебе удастся выяснить, каким запасом  времени  мы
располагаем. Не собираются ли мехары продавать нас в ближайшие дни?  Вдруг
ты сможешь узнать, какими  средствами  защиты  располагает  экипаж?  Ну  и
вообще... Любая информация будет полезна.
   По лицу Даллит пробежала судорога отвращения.
   - Я не знаю. Мне никогда не приходилось делать  ничего  подобного...  Я
должна  постараться  прочесть  мысли  или  чувства  представителей  другой
расы... Они столь неистовы и жестоки... но я попробую. Не  ждите  от  меня
многого, хотя я постараюсь.
   - Мне большего и не нужно, - ответил Марш. Он уже хотел было  встать  и
вернуться на свою кушетку, но вдруг почувствовал, что руки Даллит обвились
вокруг его шеи.
   - Нет. Не уходи, - произнесла она. - Я не хочу оставаться одна.  Побудь
со мной...
   Дэйн ответил угрюмо:
   - Это несколько неудобно, Даллит, а?
   Но тем не менее он не сделал попытки подняться и уйти. Спустя некоторое
время он уснул,  прижавшись  к  Даллит.  Странные  сны  видел  в  ту  ночь
землянин, украденный с маленького, затерявшегося в просторах Тихого океана
суденышка. Это были необычайно яркие, красочные видения, в  которых  перед
Дэйном представали львы, устраивавшие засады в руинах  каких-то  строений.
Марш просыпался, чувствуя, что  Даллит  ворочается.  Она  бормотала  нечто
невнятное,  словно  стремясь  защититься  от  кого-то  или   от   чего-то,
преследовавшего ее в дурном сне. И Марш снова проваливался в небытие,  где
то он охотился, то охотились за ним, где он попадал в засады и  чувствовал
запах крови и смерти.
   Прошел день или  два,  и  Даллит  присоединилась  к  Райэнне,  Роксону,
Аратаку и Маршу во время трапезы. Когда мехары со своей тележкой  скрылись
из виду, девушка, понизив голос почти до шепота, сказала:
   - Нам следует поспешить. Мы должны быстро прийти к решению и  завершить
подготовку.  Мысли  мехаров  трудночитаемы...  -  При  этом  лицо  девушки
странным образом передернулось, она  крепко  сцепила  пальцы  рук.  -  Мне
трудно, трудно... разделить их высокомерие. Я боюсь... боюсь  проникнуться
их образом мыслей. В любом случае нам надо спешить.
   Аратак спросил как обычно вежливо:
   - Почему, дитя мое?
   - Потому  что  они  собираются  продать  нас  скоро,  если...  -  вновь
последовал напряженный взгляд, - если ничего не случится... Я не знаю, что
именно они имеют в виду, но мехары чего-то ждут, и они будут расстроены...
о, я даже не знаю... - продолжала Даллит, ломая тонкие руки и кусая  губы.
- Я не знаю! Я не знаю! Я боюсь проникать глубже,  боюсь  того,  что  могу
узнать...
   Дэйн посмотрел на девушку с большим волнением: "Получается, что  мехары
как будто бы даже ждут нападения! Да зачем? Это же просто смешно!"
   Отогнав от себя эту мысль, Марш обратился к Роксону:
   - Ты с кем-нибудь уже  разговаривал?  Скольких  сторонников  мы  сумеем
отыскать среди пленников? Я  полагаю,  что  нам  должно  хватить  примерно
дюжины, если все мы будем действовать слаженно. Но  если  народу  окажется
больше, это тоже неплохо.
   - Нас тут пятеро, - начал Роксон. - Еще трое в соседней камере.  И  мне
стало известно, что есть еще четверо-пятеро по  другую  сторону  коридора,
готовых присоединиться к нам. Пока, я полагаю, все.  Однако  мне  кажется,
что  и  многие  другие  поддержат  нас,  если  увидят,  что  мы  действуем
решительно и удача на нашей стороне.
   Райэнна спросила:
   - А что мы будем делать с парализующими полями?
   - Очень важный пункт в  нашей  программе,  -  подчеркнул  Аратак.  -  У
стражников - ружья  и  пояса,  в  которых,  судя  по  всему,  и  находятся
приспособления, позволяющие мехарам оставаться неуязвимыми  под  действием
этих самых полей. Вместе с оружием мы отберем у  стражников  и  их  пояса.
Двое из нас, самые сильные физически, должны будут  надеть  эти  пояса  и,
добравшись до пульта, отключить  парализующие  поля.  Роксон,  ты  мог  бы
сделать это?
   - Ну не знаю, - произнес пилот с сомнением. - Попробовать можно.
   Марш покачал головой:
   - Роксоном рисковать нельзя. Кто поведет корабль, если его не станет? Я
предлагаю свою кандидатуру. Если уж рисковать, то мне.
   Он сожалел, что нельзя начать действовать немедленно. План выработан и,
можно сказать, утвержден. Дальнейшие проволочки лишь заставят заговорщиков
томиться в ненужном ожидании и напрасно  нервничать.  Вместе  с  тем  если
корабль мехаров, сделав неожиданную  остановку,  поднимет  на  борт  новую
партию пленников, они, не разобравшись из-за подавленности и  испуга,  что
происходит, могут запросто помешать заговорщикам, а то и вовсе  расстроить
их планы.
   Дэйн продолжал:
   - Чем скорее мы начнем действовать,  тем  лучше.  Предлагаю  попытаться
осуществить все задуманное нами во время следующей раздачи  пищи.  Мы  все
знаем, что нам делать, так что можем действовать.
   Марш так разволновался, что потерял аппетит, но  когда  он  отставил  в
сторону недоеденный обед, Райэнна бросила на него строгий взгляд.
   - Давайте-ка доедать, ребята. Надо вести  себя  как  обычно,  чтобы  не
вызывать подозрений.
   Казалось, что время до  следующего  приема  пищи  тянулось  бесконечно.
Даллит подошла и села рядом с Дэйном, взяв его за руку. Роксон приблизился
к двери клетки и вел тихим шепотом переговоры со своим человеком из камеры
по  другую  сторону  коридора.  Райэнна,  совершенно  игнорируя  свое   же
собственное требование, ходила из угла в угол  с  озабоченным  и  довольно
странным видом. Движения ее казались резкими и нервозными. Даллит  сердито
посмотрела на Райэнну, которая, уловив этот взгляд, тотчас же  отправилась
на свою кушетку и  сделала  вид,  что  спит.  Один  лишь  Аратак  выглядел
совершенно спокойным. Он сидел  скрестив  свои  конечности,  а  его  слабо
подрагивавшие жаберные крышечки тускло  светились.  Однако  Марша  внешнее
спокойствие друга в  заблуждение  не  вводило.  Неизвестно,  что  помогало
человеку-ящерице сохранять  столь  безразличный  вид...  Медитация  ли  по
примеру бесконечно мудрого Божественного Яйца или же просто на его лице не
могли отражаться свойственные людям эмоции? Все-таки Марш чувствовал,  что
и Аратак внутри весь кипит, что он взволнован не меньше Райэнны.
   А время все тянулось и тянулось... Вдруг  Даллит,  тихонько  вскрикнув,
села прямо. Лицо  ее  вытянулось  и  побелело,  глаза  засветились  особым
блеском. Райэнна,  которая,  по-видимому,  наблюдала  за  девушкой  из-под
прикрытых век, немедленно вскочила и  заняла  свое  место  возле  решетки.
Аратак напрягся. По камерам пронесся шепоток. Произошло это минутой раньше
того момента, когда клацающий звук возвестил пленникам, что  мехары  сняли
блокировку дверных замков.
   Дэйн медленно направился к дверям, ощущая и буквально осязая  атмосферу
всеобщего напряжения. Он подумал: "Остальные тоже, похоже,  почувствовали,
что надвигаются события. Теперь уже ничего  не  поделаешь,  остается  лишь
надеяться,  что  никто  случайным  движением  или  словом  не  выдаст  нас
мехарам".
   Двое разносчиков  шли  по  коридору,  подавая  подносы  с  разноцветной
маркировкой в каждую из камер  по  очереди.  Мехары  почти  поравнялись  с
дверью камеры Дэйна и его друзей,  которые  затаив  дыхание  ждали,  боясь
поспешить и в то же  время  не  желая  пропустить  единственно  правильный
момент для начала атаки. Все шло как обычно, один  из  мехаров  выкладывал
подносы, а второй шел позади с готовым к бою  ружьем.  Разносчик  закончил
свою работу и повернулся, собираясь катить тележку обратно. В тот  момент,
когда тележка эта на долю секунды  заблокировала  проход,  Дэйн  и  Аратак
бросились на спину мехару.
   Марш рубанул разносчика ребром ладони по  шее.  Львообразное  существо,
упав, дико зарычало, а его напарник нажал на  курок  своего  ружья.  Дэйн,
услышавший шипение разряда, сделал нырок. Кто-то  за  его  спиной  истошно
закричал. Но времени оборачиваться и смотреть, что случилось, у  Дэйна  не
было. Первый противник успел подняться на  ноги  и  с  рыком  бросился  на
землянина, который встретил его, приняв боевую стойку. Марш  нанес  мехару
сильный и точный удар  ногой  с  разворота.  Любому,  даже  тренированному
землянину, пришлось бы туго, но  пират  устоял  и  продолжил  свою  атаку,
оскаливая зубы и обнажая когти. Краем глаза Дэйн успел заметить, что толпа
людей из соседней клетки окружила вооруженного мехара.  Сбив  охранника  с
ног, узники вырвали из его лап оружие и  принялись  изо  всех  сил  пинать
распростертое на полу тело. Аратак схватил противника Дэйна  сзади  своими
могучими лапищами; мехар, вырываясь, отчаянно  сопротивлялся.  Подоспевшая
Даллит с поистине кошачьей ловкостью вырвала из-за пояса мехара его ружье,
но охранник изловчился и задел своими когтями руку девушки. Из рваных  ран
брызнула кровь. И тут произошло нечто невероятное! Девушка швырнула  ружье
Райэнне и бросилась на врага. Тихоня обратилась  в  фурию,  которая  рвала
ногтями,  колотила  руками  и  била  ногами  поваленного  наконец  мехара,
подбираясь к глазам пирата.
   Дэйну едва удалось оттащить Даллит от поверженного врага.
   - Ни к чему убивать его, - бросил Марш,  после  прикосновения  которого
Даллит немедленно успокоилась и задрожала. - Снимай с него пояс! Вот  так!
Молодец. Аратак, ты - сильнейший, надевай, тебе должно удаться больше, чем
любому из нас, когда мы окажемся в парализующем поле.
   Сказав это, Дэйн застегнул на своей талии второй пояс  и  подумал:  "Мы
вдвоем едва смогли разоружить одного мехара! Будем надеяться, что  не  все
восемьдесят членов команды нападут на нас одновременно".
   - Давайте! - бросил Дэйн сквозь зубы. - Выходите из камер. Мы не