с тех пор, как он пересек Андерстоунское ущелье, чтобы помочь Воронам, Деррик поверил, что Балия будет освобождена.
     Впрочем, несмотря на то что у них остается по самым скромным подсчетам около двадцати дней, времени в обрез - коричневое пятно расползается над Парве, полуденные тени удлиняются, приближая гибель Балии от вторжения армии драконов. Только Вороны в силах спасти континент, и Деррик должен им помочь, очищая путь от висминцев. Теперь, успешно высадившись на востоке, ему необходимо связаться с Воронами. Ведь если с ними что-нибудь случится, лишь он и Стилиан смогут рассказать об угрозе университетам. К тому же Денсер совсем не доверял Стилиану.

***

     Ша-Каан устало сидел в Зале слияния. Элу-Каан, которого Великий Каан видел своим преемником, лежал на грани смерти в коридоре слияния, где ему наконец оказывал помощь его драконер, эльфийский маг Баррас. Ша-Каан не знал, достаточно ли мастерства мага из Джулатсы и мощных потоков маны из коридоров между измерениями, но они должны попытаться излечить дракона, несмотря на отчаянное положение осажденного университета.
     Ша-Каан на основании собственного горького опыта мог дать совет Баррасу о природе множественных ран Элу. Чешую Великого Казна покрывали мелкие царапины, глаза слезились от прикосновения когтей, даже огонь внутри пасти стал не таким горячим из-за ледяных укусов врага. Он жевал огненную траву, размышляя о том, что еще легко отделался - заклинания людей ослабили демонов Арака, которые их атаковали. Элу-Каану повезло меньше, ему пришлось столкнуться с врагом во всем его величии, и он получил страшные ранения.
     Ша-Каану тоже требовался отдых. Лучше всего было бы вернуться в свой собственный коридор слияния, где ему помогли бы Хирад Холодное Сердце и Вороны, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Поэтому великий дракон решил получить побольше энергии в Зале слияния, а затем удалиться в тишину и покой Крылатого Приюта.
     Все тело дрожало от тяжелых трудов. Раны, полученные во время сражения с Наиками над южными равнинами, еще не успели зарубцеваться, мышцы привычно ныли, хотя ему удалось сложить и расслабить крылья. Ша-Каан с неудовольствием отметил, как потускнела золотая чешуя; если прежде она сверкала и искрилась в свете факелов, то теперь напоминала о возрасте и состоянии здоровья. Чешуя еще не начала коробиться, и крылья сохраняли прежнюю мощь, но Ша-Каан знал, что скоро его могуществу придет конец. И где-то в глубине души с нетерпением ждал того дня, когда ему больше не придется носить тяжесть ответственности за Род Каанов на своей широкой спине. Но еще так много предстоит сделать... а их судьба зависит от прихотей ветра.
     Ша-Каан проглотил очередную порцию огненной травы и вдруг ощутил тревогу. Он сделал долгий выдох, из уголков пасти вырвался дым. Ша-Каан прекрасно понимал, что не может рассчитывать на полноценный отдых, но не ожидал, что события будут разворачиваться с такой головокружительной скоростью. Подхватив солидную порцию огненной травы, он перенесся в Крылатый Приют и призвал стаю.
     Вид врат потряс Ша-Каана. Хотя он удвоил стражу вокруг мутной коричневой массы, Каанов явно не хватало для борьбы с врагом. Наики атаковали большими силами, более того, привели с собой союзников. Сигнал тревоги передавался в сознание отдыхающих Каанов, и они спешили на помощь собратьям, следуя плану обороны, составленному Ша-Кааном.
     Врата росли гораздо быстрее, чем предполагал Великий Каан, они уже соединялись с небесами Бешара, удовлетворяя растущий аппетит врага. Тонкая линия туч показывала границы врат, и скоро у защитников возникнут новые проблемы.
     Со временем врата рухнут, такова природа их внутреннего строения. Однако это произойдет после того, как Каан и Балия будут уничтожены; волны, которые разойдутся после их падения, окажут воздействие и на остальные измерения, но самый тяжелый удар получит Балия.
     Ша-Каан постарался выбросить лишние мысли из головы. Сейчас Казнам необходимо выиграть сражение. Со всех сторон прибывали драконы его стаи на защиту своего измерения, а с севера наступала черная масса Наиков и их союзников.
     Едва приблизившись к месту разрыва, он ощутил силу его воздействия на свой разум. Великий Каан понял, что, если Вороны не доберутся до Бешара прежде, чем Наики атакуют еще раз, все будет кончено.
     Он приветствовал своих соплеменников и начал быстро отдавать приказы, посылая воинов в сражение.

***

     Каменное здание склада для зерна находилось посреди мощеной булыжником площади, что обеспечивало естественную защиту от пожара - ведь вокруг стояли деревянные дома. Горький опыт научил людей строить такие склады максимально прочными. Далеко не все прошедшие столетия дарили благосостояние мирным жителям Джулатсы, порой для сохранения запасов приходилось идти на крайние меры - кровь многих голодающих людей, пытавшихся добраться до зерна, оросила стены хранилища и землю вокруг него. И хотя страшные времена давно прошли, склад оставался горьким напоминанием. К тому же его вполне можно было использовать не только по основному назначению.
     Вороны, над головами которых парил Денсер с Ирейн в руках, прятались в тени переулка, выходящего на площадь. Параллельно переулку шла главная улица, связывающая южный рынок с университетом. Фрон немного успокоился, но шум сражения близился, да и вообще крики со всех сторон становились все громче. Хирад поудобнее перехватил меч.
     Висминцы оставили дюжину солдат возле главного входа, кроме того, в углах площади горели сторожевые костры.
     Когда долгожданная возможность представилась, Хирад не колебался ни секунды. Неподалеку приземлилась "Сфера пламени", и огонь мгновенно взметнулся к небесам, Висминцы, находившиеся возле двух сторожевых костров, убежали, чтобы принять участие в сражении на подходах к площади, слева от Воронов, а стража у главного входа утратила бдительность и нервно озиралась по сторонам, не зная, что делать.
     - Пора, Вороны! - крикнул Хирад, выскочив из переулка.
     Безымянный Воитель бежал рядом, а Илкар с обнаженным мечом на шаг позади. Круживший над ними Денсер полетел через площадь к складу. С неба на стражников обрушились сгустки пламени. Запаниковавшая охрана бросилась врассыпную, даже не заметив Воронов, которые атаковали их в пешем строю.
     Сбивая пламя, грозившее его поглотить, самый ловкий из висминцев стремглав помчался на Безымянного. Воитель спокойно сделал шаг в сторону, оставив на месте ногу, о которую и споткнулся стражник. В следующее мгновение клинок вошел ему в горло.
     Хирад схватился с двумя другими. Один из них с беспокойством смотрел на небо, пока спутник не дернул его за тлеющий рукав, - и оба уставились на варвара.
     - Кто первый? - спросил Хирад, прыгнув вперед, и полоснул по лицу того, кто оказался слева. - Ты подойдешь. - Он нырнул под взмах тяжелого топора и вонзил меч висминцу в живот.
     Хирад успел вытащить клинок и уйти от атаки второго висминца, повернувшегося к Безымянному спиной. Больше подобных ошибок ему уже не совершить. Его тело еще не успело упасть на землю, а Безымянный Воитель повернулся, чтобы встретить оставшихся трех солдат. Илкар устремился к дверям склада.
     Хирад бросился на помощь старому другу, хотя Безымянный едва ли в ней нуждался. Подняв рукоять меча вверх, он принял удар топора на клинок, одновременно резко рванув меч на себя, - в результате оружие висминца со звоном покатилось по каменной мостовой. В следующее мгновение двуручный меч обрушился на грудь врага, и Хирад услышал, как затрещали ребра. Стражник упал на спину, прижимая разом покрасневшие руки к огромной ране в груди.
     Скрестив клинки с предпоследним висминцем, Хирад одновременно ловко лягнул его в живот. Тот застонал, но продолжал упорно защищаться. Варвар улыбнулся. Отступив на шаг назад, он сделал вид, что нанесет удар справа, перехватил рукоять меча и рубанул слева. Висминец только начал перемещать свой меч в нужном направлении, а клинок Хирада уже вошел ему в шею.
     Повернувшись, Хирад увидел, как Безымянный Воитель вытирает свой меч об одежду последнего врага.
     - Мы очень хороши, верно? - улыбаясь, сказал он.
     - Ты и сам это знаешь, - усмехнулся Безымянный.
     Они бегом присоединились к Илкару, который готовился произнести заклинание. Денсер и Ирейн продолжали кружить в небе.
     - Осталось совсем немного, - обещал маг из Зитеска. - Солдаты Джулатсы столкнулись с сопротивлением к югу от рынка, но висминцы еще не успели организоваться. Торопитесь, я вижу крупный отряд, не менее двух или трех тысяч человек, - они бегут на запад. Довольно скоро будут здесь.
     Хирад кивнул и забарабанил рукоятью меча по запертой на висячий замок двери. Послышался гул множества голосов.
     - Отойдите от дверей! - закричал он. - Сейчас нет времени на объяснения, просто отойдите как можно дальше!
     Илкар отступил на шаг и вытянул вперед руки, словно пытался поймать мяч. Варвар быстро отошел в сторону.
     - Начинаю, - негромко проговорил маг.
     Он резко выбросил руки вперед, и "Конус силы" вылетел из его ладоней, с грохотом ударив в тяжелые деревянные двери. Те могли выдержать удары могучих воинов, но не заклинание, сотворенное мастером своего дела. Сначала конус маны разбил замок, а потом вошел внутрь, сорвал цепь, и она со звоном ударила о стену рядом с головой Илкара.
     - Спокойно, Илкар, - сказал Хирад. Маг пожал плечами.
     - Я не мог рисковать, - ответил он. Трое Воронов вбежали внутрь, увидели море лиц и услышали тысячи напуганных голосов.
     - Ну давай. - Хирад похлопал Илкара по спине. - Ты ведь местный.
     Илкар мрачно посмотрел на него и громко попросил всех замолчать.

ГЛАВА 25

     Когда жизнь покинула тело мужчины-брата, глаза Фрона на мгновение затуманились. Сердце волка наполни' лось серым туманом одиночества. Пронзительный вой вырвался из его глотки, когда голова мужчины-брата бессильно упала на переставшую вздыматься грудь. Фрон посмотрел в лицо женщины, ухаживавшей за другом. Она все отложила в сторону, в том числе и платок, которым вытирала лицо мужчины-брата, и накрыла белым неподвижное тело.
     /Женщина испытывала скорбь, а его самого охватили гнев и горе. И еще он ощутил беспомощность. Однако мгновение прошло, и Фрон почувствовал, как его охватывает ярость. Он широко раскрыл пасть, и вой унесся в далекое небо, а все его существо напитала жажда крови.
     Теперь от женщины исходил страх. С искаженным лицом она на шаг отступила. Волк чуял ее ужас, как чуял запахи леса. Она боялась, и это хорошо - страх показывал, что враг побежден. Но она пыталась спасти мужчину-брата, и Фрон не мог на нее напасть. Обрывки мыслей пронеслись в его обезумевшем сознании, и он бросился наружу. Из пасти вновь вырвался вой, от которого стыла кровь, мышцы напряглись, тело превратилось в орудие убийства.
     Оказавшись под открытом небом, Фрон застыл на месте. В сгустившейся тьме пылал огонь, раздавались крика ужаса и ярости, царил хаос. Со всех сторон куда-то бежали люди, запах ненавистного врага мешался с отвратительными ароматами смерти. Множество людей спешило к стенам, они не вызывали у волка ненависти. А еще дальше находился враг, крови которого он так жаждал.
     Фрон помчался к проходу. Его злобный вой заставлял людей расступаться - врожденный страх перед волком делал свое дело. Он ощущал их ужас и приходившее ему на смену облегчение, когда волк пробегал мимо. Но Фрона теперь интересовали лишь те, чей запах он хорошо помнил, и чьей крови желал испить. Он устремился навстречу врагу, и из его пасти вырвался последний скорбный вой о погибшем мужчине-брате.
     Он бежал к мерцающим сполохам огня, вокруг которых толпились ненавистные враги, и уже чувствовал их тревогу - темнота и пламя сбило их с толку. Бурое тело волка пряталось в тенях, шум и крики заглушали шорох его лап и вырывавшееся из глотки рычание.
     Добыча.
     Подкрадываться он не собирался. Стая осталась где-то далеко, цвета леса потускнели в памяти, а мозг был затуманен яростью - у волка отняли то, что невозможно вернуть.
     Он стремительно вылетел из мрака, высоко подпрыгнул и вонзил зубы в горло первой жертвы. Человек упал на спину, в нем не осталось воли к борьбе, жизнь быстро утекала через рваную рану на горле. Фрон жадно глотал кровь, не обращая внимания на окруживших его врагов, только почувствовал удар металлической палки.
     Тогда он повернулся, и четверка врагов отпрянула назад, что-то испуганно крича и размахивая руками. Фрон присел - желтые глаза презрительно смотрели на беспомощных людей, с пасти капала кровь, тело напряглось перед прыжком.
     Враги продолжали отступать, но им было не спастись. Фрон прыгнул, передние лапы ударили в грудь следующей жертвы, жаркое дыхание коснулось лица несчастного. Челюсти сомкнулись, зубы сорвали плоть со щеки отчаянно закричавшего человека. Его спутники попытались оттащить Фрона, и ему пришлось отступить, однако прежде он успел нанести удар лапой, заставивший замолчать уже вторую жертву.
     Двое оставшихся понимали, что не в силах сражаться с волком. Переглянувшись, они бросились бежать в противоположные стороны, но Фрон уже выбрал следующую жертву. Он помчался за убегающим человеком по узкому проходу между каменных стен и закончил его жалкую жизнь далеко от пылающих огней.
     Позднее, когда Фрон немного пришел в себя и месть за погибшего мужчину-брата свершилась, он вылизал лапы, морду и грудь и побежал обратно - туда, где лежал Уилл. Жажда крови покинула волка, и в его сознании теперь пульсировало лишь одно слово.
     Вспомни.

***

     Некоторое время Илкар боялся, что шум не прекратится. Каменное здание склада было забито мужчинами, женщинами и детьми всех возрастов, которые замерли на месте, увидев, что из-за разбитых дверей появились вовсе не ненавистные висминцы.
     Казалось, все они что-то кричат, и Илкару на мгновение стало страшно, что толпа растопчет его, устремившись наружу. Он снова попытался успокоить пленных, и к нему присоединились голоса Хирада и Безымянного Воителя. Трое Воронов успели убрать мечи в ножны, зная, что Денсер предупредит их в случае появления врага.
     Внутри склада царил полумрак, в огромном помещении горело лишь несколько светильников. Слева и справа Илкар разглядел запасы еды и воду, чтобы пленники могли помыться. И хотя запах пота и застоявшегося воздуха был довольно сильным, Илкар понял: пленным позволили справлять естественные надобности не там, где они спали.
     В передней части толпы стояли молодые мужчины с усталыми и разгневанными лицами. В центре Илкар сразу ощутил ауру мага и направился к нему. Его движение заставило толпу расступиться, и Илкар догадался, как обращались со своими пленниками висминцы. Каждый день часть их товарищей уводили со склада, и больше они их не видели. Илкар знал, где лежат тела погибших, и ненависть к врагам вспыхнула с новой силой.
     Однако он прекрасно понимал, что любые необдуманные действия приведут к гибели многих его сограждан.
     Маг, хрупкий рыжеволосый мужчина среднего возраста, с облегчением посмотрел на Илкара, но тот не дал ему заговорить первым. Они встретились перед толпой и пожали друг другу руки.
     - Как тебя зовут? - спросил Илкар.
     - Девер.
     - Девер, я Илкар, а это Вороны. Мы пришли, чтобы вывести вас отсюда. Всех. Но у нас мало времени. Девер вытаращил глаза.
     - Вороны? - У него на глазах выступили слезы.
     - Да. Послушай, мне необходима тишина. Висминцы рядом, нужно уходить. Кто здесь за главного?
     - Я обеспечу тишину, - пообещал Девер. - А вы пока поговорите с Лалланом. - Маг указал на высокого стройного человека, которому давно перевалило за пятьдесят.
     Зеленая куртка и бордовая рубашка Лаллана испачкались, но Илкар видел, что они достаточно дорогие. Несмотря на усталость и превратности судьбы, Лаллан не утратил чувства собственного достоинства. Илкар подошел к нему, и они направились к стене, где к ним присоединились Безымянный и Хирад.
     - Лаллан, меня зовут Илкар, а это Хирад и Безымянный Воитель.
     Лаллан кивнул.
     - Я вас узнал.
     - Необходимо, чтобы ваши люди выслушали нас и точно выполнили все указания. В противном случае нам не избежать бойни, - продолжал Илкар.
     - Сколько здесь людей? - вмешался Хирад.
     - Три тысячи четыреста семьдесят восемь, - сразу же ответил Лаллан. - Было больше, но висминцы увели часть стариков, маленьких детей и женщин.
     - Я знаю.
     Послышалось несколько негромких восклицаний, затем установилась полнейшая тишина.
     - Впечатляюще, - заметил Безымянный.
     - Мы сразу решили, что дисциплина имеет огромное значение, - пояснил Лаллан. - Сейчас я представлю вас, Илкар. Вас будут слушать.
     Четверо мужчин отошли от толпы к дверям. Денсер выбрал этот момент, чтобы опуститься на землю, поставить Ирейн возле входа в склад, поцеловать ее в щеку и вновь взмыть в небо.
     Ирейн вбежала внутрь, и бывшие пленники опять зашумели.
     - Как дела, Ирейн? - спросил Хирад.
     - У нас проблема, - сказала она, - основные силы висминцев, находившиеся в западной части города, спешат сюда. Очевидно, их командир сообразил, что происходит. Очень скоро они будут здесь. Нам удается удерживать коридор до самого университета, однако нас атакуют в десятке мест, на нескольких улицах. Карда не устраивает такой поворот событий - его люди гибнут, а они нужны для защиты университетских стен.
     - Верно, - кивнул Безымянный. - Лаллан, начинайте. Лаллан повернулся к толпе, и пленники успокоились, как только он заговорил.
     - Друзья мои, - начал он, подняв руки над головой. - Вороны организовали наше спасение. Нам грозит серьезная опасность, и я умоляю вас выслушать Илкара. Верьте ему, не позволяйте сомнениям завладеть вашими душами. Сюда идут висминцы, нам необходимо действовать решительно. У нас только один шанс. Илкар.
     Маг Воронов выступил вперед.
     - Снаружи темно, небо освещают лишь пламя пожаров и заклинания. Вот что вам следует делать. По команде Лаллана выходите отсюда и бегите изо всех сил через южный рынок по главной улице в сторону университета. Не останавливайтесь до тех пор, пока не окажетесь под защитой его стен. Всякий, кто может сражаться, пусть подбирает оружие мертвых висминцев - оно вам понадобится. Сейчас главную улицу контролируют воины Джулатсы, но им трудно сдерживать натиск врага. Всякий, кто задержится, рискует жизнью.
     Есть две вещи, о которых я хочу вас предупредить. Первое: вы окажетесь в университете - но это еще не свобода, висминцы продолжают осаду. Каждый из вас может что-то сделать для освобождения Джулатсы. Конечно, если кто-то полагает, что больше шансов уцелеть в другом месте, бегите туда. И все же я хочу напомнить, что Вороны будут помогать защищать университет, и именно за его стенами больше всего шансов спастись.
     Второе. Когда вы приблизитесь к университету, вам предстоит увидеть страшную картину. Висминцы убили всех ваших собратьев, которых уводили отсюда, чтобы заставить университет сдаться. Ваши близкие отдали свою жизнь, чтобы дать вам шанс. Не останавливайтесь, чтобы почтить их память, в противном случае их гибель будет напрасной. Лаллан.
     Лаллан вновь обратился к толпе; теперь тишину нарушали лишь редкие вопросы или сдавленные рыдания. Лаллан заговорил громче:
     - Друзья мои, у нас нет времени для вопросов. Нужно спешить изо всех сил и молить богов о том, чтобы наши солдаты сумели нас защитить. Сильные должны помочь слабым и нести самых маленьких. Мы побежим отрядами, по алфавиту; вряд ли стоит напоминать магам о том, что им необходимо защищать остальных. Быстро разбейтесь на отряды. Я хочу, чтобы первый отряд - от "А" до "Е" - немедленно выстроился перед дверями.
     Он хлопнул в ладоши, и люди бросились выполнять его указания. Топот тысяч ног по каменному полу, крики, приказы, грохот отодвигаемых в сторону столов... Илкар не мог удержаться от улыбки и повернулся к Хираду и Безымянному Воителю, которые одобрительно кивали. Дисциплина жителей Джулатсы давала им дополнительные шансы на спасение.
     Денс