одец, но висминцев слишком много.

***

     Барон Блэксон стоял у входа одной из своих самых доходных шахт, расположенной высоко в горах, и смотрел, как гибнет его мир. Когда опустилась ночь, пожары в городе погасли, но в лагере висминцев ярко горели костры: там праздновали победу.
     У Блэксона и Гресси осталось меньше двух тысяч человек. Войска Висмина не стали преследовать побежденных, вновь демонстрируя свою непоколебимую уверенность в том, что они могут уничтожить их в любое время. И Блэксон чувствовал, что эта уверенность основана не на пустом месте.
     Барон не мог отвести взгляда от огней, горящих в его замке. Кто-то из врагов сегодня будет спать в его кровати. Блэксон вздохнул. К нему подошел Гресси.
     - Ты сделал все, что мог, - сказал он. - В конце концов, мы еще живы и можем продолжать борьбу.
     - Но долго ли? - с горечью в голосе спросил Блэксон. - Против магии шаманов у нас нет защиты.
     - По крайней мере мы можем предупредить Деррика и университеты.
     - Что толку? - с горечью сказал Блэксон. - Мы даже не знаем, сколько здесь шаманов. Без мощной атакующей магии нельзя рассчитывать на победу. К тому же висминцев слишком много. Ты сам слышал доклады - восемьдесят пять тысяч. По всей Балии не наберется и половины этого количества солдат. А Висмин уже двинулся на Андерстоун и, наверное, на Дженаз. Мы должны были продержаться три дня, а продержались всего десять минут. Если Андерстоунское ущелье постигнет такая же участь, Воронам незачем возвращаться. Будет уже слишком поздно.
     Гресси положил руку на плечо другу. Сегодня у Блэксона самый мрачный день в жизни, но его оценка сложившейся ситуации была точной. Он потерял свой дом, его люди разбрелись по стране. Многие из них никогда не вернутся назад.
     Гресси не мог найти нужных слов, но все-таки постарался утешить его:
     - Если лишить шаманов магии лордов-колдунов, мы одолеем висминцев даже в том случае, если они будут пить вино из погребов Торгового союза Корины.
     Блэксон покачал головой:
     - Гресси, если войска Висмина возьмут Корину, то уже некому будет их одолеть, О боги, если они овладеют университетами, то можно уплывать на юг. Мы все равно уже не сможем ничего с ними сделать.
     Гресси опустил голову. Блэксон был прав. Если силы Висмина в заливе Триверн столь же многочисленны, как в Блэксонтауне, то через четыре дня они будут стоять у ворот Джулатсы.

***

     День и вечер прошли без происшествий. Фрон с Безымянным почти все время следили за храмом и никого не увидели - но от этого тревога Денсера только усилилась.
     Перед тем как отправиться к храму, Вороны поели. Настроение у всех было мрачным.
     - Если наше поражение станет неизбежным, мы должны уничтожить "Рассветного вора", чтобы им не завладели лорды - колдуны.
     - Как? - спросил Уилл.
     - Достаточно просто расплавить катализаторы или хотя бы один из них, - ответил Денсер. - Это просто.
     - Так мы можем ликвидировать это заклинание прямо сейчас?
     Денсер пожал плечами:
     - Если мы хотим потерять наш единственный шанс избавиться от лордов-колдунов, то да. Я должен кое-что тебе объяснить. Если меня убьют и станет ясно, что никто из нас не останется в живых, чтобы доставить катализаторы в Зитеск, то один из них или оба должны быть уничтожены. Потому что стоит лордам-колдунам завладеть ими, как у нас не останется никакой надежды. Вороны переглянулись.
     - С этим понятно, - сказал Джандир. - Но если мы сделаем то, что должны сделать, и лорды-колдуны будут уничтожены - что тогда?
     - Безусловно, Висмин не остановится, хотя и лишится уверенности в своих силах, - ответил Денсер. - Ты должен понять, что Висмин готовился к этому вторжению десять лет. Они объединились, они стали сильными, они уверены в победе - но самое главное, они знают, что восток сейчас разобщен. И верят, что смогут завоевать Балию и без помощи лордов-колдунов. И если висминцы вернут себе ущелье до того, как наши армии успеют подготовиться, то им это удастся.
     - Ты не слишком драматизируешь, Денсер? - улыбнулся Хирад. - Уверен, с этим водным заклинанием ваши маги удержат ущелье.
     Илкар поморщился. Денсер укоризненно покачал головой.
     - Знаешь, я страшно не люблю, когда маги задаются, - добавил варвар.
     - Прости, Хирад, ты просто незнаком с кое-какими тонкостями, - сказал Денсер. - Как бы ты отнесся к тому, если бы тебе предложили сражаться с одной рукой? Вот и твое утверждение столь же абсурдно.
     - Так объясни, - потребовал Хирад.
     - Ты видел, в каком состоянии были маги после заклинания. А двое из них уже никогда не поднимутся. - Денсер закусил губу. - Но ты не знаешь, что происходило перед этим. Эти маги готовились две недели, все это время они тренировались и отдыхали. Их изолировали от остальных магов университета, чтобы они достигли максимальной сосредоточенности. Теперь самое простое заклинание будет доступно им в лучшем случае на третий день. А если они захотят создать новое "Соединение измерений", им потребуется еще две недели на подготовку. Кроме того, нужно учитывать, что измерение, с которым ты хочешь соединиться, должно находиться на одной линии с нашим.
     - Но висминцы этого не знают, - сказал Хирад, стараясь не показать своей тревоги. Подумать только - выходит, это почти одноразовое заклинание, а он-то надеялся...
     - Их шаманы вполне могут сделать логические выводы из рассказов очевидцев, - заметила Ирейн.
     - А учитывая это, - добавил Илкар, - есть только одно заклинание более могущественное, чем это. Надеюсь, мне не нужно его называть. Любой шаман легко сообразит, что мы создали и использовали заклинание, соединяющее измерения. Этого им будет вполне достаточно. Они сразу же поймут, сколько усилий нужно, чтобы его сотворить.
     Ночь была теплой, но по спине Хирада пробежал холодок. Он подумал о силах, с которыми им приходится иметь дело, - о страшной силе, которую они уже видели, и о другой, которую они хотят высвободить. Он не мог избавиться от чувства, что эти силы постепенно выходят из-под контроля. Если они возьмут "Глаз смерти" у Несчастных предков, Денсер станет самым могущественным человеком в Балии.
     - Меня беспокоит еще кое-что. - Все посмотрели на Уилла. - Как вы считаете, лорды-колдуны знают о том, что мы здесь?
     - Нет, - уверенно ответил Безымянный. - Им может быть известно только, что оборона ущелья пала, причем очень эффектно. Сейчас они скорее всего делают все возможное, чтобы вернуть его назад. Они - точнее, их агенты - знают о поисках "Рассветного вора" благодаря той стычке у дома Септерна. Однако у них нет необходимой информации, чтобы выследить нас. Во всяком случае, пока.
     - И не забывайте, - добавил Денсер, - что лорды-колдуны еще не восстановили свои телесные оболочки. Их сила пока ограничена. Вот когда они смогут передвигаться, тогда придется побеспокоиться. Жаль только, что мы не знаем, когда это произойдет.
     - Сколько всего лордов-колдунов? - спросил Уилл.
     - Шесть, - сказал Илкар. - Мне, конечно, стыдно, но я не знаю их имен, хотя и должен бы. Денсер?
     - Ты серьезно?
     - Да, я в основном учил другие предметы.
     - О боги, а мы должны были знать это, словно молитву. Паман, Аруман, Белфаман, Уиман, Истерман, Джериман.
     - Очень впечатляюще, - улыбнулся Илкар.
     - На самом деле так быть не должно, - сказал Денсер. - Ведь это прежде всего имена заблудших магов. Стыдно, что сейчас они звучат не просто как страшная сказка.
     Беседа увяла. Услышав имена отступников, каждый из Воронов, быть может, впервые проникся грандиозностью того дела, которое они пытались совершить.
     Денсер зажег свою трубку, и его мысли вернулись к погибшему Любимчику. Он попытался прогнать их, вызвав в памяти образ величественной гробницы в Парве. Огромная лестница ведет в сердце пирамиды. Изысканная мозаика украшает стены и пол огромного куполообразного холла, в конце которого находится дверь в усыпальницу. А внутри усыпальницы Хранители следят за шестью каменными саркофагами, готовясь к возвращению древних магов. Они ждут, когда под каменными крышками послышатся звуки движения... Денсер невольно вздрогнул. Нет, Вороны должны успеть! Просто обязаны.
     Глухой ночью отправились к главному храму Несчастных предков. Денсер уже поверил, что храм внутри пуст, и сам удивлялся, почему эта мысль так его беспокоит.
     Через час они вышли к опушке. Тишину нарушал только еле слышный плеск волн на озере и шорох листьев под ветром. Вороны развернулись в цепь и стали медленно приближаться к огромным дубовым дверям, обитым железом. Три мага прикрывали остальных. Илкар был готов установить магическую защиту, Ирейн - осветить местность, а Денсер приготовил одно из своих самых разрушительных заклинаний.
     Джандир вышел вперед и приложил ухо к дубовым дверям.
     - Я ничего не слышу, но двери очень толстые. И все же, по-моему, внутри никто не молится, а значит, трехсот человек там сейчас точно нет.
     - Существует только один способ убедиться в этом, - сказал Хирад.
     Он поднялся по истертым ступенькам, взялся за кольца, повернул их и толкнул створки вперед. Изнутри повеяло тлением.
     - О боги, мне это не нравится. Давайте-ка подождем. Посмотрим, что будет.
     Все замерли в ожидании, готовые к битве. Но из храма никто не вышел.
     За дверью было темно. Илкар подошел ближе и заглянул внутрь. Глазам эльфа предстало кровавое зрелище, и он невольно отпрянул.
     Облицованный разноцветной - черной, белой и зеленой - мраморной плиткой пол был залит кровью. У самых дверей Илкар увидел семь трупов. Три были в доспехах и зеленых плащах, четыре - в кожаных доспехах. В дальнем конце храма валялись тела еще шестерых "предков" - их можно было узнать по темно-зеленым одеждам, - а всего Илкар насчитал около трех десятков мертвых защитников храма.
     В центре храма стоял круглый постамент высотою примерно в пять футов, на котором в ящичке из стекла и металла лежал нужный "Глаз смерти": черный шар с пунцово-красными и изумрудно-зелеными прожилками, окруженный ослепительно голубым диском.
     Вокруг постамента были разбросаны еще шесть трупов - точнее, то, что от них осталось. Илкар недоуменно покачал головой. Какая-то загадка. Судя по всему, люди в кожаных доспехах перебили стражу, но потом погибли сами. Они явно не были висминцами - но кто же они такие? И кто их убил? И почему те, кто это сделал, не забрали камень? Как им удалось разделаться с людьми в кожаных доспехах без потерь? Или они унесли трупы своих собратьев? Все это было лишено всякого смысла.
     Илкар сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, вошел в храм.
     - Осторожнее,Илкар, - сказал Хирад. Эльф вернулся и с шумом выдохнул воздух.
     - Хирад, они все мертвы.
     - Давно?
     Илкар присел и потрогал кровавое пятно. Оно было совершенно сухим.
     - Трудно сказать. Запах такой, словно они лежат здесь уже около четырех дней, но может быть, их убили гораздо позже: пол очень теплый.
     - Ладно, пойдем. Там можно дышать? - Хирад осторожно поднялся по ступенькам.
     - С трудом.
     - Так, - сказал варвар. - Сначала оттащим трупы, чтобы было посвободнее. И пусть пока никто не трогает камень.
     Ирейн сотворила "Светящийся шар". Уилл и Джандир стали оттаскивать трупы от постамента к стенам. Безымянный встал на страже у дверей: на душе у него было неспокойно. Илкар тем временем проверил отгороженные занавесками альковы в стенах.
     Хирад подошел к Денсеру, который изучал статуи в нишах.
     - Что ты об этом думаешь? - спросил Денсер.
     В нишах стояли восемь статуй, одетых в кольчуги. На лице у каждого изваяния была яркая маска, в руке - боевой топор с двойным лезвием. Высота статуй была больше восьми футов.
     - Выглядят неуместно, правда? - сказал Хирад.
     - Не совсем, - откликнулась Ирейн, подходя к ним. - Они похожи на известные изображения древних воинов. А маски, вероятно, символизируют энергию смерти.
     Денсер подозрительно посмотрел на нее:
     - Ты, похоже, специалист по таким вещам?
     - Нет, но иногда неплохо знать чуть больше своих современников, - заметила Ирейн.
     В главный зал храма снова вошел Илкар.
     - У тебя есть какие-нибудь предположения по поводу того, что здесь произошло? - спросил Хирад. Илкар отрицательно покачал головой:
     - В альковах валяется еще пара трупов, но ничего не тронуто. Одно меня беспокоит. Эти парни в кожаных доспехах смахивают на наемников, но я уверен, что Несчастные предки их не нанимали.
     - То есть ты хочешь сказать, что не они защищали камень? - спросил Денсер.
     - По-моему, нет. Ведь он в итоге остался здесь, не так ли?
     - Какое это имеет значение? - спросил Уилл. - Давайте возьмем его и уйдем отсюда. - Коротышка склонился над ящичком.
     - Не трогай! - закричал Денсер. - Прости, Уилл, - добавил он уже тише, - но мы еще не проверили, есть ли там ловушки или охранные устройства.
     - Ты же сам говорил, что их магия не имеет ничего общего с маной, - обиженно сказал Уилл.
     - Да, не имеет. Но они могли нанять какого-нибудь мага. - Денсер взглянул на Ирейн и Илкара. - Проверим?
     Маги настроились на спектр маны и внимательно исследовали постамент и ящик с камнем. Это заняло у них совсем немного времени.
     - Ловушек нет, - сказала Ирейн.
     - А как насчет магии Несчастных предков? - спросил Безымянный, отступив внутрь храма.
     - Они не умеют создавать статическую магию, - раздраженно сказал Денсер.
     - Ты уверен? - настаивал Хирад.
     - Над камнем, во всяком случае, ее нет, - уже более осторожнее произнес Денсер.
     - Хорошо, - сказал Хирад. - Значит, нам ничто не грозит.
     Безымянный кивнул и снова вернулся к дверям. Уилл склонился над постаментом и стал проверять края и стеклянную крышку ящика, стараясь, чтобы даже его дыхание не касалось святыни "предков". Остальные Вороны затаив дыхание наблюдали за ним. Фрон заметил, что руки у Уилла больше не дрожат, и улыбнулся довольной улыбкой.
     - Стекло очень плотно прилегает к стенкам ящика, но ловушек, по-моему, никаких нет. Можно разбить стекло, или вы хотите, чтобы я открыл ящик?
     - Стекло разбивать нельзя, - сказал Денсер. - Нам нельзя рисковать, камень должен остаться цел. Если осколки стекла поцарапают его, это может повлиять на "Рассветного вора".
     Уилл достал инструменты, выбрал среди них клинообразную металлическую пластинку и осторожно вставил ее между стеклом и стенкой ящика.
     По храму пронесся шепот. Откуда-то налетел внезапный порыв ветра, и звук захлопнувшихся дверей грохочущим эхом заметался под куполом. Воитель едва успел отпрыгнуть. По стенам замелькали тени. За пределами круга света от шара Ирейн сгустилась темнота.
     Шепот становился все громче, злобные голоса кружились под куполом. Вороны встали вокруг постамента и вытащили из ножен мечи. Шепот перерос в шум, напоминающий свист сильного ветра.
     - Есть предложения? - спросил Хирад. Безымянный попробовал повернуть ручки дверей, но они не поворачивались. - Попробуй открыть другие двери или ставни! - перекрикивая гул сотен голосов, звучащих ниоткуда, посоветовал варвар и посмотрел по сторонам. Маги сосредоточились, готовя заклинания; их хмурые лица свидетельствовали о том, что им приходится тяжело. Испуганный взгляд широко раскрытых глаз Джандира метался по стенам. Уилл возился с ящиком, Фрон и Безымянный пытались открыть двери или хотя бы ставни.
     Ирейн прижала пальцы к вискам. Она не могла больше сосредоточиться. Илкар тоже чувствовал, что мана ускользает от него.
     Внезапно шепот прекратился. Шар света Ирейн вспыхнул и погас. Храм погрузился в полную темноту. Уилл со звоном выронил пластинку. Вот-вот могла начаться паника.
     Ирейн наткнулась на Денсера, и они оба упали. В темноте выругался Безымянный, ударившись о стену. Уилл с мечами наготове бросился в темноту, но споткнулся о труп и тоже упал.
     - Илкар, Джандир, Фрон - говорите, что вы видите, - крикнул Хирад. - Ирейн, попробуй сделать свет. Денсер, что происходит?
     Внезапно раздался неприятный скрежет, словно кто-то провел куском железа по камню.
     - Эй, кто там? - крикнул Хирад в темноту. Он услышал, как Денсер поднимает с пола Ирейн. - Нам нужен свет. Что это был за шум? - Варвар поскользнулся на луже крови и чуть не упал. Температура воздуха в храме начала расти, запах тления стал нестерпимым.
     - Ради всего святого, кто-нибудь может зажечь свечу?
     - Да-да. - В голосе Уилла сквозило отчаяние. Коротышка убрал мечи и стал рыться в карманах в поисках огарка. Снова раздался скрежет, но на сей раз он сопровождался тяжелыми ударами. Пол заходил ходуном.
     - О нет! - в ужасе воскликнул Илкар.
     - Что, что там такое? - крикнул Хирад. Снова скрежет металла по камню и грохот тяжелых шагов.
     - Статуи двигаются, они идут сюда! - сказал Илкар. - Безымянный, Фрон, идите в центр зала.
     - А где он, этот центр? - раздраженно спросил Воитель.
     - Иди прямо вперед, Фрон, дай ему руку. Фрон быстро провел Воителя к постаменту.
     - Ирейн, где свет? - крикнул Хирад.
     - Я не могу сформировать ману, - ответила Ирейн дрожащим голосом.
     - Успокойся, - уверенно произнес Денсер, - и все в порядке.
     - Нет! - возразил Илкар. - Поток маны прервался. Я тоже не могу сформировать ни одного заклинания. Через минуту статуи подойдут к нам. Уилл, иди назад, нам нужен этот камень.
     - Ладно, - согласился Уилл. - Джандир, проводи меня. - Голос коротышки звучал на удивление твердо.
     Вороны в полном составе собрались у постамента. Безымянный встал слева от Хирада, рядом с ним - Илкар. Справа от варвара стояли Джандир, Денсер, Ирейн и Фрон. Уилл шарил по полу в поисках своего инструмента. Найдя пластинку, он снова попытался поддеть крышку ящика.
     Звон подков и металлический скрежет приближались с каждым мгновением. В воздухе ощущалось присутствие неведомой силы. Варвар приготовил меч.
     - Илкар...
     - О боги, все дело в храме! - воскликнул эльф.
     - Что? - спросил Денсер.
     - Подумай сам! Как же мы сразу не сообразили... Круглое здание, куполообразная крыша, абсолютная герметичность, игловидные шпили... Мы в "Холодной комнате". Нужно открыть дверь или ставни. Проклятие! Они подойдут к нам через двадцать секунд. - Илкар судорожно сглотнул.
     Лязгающий звук возвестил о том, что восемь топоров легли в руки статуй. Хирад тряхнул головой. Ладно, по крайней мере они умрут, защищая друг друга.
     - Илкар, Ирейн, попробуйте что-нибудь сделать, - сказал он. - Уилл, занимайся ящиком. Всем остальным встать в круг, постараемся выиграть время. Только двигайтесь осторожнее, кровь еще не совсем высохла. Фрон, Джандир, говорите, что видите. О боги, что за ужасная вонь!
     Слева от Хирада Безымянный постукивал кончиком своего меча по полу. Время кончалось.
     - Они совсем рядом, - сказал Фрон. - Хирад, на тебя идут двое. Денсер, у тебя один. Безымянный, два. Топоры у всех подняты, будут бить сверху.
     - Готов, Безымянный? - спросил Хирад, пытаясь ободрить себя собственным голосом.
     - К этому нельзя подготовиться. Наклони меч, иначе они тебя свалят!
     Внезапно грохот и скрежет умолкли, но наступившая тишина была еще ужаснее, чем эти звуки.
     - Защищайтесь! - крикнул Джандир.
     На Воронов одновременно обрушились восемь ударов. За миг до этого Хирад почувствовал положение статуй и движение их топоров. Сжав обеими руками рукоятку меча, он отразил один удар и уклонился от второго. Брызнули искры, осветив на мгновение кошмарные маски статуй. Потом храм снова погрузился в темноту.
     - Они двигаются очень медленно, - сказал Фрон. - Топоры еще внизу, но уже начинают подниматься, вероятно, теперь они собираются бить из второй позиции. Я бы не советовал пока атаковать, посмотрим, что они будут делать.
     - Примитивные создания, - сказал Денсер. - Если следующий удар будет таким же, значит, это все, что они умеют.
     Уилл вслепую трудился над ящиком. Кончиками пальцев он ощупал стекло и почувствовал, что оно очень прочное. Если щелей нигде нет, значит, до