рь ты понял?
     - Да, и поэтому я не буду его убивать. - Хирад наклонился ближе к Илкару. - Но я не желаю, чтобы он так глупо рисковал собой, когда от него зависит судьба всей Балии. И кроме того, я не позволю ему издеваться над памятью о моих друзьях! - Хирад повысил голос, чтобы его услышали все. Ричмонд вздрогнул и поставил на землю котелок с водой, который собирался повесить над костром.
     Денсер слегка улыбнулся Илкару и снова погрузился в чтение.
     - Ладно, расскажи мне о Любимчике Денсера, - попросил Илкара Хирад.
     - Как мне представляется, это какой-то вид полуразумного крылатого демона. Наверное, поэтому Денсер так беспокоится, чтобы мы ничего не разглядели под обличьем кота... - Видя, что Хирад не понимает, эльф опять тяжело вздохнул. - Может, ты и знаешь все о Тревисе, Хирад, но за все эти годы ты ни разу не прислушивался к моим словам, не так ли?
     - Да, потому что ты почти всегда говорил о магии и прочей ерунде, - усмехнулся варвар.
     - Но сейчас ты почему-то стал проявлять к этой ерунде необыкновенный интерес, - парировал эльф.
     - Теперь это важно.
     - Это было важно всегда! - раздраженно воскликнул Илкар.
     - Вы не могли бы отложить обсуждение этого вопроса? - спросил Ричмонд, подходя к Хираду и Илкару. - Мне тоже хочется побольше узнать о четвероногом спутнике Денсера.
     - Ладно, - сказал Илкар и бросил взгляд на черного мага. Было очевидно, что Денсер не обращает на них абсолютно никакого внимания. - Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что Любимчик Денсера по своей сущности очень похож на девочку, с которой Хирад столкнулся в другом измерении. Они различаются только назначением и способом получения энергии. Как только Любимчик создан, он должен соединить свой разум с разумом хозяина.
     - Что он должен сделать? - Хирад подтянул к себе сумку, достал бурдючок, кружки и налил всем вина.
     - Спросить у Денсера - хотя я сомневаюсь, что он тебе что-нибудь расскажет. Любимчик - это зитескианское изобретение, сделанное благодаря их связи с измерением демонов. Как бы там ни было, хозяин и Любимчик делятся друг с другом частью своего сознания. Их союз нарушается только тогда, когда один из них умирает. - Илкар отпил вина и продолжал: - У Любимчика есть свой мозг, он способен рассуждать и действовать по собственной инициативе. Однако это создание всегда находится на побегушках у своего хозяина и никогда не пойдет против него. Такой преданности вы больше нигде не встретите.
     - И с какой целью создают Любимчиков? - спросил Ричмонд.
     Илкар пожал плечами:
     - Это зависит прежде всего от мага. Любимчик Денсера, например, - это телохранитель, друг и разведчик. Кроме того, он может служить курьером. - Эльф показал на лестницу, ведущую в мастерскую Септерна. - Сейчас он наверняка ищет вещи, которые представляют какой-нибудь интерес, и, очевидно, потом все расскажет Денсеру.
     - Разве они разговаривают? - нахмурился Ричмонд.
     - Нет. Насколько мне известно, у этих созданий нет языка, но, находясь рядом с хозяином, они могут общаться с ним. Они обладают элементарными телепатическими способностями, - ответил Илкар. - Полагаю, что они могут беседовать и на больших расстояниях, но это требует больших затрат энергии.
     - И как же они выглядят на самом деле? - Хирад кивнул на отверстие в полу.
     - Не могу сказать с уверенностью, но их облик может сильно, едва ли не до смерти, испугать человека. Вспомни свое собственное представление о демоне - безобразное существо с крыльями и хвостом, - и, возможно, ты не очень сильно ошибешься.
     - А что случится с ним, если Денсер умрет? - Ричмонд допил вино и потянулся за новой порцией.
     - Он тоже умрет. Эти создания не могут жить без хозяина.
     - Почему?
     - Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, как они живут, чем питаются и как происходит совмещение сознаний, а я не осведомлен о таких тонкостях.
     - А что случится с Денсером, если умрет Любимчик? - спросил Хирад.
     - Я почувствую боль, - ответил Денсер, отложил книгу, поднялся и отряхнулся, - страшную боль, словно кто-то сунул руки в мой череп и сдавливает мозг. - Он подошел к Воронам и сжал кулаки, словно в подтверждение своих слов. - К счастью, их очень трудно убить. - В этот момент на верхней ступеньке лестницы показался кот.
     - Интересно, а это создание знает, что мы говорили о нем? - подумал вслух Ричмонд.
     - О да, - подтвердил Денсер, и на его лице появилось печальное выражение. - Он все очень хорошо понимает. - Кот запрыгнул к Денсеру под плащ и прижался к его груди.
     Над костром забулькал котелок.
     - Кто хочет попить горячего? - спросил Ричмонд.
     - Налей мне, пожалуйста, - сказал Илкар. - Денсер, хочу тебя спросить еще кое о чем. Что ты думаешь о том месте?
     - Что именно тебя интересует?
     - Мне нет дела до того, почему ходили эти мертвецы. Я хочу знать, почему они все умерли?
     - Я скажу тебе почему, - вмешался Хирад. - Ты сам видел сгоревшие дома и почерневшую землю. Туда проникли Драконы и установили там свое господство. Понятно?
     - О боги всемогущие, - выдохнул Т алан.
     - Если ты прав, - заметил Денсер, - то подумайте, что будет с Балией, если драконы появятся здесь.
     - Я тебе говорил, - тихо произнес Хирад. - А ты не хотел слушать.
     - Этого ни в коем случае нельзя допустить, - сказал Денсер.
     - Когда все закончится, нужно вернуть амулет Ша-Каану, - сказал Хирад. - Только как его разыскать?
     - Поздно, - заметил Илкар. - Мы уже получили запретное знание. Теперь наша задача - доказать, что мы сможем разумно его использовать. - Он посмотрел на Денсера. - Если мы этого не сделаем, если злоупотребим этим знанием или допустим, чтобы оно попало в грязные руки, то скорее всего Ша-Каан лишит своей защиты наш мир.
     - Надеюсь, ты слышишь эти слова, человек Зитеска, - воскликнул Хирад.
     Денсер кивнул:
     - Да, слышу. И я во всем согласен с Илкаром. А теперь, пожалуйста, дайте мне напиться - у меня пересохло во рту.

Глава 13

     Фрон вывел свой отряд к дорожке, ведущей к воротам замка. Потом они снова углубились в лес и разбили лагерь, который невозможно было бы заметить с дороги. Не рискуя разводить открытый костер, Уилл распаковал и установил свою бездымную печь. На этой печи можно было быстро приготовить пищу, но она не давала света и все тепло поглощала плита. Ночь, как назло, выдалась ветреная и холодная, и все основательно продрогли.
     - До замка всего час ходьбы, - сказал Фрон. - Поэтому я запрещаю громко разговаривать и уходить из лагеря без моего разрешения. Поев, мы с Уиллом обойдем замок и прикинем, как туда можно проникнуть. Одновременно мы попробуем определить численность противника. Ты, Джандир, останешься охранять лагерь, а ты, Алан, постарайся отдохнуть, у тебя очень усталый вид. У кого есть вопросы?
     - Когда мы начнем? - спросил Алан. За время путешествия он стал раздражительным и от усталости буквально валился с ног. Ему срочно требовался отдых.
     - Только не сегодня. - Фрон поднял руку, предупреждая протесты Алана. - У нас был длинный переход, и мы все устали. Если разведка будет удачной, мы попробуем сделать вылазку завтра утром. Согласны?
     Уилл и Джандир кивнули.
     - Хорошо, а теперь давайте есть.

***

     Наутро Хирад высказал вслух свои опасения, которые не покидали его с тех пор, как Илкар прочитал пергамент. Впрочем, они не оправдались, и путешествие прошло без приключений. Талану удалось накануне разведать более или менее приличную дорогу, и Вороны еще до полудня оказались вне влияния разрыва в измерении. Они остановились у подножия холма, с которого только что спустились. Ричмонд развел костер, и усик дыма пополз вверх, чуть отклоняясь в сторону под порывами ветра. По небу медленно проплывали кучевые облака. Настроение у всех было невеселое. Каждый думал о недавних потерях и о том, какие еще испытания ждут их впереди.
     - Нам нужно набрать побольше людей, - сказал Хирад.
     У костра воцарилось молчание. Все смотрели на варвара, но никто не хотел говорить.
     Ричмонд кусочком хлеба вычищал из тарелки остатки густого супа. Денсер зажег трубку и пускал колечки дыма. Талан накинул капюшон, чтобы не пекло голову, и принялся точить меч. Илкар долго кусал губы, но потом все-таки решился заговорить:
     - Я рад слышать это от тебя. И думаю, что все рады. Остальные Вороны дружно закивали в знак согласия.
     - Значит... - задумчиво протянул Талан.
     - Именно, - сказал Хирад. - Но где найти надежных людей, таких, которым можно доверять? Не забывайте, что мы должны хранить тайну.
     - Я отважусь сказать, что нам вообще не следует рисковать и заходить в поселения крупнее деревень по эту сторону гор, вдали от университетских городов, - произнес Денсер. - Слишком много выжиг и длинных языков.
     - Все это прекрасно, но без риска у нас ничего не получится. - Талан убрал точильный брусок и стал проверять остроту лезвия меча. Потом он взглянул на Денсера. - В деревнях вряд ли отыщутся подходящие люди, которые только и ждут, когда их призовут в спасители Балии.
     Илкар засмеялся:
     - Любопытный взгляд на вещи, не так ли?
     - Нелепый, - отрезал Хирад. - В тебе никто никогда не видел спасителя Балии. - Илкар удовлетворенно поднял вверх средний палец. Лицо варвара опять стало серьезным. - Так каков будет ваш ответ? Нас сейчас явно мало для серьезного дела. Даже если бы Сайрендор и Безымянный были с нами, этот вопрос все равно пришлось бы решать.
     - Полагаю, что сначала нужно решить другой вопрос: когда мы будем набирать людей? Сейчас или после замка Капитана Тревиса?
     - После, - без промедления ответил Хирад. - Никто не помешает нам разобраться с этими ублюдками. Илкар внимательно посмотрел на варвара.
     - А я было подумал, что ты стал более трезво мыслить. Теперь ты уговариваешь нас взять замок. Подумай только - впятером взять замок?
     - Если потребуется, я сделаю это один, - спокойно сказал Хирад.
     - Раз так, значит, сначала нужно взять замок, - воскликнул Ричмонд и прищелкнул языком. На некоторое время у костра снова воцарилось молчание.
     - Это самый странный тип логики из всех, с какими я сталкивался, - раздраженно фыркнул Илкар.
     - Нет, я в самом деле считаю, что мы сможем это сделать, - сказал Ричмонд. - Мне кажется, что хотя сам Тревис редко покидает замок, его подручных там мало - они занимаются своими черными делишками. На мой взгляд, в замке не больше двадцати человек. Не забывайте, Черные Крылья никогда не были многочисленны. Это же просто фанатики.
     - А если ты ошибаешься?
     - Если он ошибается, Илкар, то мы все утонем в одной большой луже крови. Денсер вздохнул.
     - Знаешь, Хирад, мне кажется, нельзя быть таким легкомысленным, если мы собираемся преуспеть в этом деле.
     - Ох, извините, наверное, я ослеп. - Варвар развел руками. - Я совсем забыл, что гораздо предусмотрительнее прыгнуть в разрыв в измерении вместе с пергаментом, в котором говорится о катализаторах "Рассветного вора".
     - Ладно, Хирад. - Илкар поднял ладони. - Но все же нельзя отрицать, что мы слишком рискуем, отправляясь в замок всего впятером.
     - О боги, - пробормотал Хирад, вставая. - И ты туда же. С каких это пор мы стали такими осторожными? Мне, наверное, нужно было моргнуть и не заметить, как он, - варвар показал большим пальцем на Денсера, - прыгнул в эту берлогу драконов. До сих пор мы не очень-то осторожничали, и не вижу причин начинать сейчас! - С этими словами Хирад повернулся и пошел к лошадям, которые мирно паслись на лугу, не интересуясь делами людей.
     Денсер хотел встать, но Талан удержал его:
     - Пусть идет.
     - Он прав, Денсер. Тебе все равно не переубедить его, - сказал Илкар и зачерпнул кружкой кофе из котелка.
     - Неужели ничего нельзя сделать? Неужели мы впятером попытаемся взять замок Тревиса только потому, что Хирада заботит мелкая месть? - Денсер чувствовал, как в нем разгорается гнев. На мгновение сердце замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Под плащом беспокойно зашевелился кот. Но, увидев лица остальных Воронов, Денсер понял, что ступил на опасную дорогу. Только сейчас он наконец осознал, что для этих людей значит быть одним из Воронов. И последующая речь Илкара лишь убедила его в правильности этой догадки.
     - Ты посторонний для нас человек, Денсер, - сказал эльф, тщательно подбирая слова, - и тебе надо понять, что Воронов связывают определенные обязательства. Даже смерть не может разрушить их. Хирад жаждет крови Тревиса прежде всего поэтому. И именно поэтому мы ему доверяем. - Илкар замолчал и откусил кусочек хлеба. Денсер видел, что эльф обдумывает слова. Мысли отражались на его лице, сменяя друг друга. - Мы все думаем одинаково, - наконец сказал Илкар, показывая на себя, Ричмонда и Талана. - Только не кричим об этом. Никогда не говори о мелкой мести, когда дело касается Воронов, а особенно Сайрендора Лана. Ты, кажется, забыл, что он умер вместо тебя и Хирад потерял своего самого близкого друга. Тебе повезло, что сейчас он не слышал тебя.
     - Приношу извинения, - сказал Денсер. - Я был не прав.
     Илкар кивнул.
     - Раз уж мы начали этот разговор, - грубоватым, но не злобным тоном произнес Ричмонд, - то, наверное, попутно следует еще кое-что прояснить. Во-первых, если кто-то и имеет сейчас, после гибели Безымянного, право решающего голоса, то это Хирад. И уж во всяком случае, не ты, Денсер. Во-вторых, хотя мы все понимаем нашу задачу, мы прежде всего Вороны, а уж потом - твои наемники. Поэтому если Хирад хочет сначала взять замок, мы это сделаем.
     Денсер был озадачен. Он был уверен, что такой конфликт просто не мог возникнуть. Единственной целью Воронов должно было стать уничтожение лордов-колдунов, но они этого не понимали. Не понимали, что, если они потерпят неудачу и лорды-колдуны победят в решающей битве, Зитеск будет разрушен, Балия перестанет существовать и прах Воронов будет развеян по ветру.
     Он открыл рот, чтобы сказать им все это, но не успел: его опередил Талан.
     - Мы все хотим, чтобы наше предприятие закончилось успешно. Но ты должен помнить, что пока ты не присоединился к нам, Вороны потеряли в сражениях только трех человек за десять лет. - Талан бросил быстрый взгляд на Ричмонда: тот опустил голову и закрыл глаза. - Мы доверяем нашим чувствам и инстинктам, потому что они почти никогда не подводили нас. Ты знал, что мы никогда не взялись бы за эту работу, если бы ты с самого начала честно рассказал нам все. Но ты обманом вовлек нас в это дело, и двое Воронов погибли за одну неделю. Теперь сам оцени, какие у нас перспективы, и не вздумай говорить, что ничего не понимаешь. Мы выжили, потому что мы хорошие воины. Если бы ты не сунул к нам свой нос, то с нами скорее всего ничего бы не случилось.
     - Я уверен, мы можем согласиться на компромисс, - спокойно сказал Денсер, понимая теперь, с чем он столкнулся.
     Лицо Талана смягчилось. Он улыбнулся, встал и похлопал Денсера по плечу.
     - Вышла настоящая лекция, а? Может, и ты в скором времени нас просветишь. - Талан поправил куртку и подтянул ремень. - А сейчас, я думаю, нам пора отправляться в путь. Хирад? - Он пошел за варваром. - Хирад! Приведи лошадей, мы уезжаем!

***

     Ирейн чувствовала себя так, словно проснулась после долгого ночного кошмара. Ее мальчики были грязными и немного испуганными, но сыты и тепло одеты. Кроме того, они подружились с одним из своих охранников - это Ирейн сразу заметила. Когда дети прижались к ней, она почувствовала невыразимое облегчение. Их любовь мгновенно исцелила и наполнила энергией ее измученное тело. Охранник объяснил детям, почему она не может увидеться с ними. Мальчики поверили его объяснению, и Ирейн была благодарна этому человеку.
     Тревис позволил ей провести с детьми целый час. Потом пришел человек и сказал, что Капитан приглашает ее отобедать с ним. Ее снова отвели в библиотеку и усадили в кресло у камина. На сей раз она разрешила себе выпить бокал вина.
     Только сейчас, видя легкую улыбку на серьезном лице Капитана, Ирейн до конца осознала, что собирается сделать.
     Ей оставалось только надеяться, что боги, а точнее говоря, наставники Додовера простят ей это. Но она сама понимала, что это слишком зыбкая надежда.
     - Разве я не человек слова? - Капитан широко развел руками.
     - Только не жди, что, если ты позволил мне увидеть моих собственных детей, я брошусь к тебе в объятия.
     - Забудь об этом, Ирейн, не надо портить этой минуты.
     - Я счастлива, что мои дети живы и здоровы, и очень несчастна оттого, что нас разлучили так надолго. Поэтому я не вижу такой минуты, которую можно было бы испортить, - холодно проронила Ирейн. - А теперь расскажи мне, как именно я должна предать свои принципы.
     - Мне вовсе не хотелось бы, чтобы ты так относилась к нашему общему делу, - сказал Капитан. - То, что я делаю...
     - Оставь свои сказки для тех, кто хочет их слушать. Просто скажи, что от меня требуется, и отпусти к детям. Капитан посмотрел на Ирейн, помолчал и кивнул:
     - Хорошо. Все довольно просто. Мне нужно, чтобы ты подтвердила или опровергла подлинность артефактов и достоверность сведений, имеющих отношение к "Рассветному вору", когда они попадут ко мне. Если я хочу контролировать использование этого заклинания для защиты Балии, я должен знать о нем все.
     - Ты понятия не имеешь, с чем связываешься! - воскликнула Ирейн. - Мощность этого заклинания уходит далеко за пределы твоего воображения. Даже знание о нем может быть опасно. Малейшая оплошность - и тебя, и твоих обезьян убьют те, кто не остановится ни перед чем, лишь бы завладеть "Рассветным вором".
     - Ирейн, я хорошо осведомлен обо всех опасностях и готов их встретить. Кто-то должен это делать.
     - Да! - воскликнула Ирейн. Она наклонилась вперед, едва не опрокинув бокал. - Если уж на то пошло, это открытие должны охранять все четыре университета. Только так можно добиться гарантии, что "Рассветный вор" никогда не будет использован.
     Капитан засмеялся:
     - Не верю своим ушам. Ты хочешь, чтобы я оставил это заклинание тем, кто способен его использовать? Нет, Балия будет в безопасности только в том случае, если оно останется у меня.
     - Еще безопаснее разбросать все три катализатора по разным университетам.
     - И ты воображаешь, будто я поверю, что вам не захочется удовлетворить свое любопытство и поэкспериментировать с заклинанием? - Капитан развел руками. - Ирейн, я знаю магов не хуже тебя. Охрану "Рассветного вора" можно доверить только обыкновенному человеку. И этим человеком стану я, независимо от того, будешь ты мне помогать или нет. Ну как, ты согласна сделать то, о чем я тебя прошу?
     Ирейн кивнула. У нее не осталось сил сопротивляться. По крайней мере, согласившись, она сможет оказать какое-то влияние на Капитана. Но тут же Ирейн снова упала духом, осознав, что возможность оказывать влияние здесь ни при чем. Она будет помогать этому человеку по одной-единственной причине. Жизнь детей была для Ирейн дороже всех моральных принципов.

***

     Путешествие было легким. Вороны ехали в основном по лесам, по звериным и охотничьим тропам, держась подальше от деревень и открытой местности.
     Чистый лесной воздух рассеял неприятные воспоминания Хирада о том, что произошло по другую сторону разрыва в измерении. Раньше он не ценил красоты природы своей страны, но, взглянув на другой мир, почувствовал, как дорога ему Балия. Теплое солнце, чистое небо, свежий ветерок подняли настроение и всем остальным. На привалах Вороны рассказывали Денсеру о своих сражениях и победах, привирая где только можно. И только когда кто-нибудь вспоминал Безымянного, к ним возвращалась печаль, и тогда хохот и крики сменялись долгим молчанием.
     Третий день, когда Вороны ехали по лесам барона Понтойса, оказался черным в судьбе Воронов.
     После полудня погода переменилась, и ливень загнал Воронов под скалу. Резко похолодало, пришлось доставать теплые плащи.
     - Это Тревис встречает нас, - заметил Талан.