- сказал Денсер. - Принеси стул и подставь его мне под спину. А теперь, Илкар, скажи, что убивает тебя?
     - У меня несколько опасных ран. Правое легкое пробито и наполняется кровью. Кроме того, у меня отбиты почки и кровоточит печень.
     - Ладно. - Денсер поменял положение рук, положив одну ладонь эльфу на затылок, а вторую - на правую сторону его груди. - Передай мне контроль над своим телом, а всю свою ману отдай Хираду.
     - А ты сам? - В голосе Илкара чувствовалась искренняя забота о Денсере.
     Черному магу удалось даже хихикнуть.
     - Они основательно избили меня, но ничего не сломали, кроме пальцев на руках и ногах. Так что я еще поживу.
     - Спасибо тебе, - дрожащим голосом сказал Илкар.
     - У нас великая цель.
     - В любом случае я благодарен тебе. Денсер ничего не сказал. Джандир принес стул.
     - Нам срочно нужен еще один маг, дорога каждая секунда, - сказал ему зитескианец. Джандир кивнул.
     - Они уже нашли ее, я сейчас приведу их сюда. - Он повернулся, чтобы идти, но в это время открылись дальние двери, и в комнату вошел Тревис. На голове у него сидела кошка. Глаза Тревиса были мутными, он сгорбился и шел еле-еле. Создавалось впечатление, что Капитан постарел лет на двадцать за те несколько минут, пока его не было в этой комнате.
     Денсер улыбнулся:
     - Вижу, ты нашел моего Любимчика.
     Кот спрыгнул на пол и подбежал к хозяину. Тревис словно очнулся от сна. Заметив труп Исмана, он посмотрел на Воронов и нахмурился:
     - Думаю...
     - Что ты думаешь, Тревис, уже не важно. Ты ничто, хотя цепь, которую ты носишь, бесценна. - Тревис нащупал под рубашкой свой знак и еще больше нахмурился. Денсер поймал на себе взгляд Джандира и сказал ему: - Тебе лучше идти, ты вряд ли захочешь смотреть на то, что здесь будет. - Джандир в нерешительности помедлил, а потом вышел из комнаты, приготовив еще одну стрелу на всякий случай.
     - Пожалуйста... - Тревис шагнул к Денсеру, но маг не обратил на него никакого внимания: он в это время смотрел в глаза своему коту.
     - Убей его.
     Кот начал превращение, и мольбы Тревиса сменились паническим бормотанием. Денсер посмотрел на него в последний раз:
     - Ты, как и я, хотел приручить Воронов. Но это невозможно. Я по крайней мере буду жить и стараться загладить свою ошибку. Слава богам, мы тебя победили. И значит, у Балии еще остается надежда.
     Демон Денсера взвился в воздух и набросился на Капитана.
     - Закрой глаза, Илкар, - попросил черный маг. Тревис закричал.

***

     Джандир боролся с желанием открыть дверь. Он никогда не слышал, чтобы люди так ужасно кричали, как Тревис. Но, к счастью, крик быстро умолк, и раздался звук, похожий на треск упавшего на пол арбуза. Джандир едва справился с приступом тошноты.
     На лестнице послышались торопливые шаги. Джандир натянул тетиву, но опустил лук, увидев, что по ступенькам спускается женщина в сопровождении Фрона и Уилла. Он догадался, что это Ирейн.
     - Прочь с дороги, - сказала Ирейн, но Джандир не сдвинулся с места.
     - Туда пока нельзя. - Он посмотрел на Фрона. - Не пускай ее, а я посмотрю, что там происходит.
     Фрон молча взял Ирейн за руку. Она даже не сделала попытки выдернуть руку.
     - Вам все равно не защитить Тревиса, - прохрипела она. В глазах ее полыхало неукротимое пламя.
     - Уверяю вас, мы совсем не собираемся его защищать, - сказал Джандир.
     - Что происходит, Джан? - спросил Уилл.
     - Там Вороны - во всяком случае, трое из них. Тревис тоже там, но я думаю, что он уже мертв.
     - Думаешь? - прошипела Ирейн.
     - Мне не позволили остаться и посмотреть. - Джандир помолчал. - Хирад ранен и умирает. Маги Воронов хотят, чтобы вы ему помогли. - Он повернулся к двери и заглянул в комнату.
     Лужа крови медленно растекалась из-под одеяла, которым была накрыта голова и останки туловища Тревиса. Денсер и Илкар сидели в прежней позе, а кот, свернувшись клубочком на стуле рядом с хозяином, чистил усы и лапы.
     Эльф открыл дверь, приглашая войти остальных. Фрон с Уиллом остановились на пороге, не понимая, что же здесь произошло. Только Ирейн сразу обо всем догадалась и медленно подошла к Денсеру. На мгновение она замерла, исследуя поток маны.
     - Так-так. Джулатсанец и зитескианец объединились и поддерживают жизнь в умирающем человеке. Теперь меня, кажется, уже ничем не удивить. - Голос Ирейн оставался спокойным, и только глаза выдавали малую долю тех чувств, которые бушевали у нее в душе.
     - Мне бы очень хотелось, чтобы мы встретились при более благоприятных обстоятельствах, - сказал Денсер.
     - Благоприятных? - вскричала Ирейн. - Ах ты, подлец! Мои дети мертвы! Мертвы! Мне нужно бы растерзать всех вас на месте.
     Денсер оглянулся и посмотрел на Фрона. Воин кивнул.
     - Это правда, - сказал он. - Их убил один из охранников.
     - И все из-за того, что твои люди хотели тебя спасти, - заикаясь, произнесла Ирейн. Рыдания разрывали ее. - У меня отняли жизнь, а я ничего не могу сделать! - Она начала сползать на пол, но Фрон подхватил ее и заботливо усадил на стул.
     - Меня даже не было рядом... они умерли в одиночестве, - причитала Ирейн.
     - Успокойся, Ирейн, - уговаривал женщину Фрон, гладя ее по волосам. - Успокойся.
     - Пожалуйста, - сказал Денсер. - У нас очень мало времени. Хирад умирает.
     Ирейн отняла ладони от лица и пристально посмотрела в глаза Денсеру.
     - Ты думаешь, мне есть до этого дело? - Она встала, подошла к магу и с отвращением взглянула на него сверху вниз. - Ты знаешь, почему меня похитили? Потому что Зитеск начал поиски "Рассветного вора", а Тревис думал, что я смогу помочь ему контролировать это заклинание. И я согласилась, потому что иначе он убил бы моих детей. - Губы ее задрожали, и она отвернулась.
     Денсер гадал, как лучше извиниться перед этой женщиной, но понял, что никакие слова ничем не помогут. Поэтому он решил поступить иначе:
     - Зитеску нужен "Рассветный вор" не для себя.
     - Заткнись, Денсер, я не верю тебе! - Ирейн снова села на стул.
     Денсер тяжело вздохнул:
     - Ты должна мне поверить. Лорды-колдуны сбежали из клетки маны и вернулись в Парве. Уничтожить их и остановить восемьдесят тысяч висминцев, жаждущих разорвать нашу страну на части, можно только с помощью "Рассветного вора". - Женщина, нахмурившись, посмотрела на него. - Прошу тебя, Ирейн. Никто не в силах облегчить твоих страданий, но ты можешь спасти Хирада. Если мы хотим уничтожить лордов-колдунов, он должен быть с нами.
     - Почему?
     - Потому что он возглавляет Воронов, а они сейчас восстанавливают заклинание. Без него у нас не хватит на это сил. - Денсер кашлянул, и струйка крови брызнула у него изо рта.
     Ирейн истерически рассмеялась:
     - Твоя история - сплошная ложь. А ты что скажешь, Илкар? Ведь ты Илкар, маг Воронов, правда?
     - Я верю ему, - еле слышно сказал Илкар. Брови Ирейн взлетели вверх.
     - Неужели? Поразительно. - Она встала и деревянной походкой направилась к двери. По щекам у нее катились слезы. - Знаете, я была бессильна распоряжаться жизнью своих детей, но зато теперь могу распорядиться вашей. Мои дети зовут меня.
     - Хорошо подумай, Ирейн, - произнес ей вслед Денсер. - И отдохни, восстанови силы. Помни, что судьба Балии сейчас в твоих руках.
     Ирейн остановилась и повернулась к Денсеру.
     - Таково мое мнение, - сказал Денсер, твердо глядя ей прямо в глаза.
     Ирейн вышла. Фрон, словно тень, последовал за ней.
     Илкар пошевелился и вздрогнул. Потом открыл глаза и обвел зал мутным от боли и усталости взглядом.
     - Где остальные? - спросил он.
     - Кто? - спросил Уилл.
     - Талан и Ричмонд.
     Уилл быстро взглянул на Денсера и закусил губу.
     - Я видел, как упал Талан. О Ричмонде мне ничего не известно, но... его здесь нет. Прости.
     Илкар медленно покачал головой и снова сосредоточился на Хираде. Дыхание варвара было поверхностным, но пока устойчивым. Илкару оставалось только надеяться, что все это когда-нибудь кончится. Денсер сможет поддерживать жизнь в нем, а он - в Хираде, возможно, еще часов двенадцать. И это все, что они могут сделать. Мана, последние капли которой Тревис не сумел из них выбить, скоро иссякнет. А когда это случится, смерть выпустит когти и Вороны навсегда перестанут существовать.
     Денсер сжал плечо Илкара:
     - Она поможет нам, ты только держись.
     - Кажется, только это я еще могу сделать, - сказал эльф. - Он - все, что у меня осталось. - Илкар посмотрел на неподвижное лицо Хирада.
     - Теперь, дружище, остались только ты да я. Так что даже и не думай умирать без меня.
     Эльф снова погрузился в состояние отрешенности; его сознание скользило по распоротому животу Хирада. Он старался почувствовать, куда нужно направить струйку живительной маны, чтобы как можно больше помочь другу. Неожиданно задние двери открылись, и в зал, пошатываясь, вошел Талан. Уилл с Джандиром с облегчением вздохнули, а вор даже улыбнулся. Илкар тоже слегка улыбнулся, но общая радость тут же угасла: Талан нес на руках тело Ричмонда. Голова его была запрокинута, руки безжизненно свисали. Талан с мрачным лицом опустил тело друга на стол.
     - Вот еще одна ночная служба, - сказал он, не сводя глаз с Илкара. - Это должно... - Неожиданно его взгляд упал на Хирада, и на лице воина отразился настоящий ужас.
     - О нет, - сдавленным голосом произнес он. - О боги, только не это! - Он рванулся вперед, но голос Денсера остановил его. Облегчение, которое испытал воин, услышав слова мага, отняло у него последние силы, и он тяжело упал на стул.
     - Хирад еще жив, - сказал Денсер. - И мы сможем какое-то время поддерживать в нем жизнь.
     - А потом? - тревожно спросил Талан.
     - Потом, надеюсь, придет Ирейн. Это единственный шанс Хирада.
     - Что значит "надеюсь"? - Талан ощупал затылок и обнаружил там большую опухоль, запекшуюся кровь и слипшиеся волосы.
     - Сегодня были убиты сыновья Ирейн, и жизнь потеряла для нее смысл. В случившемся она обвиняет Воронов.
     - И если она не поможет?.. - По лицу Талана было видно, что он сам знает ответ. Илкар просто подтвердил его худшие опасения.
     - Хирад умрет, - сказал он. - Боюсь, и я тоже. - Эльф печально взглянул на Талана и снова отдал все внимание Хираду.
     Талан задумчиво потеребил губу. Он не хотел верить в то, что услышал, но знал, что Илкар всегда называет вещи своими именами. Ирейн была их единственной надеждой, и надо заставить ее это понять. Талан поднялся.
     - Куда ты? - спросил Денсер.
     - Где Ирейн? - в свою очередь спросил Талан.
     - Если ты разругаешься с ней, это нам не поможет, - сказал Денсер.
     - Да что ты понимаешь? - воскликнул Талан. - Разве это твои друзья умирают у тебя на глазах? Впервые Вороны на грани поражения, и может случиться самое худшее. Она должна понять...
     - Она понимает, - осипшим от усталости голосом сказал Илкар. - Остается молиться, чтобы инстинкты мага побыстрее одержали верх над ее горем, иначе будет слишком поздно. Мы сделали все, что могли. - Эльф тяжело вздохнул и скрипнул зубами от боли. - Пожалуйста, не шумите больше, мне и без вас тяжело.
     - Думаю, нам всем нужно немножко подкрепиться, - сказал Денсер. - Кухня...
     - Я знаю, где она, - воскликнул Джандир и отправился на поиски съестного. С одной стороны, он выполнял просьбу Денсера, а с другой - ему очень хотелось оказаться подальше от гнетущей атмосферы страшных ран, безутешного горя и безвозвратных потерь. Закрыв за собой дверь, он вздохнул свободнее.
     С помощью маны Илкар исследовал рану Хирада и понимал, что повреждения внутренних органов слишком обширны, чтобы их можно было излечить с помощью "Исцеляющего тепла" за один сеанс. Нужно провести два или три сеанса, и при этом необходимо очень точно направлять поток маны. А Илкар сомневался, что Хирад сможет продержаться так долго. Ему могло помочь только "Обновление тела", но Илкар знал только трех магов, владеющих этим заклинанием. И никого из этих магов в замке не было.
     Не прекращая следить за Хирадом, Илкар мысленным взором заглянул в свой организм. Он почувствовал, как пульсирует и стекает мана с ладоней Денсера. Струящийся сквозь грудную клетку ласковый ручеек маны остановил кровотечение в легком и облегчил дыхание. Второй ручеек, у основания шеи, подпитывал энергией другие внутренние органы.
     Илкар вознес благодарственную молитву богам. Как бы там ни было, в одном вопросе все университеты всегда были едины: любой маг был способен с помощью крошечных порций маны поддерживать тело в стабильном состоянии.
     И все же он до сих пор не мог не удивляться поступкам Денсера. Хотя, возможно, ничего удивительного в них не было.
     Время тянулось невероятно медленно. Илкар смутно осознавал, что сквозь тяжелые портьеры в зал уже давно проникает дневной свет. Не прекращая своей работы, он съел суп, который принес Джандир. Состояние Хирада требовало все большего сосредоточения, и эльф перестал обращать внимание на окружающее.
     Он знал, что и сам уже обречен. Денсер не мог уследить за всем и направлял ману только в критические точки. Но и его резервы маны были уже на исходе; скоро наступит момент, когда никто из них не сможет подавлять боль в своем собственном теле и маны не хватит на всех троих. Если Ирейн не успеет помочь им, то в живых останется только Денсер.

***

     Отдыхая после сеанса мысленной связи, Стилиан мечтательно улыбался. Он думал о Селин и представлял, как ее тело выгибается от наслаждения. Ему хотелось почувствовать ласку губ девушки и нежность ее ладоней. Когда она вернется, это будет началом кое-каких перемен. Стилиану нужен наследник.
     Сейчас она в глубоком тылу Висмина, направляется в Нарве. Он не сомневался, что ее рапорт подтвердит самые худшие опасения. Если лорды-колдуны вернулись, то они, несомненно, стали еще могущественнее. Теперь их будет гораздо труднее остановить, а победить и вовсе невозможно - разумеется, без "Рассветного вора". Все-таки университеты сейчас не так сильны, как в былые времена, и армии их стали меньше. Без заветного заклинания можно потерять все.
     Прячась днем и перелетая ночью с помощью "Крыльев мрака", Селин быстро и сравнительно безопасно продвигалась к Израненным пустыням. Она рассчитывала добраться до них через три дня, а до Парве - через четыре. Следующий сеанс связи должен был состояться через пять дней. Стилиан знал, что он будет для Селин тяжелым испытанием. Она никогда раньше не сталкивалась с такой опасностью, но он позаботится, чтобы в будущем этого не повторилось.
     Лорд Горы в задумчивости уставился в окно, за которым вырисовывались очертания башен Ньера и Лариона. Человек Ньера открыл мастерскую Септерна, но, если верить докладам, с тех пор не выходил на связь со своим наставником. Возможно, так оно и было, но Стилиан чувствовал, что от него что-то скрывают, и это его раздражало.
     Он снова улыбнулся. Все доверяют Лариону - труженик, гений, душа-человек. Быть может, пришло время немного приблизить к себе нового члена внутреннего круга. Стилиан не мог следить за действиями Ньера или расспрашивать его о дальнейших планах без того, чтобы не возбудить подозрений. С Ларионом таких сложностей не было. Стилиан позвонил в колокольчик, висящий на цепочке у камина, и приказал, чтобы ему принесли вина и два бокала.

***

     Время абсолютно не интересовало Илкара, пока у Хирада не отказали почки. Они отказали одна за другой, и эльфу пришлось всю энергию отдать Хираду и оставить без поддержки собственный организм.
     - Денсер, - прошептал он.
     - Я знаю, - сказал зитескианец.
     - Где она?
     - Она уже идет, держись. - Облегчение, которое испытал Илкар, когда Денсер направил ману на его позвоночник и печень, только подчеркнуло безнадежность положения Хирада и самого эльфа.
     Конец приближался. Хирад умирал, угасал на глазах. Илкар сосредоточил остатки сил на одной почке Хирада, понимая, что на обе их просто не хватит. Его собственное тело молило исцелить его, хотя бы блокировать боль, но Илкар не мог себе этого позволить - по крайней мере пока он не даст Хираду умереть. В то же время он не мог попросить об этом и Денсера: черный маг и так направлял уже практически весь поток своей маны на тело эльфа. От Илкара не ускользнуло, что Денсер начинает задыхаться. Очевидно, он преуменьшил размеры полученных им увечий.
     - Сколько еще, Илкар?
     - Мне или ему? - прохрипел эльф.
     - Разве это не одно и то же? - спросил Денсер невероятно усталым голосом.
     - Точно не знаю, но не больше часа - у него отказали почки. - Неожиданно волна нового тепла проникла в тело Илкара. Это произошло так внезапно, что эльф едва не оборвал поток маны, поддерживающей варвара. Он понял, что Ирейн наконец-то пришла. По ниточке маны Илкара тепло проникло в тело Хирада.
     - Ты слишком великодушен, - раздался женский голос около уха эльфа. - Он не протянет и получаса. А кроме того, у меня такое впечатление, что ты не осознаешь тяжести своего состояния.
     Тепло исчезло так же внезапно, как появилось. Боль снова обрушилась на Илкара.
     - Ну так что? - спросил Денсер.
     - Можно попробовать, - сказала Ирейн.
     - Обоих?
     - Если ты сможешь и захочешь поддержать эльфа из Джулатсы.
     - Захочу и смогу.
     - Я сделаю это, но не бесплатно.
     - Понимаю.
     - Надеюсь, что понимаешь.
     Илкар покачал головой. Торг между додоверкой и зитескианцем. Хотя на свете все возможно. Как сказал Денсер, у нас великая цель. Тепло вернулось и потекло в тело Хирада.
     - Отдай его мне, Илкар, - сказала Ирейн.
     - Я...
     - Ты должен это сделать, - настаивала Ирейн. - Иначе Денсер не сможет тебя спасти.
     Илкар понимал, что она права. Послав Хираду последний импульс маны, он убрал руки с его живота и сосредоточился на руинах собственного тела.
     Денсер положил руку ему на лоб; боль отступила, уступая место умиротворению, и эльф поплыл по волнам судьбы.
     Ирейн магией обследовала Хирада и тяжело вздохнула. Она должна была дать умереть этому человеку. Перед ней лежал предводитель Воронов, по вине которых умерли ее сыновья. Его смерть хоть немного восстановила бы равновесие.
     Но Денсер предугадал поведение Ирейн, когда просил ее о помощи. Он понимал, что соблазн восстановить "Рассветного вора" слишком велик, чтобы она отказала ему. Кроме того, Денсер знал, что она не сможет пойти против своего призвания. Но тем не менее врачебный кодекс не запрещал Ирейн назначать цену за жизнь тех, кого ее попросили спасти. И это давало ей возможность позаботиться о себе. Та же цель, новый объект и семя Денсера будут идеальным вознаграждением. Конечно, если Хирад и Илкар выживут. И Ирейн целиком сосредоточилась на решении этой задачи. Для Хирада единственной надеждой было "Обновление тела". На подготовку должно было уйти не меньше двадцати минут, и Ирейн молила богов, чтобы варвар сумел продержаться так долго.
     Хирад изо всех сил стремился подняться из бездны агонии, туда, где был источник тепла, которое звало его. Но варвар понимал, что бездна глубока, и не думал, что сумеет выбраться из нее.
     - Постарайся, Хирад, постарайся, - проник голос в его подсознание. Его звала женщина - и он постарался.

Глава 17

     Первым ощущением Илкара было невыразимое блаженство. Вторым - запах дыма: удушливый, со сладковатым привкусом. Дым курительной трубки.
     Он по-прежнему находился в зале. Открыв глаза, эльф увидел перед собой размытую картину: потолок, залитый ярким солнечным светом. Илкар лежал и прислушивался к тишине, пока его зрение не обрело былую остроту. Ирейн спасла его. Он чувствовал усталость и тупую боль в тех местах, где раньше были серьезные увечья, но теперь он знал, что жизнь его в безопасности. Это было замечательное ощущение.
     Илкар приподнялся на локтях и увидел Денсера. Зитескианец сидел на стуле, положив ноги на стол. Он был в своем обычном черном одеянии, на коленях у него лежала знакомая шапочка. Он уже был похож на прежнего Денсера, хотя лицо его еще хранило следы неда