стол. В левой стене была небольшая ниша, в которой горел огонь. Рядом чернел вход в следующий коридор. За столом, склонив голову, сидел мужчина средних лет в простой синей мантии. Из большой царапины на морщинистом лбу сочилась кровь и капала ему на ладони и длинные пальцы. Мужчина пристально смотрел на алые пятна и дрожал всем телом.
     Безымянный присел напротив.
     - Куда он пошел? - Мужчина молчал. - Маг в черном плаще? Куда он пошел?
     - О боги! - к столу подбежал Илкар. - Это же маг замка. - Безымянный кивнул в знак согласия. Эльф приподнял мужчине голову, и кровь из раны потекла по худому бледному лицу. Его глаза начали шарить по комнате, но взгляд оставался бессмысленным.
     - Сиран, это я, Илкар. Ты слышишь меня? - На мгновение глаза остановились, и этого было достаточно. - Сиран, куда пошел маг из Зитеска? Мы ищем его.
     Сиран с трудом повернул голову в сторону второго проема. Он попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло. Заикаясь, Сиран снова и снова повторял только одну букву "д".
     - Постойте! - воскликнул Сайрендор. - Разве за этой стеной не?..
     - Пошли, - сказал Безымянный. - Мы упустим его, если будем медлить.
     - Верно, - кивнул Хирад и первым ринулся в проем. Миновав короткий коридор, он оказался в небольшой комнате. Она была пуста, но в тусклом свете, сочившемся из кабинета Сирана, варвар заметил дверь в противоположной стене.
     Он подошел к ней и открыл. За дверью оказался еще один длинный проход; дальний конец его бы озарен мерцающим светом. Хирад оглянулся.
     - Быстрее, - крикнул он и побежал вперед.
     В конце коридора варвар увидел камин; он ярко пылал. Хирад побежал дальше и очутился в просторном зале. Он остановился и огляделся по сторонам. Справа, шагах в пяти, он увидел две двери, между которыми был расположен еще один камин. В нем огонь не горел. Внезапно одна из дверей медленно закрылась.
     - Туда, - показал варвар, повернулся и помчался к двери. Он даже не посмотрел, бегут ли за ним остальные. Его добыча была уже близко.
     Перед дверью он резко остановился, рывком распахнул ее и отступил на шаг, чтобы осмотреться перед тем, как броситься вперед. За дверью оказалась небольшая прихожая, в противоположном конце которой располагались массивные двойные арочные двери. Эти двери были украшены гербом - по половине на каждой створке. Прихожая освещалась медными светильниками, а ее стены были расписаны магическими письменами. Впрочем, Хирад не обратил на все это никакого внимания, потому что одна из огромных створок была приоткрыта и в щель просачивался искрящийся свет. Варвар улыбнулся.
     - Ну давай, иди к папочке, - прошептал он и устремился к дверям.

***

     - Хирад, подожди! - прокричал Сайрендор, когда они вместе с Илкаром и Безымянным вбежали в зал.
     - Догони этого придурка, Сайрендор, - приказал Безымянный. - Надо бы осмотреться.
     Над камином висела круглая металлическая пластина диаметром около трех футов. На ней было вычеканено изображение головы и лап дракона. Открытая пасть изрыгала пламя, когти были выпущены, словно дракон готовился схватить жертву. Других украшений в помещении не было. Безымянный прошел вперед, боковым зрением следя за Сайрендором, спешащим к двери, за которой исчез Хирад. Внезапно Воитель остановился, огляделся и нахмурился.
     - Что случилось? - спросил Илкар.
     - Тут что-то не так, - ответил Безымянный. - Если я не ошибаюсь, здесь должны располагаться кухни, а тот конец зала, - он показал на правую стену с двумя дверьми и камином, - вообще должен находиться во внутреннем дворе замка.
     - Вероятно, все это над нами, - заметил Илкар.
     - Но мы не спускались вниз, - возразил Безымянный. - Что ты об этом думаешь?
     Но Илкар не обратил внимания на его вопрос: побледнев, он уставился на герб над камином.
     - Мне знаком этот знак. - Эльф подошел к камину. Безымянный встал рядом:
     - И же что он означает?
     - Это герб драконеров. Слыхал о таких?
     - Слухи. - Безымянный пожал плечами. - Ну и что из того?
     - И ты говоришь, что мы должны сейчас находиться во внутреннем дворе?
     - Да, мне так кажется, но...
     Илкар сглотнул:
     - О боги, по-моему, мы зря все это затеяли.

***

     Размер зала заставил Хирада замедлить движение. Кроме того, в помещении было невыносимо жарко, сильно пахло древесиной и маслом. Тягучий аромат высококачественного масла буквально пронизывал воздух. Но главное - из глубины зала на варвара взирали огромные глаза, и, встретив их взгляд, он окончательно остановился.

***

     - О боги, Хирад, не спеши! - Сайрендор резко открыл дверь справа от камина, вбежал в прихожую и увидел перед собой украшенные гербом двойные двери. Неожиданно перед ним возник маг в черном плаще. Сайрендор машинально обнажил меч и отступил на шаг; он понимал, что внезапное появление врага вызвано тем, что скрывающее заклинание действовать перестало и, значит, маг готовит другое. На вид магу было около сорока лет; его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не взъерошенные черные волосы и короткая встрепанная бородка. Лицо мага было бледным и испуганным. Он выставил перед собой руки ладонями вперед.
     - Пожалуйста, - прошептал он. - Я не смог остановить его, но могу остановить тебя.
     - Из-за тебя погиб один из Воронов...
     - И я не хочу, чтобы погиб другой, поверь мне. Этот варвар...
     - Где он? - перебил Сайрендор.
     - Пожалуйста, говори тише. Видишь ли, он попал в беду, - сказал маг. Из-под его плаща на миг высунулась кошачья голова и снова исчезла. - Ты, наверное, Сайрендор Лан?
     Сайрендор кивнул, а маг продолжал:
     - А я - Денсер. Видишь ли, я понимаю твое состояние, но сейчас мы можем помочь друг другу. Кроме того, поверь мне, твоему другу тоже нужна помощь.
     - Во что он опять влип? - спросил Сайрендор, послушно понизив голос. Что-то в облике мага его встревожило, хотя он сам бы не смог сказать, что именно. Сайрендор мог убить этого человека в мгновение ока, но ясно видел, что Денсер боится не смерти от руки Ворона, а чего-то другого.
     - В плохую историю. Очень плохую. Впрочем, взгляни сам. - Денсер приложил палец к губам и поманил Сайрендора за собой. Воин пошел вперед, не сводя глаз с мага и с небольшой шевелящейся выпуклости под его плащом. Денсер жестом пригласил Сайрендора посмотреть в щель между створками дверей.
     - О боги! - Ворон хотел рвануться внутрь, но маг удержал его за плечо. Сайрендор резко обернулся. - Убери руку. Сейчас же.
     Маг послушно убрал руку и сказал:
     - Там ты ему ничем не поможешь.
     - Хорошо, тогда как же нам быть? - шепотом спросил Сайрендор.
     - Я не уверен, - Денсер пожал плечами, - но, кажется, я могу кое-что сделать. А ты приведи сюда своих друзей. Там они ничего не найдут, а здесь могут пригодиться.
     Перед тем как выйти, Сайрендор на мгновение остановился:
     - Только без глупостей, понял? Если он умрет из-за тебя...
     Денсер кивнул:
     - Я дождусь вас.
     - Хорошенько подумай перед тем, как решишь что-то делать. - Сайрендор выбежал из прихожей, еще не зная, что скоро подтвердит опасения Илкара.

***

     Хирад бы попробовал убежать, но он с разгона слишком далеко углубился в зал, да и все равно он сомневался, что ноги будут повиноваться ему, так сильно они дрожали. Ему оставалось только стоять и смотреть.
     Дракон лежал, опустив голову на передние лапы, и первой связной мыслью, промелькнувшей в сознании Хирада, была мысль о том, что расстояние от подбородка до макушки чудовища больше человеческого роста. Пасть дракона тоже была огромной - около трех футов в ширину и не меньше пяти глубиной. Над пастью располагались близко посаженные глаза, обрамленные роговыми наростами. Узкие черные щели зрачков окружала радужная оболочка удивительного голубого цвета. Высокий гребень начинался на затылке дракона и спускался на спину.
     Пока варвар рассматривал дракона, тот осторожно расправил крылья и лениво взмахнул ими. Неудивительно, что зал такой громадный, подумал Хирад: размах крыльев чудовища был не меньше ста футов. Дракон поднял голову и выпрямился, крыльями помогая себе сохранить равновесие.
     Дракон склонил шею, чтобы удобнее было смотреть на Хирада, но туловище его все равно возвышалось над полом футов на шестьдесят. Даже самый кончик свернутого кольцом хвоста был толще человеческого тела. Если бы дракона можно было бы вытянуть в одну линию от макушки до кончика хвоста, то его длина составила бы не менее ста двадцати футов. Чудовище твердо опиралось на две толстые задние лапы, заканчивающиеся четырьмя когтями, каждый из которых был больше человеческой головы. А самое поразительное, что дракон был золотым - весь, от морды до хвоста - и шкура его сверкала в свете камина и бросала на стены желтые зайчики.
     Хирад слышал дыхание чудовища, размеренное и глубокое. Дракон широко открыл пасть, обнажив длинные клыки. Из пасти капала слюна и испарялась, касаясь пола.
     Дракон поднял переднюю лапу и выпустил один загнутый крючком коготь. Хирад непроизвольно шагнул назад. Его била дрожь, все тело покрылось липким холодным потом.
     - Проклятие, - прошептал он.
     Хирад всегда хотел умереть с мечом в руках, но сейчас, за несколько мгновений до того, как огромный коготь должен был разорвать его на части, это показалось ему глупым позерством. Внезапная ярость вытеснила страх из его сознания. Хирад вложил меч в ножны и посмотрел прямо в глаза дракону.
     Однако смертельного удара не последовало. Вместо этого дракон втянул коготь, выпрямил шею и стал опускать голову, пока она не легла на пол в трех шагах от Хирада, опалив его лицо горячим и вонючим дыханием
     - Забавно, - произнес дракон, и этого варвар уже не выдержал: ноги его подкосились, и он тяжело рухнул на каменный пол. Он не мог произнести ни звука и только беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
     - А теперь, - произнес дракон, - давай кое о чем поговорим.

Глава 2

     - Кто это - драконеры? - шепотом спросил Сайрендор.
     Илкар повернулся к нему:
     - Все они - маги. Я точно не знаю, но, кажется, они состоят в духовном родстве с драконами. Понимаешь? - И эльф с сожалением развел руками.
     - Ни шиша я не понимаю! Драконов не существует, все это только слухи и сказки, - ответил Сайрендор. И все же голос его стал еще тише.
     - Да? Тогда я вижу перед собой на редкость огромную сказку, - заметил Илкар, насторожив свои острые уши.
     - Неужели это действительно важно? - спросил Безымянный. Он тоже говорил шепотом, но от этого его голос не лишился обычной силы и уверенности. - Сейчас нам нужен ответ лишь на один вопрос.
     Три Ворона и Денсер столпились около приоткрытой двери. Вражда на время была забыта. Хирад сидел спиной к ним, опираясь на руки и слегка согнув ноги в коленях. Голова дракона почти касалась ног варвара; крылья были сложены.
     Размеры дракона с трудом укладывались в сознании эльфа. Однако нельзя сказать, что маг совсем не верил книгам и учителям. Илкар не раз представлял себе драконов и понимал, что они должны быть огромными. Но Хирад казался таким крошечным по сравнению с монстром... Эльф невольно отвел глаза и не сразу решился снова взглянуть на дракона.
     - Он уже должен был погибнуть, - тихо сказал Безымянный. Его пальцы сжали рукоять меча, потом снова расслабились. - Почему эта тварь его не убила?
     - Мы думаем, что они беседуют, - ответил Денсер.
     - Что? - Илкар не прислушивался к их разговору: он был поглощен наблюдением за тем, что происходит в зале. Хирад покачал головой и сел прямо. Потом жестом указал на дверь за своей спиной и что-то сказал, но маг не расслышал слов. Дракон приподнял голову и посмотрел в ту сторону, открыв пасть и обнажив многочисленные ряды своих клыков. Из пасти на пол закапала слюна, и Хирад отодвинулся.
     - Кого ты имел в виду, сказав "мы"? - спросил Сайрендор, но Денсер не ответил.
     - Потом, Сайрендор, - прошептал Безымянный. - Сейчас мы должны придумать, что нам делать. И побыстрее.
     - Проклятие, о чем они могут разговаривать? Ни у кого не было ответа на этот вопрос. Илкар, приглядевшись, заметил какой-то отблеск. Сначала он подумал, что это блестит шкура дракона, но отблеск был не золотистым, а скорее стальным или серебряным.
     Илкар напряг зрение и в конце концов разглядел источник бликов. Это был небольшой, размером с ладонь, диск на цепочке, прикрепленной к одному из когтей на передней лапе дракона. Эльф сказал об этом Денсеру.
     - Где именно? - уточнил второй маг.
     - На третьем когте правой лапы.
     Денсер кивнул:
     - У вас, эльфов, зоркие глаза, не так ли? Подожди чуть-чуть. - Денсер прошептал несколько слов, закрыл глаза, потер их большим пальцем, потом снова открыл и сосредоточился.
     - В чем дело? Даже не пытайся...
     - Молитесь, чтобы Хираду удалось затянуть эту беседу, - перебил Илкара Денсер и снова начал что-то бормотать.
     - О чем это ты? - прошептал Илкар. - Что ты там увидел?
     - Доверься мне. Я его выручу, - сказал Денсер. - И приготовься бежать отсюда. - Он шагнул вперед и исчез.

***

     - Слушай, мне до сих пор трудно в это поверить, - сказал Хирад.
     Дракон повернул голову и слегка приоткрыл пасть. Варвар торопливо отдернул ноги, чтобы слюна с клыков не попала на них.
     - Объясни, - приказал дракон, и это слово, как дубинка по голове, ударило Хирада по барабанным перепонкам.
     - Ну, должен же ты понимать, что даже с самого жуткого перепоя мне не могло привидеться, что я буду сидеть и разговаривать с... драконом. - Варвар развел руками. - Я хочу сказать, что... - Он запнулся и умолк. Дракон раздул ноздри, и от его дыхания у Хирада зашевелились волосы на голове. А от запаха тухлятины и горелой серы варвара чуть не стошнило.
     - А сейчас? - спросил дракон.
     - Сейчас я просто в ужасе. - Хирад то и дело обливался холодным потом и дрожал в ознобе, несмотря на то что в зале было жарко, невыносимо жарко: десять горящих каминов с трех сторон окружали дракона, который сидел в какой-то липкой и грязной жиже.
     - Страх полезен. Так же, как и предчувствие опасности. Только благодаря страху ты еще жив. - Левое крыло дракона слегка дернулось. - Ну а теперь скажи мне, что ты здесь делаешь?
     - Мы преследуем одного человека. Он вбежал сюда.
     - Да, я думаю, по собственной воле ты бы здесь не очутился. И кого вы преследуете?
     Варвар не удержался от улыбки: такое странное ощущение двойственности он испытывал. С одной стороны, он не сомневался, что в данную минуту разговаривает с одним из тех монстров, о которых ходили разные слухи. Но с другой стороны, Хирад не мог избавиться от мысли, что все это - наваждение, которое кто-то наслал на него.
     - Мага. Его люди убили моего друга... Ты, случайно... не видел кого-нибудь? - спросил варвар и тут же понял, что зашел слишком далеко. - Прошу прощения, но мне трудно поверить, что ты существуешь на самом деле.
     Дракон засмеялся - а может, эти издаваемые монстром звуки только показались Хираду смехом. Они бились о его голову, словно волны о скалы. Хирад задрожал всем телом и закрыл глаза: голова раскалывалась от мучительной боли. Внезапно ужасные клыки блеснули в нескольких дюймах от лица варвара, а в глаза ему ударил горячий воздух, выпущенный драконом из ноздрей. Хирад не на шутку испугался, но прежде чем он успел почувствовать молниеносный удар, дракон уже понял голову. Удар опрокинул варвара на спину и до крови рассек ему подбородок.
     - А теперь, ничтожный человечишка, ты по-прежнему не можешь поверить в мое существование?
     - Я... Нет, теперь я уже не сомневаюсь...
     - И не стоило сомневаться. Сиран вот не сомневается, хотя он и подвел меня сегодня. Да и твои друзья за дверью, я уверен, тоже не сомневаются, что я существую.
     Голос дракона в голове Хирада зазвучал громче. Потирая разбитый подбородок, варвар поднялся на ноги.
     - Ладно, прости. Я не хотел тебя оскорбить. Дракон вновь издал какие-то звуки. Возможно, это был смех, но на сей раз он звучал уже мягче.
     - Зато ты усомнился в моем существовании, - сказал дракон. - Пожалуй, тебе повезло, что меня трудно оскорбить. И еще - что я не усомнился в том, что ты существуешь.
     Хирад, пытаясь отдышаться, лихорадочно думал, что делать, но выхода, казалось, не было. Оставался только один вопрос - когда дракону надоест эта игра и он убьет незваного гостя.
     - Да, конечно. - Хирад пожал плечами и стал ждать смерти. - Но ты должен понять, что меньше всего я ожидал встретить здесь тебя.
     - Ах-ах! Значит, я не оправдал твоих надежд? Может, я должен перед тобой извиниться? - Дракон снова засмеялся - на этот раз намного тише, и его смех был скорее задумчивым, чем веселым. Изумлению варвара не было предела.
     Слева от Хирада послышался слабый шорох, а затем едва слышный голос прошептал:
     - Не подавай виду, что слышишь меня, и ничего не говори. Я Денсер, человек, за которым вы гнались. Я постараюсь тебе помочь. - Голос помолчал, а затем добавил: - Не спорь со мной и, главное, не оглядывайся.
     - Ну а теперь, человечишка, можешь задавать мне вопросы.
     - Что? - Хирад вздрогнул и сам удивился, как он мог даже на мгновение забыть о драконе.
     - Спрашивай. Ты же наверняка хочешь что-нибудь узнать обо мне. - Изогнув шею, дракон слегка отвел голову назад.
     - Ладно. Почему ты меня не убил?
     - Потому, что ты вложил меч в ножны, - этим твоя реакция отличается от реакции других людей, с которыми я встречался. Ты показался мне интересным экземпляром, хотя очень немногие люди вызывают у меня интерес.
     - Надо же! А что ты делаешь здесь?
     - Отдыхаю, восстанавливаю силы. Здесь я в безопасности.
     Хирад нахмурился:
     - В безопасности от чего?
     Дракон вытянул задние ноги, затем снова опустил голову на пол и пристально взглянул варвару прямо в глаза.
     - Мой мир охвачен войной. Мы опустошаем наши земли, и этому не видно конца. Когда нам нужно восстановить силы, мы используем безопасные убежища, такие, как это.
     - А где же оно помещается? - Хирад окинул взглядом огромный зал.
     - Что ж, по крайней мере ты сумел понять, что находишься в другом измерении.
     - Прости, но я ничего не смыслю в измерениях. Я знаю лишь то, что в замке Танцующих скал нет помещений таких размеров.
     Дракон снова засмеялся:
     - Все очень просто, если только понимаешь, как сюда попасть. - Он закрыл глаза, слегка приподнял голову и принялся покачивать ею из стороны в сторону. Потом снова заговорил, не открывая глаз: - Миновав покои Сирана, ты вошел в гардеробную. Она уже не принадлежит ни к одному из измерений так же, как этот зал и молитвенная комната, которую ты должен был видеть по дороге сюда. Можно сказать, что это коридор между измерениями - твоим и моим. Для его существования необходимо, чтобы структура твоего измерения оставалась неизменной.
     Дракон снова поднял голову и слегка развел крылья, чтобы скомпенсировать это движение.
     - Мой род защищает ваш мир от посягательств наших врагов и заботится о том, чтобы вы никогда не создали то, что никогда не должно быть создано.
     - Откуда такая забота?
     - Только не подумай, что мы делаем это из любви к вашему ничтожному народу. Лишь очень немногие из вас достойны нашего внимания. Просто если вам придет в голову истребить самих себя и вы преуспеете в этом, то мы навсегда потеряем наше убежище. Вот почему дверь в твой мир остается закрытой. В противном случае другие роды из моего мира возжелали бы установить здесь свое господство.
     Хирад на некоторое время задумался:
     - Если я тебя правильно понял, в ваших руках - будущее всех нас.
     Дракон удивленно приподнял костяные наросты, служившие ему бровями:
     - Да, это единственно верный вывод из моих слов, и ты сумел его сделать. Как твое имя?
     - Хирад Холодное Сердце.
     - А мое - Шa-Каан. Ты силен, Хирад Бессердечный. Я не сделал ошибки, решив пожалеть тебя и поговорить с тобой. Теперь я узнаю тебя при встрече, а сейчас мне нуж