л запихивать в себя куски пищи, не ощущая  даже
ее вкуса. Он съел все, и Райэнна принесла ему еще. Тут внезапно в голове у
землянина прояснилось. Черный кошмар, окутывавший  его,  рассеялся,  и  он
обрел ощущение реальности. Даллит мертва, а он сидит тут и  ест  бифштекс,
который уже давно хотел себе заказать... С каким-то ужасом  Дэйн  отставил
от себя вторую тарелку и посмотрел на нее.  Еды  почти  не  осталось.  Его
опять затошнило. Дэйн в изумлении проговорил:
   - Как я могу сидеть здесь и есть?..
   Райэнна не сказала ни слова, а просто молча положила на руку Дэйна свою
маленькую жесткую ладошку, и он увидел, что глаза женщины полны слез.  Она
даже не всхлипывала, не вытирала глаз,  просто  сидела,  ела  и  беззвучно
плакала. В душе Дэйна все всколыхнулось. Он вытер лицо Райэнны краем плаща
и сказал:
   - Милая, если ты будешь так изводить себя, то вконец ослабеешь.
   "Я просто свинья, - подумал Дэйн. - Сна ранена, а ухаживает за мной.  -
Он только сейчас осознал, какое громадное количество пищи  они  поглотили.
Немудрено после такого побоища. -  Скольких  я  убил?  Наверное,  я  этого
никогда не узнаю, но думаю, что древний самурай не стыдился  бы  за  меня.
Он, наверное, и сам чертовски хорошо дрался. Надо думать! Иначе бы они  не
"надевали" его лица, не принимали его образ  спустя  четыреста  лет  после
того, как убили храброго воина".
   Дэйн снова нежными и заботливыми движениями вытер слезы с лица Райэнны.
Даллит ушла, и в мире не осталось  ничего  такого,  ради  чего  стоило  бы
жить... Но Райэнна... Она все еще нуждается в нем!
   Женщина всхлипнула и сказала:
   - Я любила ее, Дэйн. Но она все равно не  смогла  бы  жить,  помня  обо
всем, что с нами случилось. Охота уничтожила Даллит, она была для нее хуже
самой смерти...
   Аратак, который тоже подошел к ним, пророкотал:
   - Она не могла вынести того,  что  ее  собственная  сущность  оказалась
способной сливаться с сущностью охотников, что она может становиться одной
из них. Райэнна  была  права,  Дэйн,  эмопаты  с  планеты  Спика-4  всегда
погибают, оказавшись оторванными от  себе  подобных.  Она  начала  умирать
сразу, как только очутилась на звездолете мехаров, но оставалась с  тобой,
потому что ты нуждался в ней, и она это знала...
   Дэйн кивнул. Он-то думал, что Даллит жила потому,  что  он  показал  ей
возможность жить дальше! Наверное, она просто какое-то время разделяла его
жгучее желание выжить, как разделяла с ним многое за этот короткий период.
Но теперь Дэйн понимал,  что  Аратак  говорит  правду.  Он,  Марш,  спасал
Даллит, делая это не для нее, а прежде всего для  самого  себя,  питая  ее
своей волей к жизни, он мог держать в узде свой  собственный  страх  перед
неминуемой смертью.
   "Любовь и смерть, любовь и смерть... Я-то думал,  что  все  понял,  но,
наверное, никто не сможет прочувствовать это до конца..."
   В нейтральной зоне кроме них не было ни души.  Вероятно,  только  им  и
удалось пока уцелеть. Служители безмолвно передвигались по  территории,  и
тем не менее, казалось, продолжали  испытывать  к  пленникам  определенное
почтение.
   "Мы все еще священная дичь", - с горькой усмешкой подумал Марш.
   Они  с  Райэнной  улеглись  рядом,  накрывшись  одним  плащом;  желание
проснулось в Дэйне, но лишь на миг: страшная  усталость  и  перенапряжение
взяли  свое,  измученное  тело  и  охваченный  горячкой  мозг,   казалось,
провалились в бездонную пропасть тяжелого сна.
   Когда Дэйн проснулся, вставало солнце.  Марша  точно  плетью  стегнули,
когда он осознал, что они проспали и  давно  уже  наступило  время  охоты.
Почему их не прирезали спящими? Потом, увидев стоявших рядом Служителей  и
с полдюжины охотников, он понял, в чем дело. После вчерашней  битвы  он  и
его друзья честно заслужили право  отоспаться.  Райэнна  проснулась  почти
одновременно с Маршем и, осмотревшись по сторонам,  вздрогнула  от  ужаса,
увидев охотников. Аратак взял свою  дубину  и,  покачиваясь,  поднялся  на
ноги.
   И  тут  Дэйн  осознал  вдруг,  что  в  небе  висела   кирпично-красная,
излучавшая багровое сияние планета  охотников,  навстречу  которой,  встав
из-за горизонта, спешило солнце...
   Громадный медведеобразный командир охотников шагнул к  Дэйну,  который,
вскочив на ноги, инстинктивно схватил свой меч.
   Командир жестом показал Маршу, чтобы он  оставил  оружие,  но  землянин
продолжал сжимать рукоять меча. Оружие охотника находилось в руках  одного
из металлических Служителей, оба  они  -  и  "медведь",  и  лишенный  черт
индивидуальности робот - поспешили к Дэйну.
   Охотник заговорил, Марш не понял  ни  слова,  но  тут  зазвучал  ровный
механический голос робота:
   - У нашего командира к вам личное предложение.  Вы  убили  пятерых  его
братьев по рою, но, оказавшись  столь  превосходной  дичью,  вы  доставили
такое удовольствие охотникам, какого они не  получали  в  течение  семисот
восемнадцати  циклов  охоты.  Поэтому  наш  командир   считает,   что   вы
заслуживаете особой милости. Товарищи ваши получили свои ранения в честном
бою, и наш командир дарует им их жизни, хотя час затмения еще не наступил.
Если бы вы не убили пятерых его братьев по рою, то  с  вами  поступили  бы
точно так же и  наш  командир  чествовал  бы  вас  наравне  со  всеми.  Но
поскольку между вами лежит кровь его родственников, он просит даровать ему
возможность встретиться с вами в схватке один на  один.  Если  вы  сумеете
победить, то все трое уедете отсюда с честью, славой  и  богатством,  если
нет, в память о вас ваши товарищи получат свободу.
   - Деремся до смерти?
   - До смерти или до момента затмения, - произнес Служитель.
   Дэйн взглянул на Райэнну и Аратака и, не спрашивая у них совета, принял
решение:
   - Я готов.
   - Дэйн!.. - воскликнула Райэнна, а Аратак сказал:
   - Не будь дураком. Они не могут не убить нас, потому что если мы  уйдем
отсюда,  то  расскажем  всем,  как  на  самом  деле  легко  справиться   с
охотниками!
   Как ни странно, но Дэйн верил словам  командира,  прозвучавшим  из  уст
Служителя. А может быть, просто понимал, что выбора у него все равно  нет.
Марш ответил Служителю:
   - Скажи, что я согласен.
   Вероятно, между роботом и охотником существовала телепатическая  связь,
потому что Служитель ничего не сказал, а командир взял свой большой щит  и
меч. Дэйн выхватил самурайский  клинок.  Охотник  повернулся  к  землянину
левой стороной, почти полностью прикрывая  щитом  свою  огромную  мохнатую
грудь, жизненно важные центры его  тела  оказались  практически  полностью
защищены. Меч он прятал за спиной.
   "Стойка фехтовальщика наоборот, -  подумал  Дэйн.  -  Это  позволяет  и
нападать и обороняться одновременно. У меня такой возможности нет.
   Однако, чтобы ударить, ему все равно придется  менять  положение  щита.
Займемся его плечом...
   Осторожно, Марш, - предостерег он сам себя. -  Будь  настороже!  Всякий
раз, когда тебе попадался щитоносец, рядом находились друзья. А это -  бой
один на один".
   Охотник медленно заскользил вперед осторожными мелкими шажками. Он тоже
сохранял бдительность, опасаясь стремительного выпада Дэйна. Землянин  мог
использовать боковой удар, не  раз  уже  приносивший  ему  победу,  но  он
атаковал в стремительном броске,  нацеливая  клинок  в  голову  "медведя".
Охотник  отразил  выпад  щитом,  и  в  то  же  мгновение  Марш   отскочил,
уворачиваясь от  молнией  сверкнувшего  широкого  меча  противника.  Удар,
который мог  бы  разрубить  бедро  землянина,  лишь  поцарапал  ему  кожу.
"Медведь" взмахнул своим оружием, и клинок, направленный в  голову  быстро
отскочившего в сторону Дэйна, просвистел около его виска.
   Марш контратаковал, целясь противнику в плечо, но  тот  вновь  оказался
наготове. Щит "медведя" прижал меч Дэйна к его же левому плечу, а  широкий
клинок охотника устремился ему в голову. Молниеносным движением Дэйн  упал
на левое колено и, изловчившись, поднял над головой самурайский меч.  Удар
"медведя" оказался настолько силен, что Дэйн едва не выронил свое  оружие,
однако в следующую секунду он обрушил клинок на  покрытые  шерстью  колени
врага.
   "Раз щит мешает поразить его в голову или в корпус, попытаюсь  оттяпать
ему одну из конечностей. Это  не  убьет  его,  но  ослабит...  Псевдомехар
закричал и бросился бежать, когда я  отрубил  ему  "руку".  Этот  силен  и
чертовски ловок, но может  быть,  слишком  беспокоясь  о  жизненно  важных
частях своего тела, он допустит какую-нибудь оплошность?.."
   Некоторое время противники кружили, как бы  изучая  друг  друга.  Вдруг
Дэйн закричал и устремился вперед, занося над головой меч, охотник  поднял
щит, чтобы защитить голову, и тогда Марш, бросив свое  тело  влево,  отвел
клинок как можно дальше вправо и с размаху  обрушил  его  на  ноги  своего
врага. Дэйн немедленно поднял клинок  над  головой,  чтобы  отразить  удар
сверху, который неминуемо должен был последовать.
   Но ничего не произошло. Дэйн отскочил, держа меч перед собой, и увидел,
что командир охотников заваливается на бок, подняв над головой щит и меч.
   "Хорошо,  просто  отлично!  Теперь  он  не  сможет   нападать,   только
защищаться. Правда, и я не могу с ним ничего сделать. Главное для  меня  -
это продержаться до..."
   Услышав крик  Райэнны,  Дэйн  бросил  короткий  взгляд  на  небо.  Тень
наползала на равнину, а маленький солнечный диск уже наполовину скрылся за
краем огромной планеты охотников. Дэйн посмотрел  на  "медведя",  который,
рухнув  на  землю,  выпустил  меч  и  уронил  щит,  его  отрубленная  нога
растекалась, теряя форму. Налетел ветер, быстро стемнело.  Дэйн,  не  веря
своим  глазам,  тупо  смотрел  на  превращавшегося  в  студенистую   массу
охотника.
   "Ну конечно! -  подумал  землянин.  -  Вот  и  разгадка.  Они  обретают
естественный облик или когда умирают, или... когда  становится  темно.  Но
при яркой луне они могут сражаться, поэтому затмение кладет конец охоте.
   Они превращаются в студень!"
   Пока Дэйн и Райэнна  в  растерянности  смотрели  друг  на  друга,  двое
Служителей принесли корпус  третьего,  бережно  погрузили  тело  командира
охотников в стальную раковину и закрыли ее крышкой. В тот же  миг  из  нее
раздался странный металлический голос:
   - Мой враг, самый лучший и благородный из тех, с  кем  мне  приходилось
встречаться. В этот последний момент, прежде чем я вернусь  в  роеобразное
состояние покоя, я заявляю тебе, что  ты  свободен.  Проживи  я  еще  хоть
тысячу циклов, все равно, уверен,  не  насладиться  мне  столь  прекрасной
охотой! Теперь же мне предстоит провести  полцикла  в  состоянии  сна,  не
осознавая себя личностью, прежде чем я вновь  вернусь  к  активной  жизни.
Обещаю тебе, что следующие сто циклов буду сражаться в  твоем  обличий,  в
память о тебе...
   Мысли Дэйна заметались, как  потревоженные  летучие  мыши:  "Боже  мой!
Половину жизни они проводят в  металлических  оболочках.  Служители  -  не
роботы! Не роботы, но  и  не  охотники...  Неудивительно,  что  они  столь
бережно обращаются со священной дичью... Именно она представляет собой для
них  образцы  жизни  и   самосознания   индивидуумов,   которые   известны
охотникам... Только на протяжении охоты они становятся личностями и  ни  в
какое другое время, вероятно, не могут  быть  сапиентны.  Разве  допустимо
считать коллективное сознание роя принадлежащим к подлинному разуму?"
   - Я в последний раз приветствую тебя... в  последний  момент,  когда  я
есть я. Я... мы...
   Дальше говорил уже не предводитель охотников, а Служитель:
   - Мы воздаем вам почести и в заключение  священной  охоты  просим  дать
торжественное обещание не разглашать наших секретов ни в коем случае.
   - Ни в коем случае, - сказал Дэйн, убирая меч в ножны. -  Однако,  если
станет известно о том, что вы существуете, что охота - не просто  кровавое
побоище, а поединок и что победителей щедро награждают... думаю, что самые
крутые парни со всей вселенной выстроятся у ваших дверей и вы сможете сами
выбирать себе дичь, вместо того чтобы покупать  или  красть  ее!  Думаете,
никто из них  не  захочет  попробовать  уцелеть,  сражаясь  всего  лишь  с
бесформенным страхом? Дайте им шанс - и у вас будет столько  добровольцев,
что вам придется записывать их в очередь!
   Как ни трудно было в это поверить, но  в  голосе  Служителя,  казалось,
звучала радость.
   -  Вероятно,  так  оно  и  будет.  Когда-нибудь...  В   любом   случае,
Досточтимые победители в священной охоте, позвольте нам служить  вам.  Вас
ждет за пиршественным столом другая дичь. Вам надлежит своим видом внушить
им храбрость и надежду. Наши братья, которые  потратили  все  прошедшее  с
момента предыдущего затмения время на подготовку охоты,  уже  восходят  на
борт корабля, чтобы прибыть сюда.
   Большего Служители сделать для них не могли. Дэйну и его товарищам дали
возможность как следует отмыться, сытно и вкусно накормили, затем обрядили
в новые одежды и увили  гирляндами  цветов.  Райэнна  прижалась  к  Дэйну,
которому все происходившее казалось сном.
   - Богатство, - пробормотала  она.  -  Хватит,  чтобы  основать  научный
фонд... может быть, снарядить экспедицию, чтобы исследовать древний  город
и разузнать все о людях, которые спасли меня...
   Аратак сказал тихонько:
   - Божественное Яйцо сочло нужным, чтобы жизнь моя продлилась, наверное,
у него есть еще для меня работенка в Содружестве. Но прежде чем я  займусь
ею, мне бы хотелось отправиться на Спику-4 и рассказать народу Даллит о ее
смерти... и к соплеменникам Клифф-Клаймера я  тоже  не  прочь  наведаться.
Другого применения богатству я для себя не вижу.
   Дэйн погладил ножны самурайского меча. А  не  был  ли  древний  самурай
одним из уцелевших? Может, он просто покончил с собой,  когда  узнал,  что
должен отдать свой меч охотникам?
   "Мне бы хотелось оставить его у себя, но думаю, что  мне  не  придет  в
голову когда-либо вновь сражаться на мечах".
   - Дэйн, ты можешь отправиться домой, - сказала Райэнна.
   - Ну уж нет!.. Я не собираюсь пополнять ряды  психов,  которые  морочат
всем головы рассказами о своих контактах с хозяевами летающих  тарелок,  -
ответил Дэйн, крепко сжимая рыжеволосую красавицу в своих объятиях.
   Сначала - на планету  Даллит  вместе  с  Аратаком,  чтобы  поведать  ее
народу, как она погибла. А потом... Что ж, ему предстоит еще долгая жизнь,
а  вселенная  огромна,  но   это   приключение   было   несомненно   самым
грандиозным...
   Он еще крепче прижал к себе Райэнну и громко засмеялся.
   _Любовь и смерть_. До конца своих дней будет он носить в  своем  сердце
образ Даллит, как носит у тела ее косу, но ни любовь,  ни  смерть  уже  не
смогут смутить его душу и вселить в нее страх.
   Он встретился лицом к лицу и с тем и с другим и остался жив.  Раз  так,
жизнь продолжается, он будет совершенствоваться в  ее  познании,  пока  не
поднимется однажды до высот осмысления своей собственной смерти.




        Мэрион Зиммер Брэдли, Пол Э.Зиммер.
        Уцелевшие

   -----------------------------------------------------------------------
   Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer.
   The Survivors (1979) ("Hunters of the Red Moon" #2).
   Пер. - А.Яковлев. М., "Армада", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                           ПОСВЯЩАЕТСЯ
                           нашей маме Эвелин Зиммер, без которой, понятно,
                           это сотрудничество было бы невозможно


        1

   "Вся вселенная лежала передо мной, - ворчал про себя Дэйн Марш. - Я мог
бы отправиться в любую галактику. А где оказался? В городишке  Трясина  на
планете Уныние!"
   В  доме  застыла  тишина,   засасывающая   тишина,   прерываемая   лишь
мурлыканьем кондиционера, подающего воздух с нужной скоростью,  очищенный,
переработанный, с легкой добавкой аромата, который  можно  было  бы  легко
поменять на запахи горных сосен  или  луговых  цветов,  залитых  солнечным
светом, или  на  благоухание  пляжного  прилива.  Вот  и  сейчас  жужжание
работающего аппарата прерывалось звуками  отдаленного  прибоя,  такими  же
искусственными,  как  и  мурлыканье   кондиционера,   но   успокаивающими.
Освещение тоже можно было изменить легким касанием  кнопки  -  от  лунного
света до сверкающего солнечного. И все это было  ненастоящим.  Поддельным.
Удобным и даже роскошным. Но все же поддельным.
   Дэйн поднял глаза на стену,  большую  часть  которой  занимал  огромный
экран; на стене висел  самурайский  меч.  При  виде  его  Дэйном  овладело
неясное чувство вины за окружающую его роскошь.
   "Вот что настоящее. Пугающее, но настоящее. Исконное, до мозга  костей,
до самой смерти настоящее. А я..."
   Это был не тот  самурайский  меч,  с  которым  он  провел  в  сражениях
одиннадцать дней на Красной Луне,  выйдя  победителем  и  в  конце  обретя
богатство и свободу. Тот меч висит в Оружейном музее на планете охотников.
Но первое, что сделал Дэйн, став богатым, - вернее, почти самое первое,  -
заказал точную копию самурайского меча, с которым пережил  все  те  битвы.
Обладающее телепатическим даром занятное существо, представитель одной  из
протозаврианских рас, похожий  на  земную  ящерицу-ядозуба,  но  ростом  с
человека, обследовало ум и память Дэйна с целью  собрать  все  детали  его
воспоминаний об оружии, включая не только внешний вид меча, но и его  вес,
свист клинка в воздухе, напряжение мышц в руке, все, что Марш  запомнил  и
запрятал в подсознание. Затем искусный  оружейник  выковал  ее,  и  теперь
только логика подсказывала Дэйну, что настоящий клинок  Матагучи  висит  в
арсенале на планете охотников. Его меч...
   А в общем-то, глупый жест. Сентиментальный, как и  та  длинная  светлая
коса Даллит, что спрятана в укромном уголке этой  комнаты.  Романтичный  и
фальшивый жест, как фальшив воздух морской в комнате и отдаленный  прибой,
доносящийся из звуковоспроизводящей системы. Та часть его жизни завершена,
и Дэйн  ясно  понимал,  что  сожалеть  об  этом  не  приходится.  Поначалу
цивилизованный и автоматизированный, утопический мир, в который он  попал,
казался желанным после затянувшегося кошмара,  происходившего  на  Красной
Луне. И еще долго его заставляли пробуждаться в поту кошмары с чудовищами,
проникающими во снах  сюда,  почти  в  центральную  часть  Содружества,  и
превращающимися в замаскированного охотника, одного из  оборотней  Красной
Луны. Много раз вскакивал он, готовый к битве,  вопя  и  хватаясь  за  уже
ненужный меч и пробуждая своими криками  Райэнну.  Она  его  понимала.  Ее
преследовали собственные кошмары, и Дэйну порой казалось,  что  они  могут
оказаться  и  пострашнее  его  видений.  А  может,   то   были   отголоски
воспоминаний о жизни на Земле, до того  как  космический  корабль  мехаров
унес его прочь от одинокой яхты посреди Тихого океана, отголоски того, что
напоминало ему, вопреки логике  Содружества,  что  Райэнна  -  женщина  и,
следовательно, слабое создание, нуждающееся в защите.  Но  жизнь  доказала
обратное: Райэнна была не слабой женщиной,  а  его  спутником  в  боях  на
Красной Луне, товарищем по оружию, любовью  его.  Он  с  большим  желанием
прибыл сюда вместе с ней, и она занималась здесь  составлением  отчетов  о
планете   охотников   для   Центрального   разведывательного    управления
Содружества. С большим желанием. Поначалу.
   Райэнна... Ей  скоро  отправляться  домой.  В  Содружестве,  здесь,  на
Центральной, не существовало такого понятия, как брак, Дэйн же,  со  своей
стороны, полагал, что с Райэнной они находятся в таких отношениях, которые
на Земле иначе бы и не назвали. По крайней мере, никому из них и в  голову
не приходило, что  они  могут  расстаться.  Слишком  многое  они  испытали
вместе, чтобы теперь существовать порознь.
   Дэйн подошел к тому месту, где должно было бы находиться окно, если  бы
в к