у передать приказ... Повсюду раздавались громкие голоса, люди, подхватив ранцы, вскакивали на ноги; оставшиеся в живых маги собрались вместе, лошадей подвели к всадникам. Солдаты, стараясь не терять времени, складывали свое немудреное имущество. Тут и там гасили костры, которые разожгли специально для раненых и умирающих, чтобы хотя бы немного облегчить их страдания.
     Барон улыбнулся, довольный тем, как идет подготовка к маршу. Теперь уже было почти невозможно отличить простых крестьян от бывалых солдат из гарнизона. Ими двигала одна цель, один общий приказ - они готовились к маршу. Следующие несколько недель решат судьбу всего баронетства Блэксон. Если удастся привести в состояние боевой готовности Гайернат, защитить берега пролива и вернуть себе город, юг получит надежный оплот на своих собственных землях и сможет нанести удар по Висмину.
     Улыбка покинула лицо Блэксона. Балия в ужасающем положении. Андерстоун и ущелье, вне всякого сомнения, удерживают висминцы; университеты могут пасть, несмотря на то что шаманы лишились магии; он, барон Блэксон, самый могущественный землевладелец в Восточной Балии, лишился крова, болтается среди скал с горсткой горожан, крестьян и раненых уставших солдат.
     Кроме того, Вороны оказались в ловушке на западе; большая часть вооруженных сил востока занята защитой гарнизонов, могучая армия разбита на отряды, которые воюют вместе с баронами, старающимися отстоять границы своих владений. Им глубоко наплевать на судьбу Балии. И в довершение всего Корина, не доверяющая магам и их разведке, ничего не желает слышать об угрозе со стороны Висмина. Даже если гарнизон Андерстоуна отправил сообщение на восточное побережье, оно прибудет лишь через семь дней - если вообще прибудет. Орды висминцев могут захватить все земли вплоть до океана на востоке, и в настоящий момент их никто не в силах остановить.
     - Боги, плохо наше дело.
     - Точно подмечено, - проворчал Гресси из глубины пещеры.
     - Я имею в виду не только нас. Я говорю о Балии.
     - Точно подмечено.
     - Что нам делать? - спросил Блэксон, которого вдруг оставили уверенность в себе и надежда на победу; неожиданно показалось, что ему на голову обрушилась снежная лавина, сошедшая с самого высокого горного пика.
     - Все, что в наших силах, друг мой, - ответил Гресси. - Нужно действовать не спеша, осторожно, и все будет хорошо. Пожалуйста, помогите мне подняться. По-моему, не следует больше откладывать наше путешествие в Гайернат.

ГЛАВА 6

     Вороны двинулись в путь только на следующий день. Денсер еще не совсем оправился, но ждать больше было нельзя. Стоял теплый день, и открытые пространства Израненных пустынь, казалось, притягивали к себе жару. Воины понимали: если тучи не прикроют солнце, их ждет трудная дорога.
     Второе измерение тени, как и предполагалось, конкретных результатов не принесло. Учитывая тот факт, что данные получались весьма приблизительными, определить, вырос или уменьшился разрыв, оказалось невозможно. Безымянный предположил, что пройдет по меньшей мере неделя, прежде чем ситуация прояснится.
     Кавалерия четырех университетов, которой командовал генерал Деррик, разделилась. Три мага, специалисты по связи, остались в Парве, а с ними пятнадцать вооруженных кавалеристов, получивших, среди прочего, приказ как можно подробнее измерить и изучить дракона. Именно этот маленький отряд должен был обеспечить Воронов информацией, в которой они нуждались: сколько пройдет времени до того момента, когда разрыв станет таким большим, что Род Ша-Каана не сможет его защищать.
     С генералом Дерриком осталось около двухсот кавалеристов и одиннадцать магов, в чью задачу входило сражаться и поддерживать связь с другими отрядами. Девяносто Протекторов Стилиана представляли собой могучую силу, да и сам лорд Горы был могущественным магом.
     Однако Хирад, возглавлявший отряд Воронов из четырех воинов и трех магов, считал, что их слишком мало.
     Учитывая тот факт, что около пятидесяти тысяч висминцев будет сосредоточено всего в нескольких районах к востоку и западу от Блэксона, избежать столкновения с ними непросто, а победить в сражении и вовсе немыслимо.
     В самом ближайшем времени встанет и еще одна серьезная проблема. Обойдя опасные горные кряжи, они либо выйдут к Андерстоунскому ущелью, что будет самым настоящим самоубийством, либо двинутся на север к заливу Триверн... или на юг, к проливу Гайернат. Решение, какие воды выбрать, следует отложить до тех пор, пока они не проедут хотя бы два дня по восточной дороге, которая идет рядом с Главным храмом Несчастных предков прямо под Андерстоунским ущельем.
     Хирада передернуло. Главный храм - место, где пролита кровь Протектора, Ворона и Несчастного предка и найден последний катализатор, место, куда варвару совсем не хотелось возвращаться.
     Колонна - впереди Деррик, за его кавалерией Вороны, за ними Протекторы, окружающие Стилиана, - покинула Парве.
     - Мы сами себя обманываем, - проговорил Хирад.
     - Не понял, - отозвался Илкар, который вместе с Безымянным скакал рядом.
     - Нужно принять решение, а мы сами не знаем, чего хотим, и можем заплатить за свое незнание высокую цену.
     - Все равно не понимаю, - повторил джулатсанец.
     - Например, стоит ли нам, я имею в виду Воронов, так стремиться в университеты. Разве тамошние ученые не в силах самостоятельно выяснить то, что необходимо?
     - Хирад, никто из нас не знает наверняка, что мы ищем, - указал Илкар.
     - Нам требуется найти и изучить все материалы, касающиеся Септерна. Точнее, это дело магов, поскольку я все равно ничего не понимаю. Затем мы должны связать наше новое знание с тем, что известно Зитеску про ворота в измерения и порталы драконеров. А потом следует сотворить какое-нибудь действенное заклинание.
     Илкар посмотрел на Хирада, стараясь скрыть улыбку.
     - Ради всего святого, Хирад, мы же ищем не рецепт какого-нибудь хитрого пирога! - Хирад непонимающе на него уставился. - Если придется придумывать новое заклинание, которое закроет разрыв, нам конец.
     - Что? - удивленно спросил Хирад.
     - Чтобы составить и проверить толковое заклинание, о котором ты говоришь, нужно лет пять, даже при наличии необходимых знаний. Ты, по-видимому, не понял, что мы пытаемся отыскать бумаги Септерна, в которых либо описывается заклинание, закроющее разрыв, либо рассказывается, где его можно найти.
     - Все, я окончательно сбит с толку, - признался Хирад. - Речь идет о разрыве. Если дыру можно открыть, значит, ее можно и закрыть.
     - Нет. - Ирейн подъехала сзади и заняла место между Хирадом и Илкаром, вздохнувшим с облегчением. - Имеется три разных вида разрывов. Четыре, если считать порталы драконеров. Ограниченные и стабильные разрывы Септерна, знакомые некоторым из вас. "Связь измерений", заклинание, разработанное Зитеском, весьма нестабильное и являющееся зародышевой магией порталов. Порталы драконеров, контролируемые самими драконами - так мы по крайней мере думаем. И, наконец, разрыв, созданный "Рассветным вором".
     Все они отличаются друг от друга. Сказать, что можно закрыть один, потому что известно, как закрывается другой, все равно, что заявить, будто ты умеешь делать подковы для лошадей, ибо научился шить обувь для людей. Мы уверены только в одном: существует связь между разрывами Септерна и тем, с которым мы имеем дело. У нас мало времени, и мы можем рассчитывать только на то, что его работы помогут нам решить задачу. Экспериментировать некогда.
     - Иными словами, ты уверена, что нам не удастся самостоятельно разобраться с нашими проблемами, так? - спросил Безымянный.
     - Уверена, - ответила Ирейн. - Более того, какое бы заклинание мы ни сотворили, мы страшно рискуем.
     - Плохо, - покачал головой Хирад. - А что мы будем делать, если ничего не найдем в записях Септерна?
     - Умрем, - произнес Безымянный. После его слов повисла напряженная тишина.
     - Веселенькая перспектива, верно? - заявил Хирад.
     - Зато реальная, - ответил Безымянный. - Какой смысл обманывать себя?
     - Однако мои слова остаются в силе. Нам вряд ли удастся перебраться через залив Триверн или Гайернат так, чтобы висминцы ничего не заметили. Триста человек - довольно большой отряд. Итак, вопрос: наше ли это дело и как нам поступить, - заявил Хирад.
     Безымянный посмотрел на спины кавалеристов, скакавших впереди. Затем повернулся и взглянул на Протекторов, замыкавших колонну.
     - Здесь не самое подходящее место для обмена мнениями. Нас обязательно кто-нибудь услышит. По-моему, Стилиану ни к чему знать, о чем мы говорим. Хирад совершенно прав. Мы так спешили покинуть Парве, что забыли о себе. Мы Вороны. И сами принимаем решения. Без посторонних.
     Колонна выбралась в Израненные пустыни, залитые безжалостным горячим солнцем. Тут и там на прокаленной пыльной земле виднелись следы стоянок висминцев: обгоревшее дерево, обрывки брезента, сломанные столбы и колышки для палаток, веревки и объедки. Кое-где валялись трупы висминцев, что-то не поделивших со своими соплеменниками.
     Позади отряда небо уродовал страшный разрыв, отбрасывавший зловещую тень на город лордов-колдунов. Если Вороны не найдут способа его закрыть, эта тень поглотит их мир.
     Через два часа Парве остался далеко позади, и Хирад почувствовал облегчение. Напряжение спало настолько, что он даже не слишком обращал внимание на трудности пути. Лошади отчаянно потели, привлекая тучи мерзко жужжащих мух, которые, не разбирая, атаковали животных и людей.
     Ближе к вечеру стало прохладнее, небо затянули тучи, а пейзаж заметно изменился. Проехав по северной границе прекрасных речных долин с роскошным зеленым ковром, громадными древними деревьями и поросшими папоротниками склонами холмов, балийцы оказались в более неприветливых землях.
     Тут и там высились островерхие горные пики, усеянные обломками скал. Деррик приказал спешиться, чтобы поберечь ноги и подковы лошадей; уставшие солдаты и маги, разминая затекшие мышцы, повели животных на поводу, стараясь обходить прячущиеся в высокой траве камни. Дорога вилась среди отвесных крутых склонов. И нигде никаких признаков жилья. Однако Безымянный нервничал.
     - Мы здесь, как на ладони!
     -Похоже, кроме природной стихии нами никто не интересуется, - беспечно отмахнулся Илкар, кутаясь в плащ; порывистый ветер безжалостно трепал одежду, и жара быстро сменилась пронизывающим холодом.
     - Если нас заметят, прятаться будет негде, - сказал Безымянный. - Твое мнение, Фрон?
     Оборотень провел некоторое время в голове колонны, давая советы разведчикам Деррика. Сейчас он подошел к Безымянному.
     - Все совсем не так плохо, как кажется, хотя нам, возможно, придется проехать еще на север. Разведчики докладывают, что там практически нет жилья. Земля годится лишь для выпаса домашних коз. Вряд ли мы встретим кого-нибудь из местных жителей. Опасаться следует только встречи с висминцами.
     Здесь мало тропинок, подходящих для лошадей, и эта лучшая из всех - уж можете мне поверить. Думаю, висминцы не доставят нам никаких хлопот в течение ближайших двух дней. Я посоветовал трем разведчикам отправиться к развилке чуть выше Теренетсы. Даже самому быстрому из них понадобится два дня, чтобы туда добраться. Через три мы получим более точный отчет. До тех пор эльфы и я - наша единственная возможность и надежда избежать неприятностей.
     - Как полагаешь, пройдем? - спросил Илкар, который с уважением относился к умению Фрона распознавать запахи и читать следы.
     - Да.
     Почти сразу после наступления сумерек Деррик остановил колонну у подножия очередного крутого склона. Ветер разогнал тучи и постепенно стих, открыв глазам путников холодное ночное небо
     Эльфы быстро обозначили границы лагеря так, чтобы посторонний глаз не заметил костров. Командиры расставили часовых, и солдаты принялись готовить ужин.
     Вороны постарались устроиться как можно дальше от Стилиана и Протекторов - сели возле походной печки Уилла и стали ждать, когда закипит вода.
     - Интересно, как он себя чувствует? - проговорил Хирад. - Я про Стилиана. Друзей у него не много. Даже несмотря на то что от кавалеристов его отделяет около сотни футов, они явно нервничают.
     - Вряд ли он "переживает, - проговорил Денсер. - Лорд Горы привык к одиночеству.
     Черный маг лежал на спине, положив голову на колени Ирейн, которая гладила его волосы, - картина, ставшая привычной после того, как Денсер, сотворив заклинание "Рассветный вор", приходил в себя. Хирад и Безымянный переглянулись. Это были первые слова, произнесенные Денсером за целый день. Зитескианец ни с кем не разговаривал и держался в стороне от Воронов. Ирейн в ответ на удивленные взгляды лишь пожимала плечами или просто качала головой. Сейчас, сидя рядом с ним, она не скрывала своего беспокойства и смущения.
     Разговор не особенно клеился, пока не начали разливать кофе. Слева от Денсера и Ирейн уселись Уилл и Фрон, Илкар, Хирад и Безымянный - справа. Безымянный откашлялся.
     - Илкар, Хирад, устраивайтесь поудобнее, - сказал он, и его друзья молча кивнули.
     - А почему ты обращаешься только к ним? - поинтересовался Уилл.
     - Потому что только мы трое участвовали в серьезных сражениях прежде, а то, что у нас впереди, мне совсем не нравится.
     - А что тут особенного? - спросила Ирейн. - Нам всего-то нужно быстро и без потерь добраться до университетов, и мне представляется, что мы выбрали самый разумный путь.
     - Нет, - ответил Безымянный. - Потому что нам совсем ни к чему ввязываться в сражение, а отряду Деррика этого не избежать, по крайней мере когда мы подойдем к Блэксону.
     - Что же ты предлагаешь? - спросил Фрон.
     - Мы должны от них отделиться. Нам нужно совсем в другую сторону.
     - Почему? - Фрон нахмурился, а в его низком ворчливом голосе прозвучало сомнение.
     - Ситуация осложнится, когда мы доберемся до залива Триверн, куда, насколько я понимаю, направляется Деррик. Полагаю, висминцы снабжают свои армии по воде, значит, там будут сосредоточены значительные силы. Если мы продолжим путь в компании Деррика и Стилиана, нам неминуемо придется принять участие в сражении. Если же мы от них оторвемся, то с помощью Фрона сможем найти лодку и перебраться на другой берег незаметно.
     - А что будет с Дерриком?
     - Уговорим его направиться на юг, к проливу Гайернат, и, возможно, организовать отвлекающий маневр по дороге, чтобы прикрыть нас. В любом случае мы должны идти дальше одни.
     - Дело в том, - сказал Хирад, - что нас рассматривают, как придаток кавалерии. Вороны не привыкли так действовать. По крайней мере сейчас.
     - И как же мы действуем? - спросил Денсер.
     - Тебе это прекрасно известно, - ответил Хирад, хмуро поглядывая на мага. Ему не понравился его равнодушный голос. - Мы изучаем ситуацию, принимаем решение и не позволяем никому подвергать сомнению его правильность.
     - А тебе не кажется, что это попахивает высокомерием? - спросил Уилл.
     Хирад пожал плечами.
     - Задай себе вот какой вопрос: в течение десяти лет мы принимаем участие в самых разных военных действиях - почему мы все еще живы? И почему именно мы остались в живых, в то время как лорды-колдуны умерли? Никакое это не высокомерие, просто у Воронов свои законы.
     - Только ты можешь так петушиться, зная, что от места, куда ты направляешься, тебя отделяет армия в пятьдесят тысяч висминцев, - улыбнувшись, заявил Илкар.
     - Дело не в этом, я...
     - Знаю, - сказал Илкар. - Если мы поступаем так, как считаем правильным, нам удается выжить.
     Он изобразил, что зевает, и Уилл с Фроном рассмеялись. Хирад нахмурился, а Безымянный снова откашлялся.
     - Я рад, что мы сумели внести ясность в некоторые исключительно важные вопросы. А теперь послушайте меня. Деррик поймет, что в нашем плане есть разумное начало. Стилиан - нет.
     - Почему? - спросил Уилл.
     - Потому что самый короткий путь к Зитеску лежит через залив Триверн - не считая, конечно, Андерстоунского ущелья. Если нам не удастся его убедить, придется через пару ночей покинуть лагерь тайно. Надеюсь, до этого не дойдет. Стилиан сильный союзник и способен помочь нам получить доступ в библиотеки университетов.
     - Я ему не доверяю, - сказал Илкар.
     - И не удивительно, - заметил Денсер.
     - Нет, дело тут не во вражде университетов. Он попытался убить нас в храме Несчастных предков, и давайте не будем забывать почему. Стилиан хотел получить "Рассветного вора", чтобы захватить власть над всеми университетами и держать в подчинении лордов-колдунов и висминцев. Он всегда мечтал править Балией и сейчас вряд ли расстался со своей мечтой. Только боги знают, что нам удастся найти, но я не думаю, что к информации следует допускать Стилиана.
     - Что, взять и просто исключить Зитеск? - резко спросил Денсер.
     - Ты же здесь, верно? - вздохнув, проговорил Илкар.
     - Ты сделал свой выбор в Храме, - добавил Хирад. - Ты теперь Ворон.
     - Все не так однозначно, - вмешалась Ирейн. - Работы Септерна разделены между университетами не случайно. Септерн позаботился, чтобы ни один из них не получил достаточно знаний и не стал доминирующим.
     - Неужели он был таким могущественным магом? - спросил Уилл.
     - Он видел опасность в потенциальных возможностях своей магии, - пояснила Ирейн. - Я подозреваю, что он понимал, к чему могут привести его исследования. И не ошибся. Зитеск это доказал, когда получил свое заклинание "Связь измерений". Представьте себе опасность, которой грозит стабилизация ворот.
     - Я внимательно вас слушаю, - вставил Фрон, - и вижу в ваших умозаключениях одно серьезное несоответствие. Мы рассчитываем, что влияние Стилиана поможет нам попасть в библиотеки. Давайте посмотрим на ситуацию вот с какой стороны - вы главный маг, лорд Горы обращается к вам с просьбой передать ему для изучения документы Септерна. Вы молча их отдадите?
     - Именно, - ответила Ирейн.
     - Нет, - заявил Илкар. - Не отдашь. И Стилиан должен это знать.
     - Если он знает, почему так уверенно вел себя в Парве? - спросил Хирад.
     - Ну, у него весьма разветвленная сеть агентов, - со смешком ответил Денсер. - Он скорее будет дергать за веревочки, чем выберет прямой путь в библиотеки Джулатсы и Листерна. Хотя додоверцы могут благосклонно отнестись к личной просьбе лорда Горы.
     - Но если он планирует напрямую связаться со старшими магами других университетов, нам необходимо помешать ему выбрать короткий путь в Зитеск и ускорить процесс сбора информации, - добавил Хирад.
     - Так, и что же получается? - спросил Уилл.
     - Ничего, полагаю, - проговорил Безымянный. - Давайте представим себе, что Стилиан планирует перебраться через залив Триверн и при помощи разных хитроумных уловок выманить у других университетов необходимые ему сведения. - Он оглядел лица Воронов. - Во-первых, мы поговорим с Дерриком и постараемся сделать его своим союзником. Возможно, он сумеет придумать для Стилиана разумную тактическую причину, по которой отряду необходимо пройти к югу от гор. Если же у него ничего не выйдет, через два дня мы поступим так же, как сейчас, - разобьем свой лагерь подальше от Стилиана. А за четыре часа до восхода солнца уйдем. Деррик нам поможет - например, чтобы прикрыть наш уход, поднимет шум, будто бы лагерь атаковал патруль висминцев.
     До тех пор мы будем изо всех сил убеждать Стилиана выбрать правильный путь, но он не должен догадаться, что у нас собственные цели. Если демонстрировать ему уважение, он ничего не заподозрит. Так ведь, Денсер?
     Маг сел, чтобы выпить кофе, и на вопрос Безымянного пожал плечами.
     - Не уверен, что твоя идея с отвлекающим маневром сработает, но потакать его самолюбию стоит. Меня лично беспокоят Протекторы.
     - Протекторами займусь я, - сказал Безымянный. - Существуют способы не выполнить приказ так, что никто не заподозрит их в неповиновении.
     - Каким образом? - спросил Хирад, задумчиво потирая подбородок.
     - Ты не поймешь, - ответил Безымянный, и Хирад, который достаточно хорошо его