дачу? И желающих учиться в университете, ставшем жертвой армии, не обладающей магией? Вне всякого сомнения, потеря университета повлечет за собой медленное угасание джулатсанской магии по мере того, как будут стареть и умирать оставшиеся в живых ее представители.
     Удастся ли Воронам добраться до Джулатсы вовремя? А вдруг им суждено увидеть лишь руины и трупы защитников университета? И даже если они успеют попасть в Джулатсу до ее гибели... на что может рассчитывать маленький отряд, когда университет осаждает могучая многочисленная армия? Может, лучше не видеть конца Джулатсы?
     Илкар опустил голову и дал волю слезам. Он больше не мог справиться с рыданиями, которые сотрясали его тело. Надежды нет. Если висминцы захватили город, университет непременно падет. И тогда у него не останется никого, кроме Воронов. Достаточно ли этого?..
     - Мы не можем знать наверняка, что университет погиб, Илкар, - донесся голос из темноты.
     Илкар вытер глаза и вдруг почувствовал, что замерз. Он потерял счет времени и понятия не имел, сколько просидел здесь в полном одиночестве. Спина затекла и болела. Илкар вздрогнул от неожиданности и попытался разглядеть человека, чей силуэт вырисовывался на фоне догорающих костров.
     - Уходите, Стилиан! - выкрикнул он. - Не стоит делать вид, что вас огорчает наше несчастье. Вы и представить себе не можете, что это такое.
     - Ничего подобного, Илкар. Но я прощаю тебя за резкость. Мне понятно твое настроение.
     Стилиан не замедлил шагов, и вскоре Илкар увидел шестерых Протекторов, окружавших своего господина.
     - Большое спасибо, - отвернувшись, проворчал Илкар. - Чего вы хотите?
     - Я пришел, чтобы посочувствовать тебе, предложить помощь, если возможно, и надежду.
     Лорд Горы остановился в нескольких шагах от Илкара, словно демонстрируя, что уважает его стремление к одиночеству.
     - Какая неожиданность, - пробормотал Илкар.
     - Я прекрасно понимаю, - вздохнув, проговорил Стилиан, - как тебе трудно осознать случившееся. А еще я знаю, что такое одиночество, уж можешь мне поверить. Прошу только об одном: выслушай меня. Тебе нет необходимости отвечать.
     Стилиан замолчал, а Илкар лишь пожал плечами.
     - Я совсем не хочу, чтобы магическое равновесие было нарушено, это опасно и в самые спокойные времена. Сейчас необходимо, чтобы все маги объединились, иначе нам не справиться с висминской угрозой. Сегодня, когда я вышел на связь, мне удалось узнать лишь обрывочные сведения про Джулатсу, мне известно только то, что сказал Деррик. Однако завтра я попытаюсь разобраться в сложившейся ситуации. Насколько я понимаю, вы останетесь с отрядом Деррика еще на один день, и я постараюсь сообщить тебе новые подробности. И, наконец, о надежде. - Стилиан подошел к Илкару и понизил голос. - Мы с тобой лучше других в лагере знаем, что университеты обладают возможностями для самосохранения. С моей точки зрения, сообщение о том, что город пал, а университет - нет, говорит о том, что Джулатса нашла способ остановить армию висминцев. Вопрос сейчас в том, как долго продержится данная ситуация, вот почему вы должны спешить.
     Илкар прикусил губу, но потом все-таки кивнул.
     - Может быть. Каковы же ваши планы? Стилиан прищурился, и лицо его приняло жесткое выражение.
     - Я отправляюсь на юг, отдельно от отряда Деррика. Мое будущее лежит там, хотя я сделаю все, чтобы вы получили работы Септерна. Боюсь только, что не смогу заняться их изучением вместе с вами.
     Его слова застали Илкара врасплох. Он резко поднял голову, встретился со Стилианом глазами и почувствовал, что тот в ярости.
     - Почему?
     - У меня возникла проблема, личная проблема, - ответил Стилиан. - Складывается впечатление, что я, по крайней мере временно, больше не лорд Горы Зитеска.
     Он повернулся и зашагал прочь.

***

     - Когда же ты снова сможешь сотворить какое-нибудь заклинание, Денсер? - спросил Безымянный сразу после того, как Деррик ушел на встречу со Стилианом.
     Денсер, который уже достаточно пришел в себя и мог сидеть, пожал плечами и выбил трубку о конец полена, торчавшего из костра. Крошечные угольки вспыхнули на мгновение в темноте и погасли.
     - На твой вопрос нет однозначного ответа, - сказал он и засунул руку в кисет, чтобы достать новую порцию табака. - Проклятие, табак кончается.
     - С однозначными ответами часто возникают трудности, не так ли? - проговорил Хирад.
     - Дело обстоит так, - продолжал черный маг. - Я еще очень слаб после "Рассветного вора", мне трудно собрать необходимую ману для того, чтобы сотворить заклинание. Кроме того, я нахожусь в угнетенном состоянии, которому не вижу объяснения... впрочем, это пройдет. Однако должен заметить, что общественное мнение ошибочно. - Он с улыбкой посмотрел на Ирейн. - Я могу самостоятельно раскурить свою трубку.
     Он щелкнул пальцами, и тут же возникло темно-синее пламя, которое он поднес к трубке.
     - Прекрасно, - заявила Ирейн и чуть оттолкнула его в сторону. - А теперь зажги "Адский огонь".
     - Видите? Вечно она недовольна, - проговорил Денсер и снова улыбнулся, хотя в его улыбке не было и намека на веселье. - Предлагаешь женщине одну страну, а она тут же требует целый мир.
     - А вот и нет, - возразила Ирейн. - Я требую всего лишь доказательства твоих возможностей, которые выходили бы за рамки первой необходимости.
     - "Адский огонь" - это несколько больше, чем простое Доказательство.
     - Я упомянула данное заклинание в метафорическом смысле. - Ирейн ткнула Денсера в грудь.
     - Ладно, дай мне время прийти в себя! - рявкнул Денсер и оттолкнул руку Ирейн. Та вздрогнула от неожиданности и отодвинулась; на глаза у нее навернулись слезы.
     - Перестань, Денсер, - сказал Хирад, удивленный необъяснимой вспышкой гнева. - Она же пошутила. Ты можешь ответить на вопрос? Скажи нам, что ты в состоянии сделать?
     - Практически ничего, - признался Денсер. Он прикусил губу и протянул к Ирейн руку, но та еще дальше от него отодвинулась. - Я опустошен. Учитывая, что мы постоянно в пути и почти совсем не отдыхаем, прежде чем я смогу выйти на связь, должно пройти дня два, до "Крыльев мрака" - тоже, а, например, до "Адского огня" - целых четыре. Мне жаль, что я оказался для вас обузой.
     Хирад наградил его спокойным взглядом.
     - Полагаю, мы сможем тебя простить.
     - Как мило с вашей стороны. - Денсер изобразил поклон, не поднимаясь на ноги.
     - Успокойся, ладно? - Хирад показал на Ирейн. Денсер собрался что-то ему ответить, но в последний момент решил промолчать и просто коротко кивнул. Наступившее молчание прервал Безымянный:
     - Фрон?
     - Никаких проблем...
     - Я знаю, - перебил его Безымянный. - Я пытаюсь оценить состояние каждого из нас. Мы ничего от тебя не требуем. Ты сам решишь, нужно ли тебе превращаться.
     Фрон кивнул.
     - А как насчет Илкара? - спросила Ирейн. - То, что он сегодня услышал, может серьезно повлиять на его способность концентрироваться.
     - Кроме всего прочего, в Балии он самый лучший маг, специализирующийся на обороне, - заметил Хирад. - Его способность концентрироваться во время сражения - одна из причин, по которой Воронам удалось прожить так долго. Когда дойдет до дела, он сумеет взять себя в руки.
     - Надеюсь, ты не ошибаешься, - проговорила Ирейн. - Но все-таки я советую вам в ближайшее время присматривать за ним повнимательнее.
     - Разумеется. - Хирад развел руки в стороны. - Он же Ворон.
     Безымянный откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.
     - Я рад, что все уверены в своих силах, поскольку нам предстоит серьезная передряга. Ничего подобного с нами еще не случалось. Мы будем одни на землях, захваченных полчищами висминцев. Мы не имеем права на ошибки и не сможем нести с собой раненых. Если кто-то из вас сомневается в себе, лучше остаться с кавалерией.
     - Иными словами, нам предстоит сделать то же самое, что мы сделали, только с другой стороны, - ровным голосом прокомментировал его слова Хирад. - А ты нас спрашиваешь, уверены ли мы в том, что у нас получится?
     Улыбка коснулась губ Безымянного.
     - Мне кажется, тебе необходимо немного поспать, - заметил Хирад и похлопал великана по плечу. - Такие речи следовало произносить десять лет назад. Я постою на страже и подожду Илкара.

***

     Баррас и Кард встретились с Керелой у северных ворот университета; трое самых старых джулатсанцев стояли плечом к плечу, когда открылись ворота. Рядом с ними замерли на своих местах представители университета с желто-белыми флагами на коротких древках, означавших мирные переговоры. Чуть поодаль расположились лучники и маги, которые были готовы открыть огонь в случае, если возникнет хоть малейшая угроза жизни старейшин Джулатсы. Кард считал, что нападение маловероятно, и даже отказался от "Жесткого щита", посоветовав магу не тратить зря свою ману.
     Ворота раскрылись, и глазам джулатсанцев предстал "Саван демона" - толстое серое покрывало, пронизанное у самой земли сине-желтыми сполохами. По другую его сторону остановились трое висминцев. Лучников нигде не было видно, хотя два воина явно выступали в роли телохранителей человека, стоявшего между ними, - мужчины лет сорока, среднего роста, могучего телосложения, чьи плечи и спину украшали роскошные меха. Он был в потрескавшихся черных доспехах из кожи, украшенных меховой опушкой, кожаных наголенниках, тяжелых высоких сапогах, которые защищали ноги, однако руки парламентера оставались обнаженными до самых перчаток. Длинные, темные, давно не чесанные волосы обрамляли черное от загара лицо с большими глазами и подбородком, изуродованным свежим шрамом.
     - Я Сенедай, лорд и генерал хейстронских племен. Я требую, чтобы вы немедленно сдались. - Его громкий голос тусклым эхом отразился от "Савана".
     - Ты у нас дипломат, - сказала Керела, поворачиваясь к Баррасу. - Объясни ему, что происходит.
     - Боюсь, ты решила напоить меня из отравленного кубка, - мрачно проговорил Баррас.
     - Вполне возможно, мой старый друг.
     Баррас взял себя в руки и сделал три осторожных шага в сторону ворот и "Савана", от близости которого по спине у него пробежали мурашки. Он изо всех сил старался держаться прямо и следить за тем, чтобы не дрожал голос.
     - Я Баррас, старший член Совета и глава делегации университета Джулатса. Мы не намерены отдавать вам то, что вы еще не захватили путем неоправданного применения силы. Каковы ваши условия?
     - Условия? Я ничего вам не обещаю, кроме того, что мы сохраним вам жизнь, маг. И это очень великодушно с моей стороны, учитывая, сколько моих сородичей погибло.
     - Мы были вынуждены защищать наш город от вашего необоснованного нападения, - сказал Баррас.
     - Вы должны были сражаться, как воины, с оружием в руках, а не при помощи заклинаний.
     Баррас не смог сдержаться и рассмеялся.
     - Эти слова звучат забавно из уст тех, кто с удовольствием прибегал к помощи лордов-колдунов, чтобы уничтожить моих соратников.
     - Вожди племен выступали против применения этого оружия.
     - Значит, в исторических хрониках будет так и написано, - в голосе Барраса прозвучало презрение. - По воле лордов Висмина был наложен запрет на использование заклинаний лордов-колдунов, и храбрые воины с оружием в руках вступили в сражение с силами Джулатсы, однако презренный трусливый университет ответил им градом магических снарядов.
     - Мы все равно победим, - заявил Сенедай.
     - Перед вами город магии. Неужели вы надеялись, что мы не воспользуемся всеми средствами, имеющимися в нашем распоряжении? Должен напомнить, что у нас их предостаточно.
     - Магия - это сила зла, и мы, висминцы, дали клятву, что наступит день, когда мы увидим, как горят ваши университеты, а Башни лежат в руинах. - Сенедай указал пальцем на Барраса.
     - Красивый образ, - заметил Баррас. - Только не думаю, что вам посчастливится увидеть картину, которую вы нарисовали.
     - Вы так полагаете? - Сенедай улыбнулся. - За вашими жалкими стенами осталась всего горстка магов, небольшой отряд воинов и напуганные женщины и дети. У вас есть дьявольский барьер, но мне прекрасно известно, что вы не в силах поддерживать его до бесконечности. Мы даже не будем тратить на вас стрелы. Зачем?
     - Разумно. Наши дома построены из камня, крыши сделаны из черепицы. Трава и глина остались в далеком прошлом.
     - Твои оскорбления стары, как и твое тело, маг, - заявил Сенедай. - А теперь выслушай меня внимательно, член Совета Джулатсы. Я предлагаю тебе и всем, кто находится за стенами университета, жизнь, если вы немедленно сдадитесь. Данное обещание умрет вместе с вами, если прольется еще хотя бы одна капля висминской крови.
     - Какие у меня гарантии, что вы сдержите слово? - спросил Баррас, призвав на помощь все высокомерие, на которое только был способен.
     - Я лорд хейстронских племен.
     - Лично для меня это пустой звук. А что станет с нами, если мы решим сдаться?
     - Мы возьмем вас в плен и найдем для вас подходящую работу на благо Висминской империи. Иначе вы умрете.
     - Вы не даете нам ничего.
     - Вы не в том положении, чтобы требовать большего. - Сенедай обвел рукой вокруг себя.
     - А вы забываете, что не в состоянии сюда ворваться. Дьявольский барьер, как вы его называете, невозможно разрушить.
     - Верно, но мы еще не сдались, - проговорил Сенедай. - Впрочем, мы можем подождать, пока вы не перемрете от голода и жажды, или пока ваш барьер не падет, потому что у вас больше не останется сил его поддерживать. У нас имеются и другие методы давления, хотя мне не хочется к ним прибегать. Я не дикарь, однако так или иначе мы ваш университет уничтожим.
     - Я скорее умру, прежде чем позволю вам ступить на нашу землю, - холодно ответил Баррас. Сенедай лишь вскинул к небу руки.
     - Твой выбор, маг. Каждый человек имеет право выбрать, как ему умереть. Но, возможно, твои люди не захотят последовать за тобой и отдать свою жизнь за университет. Вам решать. Можете сохранить жизнь и стать нашими пленниками; обещаю, что мы будем хорошо с вами обращаться. Можете умереть от наших мечей или погибнуть медленной смертью от жажды и голода. Я даю вам время подумать - до завтрашнего рассвета. А потом мне придется применить другие методы борьбы с вами. - Он резко развернулся и зашагал в сторону разрушенного города Джулатса.
     Баррас знаком показал, чтобы закрыли ворота, и вернулся к Карду и Кереле.
     - И это ты называешь переговорами? - спросила Керела, обняв Барраса за плечи.
     Все трое направились прямо к Башне.
     - Нет. Скорее я раздразнил висминского лорда, который и не собирался вести с нами переговоры.
     - Насколько я понимаю, капитуляция не рассматривается, - заметил Кард.
     - Нет, - хором ответили Керела и Баррас.
     - А почему вы спросили? - поинтересовался Баррас.
     - И что имел в виду Сенедай, когда сказал о "других методах"? - добавила Керела.
     - Я знаю, что он имел в виду, и поэтому спросил вас про капитуляцию, - ответил Кард с такой болью в голосе, что в горле у Барраса застрял комок.
     - Поясните.
     - Полагаю, будет лучше, если мы войдем внутрь, - сказал Кард. - До утра нам нужно многое обсудить.

ГЛАВА 8

     Ша-Каан полетел к своему дому над землей - огромному сооружению, построенному под его руководством и присмотром.
     Несмотря на то что бой был долгим и тяжелым, потери оказались незначительными, и многие представители Рода остались охранять ворота. Враг обязательно вернется. И будет возвращаться до тех пор, пока Казны не потерпят сокрушительное поражение или ворота не будут закрыты. Ша-Каан чувствовал, как ворота медленно увеличиваются в размерах.
     Тяжелораненых он отправил в Клене, убежище в пространстве между измерениями, соединенном с Балией. Там маги-драконеры вылечат их и подготовят к следующей схватке.
     Ша-Каан не имел собственного драконера. После кражи амулета Септерна и смерти драконера Серана, когда он впервые встретился с Хирадом Холодное Сердце и Воронами, Ша-Каану было некогда выбирать себе нового.
     Великий Каан некоторое время летел вместе с сородичами в сторону Чоула. Там все, кроме него, с радостью нырнули в прохладные темные глубины, чтобы отдохнуть, как и полагается после победоносного сражения. Однако ему предстояло еще многое сделать, и он отправился дальше, стараясь определить, в каком состоянии находятся земли Каанов.
     Владения Каанов тянулись от границ разоренных территорий Кеола и включали в себя иссушенные безжалостным солнцем пустыни и покрытые шрамами горы Бешара, зеленые холмы и долины Дормара и пронизанные невыносимым жаром леса Тераса. Впрочем, если не будут закрыты ворота в Балию, Кааны лишатся всего.
     Право Каанов на большую часть их владений никто не оспаривал, но так было далеко не всегда. Ша-Каан еще не забыл, как в юности, почти три поколения назад, сражался с Родом Скаров за контроль над когда-то плодородными землями Кеола.
     Он помнил отвесные скалы, которые окружали прекрасные глубокие лощины, напоенные водами красочных водопадов, раскачивающиеся на ветру травы на склонах старых вулканов и плато, роскошные леса, где под раскидистыми кронами деревьев росла огненная трава... Огненную траву собирали слуги, чтобы дать пищу огню Каанов.
     Кааны слабели, их ряды редели в результате бесконечных сражений, им требовалась поддержка параллельного измерения, которое накормило бы сознание Рода.
     Скары и Кааны воевали в небе, на земле, в озерах и реках, повсюду уничтожая жизнь. Люди, не успевшие бежать в пустыни и за их пределы, умирали, град скал, падающих на землю, оползни горящей земли, разрушенные подземные тоннели навсегда меняли течение рек. Чоулы гибли один за другим.
     На поверхности растительность была сожжена до самых корней, почва лишилась плодородия, почернела и стала твердой, точно камень.
     Земля умерла, и Кааны перестали бы существовать, если бы не появление на границе израненной, опустошенной страны, которая когда-то называлась Кеол и была самым желанным и прекрасным местом в царстве Каанов, великого человека - Септерна.
     Нашел его Ша-Каан. А могли найти и Скары, и тогда все сложилось бы иначе. Септерн шагал по земле, без всякой цели - как показалось Ша-Каану, который парил прямо над ним, - и смотрел в небо, где шло сражение драконов.
     Когда Ша-Каан начал резко снижаться, направляясь к нему, Септерн не выказал никакого страха, будто смирившись, совсем, как Хирад Холодное Сердце в замке Танцующих скал. Он просто принял свою судьбу - и все. Именно по этой причине Ша-Каан не убил великого человека. Его охватило любопытство, поскольку он сразу понял, что Септерн не вестар, которые так верно служили Казнам. По правде говоря, незнакомец не принадлежал ни к одному из народов, поклонявшихся драконам.
     Несмотря на бушующее сражение, любопытство пересилило осторожность, и Ша-Каан приземлился. Драконы, могучие властелины неба, несколько неповоротливы и медлительны на земле. Его решение приземлиться положило начало победы
     Каанов над Скарами и подарило параллельное измерение, в котором они так нуждались, чтобы выйти на следующий уровень самосознания.
     Опустившись на землю неподалеку от Септерна, Ша-Каан заглянул ему за спину и догадался, откуда тот появился. Частично скрытый жалким сухим кустом, чудом сохранившимся на обожженных землях Кеола, мерцал коричневый с белыми крапинками прямоугольник, практически невидимый на фоне скалы. Ша-Каан сразу понял, что это такое, и, отогнав Септерна в сторону, послал Казнам сообщение, изменившее ход сражения за Кеол.
     Отряд Каанов мгновенно промчался сквозь ворота, вызвав отчаянную реакцию у Скаров. Весь Род бросил сражаться и поспешил к маяку, который являлся действующими воротами, поглотившими их врагов.
     Около дюжины Скаров успели прорваться сквозь ворота, прежде чем Кааны установили возле них защитную сеть. Этот урок они не забудут никогда. И никогда не сотрется из памяти Ша-Каана его первый короткий разговор с Септерном, обладавшим на удивление острым для преклонных лет умом.
     - Что п